Вина и счастье

Солнце давно село за горизонт, оставляя небо на растерзание темноты. Небесное полотно покрылось звёздами, а во главе их сиял яркий месяц. С наступлением вечера в монастыре Водяных Каштанов было тихо и спокойно. Се Лянь и Хуа Чэн сидели за столом напротив друг друга, ужиная овощным рагу, которое приготовил принц под строгим контролем своего любимого человека. Вышло неплохо. Что-то было не так. Они не первый раз ужинали вместе в полной тишине, но сейчас… Все было по-другому. Саньлан был другим. Внешне он был совершенно спокоен, но вот сквозящее волнение выдавало его. Се Лянь не хотел донимать его вопросами. Он лишь ждал, пока Хуа Чэн захочет рассказать сам. — Ваше Вычочество, — обратился к нему под конец ужина Саньлан, — ты что-нибудь слышал или знаком с богиней войны Хуан Аи? — Хуан Аи? — удивился тот. — Лично не удалось познакомиться, слышал только, что она единственная богиня войны. Это правда поражает, — восхитился принц. — Почему ты спрашиваешь? Ты прежде не интересовался небожителями. Хуа Чэн не отвечал. Он отложил столовый прибор и подошёл к окну, облокотился на перекладину, чуть подался вперёд и опустил голову так, чтобы холодный ветер раздувал его тёмные волосы. Его волнение усилилось. Се Лянь подошёл ближе и положил ладонь на его плечо. — Если не хочешь, не рассказывай. Не заставляй себя, — мягко обратился небожитель. — Нет! — довольно резко ответил Саньлан. — Дело в том, что… Она моя сестра. — Сестра?! Хуан Аи — богиня северо-востока, покровительница северо-восточных земель, в своём подчинении имеет немного храмов и монастырей из-за того, что она — женщина, и не хотела, чтобы её изображение изменили и исказили легенды, но отличается смелостью характера и желанием помогать нуждающимся. Одна из немногих, кто добилась вознесения не через кровавый путь. И она… Сестра Хуа Чэна — Искателя цветов под кровавым дождём? — Ты уверен, Саньлан? — задумчиво произнес принц, склонив голову. — Сейчас я уверен больше, чем… — он запнулся и не стал продолжать фразу. Се Лянь заметил это и решил перейти к главному. — Если это так, ты не хочешь с ней встретиться? — Очень. Хочу. Это было понятно. Узнать, что единственный близкий тебе человек жив спустя столько лет… Но Хуа Чэну что-то мешало. — Так я могу это устроить! — воодушевился Се Лянь. — Может, она не знает, что ты непревзойдённый князь демонов? — Сомневаюсь, что она не знает. И она не захочет меня видеть. — Что-то произошло между вами в детстве? — Да, я сбежал ещё в раннем возрасте и больше не видел её. Оставил её одну. Она была вторым ребёнком в семье, старше своего брата на пять лет. Они вместе сбежали от отца и мачехи, надеясь освободиться от их натиска. Ещё с детства Хуан Аи отличалась особой силой и могла постоять за маленького Хуа Чэна, которого обижали из-за его особенности: один глаз чёрный, другой — красный. Наверное, единственное её слабое место — это медицина. Потому что все бинты были криво наложены, а раны брат обрабатывал самостоятельно. Живя самостоятельно, девушка работала до самой ночи, а после готовила еду на целый день. Саньлан считает, что именно Аи научила его так вкусно готовить. Кем она работала, брата сестра не посвящала, но Хунхун-эр был уверен, что это очень тяжёлая работа. И каждый день он хотел ей помочь, облегчить её жизнь. Но что мог сделать десятилетний мальчик? Он начал воровать, несмотря на то, что Аи всегда твердила: «Вор ворует не для прибыли, а для гибели!». Но он не слушал. И в один из таких дней мальчика поймали. До поздней ночи его не было дома, сестра обошла ближайшие районы, спрашивала у каждого прохожего о своём брате. В голову лезли мысли, они путались, переплетались, петляли, сливаясь в один бессмысленный хоровод. И было страшно. Она бежала и падала, вновь поднималась и бежала. Лишь бы найти маленького братика. Лишь бы с ним всё было хорошо. Но попытки найти его оказались безуспешны. Она вернулась домой; горькие слёзы подступили к горлу, стали душить с новой силой, она прижала ко рту кулак, чтобы сдержать всхлип. А зачем? К чему сдерживать эмоции? Вернувшись в заброшенный дом (но находился он в достаточно хорошем состоянии), Хуан Аи легла в постель и заснула. Неизвестно, сколько времени прошло, но девушка проснулась от стука в дверь. Она резко подскочила и подбежала к двери, за которой стояли Саньлан и какой-то мужчина. Он объяснил всю ситуацию, и оказалось, что брат украл несколько фруктов и пару помидоров! Хуан Аи отвесила мужчине пару поклонов и попросила прощения, а после взяла брата за плечо и посадила на постель, чтобы осмотреть его. Новые синяки, застывшая кровь и грязь. Грязные и мокрые от слёз бинты. — Хунхун-эр, ты хоть осознаешь, что ты сделал? Он молчал. Смотрел в пол и ломал пальцы. От стыда перед сестрой ему хотелось провалиться сквозь землю так, чтобы его никогда не нашли! — Ты меня слышишь? Хунхун-эр, не молчи! Эмоции нахлынули на неё с новой силой. Она кричала, кидала попавшиеся под руку вещи на пол и винила только себя. Винила, что не доглядела. Винила, что упустила. Винила, что не научила. — Что я тебе говорила насчёт воровства?! Почему ты меня не слушаешься? Я понимаю, что тебе тяжело, но мне тоже несладко! Я очень стараюсь для тебя, так почему ты не можешь дождаться меня здесь? Просто дождаться вечера… Саньлан сжался и опустил голову ещё сильнее. Аи разогрела воду, помыла его, обработала раны, но не стала перевязывать голову. К счастью, ран на лице не было. — А лицо перевязать? — тихо спросил Хунхун-эр. — Зачем? — Я уродлив! Уродлив! Ты сама это знаешь! — Чтобы ты знал… Для меня ты самый красивый человек на свете. Если мне ты не веришь, надеюсь, когда-нибудь найдётся человек, который докажет тебе это. А теперь ложись спать, завтра поговорим ещё раз. На следующий день Саньлан снова сбежал…и больше не вернулся. Слышала ли она о нём? Конечно. Сяньлэ устраивало торжественное шествие в честь ежегодного подношения Небесам на Празднике фонарей. Но в этот день всё пошло не по плану. Мало того, что торжественная церемония остановилась на третьем обходе вокруг Запретного города, так с одной из стен свалился мальчик! Хуан Аи была на этом празднике. Когда до неё дошёл шёпот о том, что «лицо неизвестного было обмотано грязными бинтами», не осталось сомнений, что это её брат. Как же она молилась, чтобы он не разбился! И вот, свершилось чудо: наследный принц Сяньлэ в один прыжок поймал его и благополучно спустился на землю! Но протиснуться сквозь толпу было невозможно. И так она упустила свой последний шанс увидеться с братом. Смирившись с тем, что она потеряла единственного близкого человека, через некоторое время Аи вступила в ряды войска, которое следовало за Се Лянем, под обликом мужчины. Годы усердных тренировок, совершенствование тела и духа, изучение точных наук, литературы и фехтовального искусства и дальше... Вознесение.