Целители и проклятия

I

      Утро следующего дня выдалось необычно безоблачным и спокойным. Собираясь на работу, Гермиона в очередной раз вспомнила, как она это называла про себя, «приступы Грюма» Снейпа и его требования быть бдительнее и осторожнее, однако отказать себе в удовольствии прогуляться в предрассветных сумерках, пока город еще толком не проснулся, не смогла. Ей все еще казалось, что Снейп перегибает палку. Даже если ему и могла грозить какая-то опасность, тем более что с таким характером немудрено было нажить врагов, то едва ли ее это могло коснуться. Пожиратели давно были мертвы, Малфой вообще в последнее время залег на дно, а новых недругов она нажить себе не успела. Вчерашний, точнее сегодняшний ночной разговор оставил надежду, что они со Снейпом все же смогут сохранить добрые отношения. Не без удивления Гермиона отметила, что он ей по-человечески симпатичен. Звучало дико, если вспомнить их с парнями отношение к профессору в годы учебы, особенно начиная с конца шестого курса. Когда она узнала, что Кингсли обратился к Снейпу за помощью, боялась, что он будет относиться к ней по-прежнему как к невыносимой всезнайке, словно они все еще в школе. Но Северус и тут смог ее удивить, признав в ней взрослого человека, и по крайней мере старался вести себя уважительно. Пусть и не без диких выходок типа вчерашней, когда он выбрал пойти по пути наименьшего сопротивления.              И все равно любопытно, как Fidelius повлиял на Снейпа, что он вел себя так странно?              За этими размышлениями Гермиона сама не заметила, как дошла до работы.       — Мисс Грейнджер, — услышала она за спиной раздраженный голос Снейпа, едва зашла во внутренний двор старого универмага, где располагался служебный вход, — я как-то непонятно изъясняюсь или у вас в ушах мох вырос? Что сложного в том, чтобы не шататься в темноте одной?              Ну, сейчас начнется.       — Доброе утро, профессор, — Гермиона развернулась и нос к носу столкнулась с мрачным Снейпом. — Отличная погода, не так ли?       — Не надо мне зубы заговаривать, — рявкнул он. — Я думал, вы сможете вести себя по-взрослому, а не наплевать на мои предостережения в лучших традициях благородного дома Годрика Гриффиндора, мисс Грейнджер.       — Знаете, — вздохнула она, стараясь держать себя в руках, — ваши недомолвки совершенно не добавляют веса сказанному. Может, расскажете все?       Вместо ответа Снейп впихнул ей в руки бумажный стакан кофе. Вид при этом у него был предельно мрачный. Выглядел Северус, будто после ее ухода он так и не спал, а просидел в кресле около старой печи — под глазами залегли тени, а сами глаза, казалось, запали еще глубже. Он вообще спит в последнее время?       — Это не обязательно. Вам просто достаточно в ближайшие дни проявлять должную осмотрительность и не бродить одной, по крайней мере, в темное время суток. Думаю, это не сложно, верно? Вы считаете, я таскаюсь с вами до дома, потому что мне так хочется?       Гермиона в ответ только раздраженно фыркнула. Как можно быть таким мерзким типом, даже проявляя беспокойство?              — Благодарю за кофе, профессор, — она отсалютовала ему стаканом.       — Мисс Грейнджер! — зарычал Снейп.              — Ладно, ладно, ладно! Честное слово, я не буду больше, как вы выражаетесь, таскаться по темноте одна.       — Благодарю покорно, — едко отозвался он и открыл перед ней входную дверь. — Прошу.       Что ж, тянуть змею за хвост — так уж до конца.              — Может, профессор, вам просто нравится мое общество и прогулки под фонарями? — хитро улыбнулась ему Гермиона, проходя в здание.              Ответом ей было лишь абсолютно бесстрастное выражение лица.       Вспомнив о странной повязке Снейпа, которая то появлялась, то пропадала с левой руки, она обратила внимание, что в этот раз бинта нет. Ладонь было не видно, но не похоже, чтобы Северуса беспокоил порез.       — Вы плохо выглядите, — Гермиона все же не удержалась от комментариев, пока они поднимались в пустом лифте. — Вы вообще спите? Видимо, нет.       — Это нормально, — глухо отозвался Снейп, не глядя на собеседницу.       — Плохо выглядеть или не спать?       Ответа она не услышала. Лифт остановился на пятом этаже, а Снейп выходить не торопился.              — Мне нужно отнести Поттеру зелье, оно в лаборатории, так что доеду до шестого этажа, — милостиво пояснил он.       Нужно так нужно. Все эти его странные зелья делали ситуацию еще более запутанной: как Гермиона ни старалась понять, для чего может понадобиться одновременно цикута, заунывник и рог нарвала, — зря. Ингредиенты казались совершенно несовместимыми.       Впрочем, сегодня снова была ее очередь заступать на дежурные сутки. Пора уже что-то с этим делать и надавить на Гримлок, чтобы поторопились с поиском нового заведующего отделением. Вести отчетность, заниматься пациентами, помогать другим целителям, дежурить и осуществлять общее руководство отделением становилось трудновато. Юджин, к примеру, дежурил от силы пару раз в месяц, остальные смены брали на себя простые целители, и всех все устраивало. Да и помощь Снейпу в работе с проклятием Гарри не добавляла свободного времени.       На секунду Гермиона даже вспомнила, что приезд Кормака на родину в этот раз прошел для них впустую. А со всей этой круговертью последних недель человек в постели не помешал бы…       Вскоре работа, как обычно, заняла все ее внимание. Новые пациенты, благо, в этот раз без сложных случаев. Эшби, тяжело отращивающий новые кости и требующий, чтобы ему почесали все, что чешется. Аттикус, которого опять тошнило при виде гнойного сглаза… Все как обычно.       Снейп в течение дня так и не появился. На обеде Гермиона выбралась поболтать с Гарри, который теперь усиленно тренировался сдерживать свои всплески магии и говорил, что зелье, приготовленное Северусом, сильно помогает. Действительно, даже Гермионе показалось, что неконтролируемых заклинаний стало немного меньше, особенно по сравнению с последними днями. В целом друг пребывал в приподнятом настроении и ждал дня проведения обряда, хотя тоже понятия не имел, в чем он заключается. В какой-то момент ей показалось, будто увидела у Гарри на ладони порез, что заставило задуматься еще глубже.       Появился Снейп только после того, как остальные целители разошлись по домам, а в отделении осталась только Гермиона и дежурившие с ней Аттикус и Джуди.       — Добрый вечер, мисс Грейнджер, — поздоровался Снейп, снимая пальто. Очевидно, он не рассиживался весь день в клинике. С собой у него был бумажный пакет.       — Надеюсь, в этот раз ваши пожелания не сглазят мне дежурство? — посмеялась Гермиона, поднимая голову от историй болезни новых пациентов.       — Полагаю, самая выдающаяся ведьма своего поколения должна знать контрзаклятие, — криво ухмыльнулся Северус, шрамы на правой стороне лица при этом еще больше исказили мимику. — Ужин, мисс Грейнджер.       С этими словами он поставил перед ней на край стола тот самый пакет. Гермиона удивленно подняла брови. Эти попытки ее накормить и кофе по утрам уже становились странными.       — Спасибо, профессор, — скрыть своих эмоций она не смогла, и голос звучал вежливо-удивленно, — но… мне уже неловко. Вы вовсе не обязаны.       — А мне неловко было валяться в вашем присутствии в полубессознательном состоянии, ходить в вещах Уизли и спать на вашем диване, — пожал он плечами. — Это просто еда, ничего страшного.       Сунув нос в пакет, Гермиона обнаружила внутри пару белых коробочек с какой-то азиатской едой из одной соседней забегаловки. Представив, как Снейп объясняется с китайцем на кассе, она улыбнулась.       — А вы?       — Я ел, — Снейп уже вперил взгляд в свои записи, параллельно подворачивая рукава рубашки. Продолжать тему про принесенный ужин он явно не собирался. — Получил сегодня весточку от Бруствера. На завтра договорились встретиться, чтобы обсудить проведение ритуала.       То, что Северус поделился с ней хоть какими-то сведениями, удивило Гермиону едва ли не сильнее принесенного ужина.       — Ну уж Кингсли-то вы скажете о своих планах?       — Нет, мисс Грейнджер, не беспокойтесь, он тоже будет находиться в блаженном неведении до конца. Одним из условий моего согласия помочь был полный карт-бланш со стороны наших доблестных бюрократов, — проворчал Снейп, не поднимая головы от записей.       — И неужели Министр отпустит вас одного с Гарри? — неверяще спросила она, достав наконец из пакета коробочки.       Профессор раздраженно раздул ноздри. Видимо, ему наступили на больную мозоль.       — Он настаивает на том, чтобы наблюдать за всем с солидного расстояния.       «Солидное расстояние» явно было цитированием Кингсли, судя по особо недовольному тону.       — Справедливое требование, как мне кажется, — осторожно высказала свое мнение Гермиона. — А меня вы с собой возьмете?       Снейп вскинул на нее мрачный взгляд. В этот раз черные колодцы не были пусты — в них плескалось плохо скрываемое раздражение. Наверное, ему предстоит не самый простой разговор с Кингсли, который до этого во всем шел навстречу бывшему Пожирателю Смерти, только бы спасти Гарри.       — А вам там что делать? — сквозь зубы процедил Северус, сверля ее глазами. — Обнимете своего любимого Поттера после. Если все получится.       — Вот именно, если все получится. А вдруг что-то пойдет не так, и вам обоим, не приведи Мерлин, потребуется целитель? Не будьте упрямцем, профессор. Вы же понимаете, что моя помощь может пригодиться.       Она знала, что Снейп скорее откусит себе язык, чем вслух произнесет: «Разумеется, вы правы, мисс Грейнджер». Это было даже забавно.       — И это было бы справедливо после всего! — Гермиона решила пустить в ход тяжелое оружие. — Визит в Нортумберленд, площадь Гриммо…       — Не заставляйте меня жалеть, что брал вас с собой.       — Это не попытка вас шантажировать, я лишь напоминаю, что действительно могу оказаться полезной. Кингсли, конечно, в прошлом аврор, они умеют оказывать помощь, но не сравнятся с целителями. И вряд ли обойдется без вашего старого друга Фицроя. Думаю, вам может понадобиться хоть какая-нибудь поддержка.              — Не давайте обещаний, если не уверены, что сможете их сдержать, — серьезно ответил Снейп. — Вы даже не знаете, что я буду делать, так что эти громкие слова совершенно лишние.       Гермиона зябко передернула плечами.       — Знаете, профессор, когда вы так говорите, я представляю себе все самое худшее.       — Дело не в этом… Ладно, черт возьми, хорошо, но с Бруствером будете договариваться сами. Поттеру действительно может понадобиться помощь целителя, и чем раньше — тем лучше.       Склонив голову к плечу, Грейнджер внимательно посмотрела на своего бывшего преподавателя. Было похоже, что он согласился, только бы закрыть неприятный разговор. Чем больше Гермиона размышляла на тему, что же Снейп может сотворить в процессе проведения обряда, тем больше понимала, что постарается в любом случае его не осуждать. Он был прав, говоря, что проклятие не снять без помощи темной магии, и брал на себя риски последствий ее применений. И, судя по тому, какой подготовки требовали его планы, это будет по-настоящему сложное колдовство, а не ярмарочные фокусы. Несправедливо в такой ситуации будет еще и обвинять его во всех смертных грехах темных магов.        Снейп встал, чтобы поставить чайник. Пока он возился с заваркой и горелкой, Гермиона обратила внимание, что профессор будто бы бережет левую руку и старается действовать только правой. Повязки на руке при этом у него не было. Вспомнив о том, что такой же порез, как и у него, ей привиделся и у Гарри, целительница будто бы невзначай спросила:       — Вас все еще беспокоит рана? Ваша мазь не сработала? Давайте я посмотрю, наши зельевары…       — Все в порядке, мисс Грейнджер, — перебил ее Северус бесстрастным голосом. — На разбитом стекле просто были остатки зелья, которое даю Поттеру, а очень нежелательно, чтобы оно на открытом воздухе попадало на кожу и в кровь. И неужели вы думаете, что я стану мазаться чем-то, сваренным местными взрывателями котлов?       Вот ведь изворотливый хитрый змей. Даже не возразить ничего, не выдав своих подозрений. С ее стороны было самонадеянным попытаться вывести на чистую воду человека, столько лет успешно обманывавшего Волдеморта.       Перед ней на стол опустилась чашка чая, а Снейп снова сел напротив, явно не собираясь опять заводить беседу. Достав откуда-то потрепанного вида объемную записную книжку в черном кожаном переплете, он задумчиво принялся листать страницы. Гермиона искоса поглядывала на книжицу, раздумывая, что там может быть записано.       — Даже не думайте, мисс Грейнджер, — предостерег ее Северус. — Вы все равно ничего не поймете из написанного.       — Вы параноик.       — Я знаю, — хмыкнул он.       Фыркнув, Гермиона принялась за принесенный жареный рис с курицей и креветками. И снова абсурдная ситуация — Снейп принес ей азиатской еды. Да сделай Трелони такое предсказание, ее бы сразу упекли в палату Януса Тики к Локонсу и родителям Невилла. Не выдержав, Гермиона тихонько захихикала.       — Что вас так развеселило, мисс Грейнджер? — проворчал со своего места Северус, все еще медленно листая записную книжку.       — Я просто пытаюсь представить вас в азиатском кафе, — посмеиваясь, созналась она. — Вы говорили, что хорошо знаете маггловский мир, просто там такой забавный китаец на кассе, да еще и плохо говорит по-английски.       — Вы иногда ведете себя хуже Поттера и вашего бывшего мужа, — все с возрастающим раздражением заметил Северус, подняв на нее взгляд. — Просто отдал ему записку с заказом, вот и все, никаких сложностей — сравнить две надписи он способен. Еще вопросы? А то мне бы хотелось поработать.              — Извините, профессор, — улыбнулась Гермиона.       Снейп вновь уткнулся в свои записи. Вскоре он убрал книжку и взялся за перо, принявшись что-то чертить, время от времени сверяясь с заметками. Гермиона поглядывала на него с интересом, но старалась не беспокоить, а то еще, чего доброго, сбежит в лабораторию — она же не теряла надежды хотя бы исподволь выпытать хоть что-то о предстоящем ритуале.       — Вы разве не собираетесь домой? — прервавшись ненадолго через некоторое время, чтобы размять затекшую спину, поинтересовался Снейп.       — Нет, у меня сегодня опять дежурная смена, — вздохнула Гермиона. — Нужно поговорить с Гримлок, чтобы быстрее искала замену Юджину.       Северус снова нахмурился, непонимающе глядя на нее.       — Я думал, вы его замените и просто ждете одобрения советом попечителей, или как там в Мунго это делается?              — О, нет, я не хочу быть главой отделения — для меня слишком рано. Да и сейчас мне куда больше нравится возиться с пациентами, чем с бумагами — а это значительная часть работы заведующего.       — Вполне вас понимаю, — не стал спорить Снейп. — Чтобы составить отчет по использованным за месяц зельям или собрать статистику, не нужно быть целителем.       Гермиона придвинула к себе стопку историй болезни. Его согласие немало ее удивило, но скорее не по своей сути, а из-за самого факта, что Северус Снейп хоть в чем-то выразил с ней солидарность. Между тем он поднялся и стал собирать со стола свежие записи, явно намереваясь забрать их с собой. Гермиона почувствовала, что несколько разочарована. Пока что в отделении было тихо, и она рассчитывала, что они смогут поговорить, если не об обряде, то просто о чем-нибудь. Даже не особо важно, о чем именно. Она правда привыкла к их странным беседам. Глядя, как Снейп наматывает шарф, Грейнджер поднялась следом.       — Уходите, профессор?       — Да, — кивнул он, — я вернулся в Мунго, потому что думал, вам опять вздумается идти домой пешком. Ну а раз вы остаетесь на ночь в больнице, то делать мне сегодня здесь больше нечего.       — У вас завтра встреча с Кингсли?       — Именно, и хотел бы выспаться перед ней — по крайней мере, попытаться. Ничего не буду желать вам сегодня, чтобы не сглазить в очередной раз.       — Спасибо за ужин, профессор, — вздохнула Гермиона.

II

      Несмотря на то что Снейп не врал, когда говорил, что почти не спит, вторые сутки практически без сна его доконали. Проводив ночью мисс Грейнджер, он так и не уснул, просидев в кресле у остывающей печи. Чем ближе было проведение обряда, тем более Северуса беспокоил собственный план и его последствия. Для Поттера все должно было пройти относительно безболезненно, но сам Снейп подобной магии на крови еще не творил, и хотя в теории прекрасно понимал, что и как нужно делать, но о последствиях для мага только догадывался. Чем-то это походило на живые доспехи, защищавшие Хогвартс в финальной битве, но не вполне — те, насколько он знал, были сотворены иначе.       Подумав, что Поттеру вообще везет на различные ритуалы с его кровью, Снейп не мог про себя не посмеяться.       Кроме магических последствий проведения предстоящего ритуала его беспокоила и реакция Министерства, которая обязательно последует, раз уж Бруствер так настаивает на том, чтобы выступить в роли наблюдателя. А с ним обязательно набежит и вся шушера в лице Арбогаст, Фицроя и одному Мерлину известно, чьем еще. Все же стоит попробовать убедить Министра на завтрашней встрече пересмотреть свое решение.       В том, что мисс Грейнджер ему после всего руки не подаст, Снейп даже не сомневался. Ну да может, оно и к лучшему — он начал по-человечески привязываться к ней. Сегодня, возвращаясь в Мунго со встречи с посыльным Бруствера, он поймал себя на мысли, что девчонка наверняка опять не удосужилась поужинать, а дома у нее шаром покати, как обычно. Ругая себя на чем свет стоит за несвойственное беспокойство, он поперся в ближайшую забегаловку, где долго пытался объясниться с китайцем на кассе. Кажется, местные жители посещали эту лавочку в качестве развлечения, немало забавляясь с парня на кассе, который, Снейп был в этом уверен, понимал английский гораздо лучше, чем прикидывался. Кончилось тем, что Северус сунул несчастному придурку бумажку с заказом и одарил взглядом из арсенала, который некогда применял к самым неуправляемым ученикам. Это сработало.       О том, что сам не ел целый день, он вспомнил уже в клинике. Снова пришлось врать по мелочи, чтобы избежать неуместных вопросов, почему же он сам остался без ужина, но принес его своей невольной напарнице, а потом отбиваться от попыток накормить.       — Привет, Джим, — поздоровался Северус, пожимая руку мрачному старику за стойкой бара. — Есть что-нибудь на кухне поживиться?       — Здорово, — ответил бармен, наливая своему постояльцу пинту «Guinness». — Рагу осталось и пирог с почками. Принести?       — Да, — устало согласился Снейп, принимая бокал и делая первый долгий глоток.       — Тебя вчера девчонка искала. Я уж сказал, где ты…       — Нашла, все в порядке.       Оба явно не были любителями поболтать, и в пабе снова повисла практически полная тишина, если не считать тихого разговора трех пожилых завсегдатаев, устроившихся в дальнем углу. Джим поставил перед Снейпом две тарелки и поменял опустевший бокал на новую порцию плотного темного пива. И рагу, и пирог исчезли со стола в мгновение ока, и мужчина откинулся на спинку высокого барного стула.       — Спасибо, Джим, — кивнул он, допивая второй бокал. На старое отполированное годами дерево барной стойки легло несколько купюр, сумма которых очевидно несколько превышала стоимость нехитрого заказа.       В комнате над пабом было весьма прохладно — центрального отопления здесь не было, и помещение успело выстыть, несмотря на солнечный денёк. Конец ноября в Лондоне выдался морозный. Закинув в печку несколько поленьев, Снейп уселся в кресло, ожидая, пока разгорится пламя. Сегодня нужно было нормально выспаться — не лучшей идеей было на третьи сутки бессонницы вести разговор с Бруствером. И переживать стоило не за заторможенную реакцию, а за повышенную раздражительность, из-за которой он наверняка сорвется и выскажет все, что думает о дебильной идее Министра наблюдать за ритуалом.       Оставалось надеяться, что пиво поможет нормально уснуть. Дома его тоже частенько мучила бессонница, но там можно было со спокойной душой выпить снотворное зелье. Здесь же Снейп постоянно оставался начеку, но беспокоили его далеко не добросовестные жители магического мира. Почему-то все забывали, что у так или иначе сгинувших в войне и после ее окончания Пожирателей Смерти и других сторонников Волдеморта были наследники. Не один Люциус успел обзавестись потомством. Бояться за себя Северус разучился уже давно, но усложнять визит в Британию не хотел. Его больше заботила беспечность мисс Грейнджер, хотя, казалось бы, с ее опытом и историей должна развиться паранойя почище, чем у Грюма. Впрочем, может, она намеренно старалась избавиться от старых привычек, не желая отрываться от мирной жизни и ограничивать себя постоянной бдительностью. Но теперь, когда они появились вместе на первой полосе «Пророка» и стало известно, что сообща работают над снятием проклятия с Поттера, Северус отнюдь не считал свое требование соблюдать осторожность излишним.       Когда воздух в комнате хоть немного нагрелся, Снейп наведался в душ, а после, упав лицом в подушку, действительно довольно быстро отключился, несмотря на далеко не поздний час.       Впрочем, это оказалось чревато и ранним пробуждением. Спал Северус спокойно, без постоянных пробуждений, как часто бывало, зато, когда проснулся, часы на прикроватной тумбочке показывали всего пять утра. Встреча с Бруствером была назначена на десять. Глухо ругнувшись, Снейп принялся собираться, зная, что все равно больше не уснет. Значит, можно будет без особой спешки передать зелье Поттеру и проверить, как продвигается дело со вторым составом, два котла с которым пришлось отнести в самый дальний угол лаборатории и окружить всевозможными охранными чарами, чтобы кретины Адамса ничего не испортили, пусть и случайно. Надо было не идти по пути наименьшего сопротивления и поговорить с Минервой, чтобы позволила воспользоваться личной лабораторией мастера зелий в Хогвартсе. Гораций все равно не рискнул бы совать нос не в свои дела, тем более если это были дела Северуса Снейпа.       Утро снова выдалось на диво приятным: никакого шквалистого ветра и снежной крупы. Если погода сохранится, до Чаринг-Кросс-роуд можно будет прогуляться пешком, раз уж Бруствер в ответ на его требование не заставлять снова тащиться в Министерство назначил встречу в «Дырявом Котле». До Мунго Снейп добрался не больше чем за десять минут, не слишком-то при этом спеша. В лаборатории тоже никого не было, так что, налив очередную утреннюю порцию зелья для Поттера, он спустился в подвал к мальчишке. Пришлось разбудить его, чтобы выменять пузырек зелья на флакон с кровью Избранного.       — Ну теперь-то я точно знаю, зачем вам моя кровь! — радостно возвестил Поттер.       Снейп перевел на чертова гриффиндорца взгляд, который будто говорил: «Удиви меня». Парень, очевидно, близкий к тому, чтобы свихнуться от скуки, придумал себе новое развлечение — каждое утро он выдавал профессору очередную версию, для чего потребовалась его драгоценная кровь.       — У вас где-то завалялся кусок Волдеморта, например, его нос, а кости Реддла-старшего, думаю, еще не совсем истлели…       — Поттер! — не выдержав, рявкнул Северус. — Я всегда считал самым тупым из вашей блаженной троицы Уизли. Прекратите паясничать, иначе, клянусь, в следующий раз наложу на вас чары молчания. Камера не пропускает магию наружу, но вот внутри все прекрасно работает, напоминаю. У вас есть развлечение поинтереснее, чем выдумывать всякую ересь.       — Кстати, ваше пойло действительно помогает. У меня порой сознательно получается сдерживать магию. Тяжело, но получается. А еще это чертовски больно.       — Терпите, — пожал плечами Снейп. — Можно попробовать добавить еще один прием — вечером, но я правда не знаю, какая может быть реакция. Если хотите рискнуть, конечно.       — А почему нет? — Гарри поскреб неровно отросшую бороду. — Думаю, хуже не будет.       — Договорились. И напоминаю, чтобы никому не показывали руку.       Шесть утра. Все равно слишком рано. Помедлив, Северус решил все же заглянуть в отделение мисс Грейнджер. Смена скоро должна закончиться, а до рассвета еще далеко.       Гермиону он встретил прямо в холле пятого этажа — целительница раздавала указания медсестрам на посту. Выглядела она весьма бодрой. На лавке у стены сидел зеленый мистер Престон, явно стараясь не заблевать себе колени. Как вообще с такой тонкой душевной организацией можно было податься в целители?       Заметив его, мисс Грейнджер помахала рукой в знак приветствия, но продолжила беседу с сестрами. Стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, Снейп отошел к кабинету, но проходить не стал и привалился плечом к стене. Табличку с именем МакЛарена так и не поменяли, и ему казалось, что виной тому была его ученица.       — Думала, у вас сегодня встреча с Кингсли, — подходя, улыбнулась ему Гермиона. — Доброе утро, профессор.       — Доброе утро, мисс Грейнджер, — кивнул Северус, отлепляясь наконец от стены.       Открыв дверь в кабинет, он пропустил ее внутрь первой.       — Все так, но встреча в десять.       — Я скорее имела в виду ваш внешний вид. Собрались в Министерство в джинсах и рубашке?       — Встреча не в Министерстве. Вы закончили смену?       — Да, практически. Но все прошло спокойно, думаю задержаться.       — А есть необходимость? — вздернул брови Северус.       Гермиона посмеялась. А Снейп поймал себя на мысли, что ему нравится видеть ее такой. Во всяком случае, это лучше, чем слезы или желание врезать ему по морде, пусть и заслуженно.       — В общем-то, нет. Наших любителей дешевых амулетов сегодня выпишут, у Эшби почти восстановились кости, — она задумчиво запустила руку в волосы. — Пожалуй, навещу сегодня Джинни и Молли.       Снейп в ответ пожал плечами. Мол, ваше дело.       — Может, зайдете вечером, расскажете, как все прошло с Кингсли? Я написала ему письмо после вашего ухода, раз уж вы сказали, чтобы сама договорилась насчет возможности наблюдать обряд.       Прислонившись к подоконнику, Северус задумчиво покосился на собеседницу. С одной стороны, идея была… интересной. С другой, он только вчера вечером думал о том, что начал опасно привязываться к мисс Грейнджер. Хотя в крайнем случае через пару недель эта эпопея закончится, и он сможет вернуться к своей размеренной жизни в Финнмарке — вряд ли еще когда-нибудь после им будет нужда общаться, даже если он вернется в Британию за какой-либо надобностью.       — Если только вы обещаете не заводить опять разговор про ритуал, — проворчал он, испытующе уставившись на Гермиону.       — Договорились, — легко согласилась та.

III

      Он все же дождался конца смены и проводил мисс Грейнджер в предрассветных сумерках до дома, по традиции дождавшись, пока в окнах мансардного этажа зажжется свет. До Чаринг-Кросс-роуд было не так уж далеко, так что даже неспешным шагом Северус дошел до «Дырявого котла» загодя.       Встреча должна была состояться в маленьком кабинете под самой крышей бара — эту комнату традиционно придерживали для особых нужд. Когда Снейп прошел в главный зал бара, народу почти не было, и Том сразу обратил на него внимание, однако не стал задерживать и просто молча кивнул в знак приветствия. Ответив тем же, Северус поспешил вверх по лестницам, надеясь ни с кем не столкнуться, особенно приметив в углу фиолетовый цилиндр Дедалуса Дингла. Ему повезло. Зато чертовы лестницы тряслись, стоило проехать мимо поезду.       До встречи оставалось полчаса, когда Северус наконец оказался в небольшой комнате, посреди которой расположился простой деревянный стол с лавками по обеим сторонам. В камине тлели несколько поленьев. Как только гость уселся за стол лицом ко входу, перед ним появилась тарелка с яичницей, жареным беконом и чай с парой тостов. Спасибо Тому, завтрак был нелишним.       Шаги в коридоре он услышал, когда на тарелке остался последний кусок яичницы. Северус отодвинул тарелку, и посуда мигом исчезла. За дверью уже явно можно было различить раскатистый бас Министра, что-то выговаривавшего недовольному Фицрою. Хренов ирландец опять навязался по его душу…       — Киаран, хватит! — пробасил Кингсли, открыв дверь.       Очевидно, Том предупредил важных гостей, что их уже ожидают, — Бруствер не выразил никакого удивления присутствию Снейпа.       — Северус, спасибо, что пришел, — Министр протянул через стол руку в знак приветствия.       Снейп поднялся ему навстречу и пожал широкую ладонь. За спиной Кингсли маячил напряженный глава Аврората.       — Мы, кажется, договаривались, что говорить будем наедине, — негромко напомнил Снейп, демонстративно не обращая внимания на Фицроя.       — Так и есть, мистер Фицрой со своими людьми подождет нас на первом этаже, — согласился Бруствер, а когда за его спиной аврор издал какой-то протестующий звук, Министр добавил в голос металла: — Мистер Фицрой!       Хлопнула дверь с такой силой, что, кажется, весь «Котел» сотрясся до самого основания — хотя, возможно, виной тому был проходящий мимо грузовой поезд. Оба мага опустились за стол, на котором снова возникли чайные приборы.       — Можешь как-нибудь избавить меня от навязчивого внимания своего цепного пса? — раздраженно спросил Северус. — С меня хватило его идеи с прогоном через все Министерство в присутствии репортеров.       — Это не он, — тяжело вздохнув, покачал головой Кингсли и разлил по кружкам чай.       — Не понял?       Северус выгнул бровь, недоверчиво глядя на собеседника. Он действительно не часто удивлялся, особенно в последние годы, но сейчас Министру удалось застать его врасплох.       — Шествие через Министерство и присутствие журналистов тебе обеспечил не Киаран.       — Твоих рук дело?       — Нет, конечно же нет.       — Бруствер! — зарычал Северус. — Хватит тянуть низзла за яйца.       — Арбогаст, это изначально была ее идея.       Снейп застыл, словно статуя. Джейн-то это зачем? Он был ее деканом в свое время, никаких конфликтов между ними никогда не было, он даже выгораживал будущую госпожу начальницу Отдела магического правопорядка, когда она вытворяла что-то неподобающее, — а студенткой Арбогаст была не самой спокойной. Ничего криминального, но несколько досадных шуточек в ее арсенале на первых курсах было. Например, приклеить гриффиндорца-пятикурсника, отобрав у него палочку, на одной из самых пустынных лестниц Хогвартса, где парень просидел с ночи до обеда следующего дня, став объектом пристального внимания Пивза. Сама Арбогаст тогда была на втором курсе.       — Ей это зачем? И ты вообще не можешь контролировать своих подчиненных?!       — Я не могу контролировать любой нюанс в жизни Министерства, для этого и существуют начальники отделов. И, уж прости, твой визит не показался мне таким уж важным событием, чтобы лично браться за его организацию.       — О, простите покорно, — Снейп поднялся на ноги и отвесил ернический поклон.       — В общем-то я понимаю, почему ты никому не нравишься, Северус, — вздохнул Кингсли, святое терпение.       — У меня и не было такой задачи, знаешь ли. И ты не спросил у нее, с чего мне выпала такая великая честь? — Снейп опустился обратно на лавку, вперив в Министра тяжелый взгляд.       — Спросил. Она сказала, что хватит тебе уже скрываться и ты нужен в Британии, а не где-то на краю света. Что ты герой, а не преступник, и пора бы тебе выйти из тени. А такая публикация в прессе устранит любой предлог о том, что не хочешь лишнего внимания. И если честно, Северус, я думаю, она права — ты нужен здесь. К тому же ты слишком сильный маг, чтобы тебе что-то могло всерьез угрожать. Я бы, к примеру, не хотел столкнуться с тобой в бою.       Снейп раздраженно раздул ноздри и подался вперед, сокращая дистанцию между собой и Бруствером. На фоне огромного Министра он выглядел еще более худым, но, кажется, его это совсем не беспокоило.       — Если бы ты действительно думал, Бруствер, то сначала бы поговорил со мной, — злобно зашипел Северус, неотрывно глядя в карие глаза собеседника. — Меня затрахало, что любая собака знает, что мне нужно, и считает, будто я кому-то что-то должен. Клянусь, если бы ты не согласился снять с меня Надзор, насрать бы мне было, что там станет с Поттером! Я сдох за драное высшее благо, а в итоге хожу под Надзором, словно малолетний идиот!       Повисла напряженная тишина, волшебники вперились друг в друга взглядом. Кингсли, кажется, сам начинал терять терпение, воздух будто начал искрить вокруг них. Борьба продолжалась пару минут, пока бывший аврор не моргнул и не отвел глаза.       — Я, кхм… Извини, Северус, — тихо начал он, не глядя на Снейпа. — Но твои знания действительно могут еще пригодиться.       — Сделай еще одно предложение, от которого я не смогу отказаться, — проворчал тот, тоже сбавляя обороты и отстраняясь от собеседника. — И сделай так, чтобы этот ирландский ублюдок меня не трогал, иначе я за себя не ручаюсь.       — Ты же знаешь, что у него есть повод…       — Да не приводил я его брата к Темному Лорду, сколько говорить?! Пусть лучше в своем глазу бревно поищет и припомнит, как родители относились к ним обоим, а потом меня обвиняет, потому что только я и остался.       Напряжение последней недели, копившееся в Снейпе, выплеснулось в это солнечное утро на голову Кингсли Бруствера. Министр явно не ожидал столь бурной реакции от обычно холодного и сдержанного шпиона.       — Ладно, ладно, — замахал Кингсли руками, став похожим на гигантскую ветряную мельницу. — Мы с тобой здесь вообще не за тем собрались. Что там с твоим ритуалом?       Северус снова уставился исподлобья на собеседника, наполовину занавесив лицо волосами.       — Это я у тебя должен спросить. Ты нашел, куда можно будет отправить Поттера, чтобы провести обряд?       — Это как раз несложно. Южнее Бререя есть гряда необитаемых островов, там точно никто не помешает.       Черные глаза Снейпа и вовсе подернулись стеклянной непроницаемой пеленой.       — Бререй? Южнее Бререя находится Азкабан, — бесцветно сказал он.       — Азкабан западнее, чем место, которое я предлагаю, — примирительно заметил Бруствер. — На этих островах нет дементоров. И место там не особо судоходное, магглы точно ничего не заподозрят.       — Земля там есть?       — Что?       — Спрашиваю, остров полностью из камня, как Азкабан, или там есть земля?       — Северус, что ты задумал? — с опаской задал вопрос Кингсли.       Вопрос этот звучал далеко не в первый раз, так что Снейп угрожающе сверкнул глазами.       — Бруствер…       — Ладно, ладно. Да, там вполне достаточно почвы.       — Хорошо. А теперь слушай меня очень внимательно, — Снейп задумчиво побарабанил пальцами, собираясь с мыслями. — В день проведения обряда Поттеру нужно передать портал, который доставит его на место. На самом острове нужен второй портал, который доставит мальчишку к вам, когда все будет кончено.              — А ты? — нахмурился Кингсли.       — А мне нужно будет уничтожить проклятие после того, как оно покинет Поттера, и желательно, чтобы он в это время был как можно дальше, — говорил Северус бесстрастно и больше не глядя на Министра. — Так что, будьте добры, удовлетворитесь тем, чтобы находиться хотя бы через небольшой пролив. То, что там нас будет разделять вода, конечно, хорошо.       — Уничтожить проклятие? В первый раз такое слышу. Проклятие же исчезает после того, как покидает носителя.       — Великий Мерлин, Бруствер, а чего же ты сам не взялся за это дело, если такой знаток? — закатил глаза Снейп.       Ответа не последовало.       Долготерпению Министра оставалось только позавидовать. Провести встречу вдвоем было не лучшим решением для Бруствера — в присутствии третьих лиц обычно Снейп вел себя сдержанней. Но, если учесть, что по милости бывшего аврора он когда-то оказался в Камере Беллинджера, хотя и просил отправить его в Азкабан до вынесения Визенгамотом решения, Северус считал, что имеет полное право проявить свой дурной характер во всей красе.       — Я так понял, мисс Грейнджер написала тебе письмо о том, чтобы наблюдать вместе с вами за проведением ритуала? Я не возражаю — она явно будет самым полезным человеком из присутствующих.       Кингсли неожиданно расплылся в улыбке.       — Удивительно это от тебя слышать. Я думал, ты будешь возражать.       — Я бы предпочел вообще остаться там наедине с Поттером, — сощурился Снейп. — Но ты уперся, как баран.       — Не одному же тебе этим заниматься. Так как ты выберешься с острова? Если там будет Гермиона, она станет переживать за тебя.       — В отличие от Поттера я смогу аппарировать. А если и нет, что-нибудь придумаю. И с чего это ты взял, что у мисс Грейнджер будет возможность переживать? Думаю, все ее внимание займет Поттер.       В конце концов, он был единственным, кто умел летать без метлы, — если не вспоминать про Темного Лорда. И Снейп до сих пор не понимал, почему этот довольно безобидный и даже полезный навык причисляли к темной магии. А вот последняя реплика Бруствера его вдруг насторожила.       — Потому что это мисс Грейнджер, — спокойно ответил Министр. — Она и раньше была весьма чуткой девушкой, а когда она стала целителем, это качество усилилось. Ну да ты и сам заметил.       — Ладно, не важно, — отмахнулся Северус. — После того, как все будет кончено, ты сразу же снимешь с меня херов Надзор. И помни, ты обещал, что обойдется без Priori Incantatem.       — Обещаю. Но все эти твои ограничения доверия к тебе не добавляют, сам понимаешь.       — Да как-то плевать, мне не привыкать. Я дам знать точнее о дате — пусть порталы будут готовы заранее.       Снейп поднялся с лавки, явно спеша покинуть «Котел» и общество Министра. Сегодня он слишком дал волю чувствам и теперь ощущал себя выжатым. Давно такого не было — жизнь в одиночку как-то не располагает к подобным эмоциональным вспышкам.       — Кстати, Северус, — догнал его низкий голос Кингсли уже около дверей, — все же хочу напомнить, что Надзор с тебя будет снят не сразу после ритуала, а после того, как мы убедимся, что с Гарри все хорошо. И передай от меня привет Гермионе.