Целители и проклятия

I

      Вскоре отделение недугов от проклятий стало напоминать филиал Министерства Магии. Болтун Адамс нажаловался Гримлок на то, что Снейп взломал лабораторию, а управляющая, в свою очередь, рассказала о случившемся прибывшему Брустверу. К вящему удивлению Северуса — которое он старательно держал при себе, — Министр не стал читать ему нотации, а лишь спросил, зачем потребовалось идти на подобные меры. Снейп пожал плечами, но все же сообщил, что действовал по наитию, решив опробовать идею нового зелья, которое могло бы помочь Шеклтону.       Слова благодарности Кингсли стали для него почти потрясением, так что Снейп даже позволил себе удивленно поднять брови.       Мисс Грейнджер взял в осаду мрачный Фицрой. Сейчас глава Аврората выглядел просто уставшим, но Северус все равно украдкой следил за ним, не доверяя ни на гран. На саму Гермиону было больно смотреть: целительница посерела, даже буйная грива, казалось, утратила объем, повиснув унылыми прядями.       — Это было нападение на тайник Руквуда, не так ли? — глядя мимо Бруствера, спросил у него Снейп.       — С чего ты решил? — Кингсли явно пытался удержать себя в руках и не выказать раздражения от излишней осведомленности Северуса. Надо признать, получилось неплохо — политическая карьера в этом плане пошла аврору на пользу.       — Все элементарно, — ухмыльнулся тот. Признаваться в применении легилименции к Лонгботтому он не собирался. — Когда я был в Нортумберленде, как раз дежурил Шеклтон и его напарник. Едва ли вы так просто меняете посты на подобных объектах.       — А возможно, ты применил некую ментальную практику в отношении одного молодого аврора? — спокойно поинтересовался Министр, тоже не глядя на собеседника.       — Это было бы не лишено смысла, — не стал отпираться Снейп, вместе с тем и не признавая своей вины. — Но это лишь подтвердило бы мои догадки. Они смогли проникнуть в тайник?       — Нет, Шеклтон и Ноэль успели вызвать подмогу, а до их прибытия оборонялись.       — И что, сигнальные чары не сработали при вторжении за периметр?       — Нет. Как сказал Фицрой, сигнальные чары были кем-то сняты. Кстати, — Бруствер наконец взглянул на своего мрачного оппонента, — я подумал над твоим предложением.       — И?       — Семьдесят пять.       — Восемьдесят.       Не то чтобы Снейпу так уж не нравился Кингсли Бруствер, даже с учетом, что тот так и не снял с него до сих пор Надзор. Это как раз Северус мог понять: подобное решение Министр не мог принять самостоятельно, отменив приговор Визенгамота. Здоровяк получил согласие суда на отмену Надзора, но на совершенно конкретных условиях, которые в том числе легли в основу данного им Непреложного обета. Уж кем-кем, а идиотом Бруствер не был. Просто Снейпу нравилось изводить Министра — святым за прошедшие годы он, разумеется, не стал.       — Мерлин, у тебя в роду точно не было гоблинов?! — практически взвыл Кингсли.       — Нет, только магглоубийцы, — Снейп расплылся в своей самой паскудной ухмылке.       — Ладно, ладно, Северус, будь по-твоему! Но расходы на подготовку — за твой счет.       — Договорились, — охотно согласился он.       Собственно, для подготовки ему требовалось сварить несколько весьма полезных зелий и вернуться в Норвегию за дополнительными инструментами.       — Когда приступишь? — нетерпеливо спросил Кингсли.       — Если помните, Министр, то уговор был в том, что сам буду устанавливать график работы, — хмыкнул Северус, наблюдая, как распахнулись двери лифта и из них вышла Арбогаст. Мельком бросив взгляд на мисс Грейнджер, он понял, что появление главы магического правопорядка не осталось для нее незамеченным. — Сделаю необходимые приготовления, особенно в свете этого нападения, и приступлю. Как понимаешь, тянуть тоже не в моих интересах — я и так поиздержался за то время, что торчу в Британии. Так что жду контракт на подпись в ближайшие дни. Прошу меня простить.       Глядя на приближающуюся к ним Арбогаст, Снейп неспешно направился в сторону Гермионы и Фицроя, устроившихся около кабинета целительницы. При его приближении Киаран мигом подобрался, отлепившись от стены. Мисс Грейнджер только вымученно улыбнулась и как будто бы позволила себе обмякнуть.       — Все в порядке? — тихо спросил Северус, игнорируя недовольный взгляд Фицроя, готового вот-вот взорваться от непрошенного вторжения в разговор.       Стоя рядом с мисс Грейнджер, он почувствовал, как она дотронулась до его руки холодными пальцами. Нахмурившись, Снейп пристально всмотрелся в ее лицо.       — Фицрой, — не отрывая взгляда от серого лица Гермионы, проворчал он, — ей нужно домой, причем срочно.       Северус спиной ощущал пристальный взгляд Арбогаст, но даже не подумал повернуться к ней, стараясь не дать понять, насколько взволновали давешние угрозы. Мисс Грейнджер напоминала ему сейчас сомнамбулу — удивительно, как вообще минуту назад она могла о чем-то говорить с главой Аврората.       — А ты с каких пор стал о ком-то беспокоиться кроме себя? — сощурился Киаран, подозрительно глядя на давнего неприятеля.       — Если я сунусь в тайник Руквуда, чтобы разобраться с оставшимися артефактами, то мисс Грейнджер будет, пожалуй, единственной, кто станет мне помогать, если что-то пойдет не так, — зашипел в ответ Снейп, стараясь, чтобы их не услышали посторонние, — так что да, я действительно беспокоюсь, Фицрой. Здесь есть другой целитель, который занимался Шеклтоном. И ты разве не должен искать нападавших?       — Чего я совершенно точно не должен — отчитываться перед тобой, Снейп! — рявкнул аврор, но все же направился в сторону Бруствера и Арбогаст, давая ему пройти к двери кабинета. Стиснув зубы, Северус изо всех сил принялся давить на ноготь, чувствуя уже почти привычную злость, грозящую захлестнуть с головой.       Нужно заставить девчонку наконец отправиться домой, тем более что помогать уже некому. Дальше дело было за анатомами и аврорами. Северусу было даже наплевать на плоды своего ночного труда — через пару часов зелье нужно было либо доварить, либо основа потеряет необходимые свойства. Хотя и не для кого уже было стараться — Шеклтону он уже совершенно точно помочь не может, а вот позаботиться об измотанной Грейнджер ему было по силам.       Гермиона последовала за ним в кабинет, как привязанная. С его появлением она будто бы сдалась и позволила усталости окончательно взять верх.       — Мисс Грейнджер, — рявкнул Снейп, тряхнув женщину, — мисс Грейнджер!       Гермиона вздрогнула, но все же не без видимого усилия сфокусировала взгляд на нем. Северус раздраженно раздул ноздри, сердито глядя на нее. Упрямая девчонка решила загнать себя до полнейшего изнеможения, физического и морального?       — Профессор? — нахмурилась она.       — Берите свое пальто, — не терпящим возражений тоном ответил Снейп, — я помогу вам с аппарацией до дома, где вы поедите, выпьете снотворное зелье и проспите до завтрашнего утра. Вам все ясно, мисс Грейнджер?       — У меня аллергия на снотворные зелья, — как-то обиженно буркнула Гермиона, отводя взгляд от рассерженного Снейпа. — И, прошу вас, профессор, поумерьте тон. Я сейчас совершенно не в состоянии бороться с вашим характером.       Гермиона подняла на него уставшие глаза, и Северус, который явно собирался прочитать достойную отповедь, замер на пару секунд с открытым ртом и сведенными на переносице бровями. Он подозревал, что именно так выглядели участники битвы за Хогвартс сразу после ее окончания. Живой блеск в светлых карих глазах потух, и вид у мисс Грейнджер сейчас был, как будто она разом постарела на десяток лет. Две смерти подряд и бессонная ночь никого не красят.       Пытаясь скрыть смущение, Снейп взял ее пальто и, встав за спиной Гермионы, расправил его, помогая надеть.       — Вам все равно нужно домой, отдыхать. Уверен, ваши коллеги справятся теперь сами, — все еще несколько смущенно проворчал он, стараясь спрятаться за привычным раздражением.       — Мне еще нужно поговорить с Гримлок…       — Это может подождать день или два, мисс Грейнджер. Идемте.       Собственное пальто он надевал уже по пути к лифту. Девчонка плелась рядом, едва переставляя ноги. Стоило признать, что бессонная ночь, проведенная за приготовлением зелья, и ему далась не слишком легко, но позволить себе расслабиться Северус не мог. Тем более заметив, что вместе с ними в сторону лифта направилась и Арбогаст.       — Профессор, мисс Грейнджер, — учтиво кивнула Джейн, с искренним беспокойством глядя на истощенную целительницу.       — Уже уходите? — как ни в чем не бывало поинтересовался он.       — Не могу надолго задерживаться — мое присутствие сейчас требуется на работе. Министр и Фицрой ждут госпожу Гримлок.       Снейп предупреждающе стиснул плечо Гермионы, надеясь, что та поймет и не станет выдавать Арбогаст видом или делом, что он рассказал ей об угрозах. Но Грейнджер была так вымотана, что вообще уже не реагировала на раздражители. Дождавшись, пока двери распахнутся, Северус провел свою спутницу в наполовину забитую кабину, отгораживая собой от столпотворения. В какой-то момент ему показалось, что Гермиона уснет, прислонившись к стене. Она даже позволила себе упереться лбом ему в грудь, не заботясь о мнении окружающих. Снейп угрожающе покосился по сторонам, но увидел только едва заметно ухмыляющуюся Джейн.       — Позаботьтесь о целителе Грейнджер, профессор, — участливо обронила Арбогаст, когда они вышли из лифта на первом этаже.       — Не сомневайтесь, — холодно кивнул Северус в ответ.       Гермиона послушно шла за ним, и Снейпу казалось, что она действует на автопилоте, плохо осознавая реальность, однако, когда они вышли на улицу, женщина едва слышно позвала его:       — Профессор…       — Да, мисс Грейнджер?       — Спасибо.       — Вы опять начинаете? — раздраженно проворчал он. — Прекратите благодарить за любой чих, это утомляет.       — Вы останетесь? — неожиданно спросила она, снова привалившись к нему лбом. — Вам тоже нужно отдохнуть.       — Я собираюсь аппарировать, сконцентрируйтесь, — проигнорировав ее слова, Снейп осторожно положил руку ей на спину, привлекая к себе.       На пару секунд мир вокруг завертелся, и вот они оказались возле квартиры Грейнджер. Она медленно открыла дверь обычным ключом и позволила чарам пропустить гостя, хотя Северус совершенно не собирался проходить внутрь, намереваясь ограничиться доставкой до двери.       — Я приготовлю для вас диван, — сонно буркнула Гермиона, неожиданно беря его за руку и проводя за собой в квартиру. — И не спорьте, вы тоже устали.       Снейп понял, что не очень-то и хочет сопротивляться. Так он мог убедиться, что с девчонкой все будет в порядке и она не помчится на работу, едва проснется. Признаться, он бы с большой охотой усыпил ее, заставив проспать хотя бы сутки, но знал, что она не оценит подобный порыв.       А еще он помнил, как отчаянно она цеплялась за его руку вчера, не желая оставаться одна. Северусу пришлось уверить себя, что в сложившейся ситуации Грейнджер так же вела бы себя и с любым более или менее близким для нее человеком, и не стоит надумывать себе лишнего.       — Не надо возиться с диваном, просто дайте мне подушку, — попросил он, проходя в ставшую хорошо знакомой гостиную.       — Но…       — Мисс Грейнджер, вы можете хотя бы сейчас не спорить и перестать болтать? Просто дайте чертову подушку, и этого будет достаточно, — рявкнул Снейп. — И идите уже спать, пока не упали, где стоите.       Каким-то чудом Гермиона до сих пор умудрялась терпеть его дурной нрав, еще ухудшившийся после ритуала. Но сейчас Северус по старой доброй традиции пытался скрыть собственное смущение за маской раздражительного ублюдка. Привыкнуть даже к малейшей заботе в свой адрес он так и не смог. Да и когда бы?

II

      Гермиона чувствовала себя совершенно измотанной и разбитой. Смерти авроров Ноэля и Шеклтона дались ей очень тяжело. И если старший, Ноэль, умер практически сразу, как оказался в Мунго, то Джим Шеклтон еще долго и отчаянно цеплялся за жизнь, а она изо всех сил старалась, чтобы этот приятный молодой человек остался жить. Поддержание реанимационных заклинаний всегда отнимало много сил — в Академии говорили, что целитель вкладывает в них пусть и малую, но все же часть собственной жизненной энергии. На продолжительности и качестве жизни это не сказывалось при должном отдыхе, но требовало тщательного восстановления. Грейнджер на подобный случай держала дома в холодильнике необходимые зелья, которые и выпила перед тем, как отправиться спать.       Лежа в постели, она поняла, что держала себя в руках и старалась не раскисать ровно до того момента, как во время разговора с Фицроем рядом не оказался Снейп. Стоило Северусу появиться, как Гермиона почувствовала себя в безопасности и отпустила поводья, мигом обмякнув. Голос разума и совесть пытались подсказать, что он тоже не спал ночь, что тоже устал и нельзя перепоручать себя другому человеку.       Зато сам Северус в кои-то веки согласился на ее диван без долгих уговоров. Но, разумеется, не без своего фирменного ворчания и недовольства.       Проснулась Гермиона уже в абсолютной темноте — в окна под потолком не пробивалось ни единого солнечного луча. Ей определенно снились кошмары с участием Джима Шеклтона, но четких образов, хвала Мерлину, в сознании не сохранилось. Гермиона подсветила себе палочкой часы на прикроватной тумбочке. Половина восьмого. Она проспала почти десять часов.       Раскинувшись на кровати, Гермиона уставилась в потолок спальни. Рядом под боком заливисто храпел Живоглот. Слабо улыбнувшись, хозяйка потрепала кота по мохнатому загривку, и тот отозвался недовольным мявом.       — Кого-то ты мне напоминаешь, — хмыкнула Гермиона.       Черт. Снейп. Она спустила ноги с кровати и, подхватив халат, осторожно выглянула в гостиную. Прошло слишком много времени, наверняка Северус проснулся и, по своему обыкновению, тихо исчез.       Свет в гостиной не горел, за исключением торшера между диваном и креслом. Обычно сама Гермиона читала при его свете, забравшись в кресло. Северуса нигде не было видно. Что ж, ничего удивительного…       — Вы рано встали, — раздался его низкий хрипловатый голос. — Лучше бы проспать до утра.       — Боже!       Она подпрыгнула на месте от неожиданности. Снейп обнаружился лежащим на диване с книгой. Подойдя, Гермиона наклонилась над высокой спинкой, глядя на него сверху вниз. Северус вопросительно выгнул бровь, отложив книгу, позаимствованную с ее полок. Рубашка лежала рядом на кресле, аккуратно свернутая, а сам он остался в такой же черной футболке без рисунка. Гермиона не без удивления отметила, что выбор профессора пал на небольшой сборник рассказов про Огюста Дюпена, который профессор почти дочитал.       — Думала, вы уже ушли.       — Хотел убедиться, что с вами все в порядке, — буркнул Снейп, садясь на диване, — но, пожалуй, мне правда пора.       К щекам Гермионы прилила кровь, когда она поняла, как могли для него прозвучать ее слова.       — Нет, нет, Северус, — она поспешила дотронуться до его плеча, но избегая случайного прикосновения к спине, памятуя его недавнюю острую реакцию. — Это не было намеком, чтобы вы ушли. Я просто удивилась. Давайте поужинаем? Вы ведь наверняка голодны… Пожалуйста.       Снейп оглянулся на Грейнджер через плечо, на котором до сих пор лежала ее рука, и, помедлив, кивнул. Гермиона расплылась в улыбке и мягко сжала ладонь, после чего поспешно выпрямилась. Она поймала себя на мысли, что до сих пор стоит в спальных шортах и майке, пусть и накинула поверх длинный халат. Несмотря на доверительные отношения, установившиеся между ними, Гермиона не была готова в подобном виде разгуливать перед мужчиной.       — Я, кхм, сейчас быстро схожу в душ, и мы можем куда-нибудь пойти поужинать, хорошо? Продуктов все равно нет.       — В любом случае, готовка — не ваша сильная сторона, мисс Грейнджер, — проворчал Снейп, поднимаясь с чересчур низкого для него дивана. — Но было бы неплохо, тем более, надо поговорить.       — Какое вы хамло все же, — беззлобно закатила глаза Гермиона, удаляясь в ванную.       Стоило ей опять остаться наедине с собой, как в голове начали роиться мысли о работе. За последний месяц в отделении случилось три смерти. Конечно, Гермиона понимала, что гибель и мистера Пиблби, и авроров являлась результатом стечения обстоятельств, но облегчения это не приносило. За все пять лет, что она работала с Юджином, он допустил не более десятка летальных исходов. А стоило ей остаться за главную, как все понеслось кувырком.       Самое обидное, что это даже не с кем было обсудить. Поттеры, конечно, ей посочувствуют, но Гарри и сам потерял друга со смертью Шеклтона… А Северус наверняка и вовсе просто рявкнет, чтобы не раскисала и взяла себя в руки. Ну, может, еще чтобы заботилась в первую очередь о себе.       Выскочив из душа, Гермиона как можно быстрее прошмыгнула в спальню, крикнув Снейпу, разглядывавшему книжные полки, что скоро будет готова. Голову она специально не стала мочить, наложив на волосы водоотталкивающее заклятие, иначе сегодня вечером уже точно не вышла бы из дома — естественным путем кучерявое гнездо сохло слишком долго, а от фена и заклятий Грейнджер выглядела, будто сунула два пальца в розетку. Стараясь занять голову чем-то иным, кроме мыслей о мистере Шеклтоне, целительница пыталась сообразить, куда бы отвести Снейпа на ужин, чтобы не возникло проблем с маггловской техникой. Да и он явно не оценил бы что-то… современное. Она было подумала про еще один местный паб, но в такой час там, наверное, было битком набито. С другой стороны, им ведь не требуется много времени, а Северус говорил, что техника рядом с ним начинает гореть далеко не сразу.       Надев свои любимые джинсы и толстовку, Гермиона вышла в комнату, где Снейп по-прежнему стоял возле книжного шкафа, на этот раз листая томик Шоу. Вот уж в чем-чем она никак не могла заподозрить бывшего декана Слизерина, так это в любви к английской маггловской литературе. Северус успел снова надеть рубашку и, очевидно, ждал только ее.       — Идем? — коротко спросил он, глядя через плечо.       — Да. Вы не против индийской кухни?       — Я не против всего, где не подхвачу сальмонеллез, мисс Грейнджер.       — Если вы после укуса Нагини выжили, то и с индийской кухней как-нибудь справитесь.       Услышав за спиной сдавленный кашель, Гермиона решила не сообщать, что это единственное место поблизости, где не было современной техники. По крайней мере, на видном месте.       Погода выдалась ветреная и бесснежная, люди спешили по своим делам, подгоняемые ненастьем. Гермиона прятала нос в шарфе, пока не почувствовала на себе действие согревающих чар. Сама она старалась не применять магию в присутствии магглов, но Северуса, кажется, это ничуть не смущало. Да и его навыки в колдовстве без палочки явно превосходили ее.       — Спасибо, — шепнула она.       Он только кивнул в ответ, продолжая идти на полшага впереди, рассекая перед ней толпу. Гермиона в очередной раз отметила, что Снейп, ничего не говоря и даже не взаимодействуя толком с людьми, производил на них какой-то гипнотический эффект. Кого-то он просто подавлял, кого-то злил. Сама Грейнджер в последнее время понимала, что ей необычайно спокойно в обществе этого мрачного отстраненного человека. Да, он постоянно ворчал, огрызался, хамил, ехидничал, но при этом был необычайно предупредителен, когда это по-настоящему требовалось.       — Пришли.       Гермиона толкнула неприметную дверь, отозвавшуюся звоном колокольчиков. Они оказались в небольшом зале, от цветастого убранства которого Снейп поморщился. В воздухе витал аромат специй и пряностей, кроме них в зале была еще всего одна пара, и Гермиона потащила своего спутника за свободный стол в дальний угол к окну. По дороге Снейп фыркал и тер нос — очевидно, волна запахов слишком уж ударила по его чуткому обонянию.       — Вы куда меня притащили? — зашипел он, усаживаясь на предложенное место. — Это какая-то какофония цветов и запахов.       Очень некстати откуда-то со стороны кухни раздались звуки национальной музыки. Северус протяжно застонал, на секунду прикрыв глаза.       — Грейнджер, вы издеваетесь?       — Это единственное место, где вы не спалите никакую технику, — принялась оправдываться Гермиона. — И здесь правда вкусно. Я же предупредила, куда мы идем.       — А вы думаете, я заядлый посетитель подобных мест, чтобы сразу понять, что вы заманили меня в вонючий ад?!       — Северус, — строго одернула его Грейнджер, — не будьте ребенком. Если не хотите оставаться, я вас не держу.       Снейп бросил на нее красноречивый злобный взгляд, но смолчал, уткнувшись в принесенное меню. Судя по его предыдущей реакции, Грейнджер очень сомневалась, что он понимает, что представляет собой то или иное блюдо.       — Вам подсказать, может? — осторожно спросила она.       — Нет, — фыркнул Снейп.       Гермиона вздохнула. Господи, да этот упрямец скорее спалит себе все слизистые, чем спросит, на чем остановить выбор в незнакомой кухне.       — Сделаете заказ? — к ним подошел смуглый официант. Индуса в нем выдавал не только цвет кожи, но весьма характерный акцент.       — Да, — кивнула Гермиона. — Пожалуйста, бириани с ягненком, только не острый, и ваши лепешки наан. И чай, пожалуйста.       — А для вас? — официант повернулся к мрачному Снейпу. Почему-то при виде насупленного Северуса Грейнджер едва удержалась от широкой улыбки, старательно прикрывая лицо папкой с меню.       Он молча ткнул в меню.       — А острота?       — Обычная, — сердито ответил Снейп. — Пиво есть?       — Конечно.       — И пива.       О, это будет представление…       Когда официант удалился на кухню, Гермиона наконец смогла совладать с собой и отложила меню в сторону, с любопытством глядя на Северуса. Он постоянно морщил выдающийся нос, раздувал ноздри, отфыркиваясь. Она давно предполагала, что Снейп обладал крайне тонким обонянием, но почему-то не подумала об этом, выбирая заведение.       — Вы о чем-то хотели поговорить, кажется? — напомнила Гермиона, глядя на трущего кончик носа Северуса.       — Да, — гнусаво ответил он и гневно уставился на свою спутницу. — Я согласился помочь Министерству с тайником Руквуда, раз уж застрял в Британии из-за Арбогаст. Просто хотел предупредить, что у вас может прибавиться работы в виде меня. На днях заранее подготовлю зелья, которые, скорее всего, понадобятся, и список ингредиентов и заклятий, на которые у меня развилась непереносимость.       Всю веселость Гермионы как рукой сняло. Не хватало еще ему снова оказаться на больничной койке. Кроме того, сейчас она не чувствовала былой уверенности в собственных силах.       — Вы уверены, что это хорошая идея? — обеспокоенно спросила она, пытливо глядя Снейпу в лицо.       Он закатил глаза и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.       — Мисс Грейнджер, прекратите истерику. Ничего страшного не случится. Я все приготовлю заранее, оставлю для вас инструкции, и вам не потребуется ходить туда со мной, как было в прошлый раз.       — А как же Фицрой?!       — Это проблема Кингсли.       Гермиона склонила голову к плечу, испытующе глядя на Снейпа.       — Зачем вы это делаете, профессор? Министерство не рассчиталось с вами еще за помощь Гарри.       — Поттер может сидеть без магии довольно долго, что прикажете мне делать все это время? — проворчал Северус. — О вашей безопасности я позабочусь дополнительно, а вы пообещаете вести себя разумно, а не в лучших традициях вашего доблестного факультета. Кстати, где вредноскоп?       Гермиона вытянула пальцем из-под воротника цепочку с латунным медальоном, после чего поспешно спрятала ее обратно. Снейп удовлетворенно кивнул.       Очень вовремя появился официант с огромным подносом. Перед Гермионой на столе возникла тарелка рассыпчатого риса с мясом, чайник чая и лепешки. Снейпу достался запотевший бокал светлого пива и хорошенько зажаренные куски цыпленка, от одного запаха которого слезились глаза.       — Приятного аппетита, — благожелательно откланялся индус.       В следующие полчаса на лице Северуса впервые на памяти Грейнджер проступил румянец — пускай и довольно бледный. Гордец отчаянно краснел, смахивал с лица пот, стараясь делать это максимально незаметно, хлестал пиво, словно воду, неоднократно требуя добавки, чтобы заглушить жгучую остроту цыпленка. Гермиона из последних сил старалась не улыбаться, глядя на развернувшуюся перед ней картину, чтобы не смущать упрямого болвана. Признаться, она находила происходящее… милым? Собственные переживания отступили на задний план, когда она смотрела на старательно держащего себя в руках Северуса, которого помнила по школьным годам в роли самого злобного мерзавца. Самое смешное, что он не мог даже отказаться от блюда.       Когда же наконец Снейп отодвинул от себя пустую тарелку и одним махом допил оставшееся в бокале пиво, Гермиона поспешила спрятать улыбку в чашке с чаем.       — Кстати, совсем забыла! — она даже подскочила на месте, вспомнив просьбу Гарри и Джинни. — Я была в воскресенье в Годриковой Лощине у Поттеров…       — Могли и не вспоминать, — просипел Северус, после чего закашлялся, прикрывая рот кулаком.       — …и они просили пригласить вас в гости на Рождество, — проигнорировав реплику мужчины, продолжила она. — Не в Лощину, а в «Нору» — там все собираются.       — Мой ответ совершенно точно будет отрицательным, — без промедлений дал знать Снейп, совладав с кашлем.       В принципе, она ожидала подобного ответа, о чем сразу же предупредила Гарри и Джинни. Представить Северуса в толпе Уизли было просто невозможно. Все равно что смеркут, решивший навестить семейку домашних эльфов. Но сама Гермиона была бы очень рада его присутствию и знала, что Уизли тоже хотели видеть его в своем доме. Все же именно благодаря Снейпу Артур выжил после укусов Нагини, а теперь еще и спасение Гарри… Случайно отрезанное ухо Джорджа смотрелось пустяком. Да и оставшийся в живых близнец до сих пор козырял полученной травмой.       — У вас есть планы на Рождество?       — Любые планы лучше, чем отираться в этом муравейнике среди его рыжих обитателей, — рявкнул Снейп. — Почему вы сразу не сказали Поттерам, что я откажусь?       — Я говорила, — пожала плечами Гермиона, допивая чай и жестом приглашая официанта подойти со счетом. — Но они не захотели слушать. И дайте угадаю, будете варить зелья в лаборатории или просидите весь день в пабе?       Северус издал глухое рычание и вырвал из рук подошедшего официанта счет, не удосужившись даже показать его спутнице.       — Профессор, это… — она попыталась было возразить и потянулась за счетом.       — Уймитесь, мисс Грейнджер. Это касается и ваших вопросов, и этого несчастного ужина, — он сунул официанту вместе со счетом несколько купюр.       Обижаться или сердиться на него не получалось. Не после всего, что Северус сделал и продолжал делать. В конце концов, он ведь мог вернуться в Норвегию, проигнорировав слова Арбогаст, которые остались бы проблемой одной Гермионы.       — Идемте уже, пока я окончательно не задохнулся, — прорычал Снейп, поднимаясь и снова, как утром, придерживая для нее пальто.       Мерлин всемогущий, ну как, как можно быть таким несносным, невыносимым человеком?! Но при всем при этом сама Грейнджер не испытывала раздражения в отношении него. Пусть он теперь рычит на нее даже за простые слова благодарности — если не хочет слышать обыкновенное «спасибо», придется выразить свою признательность немного по-другому. Вздохнув, Гермиона подступила к нему ближе и, поднявшись на цыпочки, едва ощутимо коснулась губами небритого подбородка Снейпа — выше дотянуться не получалось. Чтобы не потерять равновесие, одной рукой ей пришлось ухватиться за Северуса, и Гермиона в очередной раз посетовала на судьбу, из-за которой все вокруг были выше нее.       Снейп замер истуканом, лишь следя за ней глазами, но не посмел дернуться или отойти, даже когда Гермиона отстранилась. Черные брови были нахмурены, и ей показалось, будто через секунду последует очередной взрыв.       — Вы хороший человек, — напомнила Грейнджер, не отводя взгляда от его лица. — И есть люди, которые вам по-настоящему благодарны. Не прогоняйте их.       — Берите уже свое пальто, — гораздо спокойнее и тише велел профессор. Она могла бы поклясться, что ей удалось смутить Северуса Снейпа.       Мягко улыбнувшись, она все же надела пальто. Свое Северус по привычке накинул уже на ходу. На улице он вдохнул морозный воздух полной грудью. Несмотря на количество выпитого, мужчина совершенно не выглядел пьяным или даже захмелевшим. Гермиона стояла рядом, дожидаясь, пока он избавится от запахов индийской кухни.       — Идемте, мисс Грейнджер, — кажется, Северус совершенно успокоился и взял себя в руки — голос звучал привычно ровно и спокойно. — Надеюсь, вы все же сумеете дать себе отдых до самого утра.       — Я постараюсь, — разговор опять вернулся к произошедшему с аврорами, и Гермиона уставилась себе под ноги.       — Посмотрите на меня, — хриплый баритон над головой снова выдернул ее на поверхность.       Нехотя Гермиона подняла голову. Выглядел он почти спокойным, только между бровей залегла едва заметная морщинка. Так бывало, когда Северус о чем-то размышлял, — это она заметила, еще когда он писал первые заметки о состоянии Гарри.       — Мисс Грейнджер, вы сделали для Шеклтона все, что могли. И я понимаю, что со стороны гораздо легче говорить, но все же не будьте к себе так строги. Никто другой точно не посмеет сказать вам и слова в укор, — говорил Снейп спокойно, но твердо, тоном, не допускающим и малейших возражений. — Если вы не научитесь справляться со смертями, вам будет ничуть не легче, чем этому неврастенику Престону. И если не ради себя, так хотя бы ради своих будущих пациентов постарайтесь взять себя в руки и поверить в собственные силы. Пока я здесь, вы всегда можете на меня рассчитывать.       — Но вы ведь не всегда будете рядом, — покачала она головой. — Но спасибо, Северус.       — Идемте уже, — проворчал он, поднимая воротник ее пальто.