Целители и проклятия

I

      Упрямая девчонка приходила каждый вечер следующие три дня и даже порадовалась, что на этой неделе у нее нет дежурств. А у Снейпа не хватало смелости, чтобы запретить ей появляться на Гриммо для ее же собственного блага: он прекрасно понимал, что сможет отвадить ее, только заперев дом чарами, и тем самым оскорбить до глубины души. И выглядело бы это, будто просто попользовался ее добротой и выкинул за порог. В кои-то веки он счел за лучшее сдержать собственный поганый нрав. Гермиона же, навещая его, вела себя как ни в чем не бывало: они ужинали, в процессе Северусу приходилось выслушивать последние новости из Мунго, он стоически терпел ее болтовню и восторги по поводу новых коллег. Фицрой все еще занимал палату в отделении травм под присмотром Аттертона, но быстро шел на поправку и, кажется, с каждым днем становился еще злее, полнясь намерением разыскать ненавистного слизеринца. Сам Снейп понял, что не испытывал по поводу этих угроз ровным счетом ничего. Кроме отупляющей усталости. Он-то надеялся, что все эти игры в прятки остались далеко позади.       Зато вот Поттер, кажется, не торопился с нужными ему сведениями. Неужели так сложно узнать расписание настолько публичной фигуры? Кроме того, ему нужно было подготовиться, прежде чем заявиться в Министерство.       Интересно, его портреты с надписью «Разыскивается» не висели по всей магической Британии, потому что Фицрой решил не позориться, или следует сказать спасибо Брустверу?       Стоило признать, налет троицы на кабинет Амбридж, хоть и был практически чистой импровизацией, получился весьма эффективным. И Снейп, не мудрствуя лукаво, был намерен пройти по проторенной дорожке. Только вот одна загвоздка: у него не оказалось оборотного зелья, а варить его с нуля было слишком долго, не говоря уже о том, что продажа некоторых компонентов в последнее время строго отслеживалась тем же Министерством, и купить готовый состав в простой лавке зелий стало невозможно. Потому снова нужно было пойти окольными путями.       Будучи первоклассным зельеваром и Пожирателем Смерти, Северус прекрасно знал изнанку магического мира и не слишком чистых на руку коллег по цеху. По крайней мере, так было раньше — за восемь лет все могло круто измениться, а потом и его план может пойти псу под хвост.       К счастью, Гермиона настолько привыкла ко сну в его обществе, что уже даже не просыпалась, стоило ему начать шевелиться, чем Снейп и воспользовался в ночь со среды на четверг. Осторожно выскользнув из-под одеяла, он наложил на кровать заглушающие чары и поспешно оделся, наглухо задрапировавшись в мантию и натянув на голову капюшон. Последнюю неделю он пренебрегал бритьем, так что наружу должна была торчать только черная не сильно опрятная борода.       С заднего крыльца он в два захода аппарировал в один из пустынных переулков старой части Эдинбурга. Если ничего не изменилось, нужно пройти пару домов и отсчитать три камня вниз от щербины в старинной кладке…       К его удивлению и облегчению, кирпичи расступились и образовали довольно узкую арку, за которой его ждал хмурый привратник. Снейп удостоился тяжелого оценивающего взгляда, но здесь не задавали лишних вопросов без надобности. Может, у воров и нет чести, но вот у нелегальных торговцев редкими ингредиентами, зельеваров и алхимиков все обстояло несколько по-другому. Сдашь одного своего клиента — и к тебе больше никто не обратится. А то не повезет встретиться с его раздосадованными друзьями. В общем, крайне интеллигентная публика.       Дверной латунный молоток трижды глухо ударился о специальную пластину, и Северус еще глубже натянул капюшон в ожидании, пока хозяин лавки даст о себе знать. Время было довольно позднее даже для не самых законных сделок – начало четвертого утра. Наконец в глубине помещения затеплился огонек свечи, различимый через окно, и дверь распахнулась. Не стоило обманываться мнимой беспечностью хозяина, впустившего посреди ночи первого же незнакомца: Снейп кожей чувствовал массу охранных чар, окружавших лавку.       — Чем могу помочь вам, сэр? — тихо спросил немолодой низенький мужчина в ночном колпаке, державший перед собой старинный подсвечник с единственной свечой. Голос его звучал спокойно, даже радушно — у зельеваров Серого тупика были просто отличные манеры.       Вместо ответа Северус почти полностью стянул с головы заснеженный капюшон, открывая лицо старому знакомцу, и чуть наклонился, чтобы тот лучше мог разглядеть его в свете одинокого огонька. Старик подслеповато щурился, вглядываясь в ночного гостя, и наконец на его лице отразилось узнавание. Молча отступив в сторону, приглашая Снейпа пройти внутрь, он степенно закрыл дверь лавки и, поставив подсвечник на ближайший аптекарский комод, легонько хлопнул в ладоши. Помещение, занятое преимущественно старинными деревянными витринами, озарилось тусклым светом.       — Северус! — радушно возвестил хозяин. — Не ожидал тебя встретить, но слыхал, что ты вернулся в Британию. Очень рад, что ты навестил старика!       — Доброй ночи, мастер Катберт, — учтиво кивнул хозяину Снейп, окончательно избавляясь от капюшона. — Прошу прощения за вторжение и беспокойство.       — Какое беспокойство, мой мальчик, не бери в голову, — аптекарь засеменил за прилавок и дробно рассмеялся. — Хотя какой же ты уже мальчик? Выглядишь весьма внушительно с этой бородой. Но, полагаю, в такой час тебя ко мне привела не простая сентиментальность?       — Нет, — усмехнулся Снейп, небрежно опершись на прилавок. — Меня интересует Оборотное зелье.       Катберт задумчиво пожевал губами, удивленно глядя на визитера.       — У меня нет времени варить его сейчас, — Снейп счел необходимым пояснить, почему вдруг зельевар его уровня интересуется относительно несложным составом, а не редкими ингредиентами. О том, зачем покупателю могла в принципе потребоваться Всеэссенция, здесь спрашивать было не принято.       — А, понимаю, понимаю, — засуетился хозяин, семеня вдоль шкафов-витрин. — У меня оставалось немного, тебе повезло, Северус. Где же, где же… — он весьма ловко нырнул под прилавок, откуда послышалась возня и тихий звон склянок. — Ага, вот же.       Перед Снейпом появилась плоская бутылка из полупрозрачного коричневого стекла, больше напоминающая фляжку.       — Отличное зелье — глотка должно хватить не меньше, чем на три часа.       — Антидот у вас есть, мастер Катберт? — спросил Северус, разглядывая содержимое бутылки на просвет.       Из-под прилавка появилась вторая такая же емкость, только из зеленого стекла. Старый зельевар выглядел весьма довольным своей предусмотрительностью. Ухмыльнувшись, гость потянулся за кошелем.       — Брось, брось, мальчик, — возмутился старик, замахав руками. Гостя давно забавляла привычка Катберта повторять некоторые фразы по два раза. — Ты же знаешь, что я не возьму с тебя денег.       — Я уже не тот нищий мальчишка, — возразил Снейп, выкладывая на прилавок стопку галлеонов, — а рог двурога нынче недешев.       — Ты все давно заплатил мне наперед, Северус. Если бы не ты, кто знает, кто знает… Не оскорбляй меня, забери деньги.       Снейп не стал спорить и сгреб монеты обратно, после чего спрятал и два выданных бутылька. Протянув сухие морщинистые ладони через прилавок, хозяин лавки схватил гостя за руку и сердечно пожал, слегка тряхнув.       — Полагаю, сейчас ты торопишься, но ведь не забудешь заглянуть в более удобное время?       — Я очень постараюсь, мастер Катберт. Еще раз извините за беспокойство.       Для поиска второго важного ему компонента было уже слишком поздно, и, оказавшись за пределами Серого тупика, Северус поспешно проделал обратный путь до Гриммо. Как можно тише притворив за собой дверь, он вернулся в комнату, где обнаружил, что Гермиона так и не проснулась, только переползла на его половину, подмяв под себя подушку. Усмехнувшись при виде экспансии, он быстро разделся и наконец снял заглушающие чары вокруг кровати. Скользнув под одеяло, он осторожно потянул подушку, вместе с тем переложив Грейнджер к себе на грудь. Та недовольно заворчала и сонно приоткрыла один глаз.       — Спи, — прошептал Снейп, поглаживая ее по плечу и целуя в макушку.       — С миссис О’Донохью почти сошли перья, и она больше не ест сырую рыбу, — заплетающимся языком, но крайне серьезно возвестила Гермиона. Видимо, снова переживала события прошедшего дня. Северус невольно улыбнулся, зарывшись носом в растрепанное гнездо. Завтра она ничего этого не вспомнит и решительно откажется верить его рассказам, как бывало раньше.       Девчонка обхватила его поперек туловища, удобнее устраиваясь щекой на плече, и уже через минуту снова сопела, приоткрыв рот. Одеяло почти полностью оказалось в ее распоряжении, но Снейп не стал отвоевывать свою законную половину. В голове у него уже оформился план дальнейших действий на случай, если предстоящая экспедиция в Министерство и общение с Арбогаст принесут необходимые плоды. Вряд ли, конечно, его задумка придется по нраву Грейнджер, если она узнает.       Северус бережно натянул одеяло повыше на тонкие плечи, как часто делал, когда она во сне раскрывалась, а потом мерзла и жалась к нему в поисках тепла. Угораздило же их обоих… Будь у него маховик времени, он бы вернулся в рождественскую ночь и прогнал навязчивую девицу, заявившуюся в «Монах и колокол», обратно к Уизли, а не потащил ее бродить по городу. Тогда бы не знал, чего может лишиться, своими руками загасив огонек искренней привязанности, хотя до сих пор не понимал, что Гермиона в нем могла увидеть, особенно зная всю подноготную, почему не оттолкнула.       Но пока что у них еще было время. Тем более что Поттер совершенно не торопился с выполнением обещания.       И, как назло, мальчишка явился следующим вечером. Выглядел он еще более растрепанным, чем обычно, будто бежал от Министерства, а не аппарировал при помощи эльфа. Гермиона еще не появилась, что, вероятно, было к лучшему.       — В понедельник будет большое межведомственное совещание с участием иностранных авроров, в том числе по вопросам финансирования нашей группы, — едва поприветствовав Северуса, зачастил Поттер. — Секретарша сказала, что, вероятнее всего, Арбогаст будет готовиться в субботу, внеурочно, как обычно делает, потому что все предыдущие дни у нее расписаны под завязку.       — В субботу камины не блокируют? — задумчиво спросил Снейп, оглаживая все еще не сбритую бороду.       — Нет, с чего бы? Довольно много народа работают по выходным.       — После вашего визита в Министерство в девяносто седьмом так ничего и не сделали с выявлением людей под действием Оборотного зелья?       — Вы что задумали?.. — аврор с опаской покосился на него, но, наткнувшись на мрачный взгляд, почел за лучшее ответить. — Нет, ничего. Это слишком сложно и дорого. Не то чтобы Кингсли не пытался.       — Прекрасно. Считайте, что ваша экспедиция десять лет назад меня вдохновила.       На следующий день осталась сущая малость — достать частицу того, в кого Северус был намерен перевоплотиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Выбор пал на одного высокого сухощавого джентльмена чуть старше тридцати, на которого Снейп наткнулся в маггловском пабе в Йорке — он рассудил, что превратиться в совершенно никому не известного маггла будет куда безопаснее, чем подкараулить кого-то из настоящих сотрудников. Их с незнакомцем фигуры были очень похожи, и можно избежать ненужной возни с одеждой. В конце концов, в Министерстве каждый день ошивались толпы народу, новое лицо не должно было привлечь лишнее внимание. Насколько Снейп помнил, форма посыльных тоже не изменилась за прошедшие годы.       Со слов Поттера, если Арбогаст появлялась на работе в выходные дни — а бывало это частенько, — то приходила обычно довольно поздно и задерживалась едва ли не до ночи. Сказанное вызвало усмешку, когда Северус вспомнил, сколько раз ловил Джейн после отбоя и часы, проведенные ею за отмыванием котлов. Что и говорить, она была выдающейся студенткой. Хотя во все времена слизеринцы считали более важным, чем соблюдение школьных правил, не попасться за их нарушение. А когда появился молодой декан, который должен был привести раздробленный факультет в себя после войны, задача значительно усложнилась. То, что Снейп защищал своих подопечных перед другими преподавателями, не значит, что тем не доставалось по первое число наедине. Зато все остальные факультеты считали, будто профессор покрывает змеенышей, что было очень на руку.

II

      Форму посыльного он был вынужден восстанавливать по памяти, вспоминая образ Дарри, едва не испоганившего присланные Бруствером ингредиенты. Провозиться с собственной одеждой пришлось изрядно, но в конце концов Снейп остался доволен результатом. По его подсчетам, Оборотного зелья, полученного от Катберта, должно было хватить часов на шесть.       Заклятие отвода глаз не являлось панацеей или полноценной заменой мантии-невидимки, однако Северусу давалось очень хорошо. Перед уходом у него состоялся разговор с Грейнджер, которой он почел за лучшее честно признаться в том, что сегодня намерен провести беседу с госпожой Арбогаст.       — Думаю, этим вечером тебе лучше быть на виду у как можно большего количества людей, — будто бы невзначай заметил он, застегивая форменную куртку посыльного, преобразованную из собственного пальто. Он уже успел перевоплотиться в незнакомца из Йорка.       — Я бы хотела дождаться тебя здесь.       Гермиона сидела на кровати, наблюдая за его возней с одеждой. И хотя изо всех сил старалась держаться непринужденно, Северус кожей чувствовал ее волнение.       — Мы увидимся завтра.       — А если тебя поймают?       — Что ж, тогда ты прочитаешь об этом в «Пророке», — усмехнулся он, поворачиваясь к ней от старого мутного зеркала, доставленного из хозяйской спальни. — Но меня не поймают.       Оглядев его с ног до головы в дурацкой синей с золотым форме, Гермиона смешно сморщила чуть вздернутый нос, даже зимой покрытый бледными веснушками, и фыркнула.       — Где ты вообще взял Оборотное зелье? Рог двурога сейчас днем с огнем не сыскать.       Вопрос остался проигнорированным — Снейп и вовсе сделал вид, будто слишком занят, одергивая короткую куртку по фигуре. Делиться всеми своими «профессиональными» секретами он был совсем не готов. К тому же не видел в этом нужды. За годы учебы и преподавания Северус успел уяснить, что чем меньше гриффиндорцы знают — тем спокойнее ему живется.       — Тебе пора, — наконец возвестил он, закончив приводить себя в порядок. — Наведайся в Мунго или к Поттерам, пусть тебя видят.       Разумеется, эти слова не добавили Гермионе спокойствия — во взгляде хорошо читалась тревога. Но она давно должна была уяснить, что спорить с ним бесполезно.       — Ты ведь будешь осторожен? — спросила она, поднимаясь с кровати и подходя к Северусу. — И помнишь, что обещал нам с Гарри?       — Да, — ответил он, по-прежнему глядя на нее сверху вниз, благо с магглом, подарившим новый облик, они были практически одного роста.       Гермиона усмехнулась и отступила на полшага.       — Я не буду целовать незнакомца, уж извини.       В «Дырявом Котле» на него, как ожидалось, никто не обратил внимания, пока он шел от заднего двора до камина, чтобы перенестись в Министерство. Поттер рассказал, что курьеры пользовались всеми возможными входами, не только служебными, ведь работа, бывало, забрасывала их в самые отдаленные уголки страны. Так что очередной посыльный, появившийся из камина на Уайт-Холл, никого не удивил, тем более под действием чар отвода глаз. Снейпу даже оттоптали все ноги, когда он зашел в лифт, чтобы добраться до второго яруса, где располагался Отдел магического правопорядка и кабинет Арбогаст.       В последний раз он бывал на втором ярусе в бытность Яксли начальником отдела. Корбан очень гордился, что ему удалось рассекретить дом на Гриммо, куда троица случайно утащила его за собой. И даже срочно созвал Пожирателей, пригласив и директора Хогвартса на случай, если Избранный и компания появятся в окрестностях школы, раз уж их убежище оказалось скомпрометировано. К счастью, надежды Яксли тогда не оправдались.       Кабинет начальника отдела остался на прежнем месте. Поттер предупредил, что на выходные Арбогаст отпускает секретаря и сама принимает корреспонденцию. Северус просто отказывался поверить, что все складывается так удачно. Наверняка Джейн чувствовала себя в стенах Министерства в полной безопасности, да еще и под боком у штаба Аврората, а потому и позволила себе расслабиться. Оставалось молиться, чтобы застать ее в кабинете одну. Гермиона сказала, что Фицроя с утра выписали из Мунго на поруки жены, наказав держать его под присмотром и не дать сбежать на работу, однако Снейп был уверен, что старый неприятель жаждет его крови, так что не преминет побыстрее присесть на уши Арбогаст или Кингсли.       В просторной приемной царила тишина, а дверь, ведущая в кабинет, была наполовину открыта, чтобы видеть визитеров. Снейп как раз запечатал магией вход в приемную, когда услышал хорошо знакомый голос:       — Если у вас документы, несите прямо сюда.       Усмехнувшись, он одним махом опрокинул в себя антидот и снял отводящее заклятие. В кабинет Арбогаст он шел, с каждым шагом возвращаясь к своему истинному обличию, — благо колоссальной разницы между внешностью Снейпа и маггла не было, чтобы не вышибло из реальности на пару минут, требуемых для отмены эффекта зелья.       — Оставьте открытой, — Джейн так и не подняла головы от бумаг, когда Снейп закрыл дверь кабинета.       — Боюсь, не могу, мисс Арбогаст.       Стоило отдать Джейн должное, она даже не вздрогнула. Лишь рука с пером на секунду замерла над столом по пути к чернильнице. Этих мгновений хватило, чтобы наложить на комнату заглушающие и запирающие чары.       — Вот как…       Синие глаза встретились с черными. Снейп почтительно наклонил голову, не отводя от Джейн взгляда.       — Признаться, я ожидала встретить вас дома, профессор, — Арбогаст откинулась на спинку кресла, сложив ладони домиком перед лицом. Снейп буквально видел, как у нее в голове вертятся шестеренки в попытке найти выход из ситуации. Палочка хозяйки кабинета лежала между солидной стопкой пергаментов и чернильницей, и Джейн даже не потянулась за ней, понимая тщетность действа. — Не думала, что вы подцепили от гриффиндорцев отчаянное безумство.       — А что мне терять? — Северус пожал плечами. — О себе я мало волнуюсь, но вы сами загнали меня в угол.       Он обвел кабинет по периметру палочкой, что заставило женщину нахмуриться.       Безусловно, она разглядела чары, препятствующие действию Homenum revelio.       — Смотрю, вы все просчитали, профессор.       — Я все еще слизеринец. Полагаю, вы понимаете, что мне нужно?       — Сделать то, что умеете лучше всего? — с холодной усмешкой ответила Джейн, сардонически выгнув бровь.       Снейп не мог не восхититься выдержкой Арбогаст. Даже полагая, что через пару минут будет мертва, она не потеряла лица и самообладания. А уж он насмотрелся за свою жизнь на обреченных. Как правило, они либо молили о пощаде, обещали служить Темному Лорду верой и правдой, либо же призывали проклятия на головы своих мучителей, осыпая их оскорблениями.       — Я бы не хотел убивать вас, если вы об этом, — покачал он головой.       — Вот как? Тогда, может, присядете?       Северус принял предложение, опустившись в кресло по другую сторону массивного стола. Хозяйка кабинета взяла дамскую трубку, уже набитую табаком, повертела в пальцах, но раскуривать не стала.       — Скажите, Джейн, — начал он, не отрывая взгляда от спокойных синих глаз, в которых прекрасно видел возведенные окклюментные щиты, — как так получилось, что женщина вроде вас спуталась с Кассием Мальсибером?       Моргнув, Арбогаст буквально на секунду прикрыла глаза, но и это не ускользнуло от внимания Северуса. Сколько он ни задавал этот вопрос самому себе, ответа так и не нашел. Они казались живущими в совершенно разных мирах и абсолютно друг другу неподходящими.       — Полагаю, так же, как и вы с мисс Грейнджер, — голос Джейн звучал по-прежнему ровным. — Она видит в вас что-то, что не видят другие. Как и я в Кассие. Пожалуй, каждому нужен такой человек.       Снейп до сих пор не мог понять, как она смогла разглядеть его отношение к маленькой гриффиндорской зазнайке еще в то время, когда, по сути, между ними ничего не было.       — При всех моих недостатках, я не сумасшедший убийца, — ответил Северус, — и никогда не получал удовольствия от смертей, в отличие от Мальсибера.       Джейн негромко рассмеялась, покачав головой, и снова прямо взглянула на своего бывшего декана.       — Может, и так. Но для меня он был тем, кто когда-то защитил от парочки озлобленных гриффиндорцев, чьи родные пострадали от Пожирателей и кому все слизеринцы были на одно лицо. Кто учил летать на метле, показывал потайные ходы Хогвартса. Кто никогда не обидел меня ни словом, ни делом… Впрочем, что бы я вам ни сказала, вы же продолжите утверждать, что Кассий был ненормальным садистом, верно?       — Потому что видел, что он делал с людьми. Вы же помните, что он вытворял еще в школе, — сквозь стиснутые зубы процедил Снейп, вспоминая выходки своего подопечного. — Я сам смог его приструнить лишь практически силой.       — Ну а мне сила не требовалась, — пожала плечами собеседница, с кривой усмешкой глядя на него. — Впрочем, это пустой спор, вы же понимаете. Давайте вернемся к цели вашего визита, профессор. Полагаю, вы хотите, чтобы я сказала, что мисс Грейнджер ничего не угрожает?       Северус почувствовал, как из самых глубин искалеченной души начинает подниматься знакомая холодная ярость, и он невольно поймал себя на мысли, а так ли он теперь отличается от Кассия? Когда речь снова зашла об угрозах в адрес Гермионы, он понял, что действительно готов пойти на убийство, только бы защитить единственную женщину, разглядевшую в нем что-то хорошее. А что именно — он и сам не знал. Ему потребовалось сделать над собой значительное усилие, чтобы сдержаться и не поддаться расколотой душе, иначе все могло зайти еще дальше, чем он рассчитывал.       — Не просто сказали, — голос напоминал шипение рассерженной змеи, — мне нужны гарантии.       — Боюсь, я не могу вам их дать, вы же знаете. И даже моя смерть вряд ли поможет. Уж кто-кто, а вы, Северус, должны понимать, что такое месть, верно?       Сидя перед ним без палочки и осознавая всю опасность положения, Арбогаст тем не менее находила в себе силы — или глупость — продолжать угрожать. По крайней мере, она говорила прямо. И так же прямо смотрела ему в глаза.       — Legilimens!       В мгновение ока он оказался на ногах, перегнувшись через стол к самому лицу бывшей ученицы. Разумеется, дипломатов учили окклюменции, а Джейн всегда была прилежна, но тягаться со Снейпом, практиковавшим ментальную магию с юности, ей оказалось не под силу.       Его будто затянуло в глубину серьезных, чуть насмешливых глаз, в которых была видна и затаенная боль. Но сознание было закрыто непроницаемой стеной. Может, чтобы защитить свои помыслы как дипломату, этого и достаточно, но Северус не был настроен церемониться, раз уж сейчас требовалась просто элементарная грубая сила. Возведенные щиты оказались весьма прочны, но это была довольно безыскусная, слишком прямолинейная практика, не способная защитить от по-настоящему искушенного легилимента. Когда Северус надавил сильнее — точнее, врезался в стену тараном, — защита дрогнула, но устояла. Джейн была человеком железной воли и самодисциплины, но вот хорошего учителя явно не доставало, чем Снейп и был намерен воспользоваться, просто сломав барьер, пусть бесследно подобное вмешательство не прошло бы ни для него, ни для нее.       Его даже попытались вытолкнуть из сознания после первого удара — Северус почувствовал боль Арбогаст, выдержавшей вторжение в собственный разум, но ничего не вышло, а попытка сопротивления только разозлила его. Он наклонился еще ближе, поднося палочку к самому ее виску, и следующий удар смел ментальные щиты, словно приливная волна утлую лодочку.       … Высокий красивый парень, отгонявший двух гриффиндорцев от маленькой девочки в темном коридоре замка. Время явно перевалило за полночь, и всем четверым было нечего делать в Зале Наград.       … Тот же парень объясняет, как лучше управиться с метлой.       … Темные коридоры подземелий, где Мальсибер уже явно очень долго начищал обожаемые Филчем кандалы, а она принесла ему ужин, который стащила из Главного зала.       … Вот уже перед ним молодой мужчина, готовый поубивать смутно знакомых Снейпу людей на улицах Хогсмида, но успокоившийся, стоило ей появиться. Он чувствовал тревогу Джейн за младшего Мальсибера, которому грозила неравная схватка, и вместе с тем радость от долгожданной встречи. Сколько ей здесь? Лет пятнадцать? Кассий уже покинул школу.       Как он все это прозевал, пока был ее деканом?       Более интимные сцены Северус из уважения к Арбогаст «промотал», остановившись на явно тяжелом разговоре между уже взрослой Джейн и ее сумасшедшим избранником. Кажется, она готовилась к отъезду в Штаты в составе дипмиссии и уговаривала Кассия ехать вместе, но тот не соглашался, мрачно глядя на девушку. Ее отчаяние и тоска. Старый номер «Пророка» с заметкой об угрозе Пожирателей Смерти. Мальсибер демонстрирует Метку. Страх, неверие… Разговор о порочности идей Волдеморта. Но она определенно все еще любила мальчишку, который когда-то заступился за нее в темном коридоре, который учил хитрым маневрам на метле во дворе Хогвартса.       Череда быстро сменяющих друг друга воспоминаний. Новости о падении Темного Лорда и смерти Поттеров. Кассий, появившийся у ее дома в один далеко не прекрасный вечер спустя пару лет. Джейн сомневалась, принимать ли его, но Снейп уже знал, что за годы в Штатах у нее так и не сложилось хоть каких-то отношений — все проигрывали в сравнении с молодым Пожирателем. И она простила блудного Мальсибера. Несколько лет вместе, планы… И снова над Британией появляется Темная Метка, которая призвала и Кассия. И он явился, оставив Джейн и…       Увиденное дальше едва не заставило Северуса прервать связь — сопротивление стало по-настоящему отчаянным, как бывает, когда за тобой стоят и чужие жизни, а не лишь собственная.       Сын. У них родился сын. Мальчишка с пронзительными синими материнскими глазами и светло-русыми волосами отца. Каких трудов Арбогаст стоило скрыть беременность и роды, особенно когда Мальсибер оставил их… Сколько мальчику сейчас? Лет девять-десять, должно быть.       Вот оно. Видит Мерлин, он не хотел, но его вынудили. Снова надавив, Северус увидел дом в колониальном стиле. Значит, ребенок остался в Штатах, возможно, до поры до времени. Этого должно хватить.       Убрав палочку, Снейп буквально вывалился из сознания Джейн. Ноги плохо слушались, и он тяжело сел обратно, переведя взгляд на нее.       Ее било крупной дрожью. Откинувшись на спинку кресла, Арбогаст прикрыла глаза, из носа и ушей тонкими струйками текла кровь, по щеке сбежала одинокая слеза. Северус опять поднялся на ноги и, достав из кармана чистый носовой платок, промокнул красные ручейки.       — Я найду твоего сына, если узнаю, что с мисс Грейнджер что-то случилось, — шепотом пообещал он, вновь приблизив лицо почти вплотную. — Тебе не спрятать его от меня, материнская кровь приведет к ребенку, где бы он ни был. А если и со мной что-то случится, заранее передам часть платка людям, которые очень любят деньги и которым убить ребенка не сложнее, чем стакан пива выпить.

III

      Как ни странно, но злости на Арбогаст у него не было. Она попала в точку, когда сказала, что Снейп может понять такой мотив, как месть. Никакой личной неприязни Джейн к Гермионе не испытывала, просто мисс Грейнджер не повезло стать той, к кому привязался Северус Снейп.       — Почему вы не пришли ко мне? — неожиданно даже для себя спросил он, медленно опустившись в кресло. Подобное агрессивное вторжение требовало значительных затрат сил и от самого легилимента.       — Что? — сердито спросила Джейн, не открывая глаза. Вид у нее был по-настоящему вымотанный: испарина на лбу, бледное лицо, синюшные губы. Руки, лежащие на подлокотниках, время от времени коротко и резко дергались, будто в нервном припадке.       — Почему тогда в школе вы не пришли ко мне, если вам досаждали гриффиндорцы?       — Потому что вы были Пожирателем Смерти, профессор, а я — дочерью судьи Визенгамота. Если вы не знали, во время первой войны нам пришлось скрываться от ваших коллег.       — И, тем не менее, вы спутались с Мальсибером, — Снейп вздернул бровь.       — Он был таким же студентом, как и я сама, пусть и старше. А вы были преподавателем, оставшимся на свободе только благодаря заступничеству Дамблдора. Какая теперь уже разница?       Говорила Арбогаст тяжело и прерывисто, лишь на последней фразе сумев открыть глаза. Северусу не было стыдно, он прекрасно понимал необходимость свершенного, но это не мешало ему посочувствовать ей, пусть внешне и не подал вида. Справившись с собой, Джейн взяла миниатюрную трубку со стола и было протянула руку к палочке, как Снейп вскинул свою в предупреждении.       — Тогда прикурите трубку, будьте так добры, профессор, — ничего не выражающим голосом попросила она.       Табак в чаше стал медленно тлеть, и Снейп принялся отгонять от себя дым. Ни один приличный зельевар не курил, боясь перестать различать тонкие запахи или и вовсе потерять обоняние. Невольно вспомнилась их первая встреча с Гермионой, когда та упорно жгла папиросы покойного наставника прямо в кабинете. Усмехнувшись, он покачал головой.       — Вы не так уж хорошо контролируете свои эмоции, когда думаете о мисс Грейнджер, — хмыкнула Джейн, глядя на него из-под полуприкрытых век и пуская сизые кольца дыма.       — И когда же я прокололся?       — Прямиком на мачте по квиддичу. Хотя подозревать я начала еще в утро ритуала, когда вы отвели ее в сторону. Выглядело, знаете ли, как прощание. А уже в Хогвартсе я окончательно уверилась в своих догадках.       Он действительно думал тогда, что Гермиона, увидев ритуал, больше ему руки не подаст, так что да — в каком-то смысле это и было прощанием. Но девчонка несказанно удивила, наплевав на все известные условности и нормы. Ох уж эти гриффиндорцы и их благородство.       — Насколько знаю, вы не владеете легилименцией, — сощурился Северус.       Арбогаст устало закатила глаза и тут же поморщилась, прижав ладонь к виску.       — Великий Мерлин, не во всем замешана магия. Я с детства была наблюдательной, а то, как вы глазели на мисс Грейнджер, не оставляло простора для фантазий и домыслов… — В воздух поднялись три дымных кольца. — Все же вы очень странный человек, профессор. Признаться, я считала, что в вас больше эгоизма, и в эту историю с матерью Поттера мне не особо-то верилось…       — А это уже совершенно не ваше дело.       — Тоже верно.       На какое-то время в кабинете повисла усталая тишина. Каждый думал о своем. Мысли Снейпа вертелись вокруг образа Гермионы. Он понимал, что рано или поздно ему придется явиться к Брустверу, чтобы в конце концов не потянуть за собой ни ее, ни Поттеров. Конечно, статус героев войны в какой-то мере защитит их, но полностью не обезопасит и от общественного остракизма не убережет. Его необдуманный поступок явно того не стоил.       — Профессор? — наконец негромко окликнула его Арбогаст, и Северус вопросительно выгнул бровь, наблюдая, как она выбивает чашу трубки в пепельницу. — Если бы вы не нашли в моей голове ничего для вас важного, полагаю, я бы уже была мертва?       — Есть и другие способы заставить человека делать что-либо, — он покачал головой. — Убивать без крайней нужды я не намерен, и едва ли у вас на этот случай нет запасного плана – как вы сами и сказали, ваша смерть не гарантирует безопасность мисс Грейнджер. И ваши последние законодательные инициативы кажутся мне весьма полезными. И у вас с Фицроем отлично получается друг друга бесить.       Вроде Гермиона что-то говорила о том, что Бруствер собирался пообщаться с Джейн относительно его положения.       — Кингсли приходил ко мне, — словно прочитав его мысли, кивнула Арбогаст, — и он предложит вам сделку вместо Азкабана за сопротивление аресту. Не говоря уже о том, что вы искалечили главу Аврората.       — Сделку? — нахмурился Снейп.       — Кое-какая работа для Министерства.       Сначала Волдеморт, потом Дамблдор, а теперь и Бруствер. Великолепно. Поистине, за все в этой жизни нужно платить. И тем более за удовольствие переломать Киарану Фицрою все кости.       — Вы должны были…       — Да, да, я знаю, — устало проворчал он, сжав переносицу, — должен был пойти с Фицроем. Но, полагаю, вы в курсе, что я не убивал Джагсона?       — Разумеется, — фыркнула Арбогаст, — едва ли вы в ту ночь покидали квартиру мисс Грейнджер. Да и перерезанное горло – не ваш стиль.       Это она так пытается сказать, что не причастна к убийству?       — Моя версия, что бедолагу добили подельники после нападения на тайник Руквуда. Возможно, он был тяжело ранен или что-то вроде. А может, прокололся, и его ошибка стала причиной общего провала, — продолжала хозяйка кабинета, вычищая мундштук трубки. Движения ее до сих пор были заторможенными после грубого вторжения Снейпа, буквально выпотрошившего память, а от привычной непринужденности не осталось и следа. Да и выглядела Джейн будто свалилась с гиппогрифа на полном ходу. Неожиданно она вскинула взгляд на своего декана и кривовато улыбнулась. — Как думаете, Северус, — полагаю, что после всего, что между нами было, я могу вас так звать, — а что скажет мисс Грейнджер, если узнает, что вы грозите смертью невинному ребенку?       Снейп хрипло рассмеялся, что больше походило на карканье, нежели на смех.       — О, Джейн, уверяю, скоро у нее будет куда более весомый повод, чтобы разочароваться во мне.