Будь по-твоему

— Божечки-кошечки, как же жарко!       Паймон была точно вялый сорняк на ветру: натурально волочилась по воздуху за Путешественницей, вцепившись своими ручками в её шарф. Закончив уничтожать плесенников в окрестностях ущелья Чинват, златовласая девушка в белых одеждах направлялась по вытоптаной тропинке быстрым уверенным шагом, несмотря на «груз» позади себя. На дворе стоял самый разгар летнего зноя, да такого, что даже под сенью огромных деревьев невозможно было от него скрыться, потому дуэту приходилось в скором темпе возвращаться в город Сумеру, чтобы купить чего-нибудь освежающего и спрятаться от жары в прохладном помещении таверны Ламбада на пару часов. И хотя Люмин претила мысль мотаться по поручениям туда-обратно, один лишь взгляд на Паймон, которую скоро хватит удар от духоты заставлял сердце девушки сжиматься. Хорошо хоть последнее задание находилось не в пустыне, не то малышка бы явно не пережила ещё одну вылазку в самое пекло. — Потерпи немного, Паймон, мы уже почти на месте. — попыталась приободрить фею Путешественница, но у той оптимизм мечницы вызывал лишь приступ тошноты. — Ваа-ах, и почему во всем остальном Сумеру нельзя вызвать дождь, как в чаще Апам, например?! Паймон считает это чудовищной несправедливостью!       Доковыляв до города, у двоицы появилась возможность немного перевести дух. Жизнерадостная атмосфера Улицы Сокровищ как ничто другое умудрялась наполнять сердца энергией после тяжелого трудового дня. Паймон и Люмин решили устроиться снаружи заветной таверны в тени, ведь, оказалось, воздух внутри заведения был попросту перенасыщен запахами специй и жаром. В любой другой ситуации фея воспринимала бы это как неоспоримое преимущество, однако, получив тепловой удар, пришлось признать, что она позарез нуждалась только в свежем воздухе… и в холодных напитках. Заказав крупный толстый кувшин холодного сока из персиков зайтун и мешок со льдом для Паймон, дуэт понемногу приходил в себя от изнурительной ежедневной работы в Гильдии, которую им в скором времени требовалось возобновить. Последнее задание для них находилось неподалеку от леса Мотийимы, где, по сообщению очевидцев, видели подозрительную группировку Фатуи. Даже после провала их планов в Сумеру, они не оставляют своих попыток строить козни, а Путешественнице только и оставалось, что избавляться от оставшихся «симптомов» былого кутежа. Впрочем, пока они обсуждали их последнюю на сегодня вылазку, девушка, имея от природы внимательный и пытливый ум, не могла не подметить одну любопытную деталь, касающуюся предстоящего дела. Кое-что необычное. — Эти Фатуи! Они везде, как в каждой бочке затычка! — жаловалась Паймон придерживая ручкой мешок на своей голове и опустошая уже третий стакан сока. — И чего бы им не убраться уже обратно к себе домой, в Снежную? Вот что им тут делать? Мы их все выгоняем, а они и не думают прекращать тут бедокурить! — В последнее время они что-то затихли. Я не припомню на этой неделе ни одного случая, где они были вовлечены, кроме этого. И в регионе их ни слуху, ни духу… Решили залечь на дно? — озвучив своё беспокойство вслух, Люмин состроила весьма задумчивое лицо, разглядывая искривленое отражение в стакане. Было ли это простым совпадением? Златовласая уже давно перестала верить, что всё касающееся дел Фатуи бывает «простым». Мелкие сошки или же сами Предвесники — что бы они не делали, всему есть какой-то стоящий за этим замысел. Вопрос только: чей же? — Ты права, всё это и правда странновато. Только Паймон не имеет ни малейшего понятия, с чем это может быть связано… Давай лучше ещё по стаканчику сока выпьем! Это поможет освежить голову и навести её на верные мысли! — с широкой улыбкой и очевидной просьбой в глазах щебечет малышка, протягивая Люмин уже опустевший стакан. А у той даже и в мыслях не было отказывать.

***

      Во второй половине дня они двинулись к лесу Мотийимы. Дорога предстояла неблизкая, но солнце, к счастью, слегка сбавило накал, а следовательно и передвигаться дуэту на открытой местности стало заметно легче. Паймон, правда, всё ещё требовался мешок со льдом и её всё ещё пошатывало в воздухе, норовя унести каждым встречным потоком ветра. Путешественница, разумно беспокоясь о состоянии своей подруги, предлагала ей переждать в Чайнике Безмятежности, однако та наотрез отказалась. «Куда Люмин, туда и Паймон!» — говорит фея. Златовласая уже и со счета сбилась, сколько раз она слышала от спутницы эту фразу. Казалось бы, это уже нечто само собой разумеющееся, что они настолько неразлучны, вне зависимости от того, где лежит их путь. И, слыша это, с сердца девушки словно спадал тяжелый камень. Один из множества скопившихся с начала этого долгого путешествия.       Время в дороге текло быстротечно за разговорами о всяких мелочах. Об ужине, который они вдвоем приготовят, о необходимости собрать новые материалы для улучшений, о новой колоде и тактиках в Священном призыве Семярых… Так всегда было, куда бы они не отправились. Даже усталость сама собой куда-то улетучивалась, стоит им только начать беседовать. Шагая вдоль дороги, двоица и не заметила как оказалась на окраине леса, почти добравшись до своей цели, а ведь ещё не начало смеркаться. Однако, внезапно, Люмин остановилась и принялась внимательно прислушиваться к окружению. Это был рефлекс, уже давно отточенный до совершенства, всегда срабатывающий, когда впереди она чувствовала что-то неладное. Когда интуитивно ощущала опасность. Фея, летевшая чуть позади, встрепенулась от неожиданности, сразу же намереваясь узнать, что именно случилось. Но в последний момент не стала. Кажется, столь далекий от завершения день ещё обещал припасти для Путешественницы и Паймон сюрпризы. К лучшему или худшему… — Ты тоже это слышишь, Люмин? — Паймон уловила это, стараясь спрашивать едва слышно, немного вздрагивая, — Что там такое?       Звуки, раздававшиеся почти на входе в лес, из-под больших грибов, были несколько сдавленными и неразборчивыми. Но присев на корточки и продвинувшись немного вперед, Люмин поняла, что они принадлежат людям. — Похоже на голоса… — Путешественница двигается чуть ближе, в сторону ближайшего валуна и зовет жестом фею двигаться аккуратно за ней. Та послушно достигает спутницы и держится рядом, так же приникая спиной к нагретой поверхности камня, как и она. — Звучат будто бы… знакомо. Девушка осторожно приподымается и выглядывает из-за валуна, всматриваясь на открытую дорогу в лес. Маленькая группка из трех человек в знакомой форме стояла на пути у кого-то четвертого, почти полностью загораживая фигуру собой. Тот стоял неподвижно, но возможность разглядеть его все же была. И взгляд златовласой остреет в то самое мгновение, когда она узнает незнакомца. — Фатуи?! А… Кто это там за ними? — полушепча, изумилась Паймон, тоже высунув из-за камня свою белую макушку. Люмин хотела было ответить, однако ответ на этот вопрос быстро нашелся сам. Юноша в наряде сюгендзя и большой шляпе со светло-бирюзовыми лентами на фоне долговязых застрельщиков и крупного молотобойца выглядел абсолютно беспомощно. Однако, считать так — значит чудовищно ошибаться. Путешественница прижалась телом к валуну, осторожно наблюдая за действом, надеясь, что их не заметят. Знакомый, слегка надменный голос прорезал тишину, будто бы острой бритвой. — Ну, разве же это не Фатуи? Даже дорогу сами найти не могут. И вы еще просите указать вам направление?       Странника, казалось бы, вовсе не смущало, что над ним нависало трое до зубов вооруженных душ неприятной наружности. Он был спокоен и непроницаем, как скала, несмотря на откровенно сочащийся яд в словах. До этого он продемонстрировал лишь сухое безразличие на их внезапное требование «показать им выход на тракт» и дал ясно понять, что был бы только рад, провались эта свора куда-нибудь с глаз долой, вместе со своими нелепыми угрозами. Фатуи же такого поведения оценили. — Ха! Ишь какой любезный! Ты об этом пожалеешь! Застрельщик совершил внезапный взмах рукой, готовясь атаковать незнакомца, однако тот быстро перехватил атаку, будто бы это ничто. Резко, точно, не совершив ненужных телодвижений. Так глупо. Стиснув руку фатуи своей ладонью так, что тот ахнул от боли и удивления, юноша пронзает его взглядом из-под полей шляпы. — Ну ладно… — вот и всё, что он говорит, прежде чем швыряет напавшего, точно как тряпичную куклу, на огромное расстояние прямиком в землю. На лице Странника играла мрачная улыбка, а у остальных двух солдат — смесь шока, гнева и неприкрытого ужаса. Стоило же им завидеть, как Глаз Бога на груди неизвестного начал переливаться, они и вовсе попятились, напомнив собою разбегающихся от света тараканов.       Скиталец взмыл в воздух, подхватываемый ветром. Оглушительный свист анемо-лезвий рассекал пространство и сшибал с ног неприятелей, заставляя их судорожно качаться из стороны в сторону, искать хоть какую-нибудь надежду на спасение. Но уже слишком поздно. Юноша не собирался давать им ни секунды на соображения, яростный шквал валил, наносил рваные раны по телам противников и отбрасывал то, что осталось на землю, будто мусор. У них был шанс оставить его в покое и убраться восвояси, но они предпочли самоубийство. Что ж, кто он такой, чтобы им отказывать, не так ли? Пока он был занят, выбивая дурь из молотобойца, один фатуи попытался выстрелить в него из мушкета. Впрочем, парню даже не пришлось испытывать свою реакцию на остроту. Уворачиваясь от снарядов, он сократил дистанцию в мгновение и схватил застрельщика за воротник. Хрупкий на вид Странник, поднимал врага высоко над землей с такой легкостью, будто тот и не весил ничего и так же легко сбросил его оттуда, не прекращая улыбаться. Если бы не их перекошенные от ужаса лица, это было бы слишком скучно. Убедившись, что последний из группы уже не в состоянии подняться на ноги, юноша принялся опускаться. — Бесполезный сброд. Оставь вас живыми или убей — толку всё равно никакого. Все трое, израненные, почти едва живые, распластались в пыли и грязи, хватая судорожно ртами воздух. Кто-то даже предпочел свернуться калачиком, в надежде, что так его не тронут, что проявят жалость. Но по итогу, Странник всего лишь побрезговал марать зря руки. Опустившись на траву, он окинул поверженных фатуи взглядом, полным презрения и, вернув шляпу на голову, прошел мимо тел, так и не оглянувшись. Один из солдат, хрипло дыша, тянется к нему, что-то бормочет, ёжась от боли, словно жалкий избитый пёс. — Т…Т-ты… — Вы сами нарвались на неприятности. Не вздумайте винить других, — сказал, как отрезал он, и окинул оценивающим взглядом перед собой пространство. Его внимание привлек валун, что так удобно расположился недалеко от места этой небольшой склоки. Вернее сказать, его больше привлекли те две макушки, которые за этим валуном скрывались и отчего-то решили, что они незаметные. Ранее, парень уже ощущал, что за ним наблюдают… Теперь же ему и вовсе больше нет нужды притворяться, — А что насчет вас? Успели насладиться представлением?       Всё это время, Люмин и Паймон, боясь шелохнуться, наблюдали за дракой. Хотя двоица и старалась зря не высовываться, глупо было надеяться, что такой подход позволит им надолго сохранить своё присутствие втайне. Путешественница помнила, что он уже неоднократно умудрялся заметить за собой слежку, но чтобы иметь настолько хорошую интуицию? С ним всегда нужно быть настороже. — А! Проклятие, он нас всё-таки заметил! — Паймон звучала обеспокоенно, ёрзая вверх-вниз по воздуху. — Чтобы не заметить вас, нужно быть либо слепым, либо недалеким. Интересно узнать, в какую из этих категорий вы меня определили? — ядовито подметил он, с едва прикрытой угрозой в голосе. Но потом лишь хмыкнул и продолжил, услышав в ответ на свой вопрос робкую тишину, — Выходите. Разговаривать с камнем у меня нет ни малейшего желания.       Холодный приказной тон явно не располагал к дружеской беседе. Однако, несмотря на это, дуэт всё же вышел к Страннику, пускай Паймон то и дело рефлексивно искала глазами путь побега, не вынося, видимо, на себе его тяжелый взгляд. Путешественница, в общем-то, тоже не была уверена, пройдет ли эта встреча гладко, но, учитывая на какой ноте они расстались в прошлый раз, положение дел обещало быть обнадеживающим. Остановившись в тени неподалеку от чащи, взгляд златовласой встретился со взглядом парня. — Давно не виделись. Не надо так нервничать. Выглядите так, будто призрака увидели. — он натянул на лицо чуть более приветливую улыбку, но вот напряжения в воздухе от этого явно не поубавилось, — Ну и что же вас привело в такую глушь? Путешественница, из вежливости, собиралась ответно поприветствовать его, но спутница как всегда опередила её, не дав вставить и слова. Это тоже у них было привычным делом, хоть и иногда утомляло. — Это мы у тебя спросить должны! Мы-то направлялись сюда по заданию, чтобы разведать, о чем тут помышляют фатуи, но, кажется, ты нашел их раньше нас. — заявила Паймон, очевидно, собрав всю свою смелость в кулак. Поверженные же фатуи не смели и рта раскрыть, предпочитая лежать тихо, не рыпаясь. Касалось это, разумеется, только тех, кто умудрился не потерять сознание. — Правда? Любопытно… — юноша о чем-то немного задумался, но спустя секунду другую снова заговорил. — Так уж совпало, что я тоже здесь выполняю одно поручение. Однако, мой путь преградили эти ребята и пришлось тратить время, чтобы разобраться с ними. Хм, раз уж я так великодушно выполнил за вас вашу работу, будет ли честно, если я и плату за неё заберу себе? Фея и Путешественница слегка напряглись от его заявления, обеспокоенно переглянувшись между собой. Впрочем, едва услышав его тихий смех, мечница вздохнула с облегчением, а Паймон начала раздраженно фыркать носом. — Шучу. Мне не интересен ни хлам из их карманов, ни тем более так называемые «награды» из Гильдии. Можете смело отчитаться от том, что это вы их выгнали. — Угх! Этот мелкий…! Паймон не знает, что хуже — нарваться на тебя или же быть раздавленным в лепешку стадом вьючных яков! Серьёзно, что ни встреча, то сплошная головная боль! — ругалась возмущенная фея, сжамая кулачки. От этого зрелища, мечница вздохнула, но благо, к компаньонке быстро пришло смирение. — Эх, ладно. По крайней мере, нам хоть работы поубавилось… Ну, то есть, тебе, Люмин.       Словив на себе недовольный взгляд златовласой, Паймон замялась и издала нервный смешок. Они бы и дальше могли так пререкаться между собой, но и их несчастью, у юноши не было свободного времени на пустое балабольство. Хоть он и явно забавлялся, дела для него все еще стояли на первом месте. — Что ж, все это очень хорошо, но, если не возражаете, я должен вернуться к своим обязанностям. Приятно было поболтать с вами двумя. — он пошел мимо дуэта, поправив чуть съехавшую набок шляпу. Его лицо в одно мгновение перестало что-либо выражать и он уже был готов уйти, не размениваясь на пустые прощания. Как вдруг… — И куда ты теперь отправишься? — спросила неожиданно Люмин, заставив юношу обернуться на себя. Он, видимо, тоже был слегка удивлен, что не самая разговорчивая великая Путешественница решила справиться о его рутине. Её глаза цвета темного золота искрились любопытством, но даже так скиталец знал, что ею движет исключительно её осторожность. И, учитывая их прошлые встречи, это было отнюдь не удивительно. — А что? Тебе интересно? — усмехнулся Странник, прищуриваясь в ответ на пронзительный взгляд Путешественницы. — Извини, не могу сказать. Не горю желанием потом выслушивать упреки от Малой Властительницы Кусанали, если сболтну лишнего. Впрочем, кто знает… Может, со временем, условия для ответа станут более подходящими? Люмин вопросительно посмотрела на него, но скиталец лишь загадочно улыбнулся в ответ, оставив девушку ни с чем. Повернувшись к дуэту спиной, он сделал пару шагов вперед, прежде чем остановиться в последний раз. — Прощайте. А что же до вас… — юноша сделал короткую паузу и посмотрел в сторону поверженых фатуи, холодным тоном нагласив для них так, что невольно по спине пробежали мурашки, — Если когда-нибудь снова встретимся, лучше бы вам помолиться за свои жизни. С этими словами он активировал свой Глаз Бога и снова взмыл в воздух, поднимаясь на близлежащий утес. Затем, он скрылся, словно его и не было здесь вовсе. Люмин проводила его взглядом, не переставая удивляться тому, как резко порой меняется его поведение, и тому, как он умеет оставлять после себя еще больше вопросов, чем было. Фатуи заскулили и принялись волочить свои ноги подальше от этого места по мере своих возможностей, тайно беспокоясь, что Путешественница захочет закончить начатое. Но та, в это время, думала о другом. Подзывая за собой зазевавшуюся спутницу, девушка зашагала вон из окраины леса, двинувшись в обратный путь. — Ну что за парень! Только и делал, что смеялся над нами! Интересно, все-таки, что он имел ввиду… — фея состроила задумчивую мордашку, тоже пытаясь понять смысл слов юноши, но надолго её всё равно не хватило. Нагнав Люмин, она снова принялась жаловаться, хоть мечница её слышала уже вполуха, будучи поглощенной собственными размышлениями. — Впрочем, неважно! Единственное, на что Паймон надеется, так это на то, что нам не придется его видеть ещё очень и очень долго!