***
— Простите. — Нахида, после секундного молчания, поставила чашку обратно на стол, — Это правда была моя идея. Чай, любезно заваренный Дендро Архонтом, уже почти остыл в руках Люмин. Трое сидели за небольшим столиком, рядом с мерцающей зеленоватой информационной панелью, которую богиня использовала для работы. Паймон поедала засахаренные орехи аджиленах с довольно пугающей быстротой, заставляя Путешественницу на неё недовольно коситься в попытках заставить фею проявить немного сдержанности. Но Малая Властительница Кусанали не была против приготовить добавку, если таковая потребуется. — Мне следовало бы сказать вам всё сразу. В секретности не было такой уж сильной необходимости, однако, я должна была действовать деликатно. Я и не предполагала, что это доставит вам неудобств. — Паймон бы не сказала, что это были прямо «неудобства»… Скорее просто «неожиданности в перемешку с парой тройкой седых волос», — тщательно прожевав, заметила Паймон. Люмин внимательно слушала объяснения Нахиды, пытаясь заодно сложить пазл и в своей голове, заполняя звенья в логической цепочке. В конечном итоге, они пришли сюда именно за этим. Пожаловав к правительнице Сумеру в гости, дуэт, как есть, рассказал о случившемся с ними за эту неделю, в надежде, что она даст ответы на интересующие их вопросы. И златовласая поняла, что не прогадала, когда Архонт принялась выкладывать свои карты на стол. — Так что же всё-таки ты поручила Страннику? — спросила девушка, после пары секунд тяжелого молчания, повисшего в воздухе. Малая Властительница принялась собираться с мыслями. Она не то чтобы не знала, что сказать, скорее наоборот: не знала, с чего же начать. Обдумав дальнейшие слова, она вздохнула и принялась за свой рассказ. — Как бы объяснить… Полагаю, можно сказать, что я дала ему своего рода фальшивое задание. Согласно ему, он должен был добыть для меня некоторую информацию из архивов оставшихся на территории Сумеру Фатуи. Дуэт слушал её, переглядываясь вопросительно между собой. Паймон, изумленно, первой решает поинтересоваться деталями, откладывая даже надкусанный десерт в сторонку. — И для чего же тебе эта информация? — Ни для чего. Собственно, потому я и сказала, что задание фальшивое. — Архонт Сумеру сделала еще один глоток чая, прежде чем продолжить, — Информация, которую я попросила его отыскать, не имеет для меня никакой ценности, на самом деле. Но это был хороший предлог, чтобы скрыть от него настоящую цель моего замысла. Насколько я могу судить по вашим словам, Странник уже и сам догадался о подвохе. Думаю, он подозревал с самого начала, учитывая его статус бывшего Предвестника. Несомненно, ему этот предлог показался весьма нелепым, но, сыграв на его восприятии моих слов, как непреложной истины, я смогла выиграть немного времени, чтобы семена плана успели превратиться в ростки. Кое-что, чем я не буду гордиться, в его случае… Голос Богини Мудрости был исполнен едва заметной грусти. Её явно что-то тревожило, и, наблюдая внимательные взгляды друзей, она старалась затронуть все аспекты этой запутанной истории. Хоть и давалось ей это не то чтобы легко. — Видите ли… Мне было нужно, чтобы он встретил на своем пути вас двоих. Именно поэтому, маршрут, что я для него составила, так удачно совпал с маршрутом поручений из Гильдии искателей приключений. Рано или поздно ваши с ним дороги были обязаны пересечься. — Но… Но зачем тебе так поступать, Нахида? — ясные золотые глаза Люмин смотрят на неё несколько удивленно. Дендро Архонт ненадолго остановилась, замечая её взгляд. Она слабо улыбнулась, польщенная пытливостью Путешественницы. — По-правде сказать, я беспокоюсь за него. — Малая Властительница Кусанали подперла щеку маленьким кулачком и прикрыла глаза ненадолго. — Прошло уже очень много времени, с тех пор как он полноценно общался с кем-либо. Я пыталась заново разжечь в нём интерес к социализации, предложив пообщаться со студентами Академии, но, не думаю, что это взаправду сработало. Странник всё так же избегает людей. Посему, я решила начать с малого — сблизить его с теми, от чьей компании он хотя бы не станет отказываться. С теми, с кем ему удалось выстроить хоть какую-нибудь межличностную связь. То бишь с вами. В зале повисло тяжелое молчание. Ни Путешественница, ни тем более Паймон не решались прервать его. Лишь когда Архонт Мудрости продолжила, они встрепенулись. — В тернистом лабиринте неопределенности мы часто выбираем тропу наиболее вытоптаную и наиболее знакомую нам. Но это не значит, что такая тропа является верной. — Малая Властительница медленно перевела свой взгляд на Люмин, отчего та слегка поёжилась. — Я знаю, Странник считает, что одиночество ему привычно. Однако, для существа, дрейфующего в вечности без определенной цели, оно может оказаться для него через чур непосильной ношей. И если в моих силах её как-то облегчить, я хотела бы сделать это для него. Когда Богиня Мудрости опустошила свою чашку основная часть рассказа подошла уже к концу. Однако, до финала ещё оставалось кое-что. Самый важный фрагмент пазла. — Что ж, раз теперь вы знаете правду… Есть то, что я бы хотела у вас попросить. — Архонт сделала небольшую паузу, формулируя следующее, — Пожалуйста, составьте ему компанию. Златовласая мечница и её маленькая спутница переглянулись между собой, хлопая глазами в изумлении. Паймон, не веря, что богиня правда просит их о чем-то подобном, чуть ли не выпустила чашку из рук. — Что?! Но… Но Нахида… — Не подумайте, я не прошу вас присматривать за ним, или что-то в таком духе. — искренне заверяет Нахида, кладя маленькую руку на сердце, — Это мой долг, как Архонта Сумеру и той, кто вернула ему воспоминания — направлять и наставлять его на каждой ступени тропы истины. — Разве ты не подходишь для такого лучше нас? В смысле, ты же умнейшая из всех, кого мы знаем! Ты бы точно нашла способ с ним поладить… — Постичь всю сложность и глубину буйствующих человеческих эмоций для меня всё ещё очень непросто, Паймон. Именно потому я и не гожусь для подобной роли. К тому же, если помните, он не очень-то доверяет богам, посему и от меня он держится на расстоянии. Но вы — другое дело. Исходя из вашего рассказа, он и правда был не так уж и против ваших встреч. Да и, думаю, Люмин, общение с ним тебе тоже пойдет на пользу. Взор Дендро Архонта снова остановился на Путешественнице. Она смотрела так пронзительно, будто собралась прожечь дыру в мечнице. Стало слегка неуютно от потяжелевшей в одночасье атмосферы. Золотые глаза девушки наполнились очевидным непониманием. — Мне? — Ты ведь помнишь… Твое сознание и сознание Странника, в прошлом — Сказителя, соприкоснулись между собой тогда, в Пардис Дхяй. То была двусторонняя связь, в которой ты узрела первые проблески его прошлого. И почувствовала его одиночество. Как никто другой, ты знаешь, каково это — блуждать в непроглядной удушающей тьме, отчаянно хватаясь за любую соломинку, что не даст окончательно потеряться в ней. Выражение лица Люмин на мгновение преисполнилось глубокой печали. Она отвернулась, заставив свой взгляд бесцельно блуждать где-то между несущими колоннами храма. Внутри что-то больно укололо, будто иглой. Разумеется, Нахида знала об этом, а как иначе? Их сознания так же соединялись и она также имела возможность ощутить всё то, что тревожило и саму девушку. Не сказать, что мечница стыдилась своих чувств. Просто не очень хотелось вспоминать об этом сейчас. Не таким образом. Понимая, что она сказала нечто не совсем уместное, Малая Властительница поспешила сгладить ситуацию. — Разумеется, если ты откажешь, я не стану тебя принуждать. Ты мой друг, Люмин, и твои интересы для меня не пустой звук. Не спеши давать ответ прямо здесь. Мы всегда можем увидеться во сне и поговорить. Однако, я прошу тебя как следует подумать над тем, что я сказала. — богиня Мудрости, в знак поддержки, немного привстает и заключает левую руку Путешественницы в свои крохотные ладошки. Её глаза цвета молодой листвы были наполнены добротой и пониманием. И как тут на неё можно в серьёз держать обиду? Посему, девушке, со слабой улыбкой, оставалось только положительно кивнуть ей в ответ.***
Уже смеркалось, когда Нахида, ласково улыбаясь, проводила гостей из Храма Сурастаны, помахав им рукой. Они попрощались и дуэт принялся спускаться вниз в город. В дорогу Дендро Архонт дала им ещё немного засахаренных орехов, чему Паймон была несказанно рада. Впрочем, мысли у обеих были заняты другим. После разговора с богиней хоть они и получили ответы на интересующие их вопросы, но на душе стало как-то тяжело. В особенности, у Люмин. Путешественница была задумчива и молчалива всю дорогу, даже больше обычного, по меркам феи, и та, признаться, немного тревожилась за свою подругу. — Эх, Паймон кажется, мы влипли в ту ещё историю… Ты же не думаешь, что это взаправду сработает, а, Люмин? В смысле… Этот парень же как каменное изваяние посреди пустого поля. Совсем не вписывается. Плюс этот его отвратительный характер… Почему Нахида думает, что у нас может получиться? Мечница почти не слышит её. Мысли были заполнены состоявшимся разговором с Дендро Архонтом и попытками сообразить, что делать со всей этой информацией. Девушка прокручивала её в голове, сопоставляя с тем, что уже знала. Кусанали была, безусловно, права. Девушка помнила, каким Странник покинул их после инцидента с Ирминсулем. Уже тогда она ощущала, что юноша всё ещё несет многое на своих плечах, даже без учитывания его предыдущих прегрешений. Это был его выбор, конечно. И всё же… Что-то во всём этом было ей чертовски знакомым. Было ли это его желание справляться со всем в одиночку? Или, может, его скорбь по тому, что уже давно утрачено? Эти чувства находили свой отклик глубоко внутри, пусть Путешественница и не до конца осознавала, что конкретно вызывало в ней такую реакцию. У Люмин не было точного ответа. Но было желание понять. Может, именно поэтому Архонт Мудрости возлагает на неё столь большие надежды… Сомнения постепенно отступают, предоставляя место для ясности. Она останавливается посреди дороги, ощущая, как её новообретенная уверенность порождает в голове четкую идею. И принимает решение.