***
Горячий сухой ветер, гонявший песок, застилал глаза. Беспощадное солнце испепеляло всё, что посмеет хоть на миллиметр высунуть нос из тени. В такую погоду всякому живому человеку было бы слишком опасно находиться на открытой местности из-за угрозы обезвоживания и солнечного удара, потому вокруг, кроме скорпионов и хиличурлов не было ни одной живой души. Даже наёмники, закаленные суровостью пустыни не были настолько безрассудными, чтобы так рисковать своими жизнями. Но, к счастью, он не был скован такими нелепыми ограничениями. Странник брел почти совсем рядом с краем огромного карьера в долине Дахри, без определенной цели. Он просто слонялся по местности, раздумывая о том, что произошло ранее этим днем. После того как злополучный дуэт оставил его наедине с самим собой, мысли клубились в его голове, подобно комку густой пряжи. Поначалу, он пытался избавиться от них и просто сосредоточиться на дороге впереди. Шляпа хорошо защищала от летящего в лицо песка и прямых солнечных лучей, хоть, благодаря искусственной природе, они его от слова совсем не беспокоили. Потому его внимание могло переключиться на что-то более обыденное — на виды этого места, к примеру. Песчаные барханы, обветренные верхушки загадочных обелисков вдалеке. Голем руин, погребенный в скалах и старых ветвях покоился на дне карьера, приковывал к себе взгляды любопытных и жадных к знаниям людей. Это был тот самый момент, когда юноша невольно вернулся к размышлениям. Он всё думал, с какой целью же она предложила ему погостить в своем доме. Дендро Архонт явно не предложила бы нечто подобное, должно быть, это затея Путешественницы. Если бы цель была в обычном присмотре, можно было и обойтись способом попроще. К чему заходить так далеко? Бессмыслица, с какой стороны ни глянь. Машинально, Странник выудил из кармана лакированную табличку и сжал в руке. Уничтожить её было проще всего, он чувствовал, как дерево напрягается под воздействием давления его ладони без особых усилий. Да, раздробить её на части и выбросить вниз, дабы время и пески похоронили останки было бы правильно. Однако, в какой-то момент, он осознал, что это будет упущением. Вне зависимости от того, чего эта девушка пытается добиться, в его руки попала отличная возможность наконец-то провести столь желанную черту. Кое-что, что не удалось уладить до конца в прошлый раз. Шанс вернуть ей долг. — Хм. Голем руин, значит…? Решение находит себя быстро. Он убирает пропуск обратно в карман и разворачивается в обратном направлении. Тропа предстояла неблизкая, но если идти быстрым шагом, можно сэкономить уйму времени. Как никак, юноша надеялся, что успеет заглянуть ещё в одно место до наступления сумерек.***
Странник заявился в обители ранним утром. В момент, когда Паймон увидела его самодовольное лицо на пороге ей хотелось проклинать все на свете. Путешественница, отворившая ему дверь, всё ещё была слишком заспанной, чтобы адекватно реагировать. Обе взъерошенные, явно только встали с постели, да ещё и смотрели на него так, словно видели впервые в жизни. И это тот самый великий дуэт, прославившийся на весь Тейват? — Что? Она же сказала, что я могу зайти в любое время. — он издал тихий и низкий смех, завершая его ехидной усмешкой. — В следующий раз, приглашая гостей, постарайтесь аккуратнее выбирать выражения. Найти их «обитель» оказалось значительно проще, чем скиталец изначально предполагал. Едва он ступил на гору Девантаки, как табличка в его кармане начала издавать слабое синеватое свечение. Видимо, поэтому Люмин не стала объяснять процесс в деталях. По мере того, как он приближался, свет принялся пульсировать всё чаще и сильнее, пока не достиг одного дерева, под которым расположился предмет, напоминающий чайник. Сначала, юноша удивился, и было подумал, что это какая-то шутка, но когда пропуск подействовал и «впустил» его внутрь, он удивился ещё больше. Пространство внутри было огромным, здесь были небо, сад, море внизу у скал и даже солнце. Что-то подобное он видел впервые, и, хоть он этого и не показал, был весьма впечатлен… До того момента пока не начал осматривать убежище детальнее. Путешественница в сером хаори, накинутом поверх светло-голубой брючной пижамы пригласила его внутрь дома. Интерьер был исполнен по большей части в инадзумском стиле, но с вкраплениями мебели и различных диковинок из других регионов, что вызывало у юноши культурный шок. И множество вопросов. Решив держать своё мнение при себе, он следовал за дуэтом по холлу, что одновременно приходился и столовой. — …А чего это ты вдруг решил передумать? Неужели успел по нам соскучиться? — Паймон кружила вокруг него, наигранно посмеиваясь. Странник хмыкнул, не скрывая раздражения и закатил глаза. — Отказаться в серьёз от приглашения было бы всё равно что оскорбить хозяина дома. Я лишь не хотел быть непочтительным. В отличии от тебя. — Паймон очень почтительная! Просто кое-кто не способен определиться сразу! — Будет тебе, Паймон. — оборвала её мягко Путешественница, отправляясь в сторону кухни. — Мы собирались завтракать. Раз уж ты здесь, может, присоединишься к нам? Он призадумался, ненадолго затихнув. — Не откажусь. Но еды мне не нужно. Попрошу только чаю. Чем горче, тем лучше. После на удивление тихого завтрака, Путешественница, отправилась приводить себя порядок. Явившись уже в своём более привычном белом одеянии и цветами в пшеничных волосах, она принялась показывать дом новому гостю. Девушка отдала в его распоряжение комнату на втором этаже, хотя в этом не было особой необходимости. Парень не считал, что останется так надолго. Так же она показала, где находилась небольшая библиотека и её с Паймон комната, на случай если что-нибудь понадобится. А больше помещений, кроме того которое Люмин называла «складским» рядом с гостевой, в этом доме и не было. По окончанию экскурсии, он, по сути, был предоставлен на попечение самому себе. Никаких ограничений, окромя очевидных, Путешественница для него не ставила, пока они обе были вынуждены отлучаться по поручениям. Юноша хоть и подначивал мечницу, что, дескать, это не особо прилично — оставлять гостей одних, однако, на деле, был вовсе не против. Ведь таскаться за этим шумным дуэтом у него не было ни малейшего желания. Странник оказался весьма… интересным посетителем. В течении первых нескольких дней он слонялся по разным частям обители, изучая каждый остров и всё, что на них находилось. Наблюдая за ним, Люмин про себя подметила, что юноша напоминал ей прибившегося кота. Всё расхаживал от одного места к другому, заглядывал в каждый угол. Бывало, девушка замечала его, рассматривающего какую-нибудь из конструкций, которые она тут расставляла в попытках собрать их во что-нибудь путнее. Впрочем, он осматривал экстерьер с таким мрачным лицом и то и дело стрелял взглядом не пойми отчего, что невольно тянуло на смех. Что ж, пускай, лишь бы только не вздумал приносить на порог мертвых животных. Разговорчивостью скиталец не блистал. Мог, конечно, поддержать беседу, но никогда не начинал её первым и даже не пытался притворяться, что был в этом заинтересован. Девушке было известно, насколько он необщительный. Она сама любила больше слушать, потому она и не ждала от него ничего выдающегося. Вообще, было стойкое ощущение, что он делал максимум для того, чтобы Путешественница замечала его присутствие как можно реже. Бывало и так, что парень пропадал из обители вовсе. Выходил, не говоря ни слова, а потом возвращался спустя день или два. Поначалу, Люмин беспокоилась из-за такого поведения, но вскоре привыкла, воспринимая его, как своеобразную особенность характера юноши. В конце-концов, он просто гостит здесь время от времени и ничего более. Иногда, у мечницы были и другие гости. Когда кто-то посторонний захаживал в обитель, Странника как ветром сдувало и не показывался он до тех пор, пока в Чайнике вновь не наступит тишина. Очевидно, выносить компанию больше двух, он не был способен. Так и сейчас, однажды, когда златовласая возвращалась в компании Чайльда, его нигде не было видно. Это случилось спонтанно, после одного из их каждонедельных сражений. Они иногда спорили на что-нибудь совершенно дурацкое, вроде «кто проиграет, тот готовит ужин победителю», как сегодня. И поскольку Тарталья проигрывал всегда, это был неплохой способ заставить его делать что-нибудь кроме поиска драк… и заодно немного сбить с него спесь. Подходя к дому, они оба тащили по корзинке с продуктами, пока Паймон улетела далеко вперед. — Сейчас самое время, чтобы начинать! Подруга, как там наш осьминог поживает? — Одиннадцатый Предвестник обернулся на Люмин с неподдельным энтузиазмом. — Никак, Чайльд. Он мёртв. Ты ведь сам убил его. — Правда? Жаль, я думал, он продержится чуть дольше. Блюдо теперь получится не таким насыщенным. Как считаешь, специи исправят положение? Рыжий паренек смеется и заходит в дом, который уже знал, как свои пять пальцев. Если задуматься, это не укладывалось в голове, чтобы её бывшие враги гостили у неё в доме, словно между ними и не было никаких распрей. Всё, разумеется, было сложнее, чем можно представить. И всё-таки… Наверное, она давно сошла с ума. И Шестой Предвестник, пускай бывший, тоже пребывавший где-то на территории обители, являлся тому подтверждением. Она хотела зайти было в холл, но ощутила на себе пристальный взгляд откуда-то со двора. Уже было темно и разглядеть что-либо было проблематично. Она хотела было проверить, но Тарталья окликнул её, выглядывая из дверей кухни. — Подруга, ты там чего застыла? Если простудишься, я же не смогу потребовать от тебя реванша. Люмин осеклась и стоило ей это сделать, как чувство пропало. Показалось? Нет, вряд ли. Она доверяла своей интуиции и та никогда не подводила её. На ум приходило лишь одно возможное объяснение. И как только она выпроводит Чайлда, она собиралась его отыскать. — Да так, ничего. — говорит мечница, закрывая за собой дверь. После ужина, Путешественница провожала Тарталью к выходу из обители. Паймон после еды сразу же заснула, так что, решив её не будить, девушка отправилась одна. Они условились на новую дуэль, как всегда, через неделю, и попрощавшись, рыжий парень ушел, помахав девушке рукой. Во дворе воцарилась тишина. Прохладный ветерок под покровом ночи теребил подол платья мечницы, пока она первым делом отправилась за дом, в небольшой кленовый сад, который она соорудила. К её удивлению, Странник нашелся там. Юноша сидел на скамье под деревом, озаряемый светом фальшивой луны и люминесцентных ночных цветов. Казалось, он медитирует, но стоило девушке приблизиться, его взгляд стремительно пронзает её. — Я уж было решил, что ты не придешь. — Ты наблюдал за мной? — Люмин расставляет руки в боки, опуская любезности. Уголки его губ расползлись в ухмылке. — А тебя это так удивляет? Вас было слышно даже с соседнего острова, трудно было за вами не наблюдать. Он сделал небольшую паузу, отворачивая в задумчивости взгляд куда-то в сторону. — Должен признать, разношёрстность твоих знакомств впечатляет. Ученые, политики, ёкаи, Архонты. Предвестники Фатуи. Держать их подле себя, должно быть, имеет массу преимуществ. Даже такую посредственность, как Чайльд. Дорого бы дал, чтобы узнать реакцию других Предвестников на его тайные встречи с великой Путешественницей… К счастью, их проинформированность больше не моя забота. Девушка состроила немного недоумевающий взгляд. Что это он имеет ввиду…? Изнутри отчего-то поднималось беспокойство. — Пытаешься сказать, что я использую их ради собственной выгоды? — Ха-ха… Говоришь так, будто это что-то плохое. — его смех напоминал звон колокольчиков. — Я уже говорил, что самые прочные отношения между людьми построены на том, чтобы брать и отдавать. Учитывая, что твои поиски брата подобны поиску ветра в поле, это естественно использовать любые средства и связи, до которых есть возможность дотянуться. Такова человеческая природа. Казалось, он намекал на что-то, но его тон и выражение лица не давали мечнице понять на что именно. Он говорил об этом так… спокойно. Это обескураживало. И пугало. — Ничего, если ты используешь кого-то, кто имеет ценность. Даже Малая Властительница Кусанали использует тебя, как способ на меня повлиять. — Ты ошибаешься. — она отвечает тихо, но в голосе уверенный протест. Её золотые глаза искрились при голубоватом свечении цветов. — Ах да, конечно… Ты же легендарная Путешественница. Ты за добро и всё такое. — он саркастично развел руками, звуча почти утомленным от скуки, но его лицо не изменилось. Заметив её реакцию, он снова усмехнулся. — Извини, если то, что я сказал прозвучало слишком грубо. Однако, я не собираюсь прятать свои взгляды за показной вежливостью. Я не ханжа. И уж точно не святой. Моя полезность придает моей жизни смысл и если есть то, что могу сделать только я, я не против быть использованным. Странник встает со своего места и начинает идти мимо девушки, не дожидаясь её ответа. Он собирался видимо, снова где-то бродить в округе ночью, все ещё не желая идти спать. — В общем, не забивай себе этим голову слишком сильно. Уже поздно. Возвращайся, не то твоя летающая подружка ещё расплачется от волнения. Юноша принялся отдаляться всё дальше и дальше в направлении другого острова, оставляя Люмин наедине со своими мыслями. Она не знала, что злило её больше: то что он сказал, или то как он это сказал? Ещё тогда, в Храме Сурастаны, когда они расстались, она чувствовала неладное в его словах, но так и не нашла в себе смелости возразить. И сейчас, казалось, происходило тоже самое. Но обстоятельства уже были иными. Златовласая, стиснув кулаки, направилась обратно в дом, чувствуя, как в ней ярким пламенем разгорается решимость. Неважно, есть ли какой-то призрачный шанс или нет, она докажет, что он не прав.