***
Первый вдох был самым резким и, казалось, таким громким, что его слышали все живые существа в мире. Йоко открыла глаза, но не увидела ничего, кроме беспросветной тьмы. «К-какого чёрта?... Г-где я?» - в её голове броуновским движением бились миллионы мыслей: вот она дома обедает с семьей, а вот - в школе записывает задание по математике, а тут, мельком, неприятное воспоминание о признании в любви; руки уперлись в холодный камень; она с друзьями едет в автобусе; послышался шорох; резкие вскрики, боль и хруст костей. — А ей и говорю: нет! Жуки-перевозчики, как бы, их нужно не варить, а жарить. А она мне, вообще, ой, ну знаете, надо, говорит, их сырыми есть! Я ее вообще не понимаю, мерзко же, понимаете? - какой-то слишком активный женский голос отдавался далеким эхом. — Ты уже рассказывала это. Раз, эдок, пять, - отвечал ей более спокойный, но слегка раздраженный парень, с излишне высоким голосом. — Да не было такого! — Да было! Йоко попыталась пошевелиться. Тело было словно пропитано свинцом: руки и ноги не слушались, а грудная клетка, казалось, не могла поднять саму себя, и потому воздуха в легких не хватало. Веки слипались, и держать их открытыми было тяжелее, чем Атланту удерживать небо. Голова болела от непрекращающегося белого шума в ушах, как звук старого сломанного телевизора, на экране которого хаотично извивались серо-белые точки. — Тише! - заговорил кто-то третий. - Вы слышите? — Неужели… она просыпается? - послышался благоговеюще-восхищенный женский шепот. — Мы не готовы! - голос испуганного парня надломился. — Н-наконец-то, - в этом выдохе чувствовалось облегчение. Приложив все усилия, Йоко смогла открыть глаза. Свет от готической люстры, которая висела практически над головой девушки, хоть и был слабым и скромным, все равно ослеплял. Ветерок слабо колыхал пламя над чёрными горящими свечами, обжигающий воск с одной из которых капнул на ее оголенную кожу, но она практически ничего не почувствовала. Девушка возмущенно посмотрела на мельтешащих перед ней существ. — Владыка! Владыка! Вы очнулись! - перед её лицом показались три восторженные мордашки непонятных существ: кожа их была серой, будто больной, а уши острые, как обычно рисуют у эльфов. А это что? Рога!? — Мы так долго ждали Вашего возвращения, Королева! И вот, наконец, Вы очнулись! - как-то излишне театрально вытирая слезинки, проговорила маленькая девчушка с двумя рогами на лбу . “Очнулась? Но где я, чёрт возьми? Кто все эти люди?... Или нелюди?” - ворошились мысли у неё в голове, - “И где моя одежда!?”. — Все! Идите сюда! Госпожа очнулась! Йоко растерянно оглядывалась по сторонам. По чёрно-белому кафельному полу радостно начали носиться туда-сюда разные демоны: кто-то пытался прибраться, а кто-то, наоборот, пачкал небольшую залу, неся своей королеве обильные, но сомнительные подношения, из-за чего часть падала и грязными сочащимися соками украшала обитель зла. По бокам помещения в изящных канделябрах горели чёрные восковые свечи, оттуда горьковатый запах благовоний распространялся по комнате. Здесь царили минимализм и готика, и поэтому присутствовал лишь небольшой пьедестал с мрачным шипастым гробом, внутри которого лежала сама Йоко. От испуга она вцепилась руками в бортики своей “постели”, и острые когти поцарапали камень, что очень изумило Йоко, “К-когти!?” - она оглядела свои руки: ладонь стала больше, а кожа - бледнее, с сероватым оттенком. Пальцы были длинными и тонкими, а когти казались настолько крепкими, что, возможно, могли разрубить что угодно. — Влады-ы-ка, Влады-ы-ка, - взявшись за руки, вприпрыжку водя хоровод, напевали демонята. Их счастью не было конца, и они кружились вокруг Йоко, пока она, схватившись за голову, готова была взвыть от страха и непонимания.***
— Вы явно что-то спутали, - новоявленная Владыка тьмы разводила руками и отмахивалась от беснующихся вокруг монстриков. Все они были на голову ниже неё, с рогами в разных местах черепа: у девушки - два спереди, у веселого паренька - один волнистый, у молчуна - три сзади, на затылке. Они поспешно и крайне хаотично ввели её в курс дела, водя за собой по всему замку и живописно описывая каждую комнату. Самый юркий из них встал во главу экскурсии и, активно жестикулируя, рассказывал, хоть и криво составленную, но заранее подготовленную речь: “Замок был построен первым Владыкой в Первую эру, и много раз перестраивался всеми последующими воплощениями. Старейшина Гарлок говорил, что замок Владыки - сердце Обители демонов, а потому следить за его состоянием - первостепенная задача каждого поколения демонов”, - он резко остановился, окинул взглядом почерневшие стены, в которых местами не хватало кирпичей, перевел внимание на повсеместное отсутствие дверей, скользнул глазами по паутине в каждом углу, шаркнул ногой по почерневшему от пыли и грязи ковру и виновато улыбнулся, почесывая затылок кудрявых волос. “Ну… эту речь подготовил еще мой прадед с надеждой на то, что к вашему пробуждению уже все будет готово…”, - он растерялся и начал нервно стучать коготками друг об друга. Улыбка при этом ни на миг не покидала его серого личика. — Да ладно, чего там! Я и сама все расскажу-покажу, - русоволосая демоница нетерпеливо подпрыгивала и быстро хлопала в ладоши. - Вот, смотрите! Вот здесь стоит ванная, но она, как бы, сломалась лет триста назад, не знаю, не помню, наверное, чтобы ей вообще пользовались, - перешагивает груду каменных обломков. - Вот здесь столовая, но еды нету, ну и мы часто едим крыс, так-то. О, а тут - Ваши покои, Королева…, - все смотрели на дыру в потолке (точнее там была дыра вместо потолка). - с хорошим видом! И окон не надо! Во всём этом хаосе девушка таки сумела уловить основную суть, но это осознание её не особо радовало. — Да, тут подправить, тут подкрасить, прикрепить картины - и красиво будет, без дыр, - вся ее поза источала невероятную уверенность и толику безумия. «Я умерла… и стала Владыкой тьмы… Королевой демонов… Воплощением зла…». — Как Вам экскурсия, Дочь Бездны? - сказал сгорбленный старик, опираясь на посох . Он выплыл незаметно откуда-то из самых темных уголков замка. А может, он стоял здесь всё это время, но никто просто не мог или не хотел его замечать. «… Дочь Бездны… что бы это не значило», - Йоко тяжело вздохнула. Если сначала она активно упиралась и недоуменно кричала, что всё это ошибка, шутка, бредни, и, может, вообще она спит, и ей всё снится, то сейчас она уже подуспокоилась и просто стала смотреть, что будет дальше. — Я - старейший из прислужников. К сожалению, я не смог застать правления предыдущего Владыки и не смог полностью восстановить это место до Вашего пробуждения. Простите меня, Королева, - он, задыхаясь, склонил голову и развел руки в стороны. Казалось, что его хрупкое тельце вот-вот упадёт, но он старался держаться изо всех сил перед госпожой. В его глазах и голосе читалось уважение и кротость, как и у всех остальных демонов, которых Йоко встретила. Девушке было неловко от такого отношения к себе. В конце концов, она же всего лишь школьница, причем которую частенько упрекали учителя, а некоторые одноклассники и вовсе подшучивали над ней. — О-очень приятно познакомиться, - воодушевленно произнесла Йоко. - Только я не услышала вашего имени, - как можно вежливее ответила старику Владыка тьмы. Всё окружение замерло, открыв рты и широко раскрыв глаза. — Владыка… у нас нет имён, - очень сдержанно улыбаясь, сказал главный в этом замке, опершись всем телом на трость-посох. — Нет имени… Тогда его нужно придумать! - воодушевилась девушка. - Тебя будут звать… Гарлок, - сказала она первый набор букв, пришедший ей в голову. Сначала демоны молча смотрели то на неё, то на друг друга, но потом все разом стали радостно подбегать к Госпоже и просить дать имена и им тоже. “А-а… э-э-э… Ты будешь Кранх. А ты - Оплот. Ты - ..м-м-м.. Салат?”. Она уже не помнила, кому какие имена дала, ведь приспешников становилось больше с каждой секундой, а голова начинала нещадно болеть, из-за постоянной ряби в глазах ввиду новых подчиненных. Видимо, весть о раздаче имен сарафанным радио прокатилась по всему замку, и в центральную часть сбежались буквально все. И все они были невероятно счастливы.***
“Значит, они хотят, чтобы я захватила мир, ведь в этом и есть моё предназначение как Владыки тьмы - главного зла этого мира. То есть, получается, я переродилась в теле главной злодейки? И точно ли в её теле или, всё-таки, в своем, раз демоны говорят, что я буквально только что родилась?” - Йоко бесцельно бродила по разрушенному замку, сцепив руки за спиной. Вокруг не было ни души: эта часть замка была более заброшенная, и сюда никто из прислужников старался не заходить. В одной из комнат она встретилась взглядом с незнакомым существом, не сразу осознав, что это и есть она. Через разбитое зеркало на нее смотрела высокая человекоподобная демонесса. Слегка доходящие до плеч волосы насыщенно смоляного цвета с серебристыми бликами красиво обрамляли её лицо. “Первый раз вижу такой насыщенный кровавый цвет глаз”, - ей было странно от такого сравнения. Она некоторое время всматривалась в четыре симметричные точки на радужке глаз, после чего начала поворачиваться, оглядывая новую себя. ”Я выгляжу совсем не так как в прошлой жизни… да и на вид мне лет двадцать”. Йоко удивляло то, насколько ей было комфортно в этом теле: оно было больше, сильнее и привлекательнее, чем было у нее в прошлой жизни. Черты лица были до странного правильные, глаза большие, небольшой ровный нос, выделялись скулы, а губы были небольшими и пухлыми с округлой ложбинкой. “Вау… даже грудь есть”. Владыка случайно наткнулась на вход в небольшой сад, из-за неухоженности больше похожий на лесную чащу. Огромные деревья казались до дрожи жуткими, отсутствие света давало воображению полностью разгуляться, дорисовывая образы еще более страшных существ, чем встреченных до. “Я теперь демонесса, да? М-да уж…”, - она опустилась на пожухлую траву у небольшого дерева и оперлась на него. “Как же это всё странно…”, - её громкий выдох потерялся среди множества деревьев и светящихся трав. Цветы здесь тоже были, но они спрятались от мира, укрывшись листьями, словно говоря: “Я в домике”. “Интересно, переродился ли кто-нибудь ещё?…”. От тяжёлых мыслей её отвлекла одинокая каменная табличка напротив, полностью заросшая мхом. Глядя на неё, она ощущала странную тоску и ностальгию; на сердце заныло, а виски начали болеть. Девушка подошла ближе и, протерев холодный камень от всей зелени, прочитала: “Камэл Флорианс”. В горле появился ком, а из глаз потекли слёзы. Йоко видела это имя впервые, но почему-то всё её существо скорбело по этой незнакомке. — Камэл…, - она бессмысленно обратила слова в звуки, печально разнесшиеся в, пусть и густо наполненном растительности, но всё же одиноком и безжизненном, саду. - Я так скучаю по тебе, - с болью произнесла новая Владыка тьмы, полностью вспомнившая жизнь своего предшественника.