Основательницы

      Коты ещё немного прошествовали по территории, но так никого и не нашли. Пришло время возвращаться в лагерь. Уже наступила ночь и всем хотелось спать, но у Звездокрылой были свои планы. Бархату нужно было стать полноправным воителем! Поэтому предводительница забралась на скалу и посмотрела вниз. Лилейная сразу поняла в чём дело и села под скалой, Рыжехвост сделал то же самое. Бархат ничего не понял, но всё же присел рядом с друзьями. Созывать собрание кличем было излишне.       —Этой ночью я собираюсь посвятить нашего нового соплеменника в воители! Бархат, обещаешь ли ты следовать Воинскому закону и защищать племя, даже ценой своей жизни? — Звездокрылая отчеканила эти слова, которые не раз слышала в своей жизни. Только теперь она не внимательно слушала предводительницу, а сама их говорила.       Одиночка немного замешкался, не зная что ответить и сбитый с толку такой церемонией.       —Обещаю! — но сориентировался кот довольно быстро и уверенно ответил на вопрос чёрной кошки.       —Тогда властью данной мне Звёздным племенем, я нарекаю тебя именем Бархатнолапый! Звёздные предки ценят твою инициативность и сноровку, а также приветствуют, как полноправного воителя племени Вересковой Гущи! — церемония была окончена, повисло недолгое молчание, которое Звездокрылая прервала скандированием нового имени воителя: — Бархатнолапый! Бархатнолапый!       Этот клич подхватили и Лилейная с Рыжехвостом, которые быстро поняли, что надо делать. Новоиспечённый воитель немного растерялся, но всё же горделиво выпятил грудку. Звёзды одобряюще сияли в небе, глядя на своих детей.

***

      Звездокрылая сидела возле кучи с дичью и клевала носом. Прошлой ночью она долго не могла уснуть и думала над выбором глашатая. Каждый из котов мог подойти на эту роль...       —Лилейная! — подозвала к себе воительницу чёрная кошка.       Из палатки воителей вылезла серая кошка, бурые лапки быстро понесли её к предводительнице.       —Что? — быстро спросила Лилейная, переминаясь с лапы на лапу.       —Не хотела бы ты стать моей глашатаей? — улыбнулась слепая, и увидела на морде кошки целый спектр эмоций: сначала удивление, затем подозрение, а уже потом гордость и радость.       —Конечно! — выдала она, выпятив тёмно-серую грудку, а полосатый хвост взметнулся ввысь.       Предводительница хмыкнула и было хотела достать дичь из кучи, чтобы позавтракать, как её опередили:       —Разделим мышку? — спросил Рыжехвост, мягко улыбаясь чёрной кошке. Лилейная уже успела куда-то уйти.       —Давай, — спокойно ответила чёрная кошка, наконец доставая завтрак и кладя его перед собой.       Напротив сел бывший домашний и откусил первый кусок. То же самое повторила и Звездокрылая. Она ела молча, просто наслаждаясь компанией воителя. Его зелёные весенние глаза всё больше и больше затягивали её...       —Объявляю рассветный патруль! — прервала идиллию глашатая, которая запрыгнула на камень возле скалы, чтобы все обратили на неё внимание. Что-то проворчав себе в усы, слепая быстро доела свою часть мыши и встала на лапы. Рыжехвост также быстро с ней покончил и встал следом за предводительницей, — его поведу я!       Звездокрылая подошла к выходу из лагеря. Лилейная птицей спрыгнула с камня и устремилась к выходу, вставая впереди предводительницы. Бархатнолапый и Рыжехвост встали сзади. Глашатая, увидев что все собрались, проскользнула в утёсник. Патруль устремился на обход территории.       Короткая трава приятно колола подушечки лап. Лёгкий бриз переплетал в своих лапах длинную шерсть чёрной кошки. Вдруг, в чистый запах вереска примешался незнакомый. Одновременно обернувшись друг на друга, коты устремились к источнику непонятного запаха. Это оказались коричневый кот со светлыми и тёмными серыми пятнами, а также тёмно-бурая полосатая кошка с внимательными рыжими глазами, которые к слову были идентичны глазам кота рядом с ней. Патруль ближе подошёл к нарушителям границ и хотели было что-то им сказать, как тёмно-бурая кошка сделала это раньше них.       —Вот и хозяева этой территории, — осклабилась худощавая красавица. Короткая шерсть идеально подчёркивала её резко выступающие кости, — с какого перепугу вы пометили нашу территорию? Она принадлежит Проказнику! Таких как вы "героев" здесь было куча! Так с чего это вы возомнили, что сможете прожить здесь хотя бы пару рассветов? Да ещё и забрать нашу землю?       —Мы племя Вересковой Гущи, прошу заметить. Это название вы будете ещё долго вспоминать, потому что я собираюсь здесь жить ещё очень долго, — холодно отрезала Звездокрылая.       Никто не смеет выгонять её с пустошей. Даже два потенциальных противника. Собеседница только хмыкнула и выпустила когти.       —А я погляжу ты смелая на словах! Давай-ка, братец, проверим, какая она на деле! — после этого коты синхронно прыгнули на патрульных, определённо не боясь их превосходящее число.       Предводительница ещё с первого удара поняла, что эти бродяги были матёрыми и определённо давно ознакомились с понятием «битва». Но чёрная кошка тоже была не промахом. Хоть один слепой глаз и был минусом в общем понимании, но для неё он становился главным козырем. Так что когда слепая начала в ответ лупить противницу, та даже и не ожидала такого от неё. Кошки сцепились в схватке и Звездокрылая сосредоточилась на ударах. Нужно было показать этим наглецам, что они не просто какие-то одиночки, а самые настоящие лесные коты! Вот незнакомка пнула со всей дури предводительнице в живот и хотела уже нанести удар, как Лилейная схватила её за переднюю лапу и прижала вторую к земле.       —Ну же! — прошипела глашатая, не выпуская лапу кошки из пасти, хотя та отчаянно вырывалась, — кусай в горло!       —Коты-воители не убивают без надобности, — отчеканила чёрная кошка, тёмно-бурая кошка наконец вырвалась, извернулась и бросилась наутёк. Её брат пустился за ней.       —Но они же хотели нас убить! И отнять нашу территорию! — напустилась на слепую серая кошка. Но Звездокрылая только покачала головой.       —Нам нужно было показать наше благородство, Лилейная. К тому же, это было бы нарушением Воинского закона, — веско заметила предводительница, глядя на дерзкую Лилейную, которая прищурила свои голубые глаза.       —Какой-то глупый этот твой Воинский закон! — сплюнула серая глашатая, но ничего больше говорить не стала.       —Ты когда-нибудь поймёшь, насколько он важен и полезен, — улыбнулась чёрная кошка и посмотрела на своих соплеменников. Все отделались лишь несколькими царапинами.       «Надо бы им обратиться к целителю», — пронеслось в голове слепой и та разом похолодела.       Если уж они нажили себе серьёзных врагов, то им жизненно был необходим целитель.       Солнце уже перевалило за полдень, как коты наконец вернулись с патруля. Они успели ещё и поохотиться во время дороги, причём довольно хорошо.       Вот впереди виднелись две фигурки. Они спокойно стояли и не двинулись с места, даже когда воители подошли к ним на расстояние лисьего хвоста.       —Это вы — племя Вересковой Гущи?