Волшебница и Дракон

К следующему вторнику Гермиона ощущала себя полностью выжатой. На нее свалились два ночных дежурства, назначенных ей за пропуск рабочих дней, так помимо прочего, пришлось брать и третье. Место Чарли пустовало, пока он восстанавливал руку, и все, кто был в лагере, поделили его рабочее время между собой. Днем Гермиона тоже не отдыхала. Нужно было проверять драконов — их общее состояние и ухоженность гнезд, не забывать открывать барьер Снейпа и следить за новорожденными драконами, которые требовали к себе особого внимания. В общем-то беготни было очень много и рассчитывать на помощь Чарли в кои-то веки не приходилось. Конечно, поговорить с ним об инциденте Гермиона не успевала. Вернее, если уж откровенно, у нее было время обсудить все за обедом или ужином в общем доме, но она предпочитала полностью сконцентрироваться на еде и свободной паре часов, чтобы не разорваться в конец. Дело Снейпа также стояло, но по этому поводу Гермиона старалась не переживать больше необходимого: она вполне могла продолжить поиски чуть позднее, когда эта сумасшедшая неделя подошла бы к концу. Все же, он никуда не девался, и стабильно возвращался в заповедник через несколько минут после заката. Каждый день. Неужто таким и был день сурка? Однако уже очень скоро завершилось и третье ночное дежурство, и рука Чарли начала восстанавливаться. Гермиона ощутимо выдохнула, понимая, что безумные дни уже были позади. Однако недосып, набранный за неделю, все еще оставался с ней. Был уже вечер вторника, когда Гермиона отправилась на поляну Снейпа. Она специально пришла заранее, желая выловить десять минут спокойствия. Холод земли практически не ощущался в рабочих мантиях, так что Гермиона села прямо на обожженную траву на краю поляны и спиной привалилась к большому камню. Птички еще весело чирикали вокруг, и она закрыла глаза, прислушиваясь к их пению и отстраняясь от всего, что ее окружало. Усталость, свалившаяся на ее плечи, не преминула напомнить о себе именно в это мгновение: очень скоро Гермиона заснула незаметно для самой себя. Пробудил ее неяркий, но внезапный свет и тепло, которое начало медленно окутывать ее тело. Гермиона лениво открыла глаза и в первые пару секунд, казалось, потерялась в пространстве: сколько времени уже прошло и где она была? Однако, ответ нашелся предельно скоро. Последние лучи заката едва виднелись за массивом деревьев, а справа от нее горел небольшой костерок, тепло которого ощущалось даже под огнеупорной мантией. Явно, еще не прошло и получаса с тех пор, как она пришла на поляну, но Снейп уже был здесь: он сам устроился неподалеку от костра и направил в ее сторону внимательный взгляд в ту же секунду, как она пошевелилась. Неловко улыбнувшись, Гермиона слегка потянулась и приподнялась выше, усаживаясь ровно. Короткий сон нисколько не приободрил, а расстояние до маленького домика на краю лагеря казалось непреодолимым. Ей хотелось посидеть еще немного в лесу, наслаждаясь теплом и уютом костра. — Эта неделя была просто безумной, — заговорила Гермиона, прерывая ночную тишину. — Столько ночных дежурств подряд мне еще не выпадало… Так и за Чарли пришлось работать, — она не знала, зачем делилась этой информацией со Снейпом, но выговориться молчаливому собеседнику казалось легко. — Хотя, пожалуй, все лучше, чем дома. Здесь я пару дней высплюсь и все придет в норму, а там… Там даже стены давят. Физически — ничего сложного, но морально… — она подняла взгляд на Снейпа, который вроде бы и не шелохнулся за прошедшее время, а продолжал прожигать ее взглядом. — Не понимаю, как вы справлялись тогда. Это же… Должно было быть похоже на какую-то пытку, — на этих словах его глаза опасно сузились, но поза не изменилась ни капли. Очевидно, он не был в восторге от предмета разговора, а может и от факта самого разговора вовсе. В другое время, либо Северус ушел бы подальше, едва она заикнулась о чем-то из его прошлого, либо Гермиона, заметив его недовольство, извинилась бы тихо за свою надоедливость и поспешила бы скрыться, но сейчас все было иначе: он не мог улететь, а она хотела поделиться своими мыслями хоть с кем-то, кто мог бы ее понять. Да и вообще, она уже очень давно не могла просто выговориться: те, кто жил в лагере, плохо ее понимали и не имели представления о том, через что ей пришлось пройти. Они просто были коллегами, сожителями, но не больше. Даже Чарли. Он был веселым и беззаботным большую часть времени, но проникнуться чем-то глубоким он либо не был готов, либо просто не мог. — Неужели, вам не хочется когда-то просто поговорить? Выговориться о чем-то тяжелом? — только и ответила Гермиона, на его недовольный взгляд. — Так ведь… Может стать легче. Не сразу, пожалуй, но это работает. Дракон на ее глазах тяжело выдохнул. Она уж не знала, какие мысли крутились в его голове, но скоро он придвинул свою шею чуть ближе к ней, позволяя дотянуться до чешуи. Гермиона тут же опустила руки на его гриву. «Шли бы вы спать, Грейнджер.» — только и услышала Гермиона его уставший и строгий тон. Она позволила себе улыбнуться. «Вы уже второй раз пытаетесь так прогнать меня.» — заявила она в ответ. «Только потому, что вы второй раз едва ли не валитесь с ног. Сейчас и вовсе заснули, не закончив работу.» — тон сменился на скучающий. «Вам обязательно меня попрекать? — поинтересовалась Гермиона абсолютно спокойно. — Работу я уже, можно сказать, завершила. После вас собиралась вернуться в свой дом.» «Вот и возвращайтесь, — ответил Снейп, но, когда Грейнджер не отстранилась и через несколько минут, он в очередной раз тяжело вздохнул. — Что вы хотите?» «Поговорить.» — чужой голос в его голове прозвучал до крайности мягко и безобидно. «Думаете, что это хорошая идея?» — спросил он, не испытывая никакого энтузиазма относительно странной мысли. «Думаю, что не столь плохая, какой может показаться.» — парировала она. В ответ Гермиона услышала звук, похожий на усмешку. Она терпеливо ждала его мыслей, которые Северус, по всей видимости, специально оттягивал, в надежде на то, что ей надоест эта игра. Однако она не надоедала. «И, о чем вы хотите поговорить? — прозвучало обреченно, но, прежде чем Гермиона успела вставить хоть что-то, он добавил. — Ничего, касающегося моего обучения анимагии. Ни когда, ни почему. На эти вопросы я вам не отвечу.» Гермиона разочарованно вздохнула. Да, именно этот вопрос крутился в ее голове с прошлого разговора. Но ничего, тем было много. «А как насчет другого раза?» — уточнила она. «Что вы подразумеваете?» — недоверчиво прозвучало в ответ. «Мне кажется… Я не уверена, но мне казалось, однажды, когда мы с Гарри перемещались по лесам, я видела пролетающего в далеке темного дракона. Той же ночью я проснулась от холодящих кровь воплей… Разбудила мальчишек, и мы переместились подальше от того места. Я тогда еще подумала, что могут делать драконы в лесу Дин? Пару дней мы соблюдали крайнюю осторожность, но так и не поняли в чем было дело. Это ведь… были вы тогда?» — несмело пронеслись мысли Гермионы. Ответ Снейпа она услышала далеко не сразу. Протянувшуюся тишину нарушал лишь треск огня, добравшийся до веток, упавших на чистую поляну. «С самого утра вас преследовала стая оборотней во главе с Сивым. Они собирались напасть ближе к ночи, как только вы устроитесь окончательно. К моей удаче, никто из них не был в курсе моей анимагической формы. Полагаю, их крики вы и слышали той ночью.» — лаконично ответил Северус, опуская подробности. «Выходит, вы спасли нас…» — пораженно произнесла Гермиона, даже не догадывавшаяся об охоте оборотней. Она на мгновение представила, что могло бы произойти, если бы Северуса Снейпа не оказалось рядом, и тут же беспокойно передернула плечами. «Не совсем, — услышала она в своей голове. — Так или иначе, пару недель спустя вас выловили егеря, как я узнал позже. Понятия не имею, зачем вы так скоро вернулись в тот же лес. Полагал, в вас будет больше продуманности, Грейнджер.» «Гермиона, — внезапно выпалила она в их общих мыслях. — И мы перемещались каждые два дня по разным точкам из одного края страны в другой. Две недели мне показались достаточно продолжительным сроком, чтобы вернуться. Да и мест размещения не так чтобы было особенно много. В лесу Дин полно естественной магии, так что колдовать там было проще и можно было хоть немного отдохнуть.» «Я говорил Дамблдору о том, что детям не место на войне» — подумал Северус спустя несколько минут. «Мы не были детьми» — возразила Гермиона. «Неужели? — тут же пронеслись мысли мужчины. — Слово «подростки» вас больше устроит?» Гермиона хотела возмутиться, но сдержала порыв, обдумав его слова. «Никому нет места на войне, — наконец подумала она. — Разве что тем чудовищам, которые так хотят увидеть на своих руках кровь.» Северус промолчал, возможно соглашаясь с ней. «Спасибо.» — внезапно добавила Гермиона чуть запоздало. «О чем вы?» — удивился Северус. «О том, что вы были рядом даже в то время, когда мы вас попросту ненавидели. Вы рисковали своей жизнью ради нас, а мы и подумать об этом не могли… Не говоря уже о том, что я не помогла вам в ту ночь в Хижине.» Снейп ответил не сразу. Гермиона даже удивилась, когда все-таки услышала его мысли. «Так или иначе, у меня не было выбора» — его голос в ее голове прозвучал абсолютно безэмоционально, что навело Гермиону на мысли о том, что он тщательно скрывал собственную реакцию на ее признание. «Вот только он у вас всегда был, — ответила Гермиона, не желая обесценивать его заслуги. — И вы выбрали защищать нас до конца.» Очевидно, Северус ощущал себя неловко или, по крайней мере, не знал, как реагировать на ее слова. Гермиона почувствовала, как он захлопнул свой мыслительный канал скорее, чем она донесла фразу до конца. Пожалуй, им обоим было о чем подумать в одиночестве. «Я все же посплю немного, — отбросила она мысль в его сторону. — Встретимся с вами завтра на восходе.» В ту же секунду она убрала руки с его чешуйчатых выступов посреди гривы и спрыгнула на землю. На секунду обернувшись, она улыбнулась с оттенком печали в глазах и, махнув палочкой в сторону барьера, исчезла где-то в глубине зарослей.

***

Пару дней спустя у части лагеря организовался настоящий выходной. Вечером компания должна была идти праздновать день рождения Чарли в местный бар неподалеку от Бухареста. В кои-то веки позволив себе полноценный ночной сон, Гермиона пребывала в хорошем расположении духа с утра. Пожалуй, это был не самый лучший день для разговора об инциденте с Чарли, но откладывать его дальше Гермиона не могла себе позволить. Позже вновь возобновлялись дежурства, да и Чарли должен был включиться в работу на полную мощность. Кроме того, все же чем дольше Снейп находился в своей анимагической форме, тем меньше был шанс на его успешное превращение обратно. Если бы Чарли наотрез отказался помогать им, нужно было экстренно искать новые решения. В общем доме царила такая же неспешность и умиротворенность. Гермиона с ленивым зевком подкинула на свою тарелку пару тостов и обернулась. За столом сидел Чарли: днем ранее он уже выбрал для себя новую палочку, так что теперь почти что светился от удовольствия. Момент был что надо. — Привет, именинник, — с улыбкой произнесла Гермиона, и по-дружески растрепала его рыжую копну. — Как настроение? — Гермиона, — лицо Чарли осветила такая же приветливая улыбка. — Со вчерашнего дня вполне здорово. Рука почти зажила, да и палочка, что надо. Не думал, что где-то кроме лавки Оливандера можно найти хороший волшебный проводник. — Это здорово, — ответила Гермиона, удерживая на лице улыбку, и присела рядом. — Чарли, — ее голос опустился до полушепота. — Мы ведь так и не обсудили с тобой произошедшее. — А что обсуждать? — его голос прозвучал удивленно. — Я ведь обо всем рассказал тебе. — Я люблю тебя, Чарли, как своего хорошего друга, — призналась Гермиона, стараясь мягко вывести его на нужный разговор. — Но я знаю, что ты попытался залезть в его голову. Это не был исключительно несчастный случай. — Тебе наплел чертов незнакомец! Да как ты… — начал было возмущаться рыжий, но Гермиона прервала его с прорезавшейся твердостью в голосе. — В том то все и дело, что я знаю его и склонна ему доверять в той же степени, что и тебе, — сказала волшебница. Гермиона не собиралась жалеть об этих словах, в конце концов Чарли должен был признаться в содеянном, а по-другому вывести его на правду она не могла. — Что? — весь запал Уизли тут же растерялся. — Но… Кто же это, Гермиона? — Я пообещала сохранить это в тайне, — ответила она. — Это не моя прихоть. Чарли, наконец, кивнул с пониманием. Он еще немного посверлил ее удивленным взглядом, но вскоре опустил голову, тяжело вздыхая. — Да, я пытался узнать, что было в его голове, — признался он и в его голосе отчетливо читалась вина перед Гермионой. — Я… Просто я хотел понять, что все-таки происходит. Разобраться. Так что, случайностью произошедшее не было. — Почему ты не мог сразу сказать мне правду? — разочаровано спросила Грейнджер, водя по соусу на тарелке краешком тоста. — Предпочел показаться героем? Хотел, чтобы ты была на моей стороне? — его тон был вопросительным. — Я сам не знаю. Но я в тот вечер очень разозлился и мало что обдумывал. Гермиона печально улыбнулась, стараясь держаться понимающей. — К чему весь этот разговор? Ты просто хотела, чтобы я тебе признался? — уточнил Чарли, наконец, поднимая на нее взгляд. — Нет, — Гермиона махнула головой. — Я хотела попросить тебя не разрывать контакты с волшебниками. Информации по делу… анимага крайне мало. Я совсем не хочу упускать возможные шансы на его восстановление. — Он так важен для тебя? Не пойму, кто же это… — произнес Чарли в замешательстве. — Прошу, не гадай, — ответила Гермиона. — Я хочу кое-что исправить. Это очень важно. И, да, мне хотелось бы помочь ему. Чарли вздохнул, думая о чем-то своем. — В любом случае, говорить больше не о чем, — через какое-то время признался Уизли. — Я уже связался со всеми из них, и ни у кого не оказалось нужной информации. Прости Гермиона… Кажется, я не смогу помочь тебе в этот раз. Гермиона чувствовала, как на ее глаза начали наворачиваться слезы, но она уверенно сморгнула их, вдыхая поглубже. — Я понимаю, Чарли. Ты в этом не виноват, — признала она, проведя рукой по лицу и возвращая искусственную улыбку. — Это еще не конец. У меня есть еще один последний шанс найти что-то подходящее. Чарли смотрел на нее с сочувствием. Он накрыл ее руку, которая лежала на столе, в дружеском жесте поддержки. На этот раз волшебница улыбнулась искренне и с благодарностью. Трапеза продолжилась в молчании. Спустя десяток минут Гермиона опустошила свою тарелку и смогла хотя бы немного совладать со своими эмоциями. В конце концов, сегодня был день Чарли, и она не должна была портить ему праздник своим плохим настроением. — Итак, — вновь заговорила Гермиона, пытаясь придать голосу бодрости. — Что бы ты хотел получить в подарок на свой 28-й день рождения? Чарли смущенно улыбнулся на ее вопрос. — Мне достаточно того, что ты придешь отпраздновать его с нашей компанией. — Нет, ну так не пойдет, — тут же заявила Гермиона с шутливым укором. — Я хочу подарить тебе что-нибудь необходимое. Что-то, чего ты уже давно хочешь. Ну же, что угодно. — Ты уверена? — приободрился Чарли, заглядывая в ее глаза. Гермиона кивнула. — В таком случае… могу ли я претендовать на свидание? — тон Чарли специально сделался полушутливым. Гермиона в ту же секунду растеряла свою наигранную браваду. Он ведь уже звал ее на свидание. Давно, еще в самом начале ее работы в заповеднике. Тогда Гермиона с легкостью отказалась от этой идеи, сославшись на моральную подавленность и необходимость восстановиться. Теперь она не могла ответить также — времени прошло достаточно. Но она до последнего надеялась, что такое предложение не поступит повторно. Чарли попытался объясниться подробнее. — Я ведь не говорю сегодня или завтра, — пояснил он. — И… Просто одно свидание, — он улыбнулся шире, стараясь скрыть свою неловкость. — Ни на чем не собираюсь настаивать. Если тебе не понравится, я тут же отступлю. Я лишь думаю… что мы могли бы попробовать… пообщаться. А вдруг? Ведь, как там говорят… Не попробуешь, не узнаешь? Гермиона взглянула на Чарли также растерянно. Она собиралась отказать ему. Объяснить все мягко и по делу, но в его глазах читалась такая надежда и, похоже, теплая нежность, что она потеряла остатки своего запала. В конце концов, одно свидание, он сам так сказал. Она могла с чистой душой отказать ему после него, и поэтому в ответ Гермиона молча кивнула, не имея сил согласиться вслух. Чарли просиял еще ярче. Казалось, вот-вот и его рыжие волосы вспыхнут искорками огня. Неужели, она была настолько ему важна?.. Весь оставшийся день прошел в сумбурных мыслях. От нечего делать Гермиона расхаживала по лагерю то в одну сторону, то в другую, на ходу практикуясь в безобидных беспалочковых заклинаниях, которые начала учить год назад, когда выдавалось свободное время. Ее мозг иссыхал без новых знаний и практики, так что Гермиона восполняла их, как могла в таких полу походных условиях. Вечер приблизился скоро. Солнце еще не должно было садиться ближайшие пару часов, и Гермиона решила, что придет закрыть барьер позже. В любом случае, Снейп всегда возвращался сразу после заката, так что волноваться ей было не за что. Покопавшись в своей походной сумке, где продолжали храниться те вещи, которые она почти никогда не использовала, Гермиона отрыла красное платье, которое надевала однажды на свадьбу Билла и Флер. Несмотря на то, что тот вечер закончился далеко не в Норе Уизли, воспоминания с того дня у нее сохранялись хорошие. В разгар войны, когда все только и делали, что прятались по своим домам, отважное и немного безумное семейство устроило пышную свадьбу в шатрах. Кроме того, Гермиона была рада за их нестандартную пару, которая несмотря на все отличия, буквально горела любовью и полным принятием друг друга. Пара легких заклинаний и красное платье уже выглядело как новое. Гермиона надела его и, с улыбкой крутанувшись перед маленьким зеркальцем, почувствовала себя по-настоящему легко впервые за долгое время. Бар, в который они отправились, был любимым местом Чарли и Мирослава. Только вот интересы в нем у них были совершенно разные, как успела убедиться Гермиона после дрянного пива, купленного в качестве извинения. В этот день в баре играла довольно известная местная рок-группа, о которой сама Гермиона, к слову, ни разу не слышала. Их группа в шесть человек расположилась на отдельном этаже, отделившись от магглов. Когда пришло время заказа, Гермиона к своему удовольствию обнаружила, что в баре еще подавали алкогольный мохито, и она с удовольствием выбрала его, не задумываясь о пиве. Следующие полтора часа прошли довольно весело. Гермиона не особо любила шумные вечеринки, но эта ей почему-то даже понравилась. Пожалуй, музыка была действительно неплохая. Так, вечер был в самом разгаре, когда веселью суждено было внезапно прерваться. В небольшой круг волшебников залетел ярко-голубой патронус в виде маленькой канарейки и заговорил голосом ужасно похожим на тот, что прервал свадьбу Билла и Флер несколько лет назад. Гермиона застыла в ужасе. Красное платье, хороший вечер… Все это повторялось. Она была настолько ошеломлена произошедшим, что даже не услышала, о чем говорил патронус, и очнулась только на улице, где ее в очередной раз пошевелил за руку Чарли. — Гермиона, слышишь? — переспросил он в очередной раз с тревогой в голосе. — Что случилось? — произнесла она. Вязкая дымка медленно спадала с нее, окуная в реальность. — Где все? — Мирослав уже аппарировал, а еще трое напились так, что ни к черту не годятся, — возбужденно проговорил Чарли. — Ты вернешься в лагерь за ними? — Да нет же, я в порядке, — уверено ответила Гермиона, полностью включаясь обратно. — Что случилось? — Ты не слышала патронус? — переспросил он и тут же продолжил. — В сотне метров от лагеря обнаружили браконьеров. Наверное, тех самых, — быстро заговорил Чарли. — Дежурных осталось всего трое после нашего ухода. Двоих они сразу вырубили, а третий затаился и успел отправить нам сообщение. Мне нужно будет находиться рядом с драконами, на случай непредвиденных обстоятельств. Ты сможешь присоединиться к Мирославу? Браконьеров там вроде семеро, а наших только двое, — обеспокоенно продолжал он. — Конечно, ты можешь уйти в безопасное место, если… — Нет, я пойду, конечно, — тут же отозвалась Гермиона, не желая прятаться, пока остальные рисковали своими жизнями. — Куда… — К южной границе, — моментально ответил Чарли и убедившись в том, что она пришла в себя, аппарировал первым. Гермиона тяжело выдохнула, оглядывая пустынную улицу перед собой в лучах заката. Чертово красное платье! Неужели, это в самом деле оно притягивало неприятности? Для уверенности вдохнув поглубже, Гермиона крутанулась на месте и аппарировала вторая, оставляя после себя лишь клубы дорожной пыли.