Аврора х Авалон: Закат Северной Звезды

На Севере сгущались тучи. Небо будто заволокло свинцом. Шёл ранний вечер. Ни лучика закатного солнца не пробивалось через тяжелый занавес, сковавший небеса. Я стояла на балконе, сложив крылья и сменив облачение Верховной Феи на платье воздушного кроя. Такое идеально было бы для танцев на зимнем балу. Струящаяся юбка бледно-василькового цвета развивалась от дуновения ветра. Я распустила волосы, позволяя морозным потоком играть в их золоте, лаская своим холодом мои щёки. Ладонями я упиралась в ледяные перила и просто смотрела вперёд, вдаль, туда, где сталь надвигающейся бури касалась линии горизонта и смешивалась с вершинами снежных барханов. Без помощи Сибиллы мне удавалось восстановиться, но что-то всё же тяготило меня всякий раз, как я вновь расправляла крылья. Словно нечто незримое осело во мне шрамом от этого яда.  — Огрон, — процедила я его имя. — Это должен быть ты.  Ледяная дверь в зал медленно отворилась. В сопровождении Инесс в помещение вошёл Авалон. В белом костюме, как всегда элегантный. Он прижимал к груди папку с бумагами, и я издалека увидела причудливую отделку на фронтальной стороне, — он нёс документы от Дианы, её отчёты и размышления, с которыми я была согласна лишь частично. Он застыл, дожидаясь, пока Инесс оставит нас. Неужели Небула так легко доверила Алфее материалы по делу? Что дальше, объявит их нашими союзниками? Ветер взметнул мои волосы, на мгновение закрывая паладина от моего взора. Я перекинула кудри за спину и вошла в зал, затворив за собой двери на балкон.  — Вам следовало позаботиться о более подходящем комплекте одежды. Демонстративно подчеркивая плавным движением кисти оголённые плечи, я села за стол, приглашая паладина присоединиться ко мне. Это была наша первая встреча вне Магикса. Авалон присел. Его движения были немного скованы, и я не могла понять, виной тому был холод или наш разговор за завтраком в Магикс-Сити. — Вы виделись с Небулой, — начала я, — полагаю, её рассказ не удовлетворил ваше неутолимое любопытство, раз вы просили моей аудиенции.  — Я нашёл позицию королевы достаточно информативной, но хотел узнать и вашу перспективу до того, как вернусь в Алфею. Я задумалась, нарочито долго растянув паузу, прежде, чем ответить: — Всё уже написано, профессор, мне нечего добавить, если это всё…  Он отложил папку: — Как сказал, мне важна ваша перспектива. Вы говорили о маге Огроне, о мертвеце, так полагаю. Я наградила его прищуром за подобную вольность в словах. Он не сдавался: — Вы не сошли с ума, чтобы верить, что мертвец способен замышлять недоброе, госпожа Аврора, по крайней мере, я думаю, у вас должны быть веские причины считать того, кто, известно, что мёртв, не совсем покойником. Я сложила руки на груди: — Огрон может быть жив, — процедила. — Если хотите, направляйтесь в измерение Омега, чтобы отыскать его тело, но уверяю, ничего, кроме осколков льда вы не найдёте. Маг слишком умён, чтобы так проиграть. Прошло достаточно лет, чтобы ожидать его триумфальное возвращение. В этот раз, — задумалась я, — он сотню лет ждать себя не заставит.  — Если вы так уверены, что он мог выжить, почему вы сами ещё не в измерении Омега? На языке вертелся ответ о запрете Небулы, но какая это была несусветная глупость! С каких пор приказы регентессы могли меня ограничивать в том, что лично я считала настолько важным? Я позволила себе разорвать наш плотный зрительный контакт с Авалоном, чтобы как следует подумать над ответом, — подумать, но не произнести его вслух.  — Госпожа Аврора, я пришёл, чтобы вам помочь, как обещал. Не от лица школы. Не как паладин Светлого Камня. Как ваш друг. — Друг? — я вздёрнула бровь. — Что вы знаете обо мне, чтобы называть себя моим другом?  Мужчина не нашёл, что сказать, но он совсем при этом не выглядел растерянным.  — Какая смелость так обращаться ко мне от настолько смертного мужчины, — выдавила я, теряя терпение.  — Мне стоит вас опасаться? — он сложил руки на стол, так правильно и так учтиво. — Всем стоит, но исход, конечно, зависит от вас, профессор.  Мы некоторое время пристально смотрели друг на подругу, пока мне не начала надоедать эта игра. Я поднялась и прошла к высокому окну. Метель набирала силу. Горизонт растаял в сероватой мгле неспешно наступавших сумерек. Зал окутал вечерний полумрак. Авалон вышел из него и встал рядом под бледный свет, ещё исходивший от облаков.  — Королева Аврора…, — он хотел прикоснуться ко мне, но не торопился. — Оставьте излишние формальности для кого-то другого, профессор. С меня довольно этих встреч. Если вы хотите помочь, убедите Небулу в том, что Огрон жив, а лучше…-!  — Я сделаю это, — строго заверил он и завёл руки за спину; его выправка была безупречна. — Наш вечер на балу прервали, — мягче продолжил он. — И вы обещали мне урок крылатого вальса, госпожа Аврора.  — Не верьте всему, что вам обещают.  Я скрестила руки на груди и встала к нему в полоборота. Недолгое молчание прервал он: — Что вы планируете делать дальше? Отправитесь одна на Омегу, чтобы доказать свою правоту? Это слишком опасно. Вас отравили, госпожа Аврора, — мужчина отстранился, давая мне больше пространства, и сам перевёл взгляд за окно, — если с вами повторится подобное, не лучше, чтобы подле вас был кто-то, кто мог бы вас защитить? — Мне не нужна защита, профессор, прекратите делать вид, что вы сами не видите это.  Он тихо, но глубоко вздохнул, переводя чувства внутри своего тела, освобождая разум от лишних, ловя сосредоточение, минутную нехватку которого он всё же не смог скрыть, как ни старался.  — Значит, вы и правда хотите помочь? — я бросила на него мельком взгляд исподлобья. — Конечно, за этим я и пришёл.  Бледный свет очерчивал его будто высеченные из мрамора строгие черты. Я мельком оценила костюм молочного цвета, который терял всякую насыщенность оттенка в сумерках. Графитовые пуговицы с жемчугом, тугой воротник и подвеска, цвета черного граната. Но за фасадом скрывалось нечто большее. Если коснуться его плеча, то можно было бы разглядеть боевое облачение, — я чувствовала присутствие активной магии, которой он скрывал золотые доспехи. Авалон пришёл в Башню, готовый к битве. За или против меня было не столь важно.  — Вас не касаются мои планы, — заключила. — Если на этом всё, вы можете идти.  Я отвернулась, вошла в густую тень, а затем вынырнула из неё у следующего окна. Авалон не спешил следовать за мной. Вьюга за окном обесцвечивала мир. Я задержала взгляд на метели, скрывшей снежные барханы за своей непроглядной пеленой.  — Госпожа Аврора, я не хочу быть навязчивым, — он стал подходить. — Сказать точнее, я не хотел бы, чтобы вы меня считали таким, — паладин скрылся из вида, и лишь бледная кромка света очерчивала его силуэт, пока он медленно прорезал тень на пути ко мне, но остановился в полушаге от того, чтобы выйти из неё. — Полёт на Омегу может быть опасным даже для королевы Севера. Я собрал некоторые аналитические данные, — он коротко кивнул на папку на столе, ту, которая лежала аккурат под отчётами амазонок. — Тем более, если тот, кого все считают мёртвым, жив и готовит атаку, вам понадобится хорошо продуманный план. Вы сильны, вы старшая фея Тир На Ног, хранительница Вьюги и королева Севера, я не пытаюсь умалить ваших регалий, госпожа Аврора, я лишь хочу показать, что всем иногда нужен друг, и я намерен для вас им стать. Я чемпион-паладин, смею напомнить, не только маги-философ.  Повисла минутная пауза. Он изучал меня, я изучала его. Его позу, движения, решительность, заботу, которая могла быть напускной. Да, напускной, одёрнула себя я. Его строгий вид, сосредоточенный, серьёзный взгляд, преисполненный пока не до конца понятных мне чувств, но не любви, и даже не искреннего интереса. Симпатии, может, но в очень крайнем случае. Если он хотел поиграть, попробовать свою жизнь на прочность, я решила не отказывать ему в испытаниях, на которые он так рьяно напрашивался. — Тогда докажите мне, что вы достаточно компетентны, Авалон. И, может быть, нам будет, о чём поговорить, — прервала паузу я.  — Совместная миссия в Омеге могла бы доказать вам серьёзность моих намерений, — он вернулся за стол, выудил из нагрудного кармана тонкую оправу очков и приступил к изучению принесённых для меня документов. — Ничто не будет лучшим аргументом для королевы Тир На Ног, чем отсутствие тел в Омеге.  Он с подозрительной точностью угадывал мои мысли. Я скрестила руки на груди и присела на ледяной подоконник. Профессор продолжил: — Мы соберём небольшую экспедицию, в которую войдём только мы с вами; я оставлю школу в неведении о том, что мы планируем. Если королева Небула запрещает вам отправляться в Омегу, — снова угадал, — то будет лучше и ей сообщить только о результатах. Взгляните, — он взмахнул рукой, и диаграммы с листа вспыхнули, появившись в воздухе сверкающей голограммой, — энергетический баланс нестабилен. Преступников продолжают отправлять на Омегу, как в самую надёжную тюрьму, но никто уже в здравом рассудке при такой картине не спустится туда лично. Даже паладины Светлого Камня. Стабилизация Омеги стала вопросом, отложенным в долгий ящик, и дело не только в магии льда, королева Аврора, а в дисбалансе энергии, требующей тонкой настройки, инструментами для которой — установить энергобаланс целого измерения — мы пока не обладаем. Для королевств, пользующихся измерением, как темницей, это значит, что на планете стало ещё опаснее, и они недальновидно полагают, что опаснее значит лучше.  —  Я вижу, о чём вы говорите, — продолжила я, отталкиваясь от подоконника и подходя к диаграмме. — -13.200 это предельный порог поглощения нано-магичастиц?  — Исходя из моих расчётов, да. Эта цифра эквивалентна способности ядра планеты поглощать магию, скорость варьируется от 6 до 15,6 единицы в минуту, — он перевёл с листа ещё одну диаграмму, ярко-синим свечением вспыхнувшую на фоне тёмных стен комнаты. — На моём примере, 4160 единиц. С учётом статистической погрешности и при условии предельных нагрузок, остаётся около двухста восьми минут. Трудно полагать, сколько времени нам потребуется на поиски в Омеге, но три с половиной часа для тщательной экспедиции звучит как недопустимо малое время. Я не знаю ваших численных показателей, госпожа Аврора, но полагаю, что там вас может поджидать ловушка, как было с покойным господином Дорном. — Выведите карту Омеги.  Как и думала, она была у Авалона под рукой. Паладин коротким жестом заставил трёхмерную модель планеты показаться ровно передо мной. Я коснулась её пальцами, и планета закрутилась. Затем остановила голограмму, увеличила её и показала разрезе. — Небула говорила, что Огрон продвигался всё ниже, к ядру. Из вашего доклада, источник Омеги находится там. Чем ниже, тем плотнее будет энергополе и тем выше фактор поглощения. Наверное, на это и уповает регентесса, что у Огрона просто не осталось магии, чтобы выбраться на поверхность даже при всех его способностях. Я смахнула голограмму в сторону, отправляя её в ряд к диаграммам Авалона, а затем снова заняла место за столом.  — Получается, у нас будет от силы три-четыре часа, чтобы исследовать пропасть, куда должны были упасть обледеневшие тела магов, — мы начинали говорить так, словно вопрос о миссии уже решён. — У меня времени будет больше.  — Не могу не посоветовать быть осторожнее в суждениях, госпожа, — он лёгким взмахом заставил диаграммы вернутся на бумагу и закрыл папку. — Это поверхностный анализ. Никто не может точно знать, что ждёт в глубине Измерения. Ясно одно, чем ниже мы будем, тем меньше времени у нас останется. Лучше идти вдвоём.  Я поджала губы. Рисковать жизнью арктических фей я не хотела. Их магических сил не хватит, чтобы выдержать такой напор со стороны ядра Омеги, а Авалон… Я кончиком пальца очертила его силуэт в воздухе. Он сам напрашивался мне в компанию. Невольно вспомнился случай в библиотеке. Я обняла себя за плечи и позволила облачению верховной феи снова появиться. Легкая боль покалыванием отозвалась на коже и в груди. Засверкали крылья, бросая блики голубого света на лицо паладина.  — Что скажете?  — не уставал Авалон.  — И мисс Фарагонда не будет вас искать? — Ни в коем случае, я всего лишь обычный профессор в Алфее, — он мягко улыбнулся, — не то, чтобы без меня школа развалится за несколько дней.  — Хорошо. Тогда подготовьтесь к нашей маленькой экспедиции. Я открою портал в Омегу завтра к полудню. У вас есть ещё пара часов оповестить о вашем незапланированном отпуске директрису, — поднялась и направилась к выходу, — не давайте повод для подозрений, Авалон. Если вы и правда хотите помочь, работа может предстоять не самая приятная.  Я взмахнула крыльями. Россыпь снежинок сорвалась лазурными кристаллами и осела под моими ногами на ледяной пол. Авалон, низко кивнул. — Спокойных снов и пусть эфирные духи смерти не тревожат вас, — бросила я, уходя, на что он оставил встречное пожелание, но с меньшей экспрессией. — И вам приятного отдыха, госпожа Аврора.  Без слов было понятно, что я не буду возражать, если Авалон переночует в ледяной башне. Свободных комнат у нас было достаточно, и это оставалось на его усмотрение. Паладин на некоторое время задержался в зале совета. Я была уверена, что он извещает о продвижении дел мисс Фарагонду и берёт свой незапланированный отпуск, и судя по тому, что я услышала по ледяным стенам, он и правда умолчал о наших истинных планах. Уже меньше, чем через час, паладин шёл по коридорам в сопровождении Инесс в гостевое крыло. Я оставалась в своих покоях, лежа на постели, смотря в потолок и рассуждая, было ли правильным решением позволить Авалону отправляться со мной, даже не так, вообще подпускать его к решению подобного рода вопроса? Стала бы я просить помощи у Палладиума, будь мы ещё вместе, и стоит ли вообще говорить с эльфом об Огроне…? Об угрозе. Смертельной. Я коснулась груди, желая услышать стук сердца, но он не последовал. Основная опасность исходила от Вьюги, и что бы ни задумал Огрон, даже ему было не победить в этой битве. Я закрыла глаза… Если мы встретимся, буду ли я также решительна в том, чтобы его убить, как тогда, когда ко мне в башню вторглись Винкс? Буду, уверила себя я, вдыхая полной грудью северный воздух. И после того, как я лишу мага жизни, мне останется осуществить только последний ход, тот, из-за которого я всё же не могла обратиться к Палладиуму, как бы мне его не хватало.