Аврора х Авалон: Закат Северной Звезды

Холод в ледяной башне был ни с чем не сравнимым. То, что оставалось за её могучими стенами, — заснеженные пустоши Гренландии, — теперь казались мне вполне дружелюбными и пригодными для жизни. Каждый проведённый час в доме Авроры подрывал мою способность к колдовству, и чтобы не растерять все силы за ночь, окружённый вековечными льдами, секрет могущества которых знала лишь Королева Севера, мне пришлось соорудить клеть из лучей света, парящую над хрустальным полом, одно соприкосновение с которым грозило разрушить колдовство за время моего сна. Я скрылся внутри сверкающей клети и позволил себе предаться дрёме на несколько блаженных часов прежде, чем снова открыть глаза и вернуться к миссии. Лучшим одеянием для экспедиции в Измерение Омега оставался мой доспех, и до полудня я, облачённый в него, проследовал за арктическими феями на нижние этажи башни. Мы спускались по ледяным лестницам, и чем ближе становились к тому, что мне казалось, должно было быть ядром Башни, тем холоднее ощущалась энергия. Моя магия справлялась с этим, но в каждую секунду мне приходилось думать о том, чтобы отгонять от себя колкий, беспощадный лёд. На мгновение, когда наши взгляды с Королевой Севера пересеклись, и её лицо озарила довольная усмешка, мне подумалось, что столь целенаправленный магический напор я испытывал совершенно не случайно.  — Профессор Авалон, — она кивнула, на что я ответил полупоклоном. — Портал практически готов. Вы пришли как раз вовремя. Кассия? Арктическая фея с тёмными аметистовыми волосами взмахнула руками, снимая покров иллюзий с высокой ледяной арки, стремящейся к сводчатому потолку. Внутри арки заискрилась энергия, и стражницы Авроры сосредоточили свои силы для открытия.  — Вы не любите космолёты, я прав? — Профессор, — она похлопала меня по плечу, — я верховная фея, а вы паладин. Дары техники в таком вопросе нам ни к чему.  Женщина распростёрла руки, и нечто, похожее на осколок кристалла, вышло из её груди, окружённое сверкающим ореолом и, войдя в конвергенцию с магией других арктических фей, выстрелило мощным зарядом ледяного колдовства. Пустая арка залилась неземным свечением, переливаясь всеми оттенками голубого цвета и перламутровым блеском. Портал был открыт. Аврора дала немые распоряжения своим стражницам, и девушки стройно покинули комнату, затворяя за собой высокие двери. — Кто знает об этой, если можно сказать, установке? — спросил я, поднимаясь за феей на постамент, на котором громоздилась могучая арка. — Я не чувствую технологического волшебства… — Профессор Авалон, в какие годы, вы думаете, мы попали в заточение? — Я не силён в земном летоисчислении, если позволите, но, полагаю, до технологического прогресса… — Тир На Ног был отрезан от всего мира ещё до того, как знаменитое техно-волшебство появилось и в Магиксе, Авалон. Вы с трудом сможете представить такие давние времена, но для нас они были реальностью. На Тир На Ног не существует технологий и, я полагаю, с нашими не менее надёжными разработками, оно нам и не пригодится.  Фея коснулась кончиками своих изящным пальцев эфирного пространства, мечущегося внутри арки, и без страха прошла внутрь. Я также протянул руку и коснулся того, что нельзя было почувствовать. Моя ладонь прошла внутрь этой материи и полностью растворилась, но на коже я ничего не ощутил. Мне было не впервой пользоваться порталами, но со свойствами подобного я был совершенно не знаком. Доверяясь магии Авроры, я сделал шаг за ней. Окружающий мир искривился. Я оказался в тоннеле сверкающих эфирных частиц истинно-магии. Я стоял, пока пространство стремилось куда-то вдаль, увлекая за собой резкими поворотами. Золотые крылья раскрылись за спиной и я взлетел. Тоннель звал меня за собой, не давая сбиться с дороги. Я ускорился, желая догнать Аврору, но искра её света уже скрылась в объятиях эфирного волшебства. Она была в Омеге, а я отставал. Мимо проносились сгустки энергии, зависшие в невесомом пространстве. Я видел сотни иных путей, и мог только гадать, куда они бы нас провели. Начав полёт, я уже не мог остановиться. Некая сила настойчиво тянула меня вперёд, не давая даже сбавить скорость, чтобы лучше рассмотреть открывавшиеся моему взору эфирные коридоры, заволоченные сверкающей полупрозрачной дымкой. Наконец, тоннель оборвался яркой вспышкой, и я вылетел из него, еле успевая затормозить перед ледяной грядой, торчавшей из промёрзшей насквозь почвы. В подземельях Омеги было темно, и только свет наших с Авророй крыльев освещал это Драконом забытое место.  — Я уж думала, что вы заблудились, — пошутила Аврора. — Просто был сильно впечатлён. Истинно-магия?  Она улыбнулась, но не стала ничего разъяснять.  — Вы уже чувствуете это? — То, как ядро Омеги начинает поглощать мои милы? — я пожал плечами. — Едва-едва. Дальше будет хуже, я полагаю. Для начала нам следует определиться с тем, где мы находимся. Я вызвал с нагрудного компьютера, встроенного в доспех, 3-D модель Омеги, но карта не могла определить наше местоположение из-за сильно искажённого электро-магнитного поля.  — Позвольте мне, — она мягко коснулась моего запястья, отодвигая с дороги. Мы стоял на ледяной платформе с одной стороны ограждённой уходящей на несколько десятков миль ввысь стеной, а с другой — краем чёрной пропасти, вглубь которой по отвесному склону вела узкая дорога, пропадая в темноте. Свет, что доносился лёгким отблеском вечерней зари, почти не достигал нас своими холодными лучами, но глаза со временем начали привыкать к полумраку. — Вьюга! Я призываю тебя!  Вокруг феи завыл ветер, подхватывая меховую накидку за её спиной и золотистые волосы. Снег закружился. Энергия, вызванная феей, стремилась оттеснить меня к стене, но я, раскрыв свои крылья, остался стоять неподвижно, внимательно следя за колдовством. Нечто смутно напоминающее бестелесные духи вырвалось из груди Авроры, с немым воем взмыло вверх, а затем разлетелось во все стороны, проходя сквозь стены, устремляясь дальше к вершине, и скрываясь в самых глубинах Омеги. Землю сотрясла дрожь.  — Я бы советовал вам быть немного осторожнее, госпожа Аврора, — предложил я, когда вихрь ветра затих. — Омега неустойчивое измерение. Любое колдовство может вызвать неблагоприятные последствия. — Я знаю, — ответила она и опустилась, чтобы зачерпнуть снег в руку. — Сила планеты не идентична моей, — пояснила она, — но во многом схожа, профессор Авалон. Я хочу, чтобы Омега знала, что её королева прибыла.  — Вот как… Верховная фея подошла к самому краю обрыва и взглянула в его непроглядную темень. По щелчку пальца я направил несколько сфер туда, но тьма, встретившая их, поглощала всякий свет. — Как предпочитаете, — спросил я, стоя плечом к плечу с феей, — пешком или в полёте? — Для вас это ещё вопрос?  Крылья за её спиной задрожали, она поднялась в воздух, плавно, будто танцуя, а затем резко сорвалась вниз. Всё, что я видел, это блеск холодного свечения, следующий за ней. Я оттолкнулся и тоже метнулся вниз, освещая себе путь золотыми дисками на ладонях. И чем ниже мы опускались, тем крепче становился мороз. Ощущения и правда были похожи на то, что я испытывал в ледяной башне, но эти помимо прочего ещё и отнимали энергию. Сдавило грудь. Я призвал больше света и опустился на дно рядом с Авророй. Перед нами было несколько входов в тоннели. Я мог слышать, как в отдалении воют ледяные духи.  — Должно насторожить, что мы до сих пор не столкнулись ни с одним ледяным змеем.  — Возможно, — сосредоточенно ответила фея.  Из одного тоннеля вырывался бестелесный дух и прошёл сквозь Аврору. Глаза феи сверкнули и в тот же миг погасли. — Нам этой дорогой.  — Как вы поняли это? — О, видите ли, — говорила она на лету, — Вьюга запоминает любую энергию, с которой ей когда-либо приходилось сражаться, и безошибочно может отыскать её даже самые малые остатки. Особенно в условии низких температур, так что, понимаете, Омега идеальное для меня место.  — Чью же энергию вы выбрали для поиска? — я не отставал, пытаясь избежать начавшихся встречаться по пути сталактитов. — Королева Небула или ваш знакомый маг Огрон? — Знакомый маг, — она усмехнулась себе под нос. — Нет, я выбрала энергию Блум. Дракон следит так ярко, что особого труда не надо, чтобы его найти. — Вы с нескрываемым презрением относитесь к моей ученице.  Мы вылетели из тоннеля и оказались на усыпанном хрустящим снегом выступе. Снова обрыв. Край выступа был изрезан. По стенами шли трещины, из сугробов торчали упавшие с потолка пещеры сталактиты и глыбы присыпанных снегом камней. — Это место битвы, — догадался я, ощутив то, о чём говорила Аврора. — Я тоже чувствую присутствие Дракона. Значит, мы почти у цели? Кажется, я зря беспокоился за вас.  — Хорошо, что вы сами начинаете это понимать! — без толики юмора поддержала она. — Здесь Огрона, Думана и Гантлоса видели в последний раз, до того, как их сковало кристаллическим веществом, и их тела угодили почти на самое дно измерения Омега.  — Кристаллическое вещество… Вы зовёте его так, потому что не знаете, из чего состояла их тюрьма? Аврора пожала плечами. — Конвергенция беливикса и силы одной из старших фей в сердце измерения Омега. Я чисто предполагаю, что это было кристаллическое вещество высокой плотности и степени поглощения магической энергии, как раз, кстати, то, о чём мы с вами вчера говорили.  — Хотите сказать, Омега сама помогла Винкс расправиться с Магами Чёрного Круга? — Какой вы догадливый, Авалон! — с преувеличенным восторгом заключила фея. — Мы должны спуститься ниже, но я думаю, вы тоже начинаете это ощущать. Ещё несколько миль по направлению к ядру, и расход нашей энергии может увеличиться в десятки раз.  — Мы ходим по тонкому льду, — иронично подметил я, поступаясь к краю обрыва.  Повсюду были признаки разрушения, но толстый слой снега за долгие годы успел укрыть все обломки, трещины в породе, груды заледенелых камней. Пещера казалось ненадёжной, способной обвалиться на нас в любой момент, стоит только неосторожно использовать слишком мощное заклинание. Фея расправила крылья и снова без предупреждения направилась вниз. Я осторожно полетел за ней, чувствуя, как ядро Омеги начинает настойчивее поглощать мои силы.  Свет золотых крыльев рассекал густую темноту недр Омеги, сверкая солнечным блеском на снежных шапках. Мы оказались на дне ущелья, усыпанного грудами камней и обломками льда. Рассмотреть в этом хаосе что-то, напоминавшее тела магов или их кристаллические тюрьмы не представлялось возможным. Взмахом руки я переложил несколько обломков.  — Ваши соображения? — обратился я, будучи более, чем уверенным, что фея уже заранее успела подготовить свой план. — Здесь становится тяжелее дышать. Было заметно, что и Аврора начинала быть медлительнее. Планета довлела над ней, сколько бы фея ни говорила о родстве собственной магией с древней стихией Измерения Омега. Я взглянул на дисплей, установленном на внутренней стороне наруча. Показатели снижались, но темпы пока ещё позволяли оставаться на планете.  — Вьюга! — объявила фея. — Найди то, что раньше было живо! Ледяной ветер снова завыл. Призрачные силуэты закружились, гоняя снег вокруг нас, проникая под слои завалов, растворяясь в стенах пещеры, а затем вновь вырываясь из них с беззвучным криком. Я чувствовал этот дух, дух того, что находится за гранью жизнь и принадлежит энергии смерти. Колдовство Авроры… Это была смерть в своём бестелесном, однако более чем реальном проявлении. Энергия металась вокруг нас бледно-серыми силуэтами, в чём-то напоминая не то человеческие, не то животные фигуры, с оголёнными до костей искажёнными мукой черепами. Сила вернулась к Авроре, и та, впитав её без остатка, обернулась ко мне: — Здесь нет их тел, Авалон. Маги Чёрного Круга живы… Её лицо побледнело, и до того, как я успел подбежать, она рухнула на землю. Крылья погасли.  — Аврора! — я взял её за плечи и поднял на руки.  Тени начали сгущаться вокруг нас. Монстры, ехидно скалясь, показались в темноте. Ещё одна ловушка. Аврора не приходила в себя, но холодная вспышка света разошлась от её сердца и окутала нас непроницаемым ледяным барьером. Твари бросились в атаку, когтями силясь порвать защиту, но не могли. Их силуэты растворялись, словно дым, а затем снова собирались, опутанные молниями. Дрожь прошла по стенам ущелья. Планета будто пробуждалась в ответ на всплеск магических сил. Грозовые гончии взвыли, воем сотрясая ущелье. Я расправил крылья и взлетел, но почти выбравшись на платформу я понял, что силы покидают меня. Нечто потянуло меня вниз, и я рухнул с Авророй на руках назад на ледяные обломки. Кровь брызнула изо рта. Лёд впился в доспех. Грозовые гончии носились вокруг, и на их лай на дно стали стекаться ледяные змеи. Холодное пламя вырвалось из их пастей. — Золотая стелла! — я отразил удар.  Пещера начала разрушатся, норовя похоронить нас с Авророй под своими породами. Сколько километров могло отделять нас от поверхности планеты? Случись обвал, нам было бы из-под него не выбраться.  — Праведный свет!  Я создал коридор из золотого света, призванный проторить нам дорогу на свободу. Ни змеи, ни гончии не могли коснуться нас, пока мы оставались в его пределах, но сил на то, чтобы оторваться от земли и снова взмыть в воздух я не находил в себе.  — Аврора, очнитесь! Аврора, вы должны прийти в себя…! На её лбу проступил пот, а на длинных светлых ресницах — ледяные капли слёз. Она инстинктивно крепче прижалась ко мне, хватаясь слабыми пальцами за плащ паладина. Фею мучила боль. Я коснулся её лба. В этой боли не было яда, не было проклятья, она была не физической. Что-то терзало Аврору изнутри, то, к чему я не мог прикоснуться, что знала только она, её прошлое… её страх. Я пересилил себя и поднялся с колен. Змеи продолжали сеять раздор. Обломки падали, но коридор золотого света пока еще защищал нас. Ледяной барьер вокруг феи не слабел, поглощая удары грозовых гончих. Но здесь был только я, чтобы вытащить Аврору на поверхность, и собирая всю оставшуюся во мне магическую силу, я оттолкнулся от дна ущелья, раскрыл крылья так широко, как позволял их размах, и взмыл. Я летел, позволяя свету проторить мне дорогу через толщу замёрзших пород Омеги. За нами гнались, скалясь и извиваясь, кровожадные монстры.  — Молот правосудия!  Сгусток энергии вырвался вперёд, разбивая скалы. Ещё один взам крыльев, и мы на несколько километров стали ближе к поверхности. Магические силы стали пребывать. Вокруг всё грохотало. Пыль застилала глаза, и я мог полагаться только на чувство пребывающей энергии, который, я надеялся, вёл нас на поверхность. Лай гончих, рычание змеев и треск разрушения слились в хтонический хоровод звуков. Я сосредоточился, крепче прижал Аврору к груди, и в объятиях золотого свечения мы вырвались из тоннеля и взмыли к ночному небу. Атмосфера над Омегой была такой тонкой, такой слабой, что я видел сверкающие вдали скопления космической пыли. Свет, исходящий от умерших звёзд, но ещё не успевший погаснуть. Кислорода стало не хватать. Я выдыхался, но не мог остановить наш полёт. И в один момент притяжение планеты схватило нас, словно пса за ошейник, и со всей своей мощи потянуло назад к земле. Мы рухнули, оставляя после себя кратер глубиной в несколько метров. И только барьер Вьюги помог нам уцелеть.  Пыль осела. Я распростёр руки, выпуская фею из крепких объятий. Защитная магия Авроры начала отступать, а её крылья, напротив, снова затрепетали. Она лежала на моей груди, прислонившись щекой к плечу. Локоны её пшеничных волос покоились на наших лицах, и даже от тех тянуло становящимся уже привычным холодом. Аврора пришла в себя и поднялась надо мной. Лазурные глаза лишь на миг высказали обеспокоенность, а затем снова замолчали, скрывшись за непреодолимой стеной холода. — Я рад, что вы в порядке. — Мне стоит спрашивать, что произошло?  В небо выстрелил столб зелёного пламени. Она вздрогнула. Я привстал, сажая фею себе на колени.  — Вы сможете нас перенести?  Фея коротко кивнула и поднялась, потянув меня за собой. Мы стояли на дне кратера. Змеи ринулись окружить нас со всех сторон. Я приготовил меч для атаки. Из далека стал доноситься громовой лай гончих. Аврора вскинула руку к небу. Словно Северное Сияние, нечто невесомое окутало нас, и мы снова оказались в эфирном пространстве истинно-магии. Я нутром чувствовал, ещё бы немного, и залпы изумрудного пламени обрушились бы на нас. Мы с Авророй оказались на платформе искрящегося света. Женщина стояла ко мне спиной и не торопилась оборачиваться. Я чувствовал, куда звал меня портал, но не собирался ступать и шагу без неё. — Госпожа Аврора?  Она не шелохнулась, но её плечи едва заметно дрожали. Я вспомнил, что она сказала до того, как потерять сознание. Маг Огрон жив, и что бы ни связывало его с Авророй, этот негодяй заслужил худшей смерти. Я хотел коснуться её плеча, хотел утешить, но не стал нарушать минутное молчание. Фея выпрямилась и, наконец, обернулась ко мне. Лицо выглядело абсолютно спокойными. Крылья за её спиной затрепетали.  — Надеюсь, вы готовы лететь назад.  Я коротко кивнул, и женщина отправилась первой, а я вслед за ней.  Мы появились ровно в проёме арки, с которой всё началось. Эфирная магия погасла, стоило мне сделать шаг в сторону. У подножья постамента портала стояли те же арктические феи, проводившие нас в путь. — Госпожа? — обратилась одна, поднимаясь к нам по ступеням. — Вас не было несколько суток.  Мы с Авророй переглянулись. — Мы были готовы отправиться вас искать, — донеслось от той, которую я знал, как Инесс. — Но Кассия уверяла, что нужно ещё подождать. Стражница, названная Кассией, сверкнула янтарными глазами из-под беспорядочной тёмно-фиолетовой чёлки. Именно эта фея запускала портал. Она преклонила колено. — Не надо, — устало возразила Аврора, отходя от меня. — Подготовьте купальню. — Она уже дожидается вас, — ответила Инесс, предлагая хромающей Авроре свою помощь, от которой Старшая фея сдержанно отказалась.  — Принесите пару полотенец для нашего гостя, — королева мельком глянула на меня. — Он разделит со мной купание.  Нас молча сопроводили по ледяным коридорам. Феи-стражницы не сводили с меня пристальных взглядов, даже не пытаясь скрыть пренебрежение и недоверие к моей персоне. На мгновение нас с Авророй разделили, предоставив мне комнату, чтобы расстаться с потрёпанной в битве на Омеге одеждой и войти через единственную оставленную незапертой дверь в купальню. Мне ничего не сказали. Ни в чём не проинструктировали. И в целом вели себя так, что не располагало даже к самым мягким и вежливым расспросам. Я был предоставлен самому себе и мог только надеяться, что не совершу непростительную неловкость. Я снял доспех. Снял одежду, пропахшую потом и запахом магии, и подпоясался одним из предоставленных полотенец. Другая дверь в купальню со стеклянным звоном отворилась, и не желая сильно отставать, я спешно вышел. Нас с Авророй разделяло огромное подземное озеро, подсвеченное из глубин. Фея остановилась у самого края, осторожно коснувшись пальцами ноги неподвижной водной глади, пустив по ней взволнованную рябь. Аврора была обнажена, и лишь распущенные волосы, золотом обнимающие изгибы её изящной фигуры, немного скрывали от меня её тело.