Аврора х Авалон: Закат Северной Звезды

Я шла, погруженная в мысли. Небула пыталась установить свои границы, но, делая это, она пересекала мои. Я уже серьёзно начинала думать о независимости Севера, как в воздухе заиграл аромат ландыша, и все мои печали растаяли. Как свежая роса, как пение утренних птиц на рассвете, как зной грядущего дня, стремящийся оттеснить прохладу предрассветного часа, тонкий запах отныне моих любимых цветов пел звонко, пронзительно, со всем сердцем отдаваясь мелодии. Эльф появился в коридоре мгновением позже, и гамма этих незабываемых чувств охватила меня с непреодолимой силой, заставляя задохнуться от нахлынувших чувств, от тоски по тому, что ушло безвозвратно. Наши взгляды встретились, и столь же спокойной я старалась остаться, сколь мягко-невозмутимо встречал меня он. В глазах мелькнуло пламя, но эльф дал ему погаснуть, обращая взгляд в пол, чтобы мне не приходилось склонять голову. Мы прошли друг мимо подруги, держась отстранённо и так страстно желая прикоснуться. Мои кудри волной прильнули к рукаву его рубахи, как мы минули точку невозврата и разошлись. Если могло, сердце забилось бы в груди болезненно, отчаянно мечтая дотянуться до него. Но я продолжала идти, не сбавляя темп, борясь с желанием обернуться. — Так насчёт вашего авторитета, — продолжил Авалон. — Это навряд ли моё дело, но мне не показалось, что вас пытались уязвить, — профессор возвращал мои мысли туда, откуда мы начали. К Небуле. — Я не расцениваю ваши слова, как повод побыть в башне подольше, но если вам нужна моя помощь, Аврора, только скажите. Мне отчего-то кажется, что вы теперь не одна в немилости у королевы. — О чём вы говорите? Паладин остановился и осмотрелся по сторонам, будто ища, нет ли кого поблизости, но в пустом коридоре мы были одни. Он сделал шаг ближе, оттесняя меня к распахнутому арочному окну, опустился почти до моего роста и совсем негромко сказал: — Видите ли, регентесса кое о чём просила меня в ту ночь, когда я только явился на Остров. — О чём же? — Помочь вам не сбиваться с верного пути, так выразилась она, и сейчас я понимаю, что сделал ровно противоположное. Я удержалась, чтобы не прыснуть от смеха. Какая нелепость. — Небула зря думает, что кому-то под силу меня переубедить, — я прогладила его воротник. — На самом деле, я и не думал этого делать. Нельзя спорить, что вы были правы, Аврора, — наши взгляды встретились. — Маг жив и уже как пять лет скитается где-то и вынашивает план нападения. Королеве следовало прислушаться к вам, госпожа Аврора. Каким-то образом Авалону удавалось говорить именно то, что мне хотелось услышать. — Почему вы считаете, что имеете права выбирать здесь чью-то сторону, Авалон? Он пожал плечами. Внутренняя политика Тир На Ног не касалась никого, кроме фей Острова. — Потому что с вашего позволения я хотел бы выбрать вашу, Аврора. В коридоре появились феи. Они поклонились и быстро скрылись за большой дубовой дверью, стоявшей ровно позади Авалона. Профессор выпрямился, отстраняясь от меня, и приветливо улыбнулся, щурясь от света, ударившего прямо в глаза. Так его радужка, наконец, обрела цвет и начала казаться не угольной, а бледно-сизой, как туман над ночным океаном. Я усмехнулась, проходя вперёд паладина. — Вы и правда можете отправляться, профессор. Вы исполнили своё обещание. — И я напомню, что сделал это, чтобы заполучить ваше доверие. — Доверие слишком большая роскошь, — я отмахнулась, выводя его на открытую террасу под цветущей вистерией. — Но вы определённо получили несколько баллов. — Польщён. Тогда позволите мне после короткого визита в Алфею снова увидеть вас? Мы вполне могли бы обсудить, что лично вы хотите делать дальше в сложившихся обстоятельствах. Во мне взыграл азарт сказать да. — Нет, благодарю. Полагаю, с нынешней подготовкой у меня едва будет хватать времени хотя бы на сон. Но Тир На Ног будет в безопасности, и это самое главное. Благодаря вам в том числе. Он лишь шире улыбнулся, увольняя меня от обязанностей как-либо ещё пытаться красиво ему отказать. — Мне вас телепортировать, профессор? — я занесла руки для заклятия. Авалон вздрогнул: — Ваша магия телепортации очень интересная, надо отметить. Но я, пожалуй, своим ходом. Он закатал рукав и активировал золотой браслет. Тот сверкнул. В воздухе появились символы, значение которых я не знала, и через пару секунд в ткани пространства образовался портал. Я буквально видела Алфею по другую сторону. — Тогда удачи вам, профессор Авалон. — До скорой встречи, госпожа Аврора. Он шагнул. Портал с тихим гулом закрылся, оставляя после себя вихрь, взметнувшийся в небо и поднявший с каменного пола опавшие лепестки вистерии. Прощание с Авалоном впервые оставило после себя особое послевкусие. Странно было признавать, но я начинала понемногу привыкать к его компании. Я усмехнулась сама себе и помотала головой. Позади послышался свист. Диана начинала подтрунивать надо мной до того, как успевала заговорить: — И что здесь было? — Ой, прекрати, — я махнула рукой, готовая в любой момент ретироваться. — Просто прощание двух знакомых. Ничего больше. — Знакомых в какой плоскости? Горизонтальной? — Твой юмор как всегда ужасен, — помотала головой. Подруга оттолкнулась от косяка и прошла на террасу. С её появлением вистерия словно начала шептать, приветствуя свою королеву. Фея опустила уголок губ, чтобы не продолжать подшучивать, и сложила руки на груди. Так Диана сразу приобрела излишне строгий вид. — Ты ведь не планируешь что-то выкидывать, Аврора? — Когда это я шла против приказов королевы? — Только что, например, — она кивнула в сторону зала совета. — Ты почти съела Небулу взглядом на заседании! — Она переходит на личное. Моргана хотя бы не лезла в мои вопросы и не указывала мне, что делать на Севере. — Моргана всегда и во всём тебе указывала, Аврора, тебя просто устраивали её приказы. Я с прищуром глянула на подругу. Ещё одной стычки мне сегодня совсем не хотелось, тем более, с Дианой. — Послушай, — она пожала плечами, словно не была уверена в правильности своих слов, — я не до конца понимаю, почему вы решили взъесться подруга на подругу с Небулой, но вам нужно заканчивать. Моргана оставила престол. Небуле тяжело тянуть всё на себе. Для нас ничего не изменилось, но для неё… Она хочет соответствовать своему званию, оправдать доверие королевы… — Которая нас оставила, — перебила я, переводя разговор к Моргане. — Оставила на престоле фею, не готовую к этому бремени, — добавила тише. — Я не критикую Небулу, чтобы ты знала. Пять лет небольшой срок. Чтобы полностью освоиться, нужно больше. Я считаю, что Моргана не должна была так просто в один день всё бросать. — Так скажи это ей! Она теперь официально землянка. Тебе даже аудиенцию просить не нужно! Не вымещай злость на Небуле. Я всплеснула руками: — Почему все думают, что, если есть проблема, то её источник — я? Небула хочет контролировать Север! Я этого не позволю! Диана шумно выдохнула: — Подумай, в какое положение её ставишь. Мы советницы Небулы. Она наша королева, и хоть мы с тобой тоже носим короны, но мы подчиняемся ей. Мне не верится, что приходится тебе такое объяснять, Аврора! Что сталось с феей, которая так ценила иерархию? Мне нужно напоминать, что ты делала по приказу Морганы!? Небула не требует ничего и близкого к этому! Я отступила назад, непроизвольно отстраняясь от подруги. — Аврора, прости… Я не имела в виду тебя задеть. — О нет, что ты, я не задета. Я даже рада, что никто не забывает, на что я способна. А ты не понимаешь, что за всем этим фарсом, который устраивает Небула в отношении Севера, стоит только одно — желание меня отстранить! — У нас и так три феи в совете осталось, о чём ты говоришь!? — Думай, что хочешь, Диана, но я вижу, как Небула смотрит на меня, как лишает права голоса и запирает на Севере, отсылая как можно дальше от Тир На Ног! Словно это не мой дом тоже. Словно я уже не могу здесь ничего решать! Она была довольна мной только потому, что последние два года я потратила на то, чтобы попробовать обрести счастье, и ты знаешь, чем это закончилось… Теперь, когда меня снова ничего постороннего не занимает, Небула хочет меня полностью дискредитировать. Достаточно, что мне запретили вмешиваться в дело с Дорном, когда я была права насчёт того, что за всем может стоять Огрон! Мои суждение также холодны, как и прежде, чего о регентессе я сказать не могу. Горло обжигало. Жар дня только распалял, и хоть он не мог мне навредить, но был навязчивым, начинал раздражать, как и тема нашего затянувшегося разговора. — Ты жаждешь мести Огрону, — заключила Диана, — а Небула — оправдать своё звание. Вы обе хороши и обе не мыслите здраво. — Ты забыла Сибиллу. — Основательницы! Да она-то здесь причём! — фея природы всплеснула руками, издавая протяжный стон. — Вы можете хоть раз говорить всё просто и прямо! Сибилла что-то предсказала? Я молча пожала плечами, намеренно действуя подруге на нервы. — О духи…, — она ударила себя по лбу. — Если было прорицание, значит, что-то действительно грядёт. Я не понимаю, почему она об этом не сказала? — Я уже не в чём не уверена, Диана. Но Огрон жив, Сибилле явилось видение, а Небула хочет от меня избавиться. Диана перевела дыхание: — Я поговорю с королевой сама. А ты! — она ткнула в меня пальцем. — Даже не думай что-то вытворять. Остров под нашей общей ответственностью и защитой, Аврора, я не знаю, с каких пор вы трое стали это забывать. Словно тропический шторм, Диана вылетела с террасы. На небе показались облака. Она была права в том, что мы заигрались в эти интриги. Молчание и тайны делали нас уязвимыми. Нас, четверых подруг, соратниц. Если считать, что Небула когда-то видела во мне подругу, а не злую наставницу. Я охладила вокруг атмосферу, давая себе немного остыть и физически, и морально. Возвращаться в таком взвинченном состоянии в Башню всё равно было плохой идеей, особенно, если Огрон мог нанести удар в любую минуту. По спине прошла дрожь, как если бы в эту самую минуту за мной пристально наблюдали. Я проследила за линией горизонта. Изучила густые леса, стелющиеся до самого восточного берега, у которого гордо вставал каменный пик. Феи держат под наблюдением каждый сантиметр острова. Они не могли проглядеть врага. Я взмахнула накидкой и осыпалась снежной пургой. Последующие дни слились в сплошную череду из совещаний и тренировок. Мы готовились с большим рвением, чем обычно. Заканчивая на закате очередное занятие магии, я отпускала арктических фей на заслуженный отдых, а сама опустилась на снежную глыбу. Перед глазами открывался вид бескрайнего замёрзшего океана. Алые всполохи света скользили по его недвижной глади. Крохотные люрики примостились каменном валуне и заводили свои гулкие трели. Удивительные птицы. Они совсем не боялись магии. Позади меня раздались шаги. Люпина неспешно брела ко мне по снегу. — Вы правда уверены, что будет битва? — Я не сомневаюсь в этом, Люпина. Вопрос лишь когда, какая, и откуда он нападёт. Девушка приобняла себя за плечи. Всем нам саднили корни крыльев, когда мы вспоминали Охоту на Фей. — Их больше не отнимут. В этот раз на нашей стороне Вьюга. Сейчас понимаю, что мне следовало бы перед всеми вами извиниться. Если бы я приняла мою силу раньше, ничего бы этого не произошло. — Не корите себя, королева, — она осторожно положила руку мне на плечо. — Вы были молоды. Вы не знали, что может случиться. И Вьюга это не та сила, которой легко овладеть. Вы же пытались. Пыталась. И хоть Люпина говорила правду, я не могла отделаться от чувства, что в том далёком прошлом, когда Огрон в первый раз напал на Остров, я была слишком самонадеянной. Верила, что смогу иметь и сердце, и силу, способную защитить наш дом. Я взглянула на свои руки и позволила магии холода нарисовать в воздухе сверкающие узоры. Но какой бы магией я сама ни была наделена от рождения, она не шла в сравнение с хитростью безжалостных магов и их тёмным мастерством. Узоры опали, стоило мне представить лица Чёрного Круга. Пятеро. Зубоскалят во тьме. — Иллидис, — сорвалось с губ. — Вы что-то сказали, госпожа? За гоготом люриков шепота было не расслышать. Но мысль о пленённом лидере Чёрного Круга заиграла на подкорке сознания навязчивым скрежетом. Если поговорить с ним. Если использовать самые жестокие пытки, даже наш вечный узник расколется. Ему было больше некого защищать, не после того, как его же сподвижники вонзили ему нож в спину и позволили пленить в разгар битвы. — Отправь ледяных воронов. — Куда, моя госпожа, и с каким посланием? — Скажи регентессе Небуле и королеве Диане, что пришло время навестить нашего старого друга, гниющего в Слепой Башне. Хрустальное перо порвало пергамент. Люпина с непониманием посмотрела на меня. Последний блик солнца отразился в её янтарных глазах, на миг сделав их пламенными, а затем погас. — Вы говорите о том, о ком я думаю? О мастере иллюзий и обмана? О том, кто чуть не убил регентессу Небулу!? — Именно. Пора использовать наше преимущество перед Огроном. Иллидис тот, кто знает его лучше, чем кто бы то ни было.