Вики сорвалась из квартиры, как только пришла в себя. Всю дорогу до дома ее трусило от страха. Дождь прекратился на пару часов, тучи разошлись, показав белый диск луны. Блестел мокрый асфальт, отражая свет из окон. Вики обняла себя за плечи и шла, петляя, как пьяная. В сумке лежало загадочное перо.
Аромат сырой земли преследовал ее. Она боялась поверить, что Люцифер и был убийцей. Но почему он исчез, как только услышал про смерть Маршалла? И этот запах… Что нужно Люциферу? Если он обычный маньяк, то почему не убил Вики, когда она лежала без сознания? Или так неинтересно? Но ведь и Маршалл, кажется, и не сопротивлялся. Почему он так безропотно выполнял все требования своего палача?
Потому что это все был сон. Вики остановилась, порылась в сумке и отыскала перо. Осторожно прикоснулась, и… ничего не произошло. Черт возьми, она просто сходит с ума. Вики рассмеялась — конечно, это еще один сон. Она хватанула впечатлений и вырубилась на полу в квартире доктора. Что она вообще искала в вещах Маршалла? Доказательства, что убийца — Мальбонте?
Дома Вики, не раздеваясь, рухнула в постель. Сон пришел тут же: она стояла посреди гостиной своего дома. Часы отгрохотали полночь. Вики вглядывалась в свое отражение в массивной витиеватой раме. От осколка, который она прихватила вместе с амулетом и которым починила зеркало, расползалась ядовитая зелень.
Она наклонилась вбок, будто так могла разглядеть происходящее лучше, сделала шаг навстречу и, увидев в зеркале себя, отпрянула.
Вики в отражении упала на четвереньки и протянула руку к Вики в гостиной. Позади огонь облизывал жарким красным языком сосновый бор. С порывом ветра в комнату влетели обгоревшие до углей листья. Черный удушливый дым заполнил гостиную, Вики закашлялась. Упала на колени и протянула руку к своему отражению.
Противно зазвенел будильник. Вики проснулась, стянула с себя одежду и забралась в постель снова. Голова разбухала от вопросов, виски пульсировали от боли, в глаза будто насыпали песка. Она сомкнула веки.
Сны все больше походили на видения. И то, что произошло в квартире Маршалла Куинси… Может быть, она действительно сходит с ума? Может быть, отмена препаратов придала сил организму, но ухудшила психику? Раньше Вики повсюду мерещились демоны, ей хотелось начать разговор с тьмой. Но она понимала, что это всего лишь болезненный бред. Теперь морок стал реальностью, правдивым, настоящим.
Кажется, ей нужна новая порция таблеток — и посильнее. Очевидно, что она сходила с ума. Плевать на отношение к ней Мальбонте. Вики не собиралась разбираться с этими эмоциональными качелями. Ей просто нужен новый рецепт на лекарства.
Просто нужен рецепт. Вики сжимала сумку, дожидаясь приема. Мальбонте не ее возлюбленный. Это только врач. Она расскажет ему все как есть, каждую подробность снов. Ведь ему так это нужно. Мальбонте выпишет пилюли, целую горсть, больших и маленьких, синих и красных, и тогда эти дрянные сны прекратятся. Она снова начнет просыпаться и засыпать уставшей; вернутся обмороки и манящие демоны в темных углах; жизнь начнет угасать — однажды кровь застынет и сердце замрет. Но она умрет, осознавая себя, понимая, что есть она и люди вокруг.
Дверь открылась.
— Проходи, Вики, — Мальбонте улыбался.
Вики села на кушетку. Он откинул полы халата и сунул руки в карманы брюк. Ей нужен рецепт.
— Человек, который не прячет чувства за ухаживаниями, — Вики хотелось закрыть рот рукой. Внутренний голос кричал: «Замолчи! Замолчи!», но она продолжала, — не стал бы бросать в меня то льдом, то горящими углями. Я хочу прямоты — почему ты ведешь себя так?
Мальбонте подошел вплотную, коленом раздвинул ее ноги. Ласково взглянул в глаза, пригладил волосы. Его ладони обрамляли ее лицо, указательный палец поглаживал кожу за ухом. Вики смотрела на него с восторгом и едва ли не рабским влечением. И он отвечал ей тем же.
— Я здесь не просто так, Вики. Цель весомее тебя и меня, разум важнее чувств. И придерживаться приоритетов очень тяжело.
Кажется, Мальбонте впервые был искренен с нею.
— Что за цель?
— Снова сделать тебя здоровой.
Губы коснулись ее макушки. Мальбонте сел рядом, заискивающе заглянул в глаза.
— Ты ведь расскажешь мне все?
Вики уставилась на руки, пальцы потянулись к ранке на кутикуле. Она начала сбивчиво:
— Мне снятся сны. Я вижу осколок огромного зеркала, исполинского. Вокруг него разбросаны камни. Они похожи на остовы, на обломки фундамента. Позади меня лес, который мертв, наверное, тысячу столетий.
Мальбонте смотрел на нее с интересом, не слышно повторяя за ней каждое слово. Вики стало не по себе, но она продолжала:
— Мне приснилось, что обломок этого осколка есть и в моей гостиной — я починила им настенное зеркало.
— Тебе это только приснилось или так и есть? — Вики чувствовала, как Мальбонте напрягся. Как кобра, замеревшая перед броском.
— В бардачке машины, в которой меня нашли, был мамин амулет и маленькое зеркальце. Мне почудилось, что сквозь него я видела место из предыдущих снов. Я схожу с ума и боюсь ложиться спать.
От отчаяния выступили слезы, Вики повернулась к Мальбонте. Он придвинулся настолько близко, что Вики чувствовала его дыхание на своих губах.
— Ты исцеляешься от отравы, которую давал тебе Донни, — он наклонил голову, сухая ладонь скользнула по коленке и двинулась выше, к бедру, — скоро ты вспомнишь и меня.
Он отстранился. Во тьме его черных глаз бушевала гроза. Вики хотелось прижаться ближе. Вместо этого она отсела дальше. Их отделали какие-то десятки сантиметров — настоящая пропасть.
— Как человек, который не прячет свои чувства за ухаживаниями, — Вики встала и схватила сумку, — могу сказать одно. Я для тебя просто экзотическая зверушка. Меня тянет к тебе — буду честной. Необъяснимо тянет. Но тебе что-то нужно от меня, и ты просто играешь мной, как марионеткой. Тянешь за нужные ниточки, когда я должна быть ближе, открытой, и приотпускаешь, когда мне пора потеряться. Я не знаю, что ты от меня хочешь. Может быть, ты пишешь очередное исследование и ставишь на мне опыты — черт бы тебя побрал, я не знаю! Но ты мог быть просто доктором. Не нужно… Не нужно вмешивать чувства.
Она вылетела из палаты, не взглянув на Мальбонте. Грудь сдавило от сдерживаемых слез. С появлением этого доктора все пошло кувырком. Она по-настоящему сходила с ума.
Вики оказалась на перекрестке. Многорукая толпа толкалась, грубо хватала за одежду. С неба снова начинало капать. Вики побрела домой — униженная, запутавшаяся. Что все-таки было в Мальбонте, что так ее влекло? Еще буквально два дня назад она думала только о том, что вылетит с работы из-за своей болезни. Теперь она подозревает своего знакомого — с именем Люцифер! — в убийстве директора клиники; новый директор устраивает эмоциональные аттракционы с первого знакомства и прямо говорит о том, что Вики нравится ему; вернулись кошмары — и во сне, и наяву.
Вики окликнули. Она помахала в ответ. Обычным в ее жизни остался только Майкл.
Все это бред. Вики выдохнула. Люцифер — очередной журналист, который пожалел ее из-за обморока; Мальбонте — просто фрик с кинком на своих пациенток; кошмары и видения — результат отмены лекарств.
Майкл поклонился в шутливом реверансе. Вики знала, что он начнет с извинений — и Майкл действительно начал сердечно просить прощения, что оставил ее после матча. Вики не злилась: сердиться на Майкла было невозможно, что бы он ни сделал. Майкл здорово приземлял и вырывал из мира фантазий. Она рассказала ему о своем состоянии; о чувствах, которые вызывал в ней Мальбонте. Если Майкла это и задело, то он, как всегда, не выдал своих эмоций.
Дождь моросил по-летнему и вскоре прекратился, солнце стало припекать; Вики сняла куртку. Майкл заметил, что что-то странное происходит с погодой. Вики отмахнулась:
— Брось, это просто циклон.
Ей хватало странностей и совсем не хотелось возвращаться к размышлениям о ненормальности происходящего. Они уже подходили к дому. И черт, на крыльце стоял Мальбонте. На нем был костюм-двойка, узел галстука упирался в загорелую шею. Он спустился на ступень ниже, виновато улыбнулся и серьезно обратился к Майклу.
— Поменялись местами, так?
Майкл протянул руку для приветствия, но Мальбонте проигнорировал жест и повернулся с Вики.
— Я подумал над твоими словами. И должен все объяснить. Прошу, дай мне шанс.
Майкл выдохнул шумно, совсем как закипевший чайник. Он взял Вики за руку и потащил ее в сторону:
— Позвольте. На минуточку.
Когда они отошли на достаточное расстояние, Вики выдернула руку и вопросительно посмотрела на Майкла. Он зло зашипел:
— Это не мистеру напомаженному индюку пора объясниться, а мне, — он ткнул пальцем себя в грудь, — ты стала замкнутее, как только эти двое замаячили перед тобой. Твой доктор — не знаю, может быть, есть какие-то таблетки, но он тебя точно приворожил. От этих твоих Люциферов пахнет чертовщиной.
— Только не ты, — Вики не могла поверить, что он сказал это вслух после рассказа о переживаниях из-за снов, — Майкл, я нормальная.
— Нет, Вики, ты ненормальная. Тебя тянет к странным людям, ты вечно жалеешь себя, говоришь, что никто не видит в тебе человека, — он выругался и взмахнул руками, — когда есть я! Я забочусь о тебе, переживаю за тебя, я борюсь за тебя! И я смирился с ролью старого друга. Но насчет твоих новых друзей у меня недоброе предчувствие.
Он смягчился, взял Вики за руки. Она крепко сжала его ладони и виновато взглянула исподлобья.
— Я должна его выслушать. Я чувствую, что должна. Ровно в полночь я позвоню тебе и скажу, что дома.
Майкл только махнул рукой.
— Обязательно позвони. Или я за себя не ручаюсь.
На прощание он отрывисто чмокнул ее в щеку и быстро пошагал прочь. Мальбонте сдвинул брови, наблюдая за сценой.
Вики вернулась к дому. Она прижала дверь плечом, первый поворот ключа, второй. Раздался скрип старой доски. Мальбонте вошел внутрь и осмотрелся.
— Хижина старовата, не скрою — Вики сложила руки на груди и взглянула на мужчину, ожидая ответа на незаданный вопрос.
— Я хочу провести вечер с тобой. Нашел тихое место, где мы можем обсудить ситуацию… вокруг нас. В этом заведении есть определенный дресс-код. И я буду рад увидеть тебя в платье.
— Проходи, — Вики неопределенно махнула рукой вглубь дома и направилась в спальню.
Распахнула двери шкафа, начала перебирать одежду. Объяснениям Мальбонте нет конца: стоит ему поставить точку, как Вики превращает ее в запятую, и все начинается снова. Она села на кровати и подперла голову рукой.
Майкл прав. Прав во всем. Я ненормальная. Вместо того чтобы выгнать Мальбонте и прекратить это больное общение, я выбираю платье.
Может быть, это не Мальбонте, а она торопит, давит и манипулирует? Вики расчесала волосы, подкрасила губы. Надела облегающее платье до щиколоток, открывающее грудь и плечи. Подумать только — еще пару дней назад приходилось кутаться в шубы и пуховики. Взяла сумку.
Вики застала Мальбонте в гостиной. Он с радостным восхищением рассматривал настенное зеркало, коснулся рамы, проследил пальцем путь до трещины — туда, куда Вики вставила осколок.
— Мы еще даже не начали, а ты снова возвращаешься к моей болезни.
Мальбонте вздрогнул — он был так увлечен, что не услышал каблуков Вики. Взгляд скользнул по острым плечам, тонким ключицам. Не жадный, не соблазняющий — но ледяной и обжигающий.
В такси молчали. Вики взглянула на Мальбонте лишь раз: закатное солнце бросило тень на его серьезное, сосредоточенное лицо. Теплый свет полз по салону. Вечер расцветал.
Автомобиль остановился у помпезного и невероятно дорогого ресторана с несоразмерно скромной вывеской. Открылась дверь — показалась изящная тонкая лодыжка, опоясанная тонким ремешком босоножки. Мальбонте помог Вики выйти. Так, под руку, они вошли в зал.
Музыканты играли спокойно и грустно. Клубился сигаретный дым. Пара заняла столик вдали от сцены, рядом никого не было. Если бы Мальбонте решил ее отравить, то смог бы сделать это без свидетелей, с тревогой подумала Вики. Не к месту на ум пришли слова Майкла о приворотных таблетках. Она пыталась сосредоточиться, читая меню, но не видела букв от волнения.
— Снова пропасть между нами, — Мальбонте снял пиджак, накинул его на кресло и виновато указал на стол. Кажется, и он нервничал.
Официант записал заказ и растворился в синей дымке. Вики ждала, когда Мальбонте заговорит с ней. Он отложил меню даже слишком резко, занял руки бумажной салфеткой и нетерпеливо начал:
— Я очень надеюсь, что ты запомнишь этот разговор
навсегда. Многое скрыто от тебя сейчас, но уже скоро ты все поймешь. Даже мои слова станут понятны через время. И я хотел бы оттянуть это мгновение… осознания, — он стер салфетку в крошки, — потому что мне это нужно.
Бумажные снежинки посыпались на черную столешницу. Мальбонте не поднимал глаз на Вики и тщательно подбирал фразы.
— Не только для цели… Для себя. Я хотел бы провести с тобой больше времени как обычный человек. Пожалуйста, — он впервые за монолог посмотрел на Вики, — пусть хотя бы сегодня мы проведем вечер как пара людей, которые нравятся друг другу.
Он раскрыл ладонь, приглашая. Вики накрыла ее своей ладошкой и заулыбалась. Мальбонте безошибочно угадал желание избавиться от странностей хотя бы на пару часов.
Играли Шнитке. Мальбонте встал, поднимая девушку за собой, положил руку на талию, притянул к себе. Голова Вики коснулась его плеча. Это и был ее ответ. Он вздохнул сквозь зубы, прижал сильнее, задержав в объятиях чуть дольше секунды. Вики так не хотелось, чтобы он ее отпускал. Ладонь погладила лопатки. Мелкие шаги. Вперед. Назад. В сторону.
Загремела ария Мефистофеля. Шаги стали шире и резче. Его бессвязное дыхание касалось шеи, плеч — он слегка наклонился на Вики, придерживая ее за талию, заставляя отклониться и ее — настолько, что волосы коснулись пола. Ее тело отзывалось нежной дрожью на поцелуи, его пальцы ласкали шею, ключицы, скользнули к животу.
Сердце Вики танцевало как дикое, ломая кости, вырываясь из груди навстречу руками Мальбонте.
Он выпрямился также резко. Музыка бушевала, но безумный танец прекратился. Мальбонте склонил голову и потянулся за настоящим поцелуем. Ладони мужчины коснулась лица Вики, заставляя поднять голову, смотреть в глаза. Мрачные и беспросветные, как сам ад.
Барабаны арии звучали как сквозь вату. Вики смотрела глазами Мальбонте и вдруг встретилась со своим взглядом.
Она отворачивается и осторожно ступает на осколки больничной лампы. Сердце трепещет от предвкушения встречи.
Кровь О`Доннела чернеет, по лицу ползут темно-синие капилляры-змейки.
Глухой стук — ботинки ударяются о железо, тело Донни падает в мусоропровод.
Крылья застревают. Сильные руки ломают их остовы.
С последним ударом часов появляется Мефистофель. Ария обрывается, губы Мальбонте накрывают губы Вики.
