От искры до пепла

      Мальбонте сел напротив, сложил руки замком на столе. Так выглядят допросы в детективных фильмах. Вики скрестила руки на груди, скрывая голое тело. — Ости неплохо нарядила тебя. — Спасибо. Выгляжу как шлюха. — Да, ты выглядишь как моя шлюха, — проговорил Мальбонте серьезно и без иронии, — Ости очень хочется подчеркнуть твое место здесь. — Мне вообще не место здесь.       Мальбонте нахмурился. Помолчал — казалось, что он не знал, как начать разговор. — Что, если на самом деле твое место здесь? Все, что произошло на Земле, мы ведь оба это чувствуем. Тот разговор в ресторане…       Вики не могла поверить своим ушам. Она почти физически ощущала шелковые опасные нити, которые с каждым словом оплетали запястья, подкрадывались к лодыжкам. Потяни за одну, и Вики послушно поднимает руку, подними вторую — делает шаг. Мальбонте манипулировал чувствами, пытался привязать к своей ноге, чтобы Вики держалась рядом, как собака на поводке.       Цель весомее чувств. — Тот разговор, после которого ты убил Майкла?       Произнести имя было не так больно, как думала Вики. Она поднялась, надеясь, что на этом бессмысленная беседа закончится. — Может, мне просто не нравятся твои ухажеры? — спросил Мальбонте, повышая голос. Он встал следом и теперь смотрел на Вики свысока. — Ты убийца. — Или монстр?       Вики молчала, наблюдая, как злость и разочарование грозой приходят в глаза Мальбонте. Его лицо не изменилось — нахмуренные брови, плотно сжатые губы. Но от этого взгляда крошкой осыпаются скалы и закипают моря.       Эта игра для двоих, Мальбонте. — Не монстр. А я не шлюха. Если еще раз заговоришь со мной в таком тоне, я сломаю тебе нос.       Тучи мгновенно развеялись, и, как ласковое солнце, показалась улыбка. — Я лишь хотел сказать, что ты нужна мне.       Сердце Вики с ликованием откликалось на его ложь, и это пугало. Хотелось поверить, прижаться, прекратить сопротивляться. Эта пружина еще выстрелит, сейчас нельзя показать слабость. — Я или моя сила?       Мальбонте снова изменился в лице. Вики позволила ему приблизиться. Он приподнял ее голову за подбородок так, чтобы девушка смотрела в глаза. Провел большим пальцем по нижней губе, стирая ухмылку. И, хотя Вики верила, что нужна Мальбонте ради какой-то цели, ей все равно стало страшно. По-настоящему. Ладони слегка подрагивали, и она прижала их покрепче к бедрам. — Эта сила принадлежит мне. Твое рождение, твоя жизнь. Даже твоя смерть принадлежит мне. Ты лишь бескрылая непризнанная. Я могу взять тебя силой, и ты сделаешь все, что я потребую. Но я добр, и позволяю выбрать сторону.       Он притянул ее к себе за талию и продолжил: — Если ты уйдешь, так и быть. Только знай: я приду за тобой.       Вики отвернулась, стараясь избежать его прикосновений. Она дышала тяжело и часто. — У меня нет выбора, — прошептала еле слышно. Мальбонте развернул ее лицом к себе, взяв за подбородок. — Ты можешь быть под моим крылом или умереть от моей руки. Выбор есть.       Мальбонте отпустил ее. Смазано коснулся губами щеки, ободряюще улыбнулся и вышел. Вики не села — упала — на стул и еще с минуту смотрела в никуда. Мир сжался до точки, до солнечного пятна в углу. Зачем она нужна Мальбонте, почему он так отчаянно хватается за нее, как утопающий за соломинку? Вики постаралась вспомнить все, что произошло на Земле.       Девушка поднялась и стала ходить из угла в угол. Свежий дощатый пол вздыхал под ее шагами, тени полосовали тело. Пахло смолой и сосной. Теплый вечер прятал комнату в мрачных объятьях. Мальбонте накидывал на Вики веревки, связывал и притягивал. Может быть, там, на Земле, когда вещи казались проще, она действительно позволяла себе тянуться к нему, и Мальбонте решил этим воспользоваться. Он знал, куда давить, знал, что сказать, знал, как прикоснуться… Вики вспомнила, как сильно колотилось его сердце, когда он взял ее за руку в больнице.       Шаги становились шире и быстрее, Вики металась, как львица в узкой клетке, от одного угла к другому. Шепфа… О чем я только думаю!       Мальбонте не из тех, кто по дороге к цели отвлекается на мелочи. Пройти такой путь только ради того, чтобы снова увидеть Вики. Ха! Ему нужна сила, но для чего? Сила, с которой мне не справиться.       Вики вышла на воздух. У палаток и контейнеров горели костры: кто-то прогонял мрак, кто-то уже готовил ужин. Ветерок принес запах знакомой специи. Тени от огня плясали на песочной улочке, стрекотали насекомые, спрятавшиеся в низких кустарниках.       Вики решила прогуляться. Бессмертные смотрели на нее с презрением: одни не доверяли, другие насмешливо раскрывали крылья и открыто хохотали. Вики шла, гордо расправив плечи, хотя внутри все сжалось от издевок. Наконец, лагерь кончился, и обидчики остались позади, девушка уперлась в сплошной забор.       Вики подняла голову: метра три и выше. Она пошла вдоль, но жестяные листы никак не кончались. Забор подступал к лагерю, но оставался незаметным, если держаться рядом с палатками. Это место — ловушка, построенная специально для нее. Ей не сбежать.       Вики вышла на свет костров. Огонь доедал дрова, красные угли постепенно чернели, отдавая жар в прохладу подступающей ночь. Демоны и ангелы готовились к ночлегу. Среди перешептываний различались повышенные тона. Кто-то спорил. Вики побрела в сторону домика, но остановилась, услышав свое имя. — Таскаешься с ней. — Ты знаешь, что это все для того, чтобы она встала на нашу сторону. — На твою сторону, Мальбонте. Мы справимся и без нее, — Ости интонацией поставила «твою» против «мы». Мужчина что-то тихо ответил, Вики напрягла слух. Снова женский громкий голос: — Это ты забываешься, Мальбонте. Ты заигрался, и это опасно для нас всех. Если она так нужна, надень оковы и брось в темницу.       Глухой звук пощечины. Вики решила поскорее убраться, чтобы остаться незамеченной. Она почти забежала в дом и, не раздеваясь, кинулась в постель, натянула тонкое одеяло до подбородка, закрыла глаза. В эту же секунду дверь отворилась снова, вошел Мальбонте. Он сел на кровать — недвижимый, как древняя статуя из камня. Вики понимала, что он смотрит на нее.       Она молча подошла к мужчине, встала между его ног, прижала его голову к животу. Тонкие пальцы пригладили волосы. Он шумно выдохнул, горячие сухие ладони заскользили по ногам, поднимая платье, остановились на бедрах. Оба замерли, словно пытаясь насытиться своей обреченностью. — Я прошу тебя, — шепот Вики походил на шуршание молодых листьев, — откажись от войны. Откажись от того, что ты задумал. Откажись, и я буду на твоей стороне.       Мальбонте посмотрел на нее снизу вверх. Большой палец нежно гладил выступающую кость над верхней линией нижнего белья. — Ты должна быть рядом, потому что без тебя я не попаду к Шепфа. Если я откажусь от мести, будешь ли ты нужна? Я живу только одной мыслью, и это просто. Твое существование делает вещи сложными. — Красивые слова для некрасивой игры.       Мальбонте прижался губами к ее животу и снова поднял взгляд. — Я мог бы выбрать любую другую игру: шантаж, насилие. Но почему-то нам обоим хотелось поиграть в любовников.       Вики присела рядом и положила голову ему на плечо. Снаружи трещали, умирая, костры, оранжевый демонический свет прорывался сквозь узкие щели и ложился на пол острыми полосками. Вечер догорел.       Утром солнце застало их лицом друг к другу, но на разных постелях. Мальбонте проснулся первым: какое-то время он просто любовался, как солнечные зайчики подбираются к ресницам Вики. Она зажмурилась и открыла глаза. — Время завтрака, — Мальбонте накинул дублет и вышел.       Вики сонно добрела до сауны, умыла лицо холодной водой. Это бодрило. Она прошла глубже в лагерь. Хотя до полудня еще оставались часы, солнце уже пекло, кучерявые облака расползлись по небу, открывая его синеву. Стол для завтрака поставили в тени забора: Вики увидела двоих незнакомых бессмертных и Ости, сидевшую рядом с Мальбонте.       Свободный стул стоял рядом с незнакомцем, аккурат напротив дьяволицы. Вики подошла ближе и тепло поглядела на бессмертного — только рога на крыльях выдавали в нем демона. Он выглядел, как солнышко: рыжие вихри волос, крупные веснушки, крупные черты лица — пухлые, но точно очерченные губы, прямой нос и просто огромные голубые глаза. Смотрит весело. Мужчина улыбнулся в ответ, поднялся и отодвинул стул для Вики. — Спасибо.       Он задержался позади нее, Вики ощутила его ладони на своих лопатках. Она удивленно посмотрела на Мальбонте. Он глядел равнодушно. Ости, наоборот, наблюдала с холодным и злым интересом: она игриво царапала рожки коготком указательного пальца, слегка склонив голову. Вики заметила подсохшую яркую корочку крови на нижней губе. — Это очень любопытно! — воскликнул рыжий, убирая руки, — простите за нахальство. Я бы никогда… Такую девушку… Но я никогда не видел бессмертного без крыльев. — Хватит, Велиал, — тихо произнес Мальбонте. Велиал поднял руки, показывая, что он уже давно не лапает Вики, и принялся за завтрак.       Вики незаметно взглянула на второго бессмертного: он, хоть и был ангелом, внешне отличался от Велиала. Злые губы плотно сжаты, темные глаза не таят ничего хорошего. Он почти прижался к столу — так сильно нагнулся к тарелке. Велиал, заметив, что Вики ничего не ест, взял пиалу и положил для нее похлебку. Вики кивнула в благодарность. Он покачал головой: «Не за что». — Ости, дорогая, — Велиал хотел передать ей хлеб и так и застыл с булкой в руке, — что же ты ничего не ешь? Понимаю! Открывать рот иногда бывает очень больно.       Мальбонте бросил короткий взгляд на Велиала, но тот продолжал веселиться. — Знаешь, вчера я еще думал: «За что такую красоту попортили?» Так теперь понял, — Велиал откусил хлеба и беззаботно продолжил с набитым ртом, — думал, сейчас придет, униженная, так униженная ты вроде сидишь.       Все произошло за секунду. Вики услышала хлопок от крыльев Ости, и вот Велиал уже свалился со стула и потирает ушибленный подбородок. Вики испуганно вскочила. Ости повернулась к девушке вполоборота. Глаза горели яростным красным светом, клинок блеснул в ярком солнечном свете. — Ты, — она оскалилась. Вики успела отклониться: лезвие вошло не в шею, а чуть ниже плеча. В этот же момент рядом оказался Мальбонте. Он схватил Ости за горло и с размаха бросил девушку спиной на стол. Затрещали доски. Ости захрипела, быстро задвигала крыльями, надеясь освободиться. Загремела, падая, посуда. — Твоя гордость чуть не лишила меня всего, — хватка стала сильнее, лицо Ости побагровело, — неужели ты думаешь, что я стал бы носиться с какой-то бескрылой из-за ее милого личика?       Вики прижала ладонь к ране, пропустив лезвие между пальцами. Кровь не останавливалась — Ости по-настоящему хотела ее убить. Велиал вытянул ноги и довольно улыбался. Ангел попытался оттащить Мальбонте — и Мальбонте свободной рукой отбросил в забор. Мужчина упал, повесив голову. Вики увидела, что жесть сильно продавило — теперь до края забора можно достать рукой.       Вики метнулась к ангелу: нужно только подтянуться, и она окажется на свободе! Но раненая рука не поднималась выше головы. Вики сжала зубы и попробовала еще раз — бесполезно. Она обернулась: Ости вцепилась в руку Мальбонте и хрипела, извиваясь как змея на горячем песке. Велиал посмотрел на Вики: «Во дела!» и продолжил наслаждаться сценой.       Вики взглянула на свои ладони. В ней есть сила. Она может уйти прямо сейчас. Руки коснулись горячего от солнца забора. Делать это здесь небезопасно. Вики, стараясь не привлекать к себе внимания, тихонько двинулась вдоль забора. Она не сводила взгляда с Мальбонте: он нависал над Ости как грозный недвижимый бог. Он душил ее двумя руками, не пользуясь силами, черные глаза внимательно следят, как жизнь уходит из девушки. Велиал начал подниматься: для него шутка уже становилась скучной.       Контейнер скрыл, что произошло дальше. Вики сделала еще с десяток шагов, встала, уперевшись руками в забор. Ржавые чешуйки небольно впились в ладони. Дыхание замерло. Тяжелое сердце стучало мягко и устало. Там, в самом центре органа, разрастается тень, с каждым ударом разгоняя по венам синюю мглу. Ее кровь — едкая кислота вперемешку с горьким мраком. Ее кровь — кипяток, в секунду съедающий плоть до белой кости.       Жесть зашипела, плавясь, закапала стальными струйками и вдруг рассыпалась, как разбитое стекло. Вики открыла глаза — в небольшую дыру виднелось поле высоких цветов. За ним возвышались сосны. Девушка завороженно глядела, как склоняются от ветра стебли, как тянутся навстречу лучам крупные бутоны. Не отрывая взгляда от поля, Вики выдернула нож из плеча — жест получился отрешенным, не было ни боли, ни шока. Она смогла!       Раздались голоса. Очнувшись, Вики юркнула в дыру и побежала так быстро, как только позволяли силы. Нужно только пересечь поле, можно скрываться в лесу. Только бы не заблудиться. Легкие горели, стебли резали лицо, сетка платья над раной намокла от крови.       Только бы не заблудиться. Наконец — лес, всего в двухстах метрах от нее. Вики обернулась: на небе показались три фигуры. Размашистые движения крыльев — они плавно приближались. Вики продолжила бежать, спотыкаясь и постоянно оборачиваясь.       Сосны укрыли ее от преследователей. Теперь с неба ее не увидеть. Придется играть на равных: спуститься и обыскивать каждое деревце. Она нагнулась, стараясь отдышаться, ноги, утопая во влажном мху, сами волочили ее вперед. Прохладный воздух жег грудь изнутри и пьянил. Голова кружилась.       Вики, кажется, шла уже несколько часов. Лес становился гуще, кроны отгоняли свет, ветки хватали редкие пробивающиеся лучи. Влажный туман поднимался с земли. — Вики!       Вики прижалась к дереву, выглянула: пока никого. Но она знала — бессмертный уже близко. — Ви-и-и-ики.       Это был Велиал. Он медленно шагал по лесу, от нечего делать подбрасывая кинжал, словно прогуливался в тени после жаркого дня. — Тебе понравилась моя шутка, Вики?       Его улыбка больше походила на опасный оскал. Он остановился и принялся озираться, гадая, за каким из деревьев прячется непризнанная. Кинжал снова оказался в воздухе, длинные пальцы поймали лезвие. Вики задержала дыхание, чувствуя, насколько близко его голос. — Ости всего лишь высокомерная стерва, Вики, не бери в голову. Но так весело смотреть, как она злится. Я не хотел чьей-то смерти. Ну, разве что Ости. Или твоей.       Кинжал воткнулся в дерево рядом с Вики. Она покрепче сжала нож, которым Ости пыталась ее убить, приготовилась. Показалась мужская рука, Велиал взялся за рукоятку и, пошевелив лезвие, выдернул кинжал из ствола. Голос звучал за спиной. — Я откровенный разбойник, Вики. Были оргии, грабежи, убийства. Вечная жизнь натурально заставляет скучать. Но сейчас мне наконец-то интересно. Будет жаль обрывать эту сказочку на сюжетном повороте.       Наступила тишина. Вики стояла, дрожа, пальцы нервно перехватывали ручку ножа. Прошла, наверное, четверть часа, пока наконец девушка набралась смелости и выглянула еще раз. Никого. Вики громко выдохнула, напряженное тело расслабилось. Судорога свела мышцы. Но нужно было идти.       Шаг за шагом. Бесконечные сосны, корявые сухие ветви, туман, густой, как молоко. Желудок болел, во рту пересохло так сильно, что язык прилипал к небу, уголки губ потрескались. Вики вышла к краю острова. Перед ней раскинулись небеса. Первые звезды блекло подмигивали девушке.       Обессиленная рука выпустила нож. Он пружинисто ударился о землю. Следом упала и Вики.