От искры до пепла

      Голова Вики упала на подушку. Ей показалось, что в комнате пахло костром, но она отмахнулась от этого ощущения. Прошло полмесяца — и Мальбонте не мог явиться. И не стоило на рассчитывать и надеяться. И тем более ждать шагов, прислушиваясь к темноте.       Вики повернулась на бок — и застонала от боли. Тело по-настоящему заиндевело от ежедневных тренировок, настолько, что даже простые движения заставляли сжимать зубы. Постепенно пройдет и это: нужно просто двигаться резче. Но завтра все начнется снова: тренировка силы, уроки владения мечом, тактика боя, крылоборство для бессмертных.       Не все остались в Школе: многие ангелы и демоны отправились домой, многие решились прятаться на Земле. Но тех, кто остался, Мамон протащил через метафорический ад. К вечеру не оставалось сил даже на пятиминутный душ.       Вики сделала движение рукой, словно отсылала кого-то прочь, — распахнулись тяжелые шторы, толстый полумесяц приветливо качнулся, сизый свет подсветил очертания предметов. — Все ждешь?       Девушка даже не вздрогнула. Стоило дреме заморочить голову, как приходила она: совесть, тоска, стыд — чувства вдруг обрели лицо и заговорили голосами Мими. Но Вики твердо различала явь и сны, поэтому не боялась. Мамона ты навещаешь так же? — Я не знаю. А я не жду. — Врунишка.       Девушка вытащила подушку из-под головы, прижала к груди и, уткнувшись в нее лицом, заплакала. Она могла доверить свои слезы только пыльной подушке и тусклому месяцу. При солнце от нее ждали смеха, силы, уверенности. Вики надевала решительность вместе с доспехами, отрубая мечом шлейф сомнений.       Утром Вики смыла следы ночного разговора — только слегка красноватые глаза и припухшие веки подсказывали о слезах. Она подбадривающе улыбнулась своему отражению в разбитом зеркале. От дыры напротив сердца ползли глубокие трещины.       К счастью, первым уроком назначили крылобоство. Можно опоздать или пропустить и не злить своим видом Люцифера, который вызвался вести занятие. Вики саркастически порадовалась, что у нее нет крыльев, но, по правде, смотреть за резво взлетающими учениками было тяжело. Хотелось устремиться вслед за ними, почувствовать, как ветер обдувает плечи, как ласкает перья.       Погода словно не знала о надвигающейся битве — по голубому небу плыли пушистые облачка, солнце нежно целовало макушку и голые руки, прогоняя мысли о ночной гостье, от листьев зеленело в глазах.       Вики, быстро шагая, пересекла двор, стараясь не смотреть наверх, но, продвинувшись немного вглубь лабиринта Адама и Евы, остановилась. Рядом со статуей Равновесия стояли двое. И, хотя их лица скрыты капюшонами, не узнать преподавателей было невозможно. Мисселина прислонилась спиной к колонне беседки и печально опустила голову, Геральд стоял напротив — он любовно держал женщину за руку и перебирал ее пальчики.       До слуха долетели только обрывки разговора: Мисселина плакала и что-то яростно отрицала, Геральд, судя по тону, напирал. Внезапно мужчина ударил ладонью по колонне, совсем рядом с лицом ангела. Она смело взглянула в глаза Геральда и громко произнесла: — Мне страшно погибнуть, но оставить тебя страшнее. Если ты настаиваешь, я уеду — в Цитадель, чтобы оставаться рядом. — Подглядываешь? — раздалось над ухом. Вики вздрогнула и обернулась: рядом стоял, смеясь, Дино. — Решила не дразнить себя крылобороством и случайно застала чужую драму. — Чужую ли? Теперь это общая трагедия.       Дино развел руками и вышел вперед. У статуи уже никого не было. Ангел подал Вики ладонь. — Пойдем, — он увел ее к скамье, сел, подставив лицо солнцу и вытянув ноги. Прикрыл глаза, как кот, балдеющий на нагретом подоконнике. Вики сидела прямая, как палка. Внутренний голос шептал, что эта трагедия не из-за нее. Остались те, кто хотел дать бой Мальбонте. И они сражаются не из-за нее. — Мышцы болят? — Дино заметил напряженную позу девушки, — неудивительно, в прошлый раз мне здорово досталось от тебя. А ведь недавно я сомневался, что ты вообще сможешь поднять двуручный меч.       Похвала льстила — Вики действительно стала лучше управляться с оружием. Но тренировки силы давались трудно: она всегда действовала осторожно, стыдясь мощи своей энергии. Словно пользуюсь не своим, а краденым. — Спасибо, — Вики заметно расслабилась, — ты почему не на крылоборстве?              Дино мечтательно улыбнулся. — Ах, если бы в моей жизни внезапно стало меньше Люцифера — так я подумал сегодня утром. А ты где обычно пропадаешь, пока идет крылоборство?       Вики хотелось рассказать обо всем Дино, но она поклялась Лою молчать. — С Фыром, — она наигранно засмеялась, — он учит меня быть драконом, но пока получается быть только всадницей. Надеюсь, пригожусь во время битвы. — Во время битвы, — Дино, словно вспомнив что-то важное, резко собрался, подтянул ноги и выпрямил спину. — Иногда я забываю, что сразу позади нас — кладбище, где лежат мои друзья. Удивительно, как земля лабиринта приняла мертвых.       Вики подумала о девочке, которую в отчаянии убили родители Мальбонте, о них самих, о мальчике, который стал свидетелем страшного наказания. Земля впитала детские слезы и кровь.       — Проклятие лабиринта возникло из-за мертвых и принимает только мертвых. Живым здесь нет места.       Дино грустно улыбался. Предстоящая битва значила скорые смерти, мысли об этом повисли в воздухе, как мечи над головами бессмертных. — Хватит об этом, — Дино поднялся, — до встречи с Мальбонте остается каких-то полмесяца, я не собираюсь умирать заранее. Думаю вот завтра устроить бал-маскарад, что считаешь?       Вики с удивлением посмотрела на ангела. Как же тренировки? — Что? — Всем нужно отвлечься, Вики. С Мамоном я уже обсудил. Идешь со мной? Если, конечно, Фыр не будет против, — Дино многозначительно глядел на Вики. В его взгляде угадывались недвусмысленные намеки. Она закатила глаза. — Я пойду с тобой, Дино, — она поднялась, — Фыр точно неспособен к танцам, а тебя еще предстоит проверить.       Она поклонилась ангелу в шутливом реверансе. Дино попытался ухватить ее за руку — она резко убрала руки за спину. Он попытался обнять девушку — она пригнулась и выскользнула из кольца. Дино засмеялся и вдруг, быстро приблизившись, накрыл ее крыльями, заставляя присесть. Их лица оказались напротив. От перьев пахло соленым морем, обветернным сырым берегом и свободой. — Ты ловкая, но этого недостаточно. Вики скорчила рожицу. — Будь у меня меч, я обрубила бы твои лопасти еще на подлете. — Будь у тебя меч, я бы даже не рискнул.       Дино был серьезен — он воспринимал Вики как противника, с которым стоит быть осторожным, и это льстило. Крылья раскрылись с шумом, открывая свет. Бессмертные встали. Вики попрощалась с Дино: он надеялся успеть хотя бы на половину урока, поэтому решил поспешить.       Вики осталась одна. Ей некуда было идти. Фыр ждет ее к ночи, бессмертные заняты полетами. Вики оглянулась: лабиринт расступался, приглашая посмотреть на могилы друзей, зазывая взглянуть на свою последнюю колыбель рядом с могилой Мими. Неприятная дрожь оставила ледяные мурашки, руки сжались в кулаки. Вики вспомнила ту самую ночь.       Она лежала и пялилась в потолок, сжимая от боли зубы. Тело бессмертного заживает быстро и так же быстро набирает силу от тренировок. К сожалению, больно и то, и то. Острый к тишине слух уловил мягкие шаги позади, со стороны зеркала.       Девушка напряглась, пытаясь распознать вошедшего. Чутье кричало о тревоге, словно сотня кинжалов приближалась к груди и только ждала команды вонзиться. Вики перекатилась, падая с кровати, пальцы молниеносно нащупали рукоять меча. Она резко поднялась, держа меч обеими руками, грозно блеснуло полутораметровое лезвие. Гость мирно выставил открытые ладони. — Тише, тише! — Велиал! — Вики подняла меч на уровень груди, направив острие на демона. Он весело расхохотался, словно услышал невероятно смешной анекдот. Добрая улыбка озарила прекрасное лицо. — Я всего лишь хотел увидеть, куда Мальбонте бегает практически каждую ночь. Удивлен! — он раздосадованно всплеснул руками, — он может посмотреть, какие трусы на Ребекке, а вместо этого носится с тобой. Такая посредственность.       Его слова обезоружили Вики буквально — она опустил меч. Значит, она не выдумала терпкий запах дыма и горящих поленьев в летнем костре; силуэт Мальбонте напротив кровати — громадный, вытянутый, больше похожий на тень, оберегающую сон. Не выдумала редкие прикосновения к лопаткам, оставляющие пустоту после себя. Это просто сны.       Велиал, воспользовавшись заминкой, завалился на кровать Мими, положил руки под голову. Он ерзал, устраиваясь удобнее, но внезапно подскочил и быстрыми шагами достиг зеркала. Демон повернулся к Вики и проговорил нарочито, будто что-то забыл: — От той кровати смердит ебаной малиной. Я блять ненавижу малину. Так чувствуется малышка Мими — я помню ее с младых ногтей. Ты знала, что я и ее папаша были не разлей вода?       Вики снова подняла меч и двинулась к Велиалу. Тот сделал шаг назад, показывая, что может в любую минуту скрыться в зеркале. Хитрая улыбка украсила лицо демона, Вики остановилась. — Значит, я прав! Шепфа, какое совпадение, — он обрадованно хлопнул в ладоши, — я нянчил ее на коленках, мою малышку Мими. Она выросла в демоницу — такую, что я выложил путь к ней из тел ангелов. Я ступал по трупам, а она танцевала, убивая бессмертного за бессмертным… — Я уничтожу тебя! — Вики почти рычала, но не смела ринуться вперед. — Ты можешь сделать лучше: расскажи Мальбонте, что я здесь был, — Велиал веселился, но резко сменил тон, его голос стал серьезным. — Но ты ведь не тупая. Расскажи Мальбонте, и он убьет меня, а ты — ты потеряешь шанс со мной поквитаться. — Сражайся сейчас. — Вики, дорогая, я ведь тоже не тупой. Пусть на тебе нет доспехов, а только эти сексуальные тряпки, — он указал на девушку рукой, словно пытаясь доказать, что доспехов на ней действительно нет, — но у тебя в руках меч и силы Мальбонте. А у меня только кинжал. Он достал из кармана клинок и подкинул его, поймав за лезвие, совсем как тогда, в лесу. — Помнишь его? Не переживай, вы еще встретитесь.       Он, не оборачиваясь, сделал шаг назад, ступая в зеркало, и исчез. Рябь разгладилась, и Вики увидела свое отражение — грудь часто поднимается, кончики пальцев почернели, тьма залила глаза и поползла капиллярами по лицу. Девушка медленно приблизилась к отражению и, как следует замахнувшись, воткнула меч в зеркало.       Осколки посыпались под ноги. Босые ступни ступали осторожно, стеклянные грани вскрывали кожу, текла кровь, меч волочился позади, острое лезвие резало дерево. Вики подошла к зеркалу, прислонилась лбом к холодным трещинам. Острая дыра зияла напротив сердца. Это стоило сделать еще в первый день. Но где-то в глубине души она ждала, что снова увидит Мальбонте.       Нет, мысленно ответила девушка звавшему ее лабиринту, мне слишком рано умирать.       Вики вышла во двор и подняла голову: вверху сталкивались бессмертные, мощные крылья шумели и громко хлопали. Она смело перевела взгляд на Люцифера. Он завис в воздухе и смотрел прямо на нее: без интереса, так, будто разглядывал на подошве лопнувшего жука. Вики резко отвернулась. Ноги сами понесли к плачущим девам — камень поплачет вместе с ней и не осудит в ответ. Вики шла помолчать туда, где раньше смеялась с друзьями.       Путь по земле отнял даже меньше времени, чем по небу. Статуи ангелов окружили фонтан, по руке, державшей чашу, ползла влажная зеленая плесень, вода серебрилась в полумраке пещеры. Вики сбросила обувь, взбежала по ступенькам и, усевшись на край фонтана, взглянула на свое отражение. На нее, поправляя волосы, глядела Мими. Она ухмыльнулась. — Ты залила слезами бассейн. — Не я, Мими, это сделала мать Мальбонте. Я бы наплакала океан. — Но ты выстоишь? — Обещаю тебе.       Вики коснулась пальчиком ее носа, и по глади побежали круги. Видение исчезло, вместо Мими на Вики смотрело собственное изможденное лицо. Впалые щеки сохранили милые ямочки, но над бровями появилась складка — надо бы перестать хмуриться. Острые плечи округлились от интенсивных тренировок, прорезался рельеф мышц, взгляд стал воинственнее.       Его шаги не слышны, но Вики быстро поняла, что уже не одна. Горький пепел осел на языке, запахло разгорающимся поленьями. — Смотрю, ты чувствуешь себя в школе как дома, — Вики даже не обернулась и продолжила изучать свое отражение, — может быть, ты завтра и на бал-маскарад придешь?       Сердце билось как сумасшедшее, но Вики легко сохранила спокойный вид — ни один урок не прошел попусту. — С кем ты разговаривала?       Мальбонте сел на нижнюю ступень и посмотрел на девушку снизу вверх. Его пальцы коснулись ее голых ступней, погладили косточку на щиколотке. — А что, ты ревнуешь? — Вики поставила ногу на его плечо и игриво оттолкнула. Он сидел у ее колен, как ласковый и послушный пес, которого наказали за громкий лай. — Ты разбила зеркало. — Ты посоветовал разбить его. Как твои крылья после перелета? — Так же паршиво, как и ваша оборона. Меня не заметили.       Вики поднялась и нарочито грациозно спустилась со ступеней, игнорируя Мальбонте. Он продолжал сидеть, так что Вики теперь смотрела на него сверху — она наклонилась, и ее губы оказались в сантиметре от его уха. — Армию заметят, можешь не переживать за нас. Мамону не нужна помощь Цитадели, чтобы разбить тебя.       Вики выпрямилась и направилась к выходу. Мальбонте резко остановил девушку — он схватил ее за руку и развернул к себе. — Ты ведешь себя как сука и пытаешься обмануть меня, но ничего не выйдет, — он самоуверенно ухмылялся. — Я знаю тебя. Я видел, как ты умоляешь, видел, как захлебываешься от боли и слез, видел…       Он замолчал, чтобы не наговорить лишнего. Мальбонте видел — тонкое тело в прозрачной пижаме, синяки на острых коленках, длинные худые ноги, укрытые цветами, приоткрытые во сне пухлые губы. Он видел Вики всю, целиком, без остатка, сантиметр за сантиметром. — Ты не увидел, что я сильна так же, как и ты.       Вики выдернула руку и с вызовом посмотрела на Мальбонте. Злость накатила внезапно, как шумная волна на спокойный берег. Она уже знала, что он скажет дальше. — Твоя сила принадлежит мне. — Ты повторяешься, как упрямый ребенок. Эта сила уже не твоя.       Резко потемнело; кровь кипела, пульсировала, удараясь о стенки вен, злость заполнила легкие, вырвалась утробным рычанием. Мальбонте отбросило на ступени, но он молниеносно поднялся. Воздух стал вязким и черным.       Вики скрылась от удара за колонной, выглянула — мимо носа пронесся тяжелый камень. Столп позади задрожал, рассыпаясь, Вики поморщилась, думая, что делать. Она представила место, где сейчас стоял Мальбонте. Напряглась, но ничего не происходило. Каждая мышца в теле звенела, как струна, глаза покраснели от лопнувших капилляров, с подбородка капала теплая струйка крови, бодрой рекой текущая из носа. Колени дрожали, пальцы сводила судорога. Она никогда не делала прежде ничего подобного.       Наконец, она почувствовала, как сдвинулась многотонная чаша, услышала, как плещется из краев вода, как грохочет, сотрясаясь, камень. Перед Вики хлопнули крылья, Мальбонте ударил ногой ее в грудь, и она упала, окончательно разрушив колонну. Острые осколки вонзились в спину, весь воздух из груди вышел одним выдохом, откуда-то изнутри в рот хлынула кровь.       Мальбонте прижал ее ногой к земле, наклонился, упершись на колено. — Сработало бы, не будь у меня крыльев, — он бросил быстрый и осторожный взгляд на разрушенную чашу. Вики воспользовалась тем, что он не смотрит на нее. Пальцы сгребли тяжелый камень — удар, и Мальбонте пошатнулся, но не отступил. Он коснулся лица и посмотрел на руку. Улыбнулся, увидев красные разводы.       Прозвенела тяжелая оплеуха. Мальбонте ударил тыльной стороной ладони, голова Вики дернулась, она сплюнула сгустки крови. Ее физической силы не хватало, чтобы справиться с Мальбонте. Она прерывисто прохрипела: — Тебе лучше убить меня. Живой ты меня не получишь.       Мальбонте освободил девушку и сел на колени так, что ее бедра оказались между его ног. Она еще попыталась бороться, приподнялась, но сильные руки снова припечатали к камням. — Я пришел с одним вопросом. И пока живая, ты мне дашь ответ.       Он достал из кармана длинный нож со змеей на лезвии, лег на спину, усадив Вики на себя. Ее голова почти безжизненно качалась, волосы закрывали лицо. На его грудь часто закапала кровь вперемешку с густой слюной, оставляя тонкую липкую нитку. Мальбонте направил лезвие точно туда, куда упали тяжелые капли, взял Вики за руку и положил ее ладонь на рукоять. Девушка наклонилась, обессилено упираясь на нож. — Бессмертного можно убить, только если действительно этого захотеть. Давай! Закончим все сейчас.       Вики гортанно засмеялась, плюясь кровью. Ее сил едва хватило, чтобы лезвие вошло в грудь наполовину. Мальбонте сжал зубы и зажмурился. На секунду тьма обняла его; он почти почувствовал, как смерть задышала над ухом. Вики выдернула нож и откинулась назад, приподняв голову. Она знала, что может только навредить или даже покалечить Мальбонте. Но убить… Их бой — это игра в притворство, чтобы заткнуть свою совесть.       Мальбонте перехватил нож и быстрым движением полоснул девушку по горлу. Руки Вики машинально устремились к ране, затыкая багровый фонтан. Она издала булькающий звук, с ужасом посмотрела на Мальбонте. Широко открытые глаза искали извинение, но встретили злую улыбку. Его красивое лицо заливает кровью, но это длится всего секунду.       Рана затянулась, оставив полоску свежего красного рубца. Вики отняла руки от шрама и ошалело посмотрела на ладони. Она тяжело и испуганно дышала, не веря, что осталась живой. Мы не сможем убить друг друга.       Мальбонте резко сел, обнял девушку и крепко прижал к себе. Вики всхлипывала, ее плечи вздрагивали. — Вот и ответ, — еле слышно прошептал Мальбонте и поцеловал ее горячий лоб, оставляя смазанный бардовый след.