Подарок судьбы.

— Кэролайн... — тонкий детский голосок отдается эхом в лесной глуши. Этот голос мне знаком, знаком с раннего детства... — Кэролайн, догоняй! — я резко поворачиваюсь и замираю, не в силах и шелохнуться. Мимо меня, словно в замедленном действии, пробегают две маленькие девочки, одна из них, заметив меня, останавливается и, сделав пару шагов мне навстречу, замирает, пристально смотря на меня. Проходит пара мгновений, и вторая девочка тоже подходит чуть ближе, как-то странно улыбаясь лишь уголками губ. — Наконец-то мы можем поговорить... — произносит темноволосая малышка. И я наконец понимаю, кто стоит передо мной. — Елена? Бонни? — я замолкаю, подбирая нужные слова. — Это вы... это сон? Боже, да конечно сон! — наконец договариваю я. Елена, коротко кивнув, уводит взгляд в сторону. Затем медленно начинает становиться прежней, взрослой Еленой. Бонни — тоже. Они вырастают на моих глазах, стоя прямо передо мной, так быстро, словно каждая секунда — это год прожитой жизни. И наконец это прекращается. — Странный сон... — немного улыбаюсь я, смотря на подруг. — Да. Но... скажи, зачем ты это сделала? - Гилберт смотрит на меня внимательным и пронзительным взглядом. — Сделала что? — Ты прекрасно понимаешь, о чем я, Кэролайн, — твердо говорит она. Лекарство. Вероятнее всего, Елена говорит именно о нем. Тихий всхлип нарушил тишину в комнате, и блондинка, резко сев на кровати, принялась судорожно тереть глаза. — Сон... — облегченно выдохнула она. — Всего лишь сон... — девушка снова откинулась назад, сладко потягиваясь и прикрывая глаза, дыша спокойно и размеренно. — Так, стоп... - еле слышно произнесла Кэролайн и приподнялась на локти, сощурившись оглядываясь по сторонам. Некоторое время глаза привыкали к темноте, и она не сразу поняла, где находится. «Его комната... Комната Клауса». Кэролайн непроизвольно повернула голову набок, отчего-то думая, что на другой половине постели сейчас спит гибрид, но его там не оказалось. «Который час? Сколько я проспала?» Девушка опустила ступни на пол и тут же вздрогнула, по телу ее пронеслась волна мурашек. Пол оказался очень холодный. Она, наконец, поняла, что сидит в одном нижнем белье, все еще немного влажном. Тонкая складка залегла меж ее бровей, и, недовольно оглянувшись, она заметила свое платье, висящее на спинке стула, что стоял у стола с кучей книг. Подойдя к нему, Кэролайн, выругавшись, натянула на себя одежду, и затем направилась к двери, в надежде отчитать гибрида за подобную наглость. Ступая как можно осторожней и тише, девушка медленно спустилась по лестнице вниз и застыла на последней ступеньке, затаив дыхание. Клаус спал. Полулежа на мягком диване у камина, гибрид, кажется, не замечал ничего и никого вокруг, и Кэролайн, чуть хмурясь, на носочках приблизилась к столу и потянулась к стоящей на нем бутылке с виски. В ту же секунду Клаус, очнувшись, резко вскочил с дивана и, налетев на девушку, прижал её к стене. Прерывисто вздохнув, Кэролайн как-то неловко и слабо дернулась, спиной вжавшись в стену так, словно хотела пройти сквозь неё. Никогда ещё не чувствовала она так остро свою беззащитность и слабость — Клаус был сильней её даже тогда, когда она была вампиром, но сейчас, будучи человеком, девушка еще больше ощутила свою беспомощность. Клаус был тысячелетним гибридом, и Кэролайн не могла противостоять ему, но, глядя на него широко распахнутыми глазами, она вдруг поняла, что, вопреки всякому здравому смыслу, не боится его. Словно вдруг очнувшись и осознав, кто перед ним, Клаус убрал руки, но с места не сдвинулся, продолжая буравить Кэролайн пронзительным, напряженным взглядом. — Ты уже проснулась, — констатировал факт гибрид, и, отойдя в сторону, коротко произнес: — Доброе утро, Кэролайн. — Девушка кивнула в ответ, но сразу же нахмурилась. — Доброе? — возмутилась она. — Да как ты посмел раздеть меня, Клаус?! — глаза ее горели от злости и смущения, сдержать эти эмоции отчего-то не получалось, да и не хотелось. А лицо мужчины было каменным, отчужденным, оно не выражало ничего, вообще ничего. — Хватит, — сказал гибрид, садясь на диван. — Что? Что хва… — начала Кэролайн, но Клаус ее перебил. — Я сказал, хватит! — повысил голос мужчина, кинув недоброжелательный взгляд в сторону девушки, и та от неожиданности вздрогнула всем телом. — Сядь, — черты его лица смягчились. Форбс ничего не оставалось кроме как послушаться его и сесть рядом. — Насколько я понял, ты снова человек, так? — уже заинтересованно смотря на нее, спросил Николаус. — Да. — И с чего бы драгоценная Елена отдала тебе лекарство? — Она не отдавала… Я украла его. Клаус пораженно изогнул бровь — о таком он даже подумать не мог. Ведь не так давно они разговаривали об этом, в доме Гилбертов, и тогда Кэролайн ясно дала понять, что не стала бы человеком снова. — Я не ослышался? Ты и впрямь лишила свою лучшую подругу жизни, которую она действительно хочет? — усмехнулся он. — Что с тобой не так, Кэролайн Форбс? И почему ты пришла именно ко мне, к своему врагу? Не к Елене, не к Бонни? В конце концов, не к своей матери? — именно ответ на этот вопрос волновал его больше других. Девушка, наконец, приподняла голову, и в глазах ее читалась безысходность, разбавленная страхом и грустью. — Понимаешь, все эти дела с завесой... Бонни была занята со своим заклинанием, а Елена... Она должна была попрощаться с Джереми, — Кэролайн шумно вдохнула и продолжила: — И я просто не хотела возвращаться домой... И ты, ты единственный, кто может мне помочь. Мне действительно нужна твоя помощь… — Помощь? — настороженно спросил Клаус. — Да. Я хочу, чтобы ты обратил меня, — быстро пролепетала девушка. Гибрид искренне удивился. — Какой в этом смысл, Кэролайн? Зачем ты приняла лекарство? — Тайлер… он бросил меня, — тихо, почти шепотом проговорила девушка, глаза начинали гореть от подступающих слез, но она все же сдерживала себя. — Неужели ты настолько глупа? — немного прищурившись, сказал гибрид, разглядывая ее лицо, будто ища ответ. – Ты ведь могла жить вечно, и Тайлер далеко не твоя последняя любовь… «Он твоя первая любовь. Я собираюсь стать последней. Сколько бы времени на это не понадобилось». — Дело не только в этом, понимаешь? — не выдержав напряжения, девушка тяжело вздохнула, слезы хлынули сильным потоком. — Все рушится… и я… совсем одна. — Все же, причиной всему является именно Тайлер, — рассуждал вслух мужчина. — Ты вообще слышишь, что я говорю, Клаус!? — прокричала Кэролайн, вытирая слезы тыльной стороной ладони, медленно приходя в себя. — Я прекрасно слышу тебя, дорогуша, — улыбнувшись уголками губ, произнес гибрид и поднялся с дивана. — Об обращении поговорим позже. Ты голодна? — Да. — Тогда тебе придется подождать меня здесь. Видишь ли, человеческой пищи в доме практически нет, так что мне придется сходить в магазин, а ты не выходи из дома до моего возвращения, ясно? — Да, хорошо. *** Никогда ещё Кэролайн не доводилось бывать в этом доме одной, и сейчас, осматривая комнату за комнатой, она невольно восхищалась и размерами, и обстановкой. У Клауса определенно был хороший вкус, и внутреннее убранство дома самым необычным образом сочетало в себе старинные детали декора со вполне современной мебелью. Древние вазы, статуэтки, картины… Из любопытства Кэролайн прошла к самым дальним комнатам и остановилась у той, что находилась в конце коридора. Эта комната несколько отличалась от остальных: плотно задернутые занавески препятствовали проникновению солнца, и в комнате царил полумрак. В самом углу, накрытый темным покрывалом, стоял непонятный предмет, похожий на широкий мольберт. С громко бьющимся сердцем Кэролайн подошла ближе и, осторожно откинув ткань, замерла в немом восхищении. С большой, выполненной в полный рост картины на девушку смотрело её собственное лицо. Кэролайн, изображенная на холсте на средневековый манер, стояла, грациозно выпрямившись и глядя вперед гордым, слегка надменным взглядом. Светлые волосы её были уложены в сложную прическу, на губах застыла загадочная улыбка. Затаив дыхание, настоящая Кэролайн смотрела на себя, изучая каждый мазок. Было видно, что в картину эту Клаус вложил все эмоции, и девушка вдруг подумала, что за видимой суровостью и жестокостью гибрида прячется совсем иная, творческая и ранимая, душа. Завороженная картиной, Кэролайн осторожно дотронулась до полотна, словно опасаясь, что оно ненастоящее и может внезапно исчезнуть. Картина казалась ей совершенной, и, позабыв обо всем, девушка не заметила, как к ней сзади бесшумно подошел Клаус. — Вот ты где, — тихо произнес мужчина, заходя в комнату. Вздрогнув от неожиданности, девушка чуть отшатнулась. — Я… — Тебе нравится? — он кивком указал на картину. — Если ты захочешь, позже я покажу тебе… другие работы, - заметив смущенный взгляд девушки, он усмехнулся краешком губ. — Идем на кухню. Ничего не ответив, Кэролайн лишь благодарно посмотрела на Клауса и поспешила за ним вниз. Немного повозившись с пакетами, Клаус поставил перед девушкой тарелку с едой и, налив апельсиновый сок, опустился на стул напротив неё, с молчаливой улыбкой наблюдая за тем, как Кэролайн, только сейчас ощутив, насколько она голодна, быстро поглощает еду.