The End Is Up To Us

Вот что я скажу о желаниях и достоинствах, о нуждах и желаниях: ничто из этого не имеет значения. Есть выживание и не выживание. Это фундамент, на котором Нил построил все свое мировоззрение. Эта реальность не сбрасывает со счетов тот факт, что Нил часто хочет так многого, что иногда его тошнит. И такие дни, как сегодняшний, стали причиной того, что Нил решил нарушить правила и рискнуть пустить корни. Дэн заканчивает рисовать оранжевым «03» на щеке Нила, чтобы он подходил к оригинальной джерси Лиса — Эндрю Миньярда, что он носит. Она даже не вздрогнула, когда ее пальцы коснулись его шрамов от ожогов, хотя она никак не могла их не чувствовать — ей это не интересно. Нил преодолел тот момент, когда ему стало некомфортно. Он бы тоже удивился, будь он на ее месте. — Могу я одолжить это? — спрашивает Нил, указывая на баночку с краской в ​​ее руке. Она передает ее с улыбкой. — Спасибо. — Удачи, — говорит она, приподняв бровь, точно предсказывая планы Нила. Нил плетется по территории парковки университета Пальметто, на которой они оставили автомобиль. Эндрю не ошибся — Мэтт и Элисон изо всех сил стараются. Лицо Мэтта раскрашено оранжевыми и белыми полосами, а макияж Элисон соответствует ее полностью оранжевому брючному костюму и каблукам. Мэтт принес гриль, который быстро взяла на себя Рене. Джереми, который перенес дегустацию вин и сделал университетскую встречу выпускников своим официальным субботним мероприятием, играет в напряженную игру «Четыре в ряд» против Кевина. Матч стал настолько жарким, что большинство слов, вылетающих из уст Кевина, были ругательствами, а это значит, что ему весело. Нил похлопывает его по плечу, когда проходит мимо. Эндрю сидит на открытом багажнике грузовика Мэтта, попивая пиво, и бесстрастно оглядывает группу. Он выглядит скучающим, тень среди оранжевого моря в своей обычной полностью черной одежде. Но Нил знает лучше. Эндрю обычно довольствуется тем, что сидит и наслаждается тем, что его люди развлекаются. (Кроме того, на тренировочной куртке, которую Эндрю носит поверх толстовки, есть логотип университета.) Нил подходит прямо к коленям Эндрю, затем делает шаг ближе, когда Эндрю раздвигает их перед ним. — Эй, — говорит Нил. Эндрю хлопает Нила по щеке, выражение лица не меняется. — Ты фанат Джейли Митчелл? — Он спрашивает. Нил моргает на него, озадаченный. — Номер 03, Джейла Митчелл, — говорит Эндрю, приподнимая бровь. — О, да, — говорит Нил. — Лучшая нападающая в игре. — Она играет в защите. — Верно. Лучшая в игре. Эндрю фыркает, снова постукивая пальцами по лицу Нила, взгляд прикован на номере. — Можно я нарисую у тебя на лице? — спрашивает Нил. Эндрю морщит нос. — Совсем немного, — говорит Нил, поднимая баночку. Эндрю какое-то время размышляет, и именно тогда Нил понимает, что победил. Он улыбается, когда Эндрю вздыхает, поворачивая левую щеку к Нилу и закатывая глаза к небу. Нил осторожно прикасается покрытым краской пальцем к мягкой бледной коже щеки Эндрю. Акцент на мягкости: у Эндрю самая гладкая кожа, которую когда-либо чувствовал Нил. Эндрю усердно работает над поддержанием цвета лица, каждый вечер проходя через линию дорогих средств по уходу за кожей. На днях он намазал лицо Нила лосьоном, и Нил чуть не растаял в его руках. Эти руки… они провели последнюю неделю, исследуя согласие Эндрю прикасаться к Нилу где угодно, и результаты оказались лучше, чем Нил мог ожидать. — Готово, — говорит Нил, немного отступая назад, чтобы полюбоваться лисьей лапой на щеке Эндрю. Он завинчивает крышку обратно на баночку и откладывает в сторону, затем вытирает остатки краски с пальца об свои джинсы. (Оранжевые. Прям в тему.) — Хочешь взглянуть? Эндрю просто смотрит на него, поэтому Нил вытаскивает свой телефон, чтобы сделать снимок, поворачивает телефон, показывая ему. Эндрю хмыкает, берет телефон и отправляет фото себе, вероятно, чтобы потом отправить сообщение своей семье. Затем он засовывает телефон Нила обратно в карман и кладет руку на его талию, сжимая, пока тот не разворачивается. Руки Эндрю обвивают Нила посередине, холодная бутылка пива прижата к животу Нила. Он кладет подбородок на плечо Нила, чтобы вернуться к людям, наблюдающими за ними. Нил прислоняется спиной к груди Эндрю, удовлетворенно вздыхая и удивляясь, когда стало так легко опереться на другого человека. Он был Нилом Джостеном почти десять лет, и люди, которые знают его под этим именем, научили его тому, как быть настоящим парнем. Кевин был первым, кто указал на место и сказал ему остаться. Он вцепился в Нила, своего якобы тихого и беличьего соседа по комнате первокурсника, решившего вытащить Нила «из его скорлупы». Пока ложь Нила раскрывалась, Кевин настаивал на том, чтобы остаться. Так что Нил будет оставаться столько, сколько ему нужно, и с каждым годом он все больше убеждается, что это может быть навсегда. Но все равно. Для этого нет инструкции. Трудно сказать, какими секретами на самом деле будет приятно поделиться, трудно сказать, будут ли люди готовы нести бремя или он просто утопит их вместе с собой. А вот с Эндрю все не так. Он профессионал в работе с чужим дерьмом. Он собирает все самые проблемные части Нила, вытирает кровь, пыль и грязь и убирает их на место. Вроде очевидного. Как будто Нил был целостным человеком все это время, но ему просто нужна была помощь, чтобы понять, как он должен был собрать все вместе. Родственные души не имеют значения, как не имеет значения и все, что не связано с выживанием. (Родители Нила были родственными душами, и посмотрите, чем это все закончилось.) Но даже в этом случае есть что-то ошеломляюще пьянящее в идее, что Нил связан таким образом. Тот факт, что на его теле есть отметина, которая представляет что-то настолько хорошее, что связывает его с Эндрю, просто… это ново, верно? Возможно, этого достаточно, чтобы потрясти чье-то мировоззрение. — Ты в какой-то прострации, — шепчет Эндрю на ухо Нилу. Его пальцы ложатся на точку пульса на шее Нила, проверяя, не сходит ли Нил с катушек. — Я в порядке, — автоматически говорит Нил, возвращаясь к реальности. Эндрю пинает Нила по голени в молчаливом упреке, но это всего лишь правда. Нил оглядывается и видит, что группа образовала полукруг, и все выжидающе смотрят на Нила. Рене, сидящая рядом с Элисон на капоте машины Эндрю, добродушно улыбается. — Мы играем в «Категории», — объясняет Рене. — Тема — «Пошлые костюмы на Хэллоуин», и теперь ваша очередь. Буква П. — О, — говорит Нил. — Призрак? — Тебе придется объяснить пошлость, чтобы это соответствовало требованиям, — говорит Элисон. — Хм, — говорит Нил. — Вроде классической простыни, но очень короткой. А на человеке чулки в сеточку. — Очень зациклено на ногах, — говорит Джереми, кивая. — Я одобряю. Жан, теперь это твой костюм на Хэллоуин. — Конечно, детка, — говорит Жан, прислоняясь к боку Джереми. — Аид, — говорит Эндрю, и Нил фыркает. — Как твоей душеньке угодно, — говорит Мэтт, наклоняясь, чтобы стукнуть своей бутылкой пива о бутылку Эндрю. — Инстаграмный инфлюнсер, — добавляет он. — Верно, — Элисон одобрительно кивает. — Джек Воробей, — добавляет Дэн. — Халк, — говорит Джереми возгласы всех «нет». — Ким Кардашьян? — Дровосек, — говорит Кевин, получая пятерню от Жана. Это продолжается дальше — русалка, развратная медсестра, Оби-Ван Кеноби, принцесса Пич. Они делают еще один раунд «способ попасть в больницу». Нил преуспевает в этом, но его конкретность наказывает его следующим раундом: «слова, которые описывают цвет глаз Нила». («Голубые», — услужливо добавил Эндрю, крепче сжимая руки вокруг талии Нила, когда тот рассмеялся.) Игра сворачивается, и внимание переключается на гамбургеры и хот-доги. Эндрю молниеносно прижимается ртом к уголку челюсти Нила, прежде чем оттолкнуть его в пользу еды. Кевин вовлекает Нила в игру «Четыре подряд». Когда становится ясно, что Кевин собирается победить, Нил взвешивает свои варианты, прежде чем «случайно» опрокинуть доску. Кевин перепрыгивает через беспорядок, чтобы схватить его, и Нил смеется, когда они некрасиво падают на тротуар — завтра он точно будет в синяках. Кевин прижимает Нила к земле, и Нил становится бескостным под его весом. Он слегка поворачивает голову и видит, что Эндрю наблюдает с того места, где он неохотно позирует для фото между Элисон и Мэттом. Эндрю сказал Нилу перестать спрашивать, что будет дальше, но Нил не может просто отключить это. Таким он и рос, всегда стремясь к следующему имени, следующему городу, следующей жизни. Чего бы это ни стоило, чтобы выжить: продолжай двигаться вперед. Не оглядывайся назад. Что будет дальше? Видимо, никто не знает. Но Кевин тычет Нила в бок так сильно, что тот начинает хрипеть, и Рене кричит, призывая Нила дать отпор, и уголок рта Эндрю делает все возможное, чтобы удержаться на месте. Если то, что будет дальше, выглядит как это, то Нил вряд ли может подождать.