Невелители

— То есть ты хочешь сказать, что какой то субъект, с ног до головы одетый в чёрное, пришёл во дворец, убил моего отца, будучи выброшенным из окна, сумел скрыться, и не единая душа его не видела?!!! — почти кричала Велена. — Не совсем так, Ваше Высочество, — спокойно отвечал перст жизни, — убийца убирал свидетелей. У нас три трупа.       Будущая королева прибывала в ярости. Такой злой дочку Всеволода ещё никто не видел. Слуги в страхе на всякий случай жались к стенкам. Лишь Владимир сохранял хладнокровие. — Ладно! Допустим, он сумел пробраться к нам не подняв шума, но как он ушёл?! — Все силы брошены на поиск, так что скоро мы всё выясним. — Докладывать мне обо всём! — приказала королевна и вышла громко хлопнув дверью.

***

      Сейчас Велена не могла поверить, что, всего лишь меньше года назад, она говорила с кем-то таким тоном. Сидя на краю кровати в своей комнате, она вспоминала всё, связанное с расследованием гибели своего отца. Расследованием, что окончилось ничем.       Спустя несколько дней стал известен путь убийцы. Во дворец он попал через катакомбы под городом. Большая часть ходов в них обвалилась, но даже целыми они когда-то представляли собой тот ещё лабиринт. Выходы давно позакрывали, а карту с верным маршрутом и вовсе никто никогда не видел. Так что те немногие, кто про тоннели знали, не относились к ним серьёзно. Эти катакомбы предок Велены приказал прорыть ещё до закладки дворца, чтобы иметь возможность отступить из города в случае угрозы. Всё ради безопасности короны. "Как иронично!" — невесело усмехнулась королевна.       И это всё. Дальше расследование не сдвинулось. Нет, конечно же допрашивали всех, и тех у кого мог быть мотив, и тех у кого его не было, но так ни к чему и не пришли. У каждого, либо находилось алиби, либо выяснялась непричастность на допросе. Зацепок не было никаких. Или же их скрывали?       Велена задумалась. Персту жизни Владимиру подчиняются вся стража и сыск. Обо всех результатах докладывал ей именно он. И вот ведь совпадение, что он следующий после неё претендент на престол. Его конечно же тогда проверили первым, но будь он ко всему причастен, вряд ли бы позволил себя раскрыть. Раньше он не давал повода в себе усомниться, поэтому Велена ещё в начале отмела его кандидатуру. Но теперь... Это бы многое объяснило.       Дрожь пробежала по телу. "А если измена?" — задала она себе самый пугающий вопрос, — "Можно конечно вызвать Владимира к себе и при свидетелях обо всём расспросить, но... Вся стража! Ему подчиняется вся стража! Насколько они к нему лояльны? А вдруг достаточно, чтобы избавиться от меня?"       С одной стороны есть она — монарх, чья власть непререкаема. Её слово здесь закон. Но она и года не правит. Да и повезло, что вообще правит. Перед её восходом на престол, персты совещались принимая решение, может ли девочка, пусть и прямая наследница, стать главой государства. Ведь подобных прецедентов не было. Ей дали шанс, но она пока ничем не успела себя зарекомендовать. Её прежде всего знают, как дочь Всеволода. Как несчастного ребёнка, на чью голову свалилась огромная ответственность. Но не как королеву.       С другой стороны есть Владимир, который занимает свой пост уже больше десяти лет. Был назначен ещё её дедом Велимиром I, которого при жизни нарекли Великим. Знает, как работать с народом. При дворе пользуется уважением и вселяет трепет. "Не то что я..." — с досадой подумала Велена.       Персты вторые по влиянию вилы в государстве. Задумай они переворот у неё нет ни шанса его пережить.       И всё же, если подумать, за год с ней ничего не случилось. Значит ли это, что она была для чего-то нужна. И не ключевое ли слово "была"?       По всей сложившейся ситуации очень хотелось услышать ещё чьё-нибудь мнение. Но чьё?       Больше всех во дворце её отец доверял Казимиру. Она тоже верила ему по инерции. Но отец мертв, а Казимир за её спиной вместе с Владимиром ищет крайних на роль поддельных убийц.       Встав с кровати и дойдя до балконной двери, Велена распахнула её настежь. В комнату ворвался свежий осенний воздух. Глубоко дыша, она старалась успокоится. На выдохе губы дрожали от напряжения. Пытаясь отвлечься хоть на что-нибудь, она оглядела внутренний двор, на который и выходил её балкон.       Полностью изолированный, обильно засаженный ухоженными растениями и изрезанный тонкими тропинками, он выделялся на фоне города словно цветной кусочек в полностью серой мозаике. Листья с деревьев только начали опадать, но уже совсем скоро начнётся золотая пора. Впрочем, сейчас закатное солнце и без того окрашивало всё в рыжий цвет. Его лучи, отражались в окнах, расписывая дворовые стены причудливыми светящимися иероглифами, рождая волшебную атмосферу. Однако красивый вид нисколько не успокаивал.       А если поговорить с Демьяном? Да, он сын Владимира, но если бы он был во всём замешан, то не привёл бы её подслушать этот разговор.       Решено. Она пойдёт к нему.       Выйдя в коридор, ей тотчас захотелось вернуться, потому что в её сторону шёл Казимир. Его появление и в обычное время вызывало у Велены волнение, словно у ученика, не выучившего урок, перед учителем, а сейчас сердце и вовсе ушло в пятки. Невысокий подтянутый вила, впрочем, совсем не выглядел грозно. Даже скорее наоборот. Вечно уставшие серые глаза почти никогда не смотрели сердито, а из-за приподнятого кверху внутреннего края бровей, взгляд ощущался добродушным. Всегда короткая стрижка, обнажавшая неглубокие залысины на лбу и отсутствие даже небольшой щетины, делало его лицо очень открытым. Большинство жителей дворца никогда не слышали, чтобы Казимир повышал голос. В общем впечатление перст равновесия производил приятное. Но Велене оно казалось обманчивым. А после услышанного сегодня, она его почти презирала и теперь переживала, что не сможет это скрыть. Однако они уже увидели друг друга и сбежать было бы слишком странно.       Стоящий у двери охранник тут же прекратил подпирать спиной стену и выпрямился по струнке, едва увидев королеву, но сейчас его присутствие Велену скорее напрягало. — Ваше Величество, — стандартно поприветствовал Казимир, чуть поклонившись, — Куда-то собираетесь?       Вопрос обычный к тому, кто покидает свои покои, но сейчас он показался королевне неоднозначным. А вдруг он уже знает, что она слышала их разговор? Борясь с волнением, она старалась придать голосу как можно более нейтральный тон. — Хочу дойти до кабинета отца, — соврала она, понадеявшись, что Казимир не захочет касаться этой темы, да и вообще оставит её в покое. — Как кстати, что мне по пути. Вы не будете против, если я провожу вас? — Нисколько, — ответила Велена, про себя подумав, что в любое место ему похоже сейчас было бы по пути. Придётся действительно туда пойти. — Как ваше самочувствие? Насколько мне известно, вы плохо спите в последнее время. Может стоит позвать лекаря? "Чтобы он меня отравил по-тихому?" — пронеслось в голове у девушки. — Нет нужды. Просто в преддверии годовщины одолели дурные мысли. Я уже в порядке, — Велена постаралась улыбнуться как можно более искренне, — Спасибо за заботу. — Я понимаю, вам сейчас нелегко… — начал было перст равновесия. Велену чуть не передёрнуло на этой фразе, но она из последних сил давила эмоции, — … но не обязательно переживать это в одиночку. Если что-то тревожит, не стесняйтесь прийти и поделиться. Мы все очень переживаем за вас. — Хорошо, я буду иметь ввиду, — произнесла Велена старясь не смотреть на собеседника, потому что понимала, что может уже не сдержаться.       Не зная, на что бы отвлечься, она стала рассматривать коридор по которому они шли. Живя во дворце с рождения, она очень давно перестала обращать внимание на его убранство. Поэтому сейчас, уже толком подзабыв интерьерные нюансы, она радовалась обилию деталей. Есть за что уцепиться взгляду.       На одной из сторон коридор имел ряд высоких скругленных окон, выходящих на дворцовую площадь. Между окнами симметрично с каждой стороны выступали полуколонны из тёмно-синего камня, увенчанные серебрёными капителями. Светлые стены с белыми падугами украшали лепнины из множества орнаментов и переплетённых в цепочки перьев. На потолке красовались фрески с различными сюжетами на фоне небес. На полу ромбовидные узоры из плотно состыкованных плиток паркета разных пород древесины. В темное время суток коридор освещали массивные люстры и аккуратные настенные светильники столь же витиеватые, как и все украшения. — Хотел обсудить с вами ещё кое-что, — прервал Казимир затянувшуюся паузу, — Вас сегодня не было на собрании, а меж тем нам пришло письмо. Скоро приедут послы из Морказона, хотят заключить новые торговые соглашения. Следует подумать, что им ответить. — Что на этот раз? — Велена уже успокоила шквал чувств и теперь могла говорить непринужденно, — Снова хотят купить нефрит? — Скорее всего. — Мы ведь дали им очень чёткий ответ в прошлую встречу. — Возможно, предложат новую цену. — Интересно. Прошлая то была солидной. Может продадим? — Ваше величество, подумайте ещё раз. Мы не просто так придерживаемся автаркии. Если вы согласитесь, один раз, они приедут снова, покупать ещё что-нибудь. И так раз за разом, пока не подсадят нас на свой рынок. Мы рискуем утратить отрасли, в которых продукт будет дешевле купить, чем произвести. А как только это случится, мы попадём в зависимость. И нам будут заламывать крылья как хотят. — Как далеко ты смотришь, — усмехнулась Велена. На мгновение она забыла свои переживания, погрузившись в дела страны, — От одной сделки ничего не случится. — Одной сделкой всё не кончится. — А что по этому поводу думает Златан? Надо нам казну пополнять? — Вы же его знаете. Он что угодно готов продать, если за это хорошо платят. Но итоговое решение за вами. Поэтому подумайте вот о чём, зачем кому-то покупать камень, пусть и красивый, по цене драгоценных металлов? За этим ведь точно что-то кроется. — Хорошо, я ещё подумаю над этим. "Старый ты параноик" — в сердцах добавила она про себя. Хотя Казимир был ровесником её отцу.       Разминувшись с патрульными, которых сегодня по коридору ходило на удивление много, они как раз дошли до места, и Велена, бросив стандартное прощание, поспешила скрыться за дверью.       Тяжёлый вздох казался здесь неестественно громким. В этом месте словно остановилось время. Велена поёжилась, но больше от холода, чем от воспоминаний. Растормошив шторы, в комнату вместе с девушкой шмыгнул сквозняк, вылетев в разбитое окно. Осколки убрали ещё тогда, но стекло не заменили. Бумаги, некогда лежавшие на столе, теперь разлетелись по всей комнате. На своих местах остались только залитые опрокинутыми чернилами и от этого прилипшие к дереву. Прохаживая по кабинету и рассматривая все детали, Велена пыталась восстановить в памяти всё случившееся, но не так, как она это помнила, а будто глядя на все со стороны. На образовавшемся слое пыли оставались от шагов свежие следы. Похоже, сюда давненько никто не заходил. Единственное, чего не хватало, так это ковра на полу. Его убрали, а кровь с паркета отмыли. Но в пятнах не было необходимости. Она помнила всё слишком хорошо.       В ту ночь её разбудили шаги и звук открывающейся двери. Что странно, зарезав отца, бескрылый убийца, одетый в черную мешковатую одежду, сразу бросился к ней, словно зная, что она сидела в углу. Увидеть свидетеля, стоя у дверей, не позволял сервант. Ещё более странно, что убийца оказался вором впридачу. Украл у отца фамильный кинжал. И это не давало Велене покоя. Если уж его послали убить короля, то зачем ему тратить время на кражу? Несколько монет за драгоценности не стоят потерянного времени. Да и за такое дело должны хорошо платить. Зачем ему этот ножик?       Небольшой костяной клинок с причудливой латунной рукояткой никогда не применялся, как оружие, а использовался лишь, как аксессуар. Старая и суеверная служанка рассказывала Велене в детстве, что на самом деле, это великий артефакт, способный разрезать саму ткань мироздания. Но она вообще всё детство развлекала королевну сказками. Сколько потом не крутила в руках кинжал Велена, ничего такого в нём не заметила. Красивый, да и только. Пару раз она даже пыталась его зарисовать, но не слишком успешно. Хотя даже провальные попытки помогли ей запомнить кинжал во всех деталях. Но чем это поможет? Вряд ли он всплывёт где-нибудь в ближайшее время.       Что ещё?       Тогда, с перепугу, она выбросила преступника в окно порывом ветра. Отбить или блокировать его злоумышленник даже не попытался. Бездарный что ли? Хотя бездарный, вылетев с третьего этажа, вряд ли бы остался цел. А этот не просто не пострадал, но ещё и скрылся. Наверное, не захотел выдавать умения.       Велена встала с кресла. "Как и следовало ожидать, ничего нового" — с досадой заключила она направляясь к изначальной цели.       На счастье Демьян оказался у себя. Появлению Велены он был словно удивлён. — Не думал, что ещё увижу тебя сегодня, — произнёс он, закрывая за ней дверь, — Но очень рад, что ты зашла. Хотел дойти до тебя сам, обсудить случившееся, но не был уверен, что ты захочешь. — Как будто я хоть раз тебя прогоняла, — нахмурилась Велена недовольная нерешимостью приятеля, — Не прогоняла. Но сегодня чётко дала понять, что пока не ищешь моего общества. — Это было полтора часа назад. — Как давно, — иронично согласился хозяин комнаты, провожая гостью за свой стол, с которого он чуть ли не махом убрал бумаги и книги. Молоденькая бескрылая служанка, убиравшая пыль, мигом подскочила к столу и протёрла его. — Ладно тебе. Я пришла узнать твоё мнение. Думаешь стоит паниковать? — Паниковать в любом случае не стоит, — ответил Демьян, направляясь к серванту, — Может сегодня хочешь чего покрепче? — А что есть повод? — А тебе имеющихся мало? — Ты же знаешь, что нельзя. — Как хочешь, — пожал он плечами и бросил служанке, — Принеси кипрей Её Величеству.       Девушка поклонилась и поспешила исполнить поручение. Демьян проводил её взглядом и, как только дверь за ней закрылась, предложил ещё раз. — Может всё же? — и добавил с улыбкой, — Я никому не расскажу. — Нет. — Ладно. Итак, что тебя беспокоит? — А то ты не знаешь. Всё не могу перестать думать об этом их разговоре. Почему они ничего мне не рассказывают? Почему не ищут настоящего убийцу? — Может ищут, — спокойно заметил собеседник, наливая себе плодового вина. — Что ты сам об этом думаешь? — Думаю, что они сказали бы тебе, не будь у них причины молчать. — И какие же это могут быть причины?       Демьян лишь развёл руками. Взяв стул за спинку, он подставил его к столу и сел напротив. — А ты у них ещё не спрашивала? — Шутишь что ли? — Отнюдь. — Они же разозлятся, когда узнают. — Ты рассуждаешь, как ребёнок. — Как ребёнок?! — Велену задела эта фраза, — Ладно, вот тебе недетские рассуждения. С чего бы это вдруг двум крайне влиятельным политикам скрывать от королевы информацию об убийце её предшественника?! Это же преступление. Ради чего можно рискнуть статусом, а то и головой? Скажи-ка мне. — Вела, я... — Отвечай, — пресекла королевна долгое предисловие. — Я не думаю, что это оно. — А если всё-таки оно? Что мне делать?! Как такое можно проверить? — Хм-м, — он крепко задумался, — Знаешь, если абстрагироваться, твои опасения имеют основание. Я не верю, что отец стал бы сотрудничать с убийцами. В этом ты меня не переубедишь. Но они с Казимиром и правда будто что-то готовят в последнее время... — Во-о-от! И если они что-то затеяли, спрашивать у них обо всём напрямую может быть опасно. — Согласен. Что будешь делать? — Не знаю.       Они оба замолчали задумавшись. В этот момент служанка как раз принесла поднос с чашкой и чайником из носика которого шёл пар. — Хорошо, а теперь оставь нас, — приказала Велена. — Тебе нужно будет провести самостоятельное расследование. Без ведома моего отца. — Ха! Как будто это возможно. — Возможно, — Демьян отставил в сторону свой бокал, серьёзно глядя собеседнице в глаза — Но только если вообще не задействовать внутренние силы. — Намекаешь на кого-то извне? — Ну одна ты вряд ли справишься, так что возможно придётся найти друзей за рубежом. Все местные так или иначе работают на тех, кого ты хочешь проверить. — Ага, вот только кто согласиться мне помогать? Мы маленькое закрытое государство на самом краю материка, самой малочисленной расы на континенте. Нет никакой выгоды. — Неужели мы совсем никого не интересуем? — хитро улыбнулся Демьян. — Кэши'моры. Их послы едут к нам из Морказона, заключать торговые соглашения. Казимир настаивал, чтобы я им отказала. — Похоже, придётся согласиться. — Похоже, — Велена налила горячий напиток себе в чашку, подула, отпила, обожглась и, оставив остывать, уточнила, — Значит будем их дожидаться? — А когда они приедут? — Да, кто ж их знает? — Вряд ли же завтра. Не боишься, что о твоих планах станет известно? — С чего бы? — Даже не знаю, — иронизировал Демьян, — Во дворце ведь не сотни слуг, на которых ты не обращаешь внимание. Да и говорим мы исключительно шепотом. С чего бы кому-то узнать о твоих планах? — Я тебя поняла, — безрадостно ответила Велена. — Кстати, не многовато ли стало стражи во дворце под вечер? — К чему ты это? — Может, это просто совпадение, а может кто-то к чему-то готовиться. — Не-ет. Не может быть. — А почему нет? — Они бы на это не пошли, — тихо произнесла Велена.        В растерянности она потянулась к чашке. Рука тряслась так, что проливалось содержимое. Напиток пришлось отставить. — Очень хотелось бы верить.       Королевна приобняла себя за плечи сжимая их до побеления кончиков пальцев. — Я так не могу. — Значит надо действовать.