Невелители

      На побережье проточного лесного озера, окруженного обрывистыми песчаными берегами и вековыми соснами, расположилась древняя каменная цитадель, принадлежащая марам. В былые времена крепость пережила множество яростных нападений и изнурительных осад, вошедших в знаменитые летописи. В её стенах проводились грандиозные пиршества после блистательных побед и шумные ежегодные празднества. Но на сегодняшний день по прямому назначению цитадель не использовали. Теперь же некогда массивное оборонительное сооружение находилось в запустении. Часть укреплений обветшала и пришла в негодность. А со стороны озера и вовсе обвалился кусок стены. Однако, несмотря на общую разруху, жизнь в крепости продолжалась.       Сердцем цитадели являлся широкий приземистый замок хаотичной планировки. Изначально прямоугольное здание претерпело множества изменений. Добавлялись и сносились корпуса, появлялись различие хозяйственные пристройки. Роднила всё это разнообразие лишь темно-серая цветовая гамма, разбавленная зелеными островками мха. Именно здесь и ютились последние местные обитатели.       Под самой крышей замка, на мансардном этаже находился рабочий кабинет, в нём обосновалась потомственная предводительница мар — леди Кая.       За окном занимался тоскливый осенний рассвет. Впрочем, от этого в кабинете сильно светлее не стало. В глубоком кресле, подобрав под себя ноги, сидела молодая девушка. Вжав голову в плечи, она прятала от холода нос в высоком воротнике бесформенного серого свитера, жалея о том, что своевременно не подкинула дров в камин. Давно растрепалась коса густых каштановых волос, глаза слипались, тянуло в сон. Она снова засиделась за очередной книгой. Но на день грядущий хозяйка цитадели не строила серьёзных планов, так что можно было позволить себе отсыпаться хоть до вечера. Хотя...       Кая напряглась. У всех рожденных с кровавым даром присутствовало словно шестое чувство. Они ощущали источник своих сил на расстоянии, сквозь любые стены. И мара уловила что-то чуждое этому месту. А вместе с тем какую-то суматоху. Потянувшись и протяжно зевнув, она нехотя выбралась из мягкого кресла. Но не успела сделать и шагу, как в кабинет бесцеремонно ворвался Эйл Орво. Распахнутые карие глаза и довольное выражение лица, свидетельствовали о полном восторге темноволосого юноши. — Кая, ты не поверишь! — выпалил он и взял паузу перевести дух. — В то, что ты когда-нибудь научишься стучаться? Нет, не поверю. — Что? А. Ой, ну тебя, — отмахнулся он и продолжил, как ни в чём не бывало, — Там вилы! — Что, украли? — усмехнулась Кая, и продолжила саркастично — Ужас! И как мы сено с полей теперь соберём? — Ты что, издеваешься? — скорчил Эйл недовольство. — Немного, — честно призналась она, улыбаясь, — Ладно, рассказывай. Что там с вилами случилось? — Крылатые вилы, Кая. — А-а-а, — протянула мара, осознавая что же давеча почувствовала, — Подожди, в смысле? Отродясь они сюда не заявлялись. Чего им надо? — Вот это самое интересное. Их двое и девчонка откинется вот-вот. Я не рассмотрел, но, кажется, там ранение в живот. — Ух ты! А день-то обещает быть веселым.       О загадочных вилах леди мар только слышала. Закрытый народ со своей культурой и традициями отличными от их. Живут себе в своих горах и верят в большую волшебную громовую птицу. Забавные. За пределы родных земель выбираются крайне редко, поэтому даже ближайшие соседи в большинстве своём в глаза этих пернатых никогда не видели. Очень любопытно!       В провожатых Кая не нуждалась и сама легко нашла место, куда определили незваных гостей. Обитатели цитадели похоже успели сами со всем разобраться. Ещё на подходе леди мар поняла, что старшая целительница Илона уже занимается пострадавшей. А в коридоре увидела, как первый мастер меча Реймо Орво разговаривал с чернокрылым? вилой. Кая старалась не выдавать своё удивление, но она и понятия не имела, что такое вообще бывает. — А вот и наша госпожа, — произнёл Реймо и, обернувшись, представил по установленной форме, — Хранительница цитадели, леди Кая Талви.       «Ага! Леди не была готова к беседе!» – про себя улыбнулась Кая, мельком глянув на свой растянутый свитер. Хотя и сам гость выглядел далеко не парадно. Весь взъерошенный, в залитой кровью одежде, крылатый мужчина явно не за первое впечатление переживал. — Ратмир Варнас, телохранитель, — чуть поклонился он. — Не очень хранить получилось, да? — усмехнулся Эйл, но, заметив тяжёлый взгляд отца, сконфузился, — Извините. — Добро пожаловать, — протянула Кая Ратмиру руку и взяла за запястье. Крылатый симметрично взялся в ответ, даже не удивившись. Либо он так быстро смекает, либо Реймо уже успел ему всё объяснить. Вряд ли же он встречался с марами раньше.       Такой жест для приветствия одарённые кровью использовали неспроста. У основания ладони хорошо чувствовался пульс. А значит любое волнение легко улавливалось. Так что протянутая рука, свидетельствовала об открытости.       Чернокрылый гость очевидно был встревожен, но Кая не придала этому значение. Учитывая всё обстоятельства, она бы больше удивилась его спокойствию. — У вас, как вижу, выдалась тяжёлая ночь, так что дальнейшие разговоры оставим на вечер, а сейчас отдыхайте, — произнесла она, стараясь звучать официально, хотя так и подмывало прямо сейчас устроить пернатому натуральный допрос, — А управительница... — Кая повернулась к Реймо. — Уже выделила помещения. — Какие ж вы самостоятельные, — искренне похвалила хозяйка цитадели. — Спасибо, что приняли, — снова поклонился вила. — Таковы правила, — пожала плечами Кая, и процитировала один из принципов, — «У цитадели всяк благой приют просящий – его получит». Так что располагайтесь.       Оставив ночных визитёров в покое, леди мар направилась к себе. Отец с сыном последовали за ней. Реймо сейчас расскажет, что успел узнать, а Эйл наверняка увязался подслушать.       Несмотря на немалый возраст старшего Орво, его вполне можно было бы принять за молодого. Высокий и статный мужчина до сих пор давал фору многим своим ученикам. Если бы не серебристые виски, так выделяющиеся на чёрных волосах, и морщины на лбу и вокруг глаз, самой Кае сложно было бы поверить, что у него за плечами имелась тридцатилетняя военная карьера. В тусклом рыжеватом свете настенных светильников его острые черты лица казались ещё острее, а крупный кривой тонкий нос, ещё больше. В моменты задумчивости, взгляд его тёмных суровых глаз становился неподвижен. Для большинства мастер меча выглядел угрожающе.       В этом смысле сын получился полной противоположностью отцу и больше унаследовал изящность и миловидность матери. Что одновременно и помогало ему производить на окружающих приятное впечатление и мешало, ведь мало кто воспринимал его всерьез. — Говорит разбойники на них напали, — начал Реймо, как только они достаточно отошли. — Разбойники? У нас то?       Леса мар имели крайне дурную репутацию. Настолько, что даже бандиты обходили их стороной, ведь в них часто встречалась нежить. Такое соседство мало кому по нутру. Те же, кого ожившие мертвецы не пугали, банально не видели смысла рисковать. В здешних деревнях не было ничего ценного, а из цитадели с наворованным далеко не уйдёшь. — Вот и мне не верится. Съездить бы посмотреть на место стычки. — Я могу! — тотчас вызвался Эйл.       Реймо посмотрел на Каю. — Не возражаю, — отмахнулась она. — Только возьми с собой ещё кого-нибудь. — Лады, — кивнул Эйл и довольный умчался.       Реймо лишь покачал головой. — Так кто они? — спросила Кая, возвращаясь к разговору. — Я не очень понял. Девушка вроде из знати, а парня приставили охранять. Они нас просто мимо проезжали и, по его словам, попали в засаду. Там её ранили, и он понял, что вернуться они не успеют. Боялся, что и мы не примем, а мы вон какие добрые оказались. — Теряем хватку, — улыбнулась мара, — Как хоть девушку зовут? — Елена.