Невелители

      Это утро у Ратмира не получилось бы назвать добрым даже с большой натяжкой. И хотя парочка предыдущих начиналась значительно хуже, сегодняшнее брало отнюдь не событийностью, а скорее даже отсутствием оных. Тишина вдруг стала ему врагом. Он избегал её так долго, как только мог, но их встреча само собой была неизбежна. С обретëнным спокойствием, в голову поползли доселе отгоняемые мысли.       Всё пошло наперекосяк. Полное понимание ситуации, казалось, пришло к нему только сейчас. Ему не верилось до конца, словно всё это дурной сон и вообще произошло не с ним.       Тусклый свет ложился на тёмный дощатый стол, голова упиралась в ладони, пальцы сжимали мягкие волосы. Он не хотел никого убивать.       Дурная память вновь и вновь рисовала перед взором одну и ту же картину. Он за плечо переворачивает упавшего вилу на спину, и бледный свет разрядов, мерцающих меж пальцами, отражается в распахнутых безжизненных глазах. Сердце раз за разом больно сжималось от этих видений. Он гнал их прочь, но они всё равно возвращались.       Темные каменные стены, давили на Ратмира своей массой. Не выдержав тяжести, он поспешил выйти подышать на улицу.       Удивительно тихим предстало перед ним утро в цитадели. Никто не сновал туда-сюда по вытоптанной траве, не спешил по своим делам, не слонялся от безделья. Во дворе он совсем никого не встретил. И это было так не похоже на то, к чему он привык. Ни лая собак, ни гула прохожих, ни крика играющих детей, лишь одинокий дуб близь зубчатой стены еле-слышно шуршал раскидистой листвой. Это спокойствие потихоньку унимало его разбережённое сердце. Он шумно выдохнул, запрокинув голову. Редкие перистые облака, казалось, совсем застыли в небесной синеве. День обещал быть погожим. Остудив голову, вила пошёл к конюшне. Так уж вышло, что кони здесь и сейчас оказались единственными, кого он хорошо знал. Каково же было его удивление, когда в едва освещенном проходе он увидел белые крылья. Резко отскочив в сторону, Ратмир, прижавшись спиной к открытым воротам, стал вслушиваться в окружение, от всей души надеясь, что его не заметили. Так и не услышав шагов в свою сторону, он, высунув голову, аккуратно заглянул за дверной косяк. Белые крылья никуда не делись.       Будь Ратмир чуть более суеверным, первой мыслью было бы, что это призрак его жертвы вернулся отомстить ему за свою смерть. Но вила хорошо понимал, что всё это глупости и должен быть более рациональный ответ. Это точно не может быть Велена. Королевна ещё слишком слаба для прогулок. Но кто, если не она? Никто из вил не живёт в цитадели мар на постоянной основе. На сколько ему известно.       Его рассуждения прервал приближающийся цокот копыт. Ратмир отступил за угол здания как можно дальше в тень, прикрыв свои светлые волосы черным оперением. Во дворе уверенным рывком в седло сел немолодой вила в офицерской форме.       "Служивый. Ищейка Владимира, не иначе. Что ты тут делаешь? И почему уезжаешь вот так просто? Неужели не нашёл, что искал?" — роились вопросы в голове Ратмира, пока он провожал взглядом удаляющиеся крылья.       Тем временем, дежуривший у ворот мара, выдвинувшийся сообщить об отъезде необычного гостя, не без удивления приметил ещё одного крылатого. Если бы не природное чутье, так и пропустил бы темного вилу в темной тени. Зрелище показалось дозорному занятным, но останавливаться он не стал, для себя решив, что просто добавит в отчёт интересную подробность. ***       Сегодня Кая проснулась удивительно для себя рано. Пусть солнце уже висело в небе не первый час, покидать постель госпожа мар всё же привыкла сильно позже полудня и сейчас чувствовала себя не лучшим образом. Улечься досматривать сон, мешала непонятная тревога. Объективных причин для неё не было, и девушка, насилу себя успокоив, решила, что раз спать уже не вариант, можно пойти занять себя чем-нибудь, дабы отвлечься.       Дело нашлось быстро, в кабинете на столе приветственно открыто, лежала книга, которую Кая оставила здесь ещё вчера.       Спустя пару страниц текста, мара ничуть не пожалела, что не брала эту книгу раньше. Сухо, нудно, скучно, но хотя бы понятна основная мысль. Автор утверждал, что некий Велемир I чуть ли не жизнь положил на то, чтобы замкнуть экономику своей страны саму на себе, лишь бы не торговать с кэши'морами. Всё потому, что боялся насильственного внедрения чужого рынка, который вытеснит собственный.       "Да, кошмариков есть за что побояться, но это, наверное, уже слишком" — про себя дала оценку Кая действиям пернатого короля. Можно было бы поставить под сомнения слова автора, но, в предисловии значилось, что он частенько гостил у вил, и был даже вхож в семью тамошних писарей, а значит уж вряд ли брал историю с потолка.       Кая пролистала книгу. Может у этого автора найдётся что-то про культурные отличия? Это всяко интереснее исторических справок. Такая глава действительно оказалась, и мара погрузилась в чтение. Правда ненадолго. Уже в который раз её отвлекал стук в дверь. На пороге снова стоял Реймо. — Как часто я тебя теперь вижу по утрам, — улыбнулась Кая. — Хорошо, что не спишь, — с порога начал Орво, приветственно кивнув, — Дежурный доложил, что чернокрылый видел нашего последнего гостя. — О, как! — удивилась госпожа и задумалась, что же ей делать с этой информацией. Она безусловно рассматривала вероятность встречи крылатых, но всё же надеялась, что узнает цену за пришельцев раньше, чем они начнут что-то подозревать, — Похоже придётся вызвать кое-кого на диалог, не дожидаясь ставок. Что думаешь? — Стоит ли торопиться? — поинтересовался Реймо, встав посреди комнаты, чтобы госпожа хорошо его видела, готовый, как уйти исполнять приказ, так и присесть для длинного разговора. — Не хотелось бы, чтобы он успел доложить всё своей хозяйке. — Думаешь, не уже? А даже если и доложит, то что с того? Сбежать от нас они всё равно не смогут, девочка ещё слишком слаба. — Так-то оно так, но всё же ждать, пока они придумают какой-нибудь неудобный нам план, мне не хочется. Так что я всё же побеседую с Ратмиром. — Найду Эйла, и мы его приведём. — Почему не сам? — С вероятным убийцей лучше быть настороже. — Не поверил пернатому значит? — усмехнулась Кая. — Нет, и тебе не советую, — мрачно порекомендовал Реймо, — В его ситуации, он тебе что угодно наплетёт, лишь бы ты его не вышвырнула. — Буду иметь ввиду.       Мастер меча молча кивнул и удалился.       Не прошло и четверти часа, как чернокрылый стоял в кабинете у госпожи мар. Реймо встал по правую руку от Каи, Эйл остался подпирать спиной дверь. Сам Ратмир, вёл себя настороженно. — Присаживайтесь, — начала Кая, строго глядя в виле в глаза, — Я думаю, вы догадываетесь о чем пойдёт речь. — Скорее всего, — ответил тот, мельком взглянув на Реймо. — Я была вежлива, но это уже переходит все рамки приличия. Почему нас начали посещать ваши военные? — У нашего недоброжелателя, похоже, оказались куда более серьёзные связи, чем мы предполагали, — объяснил вила, не моргнув глазом, — Я понимаю, как это выглядит. Мы поймём, если вы более не захотите укрывать нас. — Вы знали что так случится? — Нет. — А честно? — переспросила Кая, невольно прищурившись. — Нет, — настаивал на своем собеседник. — Кто она такая? Отвечайте прямо, темнить сейчас не в ваших интересах. — Наследница одной из богатейших семей, — без запинки проговорил чернокрылый, не отходя от уже известных тезисов. — Это мы поняли, — Кая позволила себе показать раздражение. От изворотливости пернатого она уже начала уставать, — Конкретнее. — Династия Изерс. — Никогда не слышала, — изображая задумчивость, призналась она, стараясь не выдать, что абсолютно любая фамилия вил, кроме монаршей, ничего ей не скажет. На всякий случай Кая бросила взгляд на Реймо, но тот тоже чуть помотал головой. — Они относительно недавно стали заметны. Мало кто за пределами Верховны слышал о них, — объяснил Ратмир. — Ладно, не так важно, — устало вздохнула Кая, понимая, что разговор не движется, — Если вы ещё не забыли, вас тут ищут солдаты. Я не собираюсь вступать в вооруженный конфликт. Поэтому что мешает мне сдать вас им прямо сейчас? — Ничего. Но что вы с этого приобретёте? — Как минимум лишусь одной огромной проблемы. — Если бы вас волновало только это, нас бы тут уже не было, не правда ли? — Ха! А ты нахал, — искренне изумилась Кая. — Простите, если вопрос показался грубым, я задал его не с целью обидеть. Я просто хотел узнать, неужели вы откажете в помощи крайне влиятельной особе, чья персона очевидно имеет вес? Еë благодарность ведь будет многого стоить. — С чем бы нам быть уверенными, что ваша особа вообще захочет нас отблагодарить? — Не в её правилах забывать своих благодеятелей. — Ваши слова не гарантия. — А что гарантия?       Кая озадачилась. Говорить с девочкой напрямую не хотелось, она хорошо понимала, что куда приятнее отплачивать тем, кто изначально не рассчитывал на плату. Да и её слова ничуть не надёжнее его слов. В силу бумаг Кая тоже верила не слишком. И тут в голове созрела идея. Девушка хитро поглядела на вилу. Насколько хорошо он знает все тонкости их дара? Вряд ли же дальше общих понятий. — Ваша кровь. — Простите? — опешил собеседник. — Заключим кровный договор, вы знаете, что это такое? — Признаться честно, в первый раз сталкиваюсь. — Ничего сложного, уверяю. Обсудим условия, порежем ладошки, пожмем руки. В случае неисполнения нарушитель сам мучительно погибнет. Но это не так важно, вы ведь не планируете его нарушать? — хитро улыбнулась Кая. Хорошо, что вила стоял спиной к двери, потому что удивлённая гримаса Эйла, чуть не пробрала Каю на смех. — Обманывать ни в коем разе, но когда на кону жизнь, риски стоит оценить, — задумчиво произнёс Ратмир, и, помолчав с полминуты, заключил, — Хорошо. Если так вы будете в нас уверены, я согласен. — Чудно! — улыбнулась мара, — ступайте пока к себе и подготовьтесь морально, а мы тут пока подготовимся материально. Вила ушёл задумчивым. — Та-ак, это что ещё за новшества?! — еле дождался Эйл ухода гостя, — И почему мы сами ничем таким не пользуемся? — Потому что у нас ничего такого и нет, — строго ответил Реймо, и улыбнулся Кае, — А ты выдумщица. — Сама собой горжусь, — девушка довольно откинулась в кресле, — Эйл, пойди к Илоне, возьми у неё нож поострее, спирт и бинты. Будем страшными вещами заниматься. Эйл умчался. Его отец неспеша прошёлся по кабинету, взял гостевой стул и, пододвинув его ближе к столу, сел напротив Каи. — И всё же не слишком рассчитывай, на свой фокус, — серьёзно посоветовал он, — Если парень и правда телохранитель, то умереть за госпожу, аспект его работы. — Может и так, но ведь ты бы не стал жертвовать жизнью, если этого можно избежать? — Определённо, однако такая перспектива меня не пугает и рычагом давления не является. — Ты всегда видишь дальше, — улыбнулась Кая, — Спасибо, я это учту.       Предстояло обдумать детали так называемого договора. Вытянув из под стола вощеную дощечку, госпожа мар принялась выцарапывать на ней стилусом примерные тезисы. Поскольку над формулировками ещё предстояло поработать, сразу пачкать пергамент ей не хотелось. Реймо продолжил сидеть напротив, облокотившись на стол, моментами поглядывая на написанное. — А у вил фамилии склоняются? — на всякий случай уточнила Кая у видавшего поболее мастера меча. — Да. — А как у чернокрылого фамилия? — Варнас. — Тоже хочу себе такую память, — улыбнулась мара.       Пошло напряженное размышление. С одной стороны затребовать хотелось всего да побольше, с другой чрезмерная наглость отпугнёт участника договора, и он может соскочить. Ситуация у крылатых может и кажется безвыходной, но всё же загнанных в угол недооценивать не стоит. Кая выцарапывала и затирала свои мысли в поисках баланса. — Как тебе такой вариант? — обратилась она к Реймо после продолжительных рассуждений, — Цитадель в лице своей госпожи Каи Талви, обязуется предоставить гостям, а именно Елене Изерс и Ратмиру Варнасу жилье, питание, своевременную медицинскую помощь и защиту от посягательств, вплоть до полного выздоровления гостьи, в обмен на следующие условия: компенсация затрат на еду и расходные материалы; полная выплата цены за голову разыскиваемой особы и её защитника плюс дополнительная компенсация за молчание в размере пятой части от вознаграждения; сохранение данного договора в секрете ото всех до полного исполнения сделки. В случае не исполнения рекомендаций целителей или выхода за пределы цитадели по собственной воле, вышеупомянутые вилы полностью перенимают на себя ответственность за свои жизнь и здоровье. Так же вышеозначенные вилы гарантируют безопасность для живущих в Цитадели мар и людей. При однократном посягательстве или попытке такого посягательства на жизнь, здоровье или честь любого из постоянных обитателей Цитадели будь то мара или человек, госпожа Талви, как правитель, оставляет за собой право снять с себя свою часть обязательств. — Я мало смыслю в таких вещах, — честно признался мужчина, — но звучит хорошо. — Чудно, тогда веди чернокрылого обратно.       Реймо встал и, молча кивнув, ушёл исполнять, просьбу, а Кая принялась переписывать текст на чистовую. К возвращению вилы, она как раз успела поставить последнюю точку. — Проговаривать условия будем вслух, а это вам просто памятка, — аккуратно протянула мара ещё не до конца высохший лист Ратмиру. Пернатый внимательно всё прочёл и, кажется, даже ни раз. — Правильно ли я понял, что я не могу обсуждать этот договор даже с Еленой? — Да, так как договариваюсь я лично с тобой, но можем и на троих заключить, если хочешь. Будет у вас общая тайна, — улыбнулась мара, прекрасно осознавая, что телохранитель на такой риск не пойдёт, а значит и девочка небезвозмездности помощи не узнает. — Не нужно. Другой вопрос: если договор отчасти словесный, а это просто напоминание, — слегка потряс текстом вила, — Можно обойтись без имён? — Ну да, — с долей озадаченности ответила Кая. — Значит если какое-то из условий будет нарушено, с жизнью я могу попрощаться? — устало уточнил он. — Всё так, но это в обе стороны работает, — мара постаралась снизить градус накала, — Так что я тоже обязана исполнять. — Ясно, — гость снова задумался, нервно сцепив перед лицом ладони и после некоторого молчания заключил, — Хорошо, меня устраивает. ***       Ратмир сжимал забинтованную руку, наблюдая за тем, как темно-бордовое пятно снова становится красным. Как-то слишком далеко уже это заходит. Хотелось немедленно убраться из этого жуткого места и забыть обо всём, как о страшно сне, но Велена ещё даже ходить толком не в состоянии, куда уж ей верхом ехать. Кстати о королевне. Они ведь с того раза и не говорили толком, сейчас она много спит. Что хорошо, ведь во сне организм восстанавливается быстрее, но он так и не узнал, почему она сбежала.       Сидя в абсолютной тишине, Ратмиру не составило труда услышать шаги в коридоре. В соседней комнате жила королевна, так что он не раздумывая, вышел посмотреть на источник шума. — Ой, ты не спишь, — удивлённо выдала Илона, и приветливо улыбнулась, — А я тут нашу больную решила проведать. — Хорошо, — только и смог выдавить Ратмир, но в действительности рад был её приходу, так как появился повод самому зайти к Велене. До того, что-то его останавливало. — Ой, а что это? — от зоркого глаза целительницы не укрылась неизвестная ей травма, она подтянула руку Ратмира поближе к глазам и разбинтовала не спрашивая, — Так вот зачем Эйл ко мне прибегал. Мог бы просто позвать. Повязка дилетантская конечно. Сколько раз ему показывала, а так и не научился. Это где тебя так угораздило? Ещё ровный такой, как специально сделанный. — Скучная история, — отмахнулся Ратмир, памятуя пункт о неразглашении. Но реакция Илоны его удивила. Разве кровный договор не первое, что приходит на ум тем, кто о нём знает, при виде такого пореза? Хотя может вопрос тут не совсем прямой и направлен на завязывание беседы на тему. — Ладно, пошли зайдем, тебя тоже полечу. Илона обтерла пальцами кровь с его ладони и долго сидела с закрытыми глазами, держа испачканную руку перед лицом. Зрелище было странное, но Ратмир решил не расспрашивать.       Спустя чуть ли не полчаса мара открыла глаза, снова взяла его руку и медленно проведя большим пальцем по порезу не оставила от него и следа. — Такое только с маленькими ранками работает, — пояснила она, довольно глядя на округлившийся глаза Ратмира, — С ней куда дольше предстоит работать, — кивнула Илона на спящую Велену. — Ничего себе! — Ратмир внимательно рассматривал уже полностью здоровую руку, — А всё мары так могут? — Так почти каждый, на что-то более сложное уже специализация нужна. — Я слышал о том, что среди вас есть целители, но не думал, что вы на такое способны. — Спасибо, — смущённо улыбнулась Илона, — Приятно. Свои так не удивляются. Да, уметь затягивать раны действительно очень полезно, но мы, к сожалению, только ими и ограничены. Если недуг не связан с кровью, мы становимся бессильны, — погрустнела она. — Это уже больше, чем можем мы. — И сильно меньше, чем могут люди, — парировала Илона, — Давай не будем сравнивать. Ратмир поднял руки, уступая. Мара разложила на столе содержимое своей сумки и, подойдя к кровати, тихонько потрясла Велену за плечо. — Просыпайся, котёнок, время лечится, — ласково позвала она, — Давай, будешь мне помогать.       Королевна недовольно поморщилась и принялась протирать руками заспанные глаза. Краем глаза Ратмир отметил, что рана выглядит уже не так страшно, а памятуя, как быстро Илона залечила его порез, он вдруг осознал, что вероятность уехать отсюда куда раньше, чем он думал, крайне велика. Впервые за прошедшие дни вила почувствовал радость.       Со всём процедурами целительница управилась быстро, почему-то сидеть так же долго как с ним, ей не потребовалось, и бросив на прощание пожелание о скорейшем выздоровлении, ушла похоже довольная собою. — Как ваше самочувствие? — обратился Ратмир к Велене. Королевна, повернув голову на подушке, смирив его уставшим недовольным взглядом. — Лучше, но всё ещё не очень. — Уже неплохо. — Кому как, лично мне плохо. — Могу я что-то для вас сделать? — Да, оставь меня пожалуйста. Я хочу отдохнуть. — Как пожелаете, — поклонился Ратмир, пересиливая себя. Он уже успел понять, что Велена его избегает.       Обида паршиво скребла по нутру. Он ведь спас ей жизнь. Многое хотелось сказать, но он успокаивал себя понимая, что это не приведет к хорошему результату. Пока королевна сама не захочет пойти на диалог, вынуждать ее будет ошибкой. Всë таки кое-что об их семействе Ратмир знал. Мягких характеров там не водилось. Ладно, пока не страшно. Ещë не завтра королевна встанет на ноги. Может еë настроение улучшится с проходящей болью.