Невелители

      В своём кабинете Кая сидела за столом склонившись над книгой посвящённой крылатым соседям.       "...4 основных города: на севере прибрежный Буян, на западе горнодобывающий Яхонт, на юго-востоке земледельческий Раздолье, а посредине столица Верховна..." — Нет, — пробормотала мара перелистывая страницы, — география мне не интересна.       "...конфликт за остров на реке Турфа..." — Было дело, — усмехнулась Кая, вспоминая как ей рассказывали эту историю.       На том острове и только на нём росли травки, которые мары и сами использовали и людям продавали за дорого. А за рекой той уже владения пернатых начинались. И вот король их заявился к ним как-то с претензиями на эту землю. Мол вода граница и по берегам то всё понятно, а вот средь реки вопрос спорный. Ну дед Каин, не долго думая, наплёл вилам какую-то чушь про священность места и духов которые там живут. Пернатые насупились конечно, но поверили и сами отстали. — "Дипломатия!" — с довольной улыбкой сжала кулак глава мар и вернулась к книге.       "Становление автаркии..." — А ведь верно, они не всегда такие замкнутые были. А ну-ка.       Но не успела мара прочесть и предложения, как в дверь постучались. — Да!       В кабинет вошёл Реймо. — Кая, приехал вила, спрашивал о наших гостях. Дозорный сказал ему, что никого не видели. Приезжий просит ночлег, что прикажешь?       Девушке потребовалась пара секунд, чтобы убрать с лица недоумение. — Хотя, чему я удивляюсь? Это было ожидаемо, — оценив ситуацию, мара распорядилась, — Впусти. Но поселите его подальше от сородичей. А тем передайте, чтоб не высовывались лишний раз. А то неловкая выйдет ситуация, — Кая остановилась, задумчиво потерев лоб, — Только причину придумайте какую-нибудь другую. Ни к чему им знать. А визитёр, как скинет вещи, пусть ко мне зайдёт. Хочу с ним поговорить. — Принял, — кивнул Реймо и пошёл было уже исполнять, но Кая добавила. — Да и выписать бы премию караульному. — Сделаем, — улыбнулся мужчина.       Кая вернулась к чтению, но сосредоточиться на тексте уже не получалось. Из головы теперь не выходил очередной незваный гость. — Да, чтоб тебя! — не выдержала мара и встала из-за стола, решив сама проведать новичка.       К её приходу Реймо как раз выводил гостя из комнаты. Среднерослый коротко стриженный вила кажется был ему почти ровесником. В глаза бросилось то, как схоже они держались, не возникало сомнений, что приезжий как минимум служил. И что-то Кая не припоминала подобных мыслей по отношению к чернокрылому телохранителю.       Мужчина представился как Ждан и назвался представителем закона. После приветственных слов перешли сразу к делу. — Мы не прочь помочь нашим добрым соседям, — обходительно вела разговор госпожа мар, — Так кого вы ищете? — Молодую вилу, — сообщил Ждан, — Высокая красивая девушка, русые волосы, голубые глаза. Бежала из Верховны два дня назад. Нужна нам живой. — Могу ошибаться, — вмешался Реймо, — но, кажется, вы описали стандартную для вашего народа внешность. Может есть какие-то более характерные черты. — Хорошо одетая, верхом, возможно в сопровождении. Большего сказать не могу, да это и не нужно, ведь на вашу территорию наши девушки забредают редко. Первая же вила, которую вы у себя встретите с большой вероятностью будет именно та, что мы ищем. — Хорошо, — кивнула Кая, — Любая вила. Как её зовут? — Имени вам не понадобится. — Даже так? К чему такая секретность? — Мне запрещено разглашать подробности о её персоне. Это внутренние дела. — Учитывая то, где вы находитесь, уже не очень-то внутренние. — Простите, но это приказ. Однако могу заверить, что вас хорошо отблагодарят за вашу помощь. — Насколько хорошо? — улыбнулась Кая, — Не поймите превратно, но у нас с вами могут быть разные об этом представления. — Вас точно не обидят. — Мне бы хотелось услышать что-то более определённое. — Интересуетесь будто вам есть что нам предложить, — с недоверием произнёс Ждан. — Конечно есть, — возмутилась Кая, — Куча вариантов. Мы можем предложить вам наши открытые глаза, а можем целый поисковой отряд талантливых одаренных кровью. Что вы выберете? — Это уже больше напоминает на торговлю, чем простое желание помочь соседям, — неодобрительно заметил вила. — Не будь это оно, — строго посмотрела Кая в глаза гостю, — я бы ни единого вашего слова слушать не стала. А так вы здесь, в тепле будете сыты и говорите с хозяйкой этих земель. Вас принимают более чем радушно, не это ли свидетельствует о моём желании идти на встречу? — Простите за грубость, госпожа, — положа руку на сердце, поклонился вила. — Ну так что же? — Я не могу сказать наверняка. Мне не давали инструкций на подобный случай. — Сведения об объекте помогли бы нам оценить ситуацию. — Не имею права. — Что-ж, — наиграно разочарованно развела руками Кая, и сцепила их в перед грудью, — скажу своим, чтобы глядели в оба. — Я готов сегодня же отправиться домой, уточнить вопрос вашего вознаграждения. Таланты ваших подданных будут нам крайне полезны. — Польщена вашим рвением, но всё же дождитесь утра. Не хватало ещё, попасть в беду по дороге. — Благодарю за заботу, госпожа, и за проявленное гостеприимство. — Всегда пожалуйста. — Да, и ещё кое что. Вам может встретиться чернокрылый вила. Он тоже будет её искать, но к нам он отношения не имеет, поэтому не церемоньтесь с ним. Он точно доставит проблем. — Примем к сведению, — ответил Реймо.       Пожелав доброй ночи, крылатый ушёл к себе. Мары проводили его взглядом. — Мне это не нравится. Уверена, что стоит влезать в дела вил? — Я тоже не в восторге, — Кая неспешно шла по коридору, задумчиво глядя перед собой, — Но дела вил сами влезли к нам. К тому же у меня пока что есть возможность отступить. К нам абсолютно точно привезли кого-то важного. Я хочу понять, кого мы приютили, — она посмотрела в глаза Орво и не увидев в них понимания, добавила, — И можно ли что-то из этого извлечь. — Сдается мне, что это опасная игра. — А в иных больших ставок не бывает, — глава мар тяжело вздохнула, — Посмотри вокруг, — обвела она рукой абстрактное пространство, — Эту развалину называют цитаделью лишь по старой памяти. Мары бегут отсюда, и я не могу их осуждать. Здесь находиться местами опасно для жизни. Я устала бессильно наблюдать, как гибнет мой дом. А на изменения нам нужны средства, которые попросту неоткуда взять, — она снова посмотрела в глаза Реймо, — Я не собираюсь упускать этот шанс.

***

      Сдавленный крик выгнал тишину из комнаты. Не успев толком проснуться, Ратмир подорвался со стула. В полуночной темноте проглядывался белокрылый силуэт беспокойно ворочающийся на кровати. Сжатое в кулаки одеяло и жалобные стоны перемежающиеся со скорым дыханием однозначно давали понять - Велене снился кошмар. Понимание ситуации успокоило Ратмира, но ненадолго. Если она и дальше будет так метаться, не ровен час, разойдется рана. Да и просто смотреть на чужие страдания ему совсем не нравилось.       Недолго посомневавшись, он переставил свой стул из угла комнаты, сев рядом с кроватью, и взял королевну за руку. Девушка вздрогнула, но не проснулась. Видя, что Велена начала немного успокаиваться, он добавил поглаживание по плечу второй рукой. Приходилось пересиливать волнение, ведь он был уверен, что нарушает границы дозволенного. Да, ситуация из ряда вон выходящая, но объясняться, если вдруг королевна проснётся, ему не хотелось. — Угораздило же, — вздохнул вила, глядя на бледное лицо девушки, которой к шестнадцати годам довелось пережить уже третье покушение.       Велена задышала ровно. Ратмир отпустил руку и в этот момент королевна открыла глаза. Стеклянный взгляд упёрся в потолок, но через пару мгновений в нём появились осознанность, брови нахмурились и послышался сдавленный стон. Девушка рефлекторно схватилась за бок и свернулась калачиком тихонько кряхтя. — Ваше величество, — шёпотом позвал Ратмир, — старайтесь не беспокоить рану лишний раз.       Велена подняла голову и на лице, перекошенном болью, проступило непонимание, сменившееся затем озадаченностью.       Ратмир, недолго думая, встал, сделал шаг к столу, зажёг искрой свечу и вернулся на место. Королевна наблюдала за ним так, словно впервые в жизни его видела. Да, во дворце у них не было повода для общения, но пересекались они постоянно, так что у Ратмира такая реакция вызывала волнение. — Как вы себя чувствуете? — Где я? — проигнорировала вопрос королевна. — Цитадель мар. Вас серьезно ранили и мне пришлось отвезти вас сюда.       Девушка внимательно осмотрелась, ощупала повязку и, замерев, напряженно задумалась. — Откуда ты взялся? — Я нашёл вас в заброшенном доме. — А где Колояр? — Тот вила, что был с вами убит. — Как убит?! Кем? — Не могу сказать. Когда я забирал вас, он был уже мёртв.       Велена замолчала, по видимому, осмысляя услышанное. Ратмир не хотел мешать ей в этом, но внимательно следил за мимикой девушки, готовый откликнуться на любое слово. Королевна то хмурилась, то расслабляла лицо, то смотрела в потолок, то переводила взгляд на Ратмира, и вдруг выдала: — Я хочу есть.       Учитывая сколько времени она, привыкшая к систематическим трапезам, провела без еды, желание вполне логичное, но Ратмир этой реплики всё равно не ожидал. Впрочем вила не растерялся. — Сейчас что-нибудь принесу, — кивнул он и вышел из комнаты.       Велена хоть и была голодна, но компания Ратмира смущала её куда сильнее. Чем больше она представляла произошедшее в голове, тем меньше верила его словам.       Нашёл меня в заброшенном доме ещё живой, а Колояра уже мертвым? Если пытались убить меня, почему не добили? Рана всего одна. Ратмир не в курсе, кто напал, значит свидетелем не был. А без свидетелей торопиться некуда. Что-то не сходится.       От размышлений правда отвлекала боль сбоку живота, которая впрочем была вполне терпима, если не пытаться встать или повернуться, и сильная слабость. Но королевна не собиралась позволять себе забыться во сне, пока хоть немного не расставит всё по полочкам у себя голове.       Велена осмотрела комнату ещё раз. У мар ей бывать не доводилось, но антураж даже близко не выглядел знакомым, так что в место пребывания скорее верилось, чем нет. В небольшой комнате с одним маленьким окном и голыми каменными стенами, королевна чувствовала себя крайне неуютно. Из мебели похоже оставили только самое необходимое: стол, стул, кровать и сундук. Одной свечи, для хорошего обзора конечно не хватало, но детали убранства сейчас волновали королевну меньше всего. "Словно в монастырь сослали" — тревожно подумалось девушке.       Среди всего прочего взгляд остановился на прикрытом тряпкой глиняном стакане стоящем на столе. Велена могла спокойно дотянуться до него не вставая с кровати, что собственно она и сделала. И видом и отсутствием запаха содержимое походило на воду, но, не смотря на жажду, отпить королевна не спешила.       Если Ратмир врёт, то какой тогда может быть правда? Велена видела не так уж много вариантов. Тот в котором на них взаправду напала тварь из её сна, она отмела сразу. Да, кошмар выглядел очень натурально, но всё же он вряд ли реален. Куда более вероятно, что подручный Казимира как-то отделался от Колояра, ранил её, а затем решил выставить себя благородным спасителем, чтобы и испуганную королевну домой вернуть и обелить начальство. Памятуя, какую интригу проворачивал перст равновесия за её спиной, она и думать не хотела оправдывать его и всех, кто с ним связан.       В раздумьях Велена непроизвольно повращала стакан, жидкость в нём слегка плеснула ей на руку. Девушка поднесла руку к свече, посмотрела на капли и всё же рискнула попробовать их на язык.       Нет, точно не отравлено. Да, и если подумать, какой смысл травить того, кого спасаешь от смерти, или делаешь вид, что спасаешь? Наконец Велена отпила уже смело.       Спустя некоторое время вернулся Ратмир, сказал что еду скоро принесут, и лекарь подойдет, а затем рассказал о том, что скрыл от мар истинный статус королевы. — ... так что они знают вас как Елену. — Ради конспирации почему бы совсем другое имя не взять? — Назвал созвучное, чтобы вам было легче не запутаться. — А им догадаться? — Надеюсь, что очевидность ответа заставит их усомниться в его верности. — Надейся, — недовольно буркнула девушка. — Я чем-то вам не угодил? — серьёзно спросил Ратмир.       От прямоты вопроса Велена даже растерялась. Но тут же поняла свою ошибку, она совсем не прячет чувств. Нельзя давать понять собеседнику своё к нему отношение. Ему ни к чему знать, что она в чём-то его подозревает. — Нет, я... Просто рана болит, — пожаловалась Велена, стараясь выглядеть несчастной, — Это не прибавляет настроения знаешь ли.       По печальному вздоху, королевна поняла, что оправдание прошло. — Надеюсь вам... — фразу прервал стук в дверь.       Не дожидаясь ответа в комнату ворвалась высокая брюнетка с подносом в руках, который она сразу поставила на стол. Заметив удивление, женщина со стыдливой улыбкой прикрыла лоб рукой. — Простите, совсем забыла, что вы нас не чувствуете. Надеюсь, я не слишком невовремя. — Нет, вы очень кстати, — поспешил смягчить ситуацию Ратмир. Он освободил для вошедшей стул и обратился к Велене, — познакомьтесь, госпожа, это Илона, мара спасшая вам жизнь. — Очень рада, — честно призналась королевна. — Работа такая, — отмахнулась женщина, беря стул и ставя его у кровати, — Ну рассказывай, котёнок, как себя чувствуешь? — сев, взяла она Велену за руку и заглянула в глаза. — А... — королевна смутилась от такова обращения, и ответила неуверенно, — Наверное лучше, чем могло быть. — Рана сильно болит? — Когда двигаюсь прям очень. — А ты не двигайся лишний раз, — с улыбкой посоветовала мара, — Давай посмотрю, — предложила она, стягивая одеяло. Велена вцепившись в одеяло, бросила растерянный взгляд на Ратмира, Илона поймав его только посмеялась, — Поздно, он уже всё видел, — и заметив смущение, добавила, — Не те обстоятельства были, котёнок, что расценивать его действия превратно. — Я всё же выйду, — сказал Ратмир, направляясь к двери. — Как угодно, — пожала плечами мара, — Только далеко не уходи.       Достав ножницы из сумки, Илона разрезала ими повязку, из под неё показался ровненький шов поверх багровой полоски. — Успех, — радостно отметила мара, — Я как могла ускорила процесс заживления, будь у нас человеческий одаренный всё получилось бы конечно быстрее, а так шрам останется. Зато уж чего люди не могут, так это гемотрансфузию провести. А именно она тебе была прям жизненно необходима, — рассуждала Илона, — повезло тебе с телохранителем, у него прекрасная кровь для донорства. — Что? Для чего? — А, ой. Всё забываю, что вы другие, — неловко призналась мара, — Ты много крови потеряла и могла умереть от этого, пришлось взять немного у твоего чернокрылого товарища. Он согласился поделиться. — Во мне что, его кровь сейчас? — удивлению вилы не было предела. — Ну да, — ответила Илона с непониманием реакции, — Но на тебя это никак не повлияет. Да и не так уж её много. Да и не останется от неё ничего меньше чем через год. Так что расслабься, — легко предложила она, доставая бинты и мазь, — Так, смотри, рана небольшая, но глубокая, поэтому болеть будет ещё долго. Били тебя в живот, но лезвие ушло в бок, не задев ничего важного, сопротивлялась наверное. Самое страшное, что с тобой может сейчас случиться, это ты каким-то невероятным образом повредишь рану так, что она разойдётся и начнётся кровотечение. Но это тебе прям постараться надо.       Ловко выполнив перевязку, Илона накрыла больную одеялом и, не забыв позвать обратно Ратмира, продолжила. — Так, пройдёмся по состоянию. Слабость? Тошнота? Онемение конечностей? — Слабость, — подтвердила Велена, — И холодно. — Ну, холодно у нас в принципе, — вздохнула Илона, — Тебе поесть бы, — с этими словами она потянулась к подносу, — сама справишься или помочь? — Справлюсь.       На тарелке лежал жаренный кусок мяса и овощи. — Это оленина, — объяснила Илона, — постарайся съесть всё, на восстановление тебе нужны силы, да и, — она протянула стакан, — На вкус кислятина, обплюёшься, но надо выпить. — Спасибо. — Да не за что, котёнок, — вставая улыбнулась она, — Так, я пошла, если что, зовите, — она повернулась к Ратмиру, — Надеюсь, ты запомнил где меня искать. Через какое-то время отправлю к вам горничную. Всё спокойных снов, — попрощалась она и ушла.       После её ухода Велена сидела неподвижно, задумчиво глядя в тарелку. — Ваше Величество, — тихонько позвал Ратмир, — вам помочь? — Нет, — резко очнулась она, — лучше оставь меня одну, я очень устала.