Невелители

      Следующим утром, к назначенному времени вся компания собралась во дворе. Невыспавшимися выглядели все, кроме Эйла. Юноша в чёрной бригантине поверх серой стёганки, несмотря на не самую лёгкую экипировку, на удивление активно помогал конюхам подготавливать лошадей. Чем приковывал к себе неодобрительный взгляд Реймо, следящего за сборами поодаль. — Я тебя умоляю, расслабься, — усмехнулась Кая, стоящая рядом, — Он не подведет. — Пусть только попробует, — пригрозил мужчина и посмотрел на госпожу, — Будь с ним построже, ладно? — Ты за нас двоих неплохо справляешься. — Кая, я серьёзно. — Хорошо-хорошо, будут хмурить брови всякий раз, как его вижу, — улыбалась девушка.       Реймо лишь тяжело вздохнул, чему Кая заулыбалась ещё больше, — Тебе иногда не достает его простоты. — У нас не та работа. Пока они общались мимо них сквозняком проскользнула Ниина, подскочив к брату. — Эй, ты чего это не спишь? Вчера ж поздно легла, — поинтересовался тот, заметив знакомую фигуру. — Пришла напомнить тебе ещё раз, а то знаю я твою дырявую память, — намеренно заносчиво ответила девушка. — Привезу-привезу, — довольно пообещал Эйл, смекнув, зачем она на самом деле сюда пришла, — Я тоже буду скучать. — Я такого не говорила! — возмутилась Ниина. — Конечно, — согласился он, и раскрыл перед ней руки.       Сестра долго и пристально смотрела на него сквозь прищур, но брат продолжал стоять так с улыбкой глядя ей в глаза. — Так уж и быть, не буду выставлять тебя дураком, — снисходительно произнесла она и ответила как будто бы неохотными объятьями, но по их дальнейшей крепости и так всё было понятно.       Ратмир тоже помогал со сборами, но без выраженного энтузиазма. Не смотря на то, что Серый был его конём, отдал он его Велене. Вила был почти уверен, что с куда более характерным жеребцом Казимира, девушка вряд ли справится, но немного переживал, не воспримет ли королевна трудности, как вызов. Однако сегодня она сама оказалась слишком сонной, чтобы в принципе задаваться какими-либо вопросами. И когда всё было готово, молча села на спину выданной лошади, лениво озираясь и дыханием пытаясь согреть озябшие руки, прежде чем надеть перчатки. ***       Здешние дороги удивили королевну. Между всеми городами вил пути были проложены камнем, а тут, даже близь цитадели, представляли из себя просто вытоптанную землю, словно у деревни какой-нибудь. Несмотря на достаточную ширину дороги, ехали колонной, мары в первой половине, вилы замыкающими. Велена видела только бескрылые спины своих спутников, и это зрелище её удручало. Сейчас она не находила способа начать общения. Ей повезло, отправится в поездку с главой мар, но радоваться было рано, везением ещё нужно суметь воспользоваться.       "Интересно, тянулась бы ко мне Кая самостоятельно, если б знала, кто я на самом деле?" — рассуждала Велена, сжимая в руках повод уздечки, — "Скорее всего да. С другой стороны, можно ли построить в такой ситуации искренние взаимоотношения? В это не верится. В таком случае, может и к лучшему, что Ратмир перестраховался и не стал       раскрывать им мой статус?".       Теперь у неё появилось то, чего, казалось, никогда раньше не было, возможность бескорыстного общения. Она никто для них, а значит, им ничего от неё не нужно, и видеть они в ней буду в первую очередь личность, а не титул. "Но как же начать?"       Шёл третий час пути. Всё это время путешественники провели в седле. Не считая общих фраз касаемо передвижения, никто не пытался общаться. Знакомство не ушло дальше разговора в кабинете. Велену печалило такое положение дел. Ей хотелось побольше узнать о своих спутниках, но слова будто застревали в горле всякий раз, когда она уже собиралась что-то сказать. Каждая придуманная ею реплика, непосредственно перед произнесением, казалась ей глупой и несуразной. Поэтому время от времени она просто открывала рот, набирая воздуха, задумывалась, и закрывала обратно, так и не издав ни звука. Эйл, от скуки оборачивающийся на девушку, её неловкие попытки начать беседу находил комичными. Довольную ухмылку он сдерживать не мог, да и не собирался. Заметив это, Велена насупилась и недовольно смотрела на повеселевшего юношу. Что позабавило его только больше. Он уже весь трясся от еле-сдерживаемого смеха. — Ну, хватит! — обиженно воскликнула Велена, и тут же смутилась, привлеченного к ситуации внимания. Эйл разразился хохотом. — Устроим привал, — произнесла Кая, не получив ответа на немой вопрос. Перерыв предстоял короткий. Не стали даже разводить костер. Как и следовало ожидать, разбились парами по знакомствам. Крылатые прохаживались вдалеке, разминая ноги. Мары далеко не отходили от места стоянки. Эйл, покручивая в руках небольшой нож, уточнял у сидящей на поваленном дереве Каи детали путешествия. — Странное дело, — произнесла мара глядя в сторону черно-белой парочки, — Елена говорила, что они изначально собирались в какую-то поездку, но если посмотреть на их вещи, не похоже, что планировался длительный выезд. — Это да, — отозвался Эйл, нехотя переводя взгляд со своей игрушки на пернатых, — Но кто знает, может у них стиль такой, необходимым по дороге закупаться? — По какой дороге? — с недоумением посмотрела госпожа на подчинённого, — От нас до Осты больше двух дней пути, а если в деревнях останавливаться, то это крюк, значит и того дольше. — Если спешки в планах нет, проблемы не вижу. Но что ты хочешь этим сказать? — Хм, — Кая снова вернулась к наблюдению за вилами, — Пока ничего, наверное. Хотя история этих двоих не дает мне покоя. Кажется, что-то тут нечисто. — Мне кажется, что тебе кажется, — снисходительно улыбнулся Эйл, убирая кинжал в ножны на ноге. — Посмотрим, — смирила его Кая недовольным взглядом, вставая с места.       Отойдя от стоянки на добрые тридцать шагов, вилы остановились, встав друг напротив друга. Ратмир внимательно следил за действиями королевны, пытаясь оценить, насколько она устала, и пора ли намекнуть на возвращение домой. Девушка растряхивала ноги и выгибала спину, но не смотря на очевидную неподготовленность к таким переездам, не производила впечатление несчастной. Не похоже, что прямо сейчас она будет готова всё бросить. — Могу я хотя бы узнать, куда мы едем? — озвучил Ратмир вопрос, над которым думал всю дорогу. — Пока до ближайшего города, — уклончиво ответила Велена. — А потом? — Пока не хочу рассказывать. Пусть будет сюрприз. — Не люблю сюрпризы, — мрачно пояснил Ратмир. — Жаль, — совершенно не сожалея, произнесла королевна, — Но это ничего не изменит. — Может хоть намекнëте? — А шарады ты значит любишь? — усмехнулась она. — Нет. Я люблю хотя бы приблизительно понимать, что меня ждёт. — А толку? Твоë понимание ничего не изменит. — Не соглашусь. Неизвестность вызывает тревогу, тогда как знание напротив успокаивает. Можно спрогнозировать проблемы и варианты их решения. — О, не тревожься, — посмеялась девушка, — Чтобы ты там себе не прогнозировал, всё все равно случится иначе. — Что-ж теперь вообще всё отпустить и не думать о последствиях? — Этого я не говорила. Кстати, раз уж ты так любишь думать о последствиях, подумай о том, к чему сейчас может привести твоя настойчивость и споры со мной. Ратмир помолчал, долго всматриваясь в лицо королевны, пытаясь понять, что стоит за этим нежеланием раскрывать ему свои планы. Скрывать от него маршрут ведь нет смысла. Он всё равно в какой-то момент поймет, куда они едут. Зачем это оттягивать? Простая ли это вредность избалованного ребёнка или она боится его? Первое было очевидно, но слишком просто. Он не очень хорошо знал Велену, но, по своим причинам, не хотел верить в её поверхностность. А второе... Он вспомнил их последний разговор. Похоже всё таки второе. — Намёк понял.       "Как всё сложно!" — думал Ратмир, теперь вспоминая, как королевна от недоверия разгоняла слуг, — "Действовать придётся очень ненавязчиво, а это время. Но как будто есть другой выбор?". В голове промелькнула идея, что можно ведь просто связать её и увезти домой, но он отбросил её сразу же. Ратмир не был сторонником насилия, да и проблему это никак не решало. Что-то ведь заставило её сбежать и до сих пор заставляет двигаться всё дальше и дальше. Ни стены ни стража не удержат от повторения такого сценария, а то и более худшего. Бороться надо с причиной, а побег лишь следствие. ***       Они снова ехали. Путешествие верхом не было чем-то веселым, поэтому в пути каждый развлекал себя как мог. Эйл, ничуть не стыдясь, выкручивая шею, разглядывал крылатых попутчиков и наконец, решился спросить со свойственной ему бесцеремонностью: — А почему вы не летите? — Прости, что? — не поняла Велена, погруженная на момент вопроса в свои мысли. — Ну, вам ведь на крыльях наверняка быстрее, чем на лошади шагом. Так почему не летите? — Так ведь... — девушка запнулась, пытаясь подобрать слова. — А ты почему не бежишь? — спокойным тоном поинтересовался Ратмир. — В каком смысле? — растерялся уже Эйл. — Тебе ведь бегом быстрее, чем на лошади шагом. Так чего не бежишь?       Юноша задумался. — Экономия сил, это я понял, но ведь я всё же пользуюсь ногами. Когда я не верхом, я хожу, а ваших полётов я ни разу не видел. — Ходить легче чем летать, только и всего. — Значит вы всё таки летаете? — Да, крылья у нас не только для красоты, — усмехнулся Ратмир, — на гору или верхний этаж действительно проще взлететь, но касательно второго, не все дома под такое предусмотрены. Хотя и встречается у нас не так уж редко. Это обычно очень широкие балконы, но позволить их себе может не каждый. В простое же окно не так легко попасть. А на улицах летящую вилу можно встретить так же часто, как бегущего бескрылого. Случается, но в основном это либо дети, либо взрослые что куда-то очень торопятся. Просто есть вещи которые принято и не принято делать. — Я думал вы гордитесь своими полётами. — Не без этого. Любая возможность отличающая тебя от других вызывает довольство, мы не исключение. Просто, всему своё место и время. Ты ведь явно умеешь драться и скорее всего гордишься этим, но ведь не дерешься со всеми подряд. Так и мы. У нас есть и тематический праздник, и соревнования, но в будние дни мы чаще ходим. — Соревнования? — Да. На скорость, на маневренность и просто игры основанные на полете. Всё это обычно проводят летом, когда ветер слабый и погода позволяет. — А приезжайте к нам в следующем году посмотреть? — предложила Елена. — О! А я хочу! — оживился Эйл, — Кая, поедем? — Ну, раз нас приглашают, — не оборачиваясь отозвалась мара, но голос у неё был явно улыбающийся. — У нас правда закрытые границы, — напомнил Ратмир, — но думаю с этим можно что-то сделать. Как считаете? — Ой, да конечно можно, — радостно отмахнулась вила, — Приезжайте. Постараемся быть так же радушны! — Не усердствуйте, просто будьте собой, — ответила Кая, думая о том, что так, как они приняли вил, их принимать точно не надо. ***       Под вечер начал задувать сильный ветер, лишний раз, напоминая о том, что лето закончилось. Сосны, под воздушными потоками, пугающе скрипели. На дорогу, под копыта коням, то и дело падали сухие ветки, будоража животных. Небо заслонили темные тучи. Вдалеке слышались раскаты грома. — Кая! Мы не доедем до начала грозы, — крикнул Ратмир с хвоста колонны. Кая, ведущая вереницу всадников, взглянула на небо, остановила лошадь и, развернувшись, спросила: — И что ты предлагаешь? — Найти укрытие. Мы совсем недавно проезжали какие-то развалины. — Старый перевалочный пункт, — вклинился Эйл, — плохая идея, он вот-вот развалится. — Может просто ускориться? — спросила госпожа мар. — У нас осталось меньше получаса. Как ни гони, стихию встретим в дороге. Тем более едем ей навстречу. Хлипкий навес лучше никакого. — Я думала вилы не бояться гроз, — с вызовом отметила Кая. — Не шути с грозой. Слышали выражение? — Значит, громоотвод ты нам не сделаешь? — усмехнулся Эйл. — Мы долго будем это обсуждать?! — раздраженно, обратился Ратмир к Кае, — или всё же нет желания испытывать судьбу? Девушка нахмурилась. Идти на поводу у вилы ей не хотелось, но он был прав. Им необходимо найти укрытие. — Поехали, — скомандовала она объезжая колонну.       Перевалочный пункт состоял из полуразрушенной каменной смотровой башни и, еще сохранившейся, небольшой деревянной пристройки, на поверку оказавшейся хлевом. Еле разместив в помещении четырех лошадей, путешественники пришли к выводу, что для них тут места не осталось и пошли осматривать башню. На входе в оную их застал ливень, обрушившийся столь внезапно и сильно, что ощущался, как бездонное ведро воды, выливаемое на голову. Дверь была завалена. Пришлось лезть сквозь пролом в стене по намокшим камням. На них поскользнулась Велена, но Эйл, страхующий спереди, ловко вытянул её за руку. — Не падай, красотка. Нам тут только травм не хватало для полного счастья, — весело улыбался парень, и шутливо кинул, следующему за ней Ратмиру, — тебе тоже ручку подать? — Обойдусь, — сухо отозвался тот, мысленно прикидывая не слишком ли много берет на себя наглый юноша. Кое-где деревянные перекрытия остались целы. Под ними и расположилась компания. — Неплохо бы развести костер, — проговорила Кая, отряхивая мокрый плащ, — Здесь холодновато. Эйл, быстро смекнув что к чему, нашёл в куче напольного мусора несколько сухих досок и, сложив их на камни, поинтересовался с ребячьей простотой: — А вилы могут своими молниями костер развести? Повисло недолгое молчание. Велена, не зная ответа на вопрос, посмотрела на Ратмира. Ей показалось, словно на долю секунды она увидела страх в его глазах. Но вот уже сейчас он выглядел так непринужденно, что она списала всё на своё воображение. — Не знаю, — безучастно ответил вила, усаживаясь подальше от места действий. — Попробовать не хочешь? — кокетливо предложил юноша. — Нет. — Какой ты скучный, — наигранно недовольно скривился Эйл, от столь категоричного отказа, и переключился на другую вилу, — А что на счёт тебя? Спасёшь нас от холода и сырости? — Не уверена, что получится, но могу попробовать, — согласилась девушка. — Другое дело! — обрадовался парень.       Под взоры всех собравшихся Велена подошла к дощатому шалашику и направила на него ладонь. Она не совсем понимала, как поджечь молнией доску, но планировала, что удар посильнее её хотя бы разогреет. Этим действием планировалось получить сразу две выгоды. Она хотела помочь марам и тем самым заработать их уважение, а так же доказать тому же Ратмиру, что она и сама кое на что способна. — Стой! Выбери одну, и закрепи чем-нибудь, — вмешался Ратмир, подходя, но Эйл встал у него на пути. — Не-не-не, ты от участия уже отказался, так что не встревай. — Ладно, но ведь они же... — Не мешай, — шикнула на него Велена. Ей хотелось сосредоточится. Девушка закрыла глаза. Внутри начало нарастать напряжение. Рука покрылась мурашками. От плеча к кончику пальцев пробежал щипучий заряд. Ладонь резко дёрнулась. Разветвленная молния с силой ударила в доски, разбросав их во все стороны. Эйл с Каей, с интересом наблюдавшие представление, от обстрела ловко увернулись. Велена, защищаясь от летящей в лицо деревяшки, закрылась руками и зажмурилась, но, не почувствовав удара, открыв глаза, заметила ускользающее чёрное крыло. — ... они разлетятся, — договорил Ратмир с вздохом. Велена, раздосадованная итогом, бросила обиженный взгляд на Ратмира и молча отошла к стене. Уселась и закрылась крыльями. — По-старинке, так по-старинке, — пожал плечами Эйл, и принялся собирать разбросанные части будущего костра.       Восстановив свою конструкцию, он нашёл опаленную от удара вилы деревяшку и, достав огниво, ловко развел костер.       Нисходяще ломаные ветви молний секундными вспышками озаряли тяжелое мрачное небо. Рокочущие раскаты грома разносились на многие километры леса. За ними слышалось испуганное, доходящее до истерики, ржание коней, растворяющееся в оглушительном шуршании дождя. Но в самой башне было спокойно. Еле слышно трещал костер, недовольно шипя на капающую с потолка воду. Здесь гроза не достанет. Но каждый небесный удар отдавался у вил легким покалыванием в спине.       Велена думала о своей неудаче и злилась сама четко не понимая на что. Ратмир внимательно смотрел на неё, рассуждая, что ему делать и надо ли вообще что-то делать. Кая наблюдала за ними обоими, и не могла отделаться от мысли, что это всё какое-то ребячество. Одна расстроена, второй растерян, но было бы из-за чего. Что не так с этими двумя? Подумаешь костер разжечь не получилось, тоже мне трагедия. А сидят так, словно кто-то пострадал или умер.       После недолгих сомнений мара убедила себя, что лезть в дела крылатых ей не следует, однако и оставлять это неприятное молчание тоже никуда не годится. Она повернулась на Эйла, тот тоже следил за попутчиками, но тот час повернулся к госпоже, чувствуя её внимание. Его выражение лица указывало на то же неудовольствие от ситуации. Казалось, они поняли друг друга без слов. — Чудесная погодка, а? — начал было Эйл, неловко улыбаясь. Оба вилы с удивлением посмотрели на него, а Кая потянулась рукой к лицу, — Нет, я серьёзно. Грозы это же что-то невероятное. Сгусток концентрированной энергии с оглушительным грохотом и ослепительным светом жахает прямо с неба, а мы такие: "Ну, бывает". Мне кажется, мы не уважаем грозу в должной степени. — Ты вообще в курсе, кому мы поклоняемся? — усмехнувшись, спросил Ратмир. — Честно, в душе не чаю. — Веста называют отцом грома, хозяином бури и повелителем штормов. Так что у нас буквально молятся на живое воплощение всех гроз. — Мило, — неуверенно улыбнулся Эйл, не найдясь что ответить, — А бонусы за это какие-то есть? Я просто не в курсе за религию, у нас никому не поклоняются. Может какая-то ветроустойчивость или сопротивление электричеству? Что, например, будет с вилой, если в неё ударит молния? — полюбопытствовал Эйл, протягивая руки к огню. — Ты очень прагматично подходишь к вопросам веры, — с удивлением, но без укора, заключил Ратмир, — Это не так работает. — А как иначе? Зачем мне мучать себя духовными практиками и запретами, если это мне ничего не даст? — Не уверен, что готов сейчас это обсуждать. А что мары в принципе никому не поклоняются? — поинтересовался Ратмир у Каи. — Кто как, — ответила она, — У нас свобода вероисповедания. Единой религии нет. — И это не порождает конфликтов? — Нет. У нас причинение вреда друг другу — табу, за это строго судят. Вера верой, но своих не тронь, иначе ни один бог тебя не спасет. — Любопытно. — Так что там с молнией? — напомнил Эйл, — Поджарит, или просто всегда мимо проходит? — Если попадет, вероятнее всего убьёт. — Как уныло. Я уж думал вы их ловите. — Ну вообще, чужой заряд перехватить можно. Друг с другом мы это иногда практикуем. Но не думаю, что кто-нибудь успеет сделать это с настоящей молнией. Реакции не хватит. — То есть ваши вспышки медленнее природных? — Вспышки, — усмехнулся Ратмир, — Нашей вспышки тоже вполне хватит кого-нибудь убить, — ответил вила, и вдруг помрачнел.       Эйл заметил это и, на всякий случай, решил сменить собеседника. Он встал и подошёл к Елене, которая потеряла интерес к разговору почти сразу же после его завязки. Распушив свои крылья, она пряталась в них от сквозняков, совершенно игнорирую то, что происходило за пределами её белого кокона. — Эй, тебе тут не холодно? — тихонько спросил он, присев на корточки перед ней. — Перья греют, — недовольно отозвался сгусток перьев. — Может всё же попробуешь немного тепла извне? — хитро улыбнулся Эйл, и расплылся ещё более, когда заметил настороженный взгляд из под чуть раскрывшихся крыльев, — Мы ведь так толком и не познакомились. Давно уже пора исправить эту несправедливость. Как считаешь? — Наверное. — Отлично! Тогда начнём. Я Эйл Орво, можно просто Эйл, телохранитель госпожи Каи и просто славный парень. С радостью разобью за неё чьё-нибудь лицо. Но точно не твоё. Красивых лиц не разбиваю. — Эйл, следи за языком! — одернула его Кая. Казалось, сидя поодаль от них, она не должна была слышать разговора, однако ж похоже слышала. Подопечный жестам показал ей, что понял. — Ты пытался сделать комплимент? — с недоумением спросила собеседница. — Определенно. — Я Елена, — нерешительно начала девушка и запнулась, не зная, что сказать дальше. — Просто Елена? — Сейчас, пожалуй, что да. — Может расскажешь ещё что-то? Что угодно. От увлечений, до глупых историй из детства. Мне всё будет интересно послушать. — С чего бы? — недоверчиво покосилась она на него. — С того, что я еду в компании милой девушки, о которой ничего не знаю.       Собеседница пристально смотрела ему в глаза, словно что-то в них ища. Но Эйл был настроен искренне дружелюбно, так что при всём желании в его лице нельзя было обнаружить фальш. И Велена оттаяла. — К сожалению, мне сейчас нечего о себе рассказывать, — с грустью начала она, — в последнее время меня так замучили проблемы, что я уже не помню кто я, и что мне интересно, — она крепче обняла себя за колени и вздохнула, — Лучше ты расскажи о себе. — Уверена? — Да, пожалуйста. Может, слушая тебя, я вспомню что-то о себе. — Неожиданная смена вектора, но ладно, — немного растерялся Эйл, однако просьбу решил выполнить, — С чего бы начать? Я не то чтобы какая-то глубокая личность, знаешь ли, со мной всё просто. Мой отец мастер меча на службе у госпожи Талви. Это что-то вроде высшего военного чина. Я пошел по его стопам. Преемственность, все дела. Искусство боя — мое увлечение и профессия. Неплохо кромсаю врагов топорами, мечами и ножами, руками тоже справляюсь, а вот стрелами нашпиговываю хуже. Люблю охоту и посидеть с друзьями за кружкой добротного меда. Терпеть не могу политику и всякие интриги. Есть парочка забавных историй из жизни, но они длинные и, пожалуй, не для первого знакомства. В них много... личных деталей. Как-нибудь потом расскажу. — Не любишь интриги? Ты мне уже нравишься, — устало улыбнулась Елена, — Мой отец известный государственный деятель, так что я в них с рождения, к сожалению. Мне это не по душе, но выбора у меня нет. — Извините, что вмешиваюсь, — ни разу невиноватым тоном вставил Ратмир, — там гроза прошла, нам надо двигаться дальше. — И хорошо бы поторопиться, — добавила Кая, неохотно вставая с насиженного места, и двинулась к пролому в стене. — Ну, что ж, — Эйл резко поднялся и протянул открытую ладонь пернатой собеседнице, — Получилось что только ты со мной познакомилась, но я надеюсь, потом как-нибудь услышать что-то и о тебе. — Как-нибудь, — улыбнулась она и протянула руку в ответ. Но вместо рукопожатия парень захватил руку и, отшагнув назад, потянул крылатую на себя. Девушка, не ожидав подобного манёвра, успела встать на ноги, но позицию заняла не устойчивую и по инерции полетела вперед. Эйл остановил её, схватив за плечи. — Осторожнее, — усмехнулся он, глядя ей в глаза. Елена, опомнившись, отшатнулась назад. Щёки её залились краской. — Ты что себе позволяешь?! — Ратмир встал с места угрожающе расправив чёрные крылья. Эйл, сосредоточенно глядя ему в глаза, привычным жестом потянулся за кинжалом. — Так, успокоились! — неожиданно громко приказала Кая, вставая между ними, перекрывая собой зрительный контакт, — руки в стороны, — указала она на Эйла, — крылья сложить, — повернулась к Ратмиру, — Ничего криминального не случилось. Выходим из помещения по одному. Разъяснительную беседу я ему сама проведу.       Кая кивнула Елене на пролом. Та быстро юркнула к нему. Ратмир, смирив мар недовольным взглядом, пошёл за ней. — Ты глупый что ли?! — рассержено смотрела Кая. — Да что я такого сделал?! — искренне не понимая, возмущался Эйл, — подшутил неудачно, чего так сердится? — Нельзя их так просто трогать, — как ребенку объясняла Кая, — Особенно незнакомцам. Особенно за плечи. Для них это очень личная зона. — Да откуда мне было знать? — Раз уж захотел с ними ехать, мог и поинтересоваться особенностями чужой культуры, — она шумно выдохнула, — Да, и будем честными, даже со своими, руки в принципе не стоит распускать. Ты уж слишком расслабился. — Прости. — Не передо мной тебе надо извиняться. — Я понял. — Я надеюсь.       Эйл и правда не хотел ничего дурного, рассчитывал всего лишь закрепить их неформальное общение. О том, что этот, пусть и дерзкий, но безобидный жест, для кого-то может оказаться не столь безобидным, он даже не подумал. На улице он подошёл к крылатой потерпевшей. — Я хотел извиниться. Поступок был глупый, а про плечи я не знал, — начал он нерешительно, глядя в землю, — Кая мне всё объяснила. Я правда не хотел ничего дурного. Обижать тебя у меня и в мыслях не было. Надеюсь, ты не будешь сильно злиться на меня. — Хорошо, — девушка скрестила руки на груди и вжалась в плечи, тоже не зная, куда деть взгляд, — Если ты не хотел, то я не сержусь. — Мир? — Эйл с надеждой поднял на неё глаза и протянул мизинец, но опомнившись, уточнил, с усмешкой взглянув на палец, — Или это тоже что-то неправильное? — Нет, — улыбнулась Елена, — Но я не понимаю, что это значит. — А. Это мирилка, — добродушно объяснил Эйл, — просто цепляешься мизинцем и это значит, что между нами нет никакой вражды. — Ладно, — девушка подставила свой мизинец, Эйл ловко его подцепил и пару раз потряс для верного. — Ну вот и всё. — Это очень странно, — смущенно посмеялась крылатая.       С конфликтом было покончено.       Еще долго потом, сидя в седле, Велена думала о странном ощущении захватившем её по отношению к этому нахальному телохранителю. Удивительным образом она никак не могла прогнать его из своих мыслей и не понимала почему так происходит. То сердилась на него, за наглость, то умилялась с его последующей неловкости. Вспоминала их разговор, и думала о том, что ему похоже не всё равно было на её тогдашнюю обиду. И вдруг она вспомнила Демьяна. Рассердила бы его эта ситуация? Стал бы он ревновать? Вдруг ей стало очень стыдно перед ним.       Хоть какие-либо подвижки в сторону девушки до её совершеннолетия порицались в культуре вил, и нельзя было даже заикаться до взрослении о замужестве, никто особо не сомневался, что Велена выйдет за Демьяна как только придёт время. Она тоже никогда не сомневалась в этом, и воспринимала этот союз как должное. Она любила его, но как сестра брата, а не как женщина мужчину. Ей казалось это отличным вариантом, ведь это были просто теплые чувства, а не затмевающая разум буря, о которой она только читала, и всегда находила странной и героем книг мешающей. Но что-то изменилось в ней теперь.