Попадание в игру

      Хоть я и планировала остаться в Западной Лян максимум на десять месяцев, однако пришлось увеличить срок.       В первый месяц мы подчистили элиту, оставив подле мальчика только верных людей. Я читала примерную биографию каждого, слушала мнение других. Потом отправилась по разным районам, послушала граждан. На собраниях выбрала кандидатов на главу городка или деревни. Найти общие языки с людьми было довольно просто. Мне все же ближе обычные люди, нежели кто-то из королевских. Бывали случаи, когда я становилась спасателем, например, однажды приняла роды у молодой девушки. Благо оказалась неподалеку. Что ж, уверена, у неё будет хороший сын. В другой день вылечила бабушку. Семья её мне многого пожелала… Не то, чтобы я делала это ради популярности Наследного принца… Просто знаю будущее данных территорий. Но все когда-нибудь да заканчивается, поэтому я решила в начале осени вернуться в Цинскую империю.       За несколько дней до отъезда. Я гуляла по Императорской библиотеке. Сяо Цзе дал разрешение на её посещение. Там смогла прочитать некоторые книги. Очень они…своеобразные. Никогда бы не подумала, что буду скучать по классикам русской литературы. — Я слышал, ты в последнее время много читаешь здесь, — услышала у входа. Повернув голову, увидела Сяо Цзе. — Мне просто интересно, вот и все, — ответила, улыбнувшись. — А что ты здесь делаешь? Разве у тебя не занятия сейчас? — У меня перерыв, так что я решил прогуляться, а по пути случайно заглянул сюда, — он подошел ближе. — Ты ведь не из Западной Лян, верно? — «Я не просто не из Западной Лян, я вообще из другого времени» Хм, вы догадливы, однако о своем происхождении я вам ничего не скажу. В мире есть вещи, о которых вы сами скоро узнаете. — Вот как… Помнится, я хотел удостоить тебя высочайшей чести. У меня нет сестры, Афу… Ты хочешь стать моей сестрой, старшей и единственной Принцессой Западной Лян? — Сяо Цзе, Сяо Цзе, — я погладила его по голове. — Мне не нужны никакие почести. Достаточно лишь того, что ты жив здоров и в стране все хорошо. — Ты не останешься? И куда ты уйдешь? — Дальше путешествовать. Меня ждет слишком много дел… О, вспомнила, — порылась в рукаве, достала свистульку в виде маленькой птички. — Держи. — Ух ты, что это? — он начал с любопытством осматривать подарок. — Свистулька. Хотите покажу, как она работает? — он кивнул и я дунула в маленькую трубочку. Слышалось будто птичье пение. — Вот так. Я тебе дарю её не просто так. Пообещай, что в будущем будешь честным и рассудительным императором. — Так и будет! Но для чего она? — Благодаря свисту, я смогу примчаться к тебе и, если что, спасти. Но используй её только в экстренных ситуациях. Можешь писать мне через голубя. Мой ворон перехватит его. — Эх, но…я могу звать тебя старшей сестрой? — Конечно, я не запрещаю, — потом обняла. — Не волнуйся, Си Янь всегда подле тебя. Ты можешь ей доверять. Она не плохая девушка. — Мне грустно, что ты уезжаешь, но это твое решение… Мы обязательно встретимся! Пожалуйста помни, что у тебя в Западной Лян есть младший брат! — Такое не забудешь. — …Мне кажется, я знаю, кто ты на самом деле… Не нужно ничего объяснять. В следующую нашу встречу я буду выше и смогу защитить тебя… — он отошёл и только сейчас почувствовала, как из глаз идут слезы. Совсем забыла… — Эй, я не плачу, и ты не плачь! — Сяо нервно озирался по сторонам, не зная — что делать. Я хихикала.       В день когда собиралась домой, на небе не было ни облачка, но для меня это не значило что-то хорошее. Я села в карету и, выехав за городские ворота, двинулась к Империи Цин. — Ужас завершился, какая радость, — шепотом сказала, вдохнув полной грудью. Хоть и первое испытание в виде Западной Лян подошло к концу, но впереди только хуже… — Кто-то идет сюда, миледи, — сообщил Тень. Карета остановилась. Я подняла занавеску и увидела Вэй Ци, что красиво восседал на коне. — Вэюшка! — позвала друга и только хотела выйти, как Тень сказал: — Пожалуйста, поспешите, миледи. — Куда? Если вы так соскучились по Четвертому принцу, то уехали бы раньше.       Я вышла из кареты. Вэй Ци подошёл и потянулся к моей голове, но я увидела остриё меча. — Говори что хочешь, но не прикасайся к леди, — предупредил Тень. Я косо посмотрела на него: — Тень, тебе не хватило зрелища с Цзинем? Могу и тебе так же сделать.       Он послушно убрал меч. Вэй недоуменно смотрел на меня. К тому времени я вернула полностью черные волосы, хоть они и остались короткими, и зеленые глаза. — Что это за зрелище? — спросил Ци. — Да так, голову ему отрубила… — Что ты сделала?.. — Отрубила голову. На глазах у людей. — …Я не ожидал этого от тебя… — Но сейчас не об этом. Что ты здесь делаешь? Я ведь тебя не просила провожать. — Я… Я не знаю, когда увижу тебя снова. Разве я мог не прийти? — Вэюшка-Вэюшка… Мы обязательно увидимся! Я буду тебе письма присылать. Мой дом всегда рад тебе. — Знаю… Я не скоро вернусь в Цин. Мы обязательно увидимся, когда вернусь.       Обняла и шепнула на прощание: «Береги свое здоровье, мой Вэюшка…» Вернувшись в карету, мы двинулись дальше. Ворон сидел на спинке кресла. Тень весь путь сверлил взглядом.       «Что, расскажешь все господину? — поинтересовалась я, хихикнув. Тень молчал. — Вот и правильно, ведь твоего господина я считаю только хорошим другом, не более. Если он что-то уже придумал со мной на будущее, то пусть бросает это в сторону.»       Как и думала начался ливень. Я сидела в карете, слушая как капли падают на землю и вдыхала чистый дождевой воздух. Вдали послышался гром. Почуяв опасность, достала оружие. Снаружи начали доноситься лязг мечей, истошные крики на фоне непогоды. Пересев на место, где был Тень, увидела, как меч пронзил занавеску и вонзился в стенку. Шутки ради постучала мечом о меч. — Держитесь, миледи! — крикнул Тень с места кучера. — Поняла! — ответила я. В следующий миг почувствовала лёгкую невесомость, а потом, то ли от страха, то ли от нахлынувших эмоций, отключилась.       Когда открыла глаза, то поняла, что уже вечер. Дождь не прекращал идти. При попытке пошевелиться, я будто не чувствовала тела. По воспоминаниям, мы упали с обрыва. Подошёл человек и, убрав обломок кареты, помог встать. Это был Тень. Я хотела поблагодарить его, но голос будто пропал. — Ты ранена, — напомнил он. — Потерпи немного. Мы должны уйти до того, как убийцы догонят нас.       Я помотала головой и, в голове проговорив заклинание, остановила время. Попробовала издать хоть звук, а когда смогла, ответила: — Не переживай, они не скоро доберутся. Лучше помоги.       Тень, пожав плечами, посадил на спину и мы двинулись дальше. Долго молчали, пока Тень не поинтересовался: — Миледи, вам даже не интересно — кто эти убийцы и почему они хотят вас убить? — Нет, я все знаю. Это не Сяо Цзе их послал. Он хоть и маленький, но понимает, что за добро нужно отвечать добром. Думаю что это кто-то из Императорского двора Цин. — Вы так наивны, миледи. — Нет, я не наивна. По идее ты должен был спросить: «Что ты имеешь в виду не скоро доберутся?» — Вы напомнили об этом, мне теперь стало любопытно. — Расскажу, как только мы найдем укрытие.       Мишка летел рядом и каркал, как бы смеясь. Найдя укрытие, мы сели и я, прошептав заклинание, вернула время в привычное русло. Ворон хотел стать надзором, но я запретила; вдруг с ним что-то случится. Вдали послышались шаги и голоса мужчин. Начала шептать заклинание о выздоровлении. Пока сидела, то смогла осмотреться и, поняв, что все не так уж критично, стала лечить. — Женщина, у тебя мана почти на исходе, — сообщил Фубля. — Да ну? И сколько процентов? Я смогу вылечить ногу? — Осталось у тебя…15% Ногу вылечить сможешь, но вот потом магия не сможет действовать, если ты хочешь остановить время. — Черт… Ладно.       Когда я попыталась выйти, меня остановили. — Куда вы? — спросил Тень. — Сиди тут, хотя… — вылезла и, сняв обувь с лишними вещами в виде заколок, пошла за убийцами, прячась за деревьями. Иногда шутки ради начинала петь. Они осматривались, ища источник. Одного из них удалось увести от остальных, да там и зарезать.       В какой-то момент его друзья стали что-то подозревать. Пара мужчин ушли туда, куда и предыдущий. Пением отвлекла одного, когда он пошел за дерево, то отрезала руку, в которой тот держал меч. Он завопил и я отрубила голову. Не зря наточила свое оружие перед отъездом. В нос ударил запах крови, но не стала заострять внимание. Их больше, чем думала. Итак, по очереди, водила каждого из них по лесу, а потом убивала.       Однако все, до определенного момента, шло гладко. Моя уловка не удалась и мне пришлось сражаться, но это быстро завершилось. Я ранила его в живот, потом отбила меч и, поставив ногу на грудь, спросила: — На кого работаешь? — молчит, будто воды набрал. Заметила движение его рук, а потому вставила меч в одну из них. Он вскрикнул. — Кричи-кричи, но пока я тебя не уничтожила признавайся — на кого работаешь? Ох, неужели это Император вас послал?       Его глаза расширились. Да, хоть сквозь темень и ничего не видно, но привыкла. Фубля стал своеобразным фонарем. — Отлично… Не благодари, но избавиться от тебя довольно просто, также, как и от остальных…       Я, вдохнув, замахнулась и вновь отрубила голову. Снова металлический аромат, меч в крови, но на этот раз не могу сожалеть о содеянном. Странно однако. Видимо привыкла к смертям. Мне вот интересно — зачем Ху Лин мстить мне? Хоть все и идет по сюжету, однако сейчас её мотив понять крайне трудно…       Дальше пошла в неизвестном направлении. Хочется спать, но понимаю, что по лесу бродят злодеи, а дождь прекратился. Через неизвестное количество времени услышала карканье. Подняв голову увидела ворона. — Мишка! — обрадовалась. Птица села на руку. — А где Тень? — Где-то идет, — ответил он. — В смысле «где-то идет»? Ты не повел его за собой?! — Он не нужен. Он мешает хозяйке. — Ох… Спасибо, конечно, но он человек, что должен меня сопровождать, не смотря на то, что мне не нравится. Как обстановка, кстати? — Все чисто. Людей не видел. — Отлично, — я увидела рассветное небо. Смотря на эту красоту, не сразу услышала шаги. Подняла меч и громко спросила: — Кто здесь? — Это я! — послышался знакомый голос. Обернувшись, увидела Мужуна! Меч упал из руки и я, подбежав, обняла. Слезы пошли из глаз. Как же давно его не видела… — Ты жив… — шепнула я, но силы помахали рукой и просто уснула.       Поморгав, заметила, что солнце светило высоко в небе. Осмотревшись, увидела Чуна. — Мужун! — …Это не сон, — пробубнил он, медленно открывая глаза. — Как ты меня смог найти? — Это было нелегко. Когда я узнал, что ты в Западной Лян и прибыл туда, ты уже уехала. «Дохляк» рассказал, какой дорогой вы поехали в Столицу. Я поспешил за тобой и, наконец, догнал тебя. — Ну-ка повтори, кого ты назвал «дохляком»?! — Ну разве Вэй Ци не дохляк? Почему я не могу называть его так? Эй, на чьей ты стороне? — В обще-то Вэй Ци слаб здоровьем, если ты не знал. К тому же он помог мне в Западной Лян. Ничего ты не понимаешь… — Неужели это все потому, что я не такой застенчивый или не слаб здоровьем, как тот дохляк? — Еще раз так скажешь — морду набью, — пригрозила кулаком. — Так, ладно, а теперь к более важному делу — ты не видел в лесу кого-нибудь ещё? — Нет, тут только мы. А что, ты ищешь кого-то другого? Это мужчина? — Да, и что? Он сопровождал меня на пути в Столицу, не более. — Я здесь единственный мужчина! Ты что, встречаешься с кем-то другим? — Встречаюсь?! Пха-ха-ха! Мужун, не говори глупостей. К тому же «тот мужчина» помог мне выжить и если бы не он, то я бы здесь не лежала. — В таком случае я в огромном долгу перед ним.       Выдохнула и стала глядеть в небо, но не сразу заметила на ветке Мишку. Встретившись взглядами, птица села на мою выставленную вперед руку. — Хозяйка, ты как? — каркнул он. — Все хорошо, Мишка, я отдохнула и готова двигаться дальше, — ответила, погладив его. — А ты как? — Недавно поохотился. — Как обстановка? Ты не видел Тень? — Нет… Я не помню. — Эх, ладно. — …Ты разговариваешь с птицей?! — удивился Мужун. Черт… — Ну…да, мы стали друзьями после того, как я вылечила его крыло. К тому же начали понимать друг друга… «Хотя не только ворона, но и тигра, но ему лучше этого не знать…» — Вот оно как… — Мужун, я могу попросить тебя о кое-какой услуге? — Все что угодно. — Когда я…эм… Присмотри за моими родителями, хорошо? — Конечно, можешь рассчитывать на меня, но…что-то произошло? — Просто беспокоюсь за них. Не знаю, как они смогут перенести то, что я тебе позже расскажу. — Сюань, ты что-то скрываешь?! — Да, есть один секрет, но я тебе его не скажу. Все равно не поверишь. — Я тебя просто не узнаю с того момента, как ты оказалась во Дворце! Ты начала все сама делать, хотя до этого ты бы просто попросила прислугу что-то дать. Выучила заграничный язык так, будто говоришь на нем с рождения, а теперь еще и выясняется, что ты с птицами говоришь! Сколько же ещё ты скрываешь от меня? — Слишком много, ты не поверишь. Когда-нибудь я обязательно расскажу, а пока… Ш!.. Тень!!!       Мужчина подбежал, а потом, указав мечом на Мужуна, спросил: — Ты кто такой? — Кто послал такое чудище охранять тебя, малышка? — спросил Мужун. Я толкнула его в плечо и ответила: — Тень, это Мужун Чун — мой друг детства, Мужун — это Тень, человек, который помог спастись. — Спасибо, что защитил мою…подругу детства. — Я защищал её не ради тебя, а ради своего хозяина. — И кто же твой хозяин? — Мужун косо посмотрел на меня. — Тень, сколько раз мне повторять — забудь ты про это слово — «хозяин». Он твой господин, к тому же просила не говорить о нем!       Поднявшись, потянулась и пошла вперед. Спутники все никак не прекращали дискутировать, пока я не дала им подзатыльники, чтобы прекратили.       Мы добрались до Пекина. Его улицы заполнены магазинами и яркими вывесками, спешат люди. Я смотрела на все это из кареты. Мужун помог. — Мы приехали, ты дома, — оповестил он. Я вышла и, шагая к дому, стала переводить дух. Никогда бы не подумала, что буду радоваться возвращению домой, хоть и не к родной семье. Сзади послышался колкий диалог между Мужунем и Тенью. Вздохнув подошла к ним и, вновь дав подзатыльники, повела под ручки. Постучалась. Дверь открыла экономка. — Кто это… Юная госпожа, это вы? — Да, ты меня не узнаешь? — улыбнувшись ответила я. Она осмотрела и впустила. — Наконец-то вы дома, миледи! Позвольте мне сообщить господину и госпоже. Я уверена, что они будут рады вас видеть снова!       Она убежала, а через некоторое время вернулись родители. — Как же ты так сильно похудела?! — обеспокоенно заговорила мама. — Она молилась за Вдовствующую императрицу в течение года и ела только постную пищу, — припомнил отец. — Конечно она похудела! Скорее иди на кухню и вели слугам приготовить пир! — Вот болтун! Разве евнух не просил нас год назад, чтобы мы держали это в секрете?       Я спокойно смотрела на них, в голове ответив: «Дорогие, я все знаю, так что не переживайте.» Тень хотел объясниться, но видимо понял, что в курсе. — Все в порядке, теперь я дома! — сказала родителям. — Вот и отлично, моя дорогая. Быстро, заходи во внутрь и дай мне хорошенечко тебя рассмотреть! — Ты проделал весь этот путь, чтобы вернуть её? — спросил отец Чуна. — Да, я немного волновался за неё, так что… — взволнованно начал друг. — По крайней мере ты стал более разумным, малец! — Еще… — хотел сказать Тень, но я, зыркнув, позвала их за стол. Ближе к вечеру я отправила письмо во Дворец и стала ждать указов от Его Величества.       В течение двух дней, что провела в поместье родителей, я много общалась с Мужунем. Он узнал, что я умею играть на дизи. На второй день утром отдала письмо. — Что это? — спросил он. — И кому? — Отправь письмо Сун Вэньгуну, пожалуйста. Он поймет, о чем я. — Я на это не соглашался. — Мужун! Пожалуйста, на тебя вся надежда. Обещаю, что научу тебя заграничному языку, как ты и хотел. — Правда?! Не обманываешь? — Если доставишь, то да. — Обязательно! Только не забудь! — Ага-ага… «Это будет нелегкое начало моего учительского пути…»       Заметив Тень, Чун сел на лошадь и, довольно улыбнувшись, сказал: — По твоим словам заметно, что я для тебя важнее, чем тот, кому ты служишь, верно? — Что это значит? — спросил Тень. — Почему вы не подождали меня, миледи? Вы что-то скрываете от Четвертого принца?       Мужун ускакал, а я, повернувшись к нему, хитро улыбнулась: — Я не обязана делиться тем, что происходит в моей жизни, но я помню помощь Четвертого принца. Пойдем лучше прогуляемся. Все равно скучно.       Тень согласился и мы двинулись в город. Хоть сейчас и раннее утро, но в лавках уже кипела торговая жизнь. Я заказала в одной из них пару мисок пельменей и одну поставила на стол перед Тенью. — Только посмей сказать, что не хочешь. — Прошу прощения, я несколько раз переступил границы дозволенного. — Меня радует, что ты признаешь свои ошибки, а теперь ешь, пока не остыли. — Я просто не хочу разочаровывать Четвертого принца и все испортить. — Ой, ты его и так не разочаровываешь, успокойся и ешь. Больше ничего не говори.       Мы приступили к еде, пока не послышалась ссора неподалеку. — Нам пора уходить, миледи, — сообщил Тень. — Седьмой принц затеял скандал и нас не должно быть поблизости. — Никуда я не пойду, дай доесть, — возмутилась я. — К тому же я его давненько не видела. Как он в течение года?       Но все же проследила за его взглядом. Седьмой принц бросал что-то в стоящую рядом девушку. — Что происходит? — поинтересовалась я у владельца лавки. — Этот парень, должно быть знатный вельможа, раз никто не хочет преподать ему урок, — ответил он. — С ним что-то случилось, раз ему приходится идти за женскими ласками в бордель. Устроил такую сцену… Наверное недоволен тем, как прошла прошлая ночь. Всегда проще винить других в своих проблемах… Вам лучше побыстрее все доесть и уйти, пока вас в это не втянули. — Моя жизнь и так сплошная катастрофа, — сказала я, кладя на стол деньги. — Благодарю за еду, а мне пора решить очередную проблему. — Миледи, куда вы?! — спросил Тень, останавливая меня. — Как куда — решать проблемы огромного масштаба! Если сейчас же не остановить Седьмого принца, то он сожжет до тла это место! Так что пусти!       Я гордо двинулась к пункту «горения». — Что здесь происходит?! — громко спросила, подходя. На меня посмотрели все, в том числе и принц. Сутенерша подлетела и, моля, стала объяснять: — Пожалуйста, остановите этого господина! Он хочет сжечь бордель! Там много невинных девушек! — Ваше Высочество Седьмой принц! — стала подходить, сжимая рукоять меча. — Что вы творите?! Прекратите немедленно! И да, рада встрече! — Это…призрак! — побледнев сказал он, а потом поспешил ретироваться. Ко мне подошла сутенерша и стала благодарить. Я махнула рукой и, пожелав удачной работы, отправилась домой. Вдруг заметила вдали Четырнадцатого принца, что шел в нашу сторону. — Четырнадцатый принц видел меня раньше и знает, что я служу Четвертому принцу, — сказал Тень. — Если он увидит меня с вами, у нас будет еще больше хлопот. — Каких таких хлопот? Ай, ладно, прячься давай, — и он исчез. — Четырнадцатый принц! Какая встреча! — Это ты! — он мигом оказался напротив меня. — Я подумал, что он снова несет чушь… Честно говоря я надеялся, что это не так. Я хотел увидеть тебя еще раз, даже если бы ты была всего лишь призраком. — Ты не боишься? Что если я и правда призрак? — Тогда ты была бы добрым духом. Ты бы никому не навредила, особенно мне. — «Ой, ты мне льстишь, учитывая скольких я убила… Не считаю себя достойной его!» Так вот какая я, да? — Да, ты всегда в моих глазах будешь такая… Например, ты все еще выглядишь тажке, как год назад, а я сейчас намного выше тебя! — Дай обниму! — раскрыв руки, прижала к себе. Да, действительно вымахал. Давно мы не виделись… — Ты все еще помнишь, что ты должна мне одно желание? — Конечно, говори. — Не могла бы ты погулять со мной подольше? — С удовольствием, пойдем!       Я, взяв за руку, повела в кленовую рощу. В воздухе кружатся листья и это так красиво. (Сюда неплохо подойдет песня: Nothing Breaks Like a Heart — Mark Ronson feat. Miley Cyrus) Иногда ловила листы и постепенно сплетала их, а когда получился венок, то одела его на Четырнадцатого принца или как иногда зову «дитятко». — Как ты догадалась с местом, куда я хотел тебя привести? — Глядя на рощу, мне захотелось сюда. — За весь тот год, что тебя не было, ты вспоминала обо мне? — Хм… Трудно сказать, но сейчас я здесь и все хорошо… — Кажется, кто-то следит за нами… — Не обращай внимания, — посмотрела на Тень, показала жест, будто отрубаю голову, а принца повела дальше. Но тот, то ли перестал слушаться, то ли подхватил бесстрашия, но когда «дитятко» хотел убрать лист м моей головы, остановил его, говоря: — Простите меня, Четырнадцатый принц, но этого достаточно. — Я знал, что это ты, — сказал принц. — Долго же ты не выходил. А Четвертый принц, как всегда, хитер. Сам он не в столице, но отправил сюда верного пса, чтобы никто к ней и близко не подходил. — Миледи, солнце стоит слишком высоко, вам следует отправиться домой. — Ты такой душный, — тяжко вздохнула. — Нормально все было, чё вышел то?! Так, все, я больше терпеть это не буду. Тень, я прекрасно понимаю, что ты выполняешь поручение Четвертого принца, но есть одна маленькая проблема и ты в курсе, о чем я говорю. — Да, миледи… — Вот-вот, а теперь, пожалуйста, оставь нас одних. Я скоро подойду, просто так давно не виделась с Четырнадцатым принцем.       Тень кивнул и ушел к выходу из рощи. «Дитятко» посмотрело на меня. — Ты так осмелела, удивлен. — Что только не случается в жизни… Ну, ладно, давай еще немного погуляем, а потом разойдемся, идет? — Хорошо.       Прошло не так много времени и я с Тенью двинулись домой. Весь путь он ворчал, а я покупала ему какие-то милые вещицы или закуски, да бы он перестал.       На следующий день ко мне тайно пришел евнух Хай — один из личных слуг Его Величества. — Что привело вас ко мне, евнух Хай? — Его Величество рад, что вы, наконец, вернулись, — с улыбкой сказал он, — и послал меня сюда, чтобы посмотреть, как у вас дела. — Благодарю Его Величество за заботу и, как видно, у меня все хорошо. — Я тоже очень рад это слышать! Кроме того, у меня для вас хорошие новости. Его Величество пришлет за вами людей, чтобы отвезти вас обратно во Дворец через два дня, княжна… О, простите меня, оговорился. Не княжна, а принцесса! У меня даже с собой есть указ!       Евнух достал указ и я, встав на колени, торжественно приняла его. — Спасибо, но я бы хотела, чтобы вы скрыли это от моей семьи, — попросила я. Не хочется их втягивать во все это… Они этого не заслуживают. — Не волнуйтесь, Его Величество уже все устроил. — Приятно слышать, спасибо.       Проводив евнуха, пошла в сад, где, найдя уединенное место, заиграла на дизи. Скоро я вернусь в мир дворцовых интриг и бессмысленных сплетен. Но зато встречу своих подружек, благодаря которым моя жизнь во Дворце будет хоть немного, но легче. Этикет принцессы более серьезен, хотя…       Два дня спустя попрощалась с родителями и села в карету, чтобы вернуться во Дворец. Путь прошел гладко, но я очень волнуюсь перед встречей с Императором. Одно неверное слово и могу опрощаться с жизнью. — Я не могу защитить вас, как только вы окажетесь во Дворце, миледи, — сообщил Тень. — Пожалуйста, будьте осторожны. — Тень, ты же меня знаешь… К тому же, иногда я все же в опасности, но мое везение мне поможет. Спасибо, что был рядом, хоть и доставал иногда. — Я просто делал свою работу. Лучше… — Молодец, ведь я знаю, кого стоит отблагодарить. — Не бойтесь, он скоро вернется. — Пф, буду знать. — Кар! — услышала за окном. Это был Мишка, а рядом летел белый голубь. Они влетели к карету и я заметила на лапке беленького бумажку. Отвязав, стала читать. Это письмо от Сун Вэньгуна. Если кратко, то в начале он обеспокоенно спрашивал — чего не отвечаю, потом поворчал по поводу доставки, а в конце написал, что дом почти достроен. Я вздохнула и, сложив письмо, решила позже ответить.       Мы остановились и меня встретила милая служанка. — Это наряд и украшения, подобранные Его Величеством, — сказала она, показывая нужные атрибуты наряда принцессы. — Я здесь, чтобы помочь вам одеться. — Хорошо, — ответила и пошла за ней. После переодевания она занялась макияжем и расчесыванием моих коротких волос. С ними была проблема, но я попросила оставить лишь корону, не тратя время на заплетание. — Вы так великолепны, миледи! — причитала она. — Дайте мне знать, если что-то не так, я все исправлю. — Все в порядке, ты молодец, — похвалила, осматривая себя. — Вы на самом деле так красивы, но, кажется, напряжены… Нужно, по крайней мере, притвориться, что вы рады. Не обидьте Его Величество. — Благодарю за совет. Ты новенькая? — Да, я поступила во Дворец в этом году! Никогда не думала что у меня появится возможность приветствовать вас, когда вы вернетесь во Дворец, Принцесса! — …Знаешь, я тоже когда-то была такой же служанкой, как ты… Этот путь нелегок, будь осторожна. Вокруг много завистниц и сплетниц. Слышишь что-то плохое про тебя — игнорируй. Я понимаю, что это не так то просто, но так будет лучше. — Благодарю за совет, принцесса. — Пойдем, Его Величество ждет.       И мы двинулись дальше. Карета остановилась перед главным Дворцом. Выйдя, я натянула счастливую улыбку. Фубля приободрил меня и теперь было немного легче. — Добро пожаловать, принцесса! — поприветствовал евнух Хай и мы двинулись по коридорам. Мы шли, пока я не увидела Его Величество в компании Гарема. Есть знакомые и новенькие лица и все смотрят по-разному: кто-то с любопытством, а кто-то с ненавистью. Конечно, кому понравиться, что простолюдинку принимают с такими почестями. — Я, Принцесса Пинлэ, приветствую Ваше Величество! — сказала я, преклонив колени. — Да здравствует Император! — Прошел год, с тех пор, как я тебя видел. Ты выглядишь такой измученной, — заметил Император. — «И без тебя знаю.» Правда? Я и не заметила… — Ты, должно быть много страдала. Скажи мне, через что тебе пришлось пройти? — «Дядь, если я примусь тебе все рассказывать, то ты меня выпнешь отсюда, да и наверняка велишь казнить. Не надо мне этого добра!» Больше всего я страдала от тоски по дому. — Это верно! Что ж, теперь ты дома. — Да, я вижу, как непросто тебе пришлось, — сказала подошедшая ко мне Императрица Жун. — Нужно приказать поварам на Императорской кухне хорошо тебя откормить! — Большое спасибо, Ваше Величество, но я откажусь от столь дивного предложения. Вы так чудесно выглядите, словно года не прошло! — Правда? Это все мой крем для лица. Позже я поделюсь с тобой рецептом. — Благодарю, Императрица Жун, — я притянула её к себе и шепотом добавила: — Вы же помните о моей просьбе? Как найдете время — поговорим. — Принцесса была в отъезде и я очень скучала по ней, Ваше Величество, — сказала Жун, убирая руку. — Позвольте мне отвести её обратно в Зал Сосредоточения вспомнить старые добрые времена? — Я хотел бы обсудить с ней её поездку, — ответил Император. — Вы можете встретиться в Зале Сосредоточения в другой раз. — Конечно. Извините меня за бестактность, Ваше Величество. Думаю, мы сможем поговорить завтра. — Как скажете, Ваше Величество.       И Жун ушла, а я начала покашливать. Слишком уж густые у Императора благовония… Погодите-ка, какой-то знакомый запах… Ху Лин! Так и знала — не станет она меня слушать!       Я шла за Императором и он предложил сесть. Опустившись на мягкую подушку, немного расслабилась. Начинается допрос с пристрастием! — Ты уже описала то, что произошло в Западной Лянь в письмах, но у меня все еще много вопросов, — начал он. — Поэтому мы с тобой и пришли поговорить сюда сегодня. — Я расскажу все, что известно и ничего не утаю, Ваше Величество. — Расслабься. Это не допрос. Я просто хочу узнать некоторые подробности… Ты все еще помнишь причину, по которой ты отправилась в Западную Лян? — Помешать Принцу Цзиню занять трон. — Ты помешала Цзиню стать императором… У тебя на это ушло чуть больше года. Даже мои лучшие люди не смогли бы так хорошо справиться с этим… — «Если бы не жители, то не знаю чтобы произошло. К тому же я не просто помешала ему, а еще и убила.» Мне просто повезло. — …однако я никогда не приказывал тебе помогать мальчишке занять трон! — Ага… Ваше Величество, простите меня за мои слова, но если в Западной Лян не будет правителя, то начнется бунт! Но не волнуйтесь, Ваше Величество, думаю если юный император захочет, то мы можем вполне неплохо сотрудничать… Кстати, вы не думаете, что стоило такие детали обсудить перед моим отъездом?       Я смотрела на Императора. Его брови нахмурились. — Как ты думаешь, что за человек этот юный принц? — Юноша с блестящим будущим и добрым сердцем. Не думаю, что он захочет враждовать с нами. — Я слышал, вы с ним подружились. — Ваше Величество, что вы хотите сказать? Не будет ли лучше, если наши империи будут иметь хорошие связи?! — Хорошо. Тогда почему ты не рассказала, как ты сблизилась с мальчиком в письмах? — Простите, Ваше Величество, но это уже перебор! — встала со стула и хмуро на него посмотрела. — Я рассказала все, что могла… Клянусь, он не планирует ничего против нас. Он маленький мальчик, у которого нет близкого человека, а я ему им стала. — …Ты уверена, что оружейного кодекса действительно нет? — Сяо Цзе подтвердил. — Вот как… Можешь быть свободна. — Благодарю за беседу, Ваше Величество, — откланялась и покинула Зал. Выйдя на улицу, наконец, смогла вдохнуть чистого воздуха. Ко мне подлетел Мишка и, садясь на руку, мы пошли в мой дворец. Все вокруг не изменилось, да и чему можно измениться за год? Вскоре увидела впереди Ши Лянь. Она бежит ко мне со слезами на глазах и улыбкой. — Госпожа! Госпожа! — звала она. Подбежав, я крепко обняла и ответила: — Ши Лянь… — Госпожа… Подождите, теперь вы принцесса! Наконец-то вы вернулись! Я так по вам скучала! — Ой, а я по тебе как! Прости, что тебе пришлось ждать… — Главное, что я вас дождалась и вы вернулись целой и невредимой! — А как иначе! — Будет вам. Как долго вы двое собираетесь обниматься? Хватит уже драмы! — услышала я будешь. Недалеко от нас стояла Хи Синь. Она старалась изображать недовольство, вот только слезы и улыбка выдали её. — А кто это у нас тут колется, м? Ревнуешь небось? — я подбежала к ней и тоже обняла. — Ревную? Глупости! За кого ты меня принимаешь, за моего брата? — Может быть, может быть… — Д-давайте не будем здесь стоять, на нас люди смотрят! Госпожа Шу Сянь ждет тебя, так что пошли! Давай же!       Я кивнула и мы дружненько двинулись к моему ангелочку. Она тепло встретила, а потом мы отлично провели время. Я рада, что у меня есть такие подруги…