Капкан для детектива

      Витые ворота открылись бесшумно — а казалось, сейчас заскрипят, как в старых мистических фильмах про особняки. Широкая аллея с тонкими березами по бокам вела к большому трехэтажному дому, раскинувшемуся на несколько сотен метров квадратом стен. Вроде бы где-то посередине были еще внутренние дворики и оранжереи. Дом стоял мрачной громадой, смотрел темными провалами окон, и это так не подходило по виду к светлому парку из берез вокруг. Громада тяжелого камня иногда перемежалась стрельчатыми арками над окнами и башенными украшениями. Целый замок, а не особняк, только настоящих единичных башен не хватает, которые бы уставились в небо, словно дула пушек.       Глядя в провалы окон, Иль ощутил холодок. Где-то здесь — непонятный источник силы, которую ему надо найти. Найти и выяснить, куда делись люди… Плутают ли они все еще внутри, а значит, все связано со сбоями в межпространственной материи. Или же их…       Ладно, время работать.       Он дошел до дверей, взялся за ручку… Шорох сбоку, мелькнувшая тень. Иль подпрыгнул, разворачиваясь в прыжке.       Высокая фигура в черном плаще — откуда только взялся? Только что никого не было! Усмешка из-под надвинутого низко капюшона. Походная сумка на ступенях рядом.       — Расслабьтесь, детектив Иль Тэрро. Я здесь по вашему делу.       Иль молча уставился на него, выжидая. Раз по делу, пусть сам скажет, по какому. Задавать банальный вопрос, кто это, он не собирался.       — Вот мое удостоверение, — голос собеседника был хрипловато-вкрадчивым, мягким. От него навязчиво крутился образ: когти, прикрытые мягкой шерстью. Опасность под маскировкой.       Махнул перед носом корочкой. Иль сразу узнал знак: круг, перечеркнутый двумя линиями крест-накрест. Имперская Канцелярия. Знак пылал вложенной в него силой, и можно было даже не заглядывать внутрь: подделать их нереально.       — Ваше… дело признано требующим особого внимания. Я здесь в качестве наблюдателя. Особый отдел.       — Только наблюдатель? — уточнил Иль. — Почему Канцелярия считает нужным смотреть, но без вмешательств? Вы ведь могли просто забрать дело себе.       — Потому что Канцелярия так считает, Иль. Полагаю, можем перейти на ты.       Наблюдатель скинул капюшон, пронзил острым взглядом льдисто-голубых глаз. Иль невольно уставился на него. Волосы оказались ярко-рыжими, собранными в хвост. Невероятно выбивающееся из общего вида яркое пятно — сложно не смотреть. И чистая белая кожа без единой веснушки. Яркий, но такой холодный образ.       Иль вгляделся в ауру. Она перетекала волнами, мягко переливалась, шевелилась — все, как и обычные ауры. Вот только вглядеться в ее цвет не удавалось: она словно постоянно ускользала от взгляда. Где-то он видел уже такое… Аура изогнулась в очередной раз, мягко ускользая от его силы, мазнула по нему мягко, словно шерстью, и его осенило.       — Да, я оборотень, — кивнул наблюдатель. Улыбнулся тонко: — У тебя на лице все написано. Можешь называть меня Наэр. Идем?       — Да… конечно, — спохватился Иль, заставляя себя перестать тянуться к чужой ауре: вдруг почувствует, даже люди порой понимают, когда их так дотошно изучают. Это нарушение правил хорошего тона. Но оборотни — такая безумная редкость! Он их видел-то всего пару раз…       Он открыл дверь. Особняк встречал мощным давлением магической защиты, острым покалыванием пропускной системы и холодом давно заброшенных стен.       Огромный зал высотой в два этажа прямо на входе — и не менее огромная лестница в конце зала, уходящая на второй и на третий. Да здесь хоть в импбол играй, как на стадионе… Тяжелая люстра мягко светилась «вечными» лампочками — лучшая из магических разработок прошлого, избавившая людей от бесконечного строительства разных электростанций. И эта люстра могла бы похоронить под собой десяток человек разом, если бы упала.       Иль постарался не думать об этом. В этом доме может быть что-то куда более опасное, чем такие бытовые мелочи. И вообще у него здесь наблюдатель на хвосте. Наблюдает. Не то чтобы Иль не знал, что делать, — такое уже было два раза. Тогда наблюдатели просто крутились рядом с ним часть расследования, потом говорили подготовить один экземпляр отчета по делу персонально для них и оставляли его работать спокойно в одиночестве. И в то же время Канцелярия — это серьезно. Если им что не понравится, может и до увольнения дойти.       Он поджал губы. Могли бы его и предупредить… «Некого сейчас отправить, а ты как раз завершил все свои дела, — елейно пел ему шеф. — Ты один из лучших, Иль, но не любишь командную работу. Вот как раз дело по тебе, туда по протоколам можно и одному идти… Отлично! Сейчас дам заявку на допуск через охранную систему. Возьми с собой еду и спальник, вряд ли за один день осмотришь всю эту махину!»       «Можно и одному по протоколам», ага. А тут наблюдатель. Уже, считай, не один…       — Вы ознакомлены с материалами дела, полагаю?       — Расслабься, Иль, — снова снисходительно предложил Наэр. — Можно обойтись без вежливых расшаркиваний и поддержания беседы. Ты можешь делать что хочешь. Представь, что меня здесь нет, веди расследование в обычном для тебя режиме. Но, конечно, если захочешь что-то обсудить, то я к твоим услугам.       Вести расследование в обычном режиме. Легко сказать, учитывая… Он покосился на Наэра.       — Я порой рассуждаю вслух. Под запись, активирую в режим «только речь». Не помешаю?       — Разумеется, нет.       Улыбка у него была ослепительной.       Иль отвернулся, разглядывая стены. Богатые гобелены, которые страшно представить, сколько стоят. Витые украшения под верхами колонн. Все выглядело ослепляюще роскошным и на удивление гармоничным. Вкус у тех, кто оформлял, явно был… И все же Иль бы не хотел жить в таком огромном доме. Так пойдешь на кухню и заблудишься по дороге, пожалуй.       Он включил микрофон, прикрепленный к вороту рубашки, привычно перевел в нужный режим. Режим был удобен тем, что запись велась только если что-то говорить. Пока просто идешь и молчишь, запись автоматически ставилась на паузу.       — Итак, что мы имеем, — пробормотал Иль себе под нос. — Девятнадцать человек пропало здесь, включая владельца, Алана Дэнбро. Он приехал на выходные с сотрудниками клининга, чтобы подготовить особняк к продаже. На сделку также приехал представитель покупателя и юристы с обеих сторон…       Он прошел несколько шагов, слушая, как гулко раздаются в тишине зала его шаги. Попытался ступать мягче и тише — звук, раскатывающийся эхом от стен, изрядно нервировал. Шагов Наэра слышно не было: видимо, он пока остался стоять на месте, а не прилип к нему навязчивой тенью. Хорошо… Иль постарался последовать совету — расслабиться и сделать вид, что он здесь один.       — Здесь они пробыли предположительно три дня. В качестве питания заказывали доставку из ресторана, последний раз это было позавчера. День назад кто-то из них выходил на связь в последний раз, пытались позвонить в линию спасения. Рассказывали, что здесь необыкновенно страшно, что их охватывает ужас, что стены словно смотрят на них. И что они не могут выбраться наружу…       Он прошел еще несколько шагов, потом развернулся и пошел обратно. Наэр действительно стоял у входа. Руки в карманы, расслабленная снисходительная полуулыбка — его здесь явно ничто не напрягало. Иль задался вопросом, какие могут быть навыки у оборотня, помимо звериной сущности. Может ли он видеть ауры или хотя бы противостоять им? Если здесь действительно присутствует аура ужаса, то не каждому здесь место: кончится все в лучшем случае паникой, в худшем — несчастным случаем под влиянием паники. Сколько такого бывало в подобных местах! Испугавшись, люди бежали и выбегали в окно, поскальзывались, натыкались на что-то…       Иль глянул на зеркало, мимо которого проходил. Зеркало как зеркало, разве что очень богатое и в резной раме. В отражении был он сам, и тоже ничего необычного, — чуть согнутые плечи и худощавая фигура, темные волосы, торчащие из-под капюшона.       — Есть информация, что дом стоит на узле силовых потоков, — задумчиво сказал он, разглядывая свое лицо в зеркале. — Обычно это неплохо, потому что они поддерживают уровень магии в доме, но здесь… что-то завязалось не так, и, в теории, это могло послужить толчком к прорыву в подпространство… или из него, если мы имеем дело со вторжением...       Иль почти дошел обратно до Наэра и вздохнул. Все-таки в присутствии кого-то болтать сам с собой было не то. Лучше уж хотя бы подобие диалога, что ли…       Лучше было бы, если б его предупредили заранее. Так он бы хоть морально настроился. Да хоть бы проговорил все материалы вслух дома, а не здесь! Конечно, предпочитал делать это на месте, но не в присутствии же кого-то!.. Иль раздраженно нахмурился, но постарался взять себя в руки. Никто не виноват, работа есть работа. Всякое бывает.       Он скинул рюкзак, вытащил из него детекторы. Небольшие приборы для сканирования крепились на стену. Должны были плотно прилегать к любой поверхности, как гласило описание к ним, но на деле лучше было их подклеить: оторвутся и свалятся — толку не будет. Приборы довольно хрупкие. Закрепил первый у двери. Потом развернул планшет, ткнул в программу учета приборов, запустил сканирование и отслеживание в реальном времени. Через какое-то время будут готовы данные по тому, что было до их прихода, — а заодно будет отслеживаться, не появится ли что-то сейчас. Осталось расставить остальные. Делов-то… всего несколько сотен штук по гигантской территории. В такие моменты пожалеешь, что не любишь работать в команде. С другой стороны, Иль любил ходить, да и думать ему удобнее было при ходьбе.       Он заглянул в план дома. Архитектура дома была странной: два крыла, северное и южное, центральная лестница. Первые два этажа можно было обходить вкруговую — пойти направо и вернуться час спустя уже слева. А вот на третьем придется сперва сходить в одно крыло, потом в другое. Также с третьего можно было попасть в гигантскую бальную залу высотой в два этажа — почему нельзя было сделать вход в нее со второго, Иль не знал.       Начать Иль решил с первого.       — Странно, конечно, что первые три дня у них все было хорошо, — сказал он задумчиво, когда уже шел по коридору, заглядывая в каждую из комнат и выбирая по трекеру шагов, через сколько метров поставить следующий детектор. — Как будто дом просто выжидал, но чего?       Едва слышный призвук свидетельствовал, что Наэр все же идет за ним. Но ступает на удивление тихо. Вкрадчиво, как и говорит… Пройдя метров двести по кажущемуся бесконечным коридору, Иль все-таки не выдержал.       — Вы все же… ну, говорите, если захотите, — несколько неуклюже предложил он. И на ответную усмешку поторопился пояснить: — Я имею в виду, что… Вы все равно здесь. Все равно уже не тихо. Я чувствую себя странно, говоря вслух и не получая вообще никакого ответа, но при этом слыша шаги и видя кого-то живого рядом.       Наэр усмехнулся снова.       — Главное не услышать шагов мертвых, не правда ли?       Иль даже замедлил шаг от любопытства.       — Вы работали с мертвяками?       — Канцелярия, как известно, работает везде понемногу, — уклончиво ответил Наэр. — Так что разное делать доводилось.       — И какая же у вас специализация?       Наэр тонко улыбнулся.       — Тоже всего понемногу. И мы переходили на ты.       — Да, точно.       Через несколько часов Иль сделал для себя пару выводов про вынужденное неодиночное расследование. Во-первых, в присутствии наблюдателя было странно. Чем-то он удивительно располагал к себе. Рядом с ним было спокойно. Иль по жизни то и дело испытывал неловкость за свои неуклюжие слова или движения — он в общем-то часто такое ощущал, он в принципе склонен был несколько неловко двигаться, несмотря на то, что по нормативам его подготовка считалась нормальной. Нормальной-то нормальной, чтобы отбиться от простенького противника, — но в обыденной жизни странные вздрагивания, замирание на месте, а потом резкие движения были для Иля обычным делом. Достаточно часто он ловил из-за этого насмешливые взгляды окружающих, просто привык не обращать внимания: смотреть не запретишь, высмеивать прямо на работе не принято, а детство и юность с насмешками сверстников остались позади. Разве что в присутствии незнакомых людей напрягался первое время. Но рядом с Наэром почему-то оказалось спокойно. Даже усмешки не напрягали — они словно не несли цели высмеять конкретно Иля, и поэтому воспринимались легко. Вообще в оборотне было что-то расслабляющее. Возможно, это расовая особенность. Иль не мог сказать наверняка.       Во-вторых, он довольно быстро привык рассуждать вслух, но при этом как будто это часть диалога, а не мысли для себя. Наэр отвечал не на все, он вообще по большей части молчал, но теперь это не напрягало, как в начале. Время от времени он делал какие-то здравые замечания по делу или просто усмехался. В целом Иль сказал бы, что это самое комфортное наблюдение, которое у него было. Жаль, что в прошлые разы было не так. Предыдущие наблюдатели в основном молчали и обронили едва ли несколько вежливых и ничего не значащих фраз. Этот же то и дело говорит что-то об этом расследовании. Правда, иногда из-за его слов Иль ощущал себя наивным и незнающим, но все равно в итоге рядом с ним было куда комфортнее, чем в тишине, холодных равнодушных взглядах, следящих за его работой, за каждым шагом, и бесплодных догадках, что же окажется потом в отчетах наблюдателей наверх.       Он поспешил себя одернуть. Комфортно-то комфортно, а кто сказал, что потом в отчете не будет что-то неприятное? Не стоит развешивать уши только потому, что с кем-то рядом оказалось легко, чего обычно не бывало ни с кем…       Они расставляли детекторы, пару раз обменивались замечаниями по передаваемым с них данным. По большей части места для их расстановки Иль выбирал интуитивно, основываясь на ауре в комнатах — ну и плюс-минус на расстоянии между датчиками тоже, ведь надо было охватить весь дом. Ладно, если совсем честно — то он смотрел и на состояние комнаты тоже. Если в ней давно не прибирались, а пыль не тронута, — вряд ли в нее вообще заходили, и датчик лучше поставить в соседней, а еще лучше — в коридоре.       — Мы поставим датчики по всему дому. Что дальше? — мягко спросил Наэр после очередного.       Иль подобрался. Это уже проверка, да?       — Сбор и обобщение данных покажут нам два момента. Первый: где перемещались люди, были ли где-то магические возмущения и отклонения. Найдутся места исчезновений или смертей…       — Убийств? — вкрадчиво предложил Наэр.       — Смертей, — упрямо поправил Иль. — Пока убийство не доказано, лучше использовать наиболее нейтральный термин. В том числе и в рассуждениях, а не только в отчетах. Есть вероятность, что они просто пропали, но она низка, подпространства, даже если в них наблюдаются сбои, редко забирают материю с Первичного плана… Иными словами, подпространство могло привести к их смерти, может, к пропаже и смерти — но едва ли оставило бы их у себя, скорее, «выплюнуло» бы обратно.       — А второй момент?       — Второй… — Иль чуть не забыл, что говорил до этого. — Да, второй момент. Если будет наблюдаться какая-то магическая активность, мы увидим, в какой комнате это произойдет. Интерактивная карта дома и система сообщения датчиков соединены, как и положено по протоколу обследования достаточно большой и сложной местности. Останется только вовремя туда добежать.       — Замечательно, — ухмыльнулся Наэр. — То есть раскрытие дела фактически у тебя в кармане?       — Нет. Это только данные, и они… — Иль запоздало понял, что над ним подшучивают. Проворчал: — Очень смешно. Ну да. В кармане. Пока, по данным внешнего сканирования аур, внутри дома вообще нет жизни. Кроме мельчайшей, на уровне насекомых, крыс… При этом никто из дома не выходил. Это подтверждает и изучение охранной системы: они зашли, но не выходили наружу. И некоторые косвенные признаки… Например, их машины стоят возле дома, такси они не вызывали, да и камеры на всех ближайших дорогах выезда отсюда в те дни тоже не фиксировали. Это значит, что… — Иль замялся, потеряв нить рассуждений: такое бывало иногда, когда он отвлекался на детали.       — А значит, мы даже не можем быть уверены, что люди погибли, — подсказал Наэр мягко. — Потому что пока нет тела, нет и сути дела. Есть дело о пропаже. Таинственное исчезновение из особняка… СМИ развернутся на полную, когда узнают.       — Если узнают, — кисло сказал Иль. Не то чтобы он мечтал, чтобы любое происшествие обсасывалось со всех сторон общественностью. Он работал в той сфере, в которой быстро начинаешь понимать обратные стороны открытости и отсутствия цензуры. Хотя бы потому, что люди начинали информационным шумом забивать все до такой степени, что терялось действительно важное. Конечно, он понимал, что тотальная цензура лучше тоже не сделает. Скорее ему хотелось… чтобы люди стали умнее, что ли. Чтобы больше ценили свои слова и меньше шумели. Чтобы больше делали.       — Рано или поздно узнают. Задача вашего отдела — выяснить, где люди и что с ними, до того, как это просочится дальше.       — Вот это самое сложное...       Иль присел прямо на пол — благо оделся специально по-походному, простые черные штаны и толстовка. Достал из рюкзака термос с кофе, глотнул. Горчащая крепкая бурда пробрала дрожью, зато напавшую было сонливость как рукой сняло.       Наэр устроился неподалёку — прислонился к подоконнику. Достал откуда-то из недр плаща серебряный портсигар, из него — сигарету и зажигалку. Затянулся, выдохнул дым. Иль невольно с любопытством втянул запах: вишня и ментол, редкое в Столице сочетание. Запах необычайно сильный, синтетически-яркий.       — Зашло девятнадцать человек, — задумчиво сказал Иль. — На момент их пропажи или смерти посторонних в особняке не было...       — Уверен? — вкрадчивый голос Наэра вызывал неизменное желание поежиться.       — Да, — ответил Иль. Кажется, даже получилось уверенно. — Я первым делом отработал этот вариант, детекторы...       — ...порой ошибаются, — мягко перебил его Наэр.       Иль сдержал вздох. Для наблюдателя этот оборотень слишком много рассуждает. Или нет?       — Да, ошибаются, — согласился он, чувствуя на себе пронзительный и чуть насмешливый взгляд бледно-голубых глаз. — Но и я свой хлеб недаром ем всё-таки: ауры отслеживаю неплохо. Порог дома переступило девятнадцать человек, по остаточным следам аур на сканере это можно пересчитать. Конечно, сейчас уже сложно сказать, кто где был…       — О, не сомневаюсь, что ты хорош в аурах, — в голосе удивительно сочетался мягкий бархат, хрипотца и насмешка. — Читал твое досье. Закрытое досье.       Кажется, даже волосы на затылке зашевелились от напряжения. Закрытое! Иль слышал, что в Канцелярии такие есть чуть ли не на любого, слухи ходили разные, но слышать об этом как о чем-то реальном было волнительно. И не по себе: мало ли, что там могли раскопать? У каждого в жизни есть моменты, которые не хочется разглашать, которые хочется стереть из реальности подчистую. О методах, которыми заполнялись эти досье, слухи тоже ходили разные.       — Вот как, — выдавил Иль старательно равнодушно.       От резковатого запаха вишни кружилась голова. Надо бы поесть, наверное, но еды с собой он взял буквально дня на два-три, да и, возможно, придется делиться с наблюдателем… Лучше не спешить тратить запас сразу, в общем. На дольше хватит. Иль глотнул еще кофе. И все-таки не выдержал:       — А правда, что для досье гадают на внутренностях казненных преступников?..       Наэр рассмеялся. Громко, заливисто. Даже сигарету выронил от неожиданности. Иль смотрел, как она тлеет в пыли маленьким багровым огоньком, и терпеливо ждал. Слушал. Слушать он любил. Правда, только красивые звуки.       Отсмеявшись, Наэр спрыгнул с подоконника. Вокруг ног поднялось облачко пыли.       — Время, — напомнил он, тут же снова став серьезным. — СМИ, знаешь ли, долго подальше удержать не удастся. Хотя и этим занимаются.       Пошел вперед. И уже когда Иль встал и пошел следом, Наэр снова оглянулся, ожег взглядом:       — Да, гадают на внутренностях. Но тебе лучше не знать, чьих именно.       

***

      Дом был построен в лиданском стиле: мраморные колонны, лепнина по верхам, арочные широкие окна. В комнатах первого этажа гармонично сочетались элементы старины и все удобства современности. По потолку змеилась роспись в виде абстракций или растительных элементов, шкафы повсюду оказались встроенные и эргономичные, мебель — удобная и премиум-класса. В целом Иль невольно признал: жить в таком месте, вероятно, не так уж и плохо. Главное, поближе к ванной и туалету, чтоб не плутать, хотя в целом санузлы оказались раскиданы по этажу относительно часто. Правда, от стен слишком явственно тянуло нежилым холодком… Но ведь это дело поправимое: достаточно того, чтоб в доме жило достаточно народу. Или, если народу мало, чтобы все жили в каком-то одном углу, в соседних комнатах. А вообще — в городах не хватает жилья, а здесь столько пустого места… Иль оборвал ненужные мысли. Незачем думать о чужом: неважно, о деньгах, о жизни или чем-то еще. Его это не должно касаться.       В какой-то момент в правом крыле они наткнулись на очередную гостиную — и здесь следов пребывания людей оказалось больше, чем где-либо до этого. Коробки из-под пиццы и бутылки из-под соков удобно расположились на столе в центре комнаты. На креслах и диванах валялись пледы, в углу — несколько рюкзаков.       Гостиная выходила в пять комнат, служа своеобразным тупиком коридора. Иль заглянул в каждую из них. Люди явно ночевали в них, по крайней мере, большинство. Скорее всего, разбились по три-четыре человека. Все же в таком гигантском доме и ночью едва ли очень уютно.       — Итак, продолжим запись, — сказал он в одной из комнат. — Здесь, судя по всему, останавливался на ночь кто-то из сотрудников клининга. Одежда разных размеров, но довольно простая… М, трое, судя по размерам… А, ну да, вот и знак фирмы клининга на чемодане. Здесь, вероятно, лежали чистящие средства… Да, даже еще осталось что-то. И книга… может, кто-то из них читал перед сном… — Он глянул на обложку. «Химическо-энергетический состав пространственных аномалий». Иль нахмурился: — Странный, правда, выбор для чтения… Но ладно… Вот бы найти смартфоны или планшеты. Вдруг кто успел сделать фото чего-нибудь странного. С другой стороны, такие вещи обычно держат при себе, так что вероятно они пропали со своими владельцами.       Запах вишни неожиданно и резко коснулся носа, Иль непроизвольно втянул его, потом вздрогнул, сообразив, что это зашел Наэр. Оглянулся. Наблюдатель стоял, прислонившись спиной к двери, и смотрел на него. В упор, не мигая, насмешливым небесным взглядом. Иль сглотнул и отвернулся — пожалуй, резче, чем следовало. У него такой взгляд… как будто глядит в самое нутро. И когда только успел зайти!       — Там проход во внутренний двор. Идем, — сейчас от вкрадчивости этого голоса по спине почему-то пробежали мурашки.       — По плану здесь нет прохода во внутренний двор, он дальше, — поспешно сказал Иль, выкидывая лишние мысли. — В том ответвлении коридора, который идет в другое крыло.       — Планы, знаешь, не всегда отражают замыслы владельца, — судя по голосу, Наэр подошел ближе.       Иль резко развернулся. Столкнулся с насмешливым взглядом — Наэр стоял всего в метре от него. Запах вишни забивался в ноздри, мешал дышать. И думать тоже мешал. Мурашки никуда не делись: теперь они ползли по спине, медленно, крупно. Вызывая дрожь.       — Что ж, тогда давай посмотрим, что там во дворике, — сказал он твердо, пытаясь выдержать взгляд.       Долгий молчаливый взгляд. Потом Наэр фыркнул и отвернулся.       Иль облегченно выдохнул, только сейчас понимая, что почти не дышал все это время. Что за странная реакция!       Он торопливо обошел Наэра и поспешил к проходу. Дверца оказалась неприметной и теряющейся в узорах стены. По плану за ней действительно находился двор — просто выход в него был гораздо дальше, из другого коридора. Может, устаревшие данные? Иль недовольно мотнул головой. Вечно с документами случается какой-нибудь бардак. Он предпочел бы, чтоб можно было нормально опираться на них, а не выискивать в них ошибки и перепроверять, но что поделать.       Остановился на мгновение, он отметил проход на плане. Мало ли, вдруг пригодится для перестройки маршрута — в конце концов, здесь можно сократить дорогу, пройдя напрямую из одного коридора в другой.       Внутренний дворик оказался маленьким, но красивым: тонкие колонны, увитые виноградом, тянулись вверх, к небу и солнцу, а в центре хрупкая девушка из мрамора с грустью закрывала лицо руками.       Иль медленно обошел ее по кругу. Здесь ловить им явно нечего, но он все-таки прищурился, выискивая остаточные следы ауры — вдруг кто-то проходил именно здесь. Нет, пусто. Сканер на запястье тоже молчал.       — Надо все-таки пройти коридор полностью, а не сокращать дорогу через этот дворик, — сказал Иль Наэру, — В этой части люди ходили много и часто, и…       Капля упала ему на нос, и он замолчал от неожиданности. Глянул в небо — ведь только что было солнце, нет?..       Темная туча в считанные секунды — будто ждала! — разродилась потоком дождя. Сильный порыв ветра плеснул водой прямо ему в лицо.       — Идем уже, — выглянул из коридора Наэр, который, оказывается, отстал. — О, ты решил искупаться под дождем?       От насмешки в его голосе ушам стало тепло, несмотря на холодный ливень. Иль торопливо нырнул под крышу, краем глаза ловя мягкую улыбку. Что за странный человек все-таки… И не скажешь, что из Канцелярии. Наэр казался необычайно интересным — и работа у него была ему под стать. Ему, Илю, такая едва ли светит; нет, он любил свою работу, просто по сравнению с Канцелярией… Подавив вздох, он достал телефон, чтобы позвонить Ирис, — пора было выйти на связь.       — Иль? Приве-е-ет, — голос их штатного связиста и аналитика, как обычно, звучал так, словно она только что проснулась. Как она любила говорить: «даже кофе не поднимет мне веки». Она и сейчас, включая видеосвязь с ним, выглядела так, словно он ее разбудил. Моргала медленно и сонно, похожая на сову днем.       Улыбаясь, Иль бодро приветствовал ее. С Ирис он всегда ладил. Наверное, потому, что она работала на удалёнке — и соответственно, не то чтобы ловила, какое там к нему отношение у большей части коллектива. Конечно, его не притесняли — он просто был лишним в любой компании, вот и все. Но Ирис все это было глубоко до лампочки. Ее призванием были компьютеры, сеть и информация — в любых видах, в огромных количествах. Но не от людей.       — Ирис, в правом крыле все обошел, сканеры расставил, иду дальше. Если честно, не знаю, как в случае чего буду к ним бегать — домина огромный.       — Это ничего-о, — протянула сонно Ирис и зевнула. — Нам, знаешь, данные важнее. Ты не должен изображать там из себя спецназ, надо будет — вызовешь подмогу.       — Ага… что-то удалось еще раскопать по прошлому? Какие-то аномалии здесь уже бывали?       — Пока не нашла, — Ирис пожала плечами, укутанными в шаль. — Я подключусь к твоим датчикам, буду тоже поглядывать. Но в основном это на тебе. Я тут другое читаю. У нас пара ребят поедет в десятый район, там какие-то проблемы с озером и вроде бы пара трупов… В общем, надо еще изучить отчеты криминалистов из того района, да. Но тебя я тоже не забуду, не подумай! Счас разгребусь и продолжу с прошлым.       — Давай, удачи.       Иль нажал на отбой.       — Милая девушка, — заметил Наэр. Он снова курил.       — Да… Погоди! — Иль уставился в телефон. Потом бросил взгляд на дверь во дворик. Оттуда по-прежнему доносился мерный шум дождя.       — Что такое?       Вместо ответа Иль молча развернул ему экран смартфона. На экране виджет погоды показывал солнце и полный штиль.       Наэр сделал глубокую затяжку.       — Не припомню, чтобы метеорологи ошибались… да еще так явно. У тебя же виджет к сети доступ имеет?       — Естественно. Я не нуб в настройках любой аппаратуры, а не только сканеров, — буркнул Иль. Нажал на микрофон. — …тое сентября, семнадцать сорок. Во дворе идет ливень с ветром, на смартфоне солнце и штиль. Нужно будет разобраться, почему так вышло.       Подумав, он скинул короткое сообщение Ирис — пусть тоже посмотрит.       — Ладно, давайте… давай пока дойдем до конца коридора и посмотрим. Где-то должны быть комнаты, с которых началась уборка… Вообще, конечно, на такую домину надо вызывать не одну бригаду.       — Владелец вызвал три бригады, — заметил Наэр. Потушил окурок о стену, сунул в карман: Иль отметил это и мысленно порадовался, что наблюдатель не пытается замусорить место, вообще-то, преступления. — Он, представитель покупателя, два юриста. Это четверо. И три по пять — как раз три бригады, стандартный размер клинингов… по крайней мере, для крупных помещений.       — О… ясно.       Иль почувствовал себя нелепо. Но с другой стороны, ему откуда это знать. В его маленькой смарт-квартире клинингов не было ни разу, он как-то сам обходился, да и робот-пылесос изрядно облегчал процесс уборки.       До конца коридора дошли без происшествий. В следующем коридоре Иль снова выглянул в тот же внутренний дворик. И словно оказался в совсем другом месте. Как скульптору это удалось?.. С этого ракурса мраморная девушка, казалось, пребывала в отчаянии и сжималась от страха, закрывая лицо от чего-то ужасного, а виноградные лозы с ближайших колонн оказались сорваны.       Как будто их сорвали.       Как будто за них цеплялись, пока…       Пока что? Не может же здесь действительно быть вторжение демонов? Прорывы со слоя Бездны случались крайне редко, и потом… их засекли бы со спутников, ведь так?..       Да ну, ерунда какая-то. Легче поверить, что кто-то что-то не поделил — в конце концов, в большинстве преступлений виноваты самые примитивные людские мотивы и потребности, а не что-то потустороннее. Даже в тех, где потустороннего хватает, как здесь.       Скорее, владелец неспроста хотел избавиться от этого дома. Возможно, здесь что-то происходило когда-то давно, и он отчаянно не хочет возвращаться в это прошлое. К тому же он жил здесь только будучи ребенком, а это накладывает свой отпечаток. Может, он запомнил это как нечто ужасное? Иль заглянул в файл. Да, точно. Он жил здесь только в детстве, а когда вырос, предпочитал жить в городе, судя по материалам дела, у него там был огромный пентхаус. Странно, что он решил продать особняк только сейчас — ведь одно содержание и налоги обходились ежегодно в немалую сумму. Может, объявление долго висело? Нелегко, должно быть, найти покупателя на такую домину.       «Ирис, пробей в юридической конторе, как долго висела заявка на продажу», — набрал он.       Пока Наэр отошел воспользоваться санузлом, Иль заглянул в очередную комнату. Она тоже выглядела жилой: никакой пыли, коробки из-под еды, но уже более дорогой, чем то, что лежало в гостиной, и вдобавок — чемодан. Видимо, кто-то решил выделиться и заночевать подальше от остальных. Может, сам Алан Дэнбро. Немаленьких размеров кровать с балдахином стояла в самом центре, и что-то в убранстве и стиле оформления комнаты подсказывало, что это супружеская спальня.       — Может, здесь и переночуем?       От голоса над ухом Иль вздрогнул и шарахнулся. Поскользнулся и полетел на пол… полетел бы, если бы его не подхватили за талию.       Первая мысль мелькнула донельзя нелепая: какие у Наэра сильные руки. Второй пришло понимание, что он, Иль, совершенно смешно застыл и молчит. И что его почему-то ещё не выпустили из рук, а сколько там секунд прошло, разве это не слишком долгий физический контакт для просто помощи? Третьим пришло смущение. Опять он попал в непонятное положение.       Он выпрямился, сделал шаг.       — Спасибо, что поймал, — делать вид, что все нормально, ему было не привыкать, в конце концов.       Наэр хмыкнул так, что у Иля что-то ёкнуло внутри.       — Обращайся.       И снова от этой хрипотцы казалось, что за любой фразой что-то кроется.       Иль тряхнул головой.       — Что там про ночевку? Почему здесь?       Наэр пожал плечами.       — Будет время изучить чемодан. И потом, вечереет. Когда придет ночь, нужно будет поспать, или ты сторонник работать до упаду?       — Ну… можно, — неуверенно согласился Иль. — Но сперва нужно закончить обход дома… Думаю, в левом крыле мы управимся быстрее, кажется, в ту сторону люди не ходили. Если, конечно, я не ошибаюсь.       — С твоего позволения, я пока останусь здесь, — улыбнулся Наэр. — Успею еще понаблюдать. А тебе, уверен, хочется подумать без чужого навязанного присутствия.       Иль на мгновение стушевался. Неужели его первая реакция на наблюдателя так легко считывалась? Поколебавшись, он улыбнулся.       — Если что, я буду на связи… Наэр.       Едва он вышел за порог комнаты, как позвонила Ирис.       — Я видела твой вопрос, информацию запросила, жду ответ… Мне тут лаборатория прислала расшифровку анализов. Прикинь? Помнишь, что дом на переплетении силовых потоков? И что какие-то сбои с подпространством, почему и нужен был спец по аурам вроде тебя… Так вот, это не просто сбои. И не просто узел. Это рукотворный узел. Его сделали специально, и он больше похож на что-то вроде капкана по структуре…       — Капкан? Для чего, для магии, что ли? — недоуменно спросил Иль.       — Или для людей. Или все вместе, — пожала плечами Ирис. — Не знаю. Странно это. Узел давний, не факт, что владелец в курсе… Либо он наоборот знает, и как раз поэтому и решил избавиться от так себе наследства.       — Значит, может быть все-таки прорыв демонов? — задумчиво протянул Иль. — Но тогда по протоколам я должен сообщить об этом шефу? И не должен сам здесь работать.       — Только когда будут веские доказательства, а то потом всем отделом задолбемся объяснительные писать, — невесело хмыкнула Ирис. — Ладно, мне пора. Иль, ты там осторожнее. У тебя, конечно, защита и все дела, но все же не лезь особо.       — Да я как-нибудь спрячусь, если вдруг кто, — улыбнулся Иль. Кивнул ей, отключил связь.       «Только вот как Наэра спрячу, непонятно. Как там у оборотней с маскировкой?..»       — Я слышал, — сообщил Наэр, снова неожиданно выныривая откуда-то сзади и заставляя его вздрогнуть. — Не беспокойся, если это демоны, мы просто исчезнем для них.       — А вы тоже?..       — Ты, Иль, мы переходили на ты, — очередная мягкая улыбка и слишком близко. Сердце на мгновение ухнуло куда-то в желудок, Иль сглотнул, пытаясь выдержать пристальный взгляд небесных глаз. — Я прячусь иначе, чем ты, но нападение демонов мне не грозит. Не переживай. Ты скроешь свою ауру, я воспользуюсь своим способом, и они пройдут мимо нас, как мимо пустого места.       — Звучит так, словно ты уверен, что это демоны, — наконец смог прийти в себя Иль.       — Кто знает… — неопределенно протянул Наэр. — Скажем так, богатый опыт и интуиция подсказывают мне это. Но не спеши делиться подозрениями со своими коллегами все-таки. Сперва нам нужно найти доказательства.       — Ирис сама это предположила.       — Я слышал. Не страшно, — улыбнулся он, дотронулся до его плеча. — И иди уже дальше. А я пока ознакомлюсь поближе с местным душем.       

***

      На самом деле Иль очень хотел пройтись все-таки в одиночку и подумать. И был рад, что Наэр согласился и не стал его сопровождать. Его ждали верхние этажи.       К радости Иля, помещения там были в основном огромными, а бальный зал так и вовсе «съел» огромную часть площади. Поэтому оба верхних этажа вместе заняли по времени даже меньше, чем первый, — меньше пришлось заходить в разные комнаты. Вдобавок оказалось, что на третий люди не поднимались вообще — по крайней мере, так утверждали и сканер, и его чутье на ауры. Иль все же поставил датчики и там, но буквально несколько штук.       Еще через пару часов его ноги буквально гудели от усталости, но дом был наконец-то пройден целиком. Датчики расставлены. Остается только подождать, пока они проанализируют все перемещения аур в доме и найдут аномалии.       Когда Иль уже почти дошел обратно, снова позвонила Ирис.       — Я тут узнала… На месте дома много лет назад было что-то не то. Еще до постройки… Болото, и на нем серия непонятных исчезновений. Людей так и не нашли. Тел тоже — сканирование, конечно, тогда было не на таком уровне, как сейчас, но их просто не нашли. И никаких порталов тоже. Их словно взяли и увезли в другое место.       — Так может, и увезли?       — Может… В конце концов, может, не так хорошо искали, — она пожала плечами. — В любом случае, потом в таком-то году болото осушили и построили здесь этот дом. Прабабушка нынешнего владельца. Она лично руководила постройкой и чертила планы, ну, это ты должен был прочитать… Но все равно подозрительно.       — Да, но это не выглядит относящимся к делу. Так что там с заявкой в конторе? — напомнил он.       Ирис была непревзойденным аналитиком… но иногда уходила в ничего не значащие для конкретного дела дебри. Вернее, даже не иногда. Это была одна из причин, по которым она не стала детективом.       — А, да, заявка, — без интереса сказала Ирис. — В общем, заявку подали совсем недавно, и почти сразу, на следующий день буквально, нашелся покупатель. Как-то очень быстро все, скучно, прям рассказывать не о чем, правда.       — Хорошо… Ладно, до связи утром.       Иль отключил связь и задумался.       В отличие от Ирис, ему это не казалось скучным. Много лет владелец не появляется в доме и не пытается его продать, исправно платя нехилые налоги каждый год. А потом неожиданно решает от него избавиться. И заявка очень быстро находит покупателя. Как будто ее только и ждали. Или… сколько там проходит от обработки заявки до ее выкладки в сеть?.. Какое-то время, пусть и малое, проходит точно…       — Может быть, покупатель нашелся нескучно, — сказал он вслух. — Может быть, он не просто ждал. Может, сделка была обговорена заранее — и заявку подали чисто для соблюдения всех формальностей. А если заранее, то… Может, владелец и не хотел продавать, а его вынудили…       Иль не знал, как увязать это с демонами и прочими прорывами, — эти две вещи явно шли раздельно. Но что-то в заявке зацепило его внимание и уже не отпускало. Он открыл мессенджер.       «Ирис, узнай подробнее про покупателя, пожалуйста. Все, что сможешь накопать.       «Что-о, и цвет трусов тоже?))) да зачем тебе оно?»       «И даже любимую позу для сна. Ты же гений сыска, если кто и может узнать все о клиенте, то только ты!»       В ответ Ирис прислала подмигивающий стикер. «Поищу».       Иль устало вздохнул. Да. Ирис иногда увлекалась. А иногда наоборот, не проявляла ровно никакого интереса, и сдвигать фокус ее внимания в нужную сторону приходилось вручную.       Это однозначно утомляло.       Добравшись до гостиной, он заглянул в остальные разбросанные вещи. Но больше не нашлось ничего интересного. Только средства для уборки и обычная одежда. Иль, признаться, надеялся хоть на что-то, но пока книга про состав пространственных аномалий оставалась единственной интересной вещью. Странная все-таки тема для книги… Неужели кто-то из клининга мог знать, что за место его ждет? Да нет, быть такого не может. Обычные люди не видят ауры, потоки и все такое. Может, человек просто интересовался этой темой? Может, он студент, может, планировал заняться чем-то в этой сфере, а в клининге работал временно, пока учился?       И куда делся Наэр? Неужели все еще в душе? Хотя, может, решил просто прогуляться по дому. Странно, конечно, гулять по такому месту, ему вот ходить одному среди ночи не хотелось.       Но в санузел заглянуть не помешает и ему тоже. И лучше не искать другой, а воспользоваться ближайшим, очень уж здесь было не по себе. Едва он собрался выйти из облюбованной для ночевки спальни, как Наэр зашел в комнату, на ходу доставая сигарету.       — Пора ужинать, — улыбнулся ему. — Я пока накрою.       — О… ладно.       Иль неловко двинулся к двери. Надо, наверное, и свою еду достать. А то вышло, будто он ждал и специально не делился.       Выйдя в коридор и идя к туалету, он задумался. Почему ему так странно в присутствии Наэра? Да, комфортно и спокойно, но вместе с тем очень неловко? Нет, он, конечно, несколько неуклюж и все такое, коллеги над ним похихикивают и недолюбливают. Но он привык, он всегда жил с этим — и давно научился не испытывать неловкость двадцать четыре на семь, потому что это банально не имело смысла и только тратило его время. Но рядом с этим наблюдателем, человеком, которого видел впервые в жизни и знал всего ничего, словно вся его неловкость обострилась до предела. Он как будто смущался чаще обычного, испытывал неловкость, попадал в нелепые ситуации. Иль представил мысленно глаза Наэра — и вздохнул. Да, как ни хотелось бы об этом вообще не думать… Но Наэр чем-то его зацепил. Прямо как этот покупатель… тьфу, это совсем не в тему и непохоже…       Зацепил. Острым взглядом небесно-голубых глаз. Мягким вкрадчивым голосом. Аурой загадочности и гигантского жизненного опыта, который притягивал, вызывал интерес и желание изучить…       Глупо. И опасно. Еще не хватало проявить свой интерес — а потом словить проблемы с работой. Шашни на рабочем месте не одобрялись нигде, а здесь еще и человек из Канцелярии — если он захочет, он может хоть под увольнение Иля подвести. Да и незачем кому-то докучать своими нелепыми вздохами и мимолетным увлечением. Иль твердо себе повторил еще разок про мимолетность — в конце концов, он этого Наэра вообще не знает, так, залип на внешность — бывает, что уж там. Узнавать ближе и не стоит. Такой человек точно на него не посмотрит. Да и в целом куда ему отношения…       Не то чтобы у него вообще когда-либо были отношения, и он уже в принципе смирился с этим. Дальше поцелуев не заходило ни разу, и привет, холостяцкие вечера со своей фантазией и рукой наедине. Сложно было сказать, почему так сложилось. Наверное, потому что ему всегда нравились парни, а таких, как он, в популяции не более семи процентов; и, чисто статистически, шанс найти того, с кем вы взаимно понравитесь, куда меньше, чем если б ему нравились девушки. Да и он слишком тихий, не социальный, занятый только работой… Он бы ходил куда-то, в те же клубы, но какой смысл, если он даже не понимал, что там делать?       В туалете Иль долго мыл руки, попутно разглядывая себя в зеркало. На него не посмотрит, в принципе, никто. Слишком обычная внешность. Черты лица правильные, конечно, в целом неплохо смотрятся, но ничего примечательного. И глаза серые, невнятные. То ли дело у самого Наэра!       А добавить сюда еще и манеру двигаться… Иль всегда выглядел странным. И в этом тоже. Он со вздохом отвернулся от зеркала.       Потом задумчиво потянул носом воздух. Так влажно… Неужели это после купания Наэра? Конечно, купаться в таком странном месте не самая лучшая идея, но и не грязным же ходить. Ему тоже утром придется посетить душ… Иль осторожно отодвинул матовую стенку душевого отделения. От поблескивающей на полу воды исходил пар, словно оттуда только что вышли. А на подставке небрежно раскинулось явно влажное полотенце.       Кажется, Наэр устроил себе славное купание. Иль покачал головой. Не его это дело… Хотя сейчас, когда он стоял в ванной, в голову упорно лезла какая-то чушь о чужой слишком бледной коже. Иль фыркнул сам на себя. Нашел о чем думать!       Потом он вернулся в комнату — и замер снова.       Полумрак разгонялся десятком свечей в массивных золотых подсвечниках явно старинной работы. Столик посреди комнаты — из восточных, тех, за которыми сидели прямо на полу, — радовал глаз маленькими коробочками с саморазогревающейся карбонарой, красиво разложенными на плоской тарелке брускеттами и небольшой посудиной с роллами.       Иль растерянно заморгал. Что за пародия на свидание?       Наэр улыбнулся ему, поднимая глаз от стола.       — Что застыл? Удивлен? Я люблю ужинать красиво, где бы ни находился… — и только Иль было выдохнул, списав эту странность на личных тараканов, как Наэр вкрадчиво добавил: — Особенно в столь приятной компании.       Почему он его все время как будто специально смущает? Или же… или же он догадался. Что понравился Илю. Этого еще не хватало…       Чувствуя себя несколько обреченно, Иль подсел к столу — а что еще делать, отказываться еще глупее, — дотянулся до своей сумки, чтобы достать еду оттуда.       Чужая рука легла на его руку, заставляя его вздрогнуть и поднять взгляд.       Наэр улыбался. Конечно, он улыбался.       — Здесь достаточно еды. Считай, я угощаю в этот раз. Не переживай, сожрать твою еду мы тоже успеем, нам здесь еще пару дней точно торчать. По крайней мере, по моим прикидкам.       Иль только кивнул. Руки Наэра были не только сильные, но и теплые. Теплые и сухие. Иль вдруг подумал, насколько же ему отчаянно не хватает простого физического тепла, если он так реагирует на первого встречного? «Зарегистрируюсь снова в приложении для знакомств, — подумал он. — Буду искать кого-нибудь… В конце концов, под лежачий камень вода не течет, да и не на работе же искать отношений».       Он думал, ему будет тяжело есть под пристальным взглядом, но потом Наэр что-то небрежно сказал про еду, бодро рассказал, как смешно пытался ее купить перед приездом сюда — неожиданно сразу пара его любимых мест оказалась на технических перерывах, — смешно поморщился, наткнувшись в роллах на имбирь…       Напряжение отпустило. Иль снова ощутил себя на удивление комфортно в чужом обществе. Он съел весь имбирь — он его как раз наоборот любил, причем без всяких роллов. Потом все-таки достал из сумки термос с кофе. Наэр от него отказался, сказав, что предпочитает кофе утром. Потом они обсуждали какие-то незначительные мелочи о вкусовых предпочтениях, и кто где любит завтракать, потом как-то незаметно перешли на тему «куда нравится ходить в выходные» — сперва про места с едой, потом просто… Иль рассказывал, как красив в любое время года парк на одной из окраин Столицы, и что он любит туда ездить, захватив планшет и скетчбук, чтобы делать какие-нибудь зарисовки. Наэр убеждал, что Иль обязательно должен тогда съездить и в национальный заповедник в тринадцатом районе — другой край страны, но оно того стоит, и тамошняя гора — это просто место паломничества для любого художника.       Про передвижения людей Иль вспомнил уже совсем поздно, когда глаза откровенно слипались.       — Да, заболтались, — кивнул Наэр на напоминание. — Давай уже с утра, что ли? Как раз обсудим и двинем куда-нибудь. С утра голова чище.       Иль обычно предпочитал не откладывать работу, но…       Кровать манила. И не спать же на полу, если есть кровать? Конечно, негигиенично, но если обрызгать спреем… Да и спать все равно в одежде…       Когда он уже лег — первым, потому что Наэр вызвался убрать со стола сам, — он вдруг подумал с нервным смешком, как это выглядит: они вдвоем, одна кровать, и эти свечи дурацкие… ладно, не дурацкие, но все же…       Сердце совершенно по-глупому колотилось от этой мысли. Иль зажмурился и попытался убедить себя, что нужно просто выкинуть из головы этот бред и спать. Он, в конце концов, на работе, при исполнении и все такое, незачем себе что-то воображать.       Где-то на этих мыслях он и уснул.