Деяния богини любви

Чайльд откровенно скучал. Заняться было совершенно нечем, и в голову ничего не приходило. Даже в Банке стало пусто — будто все работники куда-то разбежались. Пропал и Пульчинелла. Глаза Тартальи бегали по строчкам в наискучнейшей книге; из окна в апартаменты задувал свежий сквознячок. Тяжело вздохнув, юноша закинул ноги на письменный стол и запрокинул голову назад. Не день — а сплошное испытание. Час назад ему пришло письмо, в котором было написано всего несколько строк — сегодня они не смогут увидеться и сходить на свидание. Причину Моракс решил не объяснять, отчего Чайльду стало несколько обидно. Мозгами он понимал, что лезть в чужое дело не должен был, но сердце больно кололось в груди и вместо тепла к кончикам пальцев посылало холод. Из всех развлечений остался только затертый томик с описанием азов торговых отношений. Еще раз тяжело вздохнув, Предвестник откинул книгу в сторону, а затем подошел к двери и надел сапоги. Киснуть в апартаментах он больше не желал, отчего и решил пройти немного прогуляться по городу, пусть и в одиночестве. Никто на него даже внимания не обратил, когда он выходил за пределы Банка. Но оно и к лучшему. В Ли Юэ снова были тучи, снова обещал нагрянуть дождь. В воздухе пахло… Пахло грозой. Надвигающейся; злой и шумной. Тучи были такими тяжелыми, что чуть ли не касались своими ватными брюхами пиков высоких гор. Казалось — заберись повыше, протяни руку, и сможешь ощутить холод, влагу и легкие разряды искрящихся молний. Люди на рынке спешили убирать свои товары под навесы, а кто-то и вовсе сворачивал торговлю. Волны Облачного моря становились темнее, тягучее. Только лишь чайки из всех птиц вокруг продолжали звать друг друга и летать из стороны в сторону в поисках легкой пищи. Чайльд рассматривал крыши, позолота которых на фоне темнеющего неба становилась едва различимой. Первые капельки ударились о каменные дороги, расплылись неровными серыми кругами. Подставив лицо под начинающийся дождь, Предвестник мягко улыбнулся. Давно он не наслаждался непогодой. Вот так, спокойно, уделяя время только самому себе. Светлая одежда становилась тяжелее с каждой новой попавшей на нее каплей. Чайльд бродил по улицам, смотрел на разбегающихся людей. Даже уличные собаки попрятались под нависающие козырьки. Тарталья старался ни о чем не думать, да и порывистый поднимающийся ветер будто сам выносил все мысли из головы. Изломанная полоса пронзила небо насквозь, на мгновение все вокруг покрылось белым, и зарычал раскатистый гром. Наверху, среди туч, сверкание становилось чаще; дождь бил сильнее. Выстави ладони, и совсем скоро в них наберется вода — бери и пей. Тарталья вымок насквозь. Сменялись улицы на переулки, дома становились все меньше и меньше. Тут в голове возник вопрос… А среди этих всех домов есть ли тот самый?.. Чайльд фыркнул в смешке — все равно ведь просто так не найдет, — и поплелся обратно к Банку.

***

Следующим утром Чайльда разбудил настойчивый стук в дверь. Он с трудом разлепил глаза, свесил ноги с кровати и кое-как поплелся к двери, чтобы наконец послать на все известные буквы доставучего гостя. Только вот «гость» не собирался с Тартальей долго разговаривать. Обычный работник Банка, явно уставший и злой, вручил Чайльду письмо без слов и удалился так быстро, будто у него живот скрутило — чего желал ему на самом деле Предвестник. Чайльд быстро — насколько позволяли непослушные спросонья руки, — распечатал конверт, поднес исписанный лист ближе к лицу. Как он и думал — Моракс на этот раз снова звал его на свидание. Легкая обида после прошлого дня все еще шевелилась противной змеей в груди, но теперь уже появились другие заботы. Направившись приводить себя в порядок, Тарталья еще несколько раз выругался себе под нос. Все валилось из рук, в ногах, как и во всем теле, была неожиданная слабость. Времени до встречи оставалось еще достаточно много, и Предвестник решил прилечь всего на несколько минут… Зазвучал новый стук в дверь. Обреченно и недовольно Тарталья замычал, перевернулся на бок и вновь поплелся к двери. Он ведь только-только прилег… Не с первого раза ему удалось повернуть замок, но дверь все же поддалась. Он оперся на дверной косяк, несколько раз моргнул, а затем вдруг резко проснулся. — Оу… Чжун Ли, здравствуй, — удивленно произнес он. — Ты же писал, что встреча вечером. Ты передумал? Моракс, явно напряженный, внимательно посмотрел на Чайльда. Легонько он толкнул юношу в плечо, и тот отступил, впуская архонта внутрь апартаментов. Дверь прикрылась, но не защелкнулась. Брови Чжун Ли были нахмурены, и выражение лица было практически нечитаемым. — Уже вечер, Аякс. Ты выглядишь… Помятым. — Моракс подошел чуть ли не вплотную, коснулся тыльной стороной пальцев гладкой щеки с небольшим порезом от неудачного утреннего бритья, и лицо его помрачнело сильнее. — Понятно. — Видимо, я слишком крепко заснул, — улыбнулся Тарталья, но эмоции Моракса не изменились. — Ну, чего ты выглядишь так, будто тебе кальмара подсунули? — Лучше бы это был кальмар, — вздохнул Чжун Ли. — Ты вчера попал под дождь? — Чуточку погулял. А что? — заторможенно спросил Предвестник. — Ругать за это будешь? — И он тихо засмеялся. Архонт качнул головой, вновь огладил щеку пальцами, а после приподнял медную челку и поцеловал гладкий светлый лоб. Губы тут же обожгло жаром. Неужели Тарталья даже не чувствовал, как он горел? Второй рукой Чжун Ли обнял его талию, и Чайльд вновь ощутил ужасную слабость. Юноше даже в голову не пришло пройти дальше порога. Он прикрыл глаза, голова его упала на подставленное плечо. — Аякс? — позвал Чжун Ли, и в ответ послышалось протяжное мычание. — Пойдешь со мной сейчас? — Куда? Гулять? — Ко мне домой. Ты весь пылаешь. Тебе нужен присмотр, — спокойно ответил Моракс, и Чайльд вновь замычал, но в этот раз в качестве согласия. Предвестник даже не заметил, как прямо посреди его прихожей засверкал светом тысяч звезд проход в другое место. Осторожно поддерживая, Чжун Ли вел Чайльда все дальше и дальше, пока свет не сменился темной спальней. Только ощутив коленом край кровати, Тарталья, сам того не осознавая, опустился на нее и упал спиной прямо на подушки и одеяло. Перед глазами все плыло, мозги будто превратились в кисель. Прикосновения архонта на некоторое время пропали, чтобы затем вновь появиться. Для юноши время смешалось в непонятный водоворот. Раз моргнет — и вот уже Чжун Ли в другом положении. Железная ложка коснулась губ, и Тарталья, как в детстве, открыл рот для лекарства. То неприятно обожгло язык, загорчило возле самого нёба. На переносице появились морщинки — Предвестник недовольно поморщился. По лбу потекли холодные капельки чего-то, пахнущего травами, одеяло будто само подоткнулось, и ласковые губы коснулись сухих приоткрытых от частого дыхания губ. Чайльд моргнул, сделал глубокий вдох… Открыл глаза он только тогда, когда спальня из темной превратилась в светлую. Нахмурившись, он приподнялся на одном локте. Вбок сполз ворот шелковой пижамы. Быстро Предвестник огляделся по сторонам, но мозг отказывался работать. Обстановка вокруг была слишком уж незнакома. Тарталья выскользнул из постели, длинные полы от пижамного халата коснулись пола. Отправившись на разведку, Чайльд не ожидал так скоро наткнуться на Моракса. Тот спокойно нарезал имбирь, напевал себе под нос незатейливую мелодию. Все вокруг походило на беспорядочный странный сон. — Ты должен быть в кровати, — произнес Моракс, даже не оборачиваясь. — Я вчера слишком сильно напился и пропустил самое интересное? — с подозрением спросил Тарталья. — Мы ведь должны были пойти гулять… Где мы? — У меня дома. Имбирь скользнул с доски в кипящий бульон, утонул в нем на несколько секунд. Чайльд подошел ближе, оперся одной рукой о стол. Все равно голова не соображала. Крышка накрыла кастрюлю, и через небольшую дырочку в ней вверх устремилась струйка пара. С одной из множества полок архонт достал непонятный непрозрачный пузырек, а затем обернулся и протянул его Чайльду вместе с небольшой ложечкой. — Кхм… Так… Что вчера было? — склонил голову набок Тарталья. Протянутые предметы он все же забрал. — Аякс… — засмеялся Моракс, — не то, о чем ты мог подумать. Присядь, не трать силы. И выпей лекарство. — Когда Предвестник уселся на стул и послушно выпил дозу горького отвара, архонт продолжил. — Я вчера прислал тебе письмо и попросил о встрече. Явившись в Банк, я узнал от служащих, что ты весь день никуда не выходил. Конечно, я пошел тебя проведать. Думал, может быть, ты не настроен на свидание или, может быть, что-то случилось с тобой. Ты очень долго не открывал, но я слышал, как ты шел к двери. Когда ты все же открыл, я понял, что ты себя очень плохо чувствовал. Отвечал медленно, не мог взгляд сфокусировать, еле на ногах держался. Я решил, что в Банке за тобой не будут присматривать должным образом, поэтому предложил пойти ко мне. Тебя всю ночь лихорадило, но под утро стало немногим лучше. — Уф… Н-да, доставил я тебе проблем, — неловко почесал затылок Чайльд. — Извини. — Пожалуйста, больше не проси у меня прощения за подобное. И никаких проблем ты мне не доставил, Аякс. Мне нравится за тобой ухаживать, но не нравится то, что ты заболел. В конце концов, мне важно, чтобы ты был здоровым. — Я не думал, что прогулка под дождем обернется лихорадкой. Обычно всегда все было хорошо. Мне было нечего делать в Банке, поэтому я решил один на город посмотреть… Кстати, могу я… Могу я узнать, почему мы не встретились с тобой позавчера? Чжун Ли отвернулся к кастрюле, взял рядом стоящую глубокую тарелку и налил в нее горячий суп. Золотистый бульон выглядел очень аппетитно. В животе у юноши протяжно заурчало, отчего тот слегка покраснел. Вскоре тарелка оказалась прямо перед Предвестником, и тот сразу же склонился ниже к ней, чтобы разобрать, что же в суп входило. — У меня нет от тебя секретов, Аякс. Все просто — я обустраивал дом, чтобы тебе было здесь комфортно находиться, — мягко ответил Моракс. — Обустраивал дом?.. Подожди, а что с ним было до этого? — удивился Тарталья. — …Его не было? — засмеялся архонт. Чайльд несколько раз похлопал ресницами, прищурился, пытаясь разобраться. — Мне было хорошо и без самого дома как постройки. — Так, подожди, — замахал руками Тарталья. — Ты что, на улице жил? Чжун Ли засмеялся чуть громче, качнул головой, и Чайльд перестал вообще что-либо понимать. — Я тебе покажу, если ты хочешь. Только, пожалуйста, покушай. Ты очень голоден, Аякс. Поговорим обо всем чуточку позже. Суп и правда был на вкус прекрасен. Содержимое явно отличалось от привычного куриного супа, но хуже от этого не было. Чайльд и не заметил, как быстро все съел. Новое лекарство было протянуто ему чуть позже. Пусть в теле все еще и оставалась непонятная слабость, теперь Тарталья хотя бы мог крепко стоять на ногах. Дом у Моракса был небольшим, но пока еще очень просторным — не было в нем еще большей части мебели. Видимо, он в спешке пытался хоть что-то устроить. Чайльд прямо в пижаме направился к входной двери, чтобы глазами окинуть улицу и попытаться понять, в какой части города обосновался Моракс, но… За дверью оказались высокие своды пещеры и зеленый ковер из множества странных растений. Через огромную дыру в потолке пробивался солнечный свет, перелетали цветастые зяблики. Тарталья потер глаза, еще раз осмотрел завораживающее место. Слов нельзя было подобрать — здесь будто ожила чужеземная сказка. Чжун Ли уложил руку на чужую талию, вновь стараясь поддерживать ослабшего Предвестника. — Мне ведь не кажется?.. Это пещера?.. — решил уточнить Тарталья. — Да. Тут я жил все это время. Достаточно далеко для того, чтобы враги не выследили меня и не причинили вред невинным жителям Ли Юэ. Да и мне так спокойнее. Тебе нравится? — Нравится, — ответил Чайльд, прижавшись плечом к чужой груди. — Только вот… А как ты тут вообще жил без дома? Не холодно ночами было? — Оборачивался драконом и жил, — легко произнес Моракс. — Мне не был нужен дом. Но теперь я не могу позволить себе жить как раньше. Потому что тебе будет неудобно спать на траве. Тарталья улыбнулся, прикрыл свои глаза ладонью от смущения и веселья. Видимо, именно поэтому все письма приходили без обратного адреса. — Ты меня просто поражаешь, — шепнул Чайльд.