Страх не убиваем

Проблемы начались так же внезапно, как выпадает снег. Причем вроде бы ничего не предвещало столь ужасных новостей. Началось все с неожиданного для Джека северного сияния. Интересно, зачем Северянин их собирает? Все же вроде тихо. Что такого могло случиться? В этот раз Джек добрался на своих двоих. Ему и в прошлый раз хватило путешествия в мешке через портал, а йети, как известно, особой аккуратностью в этом плане не отличались. Путешествие было коротким, с ветерком, в прямом смысле этого слова, хотя Фрост все равно умудрился опоздать. Все уже были в сборе и... уже успели поссориться. Или это они так яро обсуждали что-то? Джек приземлился аккурат возле них и молча, опираясь на свой посох, стал наблюдать, не скрывая ехидной усмешки на бледных губах. Они его, кажется, не замечали. А нет, Песочник заметил, приветливо помахал ему ручкой, а потом попытался привлечь внимание Северянина, Феи и Кролика к себе или к Джеку. Безрезультатно. Создалось ощущение, что когда они спорят, то просто отрезают себя от всего остального, и в их мирке остаются только они сами и их спор. Поэтому Джеку пришлось привлекать их внимание весьма кардинальным методом. Леденящий ветер обрушился на троицу нежданно-негаданно, при всем этом, не задев Песочника, которого Фрост попросил отойти. Он-то не виноват в том, что Джека не замечают, так зачем ему мерзнуть? А вот на Пасхальном Кролике шерсть так дыбом встала, что любо - дорого смотреть. Жаль, фотоаппарата под рукой не было - такой кадр пропадает. - О, явился! - пробурчал Кролик недовольно, неудачно пытаясь пригладить свою шерсть. Эти два слова, словно бы стали каким - то неизвестным сигналом. Сигналом к тому, что все, не считая опять - таки Песочника, накинулись на Фроста, причитая, отчитывая, возмущаясь, беспочвенно ругая и так далее. Конечно, суть была ясна. Они возмущались, что Джек опоздал, и их можно было понять. - Эй, эй, может вы успокоитесь, наконец, и объясните, к чему весь этот балаган? - перекрикивая всех и ударяя посохом, отчего от того места, где дерево соприкоснулось с полом, до ног Хранителей и даже дальше потянулись тонкие нити инея, словно выражая таким образом раздражение Джека. А чего они все накинулись на него? Ну, опоздал, с кем не бывает, а им бы лишь покричать! - Ах, точно! - первым "очнулся" Санта, тут же отходя на пару шагов от Джека, а вслед за ним, постепенно отошли и остальные. Все же, не стоит забывать о том, что в действительности важно. Джек про себя надеялся, что не ради ерунды их собрали тут всех. - Детей начали мучить кошмары, причем Песочник с ними не может справиться. Даже самые мощные его чары оказываются бессильны перед этим, - пояснил здоровяк, отчего те, кто уже слышал эту новость, поникли, а Джек впал в минутный ступор. Как это могло произойти? Как такое вообще возможно? Чары Песочника сильны, уж кто-кто, а все присутствующие об этом знали и даже успели на себе любимых испробовать это, но чтобы случилось такое... - А вы не думаете, что это... - Кромешник? - перебил Джека Кролик, скрещивая свои лапы на груди и кидая на Фроста хмурые взгляды - Думали. Но для него это слишком сильно, он не может быть настолько всемогущим! - Тогда кто? - не унимался Джек - И что в таком случае будем делать? Караулить каждого спящего ребенка от кошмаров? Да это же смешно! Четыре пары глаз буквально прожигали Ледяного Джека насквозь. Недовольство сквозило в каждом их взгляде, пренебрежение во взгляде Кролика, и даже какое - то разочарование. - Вообще - то именно это мы и планировали, пока тебя не было. А у тебя есть другие предложения, Ледяной Джек? Если есть, то давай, изложи нам свои мысли, - Джек не ответил, и Северянин продолжил. - Прекрасно. Значит, действуем по уже придуманному плану. Надо для начала узнать, что за создание приносит столь сильные кошмары детям. - Это все равно безумие! Как по-вашему мы уследим за всеми детьми? Вы и сами представляете сколько их, хотя бы в одном городе? Мы чисто физически не справимся, даже если подключим помощниц Зубной Феи! Без обид, - последнее он произнес, обращаясь к Фее, ведь он, правда, не хотел ее обижать, но факт оставался фактом. - Если тебе не нравится план, можешь уходить, тебя никто здесь не держит, - отчеканил Кролик, нависая над Фростом и буквально прожигая того злобным взглядом. Видимо старые размолвки таки вернулись между этими двумя Хранителями, и сейчас они особо остро ощущались. Не сказав ни слова, Джек вскинул голову и призвал ветер, который унес его прочь из обители Санты, прочь с северного полюса, обратно домой. Что ж, раз так, значит, так оно и будет. Они сами сделали свой выбор, а он сделал свой. Мириться с подобным Фрост не собирался, но все же... Все же он решил - таки последить за одним городком, ведь там были Сэм и Джимми. Он считал их своими друзьями, а значит, они тоже могут быть под угрозой. Уже в эту же ночь Ледяной Джек в прямом смысле этого слова караулил сны маленького города, следя за тем, чтобы ни один ребенок не увидел этой ночью кошмар. Благо, он был не один. В городе оказалось еще две помощницы Феи, так что ему было даже проще. Маленькие феечки были куда приветливее, и сразу понравились Фросту. Прошло три часа и все вроде бы было тихо, пока Джек не решил узнать у своих маленьких помощниц, как же обстоят дела с другими детьми. Каково же было его удивление, когда он не нашел ни одну из них. Нет, такого же быть не может! Куда они подевались? Джек бы и дальше бы прочесывал город в поисках двух маленьких шустрых феечек, если бы его не привлекло какое-то движение в темном переулке справа от него. Фрост спустился на землю и медленно, держа посох наготове, стал подходить все ближе и ближе и вскоре погрузился во тьму. Он оглядывался в поисках того, кто тут был, но никого не нашёл. И снова это странное, пугающее чувство, будто за тобой следят. - Эй! Кто здесь? Покажись! - не громко, но весьма требовательно произнес юноша, оглядываясь вновь, как вдруг почувствовал вполне себе реальный холодок, проникающий в сердце и сжимающий его в тисках ледяного ужаса. Страх просыпался в его сердце, заставляя дышать чаще, панически оглядываться, словно в любом месте могло прятаться зло, готовое вот-вот напасть. Смех, такой до боли знакомый и пугающий одновременно. Нет, не может этого быть! Джек резко обернулся, боясь увидеть за своей спиной того единственного, кто мог ТАК смеяться, но что еще хуже, позади никого не было. Новый страх зарождался в душе юноши - страх оказаться безумным, потерять нить с реальностью. Потом тихий, почти неслышный шепот: "Ты им не нужен", раздался у самого уха Хранителя, добивая его окончательно. Джек выбежал на свет, подальше от тьмы, тяжело дыша и до боли сжимая в руке посох, словно это была соломинка, еще удерживающая его в ясности. Ему все больше и больше начало казаться, что он сходит с ума, что он действительно слышал Кромешника... Но ведь никого сзади не было и, если бы это действительно был Питч, разве он бы не воспользовался слабостью Фроста и не уничтожил бы его? - Нет, просто померещилось... Надо найти феечек, - пробормотал себе под нос парень, словно бы это его успокоило. Ну, до конца не успокоило, но хотя бы он понял, что являлось действительно важным сейчас. Не успел Джек призвать ветер, чтобы вновь отправится на поиски, как что - то огромное со всей силы впечатало Хранителя в ближайшую стену, заставив больно удариться всем телом. Его не отпускали, не давали сползти по стенке вниз, прижав к стене и прижимая к его горлу мохнатый локоть. Мохнатый? Шерсть, из всех, кого знал Джек, была только у… - Черт, Кролик! Какого черта? - в сердцах выругался Ледяной Джек, медленно, но верно приходя в себя от встречи со стеной. Спина, голова... О, Луноликий! Как они болели! Создавалось чувство, что по Джеку поезд проехался, ну или фортепьяно на него упало. Голова гудела, в висках стучало, но юный Хранитель старался поскорей придти в себя, чтобы получить вразумительные объяснения, потому как других бы он не принял. - Ах, какого черта? – прорычал в гневе Кролик. Джек, признаться честно, впервые видел его не злым, а именно в бешенстве, разъяренным. В его глазах сейчас были гнев и боль. Боль? Отчего? Что произошло? И причем тут он? - Я не понима… - Не смей мне говорить, что ты чего – то не понимаешь, Джек Фрост! Как ты мог? Как ты мог напасть на них? Что они тебе сделали? – буквально сыпал вопросами Пасхальный Кролик, все так же прижимая тело Джека к холодной каменной стене, упираясь локтем все сильнее в его горло, отчего дыхания стало не хватать. - Нап… пасть? На к… кого? - На помощниц Зубной Феи! Что они тебе сделали? Что тебе сделали эти маленькие крохи? Они совсем невинны, а ты.… Ты…, - он просто не мог подобрать слов, чтобы описать все то, что чувствовал. При этом Кролик не мог оборвать жизнь Джека, хотя это сейчас было в его власти, просто продолжать сжимать горло, пока он не задохнется, и все было бы кончено, но он просто не мог… - Что за бред ты несешь? Я не нападал на них! Я бы никогда… - начал было оправдывать Фрост, но его опять же прервали, грубо, резко, словно обвиняли без права на доказательство обратного. - Это что я несу? ЧТО Я НЕСУ! – взревел Кролик, сильнее придавливая тело к стене. Руки Хранителя мелко тряслись. Он еле сдерживал себя, он не хотел убивать, но Джек все равно не понимал, с чего вдруг его обвиняют в этом? Если это какая – то шутка, то совсем не смешная и глупая! - Они… Их нашли замерзшими насмерть, покрытыми толстой коркой льда… Объясни же мне, если это сделал не ты, то кто? – холодным, режущим уши голосом, произнес Кролик, но ответом ему была тишина, ведь Джек и правда не знал, кто мог это сделать - Ты больше не Хранитель. И если я тебя увижу еще раз… Ты пожалеешь об этом! – и с этими словами Кролик отошел от Фроста, который тут же сполз по стене, тупо и шокировано глядя вслед исчезающему Хранителю. Кролик ушел, а Джек все так же продолжал сидеть на холодной земле у стены, все еще не понимая, что произошло. Почему помощницы Феи так сказали? Зачем им это нужно? Ведь Джек ничего плохо им не делал. У него даже в мыслях этого не было! И почему они не дали ему объясниться? Разве Джек давал им повод сомневаться в себе? В своей верности Хранителям и детям? Да, порой Джек мог вести себя эгоистично или легкомысленно, но это все были такие мелочи. А тут… - А я ведь говорил, что ты им не нужен, что они бросят тебя, а ты мне не верил, – и вновь знакомый шепот прямо в ухо Ледяного Джека, заставляя того вздрогнуть и отползти подальше от того места, где он сидел всего минуту назад. Из стены, точнее из тени, которую кидало здание напротив, вышел Кромешник.