The hard road

***

Кимико — настоящий гаденыш. Если бы она не была его гаденышом, Кацуки давным-давно потерял бы всякое терпение. Она снова разбросала свои дурацкие игрушки по полу. Её комната выглядит так, словно по ней пронесся бешенный торнадо, и это что, пустая коробка из-под шоколадных крендельков под кроватью?! Черт возьми, она опять тайком хомячила перед сном? Вскипая, Бакуго принимается наводить порядок. Какие же неряхи его жена и дочь. Он всегда знал, что Очако — замарашка, но Кимико перенимает те же привычки, а страдать приходится Кацуки: его назначили домохозяйном, пока он в поисках в работы. Кацуки готовит, убирает, отводит и забирает малышку, выполняет поручения — все обязанности на нём! Конечно, это намного лучше, чем бесконечные запреты, но неужели домочадцы не могут быть хоть немного аккуратными и не устраивать такой преднамеренный беспорядок? Вон, даже на потолке следы ожогов, потому что Кимико, очевидно, снова балуется с причудой, сколько засранку не ругай. Прошло шесть месяцев после операции: Бакуго так и подмывает вернуться к службе. Но семинарам нет конца! И он только недавно начал выполнять общественные работы. Вдобавок впереди маячит медицинское обследование, он предполагает, что потребуется ещё два-три месяца, чтобы получить одобрение врача и уже тогда по-настоящему заняться подготовкой. Кацуки складывает в корзину поднадоевшие мягкие игрушки. Он уже упростил для Кимико порядок в комнате, почему она не может быть более дисциплинированной? Скрипя зубами, отец включает пылесос. Ему обязательно надо обсудить с Очако, как подавать лучший пример. Если их дочь постоянно видит, как мать вытаскивает вещи из кухонных шкафчиков, а затем оставляет их на прилавке, она и дальше будет считать такое поведение приемлемым. Кацуки моет накопившуюся посуду после завтрака, и в этот момент раздается звонок в дверь. Странно. Он никого не ждет. Бакуго идёт открывать, а там Киришима. Мудила оглядывает его с ног до головы, присвистывает, после глумливо тянет, что домашний вид Кацуки очень идёт, и он понимает, что забыл снять фартук. С горящим лицом блондин срывает с себя передник и рычит. Какого хрена Киришима приперся к нему домой в середине буднего дня? Разве у него нет работы или прочих шатаний? Эйджиро пожимает плечами. У него сегодня воскресенье. Он сменил один будний день на выходной — так зарплата оказывается выше. Кацуки огрызается, что это не объясняет, почему он пришел без предупреждения, и Киришима притворяется оскорбленным. Разве он не может навестить своего лучшего друга просто так? Ему не хватает рядом милой счастливой физиономии Кацуки! Бакуго собирается захлопнуть дверь, но Киришима напрягает руку и быстро втискивает её в косяк. Он шутит, шутит! У него в самом деле есть причина. Вернее, не у него, а у человека, которого он привел с собой. Из-за спины друга выглядывает тот, кого Кацуки давно не видел вживую: их бывший классный руководитель в Юэй, Айзава Шота. Герой Сотриголова. Нацепив типичное невозмутимое выражение, он одет в строгий костюм и галстук вместо своего потрепанного прикида. Длинные черные волосы зачесаны назад и собраны в конский хвост. В целом, он смотрится опрятно и профессионально, совсем не так, как на занятиях более десяти лет назад. Знакомым пресным тоном Айзава отчитывает своего выпускника за то, что тот не выслал новый адрес в геройскую комиссию общественной безопасности. Он отправился в дом, указанный в записях, только для того, чтобы соседи сообщили ему о переезде. Какая пустая трата времени и энергии. Кацуки настолько отвлечен своим неожиданным посетителем, что Киришиме удается силой открыть дверь и пригласить себя и бывшего учителя внутрь. Бакуго не протестует: ему любопытно. Он ведет гостей в гостиную и, как хороший хозяин, уходит на кухню за горячими напитками. Самодовольная ухмылка Эйджиро, когда он возвращается с подносом закусок, вызывает у Кацуки непреодолимое желание вылить ему чай на голову, но он решает придерживаться приличий перед Айзавой. Расправа может подождать. Не из тех, кто тратит время на обмен любезностями, Сотриголова переходит сразу к сути. Он попросил Эйджиро о встрече с Кацуки, так как хотел обсудить с ним одно дельце. Предложение о работе, если быть точнее. Как ему такое? Кацуки навостряет уши. Хоть он никому в этом не признается, но его действительно волнует вопрос занятости после возврата лицензии. Народ, возможно, не в курсе подробностей эпизода с Проколом, но в их индустрии это ни для кого не секрет. Какое агентство рискнет нанят вспыльчивого, безрассудного героя, который пошел в разнос и в итоге отлетел в нокаут от злодея? А впрочем, его загребут руками и ногами. Кацуки невероятно талантлив, и, скорее всего, выбьет себе ещё кучу приглашений. Проблема лишь в том, будут ли эти приглашения перспективными. Агентство, в котором он работал, — одно из лучших и престижнейших в стране. Следующее место непременно должно быть на уровне предыдущего. Бакуго не собирается проливать пот в неоперившимся захудалом офисе, переполенной мелкой сошкой. Но, учитывая его послужной список, загорятся ли крупные и известные конторы иметь с ним дело? Кацуки усаживается на пуфик напротив кофейного столика и дивана, в котором воссидают его гости. Сердце неистово колотится, но, не желая показаться взбудораженным, он полуутвердительно кивает Айзаве. Киришима фыркает. Кацуки на грани, чтобы выдворить его из дома. Вечно флегматичного Шоту, похоже, не волнует очевидное отсутствие энтузиазма слушателей и прямо выкладывает подробности. Как всем уже известно, у Сотриголовы нет своего агентства, и он ни в одном не числится. Вместо этого в качестве офицера он непосредственно подчиняется национальному полицейскому управлению в специальной штурмовой команде — элитном тактическом подразделении, занимающимся контртеррористическими операциями, а также другими инцидентами, которые считаются слишком деликатными, чтобы оставлять на попечении местной полиции или героев из частных агентств. Специальная штурмовая команда сформировалась относительно недавно: более десяти лет назад трагические события, устроенные террористической группировкой, известной как Лига Злодеев, послужили толчком к реформированию отношений между профессиональными героями и полицией. В ту эпоху общественное мнение сводилось, что для большей эффективности им нужно было согласовывать свои действия; специальные оперативные группы не справлялись с нагрузкой — по крайней мере в опасных столкновениях уровня Лиги Злодеев. В результате протеста герои были приняты на службу в полицию и размещены в её рядах наравне с обычными офицерами. Таким образом, создали специальную штурмовую команду или коротко СШК. Как и специальные оперативные группы, подразделение состоит из героев, которых поддерживают элитные сотрудники полиции. Разница в том, что в СШК работают на полную ставку и подчиняются исключительно национальному полицейскому управлению. По сути, они представляют собой беспрецедентный гибрид милитарного и доблестного амплуа. Сотриголова был одним из первых, кого приняли в СШК. Он несколько лет прослужил капитаном в Токио, прежде чем получил повышение и стал командиром подразделения. Теперь он руководит набором, обучением и распределением более трехста сотрудников СШК по всей стране, повинуясь лишь генеральному комиссару национального полицейского управления. Большинство из этого не является новостью для Кацуки. В своё время об основании СШК, как и о карьерном росте Сотриголовы, судачили во всём городе. Многие сомневались над выбором Айзавы. Как высокопоставленный офицер, он приобрел значительную власть и статус, превосходящие положение заурядного профессионального героя. Его должность капитана была эквивалентна аналогичному воинскому званию, а будучи командиром, он обладает тем же авторитетом армейского майора. С другой стороны, ему пришлось отказаться от множества привилегий, в том числе от более высокой заработной платы. Чаще всего, когда кто-то заявляет, что хочет податься в профессиональный героизм, он также имеет в виду, что жаждет сопуствующих славы и денег. Проделать весь тяжелый труд ради лицензии, затем устроиться в полиции государственным служащим и забить на популярность — да кто в здравом уме пойдет на такое? Именно поэтому, даже спустя десять лет с момента зарождения СШК, данное направление остается неактуальным. В следующем году Сотриголове исполнится сорок три, а также это будет двадцать пятая годовщина его карьеры героя. Плюс-минус через десяток лет, он хочет подать заявление о досрочном выходе на пенсию и провести остаток жизни в относительном покое и комфорте. Для этого ему нужно найти достойного кандидата, который сменит его на посту СШК, но, откровенно говоря, никто из его подопечных не годится на эту задачу. Именно по этой причине Айзава обратился к Бакуго. Ежели Кацуки заинтересован, его можно завербовать в СШК и подготовить к тому, чтобы он стал её следующим лидером. Разумеется, придется начинать с самых низов, но его восхождение по служебной лестнице гарантированно будет быстрым. С его навыками и мастерством он окажется на вершине в мгновение ока. Кацуки лишается дара речи. Киришима же проявляет бурную реакцию. Он серьёзно? Айзава хочет выдвинуть Кацуки? Необузданную, безрассудную, горячую голову Кацуки? Как он может быть подходящим кандидатом на пост следующего командира? Да под его предводительством наступит полный хаос! Шота переводит взгляд на Киришиму, забыв, что тот вообще находится с ними в комнате, но Бакуго соглашается с высказыванием друга. Почему именно Кацуки? Он точно не представляет собой примерного образца героя с обложки. Это не имеет значения. Айзава и сам не эталон. Лидерство в СШК не зависит от того, насколько человек соответствует общепринятым представлениям о героях. Скорее, речь идет о боевых и когнитивных способностях, а у Кацуки их в избытке, и, что более важно, о преданности делу, превышающую всякую славу, которую, по мнению Сотриголовы, его возможный приемник научится развивать, если ещё не развил. В конце концов, у него растет маленькая дочь, верно? Он, как никто другой, должен понимать, насколько важно, чтобы Япония оставалась безопасным местом для следующего поколения. Ведь Бакуго сам пережил нападение Лиги Злодеев, и, конечно же, не пожелал бы своему ребенку испытать подобный опыт. Такого рода мотивация жизненно важна для героев СШК, у которых, надо признаться, нет ничего ценного, кроме осознания, что благодаря им в стране не возникало ни одного крупного террористического акта с момента краха лиги злодеев более десяти лет назад. В гостиной воцаряется тишина. Киришима и Айзава переключают внимание на Кацуки, ожидая его ответа. Тот молчит, причем довольно долго. В том, что сказал Сотриголова, есть доля правды. Сейчас Кимико ещё ребенок, поэтому она постоянно на виду у Кацуки и Очако. Но когда нибудь она подрастет, и чем самостоятельнее станет, тем дальше уйдет от защиты своих родителей. Убедиться, что мир безопасен для его дочери, — это ответственность, которую Кацуки обязан взять на себя не только потому, что он профессиональный герой, но и потому, что он отец. И всё же вступление в СШК… Кажется, Айзава упустил некие детали, не так ли? Шота кивает. Да, есть ещё пару нюансов. Оставаясь рядовыми, вплоть до уровня лидера отряда, герои, присоединившиеся к СШК, не сочтут изменения в работе существенными. Обязанности такие же, как и в любом другом агентстве, за исключением того, что их ранг не определяет зарплату, и им запрещено заключать коммерческие контракты. Однако, получив звание капитана, они пойдут, как многие считают, на большую жертву: их имена сотрут из списка героев, имеющих право на участие в ежемесячных рейтингах. Кацуки чувствует, как у него сжимается горло. Мандат был введен для отсеивания тех, кто не до конца предан делу подразделения. Управлять СШК — это серьезная работа, заслуживающая лишь серьезных кандидатов. Руководствующие мелкими мотивами не осилят долг. Вступающим в героизм ради денег или известности попросту не доверишь масштабную роль. У Бакуго в голове не укладывается. Это же бред. Айзава спятил, раз явился и предложил ему эту работу. Кацуки всегда хотел стать номер один. Это было его мечтой с тех пор, как он научился мечтать. Сотриголова должен был это учесть, он как-никак был его учителем, черт возьми. Кацуки ни за что не отказался бы от своих шансов. Он открывает рот; чтобы высказать свою точку зрения, но Айзава перебивает, будто уже знает, о чем думает его бывший ученик. Быть героем — значит гораздо больше, чем то, о чём проповедует общество. Неужели Кацуки действительно верит, что Всемогущего заботило число, прикрепленное к его образу Символа Мира? Все считали на Всемогущего лучшим героем не потому, что он был номером один. Он был номером один, ибо все смотрели на него как на героя, который дал возможность гражданам этой страны спать спокойно по ночам. Если судить по количеству побежденных злодеев, то Старатель далеко обошел Всемогущего, и все же, когда Яги ушел в отставку, и Тодороки сменил его на посту, много воды утекло, прежде чем люди смогли хотя бы смириться. Нынче высший ранг уже не имеет того значения, которое он имел во времена Всемогущего. Разве этого недостаточно, чтобы Кацуки осознал, что звание героя не характеризуется цифрой? Сделав паузу, Айзава допивает свою чашку чая и с тоном, напоминающим школьные времена, возобновляет разговор. Помимо всего, что он изложил, участие в рейтинге не приносит Кацуки никакой пользы. Гордость — его самая страшная слабость, и посмотрите, куда она его привела. Не будь этого порядкового показателя, подтверждающего или опровергающего его ценность, Бакуго оказался бы гораздо лучшим героем, чем он есть сейчас. С этими словами Шота встает с дивана и откланяется. Пусть Кацуки обдумает предложение и обсудит его с женой. Когда он примет решение, независимо будет ли ответ «да» или «нет», ему следует нанести визит в офис Сотриголовы — в штаб-квартиру Токийского полицейского управления. Затем он поворачивается к Киришиме и напоминает, что всё, о чем говорилось в комнате, должно остаться конфиденциальным. Если хоть что-то вылезет наружу, он позаботится о том, чтобы Красный Бунтарь лишился своей лицензии безвозвратно. Айзава покидает квартиру, оставив Эйджиро бледным от угрозы, а Кацуки глубоко, глубоко погруженным в тревожные мысли.