«Взгляните на нас: бежим, суетимся, опаздываем —
не жизнь, а непрерывная гонка, стремление добиться близких отношений.
Одни обретают их мгновенно, буквально с первого взгляда,
и это судьба, волшебство — можно лишь позавидовать.
Такие люди живут в сказке — там, где туда-сюда носится экспресс.
Но обычно бывает не так, у нас, у всех остальных —
все менее романтично, куда сложней, запутанней: сплошные опоздания,
упущенные возможности и неспособность высказать то, что нужно,
и тогда, когда нужно.
Время от времени в нашей непредсказуемой жизни происходит нечто,
что побуждает нас лететь вперед, и, если честно,
мне начинает казаться, что, может быть,
наша жизнь не такая уж бессмысленная…»
***
Вернуться домой после столь долгого, по меркам Тэхёна, отсутствия оказалось довольно непривычно. Он чувствовал себя странно. Будто всё осталось по-прежнему, но что-то изменилось. Обратная дорога далась тяжело. Всему виной нетерпение. Хотелось поскорее приехать. А ещё Чонгук не выпускал из объятий. Омега даже засыпал пару раз. Такое случалось и по дороге в столицу. Но теперь было иначе. Не неловко. А вполне себе удобно. Но стоило ступить на родную землю, как Чон испарился заниматься накопившимися делами. Тэхён этому особого значения не придал. И ничего особо не делал. Повалялся в горячей ванне, повалялся с книгой на травке у дома, повалялся на ковре у камина, когда стало вечереть. И не то чтобы было холодно, просто захотелось уюта и послушать треск брёвен. Умиротворяющий и приятный. Омега так и заснул. Не от усталости, а от безделья. И, проснувшись посреди ночи, понял, что Чонгук домой ещё не возвращался. Тэхёна это не беспокоило. Но стало грустно от собственной бесполезности. Не сказать, что раньше его жизнь была полна смысла и шибко важных дел. Однако был быт, был лес и разного рода беспокойства, кажущиеся теперь надуманными. Сейчас же всей работой по дому занималась прислуга, в лес лишний раз нос не сунуть, а главным беспокойством стала собственная бесполезность. Тэхён поднялся в спальню и лёг на кровать. Сон больше не шёл. Прохладные простыни не радовали. Матрас ощущался ледяной водой, что засасывает и погребает под собой. Омега почувствовал, как тонет в собственных мыслях, как мрачные тени выходят из-за углов, чтобы напугать. Сползают со стен и тянут свои когтистые руки к нему. Но Тэхён их не боялся. Готовый смириться с любым кошмаром наяву. Проснулся омега ближе к обеду и Чонгука снова не застал. Так и не узнав, ночевал ли тот вообще дома. Где-то в боку кольнуло недовольство. Но омега решил на нём не зацикливаться. А лучше придумать себе занятие на сегодня. И всё-таки сходить в лес для успокоения души.***
Слушая интуицию, Тэхён уверенно шагал вперёд, оставляя позади себя одни деревья и обгоняя другие, когда услышал впереди шум, громкий рык дикого зверя и пару оглушительных выстрелов. Менять траекторию движения омега не собирался и только рад был своей возможности передвигаться свободно: там, куда простым смертным путь закрыт. На совсем крошечной поляне развернулась драма. Хищная дикая кошка подошла слишком близко к части и, видимо, напала на патруль. Животное застрелили, опасаясь больше, что явился котолак. Попытались спровоцировать обращение. Но успехом это не увенчалось, и в итоге в ход пошли ружья. Омега посочувствовал животному. Даже если оно на самом деле оборотень. И когда уже собирался уходить, не желая больше смотреть, как из кошачьих глаз уходит жизнь, услышал жалобный писк из-за огромного камня. Тэхён двинулся на звук и ожидал увидеть там котёнка, которого, очевидно, защищала ценой своей жизни мама-кошка. И не важно, что кошка эта была ростом почти под два метра. Все мамы одинаковые. Увидев перепуганного котёнка, что пока был на три головы ниже Тэхёна, омега растерялся. Котёнок в его ногах натурально плакал. И Тэхёну, разумеется, стало жалко осиротевшее дитя, которое и само вполне может скоро лишиться жизни, просто потому, что у некоторых есть ружья. А если это всё-таки котолак, то добавляется ещё и шанс оказаться в трудовом лагере и попасть под горячую руку генерала Пака. От последней мысли Тэхёна передернуло, бросило в холодный пот, и волосы на затылке приподнялись. Ну уж нет. Омега этого не позволит. Успокаивающе поглаживая кота между ушами, Тэхён пропускал жестковатую, но приятную на ощупь шерсть между пальцев, пока скулеж не превратился в тихое урчание. — Я не знаю, обычная ты пантера или можешь превращаться в человека. Мне всё равно, если честно. Но другим — нет. Поэтому предлагаю сделку: ты будешь жить со мной, вести себя как хороший кот и не будешь обращаться, даже если умеешь это делать. А я обещаю о тебе заботиться и не давать в обиду. Идёт? — После недолгих раздумий предложил омега. Его тяга к спасению невинных никуда не делась. А сомневаться в невинности этого существа поводов у него не было. Не зря же внутренний голос повел через тернии к этому большому урчащему комочку шерсти. Кошачьи глаза приоткрылись, и Тэхён смог разглядеть, что левый глаз пантеры был ярко-голубым, как летнее небо без единой тучки, а правый — изумрудный, как сочная листва. Завораживало и заставляло лишний раз убедиться, что зверь необыкновенный. И оставить его тут — значит обречь на мучения и гибель. Тэхён опустился на корточки и теперь смотрел снизу вверх, повторяя свою недавнюю речь вкрадчиво. Слово в слово. Если омега ошибся и перед ним все же обычный дикий зверь, то даже несмотря на столь юный возраст, есть шанс не уйти из этого места живым. Но омега не часто прислушивался к своему инстинкту самосохранения. Котёнок не подавал признаков согласия, но и признаков непринятия тоже не было. Он продолжал смотреть изучающе и в итоге поднялся на четыре лапы, тихонько рыкнув. Тихонько, по ощущениям Тэхёна. Но через короткое мгновение их уже обступили солдаты, один из которых кричал омеге: отойти на безопасное расстояние и не делать резких движений. — И не подумаю! — взбрыкнул Тэхён. — У вас дел других нет? Что вам сделает ребёнок кошки? Их и так осталось мало. Я за всю жизнь в этом лесу таких не встречал. А ведь я местный и лес знаю, как свои пять пальцев. — Господин, прошу вас, отойдите! — практически взмолился один из солдат, уже целясь в грудь стоящей рядом с Тэхёном пантеры. — Я сказал нет, — в подтверждение твёрдости своего слова омега сделал шаг, заслоняя собой зверя. — Это мой питомец. Не позволю, — тон, не терпящий возражений, звучал убедительно, но внутри Тэхён нервничал и ликовал от того, что теперь солдаты знали его в лицо. — Что. Тут. Происходит? — делая паузы и выделяя каждое слово, зазвучал знакомый голос. Снова началась возня. Солдаты построились и стали быстро докладывать. Омега же не двигался с места. Только встретился глазами с серьёзным взглядом мужа, который, войдя в курс дела, стал игнорировать всё вокруг, уверенно шагая в сторону Тэхёна. — Отойди от него! — прозвучало резко. Даже грубо. Но омега разве что моргнул на поднявшийся на него голос. — Нет. — Это или дикий зверь, или представитель вражеского народа. Ты представляешь, какой опасности подвергаешь сейчас свою жизнь?! — Чонгук старался не кричать, но выходило все равно громко. Тэхён продолжал стоять, пока котёнок доверчиво льнул к задней части его ноги. — Разошлись все! — рявкнул Чон, резко развернувшись, и когда послушался удаляющийся топот, вернул свое внимание супругу. — Чонгук, — начал Тэхён, стараясь сработать на опережение. — Это просто котёнок. Я всегда мечтал завести кошку. — Это не обычная кошка, Тэхён. — Это необычная большая кошка, — попытался улыбнуться омега. — Он может быть опасен, — генерал не планировал уступать. — Ну, пожалуйста! Я с ума схожу от скуки. Он для меня не опасен, я это чувствую! — Тэхён закипал и топнул бы ногой, но не хотел беспокоить зверя, что все ещё прижимался к нему, ища защиту. — Я не могу этого позволить. — А я и не спрашивал! — возмутился омега. — Ты вроде даже пожалуйста только что сказал, — усмехнулся Чон. — Просто из вежливости. Тебе ведь тоже с ним жить, — продолжил возмущаться. И Чонгук рассмеялся. — Что будет, если я не позволю тебе его оставить? — осторожно поинтересовался альфа. — Неправильный вопрос. Лучше бы спросил, что будет, если позволишь, — тут же изменив настроение, поправил Тэхён. Чонгук обессиленно прикрыл глаза, вслушиваясь в шуршание ветра, который путался в ветвях деревьев. Тэхён же, воспользовавшись заминкой, поспешил обнять и оставить короткий поцелуй на сомкнутых губах. Чон открыл глаза. Посмотрел на Тэхёна нечитаемым взглядом, а потом перевёл взгляд на новоиспеченного питомца, долго его рассматривая. — У меня есть условие, — наконец заговорил, когда омега уже успел запаниковать и начать обдумывать возможные варианты развития диалога. — Ты не должен оставаться с ним наедине, пока я не буду уверен, что тебе ничего не грозит. — В доме полно прислуги, — закивал Тэхён. — Этого недостаточно. Рядом должен быть кто-то достаточно сильный, — Чонгук только сейчас приобнял в ответ. — Пусть Юнги почаще заходит. И я пришлю кого-то из своих. Будут дежурить, пока меня нет рядом. — Извини, что доставляю столько хлопот, — без капли искренности извинился Тэхён, внутренне ликуя от своей маленькой большой победы. — Мне жаль, — потянулся за тягучим поцелуем. — Тебе ни капельки не жаль, — проворчал альфа, отстраняясь от мягких губ. — Манипулятор. Омега на это только издал смешок и поспешил выбраться из объятий. Уже предвкушая, сколько всего надо подготовить и обустроить для своей выдающейся зверушки.***