Я искала тебя несколько жизней

— Этого не может быть, — Ари умоляюще посмотрела на Старка. — И тем не менее. — С тех пор, как Танос уничтожил население Асгарда, — она резко замолчала, отгоняя от себя болезненные воспоминания. — …с того дня прошло несколько суток, максимум, неделя. — С тех пор прошло пять лет, Ари. Ты говорила про Слепую Зону. Видимо, для тебя время шло иначе, чем для нас. И все, что было тебе близко… нам всем… Половины Земли в том его виде, в каком ты его помнишь, больше просто нет. Не ты одна потеряла близкого человека. — Я его не потеряла! Локи жив, я верю. — А Питер — нет. И Наташа. Баки. Квилл… — Прекратите! — Ари отошла к окну, чтобы не слышать голос Старка. Это была часть Новой Базы, строение, стоящее на самом краю территории, принадлежащей Тони. Выполненное в старинном стиле, оно напоминало английский особняк. Все собрались на верхнем этаже. — А Нат… как это произошло? Совсем недавно, по лицам вижу, — помолчав, спросила Ари. — Во время сбора камней, — коротко ответил Стив. Ари переводила взгляд с одного лица на другое, вдруг заметив, как сильно они изменились. — Любая помощь, — сказала она. — Все, что в моих силах и выше моих сил. Все, что угодно, чтобы отомстить. Неожиданно здание тряхнуло, взрыв был такой силы, что часть стен обрушилась. Ари поймала себя на мысли, что почти не испугалась. Неужели год или два назад она автоматически бы приняла положение, чтобы защитить себя, и думала бы только «блять, да что на этот раз?», как сейчас, а не выдала бы истерику — конечно, нет. Неужели, и к бесконечной войне можно привыкнуть? — Отошли от окон и не двигаться, — донёсся до неё голос Старка, и в оседающей пыли она увидела, как броня сковывает его тело. — Это здание почти не защищено. — Что это? — Беспорядки, — ответил Стив. — Мстителям больше никто не верит так, как раньше. Мы взяли на себя ответственность за сохранение хоть какого-то порядка на Земле, но мир медленно разлагается. Людям страшно, и недоверие растёт. И мы тоже… только недавно собрались вместе… те, кто остался. Люди видят, что мы действуем не сообща, и все недовольство выливается на нас. Сегодня было сильнее, чем позавчера. — Почему вы позволяете появляться незащищенным зданиям даже на этапе проекта, зная, что творится? — А ресурсы, Ари? Деньги сейчас мало что значат. Посмотри новости… если успеешь, конечно. Сейчас надо придумать, как успокоить людей и выбраться отсюда. Иначе все зря, и машина времени, и камни… Ари взъерошила волосы. Должен быть выход, всегда он находился, найдётся и сейчас. — Мы должны выйти к ним. — Исключено. — Нет, правда, нужен диалог, а не конфронтация. Люди должны верить, что мы пришли их спасать. Вера — это то, на чем держится мир, я правила Асгардом два года и знаю, о чем говорю. — Ты не понимаешь, возможно, они так озлоблены, потому что ты с нами. Ари колебалась секунду. Стив схватил ее за рукав, заставив остановиться. — Ты понимаешь, чем все это может обернуться?! — Чем? — Прошипела Ари. — Пусти меня! Ее лицо моментально покраснело, а все мышцы напряглись, и она стала похожа на дикую кошку, готовую к бою. — Ты больше не принцесса Асгарда, ты на Земле. Каждый второй из тех, кто стоит вон там, — он кивнул на толпу внизу. — …хотел бы всадить в тебя пулю за то, что вы с Локи сделали в две тысячи двенадцатом. Выплеснуть всю злобу, что копилась с тех пор. Они не пойдут за тобой, Ари, не смей рисковать собой. Найдём другой выход. — Меня не так просто убить, я не обычная смертная. — Магию контролирует разум, разве нет?! Если успеть убить мозг до того, как он это осознает, ты умрешь, как и каждый из нас, не ходи туда! Ари секунду постояла в нерешительности. Внутри у неё все сжалось от паники, сердце стучало в висках. От волнения ей хотелось одновременно расплакаться и рассмеяться. И только адреналин, расходившийся по венам, подталкивал ее вперёд. Ари развернулась к Стиву так, что их лица оказались совсем близко, и губы ее растянулись в сумасшедшую улыбку. — Значит, и я была рождена, чтобы умереть! Прежде, чем Стив успел осознать смысл ее слов, она освободилась из его хватки и легко взбежала по ступеням. Чуть помедлив перед высокими полуразрушенными дверьми, Ари распахнула их. Маленькая фигурка утонула в солнечном свете, разом заполнившем дверной проем. Медленно и спокойно девушка вышла на балкон, положив одну руку на балюстраду. Толпа внизу заволновалась, как живое море, выкрики и перешептывания слились в один невыносимый, режущий уши звук, нарастающий и утихающий волнообразно. — Смотрите! Смотрите туда! Это же девушка Локи! Ари подняла правую ладонь, призывая к тишине. Люди замолчали, все как один уставившись на неё. Она видела сотни глаз, в которых была то ненависть, то страх, то любопытство и ожидание. — Большинство из вас помнит время, когда все жители земли считали, что мы одни во Вселенной, и когда проекта «Мстители» еще не существовало. Мир изменился, и то, что ему угрожает, тоже. Теперь атомная война — самое меньшее из того, что с нами произойдёт. Голос Ари был звонким, громким и твёрдым. — Кто-то не помнит меня, а кто-то не знает. Я представлюсь. В две тысячи двенадцатом году половина Нью-Йорка была разрушена, и за этим стояла я и Локи. Толпа вновь зашумела, и к балкону вдруг вылетел камень, пущенный меткой рукой. Мгновенно отреагировав, Ари поймала его в воздухе и подняла над головой. — Всего лишь камень. Я заслуживаю чего-то в разы страшнее. Это агрессия и страх, и они оправданы. Я перед вами, вы можете убить меня прямо сейчас, но прошу — выслушайте меня! — Тебя не убьешь, ведьма! — Выкрикнули из толпы. — В Нью-Йорке тогда погиб мой ребенок! — Вы с Локи отняли у меня мой дом! Ари одним быстрым движением вскочила на балюстраду, ее глаза светились безумным блеском. — Стреляйте! — Выкрикнула она. — Я здесь, в вашей власти! Но помните, что если та битва за Землю унесла сотни жизней, следующая заберёт миллионы! Вас, ваших детей, родных и всех, кто вам дорог! — А твоя ничтожная жизнь здесь причём? Убийца! — Бесновались внизу. — Да! — Закричала Ари. — Да, я убийца! И как убийца я знаю цену человеческой жизни! Я стояла по ту сторону баррикады, я видела куда большее зло, чем я или Локи, и оно сейчас движется сюда, и только я знаю, что ждёт Землю, если мы все не объединимся! Это угроза, каких никто из нас не встречал никогда прежде, которая не пощадит никого из вас! Я знаю, как справиться с ней, но только — если вы доверитесь мне. Ари почувствовала, как все Мстители вышли на балкон и молча остановились за ее спиной, растянувшись цепочкой по всему балкону. Это произвело впечатление на людей. — …доверитесь всем нам, — более спокойно сказала Ари. — Если хотите выжить, забудьте прошлое до тех пор, пока Земля не будет спасена. — Ей нельзя верить, — говорили голоса внизу. В воздухе раскатился выстрел. Ари зажмурилась, и тут прямо перед ее лицом появилась рука Железного Человека. Пуля отскочила от металла, не долетев до Ари несколько сантиметров. Старк поднялся на балюстраду и выпрямился рядом с дочерью. Толпа загудела почти восторженно. Кто-то из стоящих внизу все ещё верил им. — Что, ведьма, страшно?! — Выкрикнули в сторону Ари. — Мне страшно. — Честно сказала она. — Но я знаю, что и вам тоже… страшно. Это единственное, что должно нас обьединить — желание выжить. — Вы верили Мстителям многие годы, — веско сказал Старк, не глядя на Ари, и все замолчали. — Поверьте ещё раз, прошу. На кону не просто жизни людей, сейчас жизнь нашего мира зависит от каждого… от каждого из вас, от меня, от неё… — Нельзя простить прошлое, но можно изменить будущее. Наше общее будущее, — Ари почти кричала, вдруг почувствовав, что ее слушают. Толпа заволновалась, и радостных голосов явно стало больше, а такой ненависти, как минуту назад, она почти не чувствовала. — Я знаю, что делать, я знаю, как спасти каждого из вас, и я хочу это сделать ровно так же, как хочу спасти себя! Подумайте о ваших мечтах, о том, чего вы хотите! Подумайте о том, что можно ещё построить на обломках! Нельзя отдать Землю только ради мести и недоверия! Вспомните, что вы чувствовали, когда мы с Локи собирались отнять Землю у тех, кому она принадлежит, — ненависть, которая объединяет. То, что надвигается, по-вашему, правильно? Грядущий геноцид — это выход? Нет! Каждая жизнь ценна, каждый человек важен, несмотря на его прошлое и настоящее. Дайте мне выйти отсюда, и я клянусь, что не позволю этому произойти, так же, как когда-то не позволили мне совершить ужасную ошибку! Я пыталась получить власть над этой планетой, но тогда не понимала главного — это место и так принадлежит мне! Мне, тебе, — ее палец уткнулся в стоявшего в толпе молодого человека. — ей, — она показала на женщину в дальнем ряду. — Каждому из нас. Мы не дадим ее забрать! Вместе! Это наша Земля! — Это наша Земля! — Вдруг подхватило два или три голоса внизу, и вся толпа из нескольких тысяч человек начала выкрикивать одно и то же, повторяя раз за разом. — У жены бога коварства врожденный дар убеждения, — подвел итог Старк с улыбкой, переводя дыхание. — Собрала всю жизнеутверждающую чушь, что могла, а ей поверили. Даже не знаю, плюс это или минус — мы-то тоже ей снова верим. — Это был самый безумный шаг за всю твою карьеру умалишенной, Ари, — сказал Брюс. — Потрясающе, хотя и глупо. Ленин на броневике, вот ты кто. — Она рисковала жизнью ради общего блага. В мое время таких людей называли героями. — В твоё время, Роджерс… — Спокойно, мальчики! Только Стив заметил, что Ари не дослушала разговор и куда-то пропала. Он нашёл ее на техническом этаже, внизу, там, куда не добирались солнечные лучи и уличный шум. Девушка сидела в углу полуразрушенного помещения, прижавшись спиной к почерневшим от копоти кирпичам, подтянув колени к груди и нервно стискивая руки. Она смотрела прямо перед собой сухими глазами, и ее взгляд не выражал абсолютно ничего. Стив подошёл к ней и увидел, что она дрожит как в лихорадке. — Ари? Что с тобой? Он дотронулся до ее плеча. Девушка вздрогнула, как от удара током, и подняла на него глаза. — Мне было очень страшно, — прошептала Ари. — Так страшно, Стив… *** — Стив, ты чего? — Ари понимала, что лучше сейчас не докапываться, но ее человеколюбие не позволяло ей уйти, когда он явно собирается как следует пострадать. — Ничего, просто у меня на душе есть одна… вещь, это… Неправильно, я знаю. Еще с тех пор, как в две тысячи двенадцатом вы с Локи были с нами в одной команде. — Что за вещь? — Ари вернулась на пару шагов и подошла к нему. — Давай, скажи мне, капитан Америка, ты же мой друг, как-никак. — Дело как раз в том, что не совсем. Девушка как будто почувствовала, что он сейчас скажет нечто важное и сразу напряглась, но внешне осталась спокойной. — Ты по-прежнему не доверяешь мне? Что ж, это логично, если подумать. — Нет, я о другом. Совсем о другом. Знаешь, забудь. — Уже забыла… — Ари пожала плечами и отвернулась, собираясь свалить, пока ее не озадачили новой проблемой. — Нет, погоди, — решился он и вдруг схватил ее за руку. И тут же начал извиняться. — Прости, пожалуйста. — Ну давай, Стив, не тяни кота за яйца. Он, конечно, поморщился. — Ты мне нравишься. Как девушка. Я бы сказал — больше, чем нравишься, я… не знаю, зачем тебе это говорю, просто… «Ахуеть» — подумала Ари, и тут он решился и поцеловал ее. Ари даже не стала вырываться, так неожиданно это было и так странно для неё было физически ощущать разницу между тем, как целовал ее Локи, и тем, что было сейчас. Поцелуй Стива был мягким, нежным и таким осторожным, как будто она была хрупкой хрустальной фигуркой, и он боялся причинить ей боль. И она определенно что-то почувствовала. Ее сердце молчало, но тело откликнулось. Стив обнял ее смелее, за талию, проведя рукой по ее спине, и Ари вздрогнула от желания. Он не прикасался к ней там, где одежда открывала кожу, но даже через ткань она чувствовала его тепло и силу. — Нет, нет, стой, я не могу, прости, я не могу, — Ари отстранилась. — Глупо было надеяться, я не тот, кто тебе нужен… — Дело не в тебе. Ты… — она чуть не сказала «ты самый лучший, но…», и поняла, что так обычно говорят в кино, когда не хотят обидеть. — У нас могло бы что-то получиться, я могла бы что-то почувствовать. Но я люблю другого. Ты знаешь. — Но ведь Локи… Глаза Ари сразу же наполнились слезами при одном упоминании его имени. — Нет. Я верю, что он жив. — Твердо сказала она. — С тех пор, как ты видела его в последний раз, прошли годы. — Я буду верить до конца, — ответила она. — Пока я своими глазами не увижу, что его больше нет, я не отпущу его. Пожалуйста, прости меня, прости меня, Стив. Ари резко выскочила из комнаты и побежала к себе по коридору так быстро, как могла. Она сидела на подоконнике, свесив ноги в открытое окно на восьмидесятом этаже, курила и плакала. Рука сама тянулась к алкоголю, но Локи бы этого не хотел. Будь он здесь, Ари назло бы напилась и наорала на него, чтобы не смел ей указывать, но сейчас девушка чувствовала, что этим строгим соблюдением его воли она как бы подчеркивает, что он жив, он все ещё с ней. Ари вытерла слёзы, но они не прекращали катиться из ее глаз. Ей хотелось скулить, как раненому животному. Она абсолютно одна, ее никто не слышит, и даже если кто-то говорит, что доверяет ей, он все равно не становится ее другом, потому что в прошлом столько всего… А сейчас так нужен хоть кто-нибудь. Но это — ладно, это можно было бы пережить. Главное — эта беспомощность, неопределенность, длящаяся уже действительно больше года, а ведь это так долго. А если Локи и правда… взял и умер? Неужели она сможет жить без него? — Нет, — вслух сказала Ари и опять заплакала. А если что-то случилось? Он жив, но что-нибудь случилось? А она сидит и ничего не может сделать? Стив стоял за дверью и молча смотрел, как она плачет. Старк возник из-за угла и перегнулся через преграду в виде Стива, заглянув в дверной проем, а потом воззрился на него, как на дурака. — Что, нашего капитана Америку послали к черту? — Это касается только меня. — Ошибаешься, меня касается все, что вы творите, ведь кто потом убирает мусор после вашей грязной работы? Она не то, что ты думаешь, Стив, не строй иллюзий. — Она лучше. — Она лучше лишь тем, что она сама — иллюзия. Если бы под многочисленными масками скрывалось истинное лицо, оставалось бы сорвать их и увидеть его, но если истинное лицо — это и есть сотня разных масок, дело сложнее. Моя дочь совершенная форма жизни, но совершенная форма зла или добра — я не знаю. — Ваша дочь?! — Да, Роджерс, а что ты думал? — Она не притворяется. — Черт ее знает. — Ей нельзя доверять? — Я доверяю. — А я прощаю ей все, что она делает и сделает когда-либо. — Ты идиот.