Наследник

Йохан приземлился возле этого дома, когда уже на небе зажглись звёзды. Он держал в руке последний билет. Он мог мгновенно осчастливить ту зайчиху, подарив ей долголетие в измерении Моры. Но какова была цена за это? Он подошёл к окну, вломиться в которое было самым быстрым путём к цели. На соседней от матери кровати посапывал один из её детей, такой же малыш, каким сам Йохан был тогда. Йохан прислонил дрожащую ладонь к окну, но вскоре сжал её в кулак и сам свернулся в пернатый комок, выпустив свою накопившуюся печаль. На его плач вышли все домочадцы, очень обескураженные таким поступком грозного создания. Отец семейства не знал, что делать, и просто наблюдал за ним. Самый младший детёныш, которому пока была неизвестна истинная суть короля, принёс ему свою любимую игрушку. — Когда я плачу, папа всегда мне её даёт, — рассказал зайчонок. Перестав всхлипывать, такой же маленький ушастик в большом теле разглядывал плюшевую куклу, наряженную в одёжку ручной работы, видимо, сшитую мамой. — Я не хочу забирать у вас её, — говорил Йохан, всё ещё лёжа в горечи, — Просто я тоже когда-то потерял маму. — У тебя есть мама? — удивились зайчата. — У него есть мама? — также удивился отец. Гарпий всё объяснил, и семья прониклась его жизнью. Смертные помогли божеству справиться со своими переживаниями, подумать только. — А с ней что будет, когда ты её заберёшь? — спросил младший. И на этот вопрос был получен ответ, которому дети наоборот, обрадовались. — И она сможет ходить? И… и она сможет даже бегать? — Да, она будет чувствовать себя так, как будто заново родилась. Просто вернуться она не сможет. Но я могу к вам прилетать и приносить от неё письма, — обрадовавшись своей идее, сказал Пернатый король. — Ого! Здорово! — подскочил зайчик, довольно высоко. — А на каникулы к ней можно будет съездить? — А вот это не стоит делать. Мора на дух не переносит безбилетников, а она там главнее меня. Естественно, любопытные непоседы поинтересовались о том существе, чьё имя они слышали, возможно, впервые. — Папа вам расскажет. Мне надо лететь по делам. Гостю разрешили тихонько пройти в дом и забрать зайчиху. Она так крепко спала, что это её не разбудило. И, как только служитель Моры собрался улетать, он услышал ещё один любопытный вопрос от подрастающего поколения. — Если ты король, то где твоя корона? Немного подумав, он ответил: — Мне она не нужна, она бы всё равно слетала в полёте. Да и король — это так, образно. Это вообще не имеет отношения к тому, что я делаю. Перед тем, как взлететь, он оглянулся сам: — Спасибо вам за всё. — И тебе! Когда Йохан совершил последний на сегодня междумирный переход, то увидел, что на Жабьей отмели стало пусто. Даже судна там не было. Но издалека слышался шум музыки, а остров горел разноцветными огоньками, ярко, как рассветный горизонт. Это привлекло Пернатого короля, и он решил отложить встречу с отцом. — Что это? — послышался голос зайчихи совсем рядом. — Я… никогда не чувствовала себя так хорошо. — Я тоже не знаю, — птах наклонил к ней голову, — но у меня хорошее предчувствие. Когда он подлетал ближе, становились отчётливее очертания праздничных улиц, щедро увешанных гирляндами и флажками. Пароход-гигант был открыт в качестве танцплощадки и сцены для выступлений. Все желающие могли подняться на борт, чтобы посмотреть шоу, подготовленное теми, кто жил здесь, кто что умел. Атмосфера царила радостная, и Мора, скорее всего, была этим довольна. Да, она была рада, Пернатый король это чувствовал. Когда зайцы увидели его, стали кричать приветствия. Но Йохан пока никак не догадывался, что заставило народ устроить веселье. Он искал в городе место, где бы мог приземлиться, но вдруг услышал мамин голос. Он повернул к небольшой площади, на которой были накрыты длинные столы, ломившиеся от разных блюд. За одним таким сидела Мария, державшая у себя на коленях пернатика, на шее которого красовался маленький венок из цветов. — Что-то поздно ты прилетел, — сказал королёнок. — Неужели ты ничего не слышал мною? Отпустив зайчиху, крылатый поспешил к остальным: — Наверное, я был слишком занят. Он сел на самый большой стул, специально подготовленный для него. Только он успел это сделать, какой-то заяц вручил ему большой венок. Йохан из уважения надел его. — А мы с Биллом всем рассказали, что ты наш новый король, — говорила мама, попутно уплетая необычное блюдо, напоминающее кусок очень пористого толстого блина. — Я не знала, что здесь принято это отмечать. Вот бы всегда все были такими счастливыми. — Мам. — М? — она посмотрела на него. — А что это ты ешь? — Это омлет. Его из яиц готовят. Тут живёт один рябчик, тоже слуга Моры, как и Лиз с Биллом, и она несётся. Она всегда спит ночью, поэтому сегодня не придёт, но её яйца берегут специально для праздников. Хочешь попробовать? Гарпий нагнулся, чтобы съесть кусочек странного блюда прямо с вилки, но королёнок выбрался на стол и остановил его. — Можешь не пробовать. Ты ничем не питаешься, соответственно, и чувства вкуса у тебя нет. А всё, что ты съешь, моментально исчезнет. Мора оставила тебе лишь самое необходимое. Большие лёгкие, которые облегчают твоё тело, и зоб — хранить билеты. Йохан поднял голову, удивлённо смотря на него: — Хранить билеты? Я могу так делать? — Я что, забыл сказать? — детёныш почесал голову. Пернатый снова наклонился, изогнув шею коромыслом, чтобы ничего не пропустить. — Когда Мора даст тебе билеты, просто глотай их. Ты сможешь без труда их выплюнуть, когда захочешь. И не надо ничего держать в руках. — Я попробую, — улыбнулся птах. — А что я ещё умею? — Например, увеличивать предметы или уменьшать их при помощи твоего волшебного дыхания. Можешь попробовать, — живой комочек показал лапкой на стол, где была масса предметов, подходящих для этого. Король взял один из пустых стаканов и подул в него так, будто призывал королёнка. Но вместо этого сосуд прибавил в габаритах. — Вот это мой размер! Только незачем, — усмехнулся Йохан и посмотрел в стекло, как в подзорную трубу, собирая калейдоскоп из красок торжества. — И как уменьшать? — Вдохни обратно. Он втянул воздух из ёмкости, и та вернула свой прежний размер. Это понравилось юнцу, и он стал экспериментировать с другой посудой, едой, например, понаделав крошечных яблочек, которых хватило бы на один укус, пока решил не опробовать своё дыхание на пернатике. Тот не увеличился, но надулся, как воздушный шар, став выглядеть ещё забавней. Мария громко засмеялась. — В жизни б не подумал, что Пернатый король будет заниматься такими нелепыми пустяками, — ответил «мячик». — Мне-то ничего не будет, только не делай этого с другими существами. Пожалуйста… — Я знаю, — Йохан подбросил кругляша, немного поиграв с ним. — Уже не маленький. — Ага. Вон, как вырос! Верни меня обратно, а лучше перезови, — после этих слов шар лопнул, и во все стороны, как салют, разлетелись сине-зелёные перья. Среди толпы птах заметил Лиз, которая уверенно шла к этому столу, и её настрой совсем не соответствовал общей атмосфере веселья. Она напомнила крылатому одного его школьного учителя, который так же смотрел на зайчишку, если тот не был готов к уроку. Она своим ростом королю немного уступала, но капитанская строгость делала её фигуру внушительной в глазах «маленького» Йохана. — Приветствую вас! Со всеми почестями, — начала жаба на позитивной ноте, длившейся недолго. — Но хочу сказать вашему легкомысленному величеству, что пока вы тут надуваете шары, на Жабьей отмели маются безбилетники, которым сейчас совсем не до веселья. — Какие безбилетники? Мора же запрещает… — А им-то что? — махнула лапой земноводное. — Некоторые попадают случайно, другие возомнили себя исследователями глубин. У всех разные причины, но безбилетники есть и будут всегда. Так что давай, крылья в ноги, и разнеси их по домам, пока родные их не похоронили.