Наследник

Следующую партию билетов Йохан полетел отдавать уже на рассвете. На этот раз он решил проявить себя в ещё лучшем свете, чем до этого. Но получалось пока не очень. По-прежнему в него летели разные предметы, иногда довольно опасные, но даже ножи отскакивали от шкуры Пернатого короля, как от бетонной стены. Некоторые зайцы прятали родных, которые оказались целями, и приходилось снова что-то выдумывать. Рядом с одной шахтёрской деревушкой была скала, испещрённая расщелинами. В одной из таких сидел подросток лет примерно тринадцати, когда его встретил служитель Моры. И самому нельзя было залезть между тесных природных стен, и королята были слишком слабы, чтобы убрать с дороги камни, которыми хитрый мальчишка заложил проход. — Ну и что мне с тобой делать? — спокойно сказал Йохан, облокотившись об скалу. — Ты хоть там в порядке? Напуганный зайчонок молчал. Из пещерки доносились лишь шорохи. — Давай так, — решил поторговаться король, — Я принесу тебе то, что ты хочешь, а ты вылезешь оттуда. Хорошо? И снова молчание. Птах решил заползти туда и просунул голову так далеко, несколько позволяла расщелина: — В молчанку играешь? Разве не хочешь новый велосипед, например? Он подождал ещё немного и хотел вылезти, но тут голова застряла. Тело пронзил страх. Король рванулся назад, замахав крыльями, но это не помогло. Он тянул себя изо всех сил, и нет. Камни как тиски сжали со всех сторон. Йохан опустил веки. «Как я мог попасть в такую нелепую ситуацию? А мне надо скорее доставить билеты. Да, я настоящий идиот». Он посмотрел вперёд, на горку из камней, за которой мельком виднелся прячущийся. — Эй. Если мне поможешь, я тебя не заберу. Обещаю. Вновь ничего не услышав, птах вдруг осознал, что мог попробовать расширить ход своим дыханием. И когда он подул вперёд, каменные стены немного расступились. «Я идиот вдвойне». Теперь он смог добраться до цели, но оставалась ещё одна преграда — водяной пистолет в руках у мальчишки. Тот незамедлительно использовал его, когда Йохан разгрёб камни и заглянул вперёд. Крылатый отпрянул назад, стеная и хватаясь за дымящуюся морду, особенно боль разъедала глаза. В этот момент подросток выбежал и скрылся в зарослях, но поймать его не составило труда, ведь после такой активности он начал задыхаться и был вынужден остановиться. Он бы не смог сам нырнуть на ту глубину, где находился мост Моры, и Йохан понял, почему ему было поручено самому его отнести. — Всё будет хорошо, — приговаривал король, неся на руках обессилевшего зайчонка. — Скоро тебе станет гораздо лучше. После того, как он доставил его на нужное место, то решил слетать в спортивный магазин и всё же раздобыть ему хотя бы велосипед. Он просто зашёл внутрь, выбирая тот, который бы подошёл мальчику. Все остальные, как обычно, удивлённо косились на необычного покупателя. Хотя, скорее, на необычного вора. Остановившись на интересующем транспорте, Йохан взял его под мышку. Но он не хотел просто красть вещь, поэтому решил обменяться, и вызвал королёнка, вручив его кассиру. — Он будет помогать вам в течение недели во всех делах, какие будут ему под силу. Только держите от воды подальше. — Спа… спасибо… — кот держал пернатика на вытянутых руках и рассматривал его. — Йохан, я тебе ещё буду нужен. Не оставляй меня вот так, — сказал детёныш. — Ты можешь меня, кстати, дыханием и забрать. — Ой, извините, это не тот, — гарпий создал следующего, оставив его на прилавке, а первого попробовал втянуть в себя. Существо бесследно растворилось на руках. Забрав велосипед, крылатый отнёс его спасённому зайцу. Тот, радующийся своему исцелению, прямо на нём и поехал к пароходу. Йохан облегчённо вздохнул, улетая в воронку: — Ну хоть не на подводной лодке… И ударился об потолок, так как оказался сразу в помещении, причём, весьма специфичном, напоминающем внутренность того транспортного средства, которое он упомянул. Почти сразу после его появления все запаниковали и стали искать течь или неисправность, отчего птах тоже чувствовал себя не очень хорошо. Он даже не мог встать здесь в полный рост и чувствовал себя неуклюжим в этой тесной металлической коробке. Он по-быстрому создал пернатика и выдал ему чешуйку, на чём решил поскорее покинуть это страшное место, где везде вокруг была одна вода. В один момент он появился на месте дорожной аварии, где пострадало много зайцев, и почти все из них были отмечены Морой. На место уже прибыла полиция и скорая помощь, медики копошились возле перевёрнутого автобуса, врезавшегося в автомобиль, уже напоминающий металлолом. — Он частый гость на таких происшествиях, — слышал Пернатый король, подходя к разбитым машинам. — Он как стервятник. Его манит окровавленная плоть. Никто ему не мешал, врачи лишь смотрели, кого они могли спасти сейчас, а кого нет. — Его можешь забирать, — сказал один заяц крылатому, показав на изодранное тело, в котором ещё была жизнь, хоть и верилось с трудом. Йохан подобрал обмякшего полуживого зверька, от которого к асфальту тянулись красные нити густой крови. Он хотел уже лететь, но тело засветилось у него на руках и вспыхнуло, из зайца вышел призрачный сгусток и устремился наверх, тая на глазах. Раненый выдохнул в последний раз. — Но, не всех, конечно, он успевает унести, — раздался позади голос. «Так вот как обращаются в ничто…» Король аккуратно положил тело назад. Билет, который он держал в руке, почернел и стал похож на уголь, а вскоре тоже испарился, как и душа бедолаги. Теперь птах понимал, почему прежние короли так торопились с делами. Пока билеты имели силу, их надо было доставлять. Ещё двое обратились в ничто, пока гарпий спасал оставшихся. Но его чутьё обратилось в сторону тех, кого погружали в машину скорой помощи. Когда он пошёл за ними, его остановил один из сотрудников неотложки. — Не тронь их, если в тебе есть хоть крупица добра, — серьёзно сказал медик. — У них есть небольшие шансы выжить. Лучше просто исчезнуть, чем отправляться в твоё проклятое царство! «Добро… Ну, раз они считают это добром…» — Здоровья им, — бросил Йохан и передал билет, который предназначался самому сказавшему, — и вам не хворать. На этих словах он взлетел, исчезнув в воронке, которая привела его в какую-то подворотню. На скамье развалился полусонный заяц, который пытался привести себя в порядок, судя по всему, после попойки. В руке у него была бутылка, а в другой вскоре оказался предмет, заставивший его кардинально поменять взгляды на жизнь за считанные секунды. — Вот теперь мне лучше завязать с этим, — пробормотал себе ушастый, игнорируя большое существо рядом, которое вскоре улетело. Один из случаев очень удивил птаха, заставив уже его по-другому взглянуть на заячий народ. Крылатый оказался в большом зале богатого дома, который изобиловал разными украшениями и антиквариатом, а также весьма странными авангардными скульптурами. У окна читал газету, видимо, хозяин этого дома, и спокойно попивал чай. И первая странность, которую заметил гость, это то, что на столе было две чашки чая, хотя в соседнем кресле никого не было. Второй странностью оказалась реакция зайца, который даже не выглянул из-за своего сиденья: — Здравствуй, Пернатый король. Я знал, что ты придёшь, но не спеши. Присядь, выпей чаю. И билетик вот сюда, — он вытянул руку и коснулся пальцем центра стола. Йохан понятия не имел, что же такое замышляла необычная цель, но её намерения выглядели подозрительно. Здесь вполне могла быть ловушка с водой. «Зайчонок» пригляделся, вроде бы секретных люков не было ни в полу, ни в потолке. Только система пожаротушения смущала его, но она бы не смогла сильно навредить существу. Прежний король наверняка сказал бы: «Что за шуточки ты тут устраиваешь?», и сердито взмахнул бы крыльями. Но Йохан молча прошёл к столу и из вежливости сел в кресло, пригнув хвост под себя и раскинув крылья. Спинка была высокой, прямо как раз для «королевской» особы. Гарпий положил билет и взял чашку, боязливо посматривая на неё: — Но в нём же вода. Как я буду пить? — Это особый чай. Он не причинит тебе вреда, — сказал заяц и отпил из своей чашки. Король оставался по-прежнему тем наивным детёнышем, и поэтому без всяких лишних вопросов попробовал сперва маленький глоточек безвкусного чая, и поняв, что сказанное было чистейшей правдой, выпил всё до конца. Как учили Йохана взрослые, в гостях надо было вести себя подобающе: — Благодарю за гостеприимство. — Спасибо, — не ожидав этого, ответил смертный. — Но это всё я устроил не просто так. Для тебя я подкрасил соляную кислоту. Она очень опасна для простых зайцев. И знаешь, есть в этом что-то философское. Мы здесь за одним столом в одно время спокойно пьём чай, и если смотреть со стороны, то никогда не подумаешь, что содержимое наших чашек для нас обоих одновременно смертельно опасно и безвредно. Это был мой перформанс специально для тебя, милый друг. Я даже заказал специальную чашку, чтобы осуществить мой прекрасный замысел, и твой визит — моя лучшая награда. — Очень… очень умные мысли, — не знал, как ответить, гость, и протараторил, что в голову пришло. — Именно, — насладился художник похвалой. — Я уже давно каждый день встречаю утро с двумя этими напитками, которые я никогда не путаю. Но Море этого вполне достаточно, чтобы почуять опасность и выслать тебя. Игра со смертью, вот это — настоящее искусство. Гарпий был поражён этой хитростью, он бы никогда не подумал о том, что можно так сделать. С одной стороны, это забирало у него драгоценное время, за которое он мог бы спасти кого-то, но с другой стороны, как это было чертовски изысканно. Не терпелось услышать, что ещё поведает этот нестандартный разум. Удивление заяц заметил: — Ну что же ты, пташка? Мы живём в век развития технологий, где уже всё просчитано. И этот билет я не использую по назначению, пока не придёт время. Он пополнит мою коллекцию раритетов, а может, и за хорошую сумму продастся на аукционе. Как думаешь, можно ли будет назвать эту сумму ценой жизни? — …Я не знаю. И думаю, мне уже пора, раз мы закончили, — Пернатый король поднялся с кресла. — Ну, хорошо. Но выполни последнюю мою просьбу, подари мне одного из своих пернатых королят, которых у тебя счёту нет. Я живу в своём доме совсем один, и как-то мне тоскливо, хоть я очень обеспечен. А так я буду владеть ручной зверушкой, которой, к тому же, ни у кого больше нет. «Хороший труд должен вознаграждаться», — вспомнил Йохан мамины слова. Но когда на свет появился пернатик и всё узнал, то в нём снова включился сердитый «моторчик»: — Подумай сначала своей головой. Если ты так будешь раздавать нас направо и налево, у тебя вообще никого не останется! Тогда крылатый решил пойти на компромисс: — Только я не могу вам отдать его совсем навсегда. Мне нужен каждый королёнок, — он снова поменял их местами, призвав следующего и забрав первого. Заяц печально вздохнул. — Помоги найти ему друзей, и можешь возвращаться, — наказал детёнышу Йохан и попрощался с хозяином дома, отправившись дальше по своим делам.