Наследник

После разговора Пернатый король, свободный как ветер, снова взмыл в высокое вечернее небо. Душа будто сбросила тяжкий груз. Наконец-то разрешилась эта давняя вражда! Билл даже похвалил Йохана за находчивость и новый удобный материал для строительства. Может, это и ненадолго, но самый спорный слуга Моры был не безнадёжен. По крайней мере, с её правилами он смирился и точно бы не стал повторять своей ошибки. Ещё оставалось время, чтобы провести этот день на острове. Йохан прислушался к своим королятам, уловив городские беседы, шум ветра в древесных кронах и то, как мама говорила с кем-то по поводу выращивания моркови. Крылатый улетел за город, преодолел лес и увидел поле, окаймлённое фруктовым садом. Оно всё было в поливных трубах, оплетающих овощные грядки. Среди ботвы копошились пернатики, выдирая сорняки, а затем относили их к ближайшим компостным кучам. Но это Йохану было не столь интересно. Под одним из деревьев он увидел скамейку, где сидела его мама и разговаривала с какой-то пёстрой полноватой птицей. Та была без одежды, но это не удивляло ни зайцев, ни других животных. Не любили пичуги марать свой нежный перьевой покров, да и ткань на их теле не сидела должным образом. Обходилась птица лишь шляпкой, укрывающей глаза от яркого солнца. На морковный вопрос рябчик ответила, что могла бы попробовать вырастить эти корнеплоды на специальном удобрении, но достать его можно только в верхнем мире. Был намёк на то, что Пернатому королю снова придётся взяться за грузы, и ради мамы Йохан мог сделать что угодно. — Ох, — удивилась курочка, когда гарпий неожиданно приземлился возле дерева. Она встала и подошла к нему, а Мария просто улыбнулась. — Ты Йохан, правильно? — спросила пернатая нового короля. — Да, — бодро ответил он, опустив взгляд на невысокую птицу. — А прошлого вы тоже звали по имени? Оно было у него? — Было, дак никто уже не помнит, а сам король — тем более, — эти слова немного опечалили Йохана. — Получается… и моё прошлое исчезнет вместе с моим именем? — Не бойся, не скоро это будет, — поддерживая, она взяла его за руку когтистыми пальцами крыла. — Лучше пойдём под дерево. Твои малыши мне помогать пришли, можно пока и отдохнуть. Они разговорились, обсуждая втроём, как проходил сегодняшний день. «Зайчонок» рассказал маме о случае на стройке новой пристани. — Ни за что не поверю в это, пока не увижу, — уверенно сказала Мария. — Может, они хоть и помирились, но вряд ли дольше, чем на пять минут. — Ну и пусть, это хоть что-то, — ответил Йохан, и мама вновь заключила его в объятья. — Это благодаря тебе всё, мой пернатик. На эти слова он хихикнул. Рассказал ей о сегодняшнем дне и о встрече с папой. Мария была рада, что они поладили, и напомнила себе, что не мешало бы поговорить с ним по радио. Затем гарпий обернулся к рябчику: — А как вас зовут? Я даже не узнал. — Сама забыла представиться, — взглянула птица на него, — я — Рейзи. Я тут ещё давнее Елизаветы обитаю. Делать мне было на старости лет особо нечего, вот я и согласилась тут огородником служить. Ещё я немного садовник. Хочешь, покажу мои цветочные часы? — Потом посмотрю, обязательно, — с интересом сказал Йохан. — Мне интересно, что вы говорили про морковь? — О! — радостно воскликнула пернатая и поднялась со скамьи, начав ходить возле неё. Курочка рисовала в своих мечтах грядки, полные невиданного урожая. — Наконец-то я смогу вырастить морковочку! И ещё редьку! И многое другое! Как это порадует горожан! В это время Йохан вспомнил о том, что хотел спросить ещё с самого своего приземления: — Но мы с папой присылали морковь в бутылках. Её вы разве не сажали? Он взглянул на маму, как бы спрашивая, почему она не подумала об этом раньше. Она в ответ показала рукой на грядки: — Рейз и раньше пыталась выращивать морковь, но те корешки, которые приплывали сюда от вас — капля в море. Ни один из них не прижился, тем более, те были без ботвы. Услышав это, рябчик вернулась к остальным: — Да, тут и почва не особо к ней подходит. Слушай, король, не грузи себя напрасно, принеси мне только семена. Ну, и удобрение. С остальным я разберусь, а с твоими пташками я по грядкам как ветерок, пробегу. — Обещаю, — гигант поднялся со скамьи и вышел из-под дерева, чтобы ничего не мешало ему взлететь. Но направился он не за семенами, а прямиком в город, чтобы проведать жителей. Он ведь толком с ними и не общался. Предыдущий король посещал это место крайне редко, только из острой необходимости. Большую часть времени он проводил возле колодца Моры, ожидая новые билеты и сразу собирая их, чтобы сохранить больше жизней. Эта мысль пришла Йохану сама собой вместе с перетекающими в его память знаниями прошлых поколений. Он немного боялся, что однажды он изменится, и даже мама не узнает его, того маленького простого, озорного зайчонка. Пернатый король приземлился на открытой поляне возле стены домов. Улицы были узки для его размашистых крыльев. Бродя по ним, он наблюдал за жизнью горожан, но никто к нему так и не подошёл сам. — П-постойте, — тихо окликнул «зайчонок» одного прохожего. Тот остановился и молча оглянулся, будто его позвал кто-то чужой. И, если честно, Йохан сам не знал, с чего ему начать. Роль настоящего короля была для него слишком непривычна и сложна. И если с билетами он более-менее справился, то навести порядок на острове было той ещё задачей. Гарпий встретился взглядом с прохожим, перебрав перья на своей шее: — Как дела? — произнёс он не очень ловко. — Эм… — тоже растерялся заяц, не ожидая, что король вообще будет говорить с кем-либо кроме капитана, строителя и фермера. — Всё н-нормально. А вам что-то нужно? — Да! — оживлённо воскликнул Йохан, чуть распахнув крылья, но вовремя спохватился. Теперь эти движения в новом теле выглядели странно. Проходящие мимо горожане и королята косились на слугу Моры, и ему казалось, что все видели его насквозь. — Мне нужно узнать, чем бы я мог помочь городу, — небывало спокойным для себя тоном проговорил он. — Можете мне о нём рассказать? Вы здесь живёте, лучше обо всём знаете. — Ну, да… Я вам всё здесь покажу, — понемногу смелея, говорил заяц, но пока не мог поверить в то, что услышал. — Вы действительно хотите помочь всем? Это не шутка? — Для чего ещё нужен король, как не помогать своим жителям? Просто все об этом забыли, да и он сам тоже. Это заставило серого задуматься: — Знаете, а в этом есть здравое зерно. Начните пока с малого. Я тут слышал, вы из того мира сюда вещи переправляете. Вас не затруднит принести мне немного материалов для ремонта моей квартиры? Доски иссохлись, я замазывал, как умел — всё равно сквозняк пробирается. Я всё запишу и передам вам список. Хорошо? Предвкушение такой внезапной помощи сказалось на мордочке зверя — тот повеселел и заулыбался, а Йохан улыбнулся в ответ. Король не успел ответить, как собеседник вновь переменился в лице. Он почуял что-то неладное. — Но, если я не ошибаюсь, в нашем прежнем мире всё стоит денег. Как же вы собираетесь платить? Если вы предлагаете краденое, то нет, мне такого не надо. Гарпий, будто скованный несуществующей виной, подобрал руки к груди: — Нет. Нет! Вещи я получаю честно. Мои королята остаются там работать до тех пор, пока этого не будет достаточно. Потом они возвращаются ко мне, и я могу их оставить где-нибудь ещё. — Вот так? Всё было проще, чем я думал. И весьма честно, да… Слушайте, мне это нравится. Пойдёмте, сейчас я нацарапаю перечень по-быстрому, и можете лететь, — довольный ситуацией заяц повёл короля за собой. Те, кто хоть краем длинного уха услышал этот диалог, тоже потянулись следом. Йохана по пути кто-то тронул за спину, а когда он обернулся, то увидел столпившуюся за ним хвостом заячью ораву. В глазах горожан загорелся какой-то огонёк. Они пребывали в приподнятом настроении, ровно как тогда, на празднике. Пернатый король из вежливости решил спросить их: — Вам тоже чем-то помочь? В ответ толпа загалдела, да так, что никто ничего не понял. Заяц, который шёл впереди всех, повернулся: — Может, и вам список составить? — Только выбирайте самое нужное, пожалуйста, — пытался успокоить всех Йохан. — Чтобы я вам всем успел принести. Можете по одной… По паре вещей на каждого брать. Да, лучше по две. Но даже этому ушасный народ был рад. Вскоре с улиц потянулось ещё больше горожан, интересуясь сборищем. У гарпия назревала идея, которую он вполне мог осуществить. Перед тем, как отправиться за вещами, он наказал отыскать несколько электротехников, и вдобавок парочку специалистов по связи. К утру всё заказанное ожидало своих получателей на площади: накопилась целая горка прочных контейнеров, состоящих из невиданного для местных материала — пластика. Постепенно он входил в их жизнь и хоть как-то разнообразил её. Рейзи король посетил ещё до рассвета, оставив у дома небольшой деревянный ящичек. Ради интереса он тихонько заглянул в окно, увидев пёстрый пернатый клубочек, сидящий на мягкой жёрдочке. Птицы умели так необычно дремать, и смотреть на это было очень интересно. Проснувшийся город не застал крылатого. Пока тот выполнял свои обязанности, зайцы разобрали весь принесённый им груз и смогли немного проникнуться помощью, которая в кой-то веке была им предоставлена. Билл с непривычки шарахался, когда видел в руках у кого-нибудь новые вещи. Когда он обо всём узнал, то немного пожалел о том, что проторчал весь остаток вчерашнего дня на стройке. Рябчика разбудили королята своим тихим копошением. Рейзи хоть и была птицей, однако порой любила выбираться из сна ближе к обеду. Она нахохлилась, как перьевой шар, встряхнулась и вернула природное одеяние в свой прежний вид, протёрла глаза и взглянула на часы, где минутная стрелка догоняла короткую, ползущую к восьми. Птаха подошла к окну и увидела, что сине-зелёные существа уже боронили грядки. Своими крошечными лапками они рыхлили землю, и один, идущий позади копателей, сразу рассыпал семена в ложбинку, а следующий за ним королёнок всё это прикапывал. Рейзи была поражена — они и таблички для грядок успели сделать, прикрепив к дощечкам пачки с картинками культур. Прежний король мог позволить себе оставить на ферме лишь две-три пернатые мордочки, боясь за то, что ему не хватит их на свои нужды. Йохан был небывало щедр, как немногие из его цепи. Сегодня был пастмурный день. Рейзи надела лёгкий плащ, укрывающий спину от дождя, и вышла на улицу. Она проведала всё поле, и просто не могла поверить, что пернатики засеяли так много пашень. Она всё ходила, разглядывала таблички. Некоторые сорта зелени и овощей она и в жизни не видела. По пути к ней подошёл один из малышей, как бы желая рассказать обо всём, что было сделано, но рябчик и так всё поняла. — Ну и чем мне сегодня тогда заняться? — хихикнула птица и сорвала с куста небольшую кисть брусники, которую с удовольствием съела. — Может, сверчков покормить? Она подошла к клетушкам, в которых копошились чёрные насекомые, поедая свежую зелень. — Вы и тут управились! Ну что ж… — она взглянула на малыша. — Остаётся только полив включить. Дождь сегодня суховат: покапывает, да не разойдётся. Возле дома лежал деревянный ящик, а в нём — пустые полотняные мешки, от которых пахло свежей землёй. Рейзи убрала всё в кладовую, а сама пошла к большой трубе с ржавым вентилем на ней. Пернатики сбежались к дому, наблюдая за тем, как вода разбегалась по всему полю, плескаясь фонтанами. Было ощущение, что полил небольшой дождик. Но вскоре закапало и с неба. Йохан как раз летел назад после утренней смены и спешил как можно быстрее укрыться от нарастающей непогоды. В воздухе появилась воронка, походая на водоворот, и Пернатый король вылетел из неё, оказавшись над полем. Приземлившись, он зашёл в домик посреди поля, где ютились все, кто сегодня поработал над урожаем. Тут было ещё теснее, чем в маминой комнате, и пришлось перемешаться тут чуть ли не ползком. — Хотел бы я сейчас стать, как вы, — оглядел Йохан вышедших ему навстречу королят. По обе стороны миниатюрного коридора располагались кухня и жилая комната, и их пол стоял так низко, что к широким порогам от них тянулись ступеньки. Пахло здесь деревом и приятной стариной. В этой постройке совсем не чувствовался почерк Билла. Видно, всё это соорудил другой, неведомый строитель. Курочка быстро вышла навстречу гарпию, пригладив взъерошенные перья на его голове. — Милый Йохан, не стоит утруждаться, можешь здесь и прилечь. Всё равно в такую погоду я не пойду никуда… А это откуда? — когтистая лапа сняла резиновый огрызок лопнувшего шарика прямо с уха служителя Моры. — Там были, возле школы, какие-то. Они в меня кидались, — Йохан сморщился от капли, попавшей ему на нос с резинового клочка. Рябчик выбросила вещицу в мусорное ведро, но спохватилась, ведь то было компостной кучей. Она достала огрызок и кинула в соседнюю урну. — Достаётся же тебе от этих вислоухих, — хихикнула Рейзи. — Старайся быть с ними построже. Взгляни в глаза вот так, — она нахмурила красные бровки, из милой тётушки превратившись в боевую птицу, только самцовой чёрной горловины и не хватало. — А это точно поможет? — Ну, конечно! Мордашка у тебя, правда, не столь серьёзна. Но потренируешься — и будешь грозен, как орёл. — …А, если я не хочу быть грозен? Зайцы, я заметил, понемногу начинают меня понимать, ведь я делал для них то, о чём прежний король не мог и догадаться. — Я всё слышал, — прочирикал кто-то с кухни. — Да, я признаю это, уже давно признал. Продолжай. — И я боюсь, что, если стану таким же, ничего не поменяется, — завершил Йохан. Рейзи задумалась, немного распушив свой пёстрый воротник: — Ты… Ты просто удивительный ребёнок. Да какой ты ребёнок, ты рассуждаешь не хуже любого взрослого. «Зайчонок» в душе пернатого существа был немного горд собой за такие слова. Он понимал, что идёт по верному пути, и не стоило с него сворачивать. Он устроился поудобнее, хотя и так, и так его царская особа смотрелась в таком положении не очень живописно. Йохан сложил голову на пуфик, как на подушку. — Как давно ты здесь, Рейз? — задал он вопрос, который хотел задать ещё при первой встрече, но только сейчас вспомнил о нём снова. — М, хорошо, что ты спросил. Я тут ещё прежнего короля видела зайцем.