Влекомая нитями марионетка

Тугая веревка на запястьях уже давно натерла кожу до ран. Использование силы стихий было невозможно из-за ошейника на шеи, блокирующего любой элемент. Дьявольское изобретение из ледяной страны. Головная боль не давала привести мысли в порядок, а разрозненные воспоминания очень медленно собирались в целую картину. Отрывки грёз пытались смешаться с реальностью, но звук шагов заставил вздрогнуть, ведь было и так очевидно, кто пришёл по душу узника. Всякое желание вести с ним какие-либо перегоры исчезло с самого начала. Но как бы не хотелось плясать под чужую дудку, обстоятельства попросту не давали право выбора. Показать полное храбрости лицо, чтобы не дать насмехаться над тем, в какой невыгрышной позиции находится пленник? Или же смерить его презрительным взглядом, которого он в полной мере заслужил. А может избавить себя от зрительного контакта со лжецом? Какие бы идеи не приходили в голову, ни один из предложенных вариантов не был воплощен в жизнь. Неприятие увиденного и ужас слились в потерявшем дар речи мечнике, что уже невесть сколько находился в логове своего врага. За свои странствия он повидал множество чудных вещей, но внешность пришедшего была слишком странной. А если быть точнее, полной копии внешности связанного. Самые мельчайшие черты лица, одежда, потрепавшаяся за время скитаний, и бинты, скрывающие болезненное прошлое. Всё это создавало ощущение того, что его отражение покинуло зеркало и стало жить собственной жизнью. Абсурдно, не правда ли? Но иные мысли не могли посетить Казуху, что встретился взглядом со своим двойником. А пришедшее нечто ещё и наслаждалось тем, в каком разбитом состоянии находился самурай. Он медленно приподнял уголки губ, словно был хищником, загнавшим добычу в угол. Блеск красных глаз, потерявших теплоту, вселял ужас. – Невероятно, не правда ли? – начал двойник, убедившись, что добился нужного эффекта. – Как такое возможно?... – у вопроса скорее не было адресата, и он был задан из-за неверия в происходящее. – Алхимия оказалась не такой жалкой, какой я её считал, – на лице проскользнуло раздражение от воспоминаний об одной неприятной личности. – Что же ты такое? – толком не осмыслив услышанное, пленник насторожился и затаил дыхание. Странник был далек от загадочной науки, благодаря которой можно провести необыкновенные метаморфозы, но если дело доходило до клонирования человека, то это считалось не более чем фантазией. В то же время, если представить возможность такого, двойник ведь должен перенимать и характер оригинала, но стоящий перед ним некто был наполнен желчью и жестокостью. – Поверишь, если скажу, что я твоя тёмная сущность? Немного раздумий и отрицательный ответ. Просто безумно. – Ха-ха, это было ожидаемо, – в глазах читалась скука. В руках появился маленькая склянка. Что-то зловещее и жуткое исходило от этой красной жидкости. Связанному не было известно всего ужаса, скрывающегося за созданием того, что нарушает законы мироздания, но чутье никогда не подводило скитальца. И так нарушенное похищением душевное равновесие теперь пребывало в невероятно шатком положении, ведь правда была так близка. Ах, лучше бы эта была сладкая, окутывающая ложь, нежели разрушающая разум истина. Одного глотка хватило для того, чтобы сотворилось событие, противоречащее всему сущему. Словно по волшебству черты лица, как и одежда стали меняться, а вид массивного размера шляпы пустил по всему телу дрожь. От двойника не осталось и следа, а пред самураем предстал шестой Предвестник Фатуи. – А теперь представь такую ситуацию. Ослабленная Путешественница просыпается в «твоих» объятиях. Сможет ли она понять кто перед ней? – предвкушая долгожданные события, Скарамучча не мог скрыть своей торжествующей усмешки. Перед глазами вмиг всплыла эта картина, и всё нутро обдало холодом, а пламя ненависти стало сильнее разжигаться в душе. Не было никаких сомнений касательно того, что Фатуи способны на самые чудовищные и мерзкие поступки, но быть свидетелем и одновременно жертвой их интриг – крайне отвратительно. Нарастающий гнев сменился осознанием всей ситуации. Прямо на его глазах произошло то, что совершенно не укладывалось в голове, но факт оставался фактом. Сказитель сумел принять облик мечника благодаря какому-то загадочному зелью, а после вернул свой собственный. И самое худшее – Каэдэхара Казуха не только не в состоянии помешать планам Фатуи, но и вынужден стать их прикрытием. Мерзко. – Зачем впутывать сюда Люмин? – беспокойство за других перекрыло мысли о том, какая судьба постигнет самого мечника. – Она – мой главный трофей в этой игре, – расплывшись в улыбке, выдал Сказитель. – Уши вянут от твоих слов, – признался парень, напуганный и чувствующий отвращение из-за услышанного. – Не беспокойся, я сделаю так, чтобы она боялась одного твоего вида, – эти слова кольнули парня в самое сердце, а от улыбки Предвестника стало тошно. – Не думай, что сможешь так просто творить бесчинства за спиной у сёгуна, – смятение в красных глазах было невозможно скрыть, но решимость не дала голосу дрогнуть. – Всё хорошо, ведь они будут совершены тобою, – раздался леденящий душу смех. Сказитель скрылся в темноте коридоров, а его слова эхом разнеслись по заброшенному складу, болезненно отдаваясь в голове. Как бы хотелось окатиться холодной водой, чтобы освободиться от кошмара, но, к сожалению, всё происходило по-настоящему. Казуха остался наедине со своими мыслями, времени у него было предостаточно. Даже слишком. Так хотелось освободиться от веревок, избавиться от этого унизительного ограничителя сил, и броситься с клинком на того, кто задумал эту дьявольскую игру. Но никто не придет на помощь, ведь всё было слишком тщательно спланировано. Их встреча застала мечника врасплох, но лишь одна фраза помогла разжечься пламеню в душе Казухи и тем самым привести его к поражению. В бою всегда важно сохранять холодный ум, ведь идти на поводу у своих чувств – значит проявлять слабость. Каждая секунду на счету, и всю технику могут разрушить несдержанные чувства. Сказитель хорошо знал, как вывести Каэдэхару из себя, ведь именно Предвестник был разрушителем так ненавистного куклой рода. Всего пара резких слов о «жалких» кузнецах позволили ему провести удачное нападение. А следившей за всем мудзине хватило того, что она увидела лишь часть битвы, которая на деле была не более чем иллюзией. После захвата двух целей он приступил к следующей части плана, но всё шло не так гладко, как ожидалось. Правда, без поддержки со стороны своего коллеги Предвестника ничего бы совсем не вышло. Путем бесчеловечных экспериментов и довольно продолжительных исследований был достигнут невероятной результат. Иль Дотторе не дал своему творению какого-то особенного названия, но крайне гордился тем, что сумел разработать подобное. Цель оправдывает средства, да и доктор не заморачивался над тем, сколько «материала» ушло на его задумку, впрочем, как и Сказитель, который взял на себя роль того, кто испробует это на себе и на других. Единственным недостатком зелья было то, что элемент того, чей облик желали принять, нельзя было использовать. Но глаз порчи с легкостью решил проблему. Скарамучча получил неимоверное удовольствие от того, что водил девушку за нос, изображая из себя мечника. У Люмин не было и шанса распознать ложь в поведении Казухи, которому она всецело доверяла. А использование кэсуина поспособствовало тому, чтобы девушка утонула в сомнениях. Было непросто убрать из её голову мысль об участии Предвестника, а потому он затмил их поступками мечниками, которые свершались лично им. Детектив, который сумел найти убежище, спутал все карты. Но неудача постигла того, кто оказался в логове искусного врага. А после случилось самое непредвиденное – побег Путешественницы. По первоначальному замыслу ей всего-то нужно было пробыть здесь каких-то жалких 3 дня. А после её бы забрали из города, который должен был наполниться распрями и страданиями. Но из этого удалось извлечь свою выгоду. От надоедливого сыщика получилось избавиться, и, притворившись им, помешать расследованию. Правда, пришлось прибегнуть к довольно сомнительному методу лишения голоса, который мог повлечь за собой тяжелые последствия. Люмин, обладавшая компрометирующей информацией, представляла угрозу, и так как она попала в имение Камисато, то была в силах помешать всему плану. Но вмешательство Скарамуччи и беспечность девушки позволили свести на нет возникшую угрозу. И тогда дело оставалось за малым: подставить Казуху и скрыться после того, как на него возложат всю вину. Даже если брать в расчет сфальсифицированные документы с именем мечника, его наказание могло ограничиться лишь парочкой лет лишения свободы. Этого недостаточно. Движимый местью Предвестник придумал замечательное преступление, которое с легкостью свесил на самурая. Сымитировать собственную смерть оказалось куда проще, чем казалось на первый взгляд. Благодаря возможности смены внешности труп несчастного жителя Инадзумы превратили в копию куклы. И для того, чтобы в смерть поверила и жрица, пришлось отдать перо, дарованное его создательницей. Ну и глаз порчи. Мирно ждавший своей участи Казуха после был обнаружен рядом с убитым вместе с подкинутым к нему окровавленным клинком. Он хорошо понимал, что сопротивление бессмысленно, как и попытки сказать правду. Да кто поверит в бредни убийцы, утверждающего, что его же жертва на самом деле жива и является главным виновником? Немыслимо. Сказитель с трепетом ждал дня казни. Не передать всех тех чувств, которые он испытал после того, как последний потомок рода Каэдэхара лишился жизни. Безупречная месть, от которой было получено неописуемое наслаждение. Как же люди слепы. Впрочем, как и благоволящие им Архонты. И вот цель была достигнута. Предвестник неспешно шёл к деве, которая погрязла в этом омуте лжи и ненависти. Из-за заключения в поместье Камисато Путешественница была крайне ограничена в получении информации, а потому ей было совершенно неизвестно о казни самурая и ненастоящей смерти Предвестника. Но от этого было не легче. Решив принять облик мечника в самый последний раз, Сказитель подошел к комнате, где томилась его прекрасная марионетка. Даже если некоторые события прошли не так, как первоначально планировалась, Люмин замечательно сыграла свою роль. Она была обречена с самого начала. Один стук и из проёма выглянуло радостное лицо, ожидавшее увидеть лицо её спасителя – Хейдзо. Сама наивность. Встретившись глазами с хищным взглядом, она чуть не потеряла равновесие от испуга. Мурашки пробежали по всему ее телу. Наверное, сейчас она прочувствовала то, что чувствуют те, кто заживо погребен под снежной лавиной? Люмин застыла на месте, ведь никак не ожидала, что по её душу придет Каэдэхара. И только когда парень стал уверенно заходить в комнату, адреналин ударил в голову и она захотела ускользнуть из места, которое перестало быть безопасным. Но попытка не увенчалось успехом, и крепкая хватка затянула её обратно, а после раздался щелчок закрывающейся двери. – Узнаешь? – в его руках показался до боли знакомый бутылёк. Девушка тотчас признала, что перед ней вещь, из-за которой её голос пропал. Но цвет жидкости был более красным и немного отличался. В голове сразу возник вопрос: откуда она взялась у самурая, если должна быть у Предвестника? Реальность медленно начинала разрезаться на кусочки. Но пока девушка была охвачена сомнениями, ведь могло произойти всё что угодно. – Я ведь уже говорил, что все твои потуги бесполезны, – стукнув пальцем по стеклу, произнес он. В глазах, как и в голове двоилось. Зрительно она видела перед собой Казуху, но манера речи принадлежала совсем другому человеку. Не сумев справиться с настигнувшей её растерянностью, она шмякнулась на пол. Боль нервным импульсом отдалась в пятую точку, но мысли были далеки от тела. – Утони же в разъедающей печали. Все подозрения тотчас подтвердились, когда вид скитальца сменился на одеяние Предвестника. Голова Люмин застыла, отказываясь поворачиваться, словно несмазанные шестеренки. Янтарные глаза расширились от эха холодного голоса, и девушку начал душить страх. Кто-то, с кем она так не хотела видеться, был здесь. Именно тот, кого Путешественница боялась больше всего. Ей казалось, что её затащили прямо в бездну, и как бы она не пыталась сбежать, все попытки проваливались. Правда оказалась слишком резкой и шокирующей. Во всём был виноват человек, чьи глаза сияли подобно дурманящему ночному небу. Человек, который умело дергал за ниточки, лишь играясь с несчастной девушкой. Человек, что принял чужой облик… Она была на грани потери сознания: дышать под его взглядом было трудно. Его взгляд прожигал насквозь. Осколки воспоминаний о минувших событиях разрезали сердце, нанося ему бесчисленное количество ран. Значит, Казуха был совершенно невиновен. Значит, он не обманывал её, не лгал, не совершал ужасных поступков. Поистине отвратительное заблуждение. В это время наблюдавший за всем Сказитель не предпринимал совершенно никаких действий. Объятая эмоциями девушка забрала на себя всё его внимание. Такая уязвленная и беспомощная. Восхитительное зрелище. Её взгляд был расфокусирован, но лицо выдавало не дающие покоя чувства. Но как бы это не было прекрасно, впереди ждало ещё много чего интересного. И первостепенно нужно было вернуть девушке голос, чтобы вновь услышать ту, что теперь никуда от него не денется. Опустившись к ней, он нежно снял с щеки покатившуюся каплю, которая должна была очертить солёный след. Люмин, чья душа пребывала в хаосе, в конечном итоге не сумела сдержать слёз. Путешественница, которую постигло огромное горе, в глазах Предвестника выглядела настолько обворожительно, что хотелось навсегда запечатлеть этот момент на пленке и никогда не расставаться с свидетельством её отчаяния. Но безмолвная кукла со временем может наскучить, а потому настал сей прекрасный час. Смешивание электро стихии и вещества в совокупности с тактильным контактом в прошлый раз позволило лишить голоса без того, чтобы вливать ей жидкость прямо в горло. Тогда время и место не располагало для прямого принятия «напитка», однако сейчас ничто и никто не могло помешать этому. Разум Люмин представлял собой беспорядок из повторяющихся образов, а тело было полно неприятной боли. Но странные ощущения, последовавшие после медленного заполнения рта чем-то странным, щипающим нёбо, вытянули девушку из странствий по собственным воспоминаниям. Практически ледяная струя покатилась по горлу, и мысленное отторжение проявилась в попытке оттолкнуть парня. Ответная реакция Путешественницы порадовала Сказителя и тот внезапно протолкнул оставшуюся часть жидкости, углубив поцелуй, а после отстранился. Девушка залилась кашлем, а от пронзительного взгляда Предвестника стало не по себе. Его поведение каждый раз оставляло после себя неприятнейший осадок, который бы очень хотелось облечь в слова, но один только его вид заставлял растерять всю былую уверенность. А прямо сейчас совершенный им поступок сбивал с толку. Он вызывал одновременно страх и недоумение. – Ну же, не молчи, – ожидание сводило с ума, – Разве тебе не интересно, как я всё это провернул? – Нет, – отрезала она, не желая вникать в подробности того, что хотела бы навсегда стереть из памяти, – Я лишь хочу, чтобы ты отпустил меня и прекратил преследовать. Абсолютно никакой радости от возвращения голоса не возникло. Путешественница всё ещё с трудом воспринимала обрушившиеся на неё новости, но она не хотела падать духом. Её ни в чем не повинному другу тоже угрожала опасность… Нужно воспользоваться шансом отыскать отсюда выход или прийти к компромиссу. Неуверенно поднявшись, девушка сменила сидячее положение, и твердо встала обоими на ногами на деревянный пол. – Ах, и что с того? – надавил он. – Фатуи ведь хороши в дипломатии, так почему бы нам не договориться? Каждый получит то, чего желает, и мы мирно разойдемся, – произнесла Люмин, вобрав в каждое слово свои последние нотки уверенности, но ей даже не удалось посмотреть ему прямо в глаза, ведь было страшно. Мысль о том, что панике поддаваться ни в коем случае нельзя плотно засела в голове. Предвестник уже предпринял попытки оборвать нить её жизни, и никому не было ведомо, какие цели он преследует. А потому истерики и очередные слёзы не смогут помочь, даже наоборот, лишь ответят извращенным вкусам жестокого Сказителя. – Обрету всё, что пожелаю? – что-то недоброе послышалось в его интонации. – В рамках разумного, – немного погодя ответила девушка, боясь того, что могло взбрести ему в голову. – Твоё сердце.