The Plunge

В глубине души Симон знал, что иначе это не закончится. Они были всего лишь двумя отчаявшимися мальчишками на тонущем корабле, вычерпывающими воду сложенными ладонями, не желая признавать безнадежность ситуации. Он просто не знал, как тяжело будет продолжать плыть после прыжка. У него уже были влюбленности, короткие интрижки, случайный бойфренд, с которым он встречался несколько недель, прежде чем все сошло на нет, и в один прекрасный день они просто перестали разговаривать. Ничто не сравнится с тем, как Вилли ворвался в жизнь Симона и полностью выбил его из колеи. Все произошло так быстро, как смертоностный ураган, пронесшийся сквозь него и исчезнувший так же быстро, что Симон не мог снова обрести равновесие. Иногда, поздно ночью, просматривая их старые сообщения с тяжелым сердцем (потому что он, конечно, никогда не удалял их), подтверждая, как сильно Вилли охотился за ним с самого начала, он немного раздражался на него за это. Сначала Симона это позабавило; его еще никто так не преследовал, не говоря уже о ком-то, кого парень считал недостижимым (в чем, к сожалению, он в конце концов оказался прав). Все вокруг него жаждали внимания принца Вильгельма, но Симон был ошеломлен им. У Вилле было очарование, которое он не проявлял ни к кому, и Симон, несомненно, был польщен, когда он оказался в центре его внимания. Это вызывало привыкание, у Симона в животе трепетало каждый раз, когда он обнаруживал, что Вилли пытается сесть рядом, чтобы поговорить с ним, каждый раз, когда он притворялся, что не замечает, как Вилли украдкой смотрит на него. Это было до того, как Симон понял, как сильно он может потерять себя в другом человеке. Было так легко поддаться волнению и жару Вилли, что даже неизбежных ожогов было недостаточно, чтобы удержать Эрикссона подальше. Иногда было легче сосредоточиться на своем гневе, чем на несправедливости всей ситуации, потому что у Симона тоже не было правильных ответов. Он никогда не попросит Вилли выйти, пока тот не будет готов, он осознавал строгость традиций, которым принц был вынужден следовать, и то внимание, которое они привлекли бы к нему, если бы он этого не сделал. Даже если Симон не ценил ничего связанного с монархией, он неохотно признал, что это была важная часть личности Вилли. Но как бы он не пытался разобрать логику решения Вилли и объяснить себе, почему это имело смысл, это не избавило его от чертовской боли где-то в груди. Он позволял себе вариться в своем гневе и проклинал Вилли за то, что он начал то, что, как он знал, никогда не сработает. Проклинает и себя, потому что он был так же виновен в том, что прощал каждый красный флажок в форме сердца. Каждый раз, когда Вилли отталкивал его, каждый раз, когда он прощал дерьмовое поведение Вилл, он опускался немного глубже. Но он видел, как сильно боролся Вильгельм, и после смерти Эрика все было в таком беспорядке. Вилли был потерянным, напуганным и приводящим в бешенство, но он также был уверенным в себе, смелым и пытающимся, а Симон был слишком поглощен каждой маленькой победой, которую они одержали вместе, чтобы обращать внимание на прибывающую воду. После их первого раза ранним утром в комнате Вилли их тайна осталась горячей и тяжелой между ними. Это наэлектризовало каждое взаимодействие в школе, и Симон солгал бы, если бы сказал, что это не было захватывающим. Иногда это казалось игрой, когда они раздвигали границы, бесстыдно флиртовали перед телохранителями или играли в футажи под столом во время ужина с матерью Симона. Он никогда не видел, чтобы Вилли вел себя так беззаботно и безрассудно, и это опьяняло и заставило Симона подумать: «Я согласен, что все так и останется». Это было их и только их, и Симон был полностью очарован. Они словно ходили по лезвию ножа, и это лишь распаляло. Не похоже, чтобы маленькие напоминания о безысходности их ситуации не подкрадывались к нему. Он чувствовал это, когда они болтали в школе, склонив головы друг к другу и чувствуя себя комфортно, пока не появлялся другой ученик. Вилли садился прямо, снова воздвигал стену между ними, и Симон следовал его примеру. Во рту у Симона остался неприятный привкус, но он был слишком пьян от любви, чтобы признать, что это симптом более серьезной проблемы. Позже он лежал в постели и думал: «Зачем я это сделал? Это не я, а обещаю себе, что в следующий раз все будет иначе». Размышляя о том, сколько у него было шансов уйти и избежать этой душевной боли, Симон закрывал глаза и представлял, как выглядел Вилли, когда тот улыбался ему. Его гнев на Вилли никогда не держался долго, не тогда, когда эта улыбка напомнила ему, что его чувства принадлежат только Симону. И большая часть боли и гнева парня была не из-за Вилли, а из- за кронпринца Вильгельма. Симон, честно говоря, не мог представить, как он будет жить без Сары, и много думал об этом в течение нескольких недель после смерти Эрика. Было трудно выбросить из головы болезненные образы поздно ночью, и он не раз плакал, просто представляя, каково это будет присутствовать на ее похоронах. Тем не менее, Вилли ходил с прямой спиной перед камерами на похоронах своего брата, вставал перед всеми их одноклассниками и произносил проклятую речь, нес груз этой роли на своих плечах с изяществом, которое быть невозможным для большинства. Все это казалось Симону таким жестоким, что скорбь Вилли выставлялась напоказ, и Симон никогда не переставал желать, чтобы был способ увести Вильгельма подальше от всего этого. Его сердце так сильно болело из-за всего, с чем Вилли пытался справиться самостоятельно, но Симон слишком уважал себя, чтобы позволить Вилли тянуть его вниз и превращать в то, чем он не хотел быть. Симон не знал, действительно ли Вилли понял, что Симон не может быть доволен тем, что остается его секретом, или это была последняя отчаянная попытка удержать их на плаву еще немного. Это было достаточно плохо, что ложь Вилли должна была стать его собственной, бремя отрицания теперь легло на Симона, чтобы нести с собой всю оставшуюся жизнь. Унижение никогда не было чем-то, что парень терпел спокойно. Вилли никогда не просил его об этом, но он просто не оставил ему выбора, когда публично отрицал их отношения. У него возникло искушение рассказать Вилли о каждом мучительном моменте, который ему пришлось пережить после того, как было сделано это заявление. Аюб задержался достаточно долго, чтобы подобрать слова для этого, когда телефон Саймона снова взорвался: эффект Стрейзанд. Это было так же плохо, как и тогда, когда видео впервые было выпущено, и Саймону казалось, что его снова и снова втягивают в это. Был тошнотворный всплеск насмешек, угроз и денежных предложений в обмен на его заявление, прежде чем он был подавлен и удалил все свои учетные записи в социальных сетях. Даже сообщения поддержки и сочувствия не могли заглушить остальной боли. Он не был уверен, через что Вилли прошел за выходные дома, но ему было интересно, знал ли Вилле, что в понедельник после его показаний, матери Симона пришлось сопровождать его на неловкие разговоры с директором школы, школьным психологом и полицией. Он не хотел ни с кем из них разговаривать, он знал, что в этом больше нет смысла. Это помогло укрепить его решимость, что эта жизнь в секрете не для него, поскольку он повторял, что не скажет, с кем он был на видео, в какой комнате он находился, в какое время или день это происходило. Что это не имело значения, имело значение только то, что кто-то в этом самом кампусе отомстил ему. Полиции, казалось, было почти скучно, когда они писали его заявления; директриса натянуто не вмешивалась. Все это было нелепым цирком. Симон был там только для того, чтобы они могли сказать, что решили проблему и покончили с этим, что было достаточно ясно. Только школьный психолог казался искренним, когда говорил о психологических последствиях этого, и настаивал на том, чтобы Симон приходил и говорил с ним в любое время. Вишенка на торте появилась в конце, когда полиция и адвокат ушли. Директриса объяснила ему, что он должен быть благодарен, потому что министерство Хиллсерка обсуждало эту «ситуацию». Видимо, они милостиво решили не отстранять его. Она не скупилась на слова, когда сказала ему, что такое неподобающее поведение на школьной территории могло бы быть причиной для этого, и что он должен серьезно отнестись к тому, как он будет вести себя в будущем, если он хочет остаться в Хиллерска. Его мать только сжимала его руку, когда он был вынужден выдавить из себя благодарность за такую ​​снисходительность. Ему хотелось, чтобы хоть раз она заступилась за него. Но он ничего не сказал Вилли, потому что шанс столкнуться с этим вместе был упущен. Он принял это решение, и эти неловкие встречи только укрепили то, что он уже знал: этот образ был всем, что имело значение для этих людей, и он не хотел иметь с ним ничего общего. Затем произошло это гребаное объятие, просто очередное ошибочное решение Вилли, нанесшее Симону эмоциональный удар. Это задело Симону голову, снова скрутило его, заставило усомниться в себе и задаться вопросом, не был ли он слишком гордым, слишком неумолимым, слишком суровым… Мне жаль. Я тебя люблю. Во время рождественских каникул Симон написал Вилли дюжину сообщений, которые так и не отправил. Кто-то сожалел и понимал, кто-то обвинял. Как он мог сделать такой жест перед всей школой после сделанного им заявления? Это ничего не изменило, это подтвердили последующие недели молчания. Саймон не знал, что происходит в голове Вилли, и он не мог заставить себя спросить, не веря в то, что он достаточно силен, чтобы сопротивляться тому, что исходит из уст Вилли. Его послужной список для этого был не самым лучшим. Сара сказала, что считает это объятие хорошим извинением, и Симон должен уже простить его. Его мама только спросила, как к этому относится Симон. Он не сказал им, что сказал тогда Вилли, это было слишком личное и хрупкое, как будто даже простое повторение испепелило бы его, разнесло бы по ветру, как пепел. Как это заставило его чувствовать? Горько. Гордо. Головокружительно. Грустно. Грустно больше всего, потому что он верил, что Вилли это имел в виду. Но кронпринц был заперт в позолоченной клетке, вдали от Симона, где долг перед архаичным учреждением, которому было наплевать на него, взял верх над любовью. До сих пор Саймон не осознавал, насколько сильно он может одновременно чувствовать дихотомию эмоций. Он испытал облегчение и разочарование, когда Вилли больше не пытался с ним заговорить, когда они вернулись в школу, а затем, когда Вилли не вернулся к тренировкам по гребле. Удрученный и благодарный за то, что Вильгельм не хотел быть рядом с ним, потому что Симон тоже не хотел притворяться, что все в порядке. Он не хотел следить за каждым своим словом и шагом, опасаясь сделать что-либо, что могло бы снова разжечь слухи, опасаясь причинить Вилли еще большую боль. Он не хотел, чтобы Вильгельм ожидал от него такого, но в то же время… он не ожидал, что Вилли будет двигаться так эффективно. Не тогда, когда Симон боролся только за то, чтобы топтаться на месте. Симон презирал эти эмоциональные противоречия внутри себя; он всегда знал, чего хочет, и не тратил много времени на догадки или беспокойство о том, что могут подумать другие. Но его уверенность в себе, в своих решениях, в том, что он может вынести, угасала. Он становился всего лишь еще одной оболочкой человека, выстроившейся в залах Хиллсерка, совершая движения, чтобы поддерживать ощущение статуса-кво. А для чего? Участвовать в той самой игре видимости, которую он всегда презирал? Как будто они и так не все знали. Он наблюдал, как они осторожно танцевали вокруг Вилли, не обращая внимания на него. Вилле выглядел так же, как и в тот первый день, когда он прибыл в школу, встревоженный и плывущий по течению, на краю каждого взаимодействия, как случайный кусочек пазла, который попал не в ту коробку. Симону было больно видеть эту пустую улыбку на его лице, но он должен был постоянно напоминать себе, что не в его власти спасать наследного принца. Если годы дерьма отца и научили его чему-то, так это тому, что нельзя помочь тому, кто не готов помочь себе. Лучшее, что парень мог сделать, это отказаться участвовать в их драме. Каким-то образом Симон не мог поверить, что ученики принимают его так, как никогда раньше. Аюб был прав; секс-видео не всегда вредит вашему имиджу. Но ему не нравился их новый интерес, их жалость, их фальшивая забота о его жизни. После перерыва Генри и Уолтер сели напротив него во время обеда и заговорили с ним, как будто они были друзьями целую вечность. Он огляделся, задаваясь вопросом, была ли это шутка, все это время сидя на краю сиденья. Даже Август относился к нему по-другому, перестал с рабочими колкостями и ехидными комментариями. Теперь они были сердечны друг с другом, на что Симон никогда бы не пожаловался, но это только укрепило, насколько извращенными на самом деле были умы окружающих его людей, что это то, что им потребовалось, чтобы начать относиться к нему как к человеку. — Ты серьезно жалуешься, что люди хорошо к тебе относятся? — сказала Сара однажды вечером за ужином. — Они фальшивые, — поправил Саймон. — Есть разница. Раньше они никогда не заботились обо мне, они, вероятно, просто думали, что смогут сблизиться с Вилли через меня. — Почему они так думают? Все знают, что он больше с тобой не разговаривает, — небрежно сказала Сара, протыкая помидор в своей тарелке. Стул Симона заскреб по полу, когда он оттолкнулся от стола. — Спасибо за это, Сара. — Симон, — позвала его мать вдогонку, но пошел пошел в свою комнату и хлопнул дверью. Сидя в одиночестве, с тоской глядя на свой аквариум, Симон в сотый раз пожалел, что не может взять под контроль хотя бы одну часть своей жизни. Растущий разрыв между ним и Сарой пугал его. Она вела себя странно, что-то держала за зубами, и сколько бы он не умолял ее поговорить с ним, она уверяла, что все в порядке. Он знал, что облажался, встретившись с Микки, но его убивало то, что он терял ее, когда он больше всего в ней нуждался. Они всегда могли все исправить, между ними никогда не было такого длительного напряжения. Казалось, Сара нашла для себя место, которое больше не включало его, и Симон не знал, как с этим справиться. Он задавался вопросом, не лучше ли все-таки вернуться в Мариберг, если его мать согласится отпустить его без Сары. Там он мог бы быть хотя бы с Рош и Аюбом, и ему не пришлось бы остаток школьного времени ходить за Вилли по тонкому льду. Сара, вероятно, была бы счастлива, тогда ей не пришлось бы беспокоиться о том, что Симон разрушит ее новый социальный статус, о котором она так заботилась. Он открыл свой групповой чат с Рош и Аюбом. — Эй, ребята, я тут подумал… Он перестал печатать, снова вспомнив те долгие бессонные ночи, которые он провел, представляя свою жизнь без нее. Он бросил свой телефон с разочарованным вздохом. Нет, он не мог оставить Сару. Все, что ей было нужно, это время, и парень чувствовал себя виноватым за то, что чуть не разочаровался в ней. Он не мог быть рядом с Вилли, но он мог быть рядом с ней — даже если ей было все равно, даже если ее сейчас не было рядом с ним. Он мог вынести это. Он должен был. «Ты должен справиться с этим сам», — сказал он тогда Вилле. Я тоже.