***
Исин добралась до родного ордена за считанные часы, побив все рекорды скорости. Главы орденов Цзян и Лань вместе с адептами не отставали. Дым от пожара виднелся за несколько километров, что заставляло сердце сжиматься от страха. — Исин! — Цзян Чен видел волнение племянницы и пытался хоть как-то успокоить её. — Брат… орден… — бормотала девушка себе под нос. — Госпожа Вэй, не стоит так переживать, — пытался разрядить обстановку Сичень, хоть и считал подобное в этой ситуации глупым. — Я не могу потерять то, что с таким трудом пыталась поднять с колен, — громко, почти не своим голосом, сказала Исин. Казалось, что ещё секунда и девушка впадёт в истерику. Цзян Чен тоже это заметил, но не стал сильно придавать этому значения. Он знал, что Исин сильнее чем кажется и прямо сейчас всеми силами держит себя в руках. «Сейчас она очередной раз показывает себя как истинный глава ордена. Вы бы ей безусловно гордились», — подумал про себя Ваньинь, не отрывая взгляда от взволнованной племянницы. Всё вокруг полыхало ярким пламенем. Искры и пепел поднимались высоко в небо, окрашивая всё серым цветом. Прохудившиеся от огня опоры зданий пускали трещины и с треском падали на землю. Люди суетились, спасаясь из рушащихся жилищ, вытаскивая за собой стариков и детей. Исин замерла всего на секунду. Картина, представшая перед ней, была до боли в груди знакомой. И она было точно уверена, что она не одна это почувствовала. Огонь повсюду. Улицы, площади, крыши домов, всё полыхало ярким пламенем. Крики людей и звон мечей оглушал. Копоть оседала в лёгких, от дыма слезились глаза. Град из огненных стрел не прекращался. Флаги с девятилепестковым лотосом полыхали в языках пламени. Адепты Илин Вэй пытались потушить огонь водными талисманами как с земли, так и с воздуха, старшие дети тушили огонь вёдрами с водой из колодцев и ближайшего озера. Огонь не утихал, несмотря на то что работа была быстрой и слаженной. К счастью, ветра совсем не было, поэтому волноваться за то, что огонь перекинется на соседнюю деревню и по лесу направиться в соседние ордена, не приходилось. Столько вопросов мгновенно обрушились на главу Вэй. «Кто? Зачем? Почему?». Секунды хватило чтобы прийти в себя. Исин не раздумывая направилась в самое пекло. Водные талисманы мгновенно оказались в руках девушки из рукавов ханьфу. «Потушить пламя. Спасти невинные жизни. Всё остальное потом». Адепты Гусу Лань и Юньмэн Цзян быстро подключились к помощи. Большая часть направилась на тушения огня, а остальные поспешили эвакуировать людей из эпицентра. К счастью, вытаскивать людей из горящих зданий не пришлось. Люди слаженно покинул свои дома при первых признаках пожара. Однако горящие трава и обвалившиеся балки блокировали узкие улицы, из-за этого адептам приходилось прилагать не мало усилий, чтобы вывести людей из образовавшегося лабиринта. В воздухе дела обстояли ещё хуже. Дым не позволял подлететь к некоторым зданиям слишком близко, и закрывал обзор на масштаб возгорания. Надышавшихся гарью адептов пиходилось уносить из очага на руках. Брата Исин заметила не сразу. Сычжуй не только отдавал приказы, но и лично тушил сразу несколько зданий, одним из которых был их дом. Пламя уже опалило её одежды, а дым и копоть осела на лице и волосах. Девушка хотела было ринуться к брату, но уверив себя в том, что он сам отлично справляется, вернулась к тушению остальной части деревни. Продовольственные склады и оружейные были превыше всего. Исин стояла в окружении полуразрушенных домов, сожженных деревьев и дымящихся конструкций. Жители деревни медленно «стекались» к площади. Каждый оценивал масштаб образовавшейся проблемы. — Отец, матушка, — девушка упала на колени, склонив голову на главной площади деревни, — простите меня. Я не смогла сберечь орден. Простите! — девушка просила прощения не только у почивших родителей, но и у всей деревни. Она ощущала себя безмерно виноватой перед всеми этими людьми. Она не плакала, нет. Она знала, что слёзы –это не то, что сейчас поможет. Ей было стыдно за то, что она позволила подобному случиться. Сычжуй стоял в полной растерянности. Он не знал, как вести себя в подобной ситуации. Хотелось подойти и обнять сестру. Успокоить. Утешить. Но делать это на глазах у всей деревни казалось неправильным. Он не знал, как отреагируют люди. — Слава главе Вэй! — выкрикнул один из юношей, стоявших в толпе. Исин вздрогнула от этих слов. Люди расступились и с удивлением уставились на него. Исин подняла на него глаза. — Глава, не думая ринулась в огонь для нашей защиты. Тушила пожар наравне со всеми и спасла деревню от разрушения. Она очередной раз доказала, что способна защитить деревню. — Слава главе Вэй! — подхватили ещё несколько адептов. Сичень и Ваньинь улыбнулись. Исин тоже ободрилась. Юань подошел к сестре протянул ей руку, намереваясь поднять её с земли. — Слава главе Вэй! — уже вся деревня подхватила эти слова. Сычжуй помог Исин подняться с земли и крепко её обнял. — Слава главе Вэй, — нежно улыбнувшись, прошептал юноша прямо ей на ухо. — Слава моей сестре. — Мы оставим вам в помощь своих адептов и попросим остальных глав о помощи ордену Илин Вэй, — сказал Сичень, наблюдая за тем, как люди возвращаются в свои полуразрушенные дома. — Благодарю, — Исин поклонилась. — Я в ближайшее время предоставлю оплату за… — Не смей даже об этом думать, — фыркнул Цзян Чен. — Ты спасла заклинательский мир от вэньских мертвецов и тёмной ци. Думаю, помощь в восстановлении — достойная плата за твои силы. — Дядя… — Сестрица, — Сычжуй внезапно оказался за спиной девушки. — Вы подсчитали ущерб? — Исин сделал глубокий вдох и развернулась к брату. — Да. Потери не так колоссальны, как мы изначально думали, — юноша протянул девушки свиток. Исин пробежала глазами по расчётам и с облегчением вздохнула. Ущерб не превышает и половины рассчитанного. — Отлично. За сколько управимся? — Не более чем за месяц. Хотя с помощью адептов орденов Лань и Цзян вероятнее и за две недели успеем, — Сычжуй убрал свиток в рукав ханьфу. — А наш дом? — Почти не пострадал. Крыша местами обвалилась из-за обгоревших балок и крыльцо обвалилось, колонны треснули, — Сычжуй потёр подбородок. — Думаю, к завтрашнему дню сможем восстановить. — Мы поможем, — Цзян Чен положил руку на плечо племянницы. Вечером этого же дня Исин хлопотала на кухне за приготовлением чая и сладостей, пока мужчины разговаривали в зале за столом. Девушка пыталась всеми силами отвлечь себя от пожирающих разум ужасных мыслей. — Как это произошло? — Цзян Чен задавался этим вопросом уже несколько часов. — То, что это поджог я даже не сомневаюсь, — серьёзно сказал Сычжуй. — Но кому это нужно? — Молодой господин Вэй, — в комнату вошел старший адепт ордена, — все жители деревни были распределены по уцелевшим домам до полного восстановления каждого здания. Постройки на севере деревни у самого леса почти не пострадали. — Какие-нибудь зацепки удалось найти? Уже осмотрели территорию? — Ничего. Работали чисто. Исин поставила на стол поднос с чаем и сладостями. — Я хочу прогуляться. Свежим воздухом подышать, — пробубнила она, словно не замечая старшего адепта в их доме. — Вернусь через час. Исин не услышав ответа скрылась за дверью, ведущей на улицу. Запах гари ещё долго будет витать в воздухе, однако, к счастью, пепел уже осел на землю, марая подолы одежды и обувь. Исин медленным шагом направилась к южной части деревни. Несколько оставшихся на «месте преступления» адептов осматривали территорию уже не в первый и даже не в пятый раз. Поиски начались сразу же после того, как удалось полностью потушить пожар. На месте некоторых зданий остались лишь пепелища. Выглядело жутко. Однако странный запах, исходящий от одного из «здания», привлёк её внимание. Пахло маслом. Горчичным маслом. Неприятно горелый запах горчицы и хрена. Девушка поморщилась и подошла ближе. Горчица никогда не росла на территории Илина. Непригодные для этого растения условия не позволяли выращивать его даже в домашних условиях. Исин отломила кусочек деревяшки от останков здания и поспешила домой. Она понимала, что может ошибаться, поэтому первым делом следовала убедиться в своих опасениях. — Брат, дядя Цзян, глава Лань, — девушка зашла в дом, отряхивая одежды от пепла. — Исин, что случилось? — первым к девушке подошел Сычжуй. Поведение сестры показалось ему очень странным. — Горчица, — девушка протянула в руки брата обугленный кусок дерева, пачкая его руки. — Пахнет горчичным маслом. Сычжуй принюхался и кивнул. — Верно. Очень странно. — Что странного? Видимо поджигатели использовали его в качестве розжига. Стащили в одном из домов и разлили на несколько домов, а там пламени много времени не потребовалось, — пожал плечами Цзян Чен. — Горчица не растёт на территории Илина. Условия не для таких сортов. Горчичного масла здесь не сыскать, — опережая сестру говорить Сычжуй. — То есть масло, из-за которого произошел, поджег преступники принесли с собой? — вмешался в разговор Сичень. — Верно. Из-за редкого использования этого масла в обиходе найти причастных будет проще, — девушка задумчиво потёрла подбородок, пачкая лицо копотью. Сычжуй скрылся на втором этаже дома в одной из комнат. Исин поспешила умыться и вытереть копоть с рук. Цзян Чен и Лань Сичень остались задумчиво сидеть за столом. — Это карта Китая, — Сычжуй разложил огромный свиток на столе перед присутствующими. — Попробуем поискать мотивы. Исин взяла кисть и зачеркнула Илин Вэй. — Наш орден исключается сразу, — девушка нахмурилась. — Кому нужно поджигать свою деревню. Да и добыть горчичное масло сложно. Проще было использовать льняное. — Гусу Лань тоже вычёркивай, — указывая на карту, сказал Юань. Исин подняла на него заинтересованный взгляд, но послушно зачеркнула ещё одну часть на карте. — На склонах Гусу так же как и на скалах Илина растёт исключительно лён, — пояснил юноша, переводя взгляд на Цзэу-Цзюня. Мужчина кивнул. — Преступник конечно же мог и купить масло в другом ордене, но… — Исин потёрла подбородок. Обвинять дружественный орден не хотелось. — Юньмэн Цзян тоже исключаем. На слишком влажных почвах горчица не растёт. Да и метод с поджогом явно не подходит для водного ордена. — Никто бы не рискнул, — процедил Цзян Чен. — С таким пылким нравом главы, это точно, — девушка прикрыла улыбку рукавом. — И так, что мы имеем? — Ланьлин Цзинь и Цинхэ Не первые в списке подозреваемых, но Гусу Лань и Юньмэн Цзян тоже не стоит полностью исключать, как бы сильно нам этого ни хотелось, — Исин встала из-за стола и подошла к окну. — Слишком мало зацепок. — Ты права. Сложно будет что-то предъявить, да и мы даже не знаем, как искать поджигателей. Исин вновь погрузилась в раздумья.***Flashback***
— Какие красивые цветы! — маленькая девочка подбежала к матери, и женщина нагнулась, позволяя дочери лучше разглядеть букет. — Я таких у нас раньше никогда не видела. — Это подарок от одного из дружественных орденов, — пояснила женщина. — Госпожа Не вновь прислала букет из цветов горчицы? — мужчина сидел за столом и изучал рабочие свитки. — Да, она знает, что я часто использую их в качестве приправы, — рассмеялась женщина, поднимаясь с колен. — И красиво и полезно. Она точно знает толк в подарках. Да и в ордене Не этого растения цветёт в изобилии каждый год, — она взяла один из цветов и протянула дочери. — Если они тебе понравились, то можешь засушить один в книжке. — Спасибо, мама!***End of the flashback***
— Букет из горчицы, — пробубнила себе под нос девушка. — Что? — Сычжуй не понял к чему клонит сестра. — Госпожа Не каждый год присылала нашей матери большой букет из цветов горчицы. В качестве поздравления с годовщиной свадьбы, — более четко произнесла Исин. — Мама говорила, что этого растения на территории Цинхэ Не всегда в изобилии. — Значит теперь орден Цинхэ Не у нас первый подозреваемый? — решил уточнить Сичень. — Не стоит делать поспешных выводов. Явных мотивов у них всё равно нет. Да и Не Минцзюэ не похож на человека, что будет действовать подобным способом, — Исин понимала, что любое неосторожное обвинение может вызвать бурю негатива в сторону её ордена. Нового бедствия Илин Вэй просто не переживёт. — Да ладно тебе, — не выдержал Сычжуй. — Его сынишка явно на это способен! — Поясни? — удивился Цзян Чен. — Этот мальчишка уже не раз доставал Исин и Цзинь Лина, — фыркнул юноша. — Какая-то личная неприязнь у него к этим двоим. — Сычжуй! Одно дело задирать и приставать, а другое дело — устроить поджог целого ордена! — Да ладно тебе, ты просто… — Глава ордена! Глава ордена! — в дом вбежали два юных адепта Илин Вэй, во главе с адептом ордена Гусу Лань. — Взгляните! Они протянули обрывки ткани и какую-то блестящую железку. — Благодарю, — девушка забрала найденное из рук адептов. Она положила всё на стол, прям на карту. — Обрывки тёмно-коричневых и чёрных одежд и заколка с зелёными камнями, — задумчиво произнёс Сычжуй. — Знакомая заколка, — в один голос сказали Сичень и Исин. Девушка взяла дорогую вещицу и покрутила в руках. — Цинхэ Не, — подтвердила глава Вэй. — Здесь достаточно искусная гравировка символа ордена. Кажется, я видела эту заколку в волосах Шэнли. Но я могу ошибаться. — Не ошибаешься, — с некой грустью пробормотал глава Лань. — Эту заколку Не Хуайсан подарил любимому племяннику на день рождения в прошлом году. Хуайсан сам показывал мне подарок и спрашивал мнение. — Это в духе Хуайсана, дарить подобные побрякушки, — усмехнулся Ваньинь. — Значит причастность ордена Не неоспорима. — Не думаю, — Исин неотрывно смотрела на куски ткани. — Одежды адептов ордена Не тёмно-серая и местами зелёная, но никак не коричневая и не чёрная. — Переоделись, чтобы не заметили.***Flashback***
— Глава Вэй, поясните, — попросил Сичень, пытаясь предотвратить предстоящий конфликт со стороны Не Минцзюэ. — Да нечего её слушать! — глава подающего надежды ордена Мин, Мин Сухань подорвался с места. Коричневые оттенки его одежд могли говорить о принадлежности его ордена к территориям Ланьлина, однако, благодаря предоставленным Цзинь Лином картам Исин знала, что орден Мин располагался на территории Цинхэ Не. — Такие же чёрные мысли в голове, как и у её папаши! Чего ещё стоило ожидать от молодой девки. Ей бы к замужеству готовится, а не орденом командовать. Зачем она вообще здесь?! — Следите за словами, — голос Исин не дрогнул, знатным холодом окатило всех присутствующих.***End of the flashback***
— Тогда почему на ней узоры и явно не принадлежащие ордену Не? Должна ли подобная одежда содержать какие-либо отличительные черты? Да и на момент поджога Шэнли был с отцом на собрании, он никак не мог принимать в этом участие, — парировал Сичень. — Отдал приказ своим адептам? — Тогда откуда заколка? Не думаешь ли ты, что это странно, что молодой господин Не отдал свою заколку какому-то рядовому адепту, который собирался идти поджигать чужой орден, и который мог легко её там потерять? Исин словно в трансе замерла, неотрывно смотря в одну точку. Она пыталась вспомнить свою последнюю встречу с юношей. В отличие от отца девушка обладала отличной памятью, а запоминать мелочи её научила запоминать жизнь. «– Возомнила тут из себя, — не унимался юноша. — Твой статус строится только из того, что когда-то возвёл твой отец, — слушать ответ он не стал и вышел из палатки лекарей». «Уже тогда заколки в его волосах не было, — вспоминала Исин. — Я тогда подумала, что он просто не стал брать такую ценную вещь на поле боя, а теперь мне стало всё более чем понятно». — Как забавно, — рассмеялась девушка. — Исин? — Цзян Чен сжал плечо племянницы. Он явно переживал за её состояние, как и все присутствующие в доме. — Я не раз замечала, как глава ордена Мин льстиво и доброжелательно крутиться не только у главы ордена Не, но и рядом с Шэнли. Эти обугленные куски ткани бесспорно принадлежат его адептам. А заколка была наглым образом вытащена либо из волос молодого господина Не, либо из шкатулки с украшениями в его комнате. Такой простой, но такой хороший способ подставить Шэнли.***
Исин впервые оказалась в Нечистой Юдоли. Резиденция ордена Цинхэ Не больше походила на военный лагерь. — Что привело главу ордена Илин Вэй в мои владения? — Не Минцзюэ восседал на своём троне и заинтересованно смотрел на гостью. Лань Сичень и Цзян Чен остались снаружи. — Приветствую главу ордена Не, — девушка поклонилась и перевела взгляд на стоящего поодаль Мин Суханя. — Приветствую главу ордена Мин. Мужчина в ответ лишь фыркнул. — Как вам известно мой орден недавно серьёзно пострадал от пожара. В том, что это был поджог нет сомнений. — Кто же посмел? Исин краем глаза заметила как напрягся Мин Сухань. В ту же секунду за его спиной мелькнули серые одеяния молодого господина Не и юноша показался на глаза старшим. — Я не хотела делать поспешных выводов и раскидываться беспочвенными обвинениями, — девушка всего на секунду бросила взгляд на Шэнли, но этого было достаточно, чтобы парень побелел от страха. Он сделал несколько шагов от главы ордена Мин и прислонился спиной к столбу. — Однако преступники не смогли чисто совершить задуманное и оставили немало следов, которые нам несказанно помогли. — К чему вы клоните? — в глазах Чифэн-Цзуня мелькнули искры раздражения. — Всё пепелище было испачкано в горчичном масле. А как мне известно, только орден Не использует подобное масло чаще всего, ведь эти прелестные цветы произрастают в изобилии по всей территории Цинхэ. — Это бред! Кто угодно мог купить масло у наших торговцев! — парировал Не Минцзюэ, — реакция мужчины была бурной ведь наглая девчонка посмела посягнуть на честь великого ордена. «Ожидаемо», — усмехнулась в мыслях девушка. — Тогда продолжим, — девушка сделала шаг в сторону главы ордена, давая понять, что она вовсе его не боится. — На месте поджога мы нашли занимательную вещицу. Недешевую золотую заколку с гравировкой ордена Цинхэ Нэ, которую вряд ли может позволить себе обычный адепт ордена. — Что ты имеешь виду? Хочешь сказать, что глава ордена Не причастен к поджогу твоего ордена?! — глава ордена Мин выглядел по странному довольным. — О, глава Мин, я так рада, что вы беспокоитесь о судьбе главы ордена Не, — девушка рассмеялась, пряча улыбку за рукавом ханьфу. — Но на вашем месте я бы сейчас беспокоилась о себе. Вы здесь не просто гость, — в глазах Исин сверкнули красные искры. — Что ты… — Глава Не, я боюсь ошибиться, но кажется эта заколка принадлежит вашему сыну. Я замечала эту искусную вещицу в волосах господина Шэнли несколько раз, — девушка передала заколку главе ордена. Никакого страха, несмотря на то, что Чифэн-Цзунь выглядел так, словно в эту же секунду свернет шею. Исин отошла от мужчины на несколько шагов, наблюдая за тем, как Минцзюэ рассматривает блестящую вещицу. — Так и есть, это его заколка. Секунда. Две. Три. — Хочешь сказать, что мой сын совершил поджог ордена? — мужчина явно не верил произнесенным словам. Подозревать родного отпрыска в подобном было неправильно с его стороны, однако неконтролируемая злость внесла свою лепту в реакцию главы ордена. — Ах этот мелкий засранец! — Минцзюэ поднялся с трона и уже было собирался схватить сына за шкирку, но его тут же остановила Исин. Девушка закрыла сжавшегося от страха парня собой и серьёзно посмотрела на разозленного не на шутку главу ордена. — Стоит отметить, что молодого господина Не просто наглым образом оболгали! — Минцзюэ замер. — Обрывки тёмно-коричневых и чёрных одеяний с соответствующими узорами были найдены у двух полностью сгоревших домом. Удивительно, не правда ли? Ведь одежды ордена Не серо-зелёные. — Верно, — напряжение в зале росло с каждой минутой. — Тогда кто это всё устроил? — Я надеялась, что меня дослушают до конца, перед тем как бросаться на виновных, но видимо, в следующий раз, не стоит забывать о буйном нраве главы ордена Не, — девушка стукнула себя ладонью по лбу. — Позволите рассказать моё видение сложившейся ситуации? Не Минцзюэ кивнул, возвращаясь на свой трон. Исин услышала, как Шэнли спокойно выдохнул за её спиной. — Не многие знают, что с молодым господином Не у нас натянутые отношения, — Исин обернулась, заглядывая в испуганные глаза юноши. — И я уверена, что те, кто знал о наших разногласиях сразу же обвинил его в поджоге, — она вновь повернулась к Не Минцзюэ. — Однако личная неприязнь не может стать поводом для столь ужасного преступления, верно? А вот опасность потерять возможность стать одним из сильнейших орденов это уже неплохая причина, согласитесь же? — Исин покосилась на Мин Суханя. — Молодой и достаточно умный глава ордена не хотел упускать возможности встать наравне с четырьмя великими орденами. Вернувшийся орден, что много лет считался безвести пропавшим, сильно подпортил планы. Ведь Илин Вэй в годы правления Вэй Усяня по силе и значимости мог сравниться с орденом Юньмэн Цзян. Начать разрушать орден изнутри было прекрасным решением, глава Мин, но вы слегка поторопились, — Исин улыбалась. — Подставить орден Цинхэ Не, а в частности Не Шэнли, было самым ожидаемым решением и самым простым в исполнении пунктом плана, ведь что может быть проще, чем достать вещь принадлежащую человеку с которым вы достаточно хорошо общаетесь. — Есть ли у тебя доказательства, помимо слов и догадок? — Мин явно пытался защищаться. — Вы предлагали Шэнли перейти на вашу сторону и принять участие в поджоге, но он был не согласен с вашим методом и тогда сомнений не осталось. А ведь действительно, если бы я обвинила молодого господина Не, то мало того, что обзавелась врагом в лице Не Минцзюэ, но и достаточно сильно опустила орден Цинхэ Не в лице других заклинателей. — Ах ты дрянная девка! — Сухань хотел было накинуться на Исин, но теперь уже Шэнли прикрыл девушку своей грудью. Глава Вэй сделала несколько шагов назад. — Но вы допустили оплошность, не сказав своим адептам переодеться, — девушка подняла вверх клочки тёмно-коричневых одежд. — Ткань на сухих ветках и ваша личная неприязнь как ко мне, так и к моему отцу выдали вас и весь ваш план с головой. Глава ордена Мин хотел было воспротивиться обвинениям, но адепты ордена Не быстро среагировали и увели преступника из зала. — Это впечатляет, — спустя минуту молчания сказал Не Минцзюэ. — Такая рассудительная и твёрдая. — Без этого никак, — девушка поклонилась. — Думаю, мне пора возвращаться. Орден достаточно пострадал, чтобы ощутить моё долгое отсутствие. — Я пошлю с вами своих адептов. Лишней помощь точно не будет. — Вы щедры. Благодарю.***
— Изначально идея поговорить с Не Шэнли казалась мне глупой и не существенной, однако я ошибался. Так много интересного удалось узнать. И всё же, какую выгоду мог получить Шэнли, если бы согласился сотрудничать с Мин Суханем? — они уже были на полпути в Илин Вэй, когда Цзян Чен решил спросить у племянницы подобное. — Может у них и до этого были какие-нибудь разногласия, вот он и надавил на больное? — предположил Сичень. — На самом деле всё куда проще и прозаичнее, — рассмеялась Исин. — Он просто рассматривал возможность моего замужества. — Что?! — Сухань думал, что для сохранности ордена я буду готова пойти на всё. Шенли бы просто предложил брак, по условиям которого Цинхэ Не безвозмездно помогает Илин Вэй, который быстро станет частью Цинхэ. К тому моменту, что мне бы удалось восстановить Илин орден Мин стал бы наравне с остальными великими орденами. — Забавно получается… — Не то слово.