Gratia plena

33. Два санитара зафиксировали запястья и голени Карлы. Худое тело выгнулось, мускулы на предплечьях натянулись, как стальные верёвки. - Три кубика пропофола, - скомандовала Александра Тахо, и стоящий за стеклом Рим вздрогнул и подался вперёд. - Ты доверяешь ей? - в голосе Дарго сквозило сомнение, смешанное с презрением. Он долгое время жил среди людей и научился принимать и понимать их, но от всего сердца ненавидел заккарийских бонз и, в первую очередь, клан Тахо. - Ей доверяет Патриарх, - ответил Рим, глядя, как в тонкое белое плечо его альтер эго вгоняют три миллилитра отравы. Прости меня, Карла, мысленно попросил он. Прости, что не защитил тебя и Сертрана. - Почему ты не отвезешь Карлу в бункер? Госпожа прекрасно разбирается в медицине. - Не хочу обременять Госпожу, - возразил Рим, - доктор Дэй - практик, она поможет Карле. Он повернулся к Дарго и слегка поклонился: - Благодарю за помощь, брат. У тебя, должно быть, ещё много дел. Я справлюсь здесь сам. - Ты слишком много берёшь на себя, брат, - Дарго пытливо заглянул ему в глаза. - Если будет нужна помощь, позвони мне. - Хорошо. Дарго ещё несколько секунд постоял возле стекла, коротко тронул локоть Рима и ушёл. Рим дождался, когда его шаги отзвучат, и решительно толкнул дверь в бокс. - Достаточно. Он поверил. Мисс Дэй всплеснула руками и присела на край кровати. - Вы могли хотя бы предупредить меня! - обвинила она Мегу. - Я не в том положении, чтобы ввязываться в ваши темные игры! Если меня спросят, что мне говорить вашему главному? - Простите, госпожа Тахо, - Рим сложил руки на груди в смиренном жесте. - Я подверг вас опасности и вынудил солгать. Впредь вы сможете в любой момент потребовать возврата этого долга. - Что происходит? - доктор Дэй посмотрела на Карлу, которая лежала, глядя в потолок отсутствующим взглядом. - Я вынужден просить вас спрятать Карлу у себя. Придется объявить, что ей нужна постоянная медицинская помощь, придумать какой-то диагноз. - Скажем, что у неё паралич диафрагмы невыясненного генеза, и я не могу отпустить её, пока не найду причину. Это даст вам небольшую фору. Большего я сделать для вас не могу. - Этого более чем достаточно, - согласился Рим. - Что, если меня станут допрашивать под гипнозом? - спросила мисс Дэй. - Мне придётся подкорректировать вам память. - Ну, это уж слишком! - взвилась она. - Сначала вы используете меня вслепую, а теперь ещё хотите покопаться в моей памяти! - Простите меня, вы правы, - снова поклонился Рим, - я доверяю вам жизнь Карлы и беру всю ответственность на себя. Если вас станут допрашивать, скажите, что я заставил вас. Гипнозом или угрозами, как вам будет угодно. - Вы ввязались во что-то нехорошее? - сбавила тон сестра Винченцо. В холодном искусственном освещении её черты казались резкими, а тени почти чёрными. - Это трудно объяснить. Могу я попросить вас ещё об одном одолжении? - Ещё об одном? - язвительно переспросила доктор Дэй. - Разве вам мало опасности, которой вы подвергли всех здесь? - Мне нужен хакер. Самый лучший. 34. Хакера Рим решил использовать вслепую. Они встретились в нелегальной пивнушке где-то в трущобах гетто, куда Эстебан по прозвищу Голова в эту ночь заглянул за экстази. Мега дождался, когда сделка состоится, и взял его под контроль после выхода из бара. В конспиративной квартире хакер получил задание и без промедления приступил к работе. Сам Рим тоже распорядился временем с пользой. Он отыскал в мировой сети новости, посвящённые прошлогодним терактам с использованием гипноза, и старательно изучил хронику событий. Разумеется, само слово "гипноз" в них не упоминалось. Рабочими версиями следствия и журналистов были попытки подкупа и запугивания кадрового состава ОРУ: штабных офицеров, диспетчеров и пилотов. Однако тот факт, что все вокзалы и административные здания сразу после инцидентов оборудовали рамками сканеров, говорил о том, что правительства миров всерьёз подозревали в нападениях неизвестного гипнотизера. Рим несколько раз перечитал короткий релиз министерства обороны Оримской Империи, где говорилось о результатах расследования бомбардировок Штормзвейга и других миров. В нем говорилось о том, что оперативная группа под началом генерала Райта нашла неопровержимые доказательства причастности лефтхэнда к атаке на Перекрёстки. Вскоре после этого один из заместителей советника по безопасности Империи выступил с предложением установить сканеры во всех стратегически важных объектах мира W: 001. Следом за Оримой сканеры установили и другие миры первого Перекрёстка. Повторения бомбардировок не хотелось никому. Рим закрыл глаза и подумал о лефтхэнде. Когда-то, лет двадцать назад, так называлась небольшая группа заккарийских оппозиционеров. Смешных и никому не страшных деятелей, которые с фанатичным упорством отстаивали право мира W: 018 пользоваться собственными ресурсами, а не гнать их за гроши в развитые миры. Давно уже нет тех людей, последние активисты догнивают в оримских тюрьмах, а лефтхэнд уже не предъявляет никаких требований. Однако эта страшная организация обескровила и почти уничтожила Империю, изготовила суперморфоидов и пугающее все мировое сообщество "запрещённое оружие". Лефтхэнд стал мрачным пугалом, и никто на всех Перекрёстках пока ничего не сумел ему противопоставить. Люди едва успевают защищаться. И вот теперь угроза ГИПНОЗА. Рим откинулся на стуле и сложил руки на груди, соединив кончики пальцев. Перед внутренним взором снова встало спокойное бледное лицо Сертрана, который умер, закрыв его от поражающего действия "звезды". Жуткий довод лефтхэнда погубил его: разорвал аорты, остановил сердце. Горло сдавило, Рим зажмурился, но не смог отогнать воспоминание о той секунде. Было ли у Сертрана время, чтобы обдумать свой поступок? Или он бросился под смертельный выстрел, не раздумывая, подчиняясь встроенному в подсознание приказу? Все в клане знали, что альтер эго Меги - в первую очередь его щит. Главная их задача - своей смертью сохранить жизнь своего господина. Но возможно ли заставить живое мыслящее существо презреть инстинкт самосохранения и пожертвовать жизнью за кого-то другого? О чем думал Сертран, закрывая его своей спиной? О том, что умирает за друга и брата или о том, как ему страшно? О том, что неведомая сила против его желания бросает его в пламя "звезды"? Был в его голове приказ? Есть ли он в голове Карлы? Самого Рима? - Получилось, - сообщил Эстебан и замер перед компьютером, ожидая дальнейших распоряжений. - Копируй все, что нашёл. Голова передал накопитель с данными Риму и получил новое задание. Ночь заканчивалась, Мега увлечённо изучал информацию, накопленную заккарийскими и междумирскими спецслужбами. Преступлениям лефтхэнда были посвящены сотни томов, но упоминания о гипнозе Рим собирал по крупицам. Таинственный гипнотизер наследил везде, но действовал столь аккуратно, что не попался ни одной из камер, ни одно из прослушивающих устройств не запомнило его голос. Невидимка. Фантом. Однако произошло событие, которое в корне переломило удачу фантома. В Империи появились "особенные". Люди, не поддающиеся гипновоздействию. Отряд "М" под руководством того самого генерал Райта. С тех пор Невидимка поменял тактику. От прямой агрессии в сторону Оримы и союзных миров лефтхэнд перешёл к личной войне с Райтом. Может быть, генерал наконец встал на след? Не в этом ли дело? Взломать министерство обороны Оримской Империи удалось на третьи сутки. К концу вторых Рим вспомнил, что хакер - человек и ему требуется есть, пить и в туалет. Он настолько погрузился в свои размышления, что едва не упустил момент, когда Эстебан начал терять сознание от усталости и обезвоживания. Пришлось немного ослабить давление и заказать доставку еды. После этого они срочно поменяли укрытие. Рим не знал, что делает господин Карраско. Его отсутствие в бункере, конечно, заметили. Рим надеялся, что Дарго рассказал о случившемся с Карлой припадке и дал ему фору в пару дней. Но на третьи сутки не было уже никакой надежды, что его отсутствие окажется незамеченным. Однако коммуникатор молчал. Никто ему не писал, не звонил, не спешил обыскивать личное и явочное жилье Меги. Тогда Рим решил, что пора объявиться самому. Поколебавшись пару минут, он протянул руку к коммуникатору и набрал номер Патриарха, но тот... не ответил. Удивлённый, Рим связался со Скайларом и узнал от него, что господин Карраско с группой Дарго отбыл в Междумирье, где пробудет несколько дней. Вот и причина, по которой Рима никто не ищет. Патриарх занят другими делами. Глупо было думать, что все его мысли сконцентрированы на одном непокорном Меге. Оримцы первыми заподозрили связь лефтхэнда с расой морфоидов. Поставщиком солдат они считали частные школы Заккара. Рим проверил бредовое предположение и выяснил, что с шестидесятых годов в Кембале действовало пять частных школ для девочек. Еще по одной располагались в Рейвердалле и Кормене. К концу семидесятых осталось три школы: корменская и две в столице. Рим попробовал найти открытую информацию о них, но потерпел поражение. - Доступ невозможен, - объявил Голова безучастным тоном. Конечно же, этот хитрец Райт перестраховался. Интересно, чем он занимается в пригороде Оримы? - Все в порядке, - Рим похлопал человека по плечу и приказал, - скопируй данные по базам лефтхэнда. Все, что есть. Эстебан принялся за работу. Рим остался стоять рядом, дожидаясь, когда процесс завершится. Он успел заметить, когда сердце хакера стало слабеть и заходиться быстрым бессильным стуком, и тут же подал ему стакан с водой. - Выпей это. Человек покорно выполнил приказ. После завершения работы, Рим произнес: - Спасибо, Эстебан. Иди домой и хорошенько выспись. И больше никогда в жизни не пробуй наркотики. Хакер послушно встал и пошел к двери. Когда он ушел достаточно далеко для того, чтобы Мега перестал слышать его сердцебиение, гипноз исчез. Рим постоял у окна, глядя в спину человека, растерянно бредущего по туманной улице Кембалы. Он думал о том, насколько силен гипнотизер, способный удерживать воздействие, даже потеряв связь с человеком. Что это за способность? Как она работает? Хотел бы он получить этот темный дар? 35. Погода на Заккаре щедра на сюрпризы. Туман в конце января? Обычное дело. Снежные лужи хлюпали под ногами, ботинки промокли, когда Рим вышел из метро и слился с плотной городской толпой. Он не особенно таился - от прицелов понатыканных через каждый метр кембалийских камер скрыться практически невозможно, но слежки он пока не чувствовал. Монументальное здание с колоннами, огороженное изысканной кованой оградой, скорее напоминало театр, чем пафосную школу-интернат для девочек. Ворота с магнитным замком в этот час были открыты, мимо Рима проехал дорогой сверкающий лимузин, в котором вышколенный водитель вёз в школу хозяйскую дочь. Бледное лицо девочки, сидящей на заднем сидении, было совершенно человеческим. Значит, школа настоящая и в ней действительно учатся дети. Озадаченный, Рим миновал ворота и никем не замеченный вошёл в здание. Тяжёлые створки дверей мягко сомкнулись за спиной, воздух заполнил детский гомон, а Рим замер, ощутив странное дежавю. Это место было одновременно и похоже и не похоже на бункер. В звонких голосах Меге померещились отголоски нечеловеческих страданий. Он прошёлся по коридорам, оглядывая высокие потолки, под которые были подведены колонны, отдалённо похожие на те, из храма в бункере. Мрачные картины на стенах, качающиеся на массивных цепях светильники округлой формы. Рим остановил пробегающую мимо девочку в строгом форменном платье и спросил, где находится кабинет директора. Узнав его расположение, отправился туда, сразу же взял под контроль сознание находящихся в приёмной людей. Времени у него было немного. Директор школы, статная пожилая женщина с непереносимо надменным лицом, встретила Рима на пороге кабинета чистым взглядом. Изумленный, Мега остановился. Неужели она сумела скинуть его гипноз? Человек - воздействие Меги морфоидов? Но нет, женщина молчала и не пыталась сопротивляться. Показалось. На всякий случай Рим углубил погружение и произнес: - Покажите нижние этажи вашей школы. Женщина кивнула и послушно повела его к лестнице. Однако в конце лестницы Рима ждало разочарование - вход в подвал был замурован. Он тронул кончиками пальцев свежую кладку, попытался сдвинуть кирпич. - Давно заложили этот проход? - В прошлом году, - ответила женщина. - Что там было раньше? - Учебные классы. Спальни. И карцер. - Карцер? - переспросил Рим. - Здесь учились только люди? - Да. Ну, конечно, разве она может знать. Люди и морфоиды существуют рядом много десятков лет, но они умудрялись долгое время жить как невидимки. Именно поэтому весь Заккар теперь нашпигован камерами. - Спасибо, - поблагодарил Рим человеческую женщину, хотя это было лишним - она все равно не запомнит его визит. В Кормен Рим добрался на попутке. Скучающий водитель автопоезда принял его за скромного молодого человека, учителя музыки и рисования, который едет в Корменскую школу учить детишек. Он с удовольствием взял Рима с собой и всю дорогу развлекал болтовней. Мега кивал и задавал наводящие вопросы в нужных местах, но в целом человек не отвлекал его от тягостных мыслей. Рим думал о детях, сотнях детей их рода, которых загнали в школы-тюрьмы и воспитали монстрами, помешанными на человеческой крови. И это при том, что на воспитании в Семье сейчас так мало юных морфоидов. Патриархи ни за что не отдали бы собственный молодняк, будущее клана, ради создания тупых и кровожадных солдат лефтхэнда. Не отдали, если бы это не был их собственный проект. Разве это не доказывает, что Госпожа придумала и проделала все сама? Лишь она одна обладает властью, чтобы сотворить такое чудовищное злодейство. - И как только не страшно тебе, сынок? - спросил водитель автопоезда, Рим вздрогнул, поняв, что слишком погрузился в размышления. - Что? - Об этой школе ходят слухи... Всякие слухи, нехорошие. А ты такой молодой, образованный, неужто для такого работы в столице не нашлось, - он покосился на сцепленные на колене пальцы Рима, - зачем тебе этот интернат? Там нет нормальных детишек: только бандитские ублюдки да уличные отморозки. - Это же школа для девочек, разве нет? - уточнил Мега. - А ты, наверное, думаешь, что дочки головорезов сплошь воспитанные сеньориты? - Я думаю, что они просто дети. Никто не должен быть унижен и отвергнут только потому, что родился в неподобающей семье или имеет не тот цвет кожи, волос или глаз. - Ну смотри сам, - с сожалением покачал головой случайный знакомый, - мы почти приехали. Вон твой интернат, на пустыре за забором. А через два квартала школа для хороших детишек. Может, я все-таки отвезу тебя туда? - Спасибо за заботу, сеньор, - вежливо улыбнулся Рим, застегивая пальто, - но мне нужно именно сюда. - Ну, тогда удачи тебе, парень, - водитель сдал к обочине и остановил машину. Рим выбрался из тёплой кабины и сразу же оказался в луже от талого снега. Автопоезд обдал его парами горючего и каплями грязной воды. Рим поморщился, отер лицо ладонью и пошёл к пустырю с чахлыми низкими деревьями. Интернат для девочек был обнесен столь высоким забором, что перебраться через него не под силу даже морфоиду. У запертых ворот не наблюдалось охраны - будка пустовала, но замок был заперт накрепко. Рим нахмурился. На первый взгляд показалось, что школа пуста. Но он слышал звуки и запахи, свидетельствующие о присутствии в здании людей. Вероятно, он просто попал в то время, когда у учеников по режиму сон-час. Рим подергал калитку, отыскивая самое слабое из креплений. Замок был добротным, но петли дверцы проржавели и слегка поскрипывали при от напора морфоида. Рим ударил по верхней петле ребром ладони, рука отозвалась резкой болью, но крепление разлетелось с одного удара. Мега сбил вторую петлю ударом ноги и тут же вошёл на территорию школы. В зимнем парке царило запустение. В снежных лужах кучами лежала чёрная перегнившая листва. На высоких голых деревьях сердито закричали птицы, напуганные вторжением чужака. Рим, не раздумывая, двинулся к возвышающемуся впереди зданию. Предчувствие заставляло сердце биться часто и болезненно. Сегодня он или раскроет тайну Госпожи, или навсегда покроет себя позором и будет жестоко наказан за подозрения. Дверь в интернат тоже была заперта, но Мегу это не остановило. Он выбил замок кулаком. Оцарапался, слизнул выступившую на костяшках кровь. Остановился, прикрыл глаза, чтобы сориентироваться и атаковать. Людей в здании было немного, и все они находились где-то далеко, в глубине строения. Шум не привлёк внимания ни охраны, ни воспитателей. А дети, вероятно, как он и предполагал, находились в своих постелях. Рим не стал применять гипноз, только накинул на себя маску невидимости. Стремительным шагом двинулся вглубь школы, ведомый тем же запахом боли и страданий, какой уже чувствовал в кембалийской школе для девочек. Эти длинные мрачные коридоры пахли кровью его расы, так же, как, впрочем, и человеческой. От запаха кружилась голова. Рим нашёл спуск вниз и остановился перед дверью в подземное помещение. Заккарийские здания строились так, что в землю могло уходить бесчисленное множество этажей. Ему предстояло осмотреть тут все. И найти. Найти тех существ, которых он видел в видеохрониках Оримской разведки, о которых читал в их отчётах. Рим вдруг понял, что сердце колотится от страха. Он боялся узнать жестокую, невыносимую, разрушающую правду. Ещё есть шанс отступить. Откатить все назад, вернуться в бункер, встать на колени перед Патриархом и признать, что бес попутал. Повинную голову меч не сечет. Его накажут, но не убьют. По крайней мере, пока. Пока. По спине пробежал холодок. Пока он полезен Семье, но наступит мгновение, когда зазвучит музыка. И тогда его, так же, как и Конора, как и Сертрана, погонит в ад чужая воля. Нет, он должен покончить с этим раз и навсегда. Спустившись вниз, Рим обнаружил винтовую металлическую лестницу, ведущую глубоко под землю. Проход был забран хлипкой железной решёткой, которая могла остановить школьников, но не взрослого морфоида. Рим выдрал её голыми руками и двинулся дальше. Глаза быстро приспособились к почти полной темноте. Риму предстали учебные классы, тренировочные залы, комнаты для воспитанников интерната. Пустые. Однако запахи свидетельствовали о том, что не так давно здесь были дети. Куда они делись? Поднялись на колосс, чтобы отправиться в Ориму? Были проданы заккарийским командорам в обмен на помощь лефтхэнду? Отправились, обвешанные взрывчаткой, в толпу людей? Или... Рим обошёл этаж по кругу, чудом не заплутал в хаотичном переплетении коридоров и комнат, нашёл спуск вниз и двинулся дальше. Как гончий пёс, он остановил разрывающие голову мысли и просто шёл по запаху, по наитию, одержимый желанием найти. Он видел тир, оснащённый всеми типами оружия, которое было в ходу на Перекрёстке. Зал, устеленный матами, которые все ещё пахли засохшей кровью. Он спускался все ниже и ниже и уже слышал их, хотя сначала показалось, что это его собственное сердце колотится, мельчит, беспомощно бьётся о грудную клетку. Стук аорт отдаётся в висках. Нет, они здесь. Они всегда были здесь. Рим сжал заледеневшей рукой коммуникатор, сделал глубокий вдох и толкнул последнюю дверь, отделяющую его от правды. 36. Свет, хоть и был неярким, на долю секунды ослепил его, а когда глаза привыкли к нему, Мега увидел тех самых монстров, которые терроризировали Перекрёстки без малого два десятка лет. Невысокого роста, с бледными, будто не видевшими солнечного света лицами, они были похожи на тонкие зеленовато-белые стебли орхидей. Существа его рода, увидев Мегу, безропотно построились в колонны и низко склонили головы в знак приветствия. На них была мешковатая военная форма, подчеркивающая худобу шей и запястий. - Кто у вас старший? - спросил Рим. Покорность девочек лефтхэнда не обманула его. Кто знает, какой приказ передала им Госпожа. Один из морфоидов вышел из строя и поклонился Риму. - Приветствую, господин. Наш командор и заместитель отсутствуют на базе. На данный момент я здесь за старшего. - Назовись. - Командир роты Сильвия Стэн. - Подойди ко мне, Сильвия Стэн, - проговорил Рим, - остальным вольно, можете заниматься своими делами. Морфоиды подняли головы, но не двинулись с места. Пять или шесть десятков алых глаз неотрывно уставились на Мегу. - Прикажи им разойтись, Сильвия Стэн, - потребовал Рим. - Слушать мой приказ, - дисциплинированная Стэн повернулась к вверенному ей подразделению. - Вернитесь на свои места. В полной тишине морфоиды разошлись и скрылись в комнатах, похожих на тюремные камеры. Сильвия с ожиданием уставилась на Рима. - Покажи мне здесь все, - велел он, внимательно наблюдая за её реакцией. Проще поверить в Санта Клауса, чем в то, что командоры лефтхэнда приучили подчинённых слушаться любого Мегу. А значит, от "девочек" можно ожидать чего угодно. Он оказался прав. - Прошу прощения, сэр. Это запрещено. - Запрещено? - Рим с лёгкостью продавил её волю, слабая защита Сильвии рухнула без сопротивления. Значит, ими управляет Мега. Надежная индивидуальная защита солдат мешает даже самому сильному Меге, особенно, если он осуществляет контроль над большим отрядом. Поэтому в бойцах лефтхэнда эти способности попросту не развивали. - Покажи мне все здесь, Сильвия Стэн. - Да, сэр, - безропотно ответила она и пошла по коридору. Рим остановился, чтобы включить на коммуникаторе режим записи, и последовал за ней. Устройство интерната копировало здания полигонов Семьи. Готовили солдат так же, как в клане. Зачем придумывать что-то новое, если старое отлично работает. - Давно ты здесь, Сильвия? - С детства, сэр. - Видела мир снаружи? - Да, сэр. До того, как меня назначили ротной, моё подразделение совершило два десятка учебных и боевых выходов. - Кто координировал твой отряд? - Командор. - Как зовут вашего командора? - Не знаю, сэр. Мы называем его командором. - Это Мега? - Что значит "Мега"? Рим нахмурился, услышав её ответы. Похоже, Сильвию и её сестёр держат в полном неведении. Так он ничего не добьётся. - Покажи мне комнату командора, - потребовал Рим. Стэн кивнула и повела его на самый нижний уровень. Незнакомый Мега, как и Госпожа, обожал подземелья. Здесь, правда, не было величественного храма с колоннами. В обычном помещении с бетонными стенами и тускло светящими лампочками гуляли сквозняки. Сильвия остановилась перед обычной дверью из металла, обитого деревянными рейками. Рим надавил на ручку. К его удивлению, дверь оказалась не заперта. Но войти он не успел. Где-то вверху раздался звук. Потом загудела шахта лифта. - Командор возвращается, - без эмоций произнесла Сильвия. Что ж, так даже лучше. Допросить Мегу лефтхэнда проще, чем копаться в его вещах, отыскивая доказательства, связывающие это место с Матриархом. В конце коридора лязгнули дверцы лифта. Раздались уверенные шаги и одновременно с ними пространство завибрировало гипноатакой невероятного уровня. Рим жестом отпустил Сильвию, чтобы случайно не покалечилась, и встал в центре коридора. Он был готов к атаке и ждал её, но все его нервные окончания ощутили чужое воздействие так, будто его окатили крутым кипятком. Рим тут же отбил атаку, но фантомная боль ещё несколько секунд мешала ему сосредоточиться и вспомнить. Идущий ему навстречу морфоид казался смутно знакомым. Глаза, разлет бровей, немного скошенный подбородок. - Ты? - вырвалось у Рима. Мега тоже узнал его и вместо того, чтобы ударить гипноатакой, неожиданно бросился к нему. Сорвал дистанцию в долю секунды, Рим едва успел увернуться от удара кулаком в лицо, по рукаву чиркнул зажатый в левой десантный нож. Рим ахнул, отступил, зажимая саднящий порез ладонью. Горячая кровь побежала по предплечью, заскользила струйками по пальцам. Мега снова ударил его гипноатакой: грубой, хлесткой; нервы воспламенились, и тут же в живот прилетел грубый ботинок. - Без своей Карлы ты полный ноль, - процедил Мега, поднимая голову и откидывая назад длинные волосы. - Тацит, - Рим отступил к стене, переводя дыхание. - Значит, нас обманули, ты не умер и все эти годы работал на лефтхэнд. - А ты что, скучал по мне? - тонкие губы презрительно скривились. - Как ты посмел предать Семью? - Рим тоже едва ли испытывал к бывшему соученику что-то, кроме отвращения. - Почему перебежал к леворуким? - Не твоё собачье дело, - Тацит выставил перед собой руку с тускло блестящим ножом, - какую драку ты предпочитаешь? - Полагаюсь на твой вкус, - Рим отнял ладонь от раны на плече, удовлетворённо кивнул - порез успел затянуться. Расстегнул и снял пальто. Тацит и раньше был задирой. Годы его не изменили. - Кто ещё переметнулся с тобой? - спросил Рим. - Все, кого не устраивала политика Патриарха. Защищайся, - Мега сделал сложную связку, пытаясь пробить его защиту, но Рим был осторожен и сосредоточен и разорвал дистанцию до того, как Тацит успел полоснуть ножом ему по щеке. - И чего ты добился? - спросил он. - В Семье ты стал бы одним из лидеров, но вместо этого сидишь в подземелье с безвольными марионетками и выполняешь приказы невидимого кукловода. Снова яростная атака. Тацит - мастер рукопашного боя и всегда гордился своим превосходством над другими учениками. Но Рим не доставил ему удовольствия, сумел уклониться от всех ударов, правда ценой потери дыхания. Лёгкие все ещё не расправились после ранения, в горле заклокотала пена с кровью. Рим оттолкнулся от стены, на которую опирался спиной, и увидел насмешливый взгляд. Тацит внимательно наблюдал за ним и заметил, что его противник не в лучшей форме. - А чего добился ты? - выкрикнул он. - Чем тебе отплатили за верность? - Семья нуждается в нашей защите, - Рим расстегнул пуговицы рубашки и принялся не спеша закатывать рукава. Если Тацит хочет драки, он её получит. - Я не жду награды за верность. Всё, чего я хочу, это мир и благополучие для нашей расы. - Ты все ещё веришь в эти сказки? - Мега обошел его по дуге, показушничая, поигрывая ножом. - Я был о тебе лучшего мнения, Рим. - А во что веришь ты? - В макиавеллизм, - ухмыльнулся Тацит, - в то, что власть удерживается страхом. Если мы хотим выжить, то должны вызывать в людях панику и ужас. Бросок. Рим парировал нож предплечьем, ударил в лицо, но Тацит уклонился и, оказавшись за спиной, толкнул его ладонью в спину. - Посмотри, в кого ты превратился, брат, - с отвращением проронил он. - Из хищника в цепного пса. Из самого сильного Меги в покорного раба Патриарха. Как Карла это терпит? - А кому служишь ты? Разве твой хозяин не положил в Каринде таких, как ты, ради дешевого мира с Коалицией? - Там полегли безмозглые пешки! - Тацит так разозлился, что не утерпел и нарушил собственные правила. Гипноатака вышла неподготовленной и нелепой - Рим лишь на миг вздрогнул от неприятного покалывания в затылке и сразу же обрушил на бывшего соученика оглушающий удар. Сократил расстояние и заломил руку, заставляя выпустить нож. - Пешки? - прошептал он на ухо предателю. - Это были существа нашей с тобой крови. Их бросили там живыми, завалили камнями и металлоломом и оставили погибать без еды и воды. Такова философия, которой ты поклоняешься? - Лучше так, - прохрипел Тацит, пытаясь вырваться из захвата, - чем быть карманным Мегой Карраско. - А кто отдаёт приказы тебе? - Не твоё дело! Сильным рывком Тацит сумел повалить Рима, и они покатились по полу, душа друг друга руками, как прежние мальчишки, ещё не обученные гипнозу. - Тебе все равно не уйти, - рычал Мега, изо всех сил сдавливая шею Рима, роговой слой его ладоней оцарапал кожу, и Рим тоже усилил нажим. Тацит навис над ним, буравя яростным алым взглядом, Рим видел его скошенный подбородок и вспоминал, как в одной из учебных схваток свернул ему нижнюю челюсть. Не со зла, просто применил приём, который показал наставник. - За что ты ненавидишь меня? Это что-то личное? - А ты будто не знаешь, - прорычал ренегат, бледная кожа лица стала ещё белее, натянулись губы, - уже забыл, что сделал твой обожаемый Патриарх. - Ты ошибаешься, для господина Карраско мы были равны. - Мы были равны, но ты был равнее других. - Зато тебя выделяла Госпожа, - Рим попытался сбросить с себя врага, но добился лишь того, что рука Тацита соскользнула, ещё больше расцарапав ему шею. Запахло кровью. Тацит раздул ноздри и замер на миг. Его глаза остекленели. А потом вдруг закатились, лицо расслабилось. Рим столкнул его с себя и встал. Схватил за грудки, тряхнул, надавил сферой. - Кто отдаёт тебе приказы? Кто приказал убить меня? Кто убил Сертрана?! Говори! - Тебе не уйти отсюда, - Тацит сопротивлялся и ментально, и физически, но Рим решил, что услышал достаточно. - Мы уйдём отсюда вместе. Ты сам расскажешь Патриарху о ваших грязных делах. Вставай! Тацит в ответ рассмеялся и назло мешком повалился на бетонный пол, вынуждая Рима тратить силы на то, чтобы поднять его на ноги. Одновременно они оба пытались задавить друг друга грубым оглушающим гипнозом. Рим чувствовал, что его сердцебиение начинает сбиваться. По лбу, вискам, шее стекал в пот, яростно щипал содранную кожу на шее. Тацит и раньше был одарённым, теперь его мощь и вовсе поражала. Рим уже не был уверен, что одолеет его в честной драке, потому что со стороны ренегата честностью даже не пахло. Он понял это, когда ему внезапно отказало зрение. Ошеломленный, Рим упал на одно колено и получил удар поддых. Отступил, выпуская из рук лацканы куртки, встряхнул головой, жмурясь и не понимая, что происходит с его глазами. Тацит снова засмеялся. Рим ударил на звук, молниеносная атака отбросила Мегу к стене. Рим снова вцепился в него, изо всех сил встряхнул и приложил затылком о стену. Тацит ахнул, от боли потеряв концентрацию, и Рим вздохнул свободнее - зрение вернулось. - Как тебе фокус? - оскалился Тацит. - Признайся, что испугался. Рим стиснул зубы, леденея от злости. Он запоздало догадался, как ренегат проделал этот трюк: подстроился и выключил зрение у самого себя. Эта уловка чем-то напомнила ту, которой воспользовался на пристани убийца Сертрана. В ту проклятую ночь Рим не мог анализировать произошедшую трагедию, слишком сильное потрясение испытал. Но сейчас он вдруг понял: никто, кроме другого Меги, не смог бы подобраться к нему так близко. В Каринде против союзных войск сражались Меги лефтхэнда. Сколько их принадлежало поколению Рима? Сколько забрали из младших? - Вставай, - Рим понял, что ещё немного таких откровений, и он попросту убьёт предателя. Игры закончились. Рим использовал всю силу своего гипноза, чтобы полностью подчинить разум Тацита. Сфера ренегата прогнулась под его атакой и - лопнула. Тацит обмяк и замер, привалившись к стене. Рим расстегнул ремень брюк, выдернул и надёжно связал руки Меги у него за спиной. Что-то шевельнулось у него в груди, когда он ворочал безвольное тело сородича. То ли сочувствие, то ли сожаление. Господин Карраско презирает предателей. Едва ли Тацит выйдет из бункера живым. Рим поднял свое пальто и надел его. Прежде чем вздернуть сородича на ноги, он поглядел в алые глаза. - Это же Госпожа Никта? Ей ты подчиняешься, ведь так? - спросил он, понимая, что ответа не дождётся. Зрачки Тацита расширились. В уголках глаз заблестела влага. Рим отвёл взгляд. - Поднимайся, - приказал он. - Пошли. Вдвоём они дошли до лифта и поднялись наверх. Сильвия Стэн встретила их удивлённым взглядом. Рим увидел, что в первое мгновение она успокоилась. Со стороны могло показаться, что они с Тацитом ведут себя, как два приятеля. Рим не стал дожидаться, когда Сильвия и остальные заметят связанные за спиной руки Меги, и применил гипноз. Его сил хватило на лёгкую ауру невидимости. Морфоиды чувствовали что-то неладное, поворачивали головы им вслед, Сильвия даже попыталась что-то спросить, но застыла на полуслове. Когда Рим и его пленник оказались в наземной части здания, школа ожила. В коридорах стало многолюдно, но увидеть двух Мег морфоидов люди, разумеется, не могли. - Где твоя машина? - спросил Рим, наклонившись к уху сородича. - На заднем дворе, - ответил Тацит. - Веди. На улице стемнело. Отсвет холодного зимнего заката ещё раскрашивал небо лиловым светом, расчерчивал чёрными полосами теней снег в школьном парке. Рим дотащил предателя до его автомобиля, скромного чёрного внедорожника без опознавательных знаков. Открыл дверцу и велел: - Садись. Тацит покорно полез на пассажирское сиденье. Он двигался медленно и вяло, и Рим подумал даже, что слишком сильно приложил его в драке о стену затылком. Но делать было нечего. Он закрыл дверцу и... вздрогнул, когда ренегат со всей силы ударился головой о стекло. По стеклу тут же побежали трещины. Рим в панике огляделся, но никого не увидел. Напряг слух, но ни одного звука не нарушило вечернюю тишину. Тацит в машине откинулся на сиденье, промахнувшись головой мимо подголовника. Его выгнуло в жестокой судороге, изо рта пошла пена. Рим замер, совершенно потеряв способность думать. Как тогда, когда наблюдал за сценой смерти Конора. Холодное дуновение ветра привело его в чувство. А потом его щеки коснулись чьи-то горячие пальцы. - Госпожа? - Рим повернул голову вслед за прикосновением, но возле него никого уже не было. Никто не видит Никту. Никта видит всех.