Роковая ошибка писателя Гудвина

      Что происходит? Этот вопрос Ривен задавал себе снова и снова уже на протяжении двух дней, но не находил ответа. Его тихая и размеренная жизнь рушилась, а он ничего не мог предпринять. Зачем Гудвин делает это? Какой смысл отправлять в столицу кого-то настолько невзрачного, как он? Молодой аристократ всеми силами пытался разгадать замысел автора, сроил множество гипотез, но ни одна из них не казалась приемлемой. Может, Гудвин решил показать жестокость Маркизы, разрушающей семью мужчины, осмелившегося отвергнуть ее предложение? Нет! Он этого точно не допустит, даже если придется идти против воли автора. А что, если Гудвин устал от описания многочисленных постельных сцен, в каждой из которых нужно проявить оригинальность? В конечном итоге в вопросах секса не так уж много вариантов! Тогда у него есть лишь два пути: убить маркизу или позволить ей остепениться, выйдя замуж. Учитывая, пусть и спорную, но, все же, популярность персонажа, первый вариант неприемлем. Фанаты заживо съедят! Подобные размышления немного успокоили Ривена, и вновь заставили восхититься замыслом писателя. Это Гудвин хорошо придумал! На этот раз даже без кровавых расправ обошлось. Хотя, подобное на него и не похоже.       — Что скажешь, друг: прав я или нет? — мужчина бросил взгляд на своего фамилиара.       — В столицу! В столицу! В столицу! — заявил ворон, чуть склонив голову на бок. В отличие от своего хозяина птица оказалась полна энтузиазма.       — Может, ты сам на маркизе женишься?       — Женюсь! Женюсь!       Ривен рассмеялся. Такого поворота событий от Гудвина точно ждать не приходится, а потому ему придется уже завтра отправиться в столицу. Обычно, путь от южных окраин, где располагалось поместье, до столицы занимал месяц. Но Маркиза Лизельд позаботилась о том, чтобы ее жених смог воспользоваться дорогостоящими порталами. Так что уже завтра он окунется в шум и суету большого города. Это, не так уж плохо, ведь даже там он сможет продолжать свои исследования, а с деньгами супруги и вовсе выйдет на новый уровень.       И все же, почему он? Эта мысль никак не желала оставлять Ривена.       Раздался тихий стук, и дверь комнаты бесшумно приоткрылась. Спустя секунду в проеме показалась взъерошенная голова Дарена. А ведь обычно он следил за внешним видом, стремясь соответствовать званию первого сына и наследника рода.       — Можно?       — Заходи, — махнул рукой Ривен, даже не думая подниматься с кровати. Последние два дня он не выходил из комнаты и почти ничего не ел. Не удивительно, что родственники начали волноваться.       — Ты как?       — Нормально.       — Может, тогда спустишься к ужину?       — Не хочу, — покачал головой Ривен. — Все эти жалостливые взгляды и вздохи безумно раздражают. Такое ощущение, что я не на красивой и богатой женщине женюсь, а на монстре.       — Они боятся, что ты станешь рогоносцем, а после тебя бросят без гроша в кармане. После такого, ты вряд ли себе новую жену найдешь и будешь несчастен до конца жизни. И это я молчу об армии поклонников твоей невесты. Наверняка, среди них найдется кто-то, решивший избавиться от соперника.       — Ты меня утешать или пугать пришел? — мрачно поинтересовался Ривен.       — Удостовериться, что ты не сбежал и все еще жив, — Дарен уселся на стул стоящий около небольшого чайного столика. Ему многое хотелось сказать брату, но он не знал, с чего начать. Неловко. Он всегда полагал, что Ривен вовсе не женится, так и будет висеть на его шее до самой старости. Но в итоге, все сложилось иначе.       — От такого счастья не сбегают, — наигранно беззаботно отозвался Ривен.       — Ну, да… — Дарен с сомнением посмотрел на брата. — Ты в курсе, что не так давно, сер Грегори Севидж, брошенный маркизой покушался на ее нового фаворита? И ведь не сказать, что неудачно. Бедняга хотя и жив, но никогда не сможет иметь детей, да и мужчиной его теперь можно назвать с большой натяжкой.       — Все-таки ты решил меня напугать.       — Не напугать, а подготовить. С такой невестой, ты должен быть начеку и днем, и ночью, а когда женишься, и вовсе расслабляться нельзя, — даже будучи старшим сыном и наследником рода, Дарен ничем не мог помочь брату. Такое положение дел удручало.       — Я справлюсь, — заверил Ривен, хотя в душе сильно сомневался, что выдержит такой груз ответственности. Может, Гудвин еще передумает, и к его приезду маркизы Лизельд уже не будет в живых или она заявит, что все это было шуткой? Трусливые, подлые мысли, но все имеют на них право! — Слушай, давай сменим тему. Я реально не хочу это обсуждать. Все не так уж плохо. Это всего лишь свадьба.       Дарен кивнул. Наверное, его брат прав. Они просто нагнетают ситуацию, на которую стоит взглянуть с иной стороны. Просто, все произошло внезапно и в ультимативной форме. В отличие от брата Дарен, знал, что брак уже одобрен королем, и вместе с брачным предложением они получили письмо от его величества, в котором он высказывал надежду на то, что брак будет долгим и счастливым. Естественно, это не было обычным пожеланием счастья жених и невесте, скорее уж завуалированная угроза. Именно это, а вовсе не репутация маркизы заставляло нервничать.       — Как скажешь. Кстати, я подумываю сделать предложение леди Мирабель.       — Я даже знаю, что тебя подтолкнуло к такому решению, — беззлобно рассмеялся Ривен. Ничего не изменить, так что ему стоит просто довериться замыслу писателя. — Невестка должна быть мне благодарной.       — Я ей передам.       — Только не забудь.       — Если забуду, ты напомнишь.       — Можешь даже не сомневаться.       Между братьями всегда были хорошие отношения, и никакие перемены в жизни не могли этого изменить. Ривен точно знал, что, что бы ни случилось в жизни, он всегда может вернуться домой и найти поддержку и понимание. Этого у него никто не отнимет, ведь такова воля писателя! Присутствие брата, неторопливый разговор о пустяках возвращали Ривену пошатнувшееся спокойствие. И все же, когда он встретится с Гудвином, непременно обсудит с ним происходящее сейчас! У него много вопросов и писателю придется на них ответить. Легкая улыбка застыла на лице мужчины, решившего все же подняться с кровати.       — Как насчет, напиться?       — Хм, — в глазах Дарена загорелся неподдельный интерес. — Какое дельное предложение! И как так вышло, что не я его сделал?!       — Не знаю, не знаю, но думаю, что нам стоит за это выпить!       — Попросить слуг принести чего-нибудь особенного? — с прищуром поинтересовался Дарен. Наконец-то он видел своего прежнего брата, не затравленного мальчишку, не знающего, что ему делать.       — А почему бы не пойти к кузнецу?       — Я думал выпить столетнее вино для особых случаев, но твоя идея определенно лучше.       — Конечно! Ни одно вино не сравнится с самогоном нашего кузнеца. Особенно, когда хочется непередаваемых ощущений и ярких впечатлений. И раз уж мы оба в скором времени станем людьми, семейными и обремененными ответственностью, то почему бы не напиться напоследок?       — Поддерживаю! Целиком и полностью поддерживаю! К тому же, кузнец тебя жалеть не будет. Напротив, поздравит, да еще пару советов даст, начет того, с какой стороны к женщине подходить.       — Вообще-то, я в курсе.       — Ты это кузнецу, поди, докажи.       — Зачем мне что-то доказывать мужику?       — Ну, не хочешь, как хочешь. Но тогда придется слушать и кивать.       — А еще записывать, чтобы точно ничего не забыть, — настроение Ривена поднялось, а все страхи внезапно стали незначительными. Он просто подождет и посмотрит, что из этого всего выйдет.       Братья, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимание слуг и родственников, незаметно покинули особняк. Казалось, что они проделывали это множество раз, вместе отправляясь на поиски приключений. Вот только в отличие от брата, Ривен точно знал, что это не так. Они появились в мире в тот момент, когда понадобились Гудвину и уже в зрелом возрасте. У них не было прошлого. Пока не было, ведь оно вырисовывалось прямо сейчас, врезаясь в память каждого причастного. Нет никаких сомнений в том, что писатель думает о нем. Это в равной степени приятно и пугающе, и трудно было понять, какое из чувств сильнее.       С каждым шагом, Ривен чувствовал, как его разум наполняется новыми знаниями и воспоминаниями, а душа — чувствами и эмоциями. Это не могло изменить его личность, но добавляло ей новых граней. И пусть его прошлое было ничем ни примечательным, но оно все же появилось. Мужчина бросил внимательный взгляд на брата, идущего рядом, но Дарен выглядел, как обычно, словно и не ощущал никаких перемен или воздействия на себя. Но, ведь у них общее прошлое, а это значит, что и его должна была коснуться фантазия писателя. Почему все вокруг не видели того, что видел он? Ривен не понимал, что сделало его особенным, но с уверенностью мог сказать, что это не замысел Гудвина. Хотелось бы во всем разобраться, но сейчас точно не подходящий момент. Завтра он покинет родной дом, а впереди лишь неизвестность. Волнительно! А для того, кто знает суть их мира волнительно вдвойне.       Стоило выйти из особняка, как кожи коснулся порыв прохладного ветра, принесшего с собой медовый аромат полевых цветов. Ривен вздрогнул. Его душа в этот миг полнилась поэтическими образами и чувством восхищения к каждой травинке, к каждому камушку на дороге, ведущей к дому. Он еще не напился, но его уже терзала вселенская любовь ко всему живому. Что же будет, когда он глотнет лучшего на континенте самогона? И все-таки…. Мужчина огляделся. Все-таки здесь красиво. Гудвин не поскупился, создавая свой мир, сделав его ярким, красочным, разнообразным. Здесь, на юге, все цвело и благоухало, это была территория спокойствия и благоденствия. Даже звезды светили здесь по-особенному. Дарен о чем-то без остановки болтал, пытаясь то ли отвлечься от тревожных мыслей самому, то ли отвлечь от них брата. Ривен не слушал. На его лице играла рассеяная улыбка, взгляд блуждал не в силах на чем-то сосредоточиться. Некая могущественная сила пыталась сбить его, заставить мыслить и действовать иначе, подавляя его собственную волю. Страшно. Он вдруг осознал, что может потерять себя, превращаясь в послушную марионетку, следующую чужому замыслу. Ривен боготворил писателя, искренне восхищался, но не готов был дать ему над собой такую власть. Они должны быть на равных, иначе их встреча попросту не состоится!       — Ривен? Ривен? Эй, ты чего? Передумал?       — А? — Ривен быстро заморгал, пытаясь прийти в себя. Голос брата буквально выдернул его из темного омута, затягивающего его все глубже. Он снова ощутил себя свободным. — Прости, просто задумался, — мужчина натянуто улыбнулся. — Так долго не выходил из комнаты, что с чистого воздуха опьянел. Но даже это не заставит меня отказаться от собственной затеи!       С этими словами Ривен решительно толкнул дверь, ведущую в дом их кузнеца, более известного своей выпивкой, чем работами. Сегодня он точно напьется и будь, что будет!