Роковая ошибка писателя Гудвина

      Переход через портал процесс волнительный не только для магов, не имеющих права на ошибку, но для тех, кто перемещается. Ривен слышал множество жутких историй о том, что может произойти в случае малейшей неточности. Ходили слухи, что на другую сторону можно попасть по частям или не в том состоянии, в каком отправлялся в путь. Поговаривали, что один барон, спешил настолько, что не дал магам времени, как следует подготовить переход. В результате на месте назначения из кареты вышел барон с лошадиной головой на плечах. Куда делась голова барона, никто не знал, но видимо она оказалась на теле одной из лошадей, живущих на континенте, а может и за его пределами. Красочных историй было немало и, скорее всего, большинство из них далеки от реальности, ведь, несмотря на них люди, продолжали пользоваться порталами. Если поначалу Ривен немного опасался последствий использования портала, то сейчас был спокоен и сосредоточен. Ему не помешает личный опыт в этом вопросе. В конечном итоге, лишь портал может привести его к цели и пройти через него придется лично. И почему он не подумал об этом раньше!       Лошади, медленно переставляя ноги, двигались вперед, таща карету к каменной арке. Казалось, животные чувствовали напряжение и даже боялись, но у них не было своей воли, а потому они делали то, что от них требовалось. Все, что проходило через арку, моментально исчезало, и наблюдающие за этим действом со стороны могли видеть удивительную картину. Сначала исчезли головы пары гнедых кобылок, потом их тела, а затем и хвосты, спустя некоторое время осталась только покачивающаяся карета, двигающаяся сама по себе. Наблюдать со стороны за действием портала намного интересней, чем быть тем, кто им пользуется. Ривену казалось, что каждая клеточка его организма внезапно и весьма болезненно решила отделиться от тела. Перед глазами мужчины потемнело, все звуки в мгновение стихли, и не осталось никаких ощущений, он словно оказался в безграничной пустоте, где нет ничего, кроме плывущего в бескрайней вечности сознания. Это длилось всего миг, а после все стало по-прежнему. Все произошло настолько быстро, что Ривен даже не был уверен, ощущал ли он что-то или ему все показалось. Руки мужчины невольно потянулись к лицу, чтобы удостовериться, что на плечах все еще его собственная голова, а не лошадиная морда. Все обошлось. Лицо там, где и должно быть, и оставалось надеяться, что все остальное тоже. Вздох облегчения вырвался из груди и Ривен обессилено откинулся на мягкую спинку сиденья. Это тяжелее, чем он представлял себе, а ведь ему ничего не приходилось делать.       — Интересно, — почти неслышно пробормотал мужчина. — Второй раз будет легче?       Конечно же, ответа не последовало, ведь в карете, кроме него и ворона никого не было. Ривен сосредоточился на своем вечном спутнике. Фамилиар выглядел неважно — весь всклокоченный, с затравленным взглядом, чуть подрагивающий. В отличие от своего хозяина он все еще не смог восстановиться. Впервые в жизни Ривену стало жаль эту птицу. Переход будто укрепил связь между ними, вывел ее на новый уровень. Против этого новшества, мужчина не имел ничего против, ведь в конечном итоге настоящий друг ему не помешает.       — Не волнуйся, как только доберемся до особняка, сможешь, как следует отдохнуть, — заверил Ривен. — Обещаю, пару дней не гонять тебя по поручениям.       Ворон понимающе кивнул, но казалось, не поверил своему хозяину. В этот миг карета застыла. Снаружи послышался гомон множества голосов, какая-то суета. Они прибыли на место и, судя по всему, его встречали. Что ж, тем лучше, потому что сейчас он не представлял, что делать. Отец пытался дать ему инструкции, да и мать что-то лепетала перед его отъездом, объясняя, как стоит себя вести со столь знатной леди, как маркиза. Естественно, он ничего не запомнил, и даже не особо слушал. Советы в подобных вопросах точно не нужны, ведь в конечном итоге, все пойдет не по плану. Дверца открылась, запуская в карету прохладный воздух столицы. Ривен невольно поежился. Он и забыл, что Тарин находится значительно севернее земель его отца. Хорошо еще, что сейчас улицы не засыпаны снегом, в противном случае, его наряд был бы совершенно неприемлем. Мужчина не стал дожидаться особого приглашения и вышел на улицу. Первое, что предстало его взору — арка второго портала. Она была точно такой же, как та, через которую он уже прошел. Но это лишь на первый взгляд. Стоило присмотреться чуть внимательней, как сразу в глаза начинали бросаться отличия. Это действительно интересно! Но сейчас вопрос порталов не был в приоритете. Навстречу Ривену спешила ослепительная красавица, моментально приковывавшая к себе взгляд. Маркиза Элеонора Лизельд! Вне всяких сомнений это именно она! Ни одна другая женщина не смогла бы сравниться с ней в красоте и изяществе. Это не было мнением самого Ривена, но именно так описывал эту женщину Гудвин. Сейчас, видя ее настолько близко, молодой аристократ понимал, почему писатель говорил именно так. Гудвин не поскупился на слова, описывая Элеонору. Она была поистине роковой женщиной: высокая, стройная, с волнующими формами, будоражащими воображение, блестящие черные волосы послушными волнами ниспадали на манящие плечи, вкупе с молочной белизной кожи создавая потрясающий образ. Но самым ярким в этой женщине были глаза. Заглянув в их сапфировую синеву, любой бы потерял голову. Никто, кроме маркизы Элеоноры не обладал столь насыщенным и глубоким цветом глаз. Именно это давало основание некоторым полагать, что она ведьма, заманивающая в свои сети мужчин, а весь ее успех не более чем чары. Для сегодняшней встречи маркиза выбрала яркое красное платье, выгодно подчеркивающее все достоинства ее фигуры. При каждом шаге ткань колыхалась, будто начинала мерцать желтыми и оранжевыми цветами, отчего казалось, что женщина объята пламенем. Элеонора Лизельд определенно знала, как произвести впечатление и умело пользовалось этим.       — Сэр Ривен, рада встрече с вами. Как добрались? Надеюсь, все прошло без происшествий и неудобств? — голос обворожительной женщины обволакивал и ласкал слух. Хотелось слушать его снова и снова! Не удивительно, что маркиза пользовалась такой популярностью.       — Благодарю за беспокойство, — мужчина галантно прикоснулся губами к протянутой руке женщины. Хотя он решил вести себя сдержанно и отстраненно, но не стоило забывать о правилах хорошего тона. Не хотелось бы, чтобы о южанах в целом или о семье Домине в частности поползли слухи, будто они пренебрегают этикетом. — Благодаря вашим усилиям я смог добраться до столицы быстрее, чем ожидал.       — Я рада!       Сияющая улыбка маркизы казалось искренней и радостной, а ее взгляд был полон нежности. Она словно встречала любимого жениха, вернувшегося из дальней поездки. Но, ведь это неправда! В голове Ривена в этот миг крутилась только одна мысль: «Гудвин, что же ты творишь?!». Ситуация была настолько неправильной, что пугала. Ривен не мог отделаться от ощущения, что в нем женщина видит кого-то другого. Маркиза, тем временем, как ни в чем не бывало, подхватила своего жениха под руку и ласково проворковала.       — Вы ведь не будете возражать, если я провожу вас до вашего столичного особняка?       Даже если бы Ривен хотел отказаться от столь заманчивого предложения, то не смог бы. Маркиза мертвой хваткой вцепилась в его руку, а за спиной уже появились рыцари, охраняющие свою госпожу. И выражения лиц у них были далеко не так же дружелюбны, как у Элеоноры.       — Буду весьма признателен, — с натянутой улыбкой, отозвался Ривен, помогая женщине забраться в свою карету. Похоже, осмотреться у него не получится. Жаль, ведь него как раз возникла парочка интересных идей. — Нам с вами многое стоит обсудить, а площадь портала не лучшее для этого место.       — Полностью с вами согласна, — все так же мягко и нежно произнесла женщина. Удивительно, но при этом ее голос не звучал слащаво и неприятно, скорее уж тембр голоса маркизы можно было назвать волнующим и возбуждающим.       Ривен не привык к подобному. По большому счету, женщины вообще его не волновали. Писатель не предусмотрел подобную линию для него, а он сам интересовался другими вещами. Но стоило дверце кареты закрыться, а двум незнакомцам остаться наедине, как атмосфера резко изменилась. Взгляд Элеоноры потерял теплоту и больше не казался радостным, теперь она рассматривала своего спутника с высокомерием хищницы, а черты ее лица стали казаться более острыми и четкими. Ривен с удивлением обнаружил, что такой образ ему больше по душе. Он не сомневался, что маркизе есть, что ему сказать, но отдавать ей инициативу не хотелось. Раз уж до этого момента он особо ничего не контролировал, то хотя бы сейчас стоило показать, что он не игрушка, к которой можно относиться с пренебрежением! Он самый особенный человек в этом мире, пускай другие и не способны этого понять.       — Итак, Леди Элеонора, — первым заговорил Ривен, не позволяя маркизе произнести ни слова. — Мне кажется, вам стоит объясниться. К чему весь этот фарс со свадьбой? Да еще настолько поспешный.       — Фарс? — изящная бровь поползла наверх. Она ожидала раболепия и восхищения, а вовсе не расспросов. Ее жених внезапно становился интерейней.       — А вы считаете, что нашу ситуацию назвать, как-то иначе? — насмешливо поинтересовался Ривен. — Первая красавица континента, богатая и знатная леди, светская львица, покорившая множество сердец вдруг ни с того ни с сего выбирает в мужья ничем не примечательного второго сына провинциального аристократа. Думаю, многие сочтут такой выбор, мягко говоря, подозрительным. Так, почему я? И главное, зачем?       — Ну, — протянула маркиза, пристально рассматривая своего жениха. Он не был похож на ее мужчин, но все же, в нем что-то было. Что именно? Пока Элеонора не могла найти ответа на этот вопрос. — Я бы не сказала, что вы ничем не примечательны.       — И все же, это не ответ, — не собирался отступать Ривен. — Думаю, нам с вами стоит быть предельно откровенными. Так мы точно сможем прийти к понимаю и не станем мешать планам друг друга.       — А у вас есть планы?       — Как и у вас.       Синяя сверкающая змейка с рубиновыми глазами выползла из маленькой сумочки маркизы и устроилась на коленях своей хозяйки. Элеонора привычно начала ласково поглаживать свою любимицу, наслаждаясь прикосновениями кончиков пальцев к холодной гладкой чешуе. Ее связь с фамилиаром всегда была уникальной. По реакции змейки она всегда могла понять, какие намерения у ее собеседника. Но, сейчас ее любимица пребывала в абсолютном покое.       — Что ж, это резонно, — соблазнительно откинувшись на спинку сиденья, Элеонора улыбнулась. В конечном итоге, Ривен не спрашивал ничего опасного или неуместного, ей нет необходимости хранить эти секреты. Что действительно должно вызывать опасения, так этот тот факт, что в глазах жениха она не видела привычного восхищения и желания. Он скорее изучал ее с интересом натуралиста. — Итак, почему ты. Ну, здесь все просто. Я позволила собственной удаче, решить за себя.       — И как это было?       — Я просто взяла последний справочник аристократических домов, открыла ее и наугад ткнула в страницу. Когда взглянула, то увидела твое имя. В этот миг все было решено, — беззаботно улыбаясь, ответила маркиза, словно была убеждена, что именно так и следовало выбирать спутника жизни.       Если бы Ривен не знал, в каком мире они живут, то после подобных слов счел бы девушку легкомысленной и глупой, ведь умный человек не станет полагаться на случай в таком вопросе. Имея множество возможностей, стоит делать выбор самостоятельно, тщательно обдумывая все последствия. Маркиза Элеонора Лизельд могла заполучить любого мужчину, но она играючи отдалась на волю случая. Глупо. По-детски трусливо и совершенно нелогично. Но так Ривен рассуждал бы, только если бы не знал, что всем заправляет Гудвин. Это его воля заставила маркизу поступить именно так, а не иначе. Но для чего? Хотелось бы услышать объяснения самого писателя, но довольствоваться придется ответом его персонажа.       — И для чего же вам потребовалось отдаваться на волю случая?       — Мне нужно выйти замуж.       — Не очень убедительно.       — Но это правда. Просто стать замужней дамой мне необходимо срочно. Этот факт, — Женщина на миг сделала паузу. Ее лицо оставалось все таким же соблазнительным и утонченным, на нем не дрогнул ни один мускул, но вот в глазах промелькнула холодная ярость. — Этот факт оказался настолько раздражающим, что я приняла немного опрометчивое и поспешное решение.       — Немного?       — Самую малость, — кивнула маркиза.       — И что же послужило причиной подобной спешки?       — Не желаете предположить? — игриво поинтересовалась Элеонора.       — А зачем? Я могу предположить все, что угодно, а вам известна истина.       — Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась женщина. — А вы интересней, чем я предполагала. Намного интересней!       — Так вы ответите? — немного раздраженно поинтересовался Ривен.       — Его высочество наследный принц Алистер заявил, что намерен сделать меня свой королевой. Учитывая тот факт, что не так давно был заключен мирный договор с соседним Тенелисом, это не самое удачное решение. Третья принцесса прибудет в столицу в течение месяца, и не думаю, что ей понравится интерес жениха к другой женщине. А тут еще подобные заявления. Она едет сюда, чтобы стать королевой, а не заложницей. Боюсь, что поведение принца может спровоцировать новый виток конфликта между нашими странами. Лично я не имею ничего против войны, но Его Величество вряд ли позволит подобному случиться, а потому дом Лизельд может быть принесен в жертву обстоятельствам. А вот этого я уже не могу допустить.       — Думаете, ваш брак остановит принца? — с сомнением поинтересовался Ривен, с ужасом осознавая, какими последствия всей этой ситуации будут для него. Он явно расходный материал, и его это совершенно не устраивало!       — Нет. Но, кричать везде, что сделает меня королевой, он уже не сможет. К тому же, мы на пару месяцев отправимся в свадебное путешествие. Так что мозолить глаза ни ему, ни принцессе не будем. А дальше, станет проще.       — Что ж, теперь мне многое ясно. И скажу честно, я не хочу в этом участвовать.       — У вас нет выбора, дорогой. Кстати, почему бы нам не перейти на ты?       — А у меня есть выбор?       — Нет, — просияла маркиза. В конечном итоге, все будет так, как она того желает. Нужно лишь следовать плану, ведь ей всегда удавалось найти решение любой проблемы!