Роковая ошибка писателя Гудвина

      Ривен чувствовал себя опустошенным и напуганным. Если бы он только мог, то остался бы дома. Забрался бы в кровать, накрылся одеялом с головой и не шевелился до самого утра. Если бы… Никто ему этого не позволит. Ни автор, ни он сам. Встреча с отцом невесты важная часть повествования, на ней он либо обретет могущественного союзника, либо найдет опасного врага. Наверняка, Гудвин не упустит такой возможности. Одна мысль об этом заставляла сжиматься. Конечно же, он боялся! А кто бы на его месте сохранил самообладание? Лишь тот, кому не известна истина их мира. Страх, отчаяние, непонимание и остатки былого восторга слились воедино, переплетаясь с тугой клубок. Жизнь никогда уже не вернется в привычное русло, а он не станет прежним.       — Господин, карета подана.       Сальторе, как всегда появился буквально из воздуха. Он двигался настолько тихо и незаметно, что каждое его появление могло вызвать остановку сердца. Ривен чувствовал, как его нервы натягиваются все больше, словно кто-то решил поиграть с ним, поверить, как долго он сможет продержаться, прежде чем окончательно сломаться.       — Хорошо, — Ривен последний раз окинул взглядом свое отражение и поправил элегантный шейный платок с замысловатым узлом. Это единственное, что он мог сделать, ведь остальное исправить невозможно. Бледный, осунувшийся, чуть ссутулившийся — совершенно невзрачный. Он всегда был таким, но сегодня это особенно бросалось в глаза.       — Когда ждать вашего возвращения?       — Не знаю. Все зависит от того, как пройдет встреча.       — Я слышал маркиз суровый и принципиальный человек, — осторожно сообщил дворецкий.       — Большинство отцов, когда речь заходит об их дочерях именно такие.       В стальных главах Сальторе проскользнула насмешка и любопытство. Он неплохо разбирался в людях, умел читать их и просчитывать, но с новым хозяином так просто не получалось. Ривен хранил множество секретов, а временами в нем и вовсе виделось безумие. Интригующе и многообещающе!       Карета ждала Ривена прямо у центрального крыльца особняка. Дорогая и роскошная, она буквально сверкала в лучах солнца. Оставалось лишь надеяться на то, что украшала ее не россыпь драгоценных камней.       — Я так понимаю, маркиза прислала? — подобное явно было не в его вкусе. Излишняя помпезность не сочеталась с ним, наглядно демонстрируя его положение. Разве такой как он достоин быть с самой желанной женщиной континента?       — Да. Желаете сменить карету на обычную?       — Это займет слишком много времени, а я бы предпочел закончить дела поскорей.       — Понимаю.       — К вашему возвращению, я решу вопрос с телохранителями.       — Это будет весьма кстати.       Ривен забрался в карету, слишком большую для одного. Что ж, богачи могут себе позволить расточительство. Он не осуждал, вовсе нет. Но такой транспорт просто не может не привлечь к себе внимание. А в его положении это опасно. Нужно быть готовым. Сможет ли он так же, увидеть все в замедленном темпе и избежать угрозы? Как вообще ему удалось подобное? Такой магии Гудвин еще не описывал! Но магия ли это? У него нет источника маны, он не способен его использовать, а без этого магию не создать. Значит, это что-то другое! Но что? Голова пульсировала и болела, ведь он пытался найти ответ, которого у него не могло быть по определению.       — Гудвин, что же ты затеваешь?       Конечно же, ответа не последовала, его вопрос даже не был услышан, ведь автор не способен сопровождать своих героев и описывать каждую секунду их существования. Выдуманный, но в тоже время реальный мир, сам двигался в нужную точку. Ему стоит отвлечься и перестать думать об этом. К тому же, из-за собственной истерики, он так и не подготовился к встрече с будущим родственником. Плохо! Импровизировать он совсем не умеет. Может, оставить все на усмотрение Гудвина? Не убьет же он его прямо сейчас?! В это хотелось верить. Непростое решение. Ривен боялся не только обстоятельств и сюжета, но и того, что изменится сам. Он уже видел, как меняются люди, ведомые сюжетом, и не желал пополнять их ряды. Вот только, он слишком устал, чтобы сопротивляться. Пустота внутри никуда не делась. Она разрасталась, заставляя то и дело ежиться от холода. Его затягивало в глубокий омут, и как он ни пытался, выбраться не получалось.       Карета остановилась. Это произошло слишком быстро, ведь до столичного особняка маркиза Лизельд было около часа пути. Этому могло быть лишь одно разумное объяснение — Гудвин вновь взялся за работу. Ощущения отличались от тех, которые возникли на площади перед башней магов. Почему? Ему необходимо научиться понимать это или хотя бы начать делать предположения! Молодой аристократ нахмурился, отчего его вид стал еще более жалким и разбитым. Почему? Возможно ли, что события описываются с точки зрения другого персонажа, его глазами?! Дверь кареты открылась. Что ж, поразмыслить об этом ему придется в другой раз!       Ривен выбрался из кареты. Сразу в нос ударил аромат цветов и трав. Семья Лизельд славилась не только своим богатством и влиянием, но и невероятными садами, окружающими все их особняки. Поговаривали, что каждый сад уникален, в каждом выращиваются определенные растения, которые вы не увидите в других. Среди аристократов даже было особое соревнование — посетить как можно больше садов Лизельд. Естественно, чтобы осуществить подобное, нужно быть приглашенным. Далеко не каждый удостаивался подобной чести. А вот о том, что в этих садах выращиваются ядовитые и целебные растения, практически никто не знал.       — Маркиз и леди ждут вас, — чопорно произнес дворецкий, смотря на гостя, как на низшее существо. Временами слуги влиятельных людей еще более высокомерны, чем их хозяева.       Ни говоря ни слова в ответ, даже не думая реагировать на пренебрежение к своей персоне, Ривен направился следом за слугой. Ему пришлось пройти по широкой, вымощенной каменной плиткой дороге. Ему не позволили подъехать прямо к входу, как это было бы с важными гостями или хозяевами дома. Его все устраивало. Именно эта небольшая прогулка позволила ему размять мышцы и окончательно прийти в себя. Нужно идеально сыграть свою роль, так, чтобы Гудвин задумался о важности нового персонажа. Сейчас это его единственный шанс.       — Ривен!       Элеонора с сияющей улыбкой на губах грациозно, словно фея, сбежала по ступеням. Сердце мужчины гулко екнуло в груди. Его невеста просто невероятная красавица и сейчас создавалось впечатление, что ее сердце принадлежит исключительно ему, что чувства реальны. Многим эта актерская игра вскружила голову, многим разбила сердца.       — Дорогая, — Ривен чуть склонившись, поцеловал протянутую ему руку. Он должен подыграть, чтобы все смотрелось органично. — Рад тебя видеть. Ты как всегда прекрасна.       — А вот про тебя этого не скажешь, — прошептала девушка, подхватывая жениха под руку. — Помнится, я оставляла тебя в лучшем состоянии.       — Многое успело произойти, — уклончиво ответил Ривен. — Но тебе не стоит волноваться, все уже разрешилось.       — Уверен?       — Да, — Ривен не хотел, чтобы Элеонора вмешивалась в его проблемы. Вокруг маркизы сюжет всегда лихо закручивался. Ей даже не обязательно быть участницей событий, достаточно проходить мимо.       — Что ж, надеюсь это, действительно, так. Не хотелось бы, чтобы ты скрывал от меня такие вещи, ведь многие проблемы мне решить намного проще, — несмотря на то, что маркиза говорила о серьезных вещах, на ее лице все еще было безмятежное, влюбленное выражение.       — Я понимаю, — заверил Ривен. Удивительно, но факт, как только маркиза оказалась рядом, ему стало намного спокойней. И это притом, что он понимал, насколько опасна эта женщина, пользующаяся особым вниманием Гудвина.       — А еще неплохо бы обновить гардероб.       — Хочешь купить новые платья к свадьбе? — Ривен был не в восторге, от необходимости ходить по модным бутикам, но готов был пойти на эту жертву.       — Это тоже, но я о тебе, милый.       — Все настолько печально?       — Ты должен соответствовать мне, — напомнила маркиза. — Пара ярких деталей, немного дерзости, что-то уникальное и запоминающееся, и ты станешь другим человеком.       — Я бы предпочел остаться собой.       — Одно другому не мешает.       За этим разговором они прошли по шикарному холлу, пересекли длинный светлый коридор и остановились и двойной резной двери. Не нужно быть провидцем, чтобы понимать, кто ждет их за ней. Маркиз Мануэль Лизельд! Встречи с ним было невозможно избежать, хотя сделать это стоило бы. Маркиз боготворил и обожал дочь, был верным псом, готовым служить Элеоноре, защищать ее ценой собственной жизни, отдать все, что имел ради счастья и успеха этой дочери. Если бы она однажды в шутку возжелала корону, он бы устроил переворот. Любое желание Элеоноры должно быть исполненным. Даже самое безумное. Многие отмечали странное отношение маркиза к дочери, но никто не решался произнести подобное вслух, ведь могущество семьи Лизельд было огромно. Один неверный взгляд, одно неверное слово и можно распрощаться не только с жизнью, но и с тем, что аристократы ценили намного больше: титул, деньги, влияние, возможность вращаться в высших кругах.       — Не волнуйся, отец в курсе всего.       — Но это не значит, что он доволен.       — Не значит, — согласилась Маркиза. — К тому же, если ты ему внезапно понравишься, это вызовет подозрения.       — Проблемы будут в любом случае.       — В любом случае! В любом случае! — подтвердил ворон.       С тех пор, как они оказались в столице, Ривен практически не уделял ему внимание. Естественно, что фамилиар был недоволен. Молодой аристократ ласково погладил птицу по шелковистым крыльям. Не стоит забывать о старых друзьях, ведь фамилиар всегда останется на стороне хозяина. Лишь ворону Ривен мог доверять, лишь на него рассчитывать.       Элеонора решительно распахнула двери и впорхнула в кабинет отца, как делала это всегда. Даже в самые темные времена, она всегда улыбалась отцу. Именно ее улыбка могла заставить сердце биться быстрее от восторга, или пробудить всепоглощающую злость и зависть. Улыбка была для нее всего лишь орудием. Орудием, которым маркиза превосходно умела пользоваться. Ривену лишь оставалось следовать за невестой. Воздух вокруг моментально стал тяжелей, он давил на плечи, словно пытаясь заставить согнуться. Но ощущал это только Ривен и он точно знал, что все это значит. Гудвин взялся за дело. Он знал, что так будет, но все равно оказался не готов? Что на этот раз уготовил для него автор и сможет ли он сопротивляться? Нужно ли это? На размышления не было времени, ведь сюжет уже несся вперед.       — Маркиз Лизельд, для меня большая честь приветствовать вас, — Ривен галантно поклонился. Он был аристократом, но семья никогда не уделяла особого внимания его манерам. В конце концов, он был всего лишь вторым сыном. Но в этот раз его движения оказались безупречны. Что ж, уже за это можно сказать автору спасибо.       — Рад встрече, — маркиз смерил гостя пренебрежительным взглядом. Если бы ни просьба дочери, он бы и на порог не пустил этого невзрачного выскочку. Его девочке снова приходится жертвовать собственными интересами и счастьем ради страны! Возмутительно! Но, ничего не поделать. Таков долг его семьи. — Моя супруга присоединиться к нам чуть позже. А пока я хотел бы задать тебе несколько вопросов.       — Папа, в этом нет необходимости.       — Милая, он мой будущий зять, а потому это обязательно. Я хочу знать, кому вверяю свою дочь, и на что он рассчитывает.       — Ривен в курсе плана, — напомнила Элеонора.       — И что это меняет? — маркиз угрожающе ухмыльнулся. Он не отпустит этого мрачного мальчишку просто так.       — Маркиз прав, — Ривен не дожидаясь приглашения, присел в удобное кресло. В ногах правды нет, особенно в такой обстановке. Будет весьма неприятно, если его ноги подогнуться. — Если он примет меня так просто, это вызовет подозрения. В нашей ситуации, нужно играть до конца и с максимальной отдачей.       — На удивление разумные слова, — колючий взгляд маркиза пронзал собеседника. — Малышка, сходи за мамой, а я пока пообщаюсь с твоим женихом. Хм… Демонстративно громко.       — Хорошо, — нехотя согласилась девушка. Она не доверяла отцу, ведь тот частенько перегибал палку. Ему недоставало деликатности и чувства момента. Но, им, действительно, нужна реалистичность. Маркиза бросила на жениха обеспокоенный взгляд, но Ривен не выказывал и сотой доли недавнего волнения.       — Все в порядке, можешь не торопиться.       Раз уж этого не избежать, то он хотя бы примет все с достоинством. К тому же, пока автор не сильно вмешивался. Ривен чувствовал перемены в себе, но они не были критическими. Он стали лишь чуть рискованней, наглей… Словно выпил и теперь уже не контролирует себя, не пытается сдерживаться нормами морали и закона. Чувство легкой эйфории. Пока не опасно, но если ситуация усугубится, можно и наделать дел.