Алое знамя

      К началу Второго испытания ученики уже откровенно делали ставки.       То есть, разумеется, ставки на победителя Турнира Трёх Волшебников были и до этого. Провести такое мероприятие и без ставок? Немыслимо и невозможно. Только в этот раз, ставки делали конкретно на Годрика Гриффиндора и степень безумия, что он непременно устроит.       К общему сожалению приглашенных директоров школ-участниц, обязать лорда Гриффиндора пользоваться только школьной программой не было никакой возможности. Во-первых, это существенно урезало возможности их собственных чемпионов — магия Кубка не приняла бы ограничение только для одного участника. Во-вторых, школьная программа, как оказалось, школьной программе рознь — в том же Хогвартсе триста лет назад спокойно изучали Магию крови, а шестьсот - Некромантию. И в-третьих, даже если бы и получилось, не было никакой гарантии, что такая мера помогла бы.       Никто не сомневался, что Основатель Хогвартса и с современной школьной программой способен победить в любом испытании, придуманном устроителями Турнира.       В итоге всем пришлось смириться и принять это как данность. А заодно порадоваться, что Годрик относился ко всему происходящему не слишком серьёзно и не применял тяжёлую артиллерию, способную зашибить соперников.       Так что в середине февраля, когда четыре чемпиона Турнира вышли на мостки Чёрного Озера, все зрители затаили дыхание в ожидании, если не чуда, то потрясения точно. Маги и волшебницы заранее запасались специально зачарованными омминоклями, чтобы смотреть сквозь толщу ледяной воды и наблюдать за соревнованиями.       Ожидания не подвели.       Виктор Крам, Седрик Диггори и Флер Делакур кутались в тёплые мантии, замерев на самом краю холодных деревянных мостков, заметно стуча зубами. Проглядывающие из-под накинутой на плечи одеждой купальники и плавки вызывали искреннее сочувствие.       Годрик Гриффиндор со вздохом косился на детей, явно не собираясь раздеваться.       — Мистер Бэгмен, — Основатель покосился на заливающегося соловьём судью. — Давайте, вы потом обсудите качества чемпионов и их оценки, а то до начала состязания не околею здесь только я.       Людо обиженно поперхнулся. Он как раз собирался перечислить достижения чемпиона Болгарской сборной. Однако под тяжёлым взглядом Гриффиндора вынужден был поторопиться.       — Начали!       Грохот салюта, вырвавшегося из палочки, разнёсся высоко над озером, и три юные фигуры скрылись под поверхностью воды, подарив напоследок Годрику благодарные взгляды. Всё-таки в условиях мощного магического источника, напитавшего озеро своей силой, согревающие чары держались очень плохо. Единственным выходом было вплетать волшебство на стадии изготовления одежды, закрепляя рунами, о чём не могло идти и речи — требуемый уровень на голову превосходил любую школьную программу современного образования.       — А вы не собираетесь нырять, Лорд Гриффиндор? — заискивающе посмотрел на Годрика комментатор.       Тот иронично повёл бровью.       — Не имею ни малейшего желания лезть в ледяную воду в феврале. Предпочитаю более адекватные подвиги.       И прежде, чем Бэгмен попытался что-то уточнить или как-то подбодрить древнего мага, уже привычным жестом отгородился от трибун и бывшего спортсмена куполом тишины, отходя чуть в сторону. Мостки были большие, так что никаких проблем с лишним местом не возникло.       Всё было ровно так, как он и сказал. Лезть в воду у него не было никакого желания. Более того, как магу огня, вода была ему самой неудобной стихией, без веской причины связываться с которой он старался по минимуму. Она его, конечно, не убила бы, как огненного ифрита, например, реши он искупаться, и даже не сильно ослабила в случае чего, однако, удовольствия он не получил бы точно.       И поскольку вопроса жизни и смерти в этом испытании не стояло, Годрик, в кои-то веки, решил воспользоваться чужой помощью. Отойдя на самый край платформы, он сложил руки в замок и, поднеся их к губам, подул, напитывая дыхание магией.       Горячий пар вырвался из сжатых ладоней, уносясь в холодный, влажный воздух над озером, вопреки ожиданиям, рассеиваясь протяжным гудящим звуком большого рога. Притихшие зрители наблюдали за Основателем, сгорая от любопытства, но ничего не происходило, лишь туман неспешно клубился над гладью воды.       Тишина полнилась перешёптываниями, и желающий подбодрить зрителей Бэгмен набрался смелости насмешливо протянуть:       — Чтобы не задумал четвёртый чемпион, кажется, его план не удался…       Слабый ветерок пригнал к трибунам и мосткам ещё немного молочно-белого тумана, клоками цепляющегося за сырое дерево и остатки сухого прошлогоднего камыша.       Вопреки стараниям Людо, смеяться над Основателем львиного факультета зрители не спешили.       — Смотрите!..       Когда туман стал совсем сильным и уже не походил на случайное сезонное явление, кто-то из учеников дома Рейвенкло вскочил на деревянной лавке, указывая в сторону части Запретного леса, примыкающей к Чёрному озеру с противоположной стороны. Потрясённый вздох прокатился по рядам затаивших дыхание волшебников.       В мгновенно образовавшейся абсолютной тишине по воде бесшумно ступал высокий, длинноногий чёрный единорог…       Магическая легенда неспешно приближалась, и всё отчетливее становилась видна полночно-тёмная шкура и длинная шелковистая грива. Витой рог отливал серебром и звёздным светом, привлекая внимание и восхищённые взгляды.       Когда мистическому животному оставалось пройти до мостков последний десяток метров, Годрик встал на колено и низко опустил голову. А спустя едва ли пару минут его взъерошенного затылка тронуло тёплое дыхание и мягкие губы коснулись края уха.       — Здравствуй, — улыбнулся Гриффиндор, не поднимая головы, когда повелитель леса с тихим ржанием боднул его в плечо. — Давно не виделись.       Волшебный зверь заржал чуть громче и нетерпеливо ударил копытом по воде, подняв брызги, ледяным веером умывшие лицо Основателя и осевшие сверкающими алмазами на подбитой мехом мантии.       — Согласен, можно было бы прийти и пораньше. Прости, совсем замотался, — горячие губы единорога уткнулись в лоб. — Ты мне не поможешь, друг мой? Да. Да. Ты всё знаешь…       Единорог снова громко фыркнул ему на ухо, и только тогда маг поднял голову. Протянул руку, касаясь большой морды, проводя пальцами по бархатной шкуре. Волшебное создание не уступало размерами взрослому арабскому скакуну. Прикрыв глаза, он потерся на мгновение о человеческую руку, наслаждаясь лаской.       А потом кивнул… и, развернувшись в сторону центра озера, с громким ржанием поднялся на дыбы, срываясь на галоп.       Он промчался по воде, рассекая туман, словно клинок, подпрыгнул и нырнул вниз, не потревожив глади озёрной поверхности. Взвившийся спиралью ветер донёс до трибун свежесть первого снега и запах грозы после шторма.       Замерший памятником самому себе Людо уронил палочку, звонко покатившуюся по деревянным доскам. Привставшие со своих мест волшебники жадно следили за спокойными водами, не смея нарушать тишину даже шёпотом. Если простого единорога ещё можно увидеть случайно или нарочно придя в лес, то чёрный Повелитель леса был и оставался легендой, преданием, которое передавали из уст в уста, волшебной сказкой у вечернего очага.       Вдруг воды озера вскипели, взрываясь тучей брызг! Волны окатили людей и разбились о берег, являя замершую на поверхности воды композицию.       Чёрный единорог стоял в самом центре озера, а рядом с ним замерли молодые девушки. Пять девушек, если быть точными.       Украденные утром заложники Чемпионов и ошарашенная, глубоко шокированная Флёр Делакур, по плечу и щеке которой пролегла глубокая рана. Единорог фыркнул, и поднявшийся магический ветер окутал рассечённую когтями кожу, останавливая кровь и залечивая повреждения.       Поднявшийся с колена Годрик Гриффиндор сложил руки рупором и крикнул.       — Девочки, давайте к берегу! Аларик вас проводит, но злоупотреблять его временем я бы на вашем месте не стал!       Единорог громко заржал и ударил копытом перед собой, поднимая небольшую волну, стремительно прокатившуюся до мостков и с головы до ног окатившую четвёртого участника Турнира.       — Ну, да… конечно… — пробурчал он, чувствуя, как промокает до последней нитки. — Куда без этого…       Годрик провёл рукой по лицу, стирая лишние капли, пока Елена Рейвенкло, прихватившая за руки Гермиону Грейнджер и Чжоу Чанг, тянула девочек к подмосткам. Маленькая француженка, мёртвой хваткой вцепилась в чемпионку Шармбатона, не отставая от двинувшегося рядом единорога.       Пока девушки шли к поражённым судьям, Годрик пошарил рукой в складках вымокшей мантии и достал оттуда пару яблок, морковку и большой рыжебокий апельсин, принимаясь неспешно очищать его от кожуры. К встрече со старым другом он постарался подготовиться.       С небольшой заминкой все девочки добрались до безопасного места, где мадам Помфри сразу же закутала их в махровые одеяла и выдала перечного зелья — мадам колдомедик, в отличие от судей и комментатора, держала себя в руках не в пример лучше. К счастью, Людо Бэгмен всё ещё искал свою волшебную палочку, укатившуюся незнамо куда.       В присутствии чёрного единорога маги опасались по-настоящему громко шуметь, так что Аларик спокойно и невозмутимо схрумкал нехитрое подношение, напоследок от души боднув Годрика мордой, явно намекая, чтобы тот впредь не слишком умничал и не задерживался с ответным визитом. Он, в отличие от одного огненного оболтуса, скучал.       Он ушёл так же, как и появился, пройдя по водной глади, растворившись в постепенно рассеивающемся тумане, под взглядами сотен затаивших дыхание магов.       — Кхм-кхм! — директор Дамблдор в отсутствии возможности у действующего комментатора выдать громогласную реакцию откашлялся, привлекая внимание. — Что ж, Четвёртый чемпион предложил… нетривиальное решение поставленной задачи. Хотя, — он с лукавой укоризной посмотрел на Лорда Гриффиндора. — В рамках задания предполагалось спасение только своего заложника.       Годрик иронично поднял бровь.       — Вы меня обвиняете в решении Аларика вытащить всех девиц из озера?       — И всё-таки, — пожурил его Альбус. — Это было… несколько невежливо.       Основатель фыркнул и покачал головой, от него стремительно начал подниматься пар. Вода, пропитавшая одежду, испарялась, повинуясь воле мага.       В общем-то, ему было всё равно, кто или что подумает и какие баллы в итоге присудит. Настроение было если не отличным, то определённо хорошим. Особенно от того, что волшебный инструмент слишком восторженного комментатора благополучно удалось утопить в озере, о чём бывший спортсмен пока ещё не подозревал.       Он сбросил с плеч высохшую мантию и закутал в нее Елену, несмотря на противопростудное зелье уже вовсю хлюпающую носом.       — Спасибо! — пробормотала она, от души чихнув.       Судьи, всё ещё ожидающие оставшихся участников, явно не собирались отпускать их всех в тепло, так что Годрик лишь тяжело вздохнул и зажёг в воздухе рядом с несчастными девушками приличных размеров костерок, что горел без дров, но не обжигал.       — Грейтесь, а то следующую неделю из Больничного крыла не вылезете. Тут всё-таки магическое озеро.       — В Истории Хогвартса ничего такого не написано! — не преминула вклиниться Гермиона, но к огню ближе всё-таки подошла.       — Потому что предполагается, что это очевидно, — закатил глаза Гриффиндор. — Да и вообще, весь учебник больше похож на сборник сказочных анекдотов.       Грейнджер возмущённо надулась, но спорить всё-таки не решилась.       По итогу Годрику досталось второе место из-за нарушения правил — всё тот же один заложник, спасать которого предполагалось своими силами — и поцелуй в щёку благодарной за спасение сестры француженки. Впрочем, Виктору Краму и Седрику Диггори не повезло и на том, ни один из них не уложился по времени для прибытия в морскую деревню, да и спасать им было уже некого.       А вот Флёр повезло — несмотря на явный проигрыш в бою с гриндилоу, условно, своё “сокровище” она “нашла” первой.       — Мероприятие окончательно превращается в фарс, — вздохнул Основатель, наблюдая, как Бэгмен разыскивает свою волшебную палочку в зарослях сухого тростника.       Волшебники продолжали смотреть на Основателя с благоговейным трепетом.