Второй шанс?

      — Ты должен его разбудить!       — Почему я? — жалостливо проговорил Ники.       — Ты его кузен, — так же настойчиво сказал другой голос.       Вопреки всему, Эндрю почувствовал, как о него ударилось что-то, а после раздался голос Ваймака:       — Хватит лежать!       — Вы слишком шумные, — он нахмурился, нехотя открыв глаза и оглядевшись вокруг. Эндрю растёр лицо пальцами и сощурился от яркого света.       — Мы не виноваты, что твоя ленивая задница спит во время тренировки, — сказал его близнец, опустившись рядом и отвернувшись.       — Так, все собрались? — тренер придирчиво оглядел комнату и продолжил: — Все вы знаете, что в эти выходные мы едем на осенний банкет.       Команда сделала синхронный вздох. Эндрю увидел, как Кевин сжался на своем месте и стал на несколько дюймов меньше, но это вряд ли могло помочь ситуации.       Ваймак рассказывал им о предстоящем мероприятии, пока лисы мрачнели с каждым его словом. Они не были заинтересованы в банкете ни на грамм, как минимум потому что там им придется делать из себя вид дружной и сплоченной клманды, коей они совершенно не являлись.       В конце концов Ваймак затих и казалось, что густая тишина могла треснуть от напряжения, как единственный, кто, вероятно, был заинтересован в этом, заговорил:       — Тренер, а что насчет пары? — Никки с нетерпением заломил пальцы на руках.       — Вы можете взять себе пару, но, — Ваймак наставил на него палец, — Ники, если ты притащишь кого-то похожего на…       — На?       — На шлюху, — хохотнул Эндрю, на что кузен обиженно надулся.       — Вы недооцениваете мой вкус, — Ники отвернулся, не желая смотреть на него.       — Так, засранцы, я надеюсь, вы все меня услышали. — Ваймак обвел взглядом всех присутствующих, ожидая утвердительных кивков. Получив их, он резко хлопнул в ладони, завершая разговор. — Тогда пошли вон отсюда.       Лисы недовольно поднялись со своих мест, плетясь к выходу из помещения.       Старшекурсники что-то тихо обсуждали, и громкий голос Ники среди них был почти криком.       — Мы должны заехать в магазин по пути, — он оглядел своих спутников, выйдя из Лисьей Норы и ступив к парковке.       — Мы просто можем заказать доставку, — предложил Аарон.       — Еда из доставки не для спортсменов, — высказал свое мнение Кевин, тут же проиграв в даже не начатой битве, когда Эндрю ударил его по голени и залез на своё заднее место в машине.       — Нам всё равно нужно купить молока для хлопьев, — Ники попытался быть снисходительным, и обернулся к нему, чтобы предложить: — мы сможем также купить тебе мороженое, Эндрю.       Эндрю согласно проворковал себе под нос, опустив голову на стекло. Его прерванный отдых оставил после себя сонливость.       — Буду считать это за «да», — Ники вывел машину на трассу и посмотрел в зеркало, пытаясь поймать его взгляд и, видимо, не дать уснуть снова, — Эндрю, а кого ты возьмёшь с собой на банкет?       Пальцы Эндрю нервно забарабанили по ручке двери, а глаза вновь закрывались под тяжестью наркотика в крови.       — Или это будет твоя тайная вторая половинка? — продолжал Ники.       Эндрю недовольно нахмурился, пнув его кресло, на что Аарон, сидевший позади Ники, раздражённо дёрнулся. Ники закатил глаза в ответ на его выходку и свернул на парковку магазина.       — Ты пойдешь с нами или…?       Кузен дёрнулся, когда Эндрю с грохотом захлопнул дверь.       Уже на кассе Кевин скептически посмотрел в его корзину и Эндрю приподнял бровь в немом вопросе, продолжив двигаться в очереди. Его четыре пинты мороженого вот-вот могли растаять из-за духоты магазина, так что в мыслях вновь и вновь прокрадывалась идея о том, чтобы наконец обогнать женщину перед ним, однако Аарон схватил его за рукав пальто и потянул к другой кассе, не желая влезать в очередные проблемы.       Эндрю фыркнул и, оплатив свои покупки, вышел из супермаркета. Кевин плелся следом, держа в руках свой набор овощей и хмурясь на едкий дым, что окутал их, пока Эндрю курил, ожидая других.       — Эндрю, я… — начал Кевин.       — Только когда вернемся в кампус. —строго прервал он, даже не посмотрев в его сторону.       — Но…       — Нет, — отрезал Эндрю, ступив к машине и забравшись на своё место. Он не собирался разбираться с этим дерьмом сейчас. В его мыслях привычный хаос, а недавние таблетки только разбавляли этот коктейль. Сил не оставалось даже на простые движения, потому, когда Ники тронулся с места, он уже дремал.       Иногда Эндрю казалось, что он находится в какой-то мыльной опере. Всё вокруг сквозило чем-то посредственным, будто занавес вот-вот откроется, и перед ним будут тысячи зрителей, что ждали от него игры. Но Эндрю не в театре. Он не один из актёров. Эндрю просто пытается жить, сохраняя свои обещания и следя за всем, что творится вокруг. Он бы всё отдал, чтобы просто оставаться в спокойствии без каких-либо интрижек и непредсказуемости. Но на него свалился самый проблемный человек из всех, кого он встречал.       Кевин не просто был рядом, он каждый раз мешал выполнять Эндрю его работу. Он появился под его боком еще на первом курсе, сбежав из самой выдающейся команды по экси в юниорской лиге. Тогда Кевин приполз к ним в Лисью Нору, в их команду неудачников, со сломанной ведущей рукой и истерикой о том, что его карьера начинающей легенды рухнула.       Тот год был тяжелым для Лисов, когда они решили оставить звезду экси у себя.       Эндрю был одним из немногих, кто первый заинтересовался парнем с татуировкой в виде двойки на скуле. Бывший напарник мудака Рико Морияма прошел все его проверки на вшивость и остался жить с ним в одной комнате с обещанием — Эндрю защитит его от воронов, а Кевин останется с лисами и найдет для него хоть какой-то смысл оставаться здесь, а не просто сдохнуть по окончанию колледжа.       Но в итоге... Большую часть времени Кевин Дэй был бесхребетной помехой. Эндрю задумывался, есть ли смысл в его части сделки? Кевин не верил даже в себя, но почему-то поверил в него и его защиту.       Это раздражало.       Обгорелый бычок обжёг пальцы Эндрю, и он сбросил его прямо в прожжённую им дырку в пластиковой сетке на окне. Комната пропиталась запахом гари и табака, что оставляло ощущение того, что это место принадлежит ему.       Позади дверь издала тихий скрип. Эндрю даже не надо было поворачивать голову, чтобы понять, кто пришёл. Кевин неуверенными шагами добрался до своей кровати, упав на неё мёртвым грузом.       — Вороны будут на банкете, — раздался еле различимый бубнёж из-под подушки.       Не заботясь, увидит ли это собеседник, Эндрю кивнул и нашел пачку сигарет. Щелкнула зажигалка, опалив теплом ладони и обеспечив его новой порцией никотина.       — Рико будет на банкете, и… — обреченно простонал Кевин, сжав волосы у самых корней.       — И? — наконец поинтересовался Эндрю, немного скосив глаза на постель нападающего.       — И третий, — почти беззвучно прошептал тот.       — Веснински? — Эндрю спрятал свой интерес за новой затяжкой.       — Да, мы раньше были втроём.       Эндрю невольно задумался. Натаниэль редко упоминал воронов при нём, а так как Кевин теперь был под его опекой, то в их сделку входило то, что они не мешают друг другу. Натаниэль не лезет в дела Эндрю, а тот, в свою очередь, не трогает Жана — Жан же был единственным, кто следовал за третьим номером. Сначала он подумал, что тот просто его пара, но долго размышлять не пришлось.       — Ты не говорил, что мне стоит ждать проблем от очередного ворона.       — Это не проблема… — Кевин перевернулся на спину и посмотрел на Эндрю. — Раньше Натаниэль был моим братом, и отчасти у нас с ним была сделка, как и с тобой.       Кевин затих, а Эндрю вцепился за мелькающую в сознании мысль. Натаниэль защищал Кевина? Информация была на вес золота и грозила очередными проблемами — никто не упоминал их связь раньше.       — Ты сказал раньше, — кивнул Эндрю, побудив продолжить.       — Это не имеет значения, это было до Лисов, — Кевин пожевал губу, вновь отвернувшись.       — Я должен знать, какие будут проблемы из-за этого, — настаивал Эндрю, хотя понимал, что будь это опасным, Кевин рассказал бы ему об этом раньше.       — Это больше ничего не значит, — бывший ворон отмахнулся от этой темы, поднявшись с постели.       Даже если Эндрю и не оценил прерывания их разговора, то всё равно промолчал. Кевин покинул комнату так же тихо, как и пришёл, оставив за собой поток свежего воздуха из-за распахнутой двери.       me:       Правда за правду.       asshole:       ?       me:       Какая связь между тобой и Кевином?       asshole:       Больше никакая.       me:       Это не правда.       asshole:       Не проси правды если не принимаешь её.       me:       Что было между тобой и Кевином?       asshole:       Это второй вопрос.       me:       Возьму в долг.       asshole:       Нет.       Эндрю отбросил телефон, оскалив зубы, ему не нравилось, что сегодня он получил лишь горький кончик правды, а остальное неведеньем крутилось в его голове, как рой назойливых пчёл. Безусловно, это не было его проблемой, ведь исходя из их сделки, Натаниэль не тронет Кевина, но он понимал, что эти двое просто водят его за нос.       Его давно начатая головоломка завязывалась в ещё большие узлы, путая сознание. Он обязательно сможет вытянуть из них обоих то, что ему нужно, но ожидание разъедало. Эндрю не любил быть в неведенье, это всегда оставляло след и усложняло его работу.       Утро началось не с кофе. Кевин в очередной раз пытался поставить пустой блистер в кофеварку, и Эндрю с раздражением выдернул его из рук парня. Пустая капсула отправилась в мусорку под раковиной, а хлопнувшая дверца, казалось, разбудила всех в этой комнате. Эндрю с надеждой распахнул шкаф, но там стояла только пустая коробка из-под кофе рядом со всевозможными чаями.       Кевин не спал всю ночь, накинувшись на несчастное кофе, потому что весь алкоголь в зоне его досягаемости был умело спрятан заботливыми руками Эндрю.       Решив не лезть в это, Эндрю бросил его одного и прошел мимо, заперевшись в ванной. Отражение напротив ничуть не удивило — тёмные круги под глазами контрастировали с его бледной кожей и волосами, а усталость словно ещё больше накопилась за эту ночь.       Его руки с усердием сжались на белой керамике, и Эндрю незамедлительно окунулся под холодные струи душа. Вода намочила одежду, что противно прилипла к коже, а озноб незамедлительно захватил его тело, наконец бодря и притупляя чувство тошноты в горле.       Кофе был заменён на какао с неисчисляемым количеством сахара. Эндрю силился, дабы не добавить в него коньяка. Утренняя доза его таблеток помогла сбавить обороты гнева, но это никак не убавило внутреннее раздражение, когда из гостиной донеслись голоса его братьев. Телефон завибрировал на ровной глади стола, отвлекая его от шума.       asshole:       мы встретимся сегодня?       Andrew:       да.       Натаниэль слабо улыбнулся, спрятав телефон в карман свободных штанов. Его тело охватило непреодолимое желание погрузиться в сон, и пару часов свободного времени спокойно позволяли это, но всё же усталость не затмевала мысли.       Непонятный комок различных идей и слов рос в голове, подобно снежному кому. Они не виделись всего пару недель, из-за чего вся его сущность тянулась туда, за сотни километров, к своей паре.       Слова о встрече приятно грели, но никто из них даже не представлял, как это может получиться. Слишком много свидетелей и мало места для уединения, хотя Натаниэль уже заприметил лисий автобус, мысленно вписав его в список.       Он не сомневался, что этот вечер запомнится ему надолго — Кевин наконец решил выдать информацию о нём, и это не было неожиданностью. Но сегодня на его плечи легла еще одна проблема, если с Кевином справится Эндрю, то Натаниэлю придётся привязать Жана немного ближе к себе, учитывая напряженные отношения в их троице.       Без сомнений, Рико так же уже приготовил речь на данный вечер. У Натаниэля нет никакого желания смотреть на жалкие барахтанья лисов, и он искренне не понимал, зачем капитану пытаться вернуть Кевина в гнездо. Рико сам его покалечил, и, как минимум, это выглядело как двуличие. Однако лезть в это после всего случившегося Натаниэль тоже не торопился. После Кевина у него появилась проблема поважнее.       — Сколько можно спать? — Жан фыркнул, вытряхнув на кровать всё из своего комода.       — Отъебись, — Натаниэль закутался в одеяло почти полностью, и только голубые глаза, выглянув, следили за передвижениями его соседа.       — Поэтому я тебе и говорил уехать к Эндрю, — Жан глянул на него, закатив глаза и обведя комок из одеял рукой. — Может, тогда ты бы не выглядел как безжизненное дерьмо каждые две недели.       — Твоя поддержка — лучшее, что у меня есть, — хмыкнул Натаниэль.       — Вставай, нам через час выезжать, а ты полный беспорядок.       Иногда Натаниэль забывал, каким мерзавцем бывает Жан, порой хотелось просто закрыться в какой-нибудь кладовке и лежать там в полной тишине, не слыша чужих упрёков. Но Эвермор — это явно не место для личного уединения. Удивляло, что на встречи с парами их отпускали без сопровождения, хотя, может, что-то подобное и было. Натаниэль не практиковал, предпочитая просто сбегать на короткие, но столь полезные встречи с Эндрю.       — Теперь ты хотя бы выглядишь как человек, — Жан в последний раз поправил уложенные гелем рыжие кудри и недовольно поморщился. — Тебе нужно постричься.       Натаниэль хлопнул его по руке, прогнав от своей макушки, и самостоятельно уложил выпадающие пряди.       — Где мои запонки?       — Там, где ты их в последний раз оставил, — Жан беззлобно язвил, на что получил красноречиво оттопыренный средний палец.       — Где твои манеры?       — Берегу их для банкета, — закончив самолюбование, сказал тот.       До места обитания Драконов им ехать не более пятнадцати минут после аэропорта, и смысла в бесконечном переодевании мало, поэтому, в последний раз проверив сумку, Натаниэль лег обратно на постель, грозясь помять выглаженный костюм.       Сегодняшний вечер предвкушал что-то интересное, но где-то под рёбрами крутился клубок сомнений в том, что всё пройдет гладко. Вороны в полном составе, помимо корта, — это ураган неприятностей во главе с главной проблемой всего человечества.       Гнездо — это место для отбросов, чьи родители просто пытались избавиться от своих чад, отдав их за свои долги клану Морияма. И Натаниэль сожалел, что до Рико эта информация доходила дольше, чем до всех остальных.       У всех них своё будущее, но большинство уже не будет простыми подростками. Правила гнезда выгравированы на подкорке мозга, а строгое воспитание сделало почти из каждого нечто жестокое и эгоистичное.       Не поддаваться этому было невозможно. Каждый, кто выйдет отсюда, войдёт таким в своё будущее, если доживёт до него. Но сомнения в последнем возрастали с каждым днём. Тетсуи выращивал бойцов, а не людей, и Натаниэль действительно гордился теми, кто мог сопротивляться этому.

***

      Корт был переполнен. Сотни учеников различных колледжей заполняли каждый угол обители Драконов, и это не радовало ни на каплю. Автобуса Лисов не было, но жизнерадостные Троянцы, громилы Черепахи и Шакалы уже заняли свои места за соседними от них столиками.       Натаниэль огляделся. Маленький флажок чёрного ворона покоился на краю стола, к которому они направлялись, а, судя по лисице на другой стороне, их компанией будут гости из Пальметто. Это не радовало. Вот прям ни черта хорошего это не предвещало, а особенно потускневший взгляд Жана и острый оскал младшего Мориямы.       Вороны проследовали на свои места и, за неимением двойки в команде, Натаниэлю пришлось сесть по правую руку от капитана, Жан же сел пообок с ним.       Мероприятие должно начаться уже скоро, и, как по звонку колокольчика, в зал вошли Лисы во главе со своим непоколебимым капитаном. Выражение лица Кевина настолько занимательно, что хотелось рассмеяться, видя, как парень пытался спрятаться за не высоким Эндрю.       Лисы рассыпались по своим местам, заняв более оптимальное положение по отношению к воронам.       — Дэн Уайдлс, — капитан Лисов протянула руку, из-за чего Рико всё же пришлось сменить свою идеальную позу.       — Рико Морияма, я наслышан о твоих успехах, — сарказм сошёл с его уст, от чего Лисы замерли.       Кевин оглянулся на Эндрю, на что тот отмахнулся от него, продолжая следить за второй половиной стола. Натаниэль чуть склонил голову в бок, наблюдая за их отношениями. Милый Кевин и его не менее интересная мамочка-защитник.       — Кевин, давно не виделись, — сладко протянул Рико, обратившись к бывшему сокоманднику.       — Да... — ответил тот, приняв жесткое рукопожатие.       — Ещё не передумал? — поинтересовался Рико, подперев подбородок ладонью.       — Ты знаешь, что я остаюсь в лисах, нет смысла в твоих словах, — еле слышно пробубнил Кевин.       Эндрю рядом одобрительно кивнул и Натаниэль встретил его короткий взгляд на себе. К этому вечеру должно быть больше времени на моральную подготовку, подумал он, заметив краем глаза дрожь в руках Жана.       — Рико, зачем Кевину возвращаться к нам? — на скором японском выдохнул Натаниэль, обратив на себя внимание обеих команд.       — Ты знаешь, что его место здесь, — Рико стиснул зубы, недовольный тем, что это вообще нуждалось в объяснении.       — Ты сам его покалечил, это ясно дало понять, что ты не желаешь его видеть, — Кевин дёрнулся от этих слов, будто испугавшись, что все резко могли понять японскую речь.       — Рико, твои попытки будут безуспешными, — проговорил Кевин на том же языке.       — Твоё место здесь. — настаивал первый номер.       — Мое место среди Лисов, и я не удивлюсь, если кто-либо еще покинет твою команду, — Кевин перевёл взгляд на Натаниэля, на что тот лишь поднял бровь, не имея никакого желания контактировать с бывшим напарником.       — Не зазнавайся, — резко бросил Натаниэль уже на английском, чем привлёк нежелательные взгляды.       Теперь Лисы недоверчиво смотрели и на него, анализируя опасность. Натаниэль отвернулся, не имея желания видеть наполненное гневом лицо Рико, и опустил глаза в свою тарелку, ожидая скорейшего окончания если не вечера, то ужина.       К моменту начала бала напряжение между ними можно было резать ножом. Колкие слова с обеих сторон перебрасывались, словно мяч во время игры, подсчитывая забитые голы, разбивающие маски игроков обеих команд.       Тренеры подошли, прекратив разглагольствования и оповестив о дальнейших действиях. Наконец Натаниэль мог выдохнуть спокойно.       Жан встал по его правый бок, и Рико, увидев, что они вдвоём, отпустил их в «свободное» плаванье по корту. Вороны отправились ходить по залу, обсуждая на тихом французском итоги небольшого ужина. Атмосфера вечера разбавилась шумным смехом и улыбками других участников. Натаниэль хотел бы, чтобы в его мыслях царил такой же позитив и беспечность.       — Это не худшее, что мог задумать Рико, — Жан говорил тихо и размеренно, что не подходило к его выражению лица.       — Не думаю, что это все его сюрпризы.       Натаниэль огляделся по сторонам. Тёплое освещение зала приятно контрастировало с многочисленными украшениями, а главным декором вечера был фуршет и фонтан сладкого, но безалкогольного пунша. На языке тут же появился вкус приторно-кислых фруктов, но желания попробовать не было, поэтому Натаниэль прошёл к одному из столов, подхватив бокал обычного сока.       Остальные вороны слились с месивом учеников различных колледжей. Рико ходил от одной команды к другой и его фальшивая улыбка, казалось, могла заменить всё освещение в этом зале.       Натаниэль усмехнулся своим мыслям и скользнул глазами по корту, в поисках того, что ему нужно. Лисы своими кучками стояли на другой стороне зала. Достаточно одного взгляда, чтобы заметить их напряжение, когда вороны подходили к ним ближе чем на десять метров. Это выглядело смешным, но любой, кто знал Рико с его настоящей стороны, вёл бы себя точно так же.       Телефон в заднем кармане издал короткую вибрацию, и, уже догадавшись, что он увидит на экране, Натаниэль достал мобильник.       andrew:       Задний вход       — Иди, я прикрою, — сказал Жан, заметив это. Он оглянулся, оценивая обстановку, — я могу ненадолго скрыться с троянцами.       Натаниэль коротко кивнул, ища взглядом одну из самых приметных здесь команд. Троянцы стояли шумной компанией, притягивая к себе игроков других университетов. Жан шёл за ним поспешным шагом, тут же попав в лапы солнечного капитана Джереми.       Пытаясь сливаться с остальным наполнением зала, Натаниэль всё-таки дошёл до выхода с поля, приметив светлую макушку. Эндрю, увидев его, развернулся, ступив в темноту коридора и скрывшись от лишних глаз.       Выход вёл на задний двор корта, где небольшое каменное крыльцо отделяло здание от улицы. Фонари по краю сетчатого забора освещали всю территорию, затмив свет луны.       Эндрю уселся на прохладный камень крыльца, достав пачку сигарет и прикурив. Натаниэль мог видеть, как искрящееся веселье подрагивало в нем, скрывая за собой истинное напряжение. Поскольку сейчас не вечер игры, Эндрю, видимо, не пропускал свой дневной прием таблеток. То были успокоительные, назначенные ему по предписанию суда за инцидент с дракой. Они должны были контролировать его гнев и сделать Эндрю безопасным для общества, хотя Натаниэль всегда думал о том, насколько ужасными были последствия для самого Эндрю от такого сильного препарата. Зато благодаря энергии от этих таблеток он почти не нуждался в контакте с парой.       Натаниэль потянулся, чтобы выкрасть из его рук сигарету, и затянулся, прислонившись спиной к перилам.       — Какой у вас график выездных игр? — тихо спросил он, встретившись с ним взглядами.       — Тридцатого ноября мы будем здесь у Драконов, — не задумавшись, ответил тот, выдохнув табачный дым.       — У нас домашняя игра, думаю, мы сможем пересечься, — Натаниэль задумался о надёжности своего плана.       Тлеющая сигарета была безбожно выброшена, не догорев до конца, когда Эндрю подошёл, положив свою руку ему на шею. Тепло разлилось по всему телу, затмив холод улицы. Карие глаза прожигали до самого нутра, вычитывая что-то в его собственных. Ладонь Эндрю поднялась выше и вплелась в отросшие кудри, потянув чуть на себя и побудив его склонить голову.       — У нас не так много времени, — Эндрю перевёл взгляд с его глаз на губы, и Натаниэль подался первым, не желая мириться с медлительностью своей пары.       Вкус его губ сразу размягчил сознание, забываясь, Натаниэль поддался чужому напору и дал Эндрю вести. Каждая частичка тела заполнилась человеком напротив, впитывая этот контакт под кожу. Лёгкие покусывания, поглаживание языка по ровному ряду зубов и терпкий вкус только что выкуренных сигарет. Время будто остановилось на месте, не спеша никуда и позволив им насладиться мгновением.       Не хотелось прекращать это ни на секунду, но мерная трель звонка с телефона Эндрю заставила его отстраниться. Натаниэль проморгался, оттолкнув наваждение вслед за лёгкой дымкой, что застилала глаза.       Эндрю вслушивался в собеседника не дольше пары секунд, подорвавшись с места. Натаниэль закатил глаза, разочаровавшись, однако копание в собственной голове прекратилось сразу же, сменившись мыслью о Рико.       Сорвавшись с места, Натаниэль забежал обратно в здание, стремительно пересекая темноту коридора, где в конце мелькал свет банкетного зала. Его глаза ошарашенно распахнулись, когда он увидел, что именно привлекло внимание Эндрю.       Это был не Рико, это был Жан.       Обрывки разговоров доходили до Натаниэля с устрашающей силой. Чертыхнувшись на всех ему знакомых языках, он подскочил ближе, но Жан даже не заметив его приближения, продолжил свою тираду в окружении Лисов Пальметто.       — Будто ты когда-нибудь перестанешь быть бесхребетной тварью, — выплюнул парень, не позаботившись переключиться на французский.       — Прекрати, — жёстко оборвал его Натаниэль, схватив за кисть. Слишком много последствий могло привести хоть одно неверное слово.       — Тебе лучше послушаться своего третьего номера, — близнец Эндрю стоял рядом с Кевином, закрыв его одной рукой.       Жан освободился из хватки Натаниэля, раздраженно вспыхнув.       — Закрой пасть или что, ты вновь сделаешь это?       — Заткнись, — выругался Кевин и Эндрю появился прямо перед ним, закрыв его от воронов.       — Ебливая шавка Рико, может, ты до сих пор выполняешь его хотелки? — закричал Жан, а Кевин напротив побледнел ещё больше.       Натаниэль видел, как сжались кулаки Эндрю, обещая скорую расправу, но он все еще не лез. У них была сделка, из-за которой он не имел права прикасаться к Жану.       Это не могло продолжаться вечно. Натаниэль схватил Жана за пиджак, отстранив от лисов.       — Высказался? Ушёл отсюда, — холодный взгляд Натаниэля направился прямо к брату, заставив его застыть на месте, — уходи сейчас же, — потребовал он.       Жан скривился в попытках что-то сказать, но когда хватка Натаниэля на его спине усилилась, он послушно развернулся, уйдя прочь. Натаниэль перевёл взгляд на застывшего Кевина.       — Ты больше не моя ответственность, но продолжаешь приносить проблемы. Не появляйся у меня перед глазами, — последнее предупреждение сорвалось с его языка, прежде чем он развернулся, скрывшись в толпе.

***

      — Ещё раз! — голос Натаниэля раздался через всё поле, на что Жан кивнул, встав обратно на позицию.       Подхватив мяч с паркета, Натаниэль подкинул его в воздух и с силой отправил в плексиглас. Мяч отскочил от пластика с оглушительным хлопком и с идеальной траекторией оказался в клюшке Жана, который передал его дальше, в сторону первой линии. Сейчас они были на поле одни, но Натаниэль проследил за мячом до последнего, удостоверившись, что при другом раскладе тот уже был бы в руках нападающих.       — Нужно будет это тренировать больше, — он оглядел поле, где были раскиданы мячи, а конусы расположились в ряд вдоль стены. Натаниэль кивнул на них, безмолвно предложив продолжение тренировки.       Внутренние часы подсказывали, что время уже далеко за полночь, через несколько часов ему вставать на тренировку, после чего он имеет полное право провести свой день за учебниками, в изучении будущей программы. В следующем году он, как и все, будет ходить на занятия, поэтому тренер настаивал, чтобы он улучшал свои навыки.       Старшекурсники сейчас не обращали на него никакого внимания, что к лучшему. Скоро он сможет играть с ними в играх с другими командами, и его тело предвкушало это нервным покалыванием на кончиках пальцев.       Натаниэль с огорчением вспомнил, как мечтал оказаться здесь. Его будущее должно было быть великим вместе с Рико и Кевином, но кто знал, что Морияма поддастся влиянию своей власти. На него было жалко смотреть. Темные глаза теперь сверкали безумством, а губы часто скалились в улыбке, что напоминала Натаниэлю о детстве в поместье Балтимора.       В гнезде на самом деле легко сойти с ума. Парное обучение полностью лишало уединения, бесконечные тренировки и насилие со стороны тренеров и самой команды ломали каждого. До конца обучения доходили немногие. Либо самые стойкие, либо те, кто сломались в самом начале и просто смирились. Натаниэль боролся до сих пор. Он был здесь с одиннадцати лет, и ему удавалось держать себя в относительном порядке до сих пор, хотя он думал, что это скорее заслуга статуса его отца. В ином случае хозяин давно бы избил его до смерти за самовольность.       Натаниэль видел, как ученики ломались здесь. Как более сильные подгибали под себя слабых, как издевались над ними. Худшее из всего этого, что насилие здесь только поощрялось, и тогда пары начинали вымещать свое напряжение на друг друге любым удобным способом — сексом или побоями.       Рико отчасти стал мудаком по этой же причине. Он был младшим сыном в главной ветви семьи Морияма и не являлся наследником, из-за чего его еще в детстве отправили сюда на попечение и воспитание своим дядей — Тетсуи. Семья избавилась от него, не давая и шанса видеться с отцом или старшим братом, что, наверное, стало первым переломным моментом в жизни Рико. Потом началось его взросление с бесконечными побоями и унижениями со стороны дяди. Рико сломался окончательно. Это случилось прямо на глазах Натаниэля, когда его самый близкий друг вдруг решил вымещать свою боль на других. Это было тяжело видеть.       Натаниэль больше не мог находиться рядом, отвращение проявлялось на его лице каждую минуту нахождения рядом с Рико, что скрыть невозможно. Кевин был последним, кто до конца держался рядом с их первым номером. Его разум не понимал, что Рико уже далеко не ребёнок, и его руки могут творить то, о чём даже не хотелось думать. Однако Натаниэль был тем, кто в первый раз поставил брата на место. В тот момент одержимость Рико зашла настолько далеко, что почти лишила Кевина жизни.       Именно тогда Натаниэль нашёл применение своим генам. Приструнить Рико стало необходимостью, и, чувствуя эту силу, он не побоялся взять под свою защиту дорогих ему людей. Не зря его все детство воспитывали в особняке Балтиморского мясника. Натан Веснински, в честь которого назвали Натаниэля, был его отцом, а также правой рукой отца Рико — Кенго. Старший Морияма возглавлял действующую в данный момент японскую мафию, осев на территории Южной Америки вот уже более десяти лет назад.       Натаниэль помнил каждый урок с Натаном, и с тех пор ножи не покидали его ни на минуту. Прикреплённые на бёдрах или спрятанные под рукавами, они поджидали своего истинного часа, защищая его. Однако лезвия не всегда работали на Натаниэля. Вечное следование его напарника за ним, полный контроль и наказания за каждый шаг выливались в желание показать, кому именно принадлежало это тело. Натаниэль не мог вспомнить, когда впервые это началось. Он помнил только ощущение потёкшей крови на холодную плитку ванной.       Чёрный цвет помогал скрыть разводы, а одежда — остающиеся после этого шрамы.       Белые полосы сливались с напоминаниями прошлого и настоящего. Его рёбра помнили боль первых дней в гнезде, когда детский разум верил, что жизнь с Натаном — это худшее, что могло с ним быть. Безусловно, каждое наказание было последствием чего-то, заставляя обдумывать каждый свой шаг, однако иногда это полностью непредсказуемо. После таких дней подниматься на ноги тяжелее всего.       Возможно, если бы это оставалось только безобразными следами на теле, Натаниэль мог бы смириться с этим. Но вместе со шрамами каждый раз в нем что-то рушилось. Внутри, там, где никто не мог видеть, он разбивался, выстраивая вокруг себя стены, что давали хоть какую-то защиту, а также помогали контролировать собственные эмоции. Натаниэль боялся, что однажды он сломается так же, как Рико. Что пойдет по стопам отца, и тогда ему уже никогда не отмыть кровь со своих рук.       Натаниэль не Натан, и он хочет стать собой, а не точной копией безжалостного Мясника.       Стук открывающейся двери, а после череда парных шагов прервали их тренировку. Натаниэль оглянулся, успокаивая дыхание, что жгло лёгкие. Рико и Кевин. Пальцы Натаниэля проскользнули к замочку, отстегнув шлем, а после зачесали влажные от пота волосы. Сбоку промелькнула тень Жана, что неспешным шагом приблизился, встав позади.       — Почему вы здесь? — Рико смеялся над ними, тащив за собой притихшего Кевина.       — Тренировка, — ответил Натаниэль.       — Чья это была идея? — Рико подошёл ближе. Он прекрасно знал, что они иногда занимали поле по ночам, но всегда убирались после и не мешали никому. Натаниэль нахмурился на его недовольство.       — Это я привёл Жана, нам нужно было практиковать упражнение.       — Время почти два часа ночи, Натаниэль, — проворковал капитан, подняв свою руку с часами.       — Не ты ли мне говорил, что тренировки — это самое важное?       — Рот закрой. Отбой был больше двух часов назад, если тебе плевать на себя, то Моро завтра на занятия.       — С каких пор ты заботишься о Моро? Или это опять твои очередные истерики? Что придумал твой больной мозг на этот раз? — выплюнул Натаниэль, не оторвав взгляда от темных глаз другого ворона.       — Зубки прорезались, Веснински? — Рико подошел ближе, подцепив его подбородок холодными пальцами.       — Отъебись, — прошипел парень, скинув с себя чужое прикосновение и развернувшись к выходу из корта.       — Кевин, справишься с этим? — голос Рико раздался вновь.       — Мы на это не договаривались, — прошептал Кевин, как раз в тот момент, когда Натаниэль замер, обернувшись. Он оглядел двух воронов, не почувствовав, как губы растянулись в улыбке.       Это что-то новенькое, — прошептало ему сознание, вызывая легкий смех.       — Что это значит? — Жан рядом подал голос, откровенно поморщившись.       — Жан, а ты разве не считаешь, что твой напарник заслуживает наказания? Или, может быть, ты хочешь взять это на себя? Знаешь, все-таки парная система рассчитана на…       — И что ты хочешь сделать? — оборвал его на полуслове Натаниэль. Он точно не желал впутывать в игры Рико Жана, тем более это не выглядело тем, что действительно могло волновать их капитана. Это казалось просто поводом для чего-то.       — Я? Я ничего не буду делать, это задание для Кевина. — Рико чуть отшагнул назад, притянув бледного Кевина за руку.       — И что? Сделаешь это? — обратился уже ко второму брату Натаниэль.       Кевин захлопал ртом, видимо прямо сейчас пытаясь выбрать лучшую для себя сторону. Они все когда-то были дороги друг другу, но теперь поступки Рико не поддавались оправданию. Либо первый номер склонил Кевина на свою сторону, либо попросту угрожал ему. Натаниэль верил во второй вариант. У Кевина кишка тонка пойти против него.       — Натаниэль, я… — просипел он, так и не вырвавшись из рук Рико.       — Что же случилось? Решил стать правой рукой Младшего сыночка? — откровенно издевался Натаниэль, потому что это предательство было куда больнее. Они были втроем. Кевин клялся перед ним, а потом перед Жаном, что не причинит им вреда, а сейчас, наплевав на все, защищал собственную задницу. — Я обещал тебе защиту, а ты решил встать на его сторону, — процедил Натаниэль, топя в себе гнев. Он не хотел злиться на кого-то столь родного ему.       — Я этого не делал, это не зависит от меня! — на грани истерики выкрикнул он.       — Но сделаешь, иначе что? Правильно, он это сделает с тобой, — Натаниэль сжал зубы, усмехнувшись, а после перекинул собственную клюшку в руки нападающему. Играть так по полной. — Давай, сделай это.       — Нат, прекрати! — в одно мгновение Жан оказался рядом, но ему хватило взгляда, чтобы уйти с дороги. Натаниэль шагнул вперед, остановившись напротив Кевина, и провел пальцами по гладкому древку собственной клюшки.       — Ну же, не бойся, — прошептал он только для него.       — Как ты можешь противиться этому, Кевин, — пролепетал Рико, наседая на Кевина сбоку.       — Я знаю, ты сможешь, ну же, я уж точно не дам сдачи, — Натаниэль показательно развел руки в стороны, гарантируя свою беззащитность.       — Я не…       — Давай!       — Нат! — Жан дёрнул его за плечо, на что получил толчок и предупреждение.       — Кевин, не переживай, просто сделай это, — вновь проговорил Натаниэль, заметив, как пальцы Кевина начали сжиматься на тонком древке.       — Кевин, не медли, — настаивал Рико.       — Бесхребетное дерьмо, — выплюнул Натаниэль, отойдя.       — Не смей так говорить, мы в одной лодке!       — Ты ошибаешься, ты слишком жалок, Дэй.       — Заткнись, — парень стиснул зубы, сделав шаг навстречу к нему.       — Так ты пытаешься доказать свою значимость? Думаешь, Рико даст тебе славу? Кевин, насколько же ты глуп, раз веришь его словам. Ты всегда будешь вторым, смирись с этим. — Тот самый спусковой крючок, и Натаниэль развернулся, не желая встречаться с этим напрямую.       — Остановись, — прорычал тот, увидев, когда Натаниэль продолжил отдаляться. — Веснински!       Ноги сорвались на бег, а клюшка сделала размах.       Натаниэль по инерции тут же отлетел на паркет, крик Жана оглушил его собственный, а легкие заполнил жидкий огонь. Каждый выдох отдавался пульсацией где-то в голове, не давая зрению нормально сфокусироваться. Хрипы прервал короткий выдох, а после каждая частичка корта заполнилась судорожным смехом. Натаниэль скривил губы в улыбке, поднявшись с пола, когда Жан подбежал к нему, помогая встать на ноги.       На ребрах расцвела тянущая боль, куда прикоснулись пальцы, пытаясь хоть что-то почувствовать через защиту. Зрение пошло черными пятнами, но даже это не помешало ему разглядеть замершего Кевина. Натаниэль отсалютовал ему двумя пальцами.       — Умничка, — грязная похвала сорвалась с губ, прежде чем он покинул корт.