Дракон

Эта ночь тянулась особенно долго. Я был беспокоен и необычно нетерпелив. В груди разливалось раздражение. Зачем я это затеял?! Лишние игры. Нужно было просто надавить на девчонку, на барда. Соврать ректору, что я здесь от лица Пяти. Пока бы он выяснил, что Энки меня разыскивает, я успел бы всё узнать. Много «если», но стоило рискнуть. Когда-то я бы и правда так сделал. Когда-то, когда я был другим - нетерпеливым, яростным, смеющимся. Странности не заканчивались одними мыслями. Я не мог заснуть. Для других это нормально, но я хорошо контролирую своё тело. Что-то надвигалось. Ближе к рассвету небо озарилось, рассечённое падающей звездой. Она зависла, как секира, занесённая над головой приговорённого к смерти. Я ждал её предвестников давно. Я знал что грядёт. Молодой глупый дракон, придумав Церемонию Приветствия Пяти, не учёл: если тревожить сердце Матери, рано или поздно это её разбудит. В воздухе уже много лет витал неупорядоченный хаос. И никто кроме меня и других ануннаки, стремящихся к Матери, не чувствовал её приближения. Тиамат просыпается. И первым, что она сделает - это исполнит своё обещание. Она уничтожит своих детей. Всё хуже, чем я думал. Эта Церемония станет последней, возможно для всех нас. Надо спешить. Надежда на чудо, как выяснилось, не чужда и мне. Уже на рассвете я был рядом с Академией в ожидании Никкаль. Но чудо - ненадёжный союзник. Она появилась уже за полдень и в компании Су. Беспечно болтая, девушки направлялись в деревню. Я следовал тенью. Нетерпение, суетливость, злость. Всё то, что давно осталось в прошлом снова настигало меня. Никкаль пошла к окраине леса. Ещё до того, как я её окликнул, она обернулась. Мимолётный испуг сменился воодушевлением. - Что-то выяснил? - в ней зажглась надежда. - Только закончил помогать деревенским. Здравствуй, - нельзя говорить сейчас, она может побежать к алтарю не медля. Её исчезновение из деревни не сможет остаться незамеченным. После моих слов, её глаза потухли. Что ж, не я один сегодня был обманут надеждой. - Извини. Привет, Син. Просто, ты очень неожиданно появился, - она испугалась, что я откажусь ей помогать из-за её грубости. Я позволил себе лёгкую ободряющую улыбку. В этот раз я был честен. Мы договорились встретиться вечером, здесь же. Попрощавшись, я не стал уходить далеко. Снова надо ждать. Тяжело. Я увидел её издалека: огненно-рыжая копна волос быстро приближалась, излучая решимость раскрыть все тайны мира, накормить голодных, излечить немощных, не забыв при этом пообедать. Эта страсть не могла не восхитить. - Если ты ничего не нашёл, честное слово, я тебя спалю. Я вопросительно поднял бровь. - Боюсь, ты не сможешь мне как-то навредить. - Ох, Син! Ну нельзя же так серьёзно воспринимать всё, что я говорю. Так можно и в Храм для одержимых попасть, - от волнения или в предвкушении, она была чрезмерно болтлива. - Я кое-что нашёл. От Никкаль во все стороны начал растекаться жар. Интересно. Только почуяв лазейку огонь пытается выбраться. Надо бы ему помочь. Мои опасения были напрасны. Она согласилась, что сейчас уходить из деревни не стоит. Объяснил ей как добраться до поляны. Я не хотел случайно столкнуться с её друзьями, они знали кто такой Син, а Ияр ещё и знал, кто такой я. Если она возьмёт кого-то с собой, я просто не подойду к ним. Потом что-нибудь совру. Опять. Дорогу до поляны я проверил: ануннаки поблизости не было. Луна освещала поляну, но в лесу было достаточно темно, чтобы девушка могла заблудиться и таки найти какое-нибудь чудище по свою душу. Она задерживалась. С другой стороны когда и куда она приходила вовремя?! Надолго моего хладнокровия не хватило. Только сейчас я понял, какому риску подверг неопытного, неумелого мага. Меня одолевала тревога. Я уже сделал несколько шагов в глубь леса, когда почувствовал её приближение. Наконец, она вышла на поляну. Невредима. Эта мысль принесла облегчение. Незаметно выдохнув, я вышел ей навстречу. - А вот и ты. Я начал думать, что ты не придёшь. Приблизившись, я понял: что-то не так. В ней был страх. Одежда была слегка испачкана. Надо было встретиться у Академии. Ей же действительно опасно одной разгуливать ночью в лесу. Неосознанно я протянул к ней руку, хотел проверить всё ли в порядке. Мне необходимо было прикоснуться к ней. Но... это я знал её. Я слёдил за ней и изучал. Син для неё посторонний. Я остановил свой порыв. - Ты цела? - Я встретила одинокого ануннака, он хотел меня проводить, - она улыбнулась, успокаивая меня. Мило. - Немного потрепало, но ерунда. - Позволишь, я гляну? Я осторожно, обещаю, - беспокойство за Никкаль разливалось внутри меня, и я не мог его унять. - Я не против. Мысленно поблагодарив за доверие, шагнул к ней. Я не мог позволить себе открытой магии, мне нужно было слиться с её телом. - Я не хочу вторгаться в твоё личное пространство, но мне будет проще, если ты будешь ближе. Она лишь кивнула в ответ и приподняла голову. Я склонился к ней. Мы стояли очень близко друг к другу, почти соприкасаясь кончиками носов. Я поймал себя на странном чувстве. Волнение? Посмеиваясь над собой, я позволил себе открыть глаза и посмотреть на Никкаль. От моего взгляда она заёрзала. - Тс-с. Не шевелись. Пальцами я слегка коснулся горла, не надавливая, пропуская хаос через её тело. Получив ответ, быстро отступил, не задерживаясь ни секундой дольше необходимого. Ни к чему лишний раз смущать своей близостью. - Всё будет хорошо. Пара ушибов, но завтра ты будешь как новенькая. - Спасибо, - она смущённо отвела взгляд. Меня это позабавило, но было приятно. Я кивнул в сторону центральной стеллы. Начиналась самая интересная и сложная часть моего плана - подтолкнуть Никкаль к моим выводам. Приблизившись к центральному камню, я опустился на колено и прошёлся пальцами по выбитым символам. Никкаль нахмурилась: - Это древняя клинопись. - Не такая уж она и древняя, - почему-то её слова задели меня. - Больше тысячи лет! - Здесь несложно. - Я такое не читаю. - Попробуй, - не могу объяснить своей настойчивости. Как лахаму вселился. - Не обещаю, что пойму, но попробую, - Никкаль поджала губы и сосредоточилась на символах, пытаясь разобрать слова. Иное не в твоей природе. Я ухмыльнулся непрошенной мысли, внимательно наблюдая за её лицом. Наконец, она выдала: - Огонь. Земля. И Пить? - Да, и ещё зло, - я указал на упущённый знак. - И что это должно значить?.. Злая земля пьёт огонь? - короткая улыбка тронула мои губы. Ладно, не всё сразу. Хотя бы прочитала. Интерпретациями займёмся позже. - Я думаю, это значит: «Жаркий огонь впитается в землю». - Не совсем понимаю... Я поднялся и, взявшись за стелу, потянул её вверх. Внизу раздался щёлчок и я отпустил камень. Боковым зрением заметил как внимательно наблюдала Никкаль, но не за камнем. За мной. И снова, приятно. Хм. - Видишь? Там что-то есть. И нам нужен огонь, чтобы это что-то достать. - Я не понимаю, как это связано с Этаном. - Эта поляна единственное интересное место, к которому ведёт тропа. Она опять попыталась копировать позу Энки, как при нашем знакомстве. Для убедительности в этот раз ещё и брови нахмурила. Поборов позыв расхохотаться, дабы не обидеть её старания, я пояснил свою идею: - Либо Этан просто любил гулять ночами в самых глухих частях леса и мы зря ищем. Либо он приходил именно сюда. - И что нам теперь делать? - Никкаль опустила руки, растеряв боевой пыл. - Что-то мне подсказывает, что нужно будет хорошенько нагреть эту плиту... Я посмотрел на неё с прозрачным намёком. - Поняла, пойду соберу дров, - Да что ж такое?! - Никки, ты можешь сделать это руками. Попробуй. Раздражённо выдохнув, она отвернулась. - Моим огнём можно будет в лучшем случае поджечь этот костёр. - Никки, мне кажется... - я пытался подобрать слова, чтобы убедить её, и не заметил, как изменил обращение на более личное. Она не дала и шанса, резко взмахнув рукой, прервала меня. - Я не смогла разжечь свой огонь, даже когда на меня напал ануннаки! - она была зла. Не надо было быть мной, чтобы это понять. Вот только на кого из нас? - Оставим тему. Пошли за дровами. Я последовал за ней. Внутри я сам начинал злиться, раздражаясь тем, что меня не слушают. Будем честны, я отвык от этого. Лахамова звезда превращает меня из тысячелетнего мага, давно посадившего свои эмоции на цепь, в порывистого студента, радующегося вниманию девушки, и в строгого преподавателя, требующего ответов и послушания. Звезда? Правда? Удобно. Соберись. Я здесь не за этим. Я не студент. Я не обязан учить её. Я не помогаю ей. Это она мой невольный помощник. Не ведающий мой обман. Слепо верящий и благодарный за помощь. И уже это может стоить ей жизни. А что будет, узнай она правду. О судьбе Этана. Обо мне. О происходящем. Я не хочу разрушать её. Не хочу убить, пусть и не своей рукой. Мне лучше держаться подальше для её же блага. Соберись! Через полчаса перед нами потрескивал костёр. Мы сидели, облокотившись о камни. Игнорируя гневную тираду собственного авторства, я вновь обратился к девушке: - Никки... почему ты даже не хочешь попробовать? - В конце концов, мы всё равно просто ждём. Она бездумно зарылась пальцами в траву, словно ища опоры. - Потому что знаю, что не получится, - она смотрела на огонь. Искры отражались в её глазах, будто бы дразня. Она была очень красива в своей печали, в ней не было ярости или злости. Лишь смирение. Мне показалось, она устала бороться за право быть огненным магом. Она продолжала тренировки только из упорства и неумения отступать. Но как надолго этого хватит? Тщательно подбирая слова, я нарушил молчание. - Ты предназначена огню. Ты не можешь просто взять и перестать это делать. Рано или поздно он сожрёт тебя изнутри. Огонь не любит, когда его держат в клетке. - Только не мой. Мой огонь предпочитает постельный режим и вкусно покушать, - она не оценила моей заботы. Как всегда отгородившись шуткой. Мне оставалось только покачать головой. Спорить не стал. Перевёл взгляд к костру, устраиваясь поудобнее. Я задумался о природе страха Никкаль перед своим огнём, потому её голос застал меня врасплох. Она что-то спрашивала. Кажется, про Академию и учёбу. Я что-то отвечал, не вдаваясь в суть. Не совсем понимая, что хочу сделать, я твёрдо вознамерился показать ей силу её огня. Осталось дождаться момента. - Иногда мне кажется, что я тут совсем лишняя, - эта фраза вернула меня к ней. - Люди делают какие-то потрясающие вещи: летают, дышат огнём, поворачивают реки вспять. А я... - она подняла сложенные щепотью пальцы вверх. На самом кончике, как на фитиле, загорелся язычок пламени и чуть не потух. А вот и момент. Я не стал размышлять о дозволенности своих действий. Обхватил её ладонь своей, окутывая Хаосом, питая её. Огонёк на кончиках пальцев заревел, поднимаясь коротким столбом пламени. Чёрный по бокам, он выстрелил в небо, рассыпаясь искрами. Никкаль испуганно вскрикнула, пытаясь отодвинуть пламя от себя. Огонь с её руки ударил в стеллу. Она ошарашено посмотрела на меня. - Син! Как... как ты это сделал? - Хотя бы не возмущается моему прикосновению. Я загадочно улыбнулся, пытаясь придумать хоть что-то, объясняющее произошедшее. Никкаль внимательно наблюдала за мной. Даже излишне внимательно. - Я ничего не делал. Просто выпустил твой огонь. Чуточку подтолкнул. Остальное ты сделала сама, - Ловко. Я чувствовал, что внутри неё растекается тоска. То, чего я и хотел - она скучает по своему огню. Она должна сама захотеть его выпустить. От дальнейших расспросов меня спас камень, постепенно уходящий под землю. В этот момент я почувствовал приближение ануннаки. Никкаль ещё не видела его, но я знал, что он бежит прямо на нас. Я развернулся к лесу. Никкаль настороженно посмотрела на меня и в этот момент услышала его рёв. Внутри неё был ужас, но он не сковал её. Она потянулась к мечу на поясе. Смелая. Очень смелая. Я коротко улыбнулся. - Твоя смелость восхищает меня. Но незачем сражаться, когда можно спрятаться, - кивнул на горящие ветки. - Попробуй потушить огонь. Она даже спорить не стала. Откинув страх перед приближавшимся чудовищем сосредоточила всю себя на огне. Вдохнула и протянула руки к пламени. Я знал, что мой Хаос ещё с ней. У неё должно получиться. Никкаль продолжала размеренно дышать. Даже когда ануннаки снова взревел, она не отпустила контроль. Я смотрел на неё и улыбался. Когда пламя угасло, ануннаки уже был на поляне. Я не боялся его, он бы не смог причинить нам вред, а вот непредсказуемость действий Никкаль меня пугала. Я достал меч. - Прыгай вниз. Быстро! - в кой то веки она послушалась. Я прыгнул следом. Приземлившись рядом с Никкаль, я вжал её в стену, закрывая собой. Она пыталась разглядеть нападавшего, выглядывая из-за моего плеча. Вжал сильнее. Меч был в руке, ануннаки всё ещё мог дотянуться до нас лапами. Я следил за его барахтаньями в проёме. В этот момент я почувствовал, что меня обнимают. Никкаль, плотно зажатая между мной и стеной, пыталась дотянуться до своего меча, сжимая меня всё сильнее. Я был сосредоточен, нельзя было допустить, чтобы чудовище ранило Никкаль. И в то же время во мне бушевал ураган эмоций: меня смешила и восхищала её решимость защищать нас, в том числе и меня, и... мне были приятны её прикосновения, они меня волновали. Вот самое время! Над головой клацнул жвалами ануннаки. Мягким движением задвинул Никкаль на место. Она смирилась со своей участью быть защищаемой и притихла. Я вдруг отчётливо понял, что Никкаль испытывала те же чувства. Ей была приятна моя близость. Наконец, наш надзиратель понял тщетность попыток подобраться к нам и отступил. Я выдохнул, опуская меч. Обернулся к Никкаль. Она немного покраснела. Не смущая её ещё больше, кивнул в сторону углубления - туда, где стоял алтарь Тиамат. - Спасибо, Син. - М? За что? Боковым зрением заметил, что она смотрит на меня. Повернулся и успел поймать направление её взгляда. Прекрасно. И куда это ты только что смотрела, Никки?!