Дракон

Повисшая тишина давала время подумать о том, что творится между мной и этой девчонкой. Чего она хочет. - Я думаю, он сюда не проберётся, - сказал, чтобы сбежать от собственной догадки. - Под стелой каменная плита, этот крошка её не пробьёт. - Ты ещё и рассмотреть его успел?! - видимо, не я один тут пытался спрятаться от своих мыслей. - Я видел ануннаки... - взгляд Никкаль, минуту назад пойманный на моих губах, привёл к странному эффекту - я утратил собранность и перестал контролировать свои слова. Где студент мог видеть ануннаки?! - На полевой практике. Этот маленький. Возьми себя в руки. Не время. Не место. Потом обдумаешь. Я вложил кинжал в ножны и указал Никкаль на небольшое пространство за туннелем. Мы пошли в том направлении, сверху всё ещё раздавался скрежет и удары. Проходя по узкому туннелю, усыпанному кристаллами, она завороженно смотрела по сторонам. Я - на кристаллы. При её приближении они становились ярче, словно пытаясь дотронуться до неё своим светом. Интересно. Я перенёс внимание на Никкаль - сейчас она узнает правду о брате. Как воспримет? Поверит или спрячется от этой правды? Ну, Никки, теперь твой выход. Дальше всё будет зависеть от тебя. Свою часть плана я выполнил. Вся моя игра вела её сюда. Стоя в центре небольшого зала, Никкаль рассматривала статую. - Кто это? - почему-то она перешла на шёпот, будто боялась потревожить сон изваяния. Я подошёл ближе, протянул руку и погладил холодный камень статуи. - Тиамат... У неё перехватило дыхание. Кристаллы, отзываясь на её настроение, чуть притухли. - То есть это... алтарь Тиамат? - её испугала собственная догадка. Она очень хотела услышать «Нет». - Похоже на то, - в её глазах нарастал ужас. Она наконец начала осознавать, в какую беду угодил её брат. Даже если он не пропал, а просто сбежал с заезжим бардом в горы, поклонение Тиамат, узнай кто об этом, карается смертью. Отрицательно качая головой, отгоняя от себя страшную правду, она почти выкрикнула мне в лицо: - Но ей нельзя поклоняться! Это запрещено! Я коротко кивнул, не реагируя на её выпад. Снял с алтаря половину амулета и протянул в раскрытую ладонь Никкаль. Она погладила край узора. - Ты знаешь, что это? - Знаю, - я внутренне замер. Неужели она знает? О Нингаль, об амулете, обо мне? Она сглотнула и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. - Это амулет моего брата, - я внимательно смотрел ей в глаза. Дольше чем обычно. Ища малейший признак лукавства, мельчайший отголосок лжи. И не находил. - И для чего он? - Этан говорил, это просто оберег... Его папа сделал... Вообще-то мама и не его. Злая мысль была вызвана разбившейся надеждой. Мне больше не хотелось врать. По-крайней мере, ей. Я ей нравился. Вернее, студент Син. Это всё осложняло, знай она правду, было бы легче. Амулет Этану передал отец. Значит это он - хранитель, кому его доверили? Может я узнаю что-то ещё, если Никкаль свяжется с ним. Надо будет попробовать уговорить её. - Выясни, что это такое. Мне кажется, это важно. Никкаль устало прислонилась к плоскому кристаллу, едва выступавшему из стены, и прикрыла глаза. Её ресницы дрожали. - Син, а вдруг он... - слова не шли. - Вдруг он погиб? Я хотел её успокоить. Осторожно прикоснулся пальцами к подбородку, мягко надавил, приподнимая её лицо. - Он жив. Я тебе это гарантирую, - быть убедительным было легко, я сам в это верил. Она хотела подойти, хотела найти во мне опору. Но снова не позволила себе и лишь покачала головой, отбрасывая желание. Как бы я хотел вынуть тревогу и горечь из твоего сердца. Уничтожить их, чтобы ты больше не боялась... - Я не поверю, пока не увижу его живым. Я мягко улыбнулся, положил ладонь на кристалл за её спиной и взглядом пригласил сделать то же самое. Она растерянно протянула руку, от её прикосновения кристалл ожил - стал ярче, во все стороны от него расходился запах травы и пыли, свежей коры и лиственного перегноя. Я слышал как забилось её сердце. - Кристаллы. Их сделал брат. Верно? - Я слышал, что особенно талантливые маги земли так умеют, но, каюсь, не верил. Такие кристаллы будут жить, пока жива сила мага. - Как ты догадался, что это он? Я заколебался, переведя взгляд на туннель, испещрённый кристаллами. - Когда ты проходишь мимо, они светятся чуть ярче. Никкаль растерялась, крепче сжимая амулет в пальцах. В этот момент по туннелю разнёсся грохот - крупный кусок камня обрушился со свода, а следом спиной вниз упал ануннаки. - Ты же сказал, он не пробьётся! Я поморщился, досадуя собственному промаху и вытащил кинжал. Ануннаки пытался перевернуться, скребя когтями по стенам, ломая кристаллы. Их осколки разлетались во все стороны и тут же теряли цвет, тускнея. Видимо, это было последней каплей для Никки. Вместо того, чтобы оставаться в широком пространстве, оставляя себе возможность для манёвра, она с яростным криком побежала в туннель, прямо в пасть к ануннаки. Я пытался остановить её, опередить, встать между ней и им. Но в неё будто вселились все лахаму Иркаллы и сама Эрешкигаль вдобавок. Ануннаки снова брыкнулся, протискиваясь в узком тоннеле и нас засыпало новым градом осколков. Когда я вновь увидел Никкаль, она стояла, крепко сжимая крупный осколок кристалла. С её руки капала кровь,впитывалась в кристалл, наполняя тот ярчайшим светом. Огонь Никкаль тянулся к силе брата, заложенной в кристалле, кровь связала их. Я не стал вмешиваться, я видел - она его убьёт. И всё же был сосредоточен, наблюдая, готовый в любой момент прийти на помощь. Выкинуть её отсюда подальше путями Хаоса. В моей руке плясала чёрно-фиолетовая сфера. Сама того не ведая - девушка собрала их воедино - силы двух талантливых магов. У ануннаки не было шанса на спасение. Никкаль сделала смертоносный выпад - подалась вперёд всем телом и вонзила кристалл в пасть между жвал. Чудовище яростно кричало, его голову охватило белое пламя. Перед ним совершенно ошарашенная произошедшим стояла Никки и не думала шевелиться. Я схватил её за шкирку, как котёнка, и оттащил подальше. На её руке остался небольшой ожёг. Она тяжело дышала, оперевшись о меня спиной. Я медленно гладил её предплечья, успокаивая. Тише, тише, госпожа. Ты молодец. Я стоял на краю ямы, смотря на горящего внизу ануннаки, и пытался осознать, что только что произошло. Каким образом в одну секунду из неопытного мага она превратилась в разящий острый кинжал, способный так красиво убивать? Кристалл. Как она связала их силы? Две сущности возможно связать только через Хаос. Покосившись на девушку, не без доли восхищения, я натянул перчатки. Нам точно не нужно, чтобы она случайно, в порыве стресса, связалась со мной. Ей не понравится, что она увидит. Да и откуда бы у студента Сина взялся Дракон?! Конечно, вероятность проникнуть в моё тело крайне мала, но рисковать я не хотел. Мало ли какие ещё сюрпризы в ней таятся. Никкаль лежала на траве, глубоко вдыхая свежий воздух. Она потихоньку приходила в себя после боя. Оставив свои размышления, присел рядом. - Как ты? - я старался отобразить на лице свои эмоции. Это оказалось сложнее, чем я предполагал - мышцы забыли как должно выглядеть сочувствие. - Могло быть и хуже, но мне сложно это представить, - она устало усмехнулась. - Ты это видел?! Он загорелся! - Видел. Ты была ошеломительна, - я сказал это совершенно серьёзно. Под моим взглядом она заёрзала и отвела глаза. - Мне хотелось бы знать почему, - я не мог ей объяснить. Пока что не мог. Просто пожал плечами и отвернулся, чтобы не смущать ещё больше. Нельзя сейчас вываливать на неё свои догадки о необходимости обыскать комнату и найти огненного помощника её брата. Она разбита, утомлена и потеряна. Ей нужно время, чтобы прийти в себя. - Что ты собираешься делать? - Сначала убью тебя как свидетеля правонарушения, которое устроил брат. Она говорила столь серьёзно, что на мгновение мышцы сами собой напряглись. Быстро вспомнив с кем имею дело, я расслабился. - Ты шутишь. - Син! Ну разумеется, - она засмеялась, выпуская накопленное напряжение. Отсмеявшись тихо добавила. - Я сделаю всё, чтобы никто не узнал об этом месте. Но, убивать тебя точно не входит в мои планы. Да у меня бы и не получилось, - последнюю фразу она сказала с искренней досадой. - С этим аргументом согласен. Она состроила возмущённое лицо. Внутри меня пузырился смех. - У тебя ужасное чувство юмора. - Ты же говорила, у меня его совсем нет, - на этот раз я не смог скрыть улыбку. Мои губы дрогнули. И вновь девушка задержала на них взгляд немного дольше необходимого. Я бы и не заметил, если бы сам внимательно не рассматривал её в этот момент. - Никкаль, сохранение тайны брата - это благородный порыв. Но, найти человека - сложная задача. Ты должна быть либо сильной, либо обратиться за помощью. - А ты бы как поступил? - Я сильный, - приятно говорить правду. - Я справлюсь сама. А ещё у меня есть ты, - она улыбнулась. - Спасибо, что нашёл стелу, я бы и правда сама не справилась, - открыто посмотрела мне в глаза и проникновенно добавила. - Пожалуйста, Син, никому не рассказывай об этом месте. Мы встали. Я приложил два пальца сначала ко лбу, потом к губам, принося клятву молчания, которую не посмел бы нарушить. Посмотрел на падающую звезду - что-то в ней изменилось. Я пока не понимал что, но ощущал это всем нутром. - Пойдём, я выведу тебя из леса. Больше никаких одиночных прогулок. Мы шли молча, каждый думая о своём. Подойдя к Академии, я взглянул на здание и неожиданно разоткровенничался: - Красивое. - Да, - она улыбалась, глядя на светящиеся окна. - Академия... кхм... мой дом, и правда, очень красив. Я мягко улыбнулся и кивнул. - Дальше ты в безопасности. Увидимся через пару дней у реки? - Да. Береги себя, Син. - И ты, госпожа. Я быстро скрылся в тенях, пока она не спросила: какого ломанного лахаму я второй раз так её называю? Ответа на этот вопрос у меня не было. Ладно, будем считать это моим маленьким капризом. Тем более, когда как не сегодня она заслужила?! Убила целого ануннаки. Я улыбался своим мыслям. Впервые за долгое время, я улыбался мыслям о женщине. Неосознанно, я побрёл к дереву, у которого мы познакомились. Мне надо было подумать о дальнейших действиях. Я мог себя поздравить. Самая сложная часть моей затеи выполнена. Без единого отклонения. Никкаль узнала про алтарь и теперь побоится рассказать кому-нибудь о своих поисках. Если только Су, которая предана ей и дальше неё информация обо мне и Тиамат никуда не просочиться. Ниалла она впутывать не будет, всё-таки он сын Энки. Даже если и доверяет ему, поставить его в затруднительное положение не захочет. Дальше совсем просто - ненавязчиво рассказать об идее про сообщника, она обыскивает комнату, говорит с однокурсниками и я его нахожу. Безусловно, к этому моменту я уже понимал, что ни в комнате, ни у сообщника второй половины амулета нет. Я изначально в это мало верил. Однако в моём случае полагаться на веру - непростительная халатность. Время было - без меня Церемонию провести невозможно, значит, Этан будет жив, а сон Тиамат безмятежен. Сегодня, когда Ника узнала амулет, у меня пропали последние сомнения - мне нужно вернуться в Ур и найти её брата. Тюрьма Пяти не лучшее место для меня, но выхода не было. Вместе с этим у меня появилась новая проблема: как объяснить ей своё исчезновение? Изначально я планировал помочь ей с поисками и исчезнуть из её жизни за ненадобностью. Но, сегодня... сегодня я понял, что невольно заинтересовал её. И, не имею права скрывать, во мне она тоже пробуждала забытые чувства. Плохо. Очень-очень плохо. Мне необходимо остановить пробуждение самого могущественного существа в нашем мире. У меня нет права отвлекаться на эмоции. Если справлюсь, вернусь в Академию как Кингу и попробую объясниться. Я умею ждать. Я способен забыть о своих симпатиях. А вот с ней то что делать? Она меня теперь так просто не отпустит. Если исчезну, начнёт искать, расспрашивать. Узнает, что Син в Академии один и это Нанна. И что она тогда сделает не ведомо и Тиамат. Нужно что-то придумать. Вариантов не много. Опускаться до пошлости и грубости я не имею права. Во-первых, она этого не заслужила. Во-вторых, это противоречит моей натуре. Мои размышления прервала падающая звезда. Весь день она терзала меня, проверяя мою способность себя контролировать, а к ночи м вовсе решила упасть. Земля заходила под ногами, ветер взвыл в листве, моё сознание помутилось. Впрочем ненадолго. Придя в себя окончательно я почувствовал, заполняющий воздух, запах гари. Подняв глаза увидел пожар. - Деревня, - прошептав в пустоту, я сорвался с места. Там царил хаос, люди и животные метались, захваченные врасплох огненной стихией. Я прислушался к ощущением, в общей тревоге я почувствовал щемящий страх и трепет, направив взгляд в том направлении, я увидел двух детей, сидевших под телегой, тесно прижавшись друг к другу. Взрослые их не замечали. Огонь был всё ближе, летавший в воздухе тлеющий пепел вот-вот должен был лечь на сено и поджечь детское укрытие. Сложно оставаться в тени, когда вокруг полыхает пожарище. Наплевав на то, что меня могут обнаружить, я побежал к детям. - Здесь нельзя оставаться. Надо уходить, - протянул руку к девочке, она вложила свою дрожащую ладошку в мою и начала выбираться. Детское доверие вызвало улыбку. На всякий случай пропустил в тело Хаос. Невредима. Следом за ней вытащил мальчонку. Тоже не ранен. Я указал им в направлении старосты и велел бежать к нему. Проследив, как тот передал их в руки женщины, успокоился. Я почувствовал её приближение. Она влетела в деревню, обгоняя Су. В душе страх, в глазах - огонь. Девушки бросились в самый эпицентр пожара. Су свернула к реке, а Никкаль... она встала перед огнём, наступавшим из леса. Решение абсолютно правильное, но... Что же ты творишь?! Тем временем Никки протянула руки к огню и начала дышать. Успокаивать и себя и пламя. Я хотел броситься, оттащить её, когда увидел... Он поддаётся. Огонь поддаётся ей. Второй раз за вечер я восхищённо наблюдал за Никкаль. Она смогла. Она подчинила себе пламя. Вокруг начали появляться другие студенты. Я ушёл в тень. В центре деревни приземлился Ниалл. Среди шума и беготни, он производил не меньшее впечатление, чем его отец перед галдящей толпой на какой-нибудь Церемонии. Спокойно, но быстро раздавал указания магам. Увидев Су и Никкаль, он нахмурился, вокруг него начал собираться чаровской ветер. Я его понимал. Несмотря на подвиг Никкаль, меня злил её безрассудный поступок. Я слушал как Ниалл распекал своих отчаянно смелых подопечных и... радовался? Хоть кто-то из нас может высказать ей всё, не стесняя себя в выражениях. Син бы, конечно, тоже мог. Теоретически. Но, я давно запретил себе ограничивать людей в их действиях. Проще сопровождать, чем контролировать. Рано или поздно излишняя опека приводит к тому, что подопечный начинает врать, если подозревает, что его действия тебе не понравятся. И тогда жди беды. Собственно, сейчас именно это и происходит между Ниаллом и Никкаль. Даже не зная про алтарь, она не рассказывала ему про свои поиски, про походы в лес, про странное поведение Этана. Боялась, он запретит искать дальше, посадит под замок где-нибудь в подвале. И была права, конечно. Поэтому сегодня ночью она дважды один на один оставалась с ануннаки. Технически, второй раз я был с ней, конечно. Но справлялась она сама. Она же сегодня дважды могла умереть! Трижды, считая попытку потушить пожарище в одиночку. Рядом с ней два сильных, опытных мага, готовых её защитить. Генерал Энки и целый Повелитель. Чтоб нас... Как получается, что в самые опасные моменты, она одна?! Эта мысль поразила меня. Я разозлился на себя и на Ниалла, за компанию. Закончив гневную тираду, достойную увековечивания в каком-нибудь манускрипте о пользе наказаний, ректор отправил девушек назад в Академию. Строго велев никуда не сворачивать. Я решил пойти чуть впереди и, если возникнет необходимость, расчистить путь. Однако, дойдя до Академии, девушек я не дождался. Только не опять. Какие приключения ты ещё нашла?! Быстро пошёл обратно, прислушиваясь к ощущениям. Наконец, я почувствовал её, слава Тиамат, никакой тревоги или страха. Она вне опасности. Свернув с тропы, я шёл вглубь леса. Что вы там забыли?! Вас Ниалл куда отправил?! Скрываясь в тенях, я вышел к водопаду и замер как вкопанный. Никкаль выходила из воды. Промокшая нижняя рубашка обнимала её тело, не давая скрыть ни один изгиб. Стекающие капли расчерчивали стройные ноги тонкими влажными дорожками. Сложно было оставаться невозмутимым. Выдохнул и, резко развернувшись, ушёл обратно к тропе. Ты не первый раз видишь обнаженное тело. Спокойнее надо быть. Прислонившись к дереву, стал ждать. Перед глазами всё ещё стоял образ девушки, выходящей из воды.