Его мечта | VR

Глубокая трещина, прорезавшая бетонный потолок от края до края, изгибалась в острых линиях, словно молния, осветившая на мгновение грязную кучу вьющихся облаков. Ветер гулял по железным трубам, ворошил мусор на улице и тревожил хлипкие жалюзи цеха. Все это звучало отдаленным гулом и скрежетом, перебиваясь ударами крупиц пыли о стекла. В комнате стояла вечная тишина, которую не могло заглушить даже буйство стихии. Минхо перебирал пальцами сухую ломкую шерсть, проводя ладонью по выпирающим ребрам, изредка дотрагиваясь до холодного носа. Кот устроился на животе, свернувшись калачиком и раздирая когтями черную футболку. Парню не было до этого дела — уже несколько с лишним часов он прожигал взглядом шершавую поверхность потолка и только в последние минуты заметил трещину. Мысли витали в нескольких тысячах километрах от его жилища. Бесконечные поля зелени и пряных ветров. Высокие деревья, чей шелест растворяется в шипении волн, перекатывающих гальку с одного места на другое. Воздух полон свежести, о которой Минхо ничего не знал прежде. Может, она вовсе отличается от того, что предоставляет ему виртуальный мир, а может, разработчики постарались на славу, сумев в точности доставить до мозга запах терпенов и петрикора. Парень прикрывает глаза, силой вытягивая себя из фантазий. В тело возвращаются боль и ноющая усталость. Пальцы все еще саднит после его «веселого» путешествия до вершины скалы, ноги налились свинцовой тяжестью. Плечо сводит судорогой каждый раз, как он стремится взять в руку что-то тяжелее VR очков. По всей видимости, он неудачно вывернул его, когда поднимался по скользким камням и даже не заметил, будучи настолько сконцентрированным на своей цели. Но именно оно стало причиной его пробуждения в четыре утра. Минхо хмурит брови, шипя себе под нос. Какого хрена он так рано проснулся. Четыре гребаных утра. И что ему делать во время, оставшееся до встречи с заказчиком? Считать овечек, пока не дойдет до миллиона? А после срежиссировать жизнь каждой? Одна будет главной героиней — без мозгов, но с большим сердцем, а другая начнет строить козни, завидуя ее великой дружбе с другими овцами. Кульминацией будет предательство подругой главной овцы, ее объединение с антагонисткой. Под конец все перевернется с ног на голову, и выяснится, что главная героиня с самого начала была той, кто заставлял бедных овец прыгать через чухонцы, ведя строгий подсчет, чтобы потом передать их кровожадному мяснику с огромным бизнесом по продаже ягнятины. Парень недовольно фыркает, вертя в руке очки. Гладкая черная поверхность легко скользит в руках, переливаясь мутными бликами и тенями. Перед глазами стоят серебрящиеся зрачки и пряди. Спят ли люди, запертые в игре? Вероятно. Мозгу в любом случае нужна передышка и глубокая фаза сна. Возможно, Минхо сможет просто скоротать время, сидя в одной из доступных ему локаций, просматривая идиотские видео и читая не менее идиотские новости? Но для этого нужно оказаться в квартире зеленого района — начальной точке, необходимой для перехода в другие места виртуальной реальности. Да и разговора с его пленным было не избежать. Холодный обод очков опускается на коротко стриженный затылок чернильных волос, накрывая переносицу и веки. Минхо выпрямляет руку вдоль тела, ощущая как за ней скатывается теплый ком шерсти, хватая её цепкими когтями и обвивая предплечье хвостом. Сознание погружается в приятную дрему, утопая под глубокой толщей мрака и забытья. Стихает скрежет металла и гул ветра. Минхо открывает глаза, обнаруживая себя в центре комнаты. На несколько секунд он забывается, наблюдая за плавным покачиванием лип. Сегодня за окнами, которые заменяли собой стены, безветренно и сухо, в противоположность реальности. Тревожная тишина сменилась тихим дыханием и шелестом собственных ступней по полу. Ли оборачивается, чтобы взглянуть на того, чье присутствие почувствовал с первых секунд. Он настороженно обводит взглядом небольшое тело, свернувшееся у изголовья на его кровати. Черные пряди спадают на закрытые подрагивающие веки, темные брови аккуратно вырисовываются на разглаженном лбу. Парень завернут в объемную серую кофту и спортивные штаны, белые кроссовки брошены рядом. Его рука прикрывает часть лица, покоясь на подушке хозяина. Губы забавно приоткрыты и по-детски сложены в трубочке. Минхо моргает несколько раз, борясь с наваждением. Его мозг решил пошутить. Кто-то переплел его реальность, сон и виртуальный мир. Хотел бы он так думать, но наваждение не проходит и спустя несколько минут. — Эй, придурок… — Минхо сглатывает и прочищает горло, проклиная севший голос. — Подъем, тихий час окончен. — В несколько шагов он преодолевает расстояние до кровати и резко вырывает изумрудную квадратную подушку из-под головы пришельца в его комнате. Фея, утратившая свой прежний облик, ворочается и сонно разлепляет глаза, осматриваясь. Он с трудом концентрирует внимание на Минхо и опускает взгляд на подушку, сжатую в его пальцах. — Ох прости, не заметил как уснул… — Ты конченный? Зачем свой реальный облик врубил? Неужели не знаешь, что к фее уже не сможешь вернуться? — Ах, да, я знаю, что к более сильному аватару уже не вернуться, просто эти железяки такие неудобные… да и мне вроде как, не нужно? — Ты меня спрашиваешь? Так у тебя был хотя бы крошечный шанс выбраться, но ты его упустил, поздравляю. — Минхо чувствует как к горлу подкатывает ком и он смеется, слыша отражение своего голоса от стен. — Как же ты вообще выжил в этом мире, боже… Парень перед ним расслабленно наклоняет голову, обводя внимательным взглядом собеседника. От этого становится не по себе. Минхо возвращается к своему обычному состоянию, сводит брови на переносице и растягивается в хищной улыбке. Ему нужно узнать кое о чем. — Как там твои предки поживают? — Не знаю. — В каком смысле? — Ну, я отправил сообщение, пытался дозвониться… — фея откидывает голову назад, обнажая изгиб длинной шеи. Минхо переводит взгляд на угол кровати, чувствуя как внутри начинает кипеть раздражение. — Доказательства. — Хм, давай дам тебе доступ к виду своего дисплея? Как тебя зовут? — Разбежался. Делай при мне запись с экрана и кидай в общий чат. — А, да. Хорошо Минхо видит растерянность в движениях парня и коротко ухмыляется. Неужели он думал, что так легко сможет его одурачить? — Готово. Ли недоверчиво поднимает бровь, но лезет в переполненный чат зеленого района. На видео уже красуется несколько сотен просмотров, а под ним люди оставляют насмешливые комментарии и знаки вопроса. Он и правда быстро справился. Минхо переводит взгляд на никнейм парня и закатывает глаза. — Серьезно? Хан? А чего и Джисон не дописал? Так бы все точно поняли, что перед ними ходячий мешок с деньгами. Не отвечай, я и так понял, что ты сумасшедший. Фея расплывается в улыбке, а Минхо ежится от непривычного ощущения. Он возвращается к видео, преодолевшему отметку в тысячу просмотров и проглядывает десятисекундную запись. На ней отчетливо видна переписка, оканчивающаяся сухим диалогом «Зеленый район, 6 квартал. Бар «policeman». Восемь вечера.», ответ «Понял.» и «Я заперт в игре. Требуют всю сумму за товар.» Сверху красуется надпись «отец», слева видны продублированные сообщения для контактов «мама» и «Ли Джихо». — Кто такой Квон Джихо? — М-м… Брат. — Они все прочитаны. — Да. — Фея опускает голову, проводя ладонью по покрывалу. — Напиши им, что я перережу тебе глотку, как только третий день начнет подходить к концу. И номер, на который нужно скинуть деньги. — Минхо обходит кровать, наблюдая за движениями Хана. Если хорошо знать расположение клавиатуры и символов на ней, можно догадаться, что парень послушно записывает данные ему «рекомендации» и взмахивает ладонью, чтобы сообщение улетело в реальный мир. Он поворачивается к Минхо, ожидая следующих указаний. Ли стоит перед ним, сложив руки на груди, вслушиваясь в чужой ритм сердца. Подрагивает. Все таки пацан не настолько спокоен, насколько желает казаться. — Прости. — Голос феи словно колокол, ударяет по сознанию. Минхо ошарашенно упирается взглядом в парня, все еще держа в руках подушку. — Чего? — Тебе, кажется, очень нужны деньги, но я правда не могу их дать. — Что ты несешь? Это какая-то новая тактика ведения переговоров? — Нет, это правда. — Здесь никто не говорит правду, идиот. Хотя у тебя есть все шансы стать первым. Но с такими принципами долго не живут. — Думаешь? — Я знаю. — Минхо бросает подушку к другой и падает на постель, закидывая ногу на ногу. — Свали с моей кровати. Фея кивает и поднимается, неуклюже переступая связанными ногами. Черное лассо обвивало голени в несколько слоев, оставляя под собой фиолетовые следы травмированной кожи. Парень стекает на пол, садясь на колени и выпрямляясь. Минхо вновь чувствует на себе его обволакивающий взгляд, хмурится и утыкается в дисплей, листая ленту новостей и думая о том, как переживет следующие три дня наедине с этим чудовищем. О выпаде с извинениями он решает забыть так быстро, будто этих слов и вовсе не было. — Крутые татуировки, — фея подается вперед, укладывая руки на край постели. — Культяпки. Убери. — Минхо с отвращением оглядывает светлую кожу, усеянную редкими родинками. Хан продолжает, не замечая его суженных глаз и сжатых губ. — И цвет волос крутой. Тебе нравится красный? — Боже, отвали, — Минхо отворачивается, демонстративно выключая дисплей и устремляя взгляд на колышущиеся верхушки деревьев. Неужели непонятно, что он хочет тишины и покоя? — Мне вот нравится. И розовый тоже. Ли обреченно прикрывает глаза. Не шум ветра, песка и железа, так надоедливая тарахтелка под боком. — У меня был знакомый с татуировками. Огромная морда тигра на спине, у него еще вроде пять высунутых языков было. А на руках змеи и корона. Представляешь, набил себе обод короны на бицепсе, — фея тихо хихикает и продолжает. — Выглядело очень странно, но твои мне нравятся. Такие тонкие, будто тебя собрали и склеили по кусочкам. И все сошлось идеально. — Чего тебе от меня нужно? — Хочу подружиться. — Забудь об этом. — Я могу рассказать что-то из своей жизни, а ты, ну…послушать? Если хочешь, можешь тоже что-нибудь добавить, я буду рад. — Никогда. — Ничего, мне однажды говорили, что я хороший рассказчик. Возможно они имели в виду, что я много болтаю, но я уже никогда не смогу узнать, — Хан пожимает плечами. — А знаешь, кто действительно хороший оратор? Адольф Гитлер. Сейчас о нем мало кто знает, но еще лет двести назад он мог убеждать в безумных вещах миллионы людей. У меня есть знакомый, который с ума по нему сходит, он мне столько всего рассказал. Знаешь, если бы отец Гитлера не сменил фамилию, его звали бы Шикльгрубль. По-моему, ему больше подходит. Это как «шикать» и «грубый» вместе, а Адольф определенно точно не был приятным человеком. Наверняка ходил, шикал на всех и грубил. Где-то в синей зоне есть музей с его останками, можем сходить как-нибудь. Джисон приподнимает брови и упирается взглядом в ошалевшего Минхо, которого снесло потоком внезапно вырвавшейся из феи энергии. Конечно, он и раньше замечал это в парне, но сейчас от его сверкающих глаз хотелось спрятаться особенно сильно. — Никогда. — Ли прикрывает веки, вновь включая дисплей и начиная бездумно листать экран. — Не любишь историю? А мне вот очень нравится, я все никак не могу поверить в то, что мир когда-то был таким, каким его показывают в VR. Неужели раньше вокруг было столько зелени и чистой воды, а небо не было покрыто вечным туманом… А еще когда-то страны были поделены на города, потому что были очень большими, и политика играла большую роль в жизни людей. А! И футбол! Представляешь, люди собирались огромными стадионами в реальности и издалека наблюдали за игрой! Хотел бы я увидеть как это было. Конечно, в виртуальном мире тоже что-то такое есть, но ощущения точно не те. Слова эхом отражаются от стенок черепа, сотрясая раздраженный разум и задевая сжавшиеся легкие. Голова Минхо медленно поднимается и поворачивается в сторону парня рядом. — Поэтому ты так легко заключаешь «живые» сделки? — Что? — Так легко ставишь на кон свое существование, все просто потому, что ощущения «не те»? — Минхо с отвращением хмыкает, прожигая Хана взглядом. — Вы, буржуи, совсем заигрались. Для вас жизнь — ничто. Точно такая же игра, как и та, в которой мы сейчас находимся. Вам легко фантазировать о том, что было, легко получать все блага этого несчастного мира, мечтать о зеленой траве и чистом небе, пока другие задыхаются в пыли. Вы настолько соскучились, что намеренно превратили свою жизнь в ходьбу по лезвию ножа, в то время как другим ничего не нужно было делать для этого. Тебе никогда не понять того, как живут обычные люди и что им приходится переносить каждый день. Перед тобой открыты все пути не только в VR мире, но и в остатках реального, так что не смей рассказывать мне о том, как прекрасна действительность снаружи. Ты ничего не сделал для того, чтобы изменить мир к лучшему, просто паразитируешь на бабках предков. — Ли выдыхает, чувствуя как от злости начинают трястись руки. Он вновь бросает взгляд на Хана, готовясь вывалить на него еще одну тонну того, что варилось и дымило в его голове долгие годы, но слова застревают в горле. Взгляд Джисона устремлен сквозь него, губы плотно сомкнуты, в глазах плещется такая боль, что Минхо становится плохо. Злость резко сходит на нет, оставляя парня с зияющим чувством пустоты внутри. — Да, я знаю. Прости. — Ровный голос, лишенный эмоций. Хан отодвигается от кровати и кладет руки на колени. Ли морщится и взмахивает ладонью, открывая панель с локациями уже, наверное, в сотый раз за сегодня. — Я пошел. — Парень касается прямоугольника, тут же расплывшегося волнами от его пальцев. Минхо не знает зачем уведомил фею о том, что собирается уходить. Мог бы просто переместиться, не дослушивая его бредни. Но за все время он не прочел ни одной новости, зато старательно пытался отвлечься от красочных описаний Адольфа Гитлера. Утро безвозвратно потеряно. Белый свет мешает оглядеться несколько секунд, но Минхо и не торопится. Он был здесь тысячи раз и с каждым днем все больше ненавидел Золотой город. Он являлся центром мира VR, пристанищем самых злачных мест и притонов, бесконечного разнообразия людей и языков. Сверкающая оболочка всегда скрывала за собой жуткие переплетения событий и насилия, никак не регулирующихся законами. Ли парил в сотнях метрах над столицей, его окружали стенки одноместной прозрачной капсулы, которая обычно делала большой круг, облетая высокие здания и острова центра. Была возможность пропустить данное путешествие, служащее гидом по основной информации о мире виртуальной реальности, и Минхо всегда пользовался ею, не имея ни малейшего желания слепить себя светом золота и белизны. Но сейчас он смиренно замер. Времени до встречи оставалось навалом.

Добро пожаловать в Золотой город! Столицу нашего бесконечного и великого мира! Пропускная способность доходит до миллиарда в день, вы можете увидеть все: от ушей с хвостами до стальных протезов причудливых форм! Вас окружит около двух с половиной тысяч разнообразных языков! Конечно, если вы не решите воспользоваться нашей новой системой автоматического перевода…

Минхо крутит встроенный в парприз капсулы ролик регулятора звука, уменьшая громкость до слышимого минимума. Возможно, стоило хоть раз вникнуть в то, что втирают незадачливым пользователям игры, но синтезированный женский голос невероятно раздражал. Мимо проплывают километровые здания, больше напоминающие хитросплетенные косы, с золотыми и белыми изгибами и остриями. Все они выстроены вокруг главной высотки — парламента виртуальной вселенной. Место регулировки законов и создания новых правил. Как будто за ними кто-то следит. Основной код игры был написан десятки лет назад, а ключ от него потерян, так что добавление новых законов лишь пустая трата времени и сил. Конечно, можно было попытаться написать новый код поверх старого, но едва ли это даст надежные результаты. Минхо вновь возвращается к ленивому созерцанию предоставленных ему красот. В том же здании на верхних этажах расположен верховный суд, проводящий открытые заседания каждый день. Из этого сделали полноценное шоу, заметив как люди интересуются правосудием. Очередная клоунада, но чего еще ждать от мира, предоставляющего людям одни развлечения. От главного здания расходятся сотни извивающихся дорог, многие из которых достигают уровня, где сейчас находится Минхо. По ним с бешеной скоростью носятся золотые капсулы, напоминающие яйца драконов. Они мигают яркой вспышкой и исчезают в ту же секунду.

…доставка по всему миру! Товар на любой вкус и цвет…

Капсула плавно приближается к парламенту. Становятся видны гладкие, сверкающие в лучах мягкого солнца пластины, напоминающие формой листья сансевиерии, сплетенные между собой. Промежутки между ними заполнены карамельными стеклами, будто кто-то выдул полупрозрачные сферы из золота. За ними видны мельтешащие между офисными столами работники. Все из них носили похожую одежду и были погружены в экраны парящих дисплеев.

…мир поделен на секторы. Конечно, вы уже знаете, что наш центр олицетворяет цвет золота. Цвет богатства, процветания и изящества! Исследовательский район, где собираются ученые со всего мира, где регулярно проводятся крупнейшие выставки созданного человеком, представлен синим цветом. Это может вызывать у вас ассоциации с холодным расчетом и свежим умом. Все овации нашим исследователям! В красном районе находятся заведения, которые не оставят равнодушным ни одного человека. Вход осуществляется только с предъявлением допуска и удостоверения о совершеннолетии в соответствии с…

Экскурсия Минхо продолжается, его транспорт вновь набирает высоту, огибая парламент. Тихий голос вибрирует и отражается от гладких стенок. Белые переплетения зданий и дорог уменьшаются в размерах, взгляд цепляется за лазурную воду, бесконечной гладью расстелившуюся вокруг города. Острова, заросшие сочной зеленью образовывали правильный многоугольник, из-за чего центр казался все более нереальным. Большую часть времени погода здесь стояла солнечная и тихая, она менялась только несколько раз на памяти Минхо. Впервые он увидел бушующую мощь стихии в день смерти создателей — небо затянуло черными облаками, поднялся сильный ветер, разносящий соленый дождь. Волны достигали вершин зданий и ударялись о защитный барьер прямо рядом с ними. Парень восхищенно выдыхает, вспоминая о том дне. Он чувствует как капсула останавливается на том же месте, откуда начался его путь и вновь слышит первые строки экскурсии. Одно нажатие — и ноги касаются мраморной поверхности земли. Тело переносит прямиком на поверхность площади возле парламента. Минхо ощущает легкую дрожь от тысячи шагов и смесь голосов вокруг. Гигантское пространство заставлено высокими колоннами, сплетающимися между собой изящно выгнутыми арками с золотыми жилами. Каждую секунду они становятся чуть ярче и вновь затухают, словно артерии у человека наливаются цветом и вздрагивают. Будто у города есть сердце, где-то глубоко в толщах его стен. — Так, ну и где он… — Ли оглядывается, надеясь заметить внешность, похожую на ту, что ему показывали день назад. В письме четко были указаны координаты и точка ориентира — небольшой маркет, торгующий новомодными приспособлениями для очков. Разные виды костюмов, дополнения «18+», перчатки, усилители запахов, смешивающие ароматы на ходу, прибавляя их к ощущениям, возникающих из-за сигналов мозга. Хотя Минхо до сих пор не мог понять для чего это было нужно, ведь организм практически засыпал и происходящее вокруг ощущалось на сто процентов реальным. Запахи были не менее яркими чем в реальности, ощущения такими же полными. Вероятно, очередной прикол для богатых. Парень обходит огромное здание парламента, окруженное небольшими магазинами. Они выстроены ровными белыми рядами. Каждая вещь внутри на своем месте, стекла сверкают чистотой, интерьер вылизан и отточен до идеала, а витрины, кажется, были созданы лучшими учеными современности, которым удалось вывести формулу безупречной красоты. Рядом с каждым товаром вывешено краткое описание и ценник с несколькими лишними нулями, любой экспозиционер музея позавидовал бы. Минхо вновь обводит равнодушным взглядом белоснежные витрины и направляется к одному из «оазисов», разбросанных на всем пути вокруг главного здания. Они представляли собой островки высоких пальм и лиственных деревьев, чья тень покрывала увитые золотыми узорами скамьи. Место, где люди отдыхали от бесконечного шопинга и веселья, где изредка работники парламента позволяли себе передышку. Пусть заказчик ищет его сам, если не способен вовремя прийти к месту встречи. Ли закидывает ноги в черных сапогах на пустующие скамьи и укладывается на прохладные перекладины, отправляя своему незадачливому клиенту сообщение с нынешним местоположением. Перед глазами плавно покачиваются длинные листья пальм, кокосы с которых вряд-ли когда-нибудь упадут. В промежутках между зеленью светится голубое небо, отдаленный гул голосов только усиливает состояние дремы. Из полусна Минхо вырывает чья-то крепкая рука, буквально стягивающая его со скамьи. Парень уже хватается за кобуру, опускаясь на ступни, но останавливает движение в последний момент. Перед ним красуется разъяренное лицо заказчика с ником «Leroi Delmondo». Огромный, опьяненный злостью киборг, у которого от человека осталась только сверкающая лысиной голова и левая рука. Его череп ровно по центру пересекал рифленый бордовый шрам, маленькие глаза сверкали красным. Из подбородка прорезались металлические лезвия, напоминающие подобие бородки. Железные хитросплетения мышц нависали грозной тенью. Минхо набирает побольше воздуха в легкие, готовясь выслушивать то, что обязательно должно было последовать после подобного жеста от человека, который выбрал в качестве своего аватара самого агрессивного из возможных персонажей. — Кто позволял отходить тебе от места встречи, псина клыкастая? — Вы опозд… — Тебе никто не давал такого права! Еще и опоздал на час. Как знал, что не нужно было обращаться в вашу помойку, безалаберные и ленивые работники, не могут даже такое простое поручение выполнить. Отбросы. Минхо сверлит собеседника взглядом, понимая, что если он произнесет еще хоть слово — чужой словесный понос не остановится никогда. — Давай сюда цветок. И подробно рассказывай о том, как прошла миссия. — Зачем это? — Что значит «зачем это»? — киборг противно имитирует чужой голос. — Знаю я вас, обманщиков. Говорят, что на миссию послали тебя, а в итоге и артефакт подделка и человек не способен пройти квест даже первого уровня. — Мы предоставляем официальные лицензии о передаче артефакта, они должны были прийти вам после завершения моей мис… — Что я непонятного сказал? Пересказывай. Минхо сжимает кулаки и тут же кладет их в карманы, сдерживая вырывающуюся наружу ярость. Рассказ занимает больше часа. Киборг выпрашивает у него каждую деталь нахождения на миссии, какой высоты была трава, какие именно вопросы задавали феи, удивляется и долго не может поверить в то, что они сразу начали загадывать, вместо того, чтобы пригрозить Минхо луками. Несмотря на допытливость заказчика, Ли скрывает последний вопрос от фей, который до сих пор не был понятен ему самому. Слишком большая честь открывать новые горизонты игры тому, чей никнейм переводится как «король мира» с латинского. Когда парню начинает казаться, что он рассказал о миссии даже больше, чем знал, и что еще один вопрос станет отличной причиной развернуться и уйти, заказчик внезапно складывает руки на груди и мычит. — Хорошо… Ты использовал этот цветок? Минхо задумывается. Он так часто карабкался до этого растения по скользким скалам, что описание его свойств и действий стало просто набором бессвязных букв. А ведь артефакт был действительно мощным. Можно даже сказать незаконно мощным. С его помощью можно было заставить человека испытывать симпатию к хозяину цветка в течении одного дня. Очки напрямую воздействовали на мозг, стимулируя выработку эндорфинов и серотонина. Достаточно было распылить пыльцу растения в зоне, где пользователи имеют влияние друг на друга. Помимо зеленого района, в котором жил Минхо, такое можно было провернуть на квестах и миссиях, где игроки могли потерять своего аватара. Остальные зоны, в том числе и центр, считались безопасными. В красной зоне это влияние было лишь частичным. — Нет, мне подобное не нужно. — Хм, тогда какие побочные эффекты? Минхо еле сдерживается, чтобы не сказать «праведный гнев человека на котором вы используете это орудие пытки, заставив испытывать симпатию к вашей многоуважаемой роже», но вместо этого только устало кивает. — Мои знания ограничены обычным описанием артефакта, которое приложено к вашей лицензии. — Что ж… Минхо чуть не завывает. Внезапно из полусумасшедшего агрессора киборг превратился в испуганного своим поступком мальчика, который все никак не мог решиться на последний шаг. — Вытяните, пожалуйста, свою руку, я передам артефакт. — А, да… — заказчик поднимает человеческую ладонь тыльной стороной вверх. Минхо проводит своей поверх чужой грубой кожи и с отвращением отстраняется. Наконец-то он свободен. — Спасибо за ваш заказ, король. Обращайтесь в наше, ох, прошу прощения, ваше королевство снова! — парень прыскает и настроение внезапно поднимается на несколько уровней. Киборг смеривает его непонимающим взглядом, но в момент, когда его лицо искажается в смеси злости и страха, Минхо исчезает. Ли постукивает кончиком стопы, довольный своим шкодничеством. Так приятно иногда напакостить. Кожу привычно обдает жаром огня, в нос забивается запах плавленого чугуна и кожи. Хозяин кузнечной, где он берет заказы будет только рад избавиться от такого противного клиента. — Здравствуй, брат! — мастер, чья фиолетовая чешуя блеснула в лучах огня, выглядел, как всегда, счастливым. Кажется, на его фартуке, усеянном детскими значками и нашивками красовался новый. С золотистым единорогом с зеленой гривой. — Ага… Миссии? — Поступило сразу несколько на антилопу, я их все тебе оставил. Ты мастак в этом, так что забирай. — Хах… золотая антилопа. А других нету? — Есть, но зачем тебе это? Я думал тебе нравится разъезжать на призрачных конях, гоняясь за рогатой? Да и заказчики тебе доверяют. — И правда… Ладно, скидывай. Но за все сразу не берусь, времени мало. — У тебя то? Неужели кто-то появился? — мастер игриво виляет тяжелым хвостом и складывает мускулистые руки в замок, прижимая их к красной, чешуйчатой щеке. Он хлопает круглыми глазами с яркими длинными ресницами и растягивается в мечтательной улыбке. — Чепухи не неси. Кот заболел. — Ох! Сочувствую, брат! Может тебе на лекарства ему скинуть? — Обойдусь, — Минхо поднимает недовольный взгляд на встревоженное лицо кузнеца. — Все не так плохо. — О, ну слава Богу. Обращайся, если что! Я всегда рад помочь. Ли принимает новые данные о заказе и разворачивается, выходя из мастерской. Он останавливает игру на минуту, чтобы натянуть костюм VR в реальности, погладить спящего кота и вернуться обратно в полной боевой готовности. Реальная причина его сомнений заключалась в том, что золотых антилоп в зоне песков он ловил только благодаря лассо, которым сейчас был связан его узник. Оно упрощало задачу в сотни раз, обездвиживая жертву, не давая ей использовать свои смертоносные способности. Но он следовал за ними по одному и тому же маршруту огромное количество раз, знал каждое движение наперед. Он справится если поставит обычную ловушку на пути. Минхо кивает и заглядывает в собственный инвентарь. Все необходимое есть. Одежда быстро сменяется на подходящую: на сапогах появляются серебряные шпоры, штаны становятся свободными и воздушными, плечи накрывает легкий плащ с капюшоном, служащий защитой от прямых солнечных лучей. В руке оказывается шершавая поверхность маски. Круглая морда зайца с вертикальным глазом посередине. Минхо было сложно признаться себе в этом, но он находил милыми пухлые щеки и продолговатые красные глаза, нарисованные одними полосами. Глаз посередине являлся отличным оправданием того, почему он выбрал что-то настолько очаровательное. Он добавлял жути ко всему образу, маскируя нежные черты. Маска была необходима для защиты лица от песка, в особенности глаз. Минхо поправляет застежки на кожаных черных наручах, стучит шпорами друг о друга и, удовлетворенный своим нарядом, взмахивает кистью для очередного перемещения. Маска и одежда, полностью покрывающие тело не пропускают обжигающих лучей яркого солнца. Оно захватывает собой полную власть над ярким небом, выделяясь на нем белым, рябящим и подрагивающим пятном. Парень оглядывается, проводя ногой по оранжевому твердому песку. Он нехотя продавливается под ступнями и Минхо улавливает еле ощутимые вибрации. В груди что-то радостно екает. Он проводит взглядом по расплывчатой желтой линии горизонта. Несмотря на искажения воздуха, можно заметить стремительное угольное пятно, мелькающее вдалеке. Горячие руки приподнимают собственную маску, а из груди вырывается протяжный свист, мгновенно разнесшийся на сотни метров вокруг. Минхо щурится, небольшие отверстия для глаз в маске еще больше помогают сконцентрироваться на цели. Парень радостно смеется, понимая, что смоляной конь несется к нему с невероятной скоростью, преодолевая расстояния за считанные секунды. Ли вытягивает руки наверх, потягиваясь и разминая спину, не отрывая взгляда золотистых глаз от своего нового транспорта. Уже становится возможным разглядеть сильные мышцы, переливающиеся на длинных, очерченных угловатой линией ногах, развевающуюся гриву, становящуюся темным туманом на концах и темные глаза без бликов. Конь приближается вплотную и Минхо слышит его тяжелое дыхание и глухой стук копыт о песок. Парень протягивает руку, чтобы наткнуться на прохладную кожу животного, почувствовать как из его широких ноздрей вырывается леденящий пар. Удивительное сочетание обжигающего воздуха и льда. Нога легко закидывается на изогнутую спину, вторая касается вздымающегося живота и Минхо оказывается неустойчиво сидящим на призрачном коне. Он наматывает на руки длинную гриву и наклоняется к стройной, но крепкой шее. Ступни проходятся по лоснящимся бокам, царапая их, и животное срывается с места. Глаза закрываются на мгновение. За спиной развевается короткий плащ, ноги крепко сжимают тело существа. Минхо ощущает его тяжелые вздохи, равномерный стук копыт, чувствует как его тело зависает в воздухе в те короткие моменты, когда все четыре ноги коня отрываются от земли. От жара пустыни не остается ни следа, когда даже под маску начинает забиваться холодящий ветер и крупицы песка. Но они не раздражают так же как дома. Каждая песчинка пропитана запахом солнца и земли, никакого намека на грязь, вонь металла и радиации. Мимо проносятся высокие дюны, сформированные ветром, гуляющим тут во всех направлениях. Вскоре они сменяются ровными поверхностями и плавно переходят в потрескавшуюся глинистую землю под ногами. Минхо ни разу не останавливается, чтобы взглянуть на карту, он точно изучил всю местность в округе. Он знает где и в какой момент появится золотая антилопа, куда направится и где исчезнет. Именно поэтому он только подгоняет коня, чтобы заранее успеть расставить ловушки. Он останавливается возле одной из глыб, торчащих прямо из земли, которыми была усеяна вся местность вокруг. Если отколоть ее часть — внутри будет сиять голубой алмаз, но Минхо не за этим сюда пришел. Он наспех раскладывает туго сплетенные сети и устремляется дальше, к более высоким останцам. Массивам горной породы, которые остались после разрушения вокруг них более слабых земель. По крайней мере, так это происходит на Земле. В виртуальном мире они оставались недвижимыми от начала и до конца, спрограммированные чьими-то гениальными мозгами. Конь несется с невероятной скоростью, позволяя Минхо успеть расставить ловушки в самых очевидных местах. Ошибок быть не должно, копыто хрупкой антилопы точно ступит в одну из них. Парень скрывается за высокой глыбой, поросшей неизвестной травой, вслушиваясь в окружение, стараясь не обращать внимание на громкое завывание ветра и дыхание существа под ним. Антилопа появляется через несколько мгновений и Минхо в который раз замирает, стараясь уловить и запечатлеть в голове ее образ. Сама идея животного, из-под копыт которого вылетают золотые монеты была взята из древней индийской сказки, но ее вид вряд-ли можно было назвать позаимствованным из реальности. Белая кожа антилопы просвечивала, позволяя увидеть тонкие золотые кости внутри. Скелет сверкал в лучах солнца, хрупкие ребра раздвигались от каждого вздоха, было видно как изящные длинные рога крепятся к черепу. Даже золотистые глазницы светились сквозь оболочку стеклянных век. Минхо встряхивает головой и пришпоривает призрачного коня, намереваясь загнать свою цель в одну из ловушек. Антилопа послушно устремляется по маршруту, который Минхо продумал с самого начала. Она обегает те каменные выступы, которые парень отметил как ориентиры, пока из-под ее ног во все стороны разлетаются золотые монеты. Но обращать на них внимания нет смысла. Это ловушка для новичков, потом все они превратятся в песок или серую глину. И Минхо знал об этом не понаслышке. Приближается первая сеть, Ли напрягается, готовый спрыгнуть в любой момент и закрепить веревки на попавшейся антилопе. Ему еле удается увернуться, когда животное внезапно меняет свое направление, легко перепрыгивая ловушку, в то время как Минхо сам чуть не попадается в нее. Конь строптиво машет головой и мнется на месте, пока парень снова не торопит его. Погоня продолжается, пока Минхо хмурится, стараясь понять где ошибся. Неужели антилопа поумнела за время, когда он охотился на нее с лассо? Как ему раньше удавалось правильно расставлять ловушки? Вопросы откладываются на более спокойное время, когда на дороге начинают появляться новые ориентиры. Местность вокруг обрастает торчащими из земли кристаллами, ярко сияющими в лучах солнца. Отражения от них образуют на земле причудливые пятнистые узоры. Они покрывают и толстые нити следующей сети, расставленной в скоплении подобных камней. Антилопа приближается и Минхо не может сдержать предвкушенной улыбки, когда она устремляется прямо в ловушку. Он с новой силой подгоняет коня и уже наклоняется, чтобы перекинуть одну ногу. Сказочное существо вновь виляет в последний момент, задевая задними копытами грудь коня. Черный призрак визжит от негодования, резко останавливается и поднимается на дыбы. Минхо испуганно хватается за гриву и вжимается ногами в бока, чувствуя как в теле взрывается испуг. Недавняя травма руки на мокрых скалах дает о себе знать. На секунду парень теряет контроль, невероятная боль простреливает плечо, заставляя его дернуться и распустить пальцы. Тело откидывает в сторону, и Минхо чувствует как его предплечье ударяется об острые камни. В последнюю секунду он успевает сгруппироваться и вторая ладонь опускается рядом, смягчая падение и защищая голову от удара. Парень откатывается на несколько метров, опасаясь тяжелых копыт, опустившихся на место, где он недавно валялся, буквально спустя мгновение. Раздаются разочарованные гудки мелодии и игра уведомляет его о том, о чем он и сам прекрасно догадался.

Упс! Кажется ваш конь оказался слишком строптивым! Попробовать еще разок или трусливо сдаться? Ваш выбор!

— Блять, идите нахуй, — Минхо поднимается на ноги, потирая многочисленные ушибы и отряхивая пыль с бедра. Он с силой вжимает кнопку с надписью «трусливо сдаться» и видит как вокруг начинают вырисовываться спокойные тона темной зелени. Чего не скажешь о его настроении. С ног слетают тяжелые сапоги, оказываясь в разных углах комнаты. Надоедливый песок сыпется из каждой щели, травмируя и без того искалеченную кожу. Минхо злобно копается в шнурках наручей, понимая, что лазание по настройкам внешности персонажа он сейчас просто не переживет. Легче стянуть все по старинке и запустить куда-нибудь в темное пространство под кроватью. Не забыв примять напоследок горячими ступнями и перерезать недовольным взглядом. — Неудачная миссия? Минхо вздрагивает, но тут же берет себя в руки, возвращая движениям плавность и сдержанность. Он совсем забыл про еще одно мелкое недоразумение. — Хуиссия, отвали, — только бы он снова не начал донимать его своими расспросами. — Ты за антилопой гонялся? Дыхание перехватывает и Минхо резко разворачивается, забывая про болтающийся, не до конца расстегнутый, рукав. — Как ты понял? — Ну-у, у тебя одежда очень подходит для зоны песков, да и он сам с тебя гроздьями сыпется… А судя по тому, что ты очень крутой охотник, то вряд-ли будешь гоняться за мелкой добычей, а золотая антилопа один из самых драгоценных артефактов. А злой ты потому, что за ней невероятно трудно угнаться без лассо, которым сейчас связаны мои ноги. Ну и еще я заметил, как у тебя на плече монета превратилась в песок… — Хан облокачивается на руки сзади, и ритмично покачивает кончиками пальцев ступней, разминая их. Он мягко улыбается, с сочувствием оглядывая Минхо, чьи уши начинают гореть адским пламенем. — Не трудно, просто они сейчас более… дикие чем обычно. — Но ведь это и означает трудно? Ладно, ладно, молчу, — Хан примирительно поднимает руки, видя какие острые взгляды кидает на него Минхо. — Хочешь посоветую где ловушку поставить? — Иди на хрен со своими советами. — Что ж… как скажешь, — фея поднимается на ноги цепляясь за борт кровати и покачиваясь. Маленькими шажками он направляется к Минхо, пока тот зависает, наблюдая за клоунадой. Очухивается только тогда, когда Хан протягивает руки к его предплечью. Ли резко отшатывается, прикрывая искалеченную кожу. — Чего надо? — Давай развязать помогу. — Обойдусь. — Но тебе ведь больно… — Не твое дело. — Ладно… Упрямец. Тогда ослабь хотя бы мое лассо, я уже ног не чувствую? — Обойдешься. — Ну пожа-алуйста. Правда, очень больно. А я могу помолчать, как тебе уговор? — Так ты все-таки понимаешь, что слишком много болтаешь? — Ха-ха. Я стараюсь быть дружелюбным. — Это не сработает. — Лучше попытаться чем нет, разве не так? Минхо отвечает красноречивым молчанием, а фея протяжно стонет, отпрыгивает назад и опускается на пол, раскидывая руки в стороны. Ли не может сдержать насмешливой ухмылки. — Что ж, тогда буду думать, что тебе нравится меня слушать. — Слишком вольная интерпретация. — Ты не оставил мне выбора. Наверное в реальности мои ноги точно такие же синие. — Сам доигрался. — Ты прав. На самом деле я мог бы уже и умереть от нехватки воды или чего-то подобного. Но кажется моя няня поддерживает мою жизнь как может. Чувствую неприятное покалывание в предплечье, наверное игла от капельницы. — Боже… У таких, как ты и няня есть. — Да! Знаешь, если бы ты был с ней знаком, то не говорил бы так. Она прекрасный человек. Вырастила меня и выходила, даже читать она меня научила! — Хан гордо складывает руки на груди, и прикрывает глаза, пытаясь вздернуть подбородок будучи в лежачем состоянии. — А еще у нее просто потрясающе получается готовить… Ты бы знал как она делает рис! — парень громко вдыхает и прикладывает руки к груди. — Это невероятно! Хотя вообще больше всего я люблю сладкое… — Что за детский сад? — А ты что любишь? — Ничего. — Ты просто не пробовал мармелад с кислым сахаром! Приходи ко мне, я угощу. — Сумасшедший. — Ну вот, опять ты за свое, — фея радостно смеется, обнажая все тридцать два белоснежных зуба. — Кстати, ты и правда можешь прийти. Мои родители иногда устраивают балы. И в реальности и в виртуальном мире. Они, конечно, для «своих», но одно приглашение я смогу достать. Кстати, ни те ни другие я терпеть не могу… но еще один раз выдержу, пожалуй! Минхо озадаченно оглядывает растекшееся по полу тело, останавливаясь на расслабленно смыкающихся губах и еле заметных движениях щек. — Кажется, ты забыл, что я убью тебя, если мой баланс не увеличится в сотни тысяч раз в течение следующих полутора дней. Знаешь, я очень расстраиваюсь, когда мои планы не удаются. Так что даже не думай, что глупые разговоры заставят меня изменить свое мнение, — Минхо достает кинжал из кобуры пояса. Вертит его в руках, наблюдая за тем, как серебряный блик бегает от острия к основанию. Лезвие украшено геометрическими фигурами, тонкие изящные линии, почти как его татуировки. — Ты просто попал из одних преступных лап в другие, глупый неудачник. Молчание отражается от стен, пока парень на полу замирает, переставая вертеть головой и ступнями. — Да… — фея смотрит в потолок пустым взглядом и Минхо снова чувствует подкрадывающуюся дрожь от того, что видит на дне его глаз. Беспросветное, никак не укладывающееся в рамки энергичной натуры Хана, отчаяние. Ли плавно перемещается на кровать и позволяет себе выпустить фею из вида. К его счастью, Джисон не издает больше ни звука. Минхо задумчиво открывает панель дисплея и переходит по ссылке на первое видео, не особо задумываясь над выбором. Он хочет отвлечься от ноющей боли во всем теле. В последние дни на его долю пришлось много испытаний. От воспоминаний о встрече с отвратительным заказчиком до сих пор пробивает на дрожь. Сегодня его изнасиловали и морально и физически. «Сто интересных фактов о тихоходках» это то, что ему нужно. Первые минуты Минхо слушает отстраненно, но после настолько погружается в процесс, что чуть не забывает о том где находится. Тихоходки оказались удивительными неубиваемыми существами, способными выживать при температурах от минус ста пятидесяти градусов по Цельсию до двухсот. Им не была страшна радиация и даже открытый космос. Вероятно, они были бы единственными выжившими организмами, если бы люди успели изничтожить планету до конца. От глобального вымирания человечество спас только отчаянный страх. В какой-то момент каждый человек на Земле перестал существовать. Замер, боясь, что малейшее движение приведет к новому конфликту, который станет для всех последним. В этом неиссякаемом страхе движения и продолжало существовать все вокруг. И Минхо ненавидел это. Парень потягивается и разминает шею после нескольких часов внимательного поглощения информации. Мышцы окаменели и боль немного утихла. Этого он и добивался. За окном стояла темная ночь, ярко сияли звезды, еле заметно освещая голубые верхушки деревьев. Взгляд устремляется в сторону, откуда доносятся звуки ровного, глубокого дыхания. Ли перекатывается на другой конец кровати и проходится взглядом по телу, свернувшемуся маленьким калачом. Любимая поза? Длинные ресницы подрагивают. Тень от них идет до самых скул, мягко очерчивая изгибы лица. Возле уголка губ видна родинка. Ли тяжело вздыхает, борясь с демонами на обоих плечах. — Никогда не думал, что буду использовать «тихие лапы» в своем доме… Парень мягко спрыгивает с кровати и бесшумно опускается у ног феи. — Вот же бля… Руки дотрагиваются до грубой поверхности лассо, опоясывающего чужие голени. Короткое движение — и живой артефакт, слышащий мысли хозяина, ослабляет свою хватку. Минхо тянется к кнопке выключателя очков. В следующую секунду его окружает беспроглядная гремящая тьма и вой холодного ветра.