***
Минхо даже не удивился, когда искусственный интеллект привел его к небольшому залу, в котором располагалась кухня. Чуть поодаль виднелась приоткрытая дверь, откуда лился теплый свет. На секунду Минхо испугался, что Кендра тоже может быть там, но быстро отмел эту мысль. Внутри стояла гробовая тишина, а женщина всегда создавала вокруг себя бесконечное количество разнокалиберного шума. Парень крепче сжал веревку с уже завязанными на ней петлями. Конечно, он мог попытаться сначала договориться с мужчиной, но это было слишком большим риском. Мин был не очень предсказуемым человеком и Ли решил действовать наверняка. Дворецкий сидел спиной к двери, листая старую газету. Его ноги были запрокинуты на стол, а шея расслаблена. Минхо практически не дышал. Его подошва мягко опускалась на кафель и даже воздух возле него не колебался. Сердце оставалось спокойным, а боль от ран вовсе растворилась. Мин, казалось, погрузился в чтение очень глубоко, он даже шептал себе под нос, мягко водя по страницам пальцами. Ли мысленно извинился и бросился вперед. Мин отреагировал незамедлительно, но сыграл только против себя. Развернувшись, он открыл место для удара, который Минхо нанес, запнувшись лишь на долю мгновения. Не тратя драгоценные секунды он завел руки оглушенного болью дворецкого за спинку стула, затягивая узел на запястьях. Мужчина быстро пришел в себя, со всей силы отталкивая Ли ногой. Минхо с грохотом упал на кафель, морщась от тупой боли, разом вспыхнувшей во всем теле. Но дело уже было сделано. Разве что дворецкий решится драться, будучи намертво привязанным к стулу. — Размахался, блять. — Он поднялся, отряхивая штаны и наблюдая за Мином. Благо, кричать тот не собирался, но ноги с острыми каблуками все еще представляли собой опасность. Минхо посетовал, понимая, что не подумал о том, чтобы взять дополнительную веревку и для этого. На самом деле он рассчитывал лишить мужчину сознания и связать его одной веревкой, но слишком поздно осознал, что не способен на такой удар. С отчаянным вздохом парень вытянул ремень из собственных штанов, медленно приближаясь. — Отлупить меня собрался? — на удивление, Мин оставался спокойным, но Минхо казалось, что это всего лишь затишье перед бурей. — Ты плохо вел себя, — Ли закатил глаза, за один прыжок оказываясь возле мужчины, бесцеремонно усаживаясь на его бедра и крепко прижимая его ноги к ножкам стула своими, стремительно наматывая на них ремень. Каблуки у дворецкого, может, и острые, но Минхо сильнее в несколько раз. Особенно его бедра. Дворецкий ошарашенно уставился на оседлавшего его парня, напрочь забыв о самообороне. Минхо невесело хмыкнул: — А ты не особо сопротивляешься. Нравится такое? — Никогда больше не говори мне ничего подобного. — Лицо дворецкого скривилось в отвращении. — Ты начал первым. — Чушь собачья. Я ждал тебя. — Что? Минхо даже оторвался от перевязывания голеней Мина ремнем, разворачиваясь и поднимая на того взгляд. — Ну… Я немного превысил свои полномочия недавно и кое-что узнал. И как ты со своей ебаной бараньей упертостью мог плыть по течению, после того как тебе нанесли такое оскорбление? — Мин закатил глаза, остановив взгляд на потолке, явно не желая сталкиваться с Минхо нос к носу. — И… Ты не собираешься меня останавливать? — Конечно, собираюсь. Связывай крепче, идиот. Я сдам тебя с потрохами как только выберусь. Как ты смог отключить связь здесь? Неважно. Если ты не успеешь свалить отсюда как можно дальше, я буду первым, кто сожжет твои кости. — Мне стоит перевязать еще и твой рот… — Неужели догадался. Минхо закончил с ремнем, действительно затянув его как можно туже. — Да и удар у тебя ни к черту, слабак. — Хотел ударить в лицо, да рука дернулась, — Минхо глянул на солнечное сплетение дворецкого — небольшой участок под ребрами, удар в который неизбежно приводит к сокращению мышц и нескольким секундам шокового обездвиженного состояния противника. — Бесишь. Ли уставился на Мина, не зная, что должен сказать. Он никак не ожидал, что этот этап пройдет так гладко. — Ты уверен, что не хочешь попытаться убить меня сейчас? — Если я откушу тебе нос, это тебя остановит? Минхо рассмеялся, не в силах больше смотреть на раскрасневшееся лицо недовольного Мина. Этому человеку было сложнее проявить доброе намерение, чем схлопотать удар. — Мне внезапно захотелось обнять тебя. — Блять, я отгрызу тебе лицо, если ты приблизишься еще хоть на миллиметр. Минхо кивнул, слезая с колен Мина. — Может, ты даже подскажешь где находится один весьма необходимый мне предмет… — Правый карман. Минхо нарочито медленно пошарил по телу дворецкого. — Так почему ты помогаешь мне? — Захлопни уже свою варежку и проваливай. — М-м… — в руке Минхо оказалась связка звенящих ключей. — Спасибо, Мин. С языка едва не сорвалось «Сынмин». Его настоящее имя было запасным планом, в котором Минхо мог бы довести дворецкого до состояния белого каления, угрожая тому раскрыть его личность. Правда, то, кому он должен был ее раскрывать, оставалось тайной покрытой мраком, и весь план строился бы на лжи и манипуляции. Благо, до этого не дошло, ведь психологическое состояние слуги и без того оставляло желать лучшего. Вот и сейчас он едва ли не дымился, даже не пытаясь скрыть бурю противоречивых эмоций. — Проваливай. — Еще кое-что. — Ли откопал в ящике изоленту, аккуратно обматывая ее вокруг лица Мина. — Это для красоты. И чтобы ты случайно не надорвал себе голос. Ну и чтобы никто не обвинил тебя ни в чем. Не волнуйся, камеры тут тоже не работают. Да и все-таки подобные утехи мне тоже не по душе… — заключил он, отрезая кончик материала. — Постарайся не наводить шум как можно дольше и… Минхо прислонился к спине Мина, пользуясь его беспомощностью, обводя его шею руками. — Передай это Кендре. Спасибо вам, ребята. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся, так будет лучше для всех. Мин тяжело дышал, а его глаза застелила густая тьма. Он не шевельнулся до тех пор, пока Минхо не вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.***
Хан беспокойно наматывал шаги вокруг машины, то и дело вглядываясь в темноту. Услышав шорох травы в безветренный день, он встревоженно спросил: — Минхо? — А ты кого-то еще ждешь? Хан, казалось, впервые за долгое время позволил себе вздохнуть. Его руки безвольно опустились по бокам. — Ух, я так переживал… Как я вообще мог отпустить тебя туда одного? Мне, видно, ударило что-то в голову, я совсем забыл, что ты болен. — Я бы привязал тебя к машине, если бы ты не пошел сюда первым добровольно, — Минхо подкинул ключи в руках, прежде чем нажать на них кнопку открытия дверей. — Залезайте, Ваше Высочество. — Все прошло гладко? — Хан юрко забрался на сиденье рядом с водительским и встревоженно оглядел Минхо, плюхнувшегося рядом. — Да, я даже удивлен… Я расскажу все, как только мы уберемся отсюда подальше. — Хорошо. Следуя указаниям ЛТ-02, Минхо ехал с выключенными фарами, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Время позднее, но кто-то из немногих обитателей особняка наверняка все еще не спал. Оставалось надеяться, что у них будет время хотя бы до рассвета, прежде чем их пропажу обнаружат. Ворота открылись с легким скрипом и Минхо поморщился, прислушиваясь. Он медленно покинул территорию усадьбы, содрогаясь от хруста каждой сломанной ветки, попавшей под колеса, и позволил себе разогнаться только спустя несколько километров неспешного хода. — Ты хорошо управляешься с этим, — тихий голос Хана прозвенел в ушах словно сирена после долгого молчания. — Да, первое время я участвовал в гонках с автомобилем. Правда, потом его расщепило на атомы и пришлось перейти на мотоцикл… — Минхо беззаботно пожал плечами, видя, что Хан кивает в ответ. Наверняка он знал и об этом. Снова повисла тишина. Воздух в машине грелся, а Минхо не сбавлял скорости, чувствуя, что ощущение тревоги рассеивается все больше с каждым пройденным километром пустыни. Ни один из них не знал, что сказать. Ли чувствовал волнение феи, даже не глядя на парня. Он то и дело ерзал в кресле, иногда открывая рот, чтобы начать что-то говорить, но тут же закрывал его. Минхо наблюдал за этим, ожидая, чем кончатся страдания феи. Наконец-то один из них не выдержал. — Куда ты едешь? — Мы едем в одно ужасное место. Я там родился. — Ох… — Хан поджал губы. — Я… взял с собой очки, если они тебе понадобятся. Не волнуйся, они не смогут их отследить. Парень достал из рюкзака предмет, сверкнувший золотом. Минхо кивнул, снова переводя взгляд на дорогу. — Это неважно, пока мы в этой машине. Она принадлежит исключительно им, нас можно отследить даже если я заблокирую всю систему. Нужно сменить транспорт, как только поймем где и как. Хан кивнул и между ними снова повисло вязкое молчание. Минхо прочистил горло, стараясь не издавать лишнего шума и внезапно даже для себя продолжил: — Твои очки могут понадобиться тебе самому. Я еду… домой, потому что хочу проверить можно ли достать там установку. Но есть несколько проблем. — Каких? — с готовностью отозвался Хан, цепляясь за любую возможность продолжить разговор. Минхо чувствовал, как жгло ту часть лица, на которую смотрела фея. — Первая — я больше не смогу использовать свой аватар. Думаю, это одна из причин, почему в особняке не было лишней охраны. Вторая — я до сих пор не понимаю как попал в квест. Я не знаю о каком ключе все говорят, это всегда происходило неожиданно. Хан тихо выдохнул, прежде чем ответить. — Думаешь, квест можно было открыть только с помощью твоего аватара? Минхо отрицательно качнул головой. — Если это так, то вход в квест происходит в рандомное время, но… Мне кажется, это не очень надежно. Я бы на месте того человека не стал делать подобное. — Создание нового персонажа обычно занимает около дня. Минхо хмыкнул. — Ты со мной. Ли почувствовал как все тело Хана содрогнулось от этих слов. Неужели он сказал что-то настолько ужасное? — Что такое? — Как ты можешь доверять мне после всего этого? Повисла долгая пауза, пока Минхо размышлял, какой ответ будет самым верным. — Мне не обязательно доверять тебе, чтобы быть рядом. В глазах феи внезапно разлилось столько боли, что Минхо едва не потерял управление. Кажется, он снова неверно донес свою мысль. — Я не о том. Просто… мое доверие постепенно отошло на второй план. — Что на первом? — Хм… Не скажу. — Почему? — Я все еще обижен. Хан растерянно округлил глаза, от чего стал выглядеть еще более жалким, словно брошенный на дороге пес. Минхо захотелось помять его щеки, чтобы бледность наконец покинула лицо феи, но снова лишь сосредоточился на дороге. — Господин, я изучил характеристики автомобиля. После небольшого обновления управление можно будет сделать автоматическим. Минхо поморщился, вспоминая, что в машине находятся не только они. Даже если это просто искусственный интеллект без души, становилось неуютно. — Хорошо, обновляй. Смотри только, чтобы никто больше об этом не узнал. — О? Неужели Мин никогда не пользовался автопилотом? — Я не удивлен. Этот педант даже книги электронные не использует, читая газеты двухсотлетней давности. Откуда он их только достал… Не удивлюсь, если самостоятельно собрал печатный станок, выдоил осьминога для чернил и выцарапал все гравюры. Хан тихо рассмеялся, опуская голову, но тут же вскидывая ее, вспомнив, что Минхо так и не поведал о встрече с дворецким. Минхо пересказал историю во всех подробностях, не желая заканчивать диалог как можно дольше. Казалось, если он замолчит, фея треснет и рассыплется на крошечные осколки, а виноват в этом будет он сам. Под конец разговора в горле пересохло так, что любая пустыня позавидовала бы и обеспокоенный Хан тут же потянулся к своему рюкзаку. На свет показался огромных размеров термос и маленький стакан. — Давай я сяду за руль? Я смогу вести, если автомат отключится. А ты поспи. — Когда ты научился водить? — А-хах… Я не говорил, что я твой фанат? Это правда. Благодаря тебе я увлекся машинами и долго тренировался на гоночных трассах в VR. Конечно, реальность это не то же самое… — Да нет, все довольно похоже, — беззаботно хмыкнул Минхо, допивая остатки воды и останавливая машину. Он мог бы храбриться, доказывая, что может вести дальше, но боль от ран никуда не делась, а голова становилась тяжелее с каждой секундой. Ему и правда нужен был отдых. Особенно если он хотел довести начатое до конца. — Знаешь… — Хан провел ладонью по кожаному рулю автомобиля. — Это твое дело и я не хочу вмешиваться… Но твое состояние не очень хорошее из-за этого квеста. В голосе Хана что-то трещало, пока он говорил. Он тут же замолчал, накрывая глаза ладонью. — Нет, ничего. Ты должен делать то, что считаешь нужным и я не должен вмешиваться. Минхо уже успел опустить спинку кресла и захлопнуть дверь за собой, когда Хан задал направление движения и двигатель снова заработал. Ночь снаружи оказалась холоднее, чем ожидалось. — Хан Джисон… — Ли произнес его имя тихо и медленно, смакуя сладковатый вкус слогов. — Перестань думать о том, что я не поверю тебе. Если ты думаешь, что мне будет лучше вернуться к твоей семье и отдать им этот чертов код — я так и сделаю. А потом попытаюсь сбежать, потому что я все еще хочу жить. Если скажешь ехать дальше, я тоже не стану возражать. Но единственное, чего я не смогу тебе обещать — это то, что я не стану проходить квест. Я устал находиться в клетке. Под гнетом обязательств или присмотром сотен глаз. Умирая от голода или спасаясь от преследования. Я просто хочу покончить со всем этим. Не волнуйся, я сделаю все, чтобы сохранить наши жизни и как можно быстрее разобраться со всем. Минхо встретился с темными глазами, в которых мигали янтарные блики от кнопок на панели управления. Губы Хана дрожали, пока под колесами шуршали мелкие камни и песок. Ли протянул руку, натыкаясь на предплечье феи. — Ничего, если ты «предашь» меня. Ладонь плавно скользнула вниз, натыкаясь на холодные окаменевшие пальцы. — Потому что ты сделал для меня кое-что, от чего я никогда не смогу откупиться. И если что-то может помочь тебе жить так, как ты хочешь — просто сделай это. Руку сжал ледяной захват. Хан поднес ладонь Минхо к губам, отворачиваясь от него в тот же миг, когда кожу обожгло кипящей влагой. Минхо еще долго чувствовал чужие слезы и поцелуи на запястьях, прежде чем провалиться в пьянящий сон, под шорох песка и гул ветра.***
Небо только начинало терять свои глубокие синие тона, когда Минхо открыл глаза. Тело окаменело за несколько часов сна в неудобной позе, но мягкие щекочущие касания на скулах и подбородке сжигали всю боль, оставляя после себя только сладкую негу. Спокойный взгляд феи блуждал по лицу Ли, аккуратные пальцы складывали пряди одну к другой. Минхо слегка подался вперед и Хан тут же ответил, прижимаясь к его губам нежно и крепко. Ли втянул в себя теплый запах корицы, гладя затылок и шею Джисона. Он упивался им, будто в первый и последний раз и так, словно в мире никогда не существовало ничего другого, кроме их поцелуя. Ресниц Хана коснулся мягкий свет и Минхо отстранился, чувствуя, что саморучно отрезает от себя кусок плоти. — Мы на месте? — Угу-м, — Хан кивнул едва заметно, переводя взгляд к окну. Знакомый вид заставил все органы сжаться от тоски. Все то же огромное здание, где когда-то властвовали машины, а потом жили десятки семей, деля между собой кров и радости жизни. — Это твой дом? Минхо хмыкнул, стирая с лица задумчивость и давя всем весом на дверь автомобиля. — Да, идем. Фея схватилась за протянутую руку, а Минхо не стал отпускать ее, даже когда они оказались внутри здания. Если бы не трескающиеся под ногами осколки, создавалось бы ощущение, что цех застыл во времени, а все его обитатели уже давно покинули это место. Ржавые детали, покрытые толстым слоем пыли, ничуть не умаляли это ощущение всеобщего замирания. Мимо плыли разбитые окна, высотой в несколько этажей. Они были покрыты таким толстым слоем пыли, что казались обычными стенами. Минхо приблизился к месту, напоминающему стальной блок, где провел всю свою жизнь. Хан вложил что-то тяжелое в его ладонь и Минхо кивнул, поняв, что это кухонный нож, обернутый в полотенце, который Джисон прихватил из дворца. Еще один шаг — под ногами треснул очередной осколок, а в следующий миг по зданию разнесся оглушительный вой. Хан и Минхо в унисон вздрогнули и отступили, пока Ли принял боевую стойку, оглядываясь. Он едва успел повернуть голову, чтобы заметить, как прямо в их сторону летит ржавая острая перекладина. Его резкий толчок едва не снес фею с ног, но это уберегло их обоих от нападения. Из-за угла выскочила тень, мгновенно метнувшись в их сторону. Глаза Минхо округлились. — Мать вашу, Вы что, совсем с ума сошли?! — крикнул парень невысокой фигуре, уже успевшей занести руку для нового удара. — Не оскорбляй мою мать, малец! Минхо с яростью закатывает глаза, опуская нож. — Зачем Вы нападаете на нас?! — Нападаю на всех, кто является сюда! Вдруг ты зверь какой? Какое у меня по-твоему зрение? — язвит старик. — Отменное! Ведь ржавая железка полетела точно в цель! — Так это не зрение, а слух! Теперь я узнал тебя. Кто с тобой? — старик подходит ближе, стараясь разглядеть черты лица Хана. — Впрочем, неважно, я не помню ни одного лица из города. Минхо фыркает, складывая руки на груди. — И не надо, он не оттуда. Старик пожимает плечами и разворачивается, с грохотом и треском поднимая рольставни и заходя в небольшое помещение. Не проходит и минуты, как из бывшей каморки Минхо раздается недовольный голос: — Чего встали-то? Особое приглашение нужно в свой же дом? — Это больше не мой дом, я никогда не стану… — Ли запинается, делая шаг внутрь и оглядывая пространство вокруг. Такое вообще возможно? Его маленькое жилище словно увеличилось в несколько раз, вещей стало меньше, а все вокруг чище и опрятнее, словно это место было совсем новым. Когда Минхо оставлял жилье бездомному, он был уверен, что оно превратится если не в большую мусорку, то в нечто не лучше прежнего. Никогда еще он так жестоко не ошибался. — Вы хорошо следите за блоком… — парень растерянно обошел небольшое пространство. — Да за кого ты меня принимаешь, парень? Минхо хмыкнул, чувствуя, что рука в его ладони сжалась. Ли обернулся, рассматривая плотно сжатые губы феи и сошедшиеся на переносице брови. — Стремно, да? — Минхо шептал Хану, хотя знал, что старик все равно услышит. Просто это могло бы внушить Джисону каплю лишнего спокойствия. Хан рьяно мотнул головой, на что Ли только посмеялся. — Нет, это не стремно. Тут очень мило! — с пущей серьезностью ответил Джисон. Он хотел что-то добавить, но хриплый старческий голос перебил его. — Эй, не устраивайте тут бесчинства! Минхо закатил глаза с такой силой, что они едва не вывернулись наизнанку. В голове тут же созрело две сотни язвительных ответов, начиная от «не ваше дело» до «я пришел вернуть свой дом себе», но внезапно он замер, осознав откуда в небольшом блоке появилось столько места. — Где установка? — Так ты за этим вернулся? Так и знал! Хотел продать ее, но у всех в городе уже есть свои и твоя рухлядь никому не нужна. — Эй, это вообще-то хорошая… — ладонь Минхо сжали пальцы феи и парень напомнил себе, что времени у них очень мало. — Аргх, так где она? — Сразу за блоком валяется. А ну стоять! — старик схватил Минхо за предплечье, когда парень уже шагнул за порог блока, намереваясь забрать очки виртуальной реальности и убраться из этого места как можно скорее. — Сначала поешьте. Ли озадаченно оглядел две тарелки, оказавшиеся на кровати перед ними. Парни переглянулись и неловко взялись за протянутые им вилки. Конечно, яичница и бекон не являлись пределом роскоши, а пластиковый вкус неприятно отдавал искусственной сладостью, но Минхо даже не мог вспомнить когда ел в последний раз. И Хан уплетал за обе щеки, будто вовсе не беспокоясь о странном привкусе трущоб на зубах. После еды его щеки покрыл румянец, а губы заблестели и налились кровью. Он растянулся в благодарной и все еще неловкой улыбке: — Спасибо большое, я так переживал, что нам не хватит припасов до следующего населенного пункта. Минхо жевал медленнее, морщась от каждого движения мышц и все еще борясь с онемением в конечностях. Он не закончил даже с половиной, как Хан придвинулся ближе к нему, перекладывая пару оставшихся кусочков мяса в его тарелку. — Я наелся. Ли смерил его недоверчивым взглядом, но Джисон мгновенно отвернулся, вновь заводя разговор со стариком. — Как Вас зовут? — Э! Обращайся ко мне «дядюшка». Я и сам уже не помню своего имени. — Ох, спасибо за еду, дядюшка! — Вот, малец, бери пример со своего дружка! Хоть кто-то тут умеет быть вежливым со старшими. Минхо почувствовал, как у него дернулась бровь, но предпочел ничего не отвечать, позволяя Хану продолжить беседу. — М… Мне рассказывали о Вас. Как вы поживали все это время? — Да как-как? Как-то поживал. Вот, даже работку себе нашел, помогаю воду развозить. — Чего? — Минхо поперхнулся очередным куском бекона, ошарашенно воззряясь на старика. Легкая рука Хана тут же опустилась на его спину. — Да не смотри на меня так! Они хорошие парни, а я в ладах с математикой. Мы даже подружились с тем грубым олухом! Под «тем грубым олухом» старик, очевидно, имел ввиду парня, который едва не избил его при попытке заполучить хотя бы каплю воды, когда «дядюшка» умирал от жажды. Минхо часто моргал, осматривая бывшего бездомного с ног до головы. — А Вы не слишком стары для такой работы? — Малец, ты рискуешь здоровьем, спрашивая меня об этом. Тихий смешок Хана позволил Минхо в очередной раз только закатить глаза и отвернуться, не продолжая спор. — А вы в хороших отношениях, не так ли? — Джисон поглаживал Ли по спине, словно успокаивал. Казалось, он расслабился после долгой поездки и пережитого внезапного нападения. — Это я у вас должен спрашивать. Ты то кто вообще такой? — Хах… Как бы Вам объяснить. — Никак не объясняй, пусть мучается догадками, — фыркнул Минхо. — Ты слишком суров, — улыбнулся Хан, но действительно не стал ничего рассказывать о себе. — Мы скоро уедем и больше не будем Вас беспокоить. — Надеюсь, никогда, — вставил Ли. Он действительно больше никогда не хотел бы возвращаться в это место. И желательно на этот континент. — А я надеюсь, что когда-нибудь все-таки еще свидимся, — пожал плечами Хан, бросая озорной взгляд на Минхо. — О Боже Милостивый, за что мне это? — старик прикрыл рукой глаза, будто действительно увидел что-то вопиюще неприличное. — Ладно я, но вы не должны вести себя так при других, это может быть опасно в этом городе. Хан рассеянно кивнул, продолжая. — На самом деле… Кажется, я должен Вас предупредить, — Джисон вопросительно посмотрел на Минхо и только после его кивка продолжил. — Скорее всего сюда приедут люди и… может, Вам будет лучше уйти куда-то, когда это произойдет… Хотя нет, лучше будет сделать вид, что мы никогда не виделись. Скажите только, что пропала приставка и Вы ничего не знаете об этом, иначе есть шанс, что Вас не оставят в покое. Лицо Хана в мгновение стало настолько мрачным, что у Минхо похолодело в животе. — Что такое? — Я правда не знаю, могут ли они сделать что-то совсем ужасное… Может, нам будет лучше увезти его с собой? — Ни за что! — старик мгновенно встрепенулся, взмахивая руками. — Я ни за что отсюда не уеду! Что бы там у вас ни было! — Но это может угрожать Вашей безопасности… Даже если бы нас тут не было — это первое место куда они поедут… — Во что ты опять впутался, малец? — старик с опаской покосился на Минхо. — В любом случае, я отсюда ни шагу не сделаю, хоть силком тащите! — Это случилось бы независимо от моих действий, — пожал плечами Ли. — Ну почти. Итак, если Вы отказываетесь уезжать отсюда, то единственным вариантом остается надеяться на то, что они поверят в то, что мы не пересекались. Старик согласно кивнул, переводя взгляд на Хана. — Это явно связано с ним, так? Минхо фыркнул в ответ, запихивая в себя остатки пищи. — Что ж… — «дядюшка» издал протяжный хрипящий выдох и внезапно встал на ноги, забирая из рук Минхо опустевшую тарелку. — Тогда вам лучше поторопиться и уехать отсюда как можно дальше. Ли кивнул, тоже поднимаясь со скрипнувшей кровати. После еды он почувствовал себя в десятки раз лучше и даже его сознание прояснилось, а боль немного утихла. Он в очередной раз оглядел дом, который уже давно перестал быть ему родным местом и вздохнул с каким-то обреченным облегчением. Хорошо, что эта каморка уже так мало напоминала его прошлую. Он никогда не станет жалеть о том, что отдал ее. — Еще раз спасибо Вам, — Хан поклонился, прежде чем выйти, едва не ударясь головой о перекладину сверху. — Угум… Малец… Минхо обернулся, уже держа в руках очки виртуальной реальности, которые вынул из коробок за блоком, целые и невредимые. — Я видел кое-что. Ли без интереса взглянул тому в мутные глаза. — Сосна снова зацвела. Тело мгновенно окаменело, окатило волной холодного жара и пота. Минхо стоял не двигаясь какое-то время, пока перед носом с грохотом не опустились рольставни и пока плечо не сжали холодные пальцы. — Едем? — Нам нужно попасть еще в одно место.***
Хан не стал возражать, когда Минхо снова сел за руль и свернул в сторону от их первоначального маршрута. Он словно чувствовал, что говорить сейчас будет все равно что лить воду в дырявый сосуд. Ли смотрел прямо, то ли поглощенный злостью, то ли странно радостный, то ли уставший. Хан не мог определить, что происходит у того внутри, был уверен только, что Минхо едва мог сдерживать эти чувства. Его ход перестал быть таким плавным, на поворотах колеса выкручивало, а автомобиль заносило. Они ехали всего несколько минут, прежде чем Минхо резко остановился, едва ли не выпрыгивая из машины на ходу. Когда Хан подоспел за ним, он увидел, что Ли стоит на коленях перед сухим изломанным бревном и будто не дышит. Его штаны облепил серый песок, в кожу лодыжек впились острые камни. На многие километры вокруг не было видно ничего кроме гор мусора и железных балок. Даже цех терялся в этих залежах, присыпанных пылью. — Ты хотел увидеть это? — Джисон осторожно приблизился к Ли, опускаясь рядом и касаясь его руки своей. — Скажи… — от тона Минхо по спине Хана пробежались колкие мурашки. — Это правда, что мой кот умер не просто так? Рука Хана дрогнула на запястье Минхо. Он долго молчал, пока Ли разглядывал его пальцы. Глаза Минхо не казались холодными или жестокими как раньше, теперь от них веяло лихорадочной печалью и Хан не смог остановить свою ладонь, коснувшуюся скулы лица напротив. Ли прикрыл веки и склонил голову, подаваясь навстречу холодным рукам. — Минхо, мне так жаль… — Джисон едва сдерживал дрожь в голосе, проводя руками по складкам кожи на переносице Минхо, словно старался разгладить его горе. — Мне так жаль… — Ты ведь не делал этого, так? Хан отрицательно качнул головой. — Я не смог бы. Они пытались уговорить меня. Потом пытались заставить. Я боялся, что они пошлют кого-то другого, но все решилось раньше, чем это произошло. Я правда… Так ужасно чувствовал себя тогда… Прости, что врал, мне так жаль… Я правда не верил, что это может стать стимулом к твоему переезду, поэтому даже так я бы не согласился, но… Минхо машинально стер с щеки Хана слезу, мягко потирая пылающую от вины кожу. — Да… Это хорошо, что не ты. — Минхо наклонился, осторожно касаясь губ Хана своими. Так невесомо, будто сдувал с его подбородка пыль. — Давай больше не будем извиняться за все, что было? Ненавижу извиняться и слушать твои извинения. Я же уже говорил. Хан кивнул, пряча лицо в ткани кофты Минхо и обводя его торс руками. Они стояли так какое-то время, пока Минхо не вздохнул. — Мы с отцом посадили это дерево для моей мамы. Достали семена на черном рынке. Мне тогда лет пять было. Оно долго держалось. После их исчезновения я долго не приходил сюда, а когда пришел, увидел, что оно погибло. Странно, что оно вообще когда-то жило. Я никак не ожидал, что что-то настолько искалеченное вновь сможет зацвести. — Минхо слегка отстранился, позволяя Хану посмотреть на дерево. Казалось, в иссушенных ветках, покрытых острыми шипами, не могло сохраниться ни капли жизни. Кора потрескалась во всех местах, отваливаясь тут и там, а песок и вовсе покрыл все ветви толстым рассыпчатым слоем. Хан долго разглядывал переплетения ветвей, прежде чем пораженно вздохнуть. — Черт, оно и правда собирается продолжить существовать в этом мире. Минхо внезапно радостно и гулко хохотнул. На тонких, прогибающихся под своим весом ветках Джисон увидел маленькие отростки, а приглядевшись, понял, что это почки, налитые светло-зеленым светом и напоминающие маленькие шишки. — Похоже, одна смерть позволила продолжиться чужой жизни. Хан поднял на Минхо вопросительный взгляд. — Поздоровайся, здесь мой Кот. Джисон испуганно подпрыгнул, вырываясь из захвата Минхо и отходя на пару стремительных шагов назад. — Т-т-только не говори мне, что он тут?! — Конечно, не там где мы стояли! — Минхо весело прищурился, наблюдая за реакцией Хана. — Он рядом с корнями дерева. Хана эта новость ничуть не успокоила, но он все же попытался взять себя в руки. — Т-ты принес его сюда? Минхо приподнял бровь, думая, что можно ответить на вопрос, который не требовал ответа. — Конечно, больше некому. Я тогда в полубреду каком-то был, шел, не зная куда, а в голове все крутилась одна назойливая песня… — Ли почесал макушку, подходя к фее, обнимающей себя руками и с грустью оглядывающей его самого. — Что за песня? — Хм, кажется, родители пели мне ее все детство. Я бы очень хотел забыть ее, но она все никак не вылетает из головы. Это единственное, что они оставили после себя, кстати, я даже пел ее тебе… — Минхо запнулся, увидев как округлились глаза Хана. Парень тут же приложил ладонь к его рту, зажимая так сильно, что становилось трудно дышать. — Т-то такэ? — невнятно пробормотал Ли в руку феи. — Минхо… Ты уверен, что это единственное, что они оставили тебе после себя? Ли насмешливо поднял бровь, не понимая, почему Хан так взволнован. Даже его пальцы на губах подрагивали. — Минхо, подумай… Ты вспоминал эту песню, когда попадал в квест? Ли едва успел остановить себя от очередного закатывания глаз, непроизвольно погружаясь в воспоминания. Неужели такая глупость, как эта бессмысленная жестокая песенка из его детства могла оказаться чем-то настолько важным? Да и это было слишком ненадежным способом… Минхо уставился перед собой ничего не видящими глазами. А ведь эта чушь… Первое, что всплывало в его голове, когда ему было скучно, как в первый раз, когда он оказался в квесте, страшно, как когда он пел ее Хану или мчался по улицам, не различая дороги. Она неустанно преследовала его, выжженная черными буквами на всех уровнях сознания. Когда он спал — слышал ее, когда ни о чем не думал — она назойливо врывалась в его мозг, когда он был на грани сумасшествия — она единственная оставалась в мыслях. Он старался сбежать от нее все эти годы, хотел стереть все болезненные воспоминания о семье, но чем больше пытался — тем прочнее она оседала в его черепной коробке, покрывая внутренности и прожигая дыры на веках. Каждое утро он убеждал себя в том, что навсегда забыл слова, но каждый раз без исключений они возвращались к нему с все более острыми иглами в моменты, когда что-то выходило из-под контроля… — Разве VR может читать мысли? Лицо Хана стало чрезвычайно серьезным. — Да, это давняя технология… Но основной код VR не допускает ее. Видимо, правила не работают в этом квесте. Ты пересказывал ее еще кому-то? — Только тебе. Хан настороженно кивнул. — Но все-таки, это работало не всегда. Джисон тихо ждал, пока Минхо продолжит говорить. — Когда мы с тобой были в «Ширме», я точно не вспоминал ее… — Ли отвел взгляд, едва ли не с ужасом вспоминая, что натворил в тот день. Тогда в его голове полыхали ад и вина, он не думал ни о чем, кроме человека перед собой. Стыд покалывал кожу изнутри. — Просто это были мои мысли. — Чего? — Минхо осторожно покосился на притихшего Хана, опустившего взгляд. Его уши пылали ничуть не меньше лица Минхо. — Почему-то тогда я вспомнил, как ты пел мне это… Это значит, что в квест можешь зайти только ты. Это хорошо, но все равно код не должен был оказаться в моих руках… — Джисон с явным усилием подавил желание вновь извиниться. — Хан, я поступил тогда ужасно… Даже если это было VR. Боги, я так часто ошибался. Я не должен был причинять тебе боль. На самом деле я не должен был целовать тебя с самого начала… Только сейчас Минхо вспомнил с чего все это началось. Ему показалось, что одежда на нем может загореться от невыносимого чувства жара, циркулировавшего по телу. Почему с годами он совсем не поумнел? Все его мысли месячной давности будто были мыслями шестнадцатилетнего озлобленного и одинокого подростка. Ему казалось, что все, что происходит в VR не имеет никакого отношения к реальности и никогда не сможет на нее повлиять. Как он мог быть настолько слепым? — Хочешь извиниться? — в раскрасневшихся глазах Хана мелькнула улыбка. — Да… — Нельзя. — Хах? — Вот так. Я не обижаюсь на тебя. Хотя ты прав, я испугался до ужаса тогда. И на моих руках все еще остались синяки. И да, было очень обидно в первый раз. Но я тоже хорош. Я не имею больше никакого желания вспоминать все это, давай просто не будем делать так больше? — Конечно. — Минхо прикрыл веки, потирая переносицу пальцами и собираясь с мыслями. — А еще я должен сказать, что они проснутся уже через несколько часов, если еще не проснулись и не начали погоню. Нам бы поторопиться. — Да. — Минхо кивнул, резко разворачиваясь и утягивая Хана за собой в машину. Его движения внезапно налились свинцом, а конечности задубели. — Садись. — На водительское? — А что, ты сам хочешь пройти этот квест? — Ты хочешь начать прямо сейчас? — брови Хана поползли вверх, когда парень уже успел опуститься на водительское кресло и впиться пальцами в руль. — Боюсь, это наш единственный шанс. — Но этот квест так плохо влияет на твое тело… И мы все еще не уверены, вдруг необходим именно твой аватар? — мысли Хана мгновенно метнулись в другую сторону и Минхо заливисто рассмеялся. — Не волнуйся, вряд ли VR убьет меня. А насчет аватара… сейчас ведь самое время проверить, не так ли? — Вряд ли убьет? — Хан хмурился, нервно водя пальцами по ткани сидений. — Не могу знать наверняка… — Минхо взглянул на бледное лицо феи и взмахнул кистью руки. — Шучу, конечно, все будет нормально. Но ты должен будешь доставить нас сюда. — Минхо ткнул пальцем в точку на карте навигатора, который они отыскали в бардачке дворецкого. — ЛТ-02 поможет тебе. Хан согласно кивнул, все еще настороженно разглядывая Минхо. Он не видел его дрожащие руки, спрятанные в карманах штанов. — И у меня будет еще парочка просьб. Как только дорога станет ровнее, оставляй всю работу на искусственный интеллект и заходи в VR — создавай нового персонажа. Будем надеяться, что твоя семейка не сразу обнаружит его. И мне понадобится вот это. — Минхо достал золотистый обруч из рюкзака Хана. — Позволит ли Ваше Высочество использовать его аватар?***
Новое тело казалось странно легким и хрупким. Минхо провел по волосам, пропуская длинные светлые пряди сквозь пальцы. Он с удивлением обнаружил, что персонаж Хана, которого он использовал в детстве, был персонажем из одного старого мультика, который Ли увидел только в подростковом возрасте. Длинная челка прикрывала голубые глаза, из-за чего парень едва видел происходящее вокруг. Изумрудные тяжелые камни тянули мочки уха вниз, а белоснежная рубашка неприятно стягивала талию. Такое могло быть привычно только Хану, который всю жизнь провел в роли принца, будучи обязанным следовать правилам приличия и по возможности не поднимать ни на кого дерзких глаз. Ли быстро проглядел способности персонажа и убедился в том, что может отрастить себе черные крылья ворона и острые когти на ногах. Он бы испытал этот аватар, но времени и правда оставалось критически мало. Если квест все еще в «Ширме», то его должны охранять, а после обнаружения пропажи Минхо и Хана его переноса не избежать. — ЛТ-02, ты тут? — Да, господин! Могу помочь чем-то? — Хан в порядке? — Сейчас он находится на стадии проверки личности. — Хорошо, «Ширма» открыта? — Да. — Хозяйка там? — Нет, Мэрлин сейчас вне сети. Минхо кивнул, усаживаясь в золотую капсулу. Он дал себе отсрочку в десять минут, чтобы подробнее расспросить искусственный интеллект про обстановку в красном районе. Все-таки их пропажу еще не обнаружили, а это давало шанс достичь квеста без особых помех. Секунды пролетели незаметно, Ли очнулся от размышлений только когда оказался на месте. Ноги сами привели его сюда. Внутри «Ширмы» люди со всего мира веселились круглые сутки и не было часов, когда толпа внутри клуба уменьшалась. Жизнь бурлила здесь нестройным кровавым потоком, пропахшим кожей, алкоголем и сексом. Минхо не обратил внимания, когда какой-то парень узнал в нем персонажа и показал палец вверх, намереваясь приблизиться коснуться руки Ли. Приглашение к контакту было незамедлительно отвергнуто и незнакомца тут же откинуло на десяток метров в сторону. Благо, после этого к нему больше никто не осмелился подойти и парень подобрался к «комнатам для самопознания» без помех. Минхо оглядел темную арку, откидывая со лба мешающую челку. Перед ним клубился черный дым. Он не имел запаха и никак не ощущался на коже, но странно манил. Ли уже сделал шаг вперед, как на его плече оказалась чья-то тяжелая ладонь, прибившая его к земле. Минхо едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, только плавно оборачиваясь и нежно улыбаясь. Если он должен был притворяться не собой, то быть ласковым это лучшее, что он мог придумать. Уголки губ подрагивали, но Ли надеялся, что человек перед ним не заметит этого. — Что-то не так, уважаемый? — собственный голос оказался сладким и приятно глубоким. Двухметровый упитанный человек с зеленоватыми чешуйками на лбу и щеках внимательно рассматривал Минхо. Тот не двигался, зная, что лишь у охранников в этом месте есть право вот так бесцеремонно хвататься за посетителей. — Хотите попасть в эту комнату? — Да, я прочитал в новостях, что тут появилась новая… разработка. Я же правильно понимаю, она там? — Ах, ну да, — охранник кивнул, расслабляясь и отпуская плечо Минхо. — Конечно, проходите. Минхо еще немного помедлил, рассматривая глуповатое лицо напротив. Он кокетливо усмехнулся, склоняя голову на тонкой шее, и подмигнул мужчине, удаляясь в темноту комнаты. Еще со времен его молодости здесь работали исключительно олухи, ни капли не разбирающиеся в людях. Они годились только чтобы разнимать посетителей, которые намеренно заявлялись сюда устраивать беспорядки. Мэрлин намеренно окружила себя подобными работниками, чтобы никто не пытался следить за ней и всеми делами, в которые она впутывается. Минхо не смог сдержать улыбки. Странно, но он все еще продолжает побеждать благодаря чужим слабостям. В мыслях пронеслись знакомые строки, тьма окутала стройное тело. Ли показалось, что одежда на нем рассыпалась сверкающими блестками, но потом он понял, что это произошло и с его кожей, мышцами и костями. Серебряный поток частиц завихрился, уносясь в колодезные глубины сознания.