***
Гилтиас немного лукавил, точнее, совмещал приятное с полезным, осматривая устройство Лема настолько подробно. Не все узлы и агрегаты в самолёте могли бы выйти из строя от той жёсткой посадки и уж тем более, проверять качество только что установленных после ремонта деталей было лишним. Их и так на заводе проверяют после изготовления, а потом ещё и при установке должны были со всех сторон обсмотреть. Но когда ещё выпадет шанс поковыряться в такой машине? В аэродромскую мастерскую важные шишки вроде Маджере не заглядывали и технику свою доверяли сертифицированным профессионалам. Гил мог бы, наверное, с лёгкостью и обучение пройти, и сертификацию, но это стоило денег. Быть может, этого заработка не только апгрейд закончить хватит, но и на образование останется. В колледж возвращаться смысла, кажется, уже нет, но хоть что-то. Сегодня утром, забежав к себе за необходимым, пилот постоял немного около неподвижной Дженис, словно извиняясь, что так надолго лишил её полётов, а теперь отправляется в небо не с ней. Сейчас, заворачивая болты очередного лючка, он понял, что любопытство пора усмирить, иначе и за неделю не закончит — и так полдня уже позади. Хорошо бы и перерыв устроить. Не отказав себе в удовольствии нормально вымыть руки, Гил пошёл на поиски нанимателя, который в этот раз над душой не сидел. Дом, его убранство, количество комнат и прочие атрибуты богатства пилота интересовали мало. Возможно, потому что вполне соответствовали ожиданиям. Ходить долго не пришлось — из очередной комнаты послышались шаги и прочие звуки человеческого присутствия. Даже если там не Рейстлин, а какой-то дворецкий или горничная, можно спросить, где искать хозяина. Гилтиас открыл дверь. — Что-то случилось? Легкий, едва слышный скрип двери своей мастерской Маджере скорее почувствовал, чем услышал. Подготовка к полёту требовала немало сил и от него, и сейчас как раз было время передышки. Похоже, затянувшейся передышки — в творчестве иногда совершенно растворялось время, на второй план отходило всё бытовое, окружающее. И хотя отреагировал на неожиданное вторжение художник, словно был к нему готов, сам ещё несколько секунд возвращался мысленно в обычную реальность. В которой у него за ухом залихватски торчала не нужная прямо сейчас кисточка, бровь, скорее всего, была измазана углём, а нос — возможно, белой краской. Или жёлтой?.. Зеркал в мастерской, где царил в данный момент полнейший рабочий хаос, понятное дело, не было, как и возможности проверить догадки. Кисточку он, впрочем, всё равно из-за уха убрал, спрятав в карман плотного рабочего фартука. Интересно было, спас ли он хоть одежду на этот раз? — Да нет. Я пиццу хочу заказать. Будете? — спросил пилот, без приглашения шагая внутрь. Видеть нанимателя в окружении простого и понятного бардака было приятно. И цветные пятна на лице, и брошенная на дальнее кресло рубашка, и прочие признаки вдохновения и увлечённости показывали Рейстлина каким-то более простым и понятным, чем казалось до сих пор. Гил кивнул на яркие мазки на его рёбрах: — Бодиарт? — Чёрт, — Маджере вздохнул, намочив тряпку, торопливо прошёлся по всем пятнам, и пафосно изрёк, стараясь не выдать своё смущение: — Чтобы создать картину, ты должен думать как картина, стать картиной… Задуманный простой пейзаж на холсте перерос уже во что-то сюрреалистично-магическое. Крепко увлёкся. Повесив фартук на крючок, художник взялся за рубашку и невольно замер, прислушиваясь к себе. Да, пожалуй, есть уже хотелось. — Пиццу, говоришь?.. Буду, конечно. Гил поймал себя на том, что пялится на золотистую кожу нанимателя и поспешно отвёл взгляд. Не задумывался как-то, что он весь такой, а теперь не мог отделаться от кучи совершенно бестактных вопросов. — Интересной картиной вы хотели стать, — кивнул он на мольберт, скомканно улыбнувшись шутке. — Выглядит непонятно. Что это? На свою беду Рейстлин успел заметить момент короткого, но пристального внимания, и был сейчас очень благодарен, что пилот отвёл глаза, хотя, возможно, краска к лицу прилила именно из-за этого. Нежелание смешивать рабочее с личным оборачивалось неожиданной стороной: абсолютно непонятно было, как себя вести. Только такой ещё проблемы не хватало! Набросив рубашку, Маджере незаметно вздохнул и вернулся к холсту. — Это… Просто фантазия. Если представить, что у мира есть бесконечное число сторон, а значит и изнанок, это — одна из них. Мало кто в этом может увидеть что-то знакомое и понятное, — хотелось заправиться и застегнуться на все пуговицы, и из упрямства поступив ровно наоборот, художник хулигански улыбнулся. — Большинство обычно притворяется, что понимает. Иногда, желая покрасоваться, выдают такую дичь, что впору за голову хвататься, но чаще это забавно. — А я вообще в искусстве не понимаю ничего. Проще сразу спросить, чем выпендриваться, — пожал плечом Гил и улыбнулся. — Правда, слышал, что даже в самом понятном каждый видит что-то своё. Рейстлин согласно наклонил голову: — И иногда это «своё» никому другому не очевидно. Это самое интересное — взаимодействие искусства и зрителя. Но чаще пытаются разобрать по косточкам… И выпендриваются, разумеется. Пилот снова покосился на голый торс Рейстлина, прекрасно видный под распахнутой рубашкой и с удивлением понял, что пялится не только из любопытства зеваки. Приехали… Попытавшись переключиться на картину и разглядеть это самое «своё», он видел только уже названную изнанку реального мира. — А покажете ещё какие-нибудь картины? Если можно, конечно. Вы всегда фантазии рисуете? — Можно… конечно, — запнулся художник на мгновение. Неожиданная просьба от того, кто только что признался в непонимании искусства. Но лестная. И интересная. — Не всегда. И в реализме пишу, и… Я вообще самоучка, могу себе позволить нарушать любые академические правила: стили смешивать, материалы совмещать так, как никто не делает, экспериментировать. Даже в реставрации уже стали прощать необычные техники за результат. Что бы показать? Рейстлин шагнул к этажерке, плотно заставленной растворителями, аэрозолями и рабочими инструментами, за которой стояли недавние картины, и задумчиво провёл пальцами по туго натянутым на подрамники холстам, выбирая. Все эти техники, реставрации, творческие эксперименты были для Гила из какого-то другого мира. Он развесил уши и окончательно утвердился в мысли, что наниматель не просто богатей-белоручка, а горящий своим делом мастер. Мастер с очень красивыми длинными пальцами… Молчание как-то затянулось. Как назло, все вопросы куда-то разбежались и в голове сейчас было оглушительно пусто. — Ну, например… Одну за другой Маджере выставил у этажерки три работы. На первой красовались каменные террасы древнего заброшенного города в горах, окутанных облаками, на втором, небольшом холсте, небрежно был набросан в три четверти графитовым карандашом автомобиль Даймлера, третьей работой был портрет кудрявой брюнетки с холодными глазами и кривой усмешкой. Его художник доставал с сомнением, но иллюстрацией жанра он всё же служил неплохой. — Это то, что не на продажу, а так… Для себя. — Красивое, — наконец отмер пилот и подошёл ближе. Все три картины хотелось разглядывать. Город манил загадочностью и, хоть не походил на фотографию, всё же выглядел настоящим и детальным. Экипаж затрагивал что-то инженерское в душе Гилтиаса и почему-то умилял. А девушка, казалось, смотрела прямо в душу. — Невеста? — слова вырвались прежде, чем удалось прикусить язык. Слухи про Маджере разные ходили и бестактно было бы вот так вламываться в его личную жизнь. Рейстлин польщённо наклонил голову в ответ на комплимент и рассмеялся вопросу: — Упасите боги! Сестра, — всё ещё улыбаясь и глядя на Гилтиаса, ещё и добавил зачем-то: — У меня нет невесты. Поймав взгляд нанимателя, пилот смущённо улыбнулся в ответ. И, кажется, снова покраснел. Это уточнение… Совмещать приятное с приятным и заводить роман во время выполнения контракта он не собирался, конечно же. Но сложно было не поддаться уверенному обаянию Рейстлина. Который, к тому же, всё ещё не застегнул рубашку. — Вы не похожи, — сказал Гил, не зная, что сказать. — Разные отцы, — художник залюбовался улыбкой собеседника и тут же снова одёрнул себя, чтобы не разглядывать, примерещился ему румянец или действительно был. — Ты пиццу хотел, а я тебя заболтал. Заказываем? — Да, точно, — Гил снова взъерошил волосы на затылке. — Какие-нибудь предпочтения? — Помидоры, поменьше жира и грибы. Питаю слабость к ананасам. А у тебя?.. — А я к ананасам в пицце питаю неприязнь и пепперони люблю, — ответил пилот, вспоминая, есть ли у его любимой пиццерии в меню что-то подходящее. — Заказывай на свой вкус, — махнул рукой Рейстлин. — Я всё равно обычно парой кусков ограничиваюсь. На этот раз язык прикусить получилось и комментарий о фигуре остался не произнесённым. Гилтиас только угукнул и пошёл звонить.***
После заказа устроились в ангаре, за столом с разложенными картами. Рейстлин, подогнувший под себя ногу, потянулся к одной из них, довольно странного вида, и постучал по плотной бумаге пальцем. Пояснил только через пару секунд, дожевав откушенный кусок пиццы: — Это прогноз воздушных потоков. Но по моему опыту, полагаться на них можно с большой натяжкой. — Конефно, с натяфкой, — не стал утруждать себя прожёвыванием Гил. — Эти прогнозы вообфе можно только на ближайшие два часа делать хоть с какой-то достоверностью. — Не люблю, когда заранее нельзя учесть какие-то риски, — Маджере покачал головой и отодвинул сомнительную карту подальше. — Чёрт с ними, с прогнозами, главное что аэродром проверенный. — Кстати, про аэродром! — оживился пилот. — Сколько раз вы там были? Художник осторожно пристроил тестяную корочку на край коробки из-под пиццы. Погорячился, конечно, насчёт «пары» кусков. — Раз пять или шесть… Впервые несколько лет назад и, кажется, кроме меня там и не бывал никто за всё это время. — Ого! — вопрос, зачем наниматель вообще туда мотается, уже входил в оплаченный пакет, наверное. Гил облизал пальцы и потянулся за следующим куском. — И все разы взлётка не зарастала? Вот бы с пилотом вашим поговорить. Рейстлин, вытирающий руки салфеткой, замер. — Взлётка не зарастала… Ну, точнее, совсем немного, не настолько, чтобы это сказывалось на чём-то. А вот с пилотом поговорить не получится, — с Карамона станется и реабилитацию прервать и примчаться, если узнает, что брат собирается в очередной полёт, да ещё и с пилотом, которого практически не знает. — Его лучше бы… не волновать. — Сильно травмировался в аварии? — уточнил практически незнакомый пилот, проглотив вопрос о странной заколдованной местности в сердце джунглей, которую эти самые джунгли ещё не сожрали. — Если узнает о полёте — стремительно явится и будет яростно доказывать, что уже полностью в норме. И придётся мне платить тебе неустойку, извиняться за беспокойство… А я этого не хочу, — хмыкнул Маджере. — Я тоже, — горячо закивал Гилтиас, хитро улыбнулся и потянулся за добавкой, на мгновение задержав руку над коробкой, будто кусок побольше выбирал. — Ну, то есть, выгодный и интересный контракт же. Когда ещё подвернётся? Да и не летал давно, если честно. Очень хорошо понял бы вашего пилота. Рейстлин откликнулся на улыбку своей и даже не посмурнел от упоминания выгодности контракта. Увлечённость нанятого специалиста, похоже, играла в его заинтересованности ничуть не меньшую роль. — Обойдёмся без того, чтобы отвоёвывать твой контракт, — резюмировал художник. — А что бы ты у пилота спросил? Гил немного растерялся. Он был уверен, что наниматель не настолько в теме, чтоб не пришлось дополнительно объяснять и отшутился, изящно взмахнув куском пиццы: — Всякие авиационные штучки бы спросил. Про атлантов с призраками я лучше с вами поговорю. — О, они нам не помешают, — серьёзно заявил Рейстлин. — Немного подношений, капля уважения… Знаешь ли, такие сущности привыкли к некоторому пиетету. — Так значит, груз… Сколько там грузовых мест? Восемь? Это подношения? — рассмеялся Гил и в два укуса доел очередной кусок. — Кстати, ящики будут тяжёлые и объёмные, я так понимаю. Один не погружу, нужен будет человек в помощь. — И продовольствие! — поддакнул художник, проводив взглядом пиццу. Шутки шутками, а доля правды в этом разговоре о грузе была. — Я помогу. И помощника позову. А вот разгружать на месте уже только вдвоём придётся. — Куда ж без продовольствия? — Гилтиас ответил не то, что хотел. Он прекрасно помнил изящный торс Рейстлина и его тонкие руки с истинно творческими пальцами. Попотеть придётся, конечно. — Никуда, — согласился лукаво Рейстлин, бросил ещё один взгляд на карты и с предвкушением снова поднял глаза на пилота. — Выходит, мы почти готовы? Как самолёт? — Не почти, а готовы, — закрыв коробку с одиноким куском пиццы, Гил сыто потянулся и добавил: — Там только закрыть открытое, убрать разбросанное. И тряпочкой протереть ласково. Заканчивать обед не хотелось — ни с каким работодателем прежде не болтали за перекусом. Но и тянуть дальше тоже не годилось. На вечер у Гилтиаса были планы. — Прекрасно, — одобрил ласковую тряпочку наниматель и поймал себя на том, что снова любуется. Наверное, потому и брякнул, не подумав: — Помочь? Пилот замер на пике потягивания и недоверчиво покосился на Рейстлина, потом опустил руки и протянул с нарочитым сомнением: — А вы справитесь? — Я возмущён, что ты сомневаешься! — скрестил руки на груди тот, стараясь скрыть улыбку. — Всё-всё, был не прав, погорячился, — выставил ладони перед собой Гил и засмеялся. Рейстлин нравился ему всё больше, но с самолётом пора было уже действительно заканчивать. — То-то же! — рассмеялся и художник. — Доделаем и станем ещё ближе к полёту. Гил предвкушающе улыбнулся и встал. Руководить нанимателем он не стал — и так понятно, что куда класть. Пилот взял на себя более квалифицированную часть работ — пора было закрывать разверстое нутро Лема. «Протирание» закончилось быстро, чего Рейстлин не сказал бы о погрузке, хотя и та не заняла много времени. Выпендриваться просто не нужно было, и всё-таки позвать помощь, а не таскать самому половину ящиков. Вот и пытаться незаметно выровнять дыхание сейчас бы не пришлось! — Фух! — довольно констатировал пилот, утирая пот со лба, когда весь груз был устроен в самолёте. Помощь Рейстлина не только была кстати, но и подняла его авторитет до невиданных доселе высот. А ещё было просто приятно соприкасаться пальцами, коленями и что там ещё соприкасается при переноске тяжестей вдвоём. — Справились! — А ты думал, не справимся? — краешком губ улыбнулся художник, незаметно потирая слегка придавленный в процессе палец. — Что вы?! Ни капельки не сомневался! — нарочито возмущённо заверил Гилтиас. Работа на сегодня кончилась даже немного раньше, чем он рассчитывал, но времени, чтобы забежать к себе, всё равно не хватало. Пилот слегка прикусил губу изнутри и решился: — А можно я обнаглею немного? — А ты попробуй, и посмотрим, — заинтригованно предложил Маджере. — Значит, можно, — констатировал Гил, улыбнулся и зачастил: — Можно вашим душем воспользоваться? У меня… встреча через час, а я после погрузки — сами видите. В голове всё это звучало намного лучше, но смелость города берёт. — Тю, и только-то?! — Рейстлин не моргнул и глазом, хотя от просьбы немного даже бросило в жар. Симпатичный пилот у него в душе… Пилот, о котором он сам себе запретил думать в этом ключе! И у которого, между прочим, встреча — и явно не деловая.— Пойдём, отведу. На мгновение Гилтиасу показалось, что наниматель отведёт его буквально за руку, но тот сохранял положенную дистанцию, к счастью. Или к сожалению? Просто быстро сполоснуться и не разглядывать флакончики и красиво уложенные стопками полотенца было сложно, но и опаздывать казалось невежливо. В итоге попрощаться он забежал с мокрыми ещё волосами и прижимая к груди комок из впопыхах собранной сумки, рабочей одежды и инструментов. — До завтра! — поднял глаза от блокнота художник и снова вернулся к расписанному в нём плану, едва за лётчиком закрылась дверь. А через минуту плюнул, захлопнул его и встал к мольберту — нужно было переключиться с мыслей о Гилтиасе. Как не удавалось сосредоточиться, пока тот оккупировал его душ, так и теперь собственноручно написанные буквы казались бессмысленной вязью. Кажется, даже хуже стало.***
— Там старый военный аэродром, туда сядем и пойдём пешком. — Сказки это всё про аэродром. А если и был, всё джунглями заросло уже. — С чего ты так решил? — Аэрофотосъёмка показывает только зелень. — Поверь, он там есть. — Вы будете спорить со снимками? — Если нет, вернёмся. Ты получишь деньги, а я найду другой способ добраться. — По рукам. Всегда мечтал на пару часов оседлать такую пепяку. — Что?! — Самолёт ваш. А вы что подумали? Во время ковыряния пепяки, Гил, в надежде разбавить неловкость после разговора о пилоте: — Слышьте, ну я всё понимаю — образ, все дела, но вы так и дома ходите? — В смысле? — Может, и полетите такой? — Гилтиас, блять, какой — такой? Гил, начиная подозревать, что всё-таки что-то он не так понял: — Ну… С автозагаром этим, с линзами… Это вредно вообще! — Язык твой длинный — вот что вредно… Это не линзы и не автозагар, такой и полечу, привыкай. Гил, понимая, что хуже уже не будет: — А почему? Вы что, чем-то больны? А оно лечится? А как называется? — За что ты такой на мою голову, а?! — Сами наняли, привыкайте. Про пиццу. — Какие-нибудь предпочтения? — С ананасами любишь? — А что, какие-то извращенцы любят? Я за анчоусы. — Анчоусы… А извращенец, значит, я?