Дети Белого леса

      Эрцгерцог скинул плащ на кресло, проведя рукой по белым волосам. Остановился у дверей, думая, что можно сказать и стоит ли вообще поднимать тему. Да, он сам сказал, что сообщит обо всём сестре, но на деле — оказалось сложнее, чем он думал. Селена сильно любила свою единственную дочь, ей будет тяжело принять тот факт, что она пропала прямо из храма богини. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, мужчина толкнул дверь в молельню. Давно он сюда не заходил.       Селена, склонив голову и прикрыв глаза, сидела на коленях в конце зала перед статуей богини Лалиет, сложив руки вместе и бормоча что-то под нос. В последнее время она всё реже выходила отсюда, пропуская приёмы пищи, чем начинала беспокоить не только брата, но и подданых. У стены сидели две жрицы, которые следили за состоянием королевы и хоть иногда заставляли отдохнуть.       Услышав шаги, Селена обернулась. Она попыталась встать, но ноги затекли и женщина просто рухнула обратно на колени. Эссен подошёл к ней, помогая подняться и предлагая немного поспать.       — Чуть позже, сначала укреплю барьер, — ответила королева, рвано выдохнув. Уже никакая косметика не могла скрыть её бледность и мешки под глазами, а тика с полумесяцем съехала набок вместе с вуалью. Махнув рукой жрицам, чтобы они ненадолго взяли молитву на себя, эрцгерцог отвёл сестру в комнату отдыха. Усадив Селену на диван, налил ей воды.       — Что-то случилось на границе? — спросила женщина. Она чувствовала какие-то волнения в барьере, но никто ей ничего не говорил.       — Небольшой конфликт с людьми, не волнуйся, — отозвался Эссен, заставив сестру нахмуриться. Она знала, что порой брат бывает... предвзятым и ему не важны причины, почему люди подошли к границе. Не верил в простую случайность. — Нарушители границ, ничего серьёзного.       — Я бы предпочла заключить мир, — вздохнула Селена, прикрыв глаза. Мужчина промолчал, давая ей немного отдохнуть. Он решил пока не говорить про то, что нарушителями границ были король и принцесса королевства людей, а Серенити — пропала из-за них же. Эссен так и не смог узнать, куда она делась. По словам Реи, Эндимион погрузил принцессу в воду и девушка... исчезла.       Селена и без этого на пределе своих возможностей, мало ли, как на ней скажутся подобные новости.       Заметив, что сестра уснула, эрцгерцог осторожно встал, уложив её на диван. Дотянулся до своего плаща, укрывая сестру и давая ей передохнуть. Попросив не будить королеву, он вышел за дверь. Нужно было разобраться, что делать дальше.       Решив, что ему самому нужно немного успокоиться перед тем, как снова попытаться выяснить, куда делась его племянница, Эссен направился в библиотеку. Как Серенити могла просто пропасть? Все утверждали, что король не мог использовать магию, чтобы переместить принцессу фейри куда-либо. Да и даже человек должен понимать, чем чреваты нарушения в храме богов, чтобы просто так сунуться туда. Эрцгерцог ничего не понимал.       К тому же, Рея и Литана не стали бы помогать людям против воли, они слишком верны Серенити. Эта история звучала всё безумнее. Жрецы храма Лалиет сообщили, что вновь чувствуют связь с богиней, а храм наполнился привычным ароматом лилий и вина. Богиня вернула своё благословение, но почему? Серенити вернула кристалл? Тогда где она?       Сев за стол, мужчина провёл рукой по лицу. Пока остаётся только ждать.

* * *

      Приём проходил совсем не так, как они ожидали — намного спокойнее. Минория старательно изображала Серенити, вежливо улыбаясь и отвечая на вопросы про лес или слухи о фейри. Очень многие проявляли интерес к ней, расспрашивая про образ жизни и родной дом "принцессы". Минория старалась как можно лучше справиться со своей ролью, чтобы позже это помогло подруге. Ещё больше интереса вызывала вуаль, частично скрывающая лицо девушки: так будет меньше вопросов, если кто-то заметит отличия в лицах принцессы и её защитницы позже. Королева Деметра, являющаяся хозяйкой чаепития, пригласила только тех дам, кто поддерживал Эндимиона и мог спокойно отреагировать на гостей.       Амелия держалась рядом с подругой, пока не раскрывая, кем является. Придерживались легенды, что она прибыла с Граром, как одна из принцесс севера. Это было немного сложно, и, хоть наёмник рассказал об укладе жизни северян, это не то, что ей привычно. Иногда Амелия поглядывала на подругу, думая, насколько сильно та вжилась в роль.       Но больше всего волновало другое. Пришедший на приём чуть позже Кунцит сообщил, что потерял связь с остальными. Нефрит сейчас пытается всеми силами наладить связь, но ничего не получается и что-то блокирует даже малую возможность. Минории об этом пока не говорили, чтобы она не волновалась за принцессу. Ей нужно думать о другом.       Последнее, что сообщал им Цоизит, что их схватила стража. Амелия подозревала, что сейчас все находятся в тюрьме, где сильный блок на магию. Оставалось верить в Серенити, что она сможет убедить королеву и эрцгерцога в заключении мирного договора.       — Ваше величество! Принцесса! — Амелия вздрогнула от криков, вскакивая на ноги. Минория и Деметра потеряли сознание, уронив чашки на пол. По плитке растёкся фруктовый чай, который обе пили. Первым сориентировался Кунцит, раздавая указания и одним взглядом давая понять, чтобы Амелия не меняла облик — не стоит пугать или путать гостей иной информацией. Так же генерал попросил гостей оставаться в зале, пока не станет понятнее, что случилось. Стража закрыла дверь, пресекая любую возможность того, что преступник сбежит.       После осмотра дворцовый лекарь сообщил, что кто-то подлил яд в чай. Кунцит взял нескольких доверенных людей и отправился опрашивать гостей. Сейчас очень нужен был Цоизит, но генерал не мог сказать, где носит этого рыжего лиса. Радовало только то, что где-то рядом с Эндимионом и король хотя бы не станет рисковать головой. Луна сейчас находилась вместе с Сатти у Деметры, чтобы обезопасить вдовствующую королеву. Жрицы хоть и не ладили, но понимали, что сейчас не время для этого.       Амелия осталась рядом с Минорией, осторожно вымывая яд из её крови, чтобы она быстрее очнулась. Они всегда были готовы к подобному. Но всё же, это сильно нервировало. Амелия пока не рисковала выходить из комнаты, даже несмотря на то, что Кунцит приставил ей в охрану доверенных людей. У девушки были подозрения, что лучше сейчас не рисковать.       Кунцит заглянул перед ужином, предупредив, что всё принесут в комнату. Амелия заметила брошенный генералом взгляд на Минорию, но ничего не сказала. Пока что лидер защитниц не просыпалась. Кратко обсудив, что нужно ждать Эндимиона, разошлись.       Только ждать.