Свет мрака

1

— Это кошмар, — Рон зажевал сахарную трубочку, — ужас… хуже быть не может… — Что случилось? — Гермиона оторвалась от салата, успевая вместе с обедом заносить заметки в тетрадь по Гербологии. — Провал… я в дерьме, — рыжий продолжал пялиться в никуда, выглядя таким несчастным, что Грейнджер невольно забеспокоилась. — Не обращай внимания, — шепнул проходящий позади Фред. — Наш брат грустит, потому что… — Джордж повернул голову, махнув рукой через весь Большой Зал Тео Нотту, что тут же отложил вилку и спешно попрощался с однокурсниками. — … популярность обошла его стороной, — закончил Фред, подтянув как-то слишком сильно распухшую сумку. — Он стесняется пригласить кого-нибудь на бал, — закатила глаза Джинни, получив от старшего брата яростный взгляд. — Что? Разве я не права? — Тебе легко говорить, ты девчонка! — Рон взмахнул руками, щедрую порцию негодования выливая и на посмеивающихся близнецов. Те подняли руки и быстро ретировались, по обычной тенденции с двух сторон облепив Нотта на выходе. — Тебя ведь наверняка уже кто-то пригласил? — Пойти могут ученики с четвертого курса и старше, — покачала головой Уизли, заправляя за ухо прядь волос. — Ага! — грифф тыкнул в сестру пальцем. — Так и знал! Ты сделала эту девчачью хрень! Кто он?! — «Девчачья хрень»? — Гермиона вздернула бровь, опустив подбородок на правую кисть. — Эта ваша манера трогать волосы, — Рон потрепал свою отросшую шевелюру. — Когда смущаетесь, или флиртуете, или делаете вид, что не замечаете чужого внимания… что тоже можно назвать флиртом. — Ого, когда это ты стал знатоком женщин? — фыркнула Джинни, впротивовес своей уверенности, краснея. — Я умею наблюдать, чтобы ты обо мне не думала, — в ответ съязвил парень. — Дафна постоянно крутит волосы на пальцах, когда говорит с Корнелием, — протянул Невилл, подавившись соком, когда понял, что все обратились на него. — Т-то есть… в этом что-то есть, я имею в виду… — Мы поняли, — буркнул Рон, угрюмо уставившись в тарелку. На пару секунд светлые глаза льва задержались на слизеринском столе. Сестры Гринграсс весело смеялись с какой-то шутки Забини. — Погоди, — Гермиона распахнула глаза, обернувшись назад и снова посмотрев на друга, — ты переживаешь не о том, чтобы пригласить хоть кого-нибудь, ты хочешь пригласить Дафну! — Тише!.. — Уизли рывком приподнялся с места, затыкая девушке рот ладонью, та увернулась, лукаво улыбаясь. — Да-да, я хочу пригласить ее. Довольна? Вы все? Джинни разделила игривое настроение Грейнджер, перебросившись с ней многозначительными взглядами. Лонгботтом сконфуженно почесал затылок, кашлянув в сторону. — В любом случае, что с того? Она, как сказал Невилл, волосы крутит только при виде Залмана, — рыжий уселся обратно, понурив плечи. — Он пригласил Луну, — сказал Лонгботтом, — она согласилась. — Откуда ты знаешь? — Гермиона разглядела неясную тоску в лице темноволосого подростка. — Я… я хотел позвать ее, — парень покрылся густыми красными пятнами, глядя куда угодно, но не на друзей, — спросил, идет ли она с кем-нибудь, и она ответила, что с Корнелием. Мне пришлось соврать, что я иду с Джинни. — Чего? — Рон уронил вилку. — Зачем? — Я запаниковал! — воскликнул Невилл, хватаясь за голову. — А потом прибежал ко мне, умоляя помочь, — беззлобно хмыкнула Джинни, — я не планировала идти, но не бросать же друга в беде. — Даже не знаю, что сказать, — Гермиона вздохнула. Оказывается, среди их компании происходили такие страсти, что в маггловской мелодраме по телевизору не увидишь. Рону нравилась Дафна, той, судя по всему, Корнелий, он, в свою очередь, пригласил Луну, которую хотел пригласить Невилл, а Джинни просто хороший друг. Единственное, что радовало, это то, что Барр, Нотт и Уэйд оставались самими собой, не влезая ни в какие любовные интриги. Близнецы уже нашли себе пары, Забини позвал Асторию, а Драко… Грейнджер нахмурилась, сжимая кулаки. С прошедшего Хэллоуина минуло две недели, а они так и не разговаривали. Все из-за сущей глупости.

***

Праздник проходил совсем не так, как привыкли обитатели Хогвартса. Их традиции рассказывания страшилок подхватили иноземные гости, с удовольствием вливаясь в атмосферу. Украшением замка и Большого Зала занимались добровольцы, возглавляемые близнецами Уизли и Теодором Ноттом, ставшим их незаменимым дополнением, превратив дуэт в триаду. Сохранилась и прошлогодичная новинка переодеваться в костюмы, а сценки на стенах преобразились красками и реалистичностью — не зря же гриффиндорцы и слизеринец так усердно тренировались в своих экспериментах с объемными фейерверками. Потому вдруг из ниоткуда вылезший зомби, прогуливающийся между учеников — не неожиданность. Подростки явно преуспели в работе, монстры и чудовища выглядели натурально, живо, вырывая из детей возгласы ужаса. Студенты Шармбатона и Дурмстранга, видя подобное впервые, были весьма впечатлены. Порою кто-то из них порывался вступить в драку с нечистью, оказываясь после одного заклинания обсыпанными разноцветными конфетти и блестками. В этом году для рассказчиков заранее приготовили место, составив столы горизонтально, а не вертикально, как обычно. Созданный профессором Флитвиком небольшой пьедестал на месте распределения уже ожидал девушек и парней, заготовивших истории. Кто-то из магглорожденных приготовил список песен на тематику Дня всех святых. Благодаря совместной деятельности с профессорами, удалось установить колонку так, чтобы музыку слышали все. В нужный момент мелодии стихали, в другой — нагнетали. — Один человек заблудился в лесу. Он долго блуждал и, в конце концов, в сумерках натолкнулся на хижину. Внутри никого не было, и он решил лечь спать… — вещала Милисента, вдохновленно прикрыв глаза. — Разумное решение, — послышалось с рядов Слизерина. Гадать, кто это был, не было нужды. — Но он долго не мог заснуть, потому что на стенах висели портреты каких-то людей, и ему казалось, что они зловеще смотрят на него… — продолжала Булстроуд, зная, что остановить Уэйда никому не под силу. — В чужой хижине в лесу, конечно, почему же они не предложили ему горячий чай? — сдавленные смешки прокатились по Залу. — В конце концов, он заснул от усталости. Утром его разбудил яркий солнечный свет. На стенах не было никаких картин… — Я бы тоже не выдержал такой наглости и ушел. — Это были окна. — Мерлин, хижина стеклянная, что ли? Непрактично, в лесу то. Мелодия с потолка разразилась устрашающим смехом. Слушатели не выдержали, подхватив его в более мягком тоне. Люпин с улыбкой отпил из бокала, косясь на Снейпа. Тот посмотрел в ответ, качая головой. Северус уже рассказывал ему об Уэйде — совершенно плох в зельях, сдержан и немногословен, но в Хеллоуин в нем что-то перемыкало, позволяя другим насладиться язвительными комментариями. Тоже самое, только наоборот, было с Орестом Барром — мальчишка не затыкался на зельях, да и вообще на любом уроке, но как только дело касалось чего-то публичного, превращался в невидимку, лишний раз не показывая себя. — Однажды одна девушка-фотограф решила провести день и ночь в одиночестве в глухом лесу… — начал Дин Томас, слегка тушуясь, так как решился на это впервые. — Да что там в этом лесу такого, — Уэйд откинулся назад, держа спину ровно. — Она не боялась, потому что не впервые ходила в походы. Весь день она фотографировала деревья и травы на пленочную камеру, а вечером устроилась спать в своей маленькой палатке. Ночь прошла спокойно, ужас настиг ее только через несколько дней… — Естественно, провести то она хотела там всего один день и ночь, а не несколько дней. — Мне кажется, речь шла о времени по возвращению домой, — шепнул Блейз, тихо посмеиваясь. — В истории не указано, — безэмоционально ответил Риган. — На всех четырех катушках получились отличные снимки, — заговорил гриффиндорец, прочистив горло, — за исключением последнего кадра. На всех фотографиях была она, мирно спящая в своей палатке во мраке ночи. — Потому что камеру надо было выключить перед сном. Томас поджал губы, усмиряя раздражение. Весь вечер проходил в иллюзии страха и веселья, а когда время рассказов кончилось, осталось пару часов до отбоя. Подростки и дети увлеченно делились новостями и впечатлениями, помогали иностранным гостям понять тонкости праздника, поясняли непонятные моменты. А потом, неожиданно для всех, начались танцы. Очередное нововведение. Столы разъехались в стороны, давая пространство. Свет померк, остались только огоньки свечей над потолком. Даже профессора — некоторые из них — присоединились, попутно наблюдая, чтобы никто из подопечных не пронес с собой чего-то алкогольного. Но уследить за всеми невозможно, к тому же юные умы способны на хитрости, и не только слизеринцы. Так Гермиона Грейнджер, беседуя с Лавандой Браун, краем глаза уловила родную блондинистую макушку, а рядом с ней черноволосую, стояющую непозволительно близко. Львица, продолжая отвечать собеседнице, отклонилась в бок. Пэнси Паркинсон откровенно кокетничала с Драко Малфоем, и последний явно был не против, улыбаясь. Так как находились они далеко друг от друга, гриффиндорка не слышала, что змей, как мог, отклонялся от всех провокаций, не теряя лица только потому, что это банальная вежливость. И, так как спиртное пронести все же удалось, и девушке достался бокал не только с виноградным соком, она, немного потеряв связь с рациональностью, затуманенным мозгом восприняла все иначе, из-за чего с преувелеченной радостью встретила подошедшего к ней Виктора Крама. Он пригласил ее на Святочный бал. Грейнджер еще раз покосилась на Малфоя, что уже в упор глядел на нее. Паркинсон положила руку на предплечье блондина. Гермиона отвела взор, давя ноющую боль в груди. И согласилась сопроводить Чемпиона. Тем временем Драко, сбросив с себя чужую руку и довольно грубо отшив однокурсницу, двинулся по направлению к Грейнджер, но ту уже утянул в танец Крам. Кипя от гнева, слизеринец почти достал палочку, как вдруг его кисть перехватили. Орест Барр серьезно посмотрел на друга, покачав головой. — Отпусти, — прорычал Драко. — Нет, — барсук сжал пальцы крепче, — ни к чему выяснять отношения сейчас. Ты же не хочешь делать это при стольких свидетелях? — Да плевать мне!.. — Драко, — Орест подошел ближе, — ты же аристократ, веди себя подобающе! Малфой еще пару секунд смотрел на друга, прежде чем вырваться. Но идти к танцующим он не стал. Как и говорить на следующий день с Грейнджер. Чего не сделала и Гермиона, уверенная в том, что ей предпочли другую.

***

Гриффиндорка постаралась расслабиться. Они пока не собирались всей компанией под дубом, а когда это произойдет, девушка уже придумала сотни причин, чтобы не появиться там. — Гермиона, — тихий голос позади застал врасплох. Львица вздрогнула, оборачиваясь. — Можно тебя на пару слов? — А… да, — ведьма кивнула, не понимая, что с ней хочет обсудить Уэйд. Когда они ушли, Рон, до этого ковырявшийся вилкой в пюре, решительно поднялся с места, легонько хлопнув по столу руками. — Осторожней, — шикнула Джинни, подхватывая покачнувшееся блюдо с фруктами. — Я сделаю это, — заявил парень, неловко перескальзывая через лавку. — Удачи, — сказал Невилл вдогонку. После он повернулся к младшей Уизли, — Джинни, спасибо еще раз. — Не стоит, мы все здесь в одной лодке, — произнесла девушка, глядя на Блейза Забини, воркующего с Асторией. Вздохнув, львица вернула себе самообладание, что у нее получалось лучше, чем у всех ее братьев. — Слушай, а тебе не кажется, что Корнелий странно себя ведет? — Что ты имеешь в виду? — Лонгботтом отложил столовые приборы. — Он не был похож на себя во время по первого испытания, — Джинни сложила руки на груди. — Полагаю, при встрече с драконом мы все повели бы себя как-то иначе, — усмехнулся Невилл. — Возможно, — Уизли склонила голову набок, наблюдая за Гарри Поттером, перевязывающим свои длинные волосы. — А еще Грюм. — Что Грюм? — Он жуткий, — девушка поежилась. — Его уроки, когда он подменяет Люпина, — Джинни нагнулась ближе к другу, — у вас не было знакомства с Непростительными? — Были, — сглотнул Невилл, — он пытал паука Империусом, Круциатусом, а потом… убил Авадой. — У нас тоже, — Уизли вернулась в исходное положение, — и глаз его… точно безумец. Лонгботтом понятливо кивнул, вздрогнув от воспоминаний. Скоро сбор под дубом, там они смогут обсудить это более тщательно.

2

Церемония начала Святочного бала происходила по меньшей мере пафосно, так показалось Драко Малфою, что, как и все, смотрел на танец четырех Чемпионов со своими парами. Больше всего приковывала внимание Гермиона Грейнджер, представ перед всеми в нежно-лиловом платье, очерчивающим изгибы тела. В этот вечер магглорожденная утерла носы многим, и Драко гордился ею. Они смогли, наконец, поговорить, прояснив недоразумение, но некоторые пункты возвращать было поздно. Грейнджер пришлось идти на бал с Крамом, а Малфой, не желая оставлять все без внимания, пригласил Пэнси, игнорируя ее большую часть вечера. Слизеринка прекрасно все поняла, но рвения и упорства ей было не занимать. Пару раз змей и львица столкнулись взглядами на танцполе, будучи всего в паре сантиметров друг от друга. Дафна приняла приглашение Уизли, но почти все время просидела на стуле, не отрывая глаз от Залмана и Лавгуд. Рону удалось взять вверх прямым напором. Парень встал перед лицом подруги, протягивая руку. — Вместо того, чтобы думать о том, чего не состоялось, может, сосредоточишься на том, что есть? Дафна отняла ото рта ноготь большого пальца, что неосознанно грызла. В голубых глазах гриффа сквозило нечто такое, что не позволило Гринграсс отказаться от предложения. Неуверенно протянув в ответ ладонь, слизеринка охнула, когда ее резко подняли с места. Рефлекторно обняв партнера за плечи, блондинка закусила губу. Они закачались в неспешном ритме, подстраиваясь под окружение. Дафна робко подняла голову, встречаясь с глазами напротив. Накатило смущение. Взор то и дело устремлялся в сторону, но все прекратилось, стоило Рону открыть рот. — Знаешь, я совершенно не умею танцевать. — Что? — Гринграсс на мгновение оступилась, быстро беря себя в руки. — А сейчас, по-твоему, что мы делаем? — Ну, я, например, думаю о том, куда поставить ноги, чтобы не отдавить твои. Девушка не сдержалась и коротко хихикнула. Локоны цвета кислого золото вильнули. Уизли улыбнулся, глядя на это. — У тебя хорошо получается, — сказала слизеринка, чуть отстраняясь. Оставив одну ладонь на плече парня, другую она вложила в кисть гриффа. — Вот так, а ты свою мне на талию. Лев зарделся, перемещая руку. Это позабавило ее еще сильнее. — Не волнуйся, ты быстро схватываешь, — Дафна помогла подстроить шаг, иногда подсказывая направление. — Разве профессор МакГонагалл не занималась с вами? — О, пожалуйста, не будем об этом, — Рон застонал, отчаянно потреся головой. — Что такое? — улыбка стала еще ярче. — В общем… мне не хватило пары, и профессору пришлось показывать движения… со мной. — Хочешь сказать… — девушка замерла, после чего заливисто рассмеялась. — Перестань, — пробормотал парень, аллеющие уши виднелись даже в синем полумраке. Они возобновили кружение, улыбаясь друг другу и шутя над огрехами неуклюжего гриффа. В тоже время обстановкой наслаждались и другие пары. Близнецы вовсю плясали уже который раз, утомив своих партнерш, а для остроты еще и менялись местами, ставя то, какая из девушек раньше догадается о подмене. Драко, на глазах Виктора, подошел намеренно медленно, спрашивая разрешения пригласить его спутницу на танец. Крам напрягся, но провоцировать конфликт публичным отказом не стал, молча кивнув. Гермионе все еще было неловко за их ссору, только слухи уже давно метались по углам школы, так что терять было нечего. Джинни и Невилл, пару раз засветившись среди учеников, вскоре покинули Большой Зал, единодушно решив, что им здесь делать нечего. Нотт не явился, а Барр и Уэйд умудрились втайне ото всех найти себе спутниц. Ими стали сестры Патил. Падма наслаждалась молчаливым танцем с Риганом, знающим, как двигаться, да так, что в какой-то момент они стали центром внимания остальных. Рейвенкловка не уступала змею в грациозности, и теперь танец больше напоминал соревнование «кто кого переиграет». В отличии от сестры Парвати не могла похвастаться опытностью пары, то и дело шикая, когда чужой носок давил ей на пальцы. Барр нивелировал это шутками, пару раз подкинув девушку в воздух, со скоростью квиддичного ловца подхватывая ее. Забини и Астория тоже рано ушли, устав от общего шума. В этот вечер во всех гостиных Домов планировалось продолжение празднества, так что не имело значения, как рано уйти — поспать все равно не удастся. Корнелий и Луна больше разговаривали, чем двигались, абстрагировавшись ото всех. Оба в белом, что в совокупности с их светлой внешностью превращало их образы в небесных существ или призраков. Залман укоротил длину волос до уровня плеч, на этот раз распустив их. Скоро мелодичная классика должна смениться более современной музыкой. Шум и гомон станут в два раза сильнее. Северус оккупировал чашу с пуншем, прекрасно зная, что Трюк и Стебль подмешали туда что-то крепкое. Заразились озорством от детей. Снейп не останавливал взрослых, приходивших подлить себе еще немного, но всех подростков отгонял к их столам в Зале. Ученики сразу поняли, в чем подвох, но никаких возражений не имели. Зельевар спустя десяток минут и раскрасневшихся лиц понял, в чем дело. Как и на Хэллоуин, кто-то умудрился заразить спиртным всю жидкость, имеющуюся в помещении. Эти несносные идиоты… — Как будто в наше время было не так, — улыбнулся Люпин, отказавшись от очередного приглашения на танец от старшекурсницы. — Не понимаю, о чем вы. — Каркарова здесь нет, — сказал Римус, пригубляя напиток, — директору стало плохо после второго бокала, остальным явно не до нас. Северус огляделся. Действительно, Дамблдора нет, как и главы Дурмстранга. Другие преподаватели рассеялись по Большому Залу. На импровизированную сцену вышла рок группа, сменив тональность тихого Святочного бала на уровень маггловского ночного клуба. Снейп поморщился от звонких ударов по струнам и барабанам, спрашивая себя, когда он упустил время, чтобы это стало нормой. — Люди меняют нас, в частности, выходцы из них, — Люпин, кажется, наслаждался песней, стуча в такт ногой. — Ты вырос среди магглов, скажешь, я не прав? Зельевар фыркнул, залпом осушая бокал. — Сам знаешь, у меня не было возможности познать все тонкости. Люпин перевел взгляд на друга. Снейпу стало не по себе от этого пронизывающего волчьего взора. — На время второго испытания снова будет полнолуние, — зачем-то сказал маг, желая развеять этот полог жалости. Она не была ему нужна, как и всегда. — Да, — вздохнул Римус, — мне так хочется посмотреть на Гарри. Он молодец. Справился с драконом. Весь в родителей. Северус судорожно втянул воздух носом, наливая себе еще. — Твоя хитрость с дымовыми шашками и храбрость Лили перед лицом опасности — он станет великим волшебником. — Если судить по пророчеству, то он уже им стал, — говорит Снейп, опустив глаза в розовую жижу. Люпин открывает рот, но, так ничего и не сказав, закрывает его, изредка косясь на зельевара. — Я боюсь, — наконец продолжил Северус, посмотрев на оборотня. — Ему была уготована тяжелая ноша, еще до рождения. Сколько раз я спрашивал себя, почему? Почему он? Только бывают ли на это ответы? Нет, — Снейп горько усмехнулся, — так получилось, вот и все, что пришлось признать. Он должен либо одолеть Темного Лорда, либо проиграть и обречь весь мир. Разве можно возлагать такое на плечи ребенка? Моего ребенка? — Северус, — Римус подошел, вглядываясь в черные глаза, — ты сам сказал, не изменить того, что предначертано. Гарри одаренный маг, он одолел дракона, победил василиска на втором курсе, вызвал телесного патронуса в возрасте тринадцати лет, смог справиться с воплощением сам-знаешь-кого будучи одиннадцатилетним мальчишкой и выжил после убивающего проклятия. Если кто и может остановить зло — это он. Снейп выдохнул. Люпин прав. У них все равно нет выбора.

3

Зельевар складывал стопки эссе в кучки, когда отворилась дверь. Маг нахмурился. Оставалось несколько дней до каникул, кому он мог понадобиться? Покинув рабочий стол, Снейп направился в гостиную, замечая у кофейного столика возле камина Корнелия Залмана. Ворон с интересом следил за перемещениями красноперой змею по террариуму. С распущенными волосами парень смотрелся непривычно. — Не думал, что вы любите змей, — подал голос подросток, выпрямляясь. — Решил дать ей «пространство», — ответил Снейп, подходя ближе. — Что-то случилось? — Нет, — Корнелий помотал головой, — я завтра уезжаю, решил предупредить. — Вот как. Воцарилось молчание. Змея обвилась вокруг маленькой ветки, высовывая язык. — Красивая. — Редкий вид, — Северус отчаянно хотел произнести что-нибудь еще, да слова никак не шли. — Кхм… тогда, я пойду?.. — Залман качнул головой в сторону выхода. Снейпу ничего не оставалось, как кивнуть. Подросток пересек комнату и уже взялся за ручку, но остановился. Что-то решая в уме, ворон все же обернулся. — Сэр? — Да? — Что вы знаете об Аласторе Грюме? Северус вздернул бровь. Хорошо, не этого он ожидал. Зельевар задумался. Аластор Грюм? Мракоборец, маг, переживший не одну схватку, герой войны, почетный член Ордена Феникса. Что именно мальчик хочет услышать? Как человека Северус плохо знал Грюма, они пересекались от силы раза четыре, и то на собраниях Ордена. Аластор ярый противник Темного Лорда, не раз доказывал это делом. Сейчас, проживая на одной территории, они все еще особо не контактируют. Люпин говорил, что Грюм пристрастился к крепкому вину, но разве можно за это судить того, кто всю жизнь рискует собой? У всех есть предел, и видимо у Аластора он уже наступил. Это он и сказал подростку. — А он всегда был таким… ненормальным? — Что ты имеешь в виду? — Северус нахмурился, запахивая мантию. — Его методы преподавания весьма… эксцентричны, — ответил Корнелий, замявшись, — его мысли хаотичны, словно… облачность, — Залман поднял глаза. — Что-то скрывается за тем, что он показывает. Снейп озадаченно посмотрел на ворона. Мальчик тряхнул головой, нацепив на лицо пустую улыбку. — Не берите в голову, хороших праздников, — потянув за ручку, Корнелий скрылся прежде, чем Северус успел его окликнуть. Маг остался в одиночестве, пережевывая информацию. Залман прирожденный легилимент, сильнее, чем Снейп, он чувствует людей на уровне инстинктов, они проходили это на первом курсе. И если инстинкты говорят мальчику, что с Грюмом что-то не так, Северус прислушается.