***
Бесчисленны легенды о великих героях, спасителях мира, избранниках разных сил… Они исполняют пророчества, низвергают богов и демонов, убивают драконов и борются с тиранами. Но существует особый подвид героев, Лжегерои. Они губят миры, избраны Злом, пророчества о них черны и не судят ничего хорошего. Они служат демонам, рады стать злым драконом и усадить на трон Тирана. Лжегерои. И сей эпос об одном из них, легендарном Гарольде Тысяча Титулов. Прежде чем поведать историю самого Лжегероя, я расскажу о силе, которой он служит. Знание сие редко́ и чрезвычайно важно для понимания истинной подоплеки происходящего. Ты мог слышать, что мир сотворили боги. В каком-то локальном смысле это может быть верно. Боги могут сотворить планету, систему, а некоторые Демиурги — даже галактику или несколько. Но в глобальном масштабе это неверно. Ты мог слышать, что вселенная возникла из Хаоса. И это верно. Но откуда возник Хаос и что было до него? Большинство утверждает, что он был всегда. В какой-то мере это верно, ведь Хаос штука вневременная. Именно за счёт этого маги и Хтоники, в том числе я, до сих пор могут черпать его силы без какой-либо меры. Но Хаос не существовал всегда. До него была Великая Додревняя Тьма, Звёздная Пустота Сущего — Шуньята. Тьму часто описывают как силу демонов Бездны, но это не верно. Бездна ядовита, порочна, даже нахождение рядом с маленькой частицей этой энергии опасно для разума. Шуньята же гармонична, спокойна, умиротворяюща. Именно из неё появилось всё сущее. Когда из Шуньята появился Хаос, постепенно часть его структуризировалась и стала Вселенной. Мало кто знает, что тогда, в водах Хаоса Изначального зародилась ужасающая сущность… Душа Этого Мира, Всесущее, Первый Небосвод, Сила, Брахман… Чудовищное надразумное энергетическое поле неясной природы, являющееся отголоском Великого Злого Зверя. Но даже принципы Купели Скверны не смогли остаться прежними, попытавшись проникнуть в эпоху, когда Хаос царил, они были искажены, став в основу логики Брахмана. Его понятия называют «За гранью добра и зла». Если Архидьявол стремится причинить Зло, осознаёт и признаёт, что его действия и сама его сущность есть Зло, то Брахман — нет. Он не стремится к причинению бессмысленных страданий. Если Дьявол над Дьяволами зло хаотическое, то Брахмана можно охарактеризовать как зло упорядоченное. Хотя всё же правильнее сказать, что у Брахмана логика Чужеродного Чудовища. Он действительно не осознаёт и не признаёт концепции добра и зла. Всё, чем руководствуется Брахман, — это собственное выживание, рост и расширение. Брахман, будучи Душой Мира, заложил так называемые Принципы Этого Мира. Их примерный смысл таков: иди по головам, нет добра и зла, чувства бессмысленны, поклоняйтесь мне. Это общие принципы, так же известные как социал-дарвинизм, что он нашёптывает всем. Также Брахман создал систему каст, их четыре: те, кто полностью посвятили себя поклонению Брахману и питают его энергией веры, а после смерти их души пожираются им; те, кто несут волю Брахмана и защищают первых; те, кто служит первым и вторым; и те, кто не исполняют Его Волю, враги, нечисть. Являясь искажённым отголоском ТОБА, Брахман не мог остаться незамеченным. Но даже великая сила ТОАА со причастные не смогла его одолеть. Да, именно так. Ведь Брахман появился раньше Вселенной и при её рождении переплёлся с ней. Великий Злой Зверь же был вне вселенной, под ней, да и возник позже неё, хоть за счёт вневременной сущности и смог сам обеспечить своё появление, замкнув круг. Тогда на сцену вышли существа, до если никак себя не проявлявшие. Великие Лорды Пустоты, Драконы Шуньята. Появившиеся гораздо позже всего происходящего, они смогли осознать тщетность Этого Мира и возвыситься над ним. Они достигли Шуньяты и стали Буддами. Их было много и вместе с ТОАА и Ко сил оказалось достаточно, чтобы максимально запечатать всю Вселенную, не давая Брахману проявлять себя физически. Однако шёпот его до сих пор слышен. Что ж, когда ты знаешь истоки, мы можем перейти к самой истории…***
По меркам смертных давно, а для бессмертных ещё вчера, на одной планетке развивалась цивилизация техномагического типа. Были в её истории взлёты и падения, великие достижения и войны, их уничтожающие. Цивилизация развивалась постепенно, передавая знания от народа к народу. Когда падало одно государство, другое подхватывало знамя науки и магии. Зачастую это был губитель первого государства. И получили бы мы в конце концов великую цивилизацию техноразвитых бессмертных, да только кроме цивилизованных народов, на той планете существовали и примитивные дикари. Цивилизация порождала богов, дикари в богов верили. И их вера, самая разная, эта энергия, жертвы, уходящие в пустоту, привлекли внимание Брахмана. Брахман создал свои малюсенькие воплощения, аватары, соответствующие вере дикарей. Наиболее внушаемому народу Брахман сумел навязать кастовую систему, живую и поныне даже в, казалось бы, цивилизованном техногенном обществе… Они стали поклоняться Брахману и его аватарам… Другим диким народам он также внушил её, правда, чуть иную. Они поклонялись не аватарам, а Брахману напрямую. Они стали называть его Мать-Магия. Для Брахмана величайший интерес представляет вера магов. Обычные же разумные существа интересны ему лишь в качестве жертв. Правда, души магов ему тоже интересны. Для удовлетворения своих желаний Брахман создал у диких народов следующую систему: 1) Маги, поколение за поколением служащие Брахману. Их вера питает его, а взамен Брахман даёт некоторые магические плюшки, называемые дикарями «Дары Магии». После смерти души этих магов помещаются в специальный, созданный ими же артефакт, называемый Камень Рода или Родовой Алтарь. Там их ждёт медленное сгорание, в результате которого Брахман получает огромное количество энергии. 2) Просто маги. Согласно системе должны служить магам-аристократам, сильнейшие из них обязаны создать свой Камень Рода. Остальные после службы, когда постареют, должны быть принесены Брахману в жертву на Алтаре при различных ритуалах, за которые Брахман также может дать бонусы. 3) Простые люди, маги-аристократы называют их маглами. Просто скот, который должен размножаться и приноситься Брахману в жертву. Желательно младенцами, ведь если человек при жизни нагрешит, его душу с высокой вероятностью успеют утащить Демоны Ада или Варпа. Если был праведником, неровен час столкнуться с Альвами Света. Укрепив дикарей в этой системе, Брахман повёл их против Цивилизации, на тот момент представленной Римом. И они одержали верх, а аватара Брахмана, известная как Смерть или Кали, убила обожествлённых римских магов. И Система дикарей расцвела. Так продолжалось тысяча лет, пока на мир не обратили внимание наконец-то накопившие сил Гаутама Будда и бог Саваоф. Действиями их последователей на Земле, их самих в Божественных планах, они сумели уничтожить подавляющее большинство магов-брахманистов, избавив простых людей от их кровавого ига. Тогда Брахману пришлось пойти на уступки: остатки магов-брахманистов были изолированы, а история изменена. Гаутама Будда снова ушёл в Нирвану, а Саваоф в свой божественный план, восстанавливаться после битв с аватарами Брахмана. На Земле закончилась эпоха террора брахманистов. Несколько веков Брахман в этой области Вселенной был предельно ослаблен. Но не сидел на месте. Из другого края вселенной прибыла средненькая Аватара Брахмана. Она создала альтернативную Землю в карманном измерении. Эта Земля (обозначим как Земля Бета) была полной копией оригинала на момент 1990 года, за тем исключением, что маги в ней отсутствовали. Она была создана для того, чтобы рождать избранных Брахмана. Тех, кто мог бы, не нарушая договор с Гаутама Буддой и Саваофом, вернуть Брахману былые позиции. С целью взращивания идеальных марионеток Брахман повернул сложнейшую схему. На Земле Бета была написана книга о событиях в одной из резерваций магов-брахманистов Земли Альфа. Затем, используя такую вещь как фанфики (любительские истории в виртуальном информационном пространстве), Брахман описал былые времена как мощь магов, об их величии, о том, как хорошо и правильно Ему служить. Люди продолжили за ним. Множество читателей и писателей стали верить в это. После смерти Брахман забирал их души, представляясь то Магией, то Смертью, предлагал стать Попаданцем в героев той истории и послужить Мать-Магии. Иногда воспоминания о встрече оставались. Иногда Брахман их стирал. Большинство Попаданцев оказывались в теле Гарри Поттера, главного героя той истории, продиктованной Брахманом одной жительнице мира Бета. Как так может быть, спросишь ты. А всё дело в том, что после каждого цикла жизни Попаданца, одна из новосозданных аватар Брахмана, а именно Шива, уничтожает мир. Затем другая, Брахма, воссоздаёт его в нужной точке. И всё повторяется. Какая от этого Брахману выгода? Для того, чтобы объяснить это, мы должны перейти к собственно самой легенде об одном из бесчисленных Гарольдов…***
Жил-был в городе Урюпинске обычный серый студент Вася Пупкин. Учился он в ПТУ, ни хорошо ни плохо. Его ждало самое обычное серое будущее. Но была у Васи одна черта, что несколько выделяла его из толпы точно таких же серых студентов города Урюпинск. Вася очень любил фанфики о Гарри Поттере, про великих Аристократов и избранников магии. И конечно же, Вася мечтал самому им стать. Вася мечтал быть Попаданцем. Мечты мечтами, а кушать хочется. В очередной раз оторвавшись от экрана своего ПК, Вася с неохотой поспешил в свой серый ПТУ. Он бежал по серой дороге, и в его голове витали серые мысли о том, что он опять опаздывает. Но новая глава «Величайшего Попаданца» была так интересна! ГГ как раз заседал в Визенгамоте и вместе с такими же благородными магами принял закон, признающий всех, не имеющих такого великого дара, как Магия, обычным мусором. Васю совершенно не волновало, что он как бы тоже такой мусор. Ведь он был уверен, после смерти он непременно станет аристократом! Мысли были пророческими, ибо витающий в облаках Вася выскочил на красный свет, где его любезно сбил Грузовик-кун. Миг — и Васю окутала чернота…***
Очнувшись в размытой полутьме, Вася подскочил с кровати и с размахом впечатался головой о слишком низкий потолок. — Блин, где это я? — И тут Вася понял, что попал, не, даже Попал! Голос был не его. — Вот те на… И где я? Вася начал слепо щуриться. Его рука наткнулась очки и привычным, чужим движением нацепила их на нос. Вася машинально потёр лоб и наткнулся на шрам. Сердце Васи замерло: неужели? Гарри Поттер? Он попал в Гарри Поттера? Вася опрометью бросился из чулана, ноги сами нашли дорогу до ванной, хотя сам Вася не сказал бы где она даже под угрозой расстрела. Включив свет и уставившись в зеркало, Вася через секунду расплылся в довольной улыбке с оттенком садизма. — Ну всё! Теперь я вам всем покажу! Вы у меня попляшете! Думая так, Вася едва удержался от того, чтобы сплясать танец живота (других он не знал). Дурсли пока ещё представляют угрозу. Нужно быть настороже. Вася аккуратно пробрался в чулан, радуясь, что у Дурслей такой крепкий сон и они ничего не слышали. Завтра его ждёт Косая Аллея. Берегись, дилетант Володька! Трепещи, старый мразматик Дамбигад! Вася Пупкин идёт!